「您知道『牛身妖瞳兽』这种魔兽吗？」

    在布伦希尔德城堡的其中一个房间内，冒险者工会总长·精灵蕾莉夏小姐开门见山地说。

    由于她说有事要商量，我还以为铁定跟这次要盖的冒险者工会·布伦希尔德分部有关。

    「我没听说过，那是什么样的魔兽？」

    蕾莉夏小姐打开手里的书本，指给我看。这是放在工会阅览室的魔兽图鉴吗？

    「是种有着像猪一样的脸庞、和水牛相似的身体以及长颈的魔兽。特征是因为重而总是下垂的头部。」

    蕾莉夏小姐打开的页面上，确实画着外观如她所说的魔兽图画。

    「它会从嘴里吐出足以使花草枯萎的毒烟，不过最可怕的是它的魔眼。跟牛身妖瞳兽对上视线的人，双脚会立刻无法动弹，最终全身化为石头。」

    「咦，石头？」

    「是的。虽说拥有石化的魔眼，但牛身妖瞳兽的性格很温顺，会和低阶龙同被指定为红等魔兽也只是基于魔眼的缘故。然而，盘踞在梅利西雅山脉的牛身妖瞳兽不仅个性粗暴，体型也很惊人，目前已造成三支队伍、总计十三人牺牲。」

    居然有十三人牺牲了……

    地点还是贝尔法斯特王国与雷古路斯帝国间的梅利西雅山脉，也就是我们布伦希尔德王国再往正北边一点的地方。

    「工会实在看不下去，便将指定委托发给雷古路斯的两名银等冒险者。可是，他们似乎也被化为石像。」

    「银等冒险者也不行啊……」

    「是的。总部认为那应该不是一般的牛身妖瞳兽，或许是突然变异……也就是化为巨兽的个体。要是放着不管，也不晓得它会造成多大灾害。所以才想求助身为金等冒险者的陛下，请您助我们一臂之力。实力自是其中一个因素，更重要的是陛下会使用无属性魔法【复苏】。这个魔法不光能使石化效果无效化，或许也能解救被变成石头的其他冒险者……」

    原来如此。有了【复苏】，就不必害怕石化。没有魔眼的牛身妖瞳兽就能轻易讨伐。毕竟也不是一被瞪，就会立刻石化。

    「本来，把冒险者的委托托给身为一国国王的陛下，实是令人不胜惶恐，但前几日陛下自己也说会像以往一样接取指定委托，我才会像这样前来。」

    嗯，我的确说过。因为钱啊……我在各方面都需要金钱。维持骑士团跟制造福雷姆基亚都要钱。

    「我顺便问一下，要是我没接受这个委托，你们打算怎么办？」

    「一般来说，我们会去委托其余同等的冒险者。但除了陛下以外的金等冒险者只有瑞斯特亚骑士王国的先王陛下，我们再怎么样都不可能去拜托即将迎向古稀之年的先王陛下，因此大概会退还委托吧。之后应该是贝尔法斯特及雷古路斯的骑士团会联合起来进行讨伐。」

    呃，我是会接啦。再怎么样，也不能使牺牲者继续增加。把这么大的负担推给贝尔法斯特及雷古路斯也会使我良心不安。

    「讨伐报酬的金额大约是？」

    「这是附近城镇和村子给出的报酬金额。若您能讨伐目标，两国会另外再支付酬谢金。而工会也会高额收购您讨伐的牛身妖瞳兽素材。」

    哦哦～那金额铁定不少。

    我看了蕾莉夏小姐给出的纸片上的金额，露出得意的笑容。

    有了这么多钱，可帮了我大忙。

    「我知道了。梅利西雅山脉的牛身妖瞳兽讨伐任务，就由我来处理。」

    「牛身妖瞳兽啊，这种魔兽不太常出现呢。」

    琳赛看着我使用【描图】印出的牛身妖瞳兽页面时，翎对她开口道：

    「因为在自然界，强种没什么增加数量的必要，而且牛身妖瞳兽想要有另一半也很困难。」

    「咦，为何是也？」

    「毕竟得注意别把彼此石化了。」

    翎笑着回答八重。

    咦，牛身妖瞳兽也会让同伴石化吗？也太惨了吧？

    「要是彼此视线交会，最后也会双双石化吗……感觉有点可怜。」

    露悲伤地说出这番话。嗯，的确是。不光如此，它们也无法直视自己生下的孩子。

    「牛身妖瞳兽在出生几个月内似乎还不能使用魔眼，而母亲就会在这期间离开孩子。如果拖拖拉拉，等孩子有了魔眼，自己可能也会被石化。」

    只有在孩提时代的区区几个月，能看到母亲的模样吗？而且还无法四目相对，自然就是如此残酷。

    八重的眼里微微泛泪。啊，她想象到那一幕了吧。

    「顺带问一下，【复苏】能让石化的冒险者复元吗？他们维持石化状态好几个月了吧？不会饿死吗？」

    「艾尔赛的疑问很合乎情理。但完全石化时，好像是连骨头和内脏一起变成石头，所以只要不被破坏、维持四肢健全的模样，就能使用【复苏】回复。」

    说是石头，其实也没有那么坚固。据说要是在野地上暴露太多年，表面就会风化，皮肤也会不见。即是说，在使用【复苏】的瞬间，全身的血就……恶，还是不要再继续想象了。

    「因为这样，我要过去一趟，大概在傍晚就会回来。」

    「咦？大家都要一起去喔。」

    「咦？为什么？」

    听到由美娜这么说，我忍不住反问。我本来不想让她们特意跑到危险的地方，何况我自己一个人也能设法打倒它。

    「反正有冬夜大人在，就不用害怕石化，我们也想看看牛身妖瞳兽。」

    「而且我们最近也没跟魔兽战斗过。来到布伦希尔德后，一直没什么讨伐魔兽的机会。」

    「在下也久违地想挥挥『透花』，毕竟不能使用真刀跟骑士团的成员对打是也。」

    露、艾尔赛及八重也都一副绝对要去的样子。

    咦？你们不光是要去，还想战斗吗？容我提醒一下，这项委托可是金等冒险者的指名委托喔。

    虽说有了【复苏】，的确不用害怕石化，牛身妖瞳兽本身也不是那么强的魔兽。

    由美娜及琳赛也雀跃地加入谈话，总觉得众人间已经弥漫着要出门的氛围，只有翎以「我就不用了」为由拒绝。

    嗯——这可不是野餐啊……唉，算了。

    我们使用巴比伦飞到当地。

    大家似乎依旧不喜欢用魔法在空中飞翔，我也莫可奈何。『庭园』、『工房』、『炼金栋』、『整备库』、『塔』和『城墙』等六处结合起来的巴比伦变得相当广大，如同浮游要塞般飞过空中。

    巴比伦的操纵由西丝卡负责。用船来比喻的话，她就是掌舵手。洛赛塔和莫妮卡是维修员，芙萝菈是船医，丽欧拉就是接线生兼炮击手。虽然我觉得一直在睡的诺尔是轮机员实在很奇怪。

    「吾主，已经抵达目的地上空。」

    眼下一片天然险峻的山脉，就是位置比布伦希尔德更北的梅利西雅山脉。岩山上头还残留着浅浅一层雪，山上四处都是深绿色的针叶林。

    「牛身妖瞳兽在哪？」

    「位于比此处更东边的山脚附近，约略是宽广的高原一带。」

    耸立在西丝卡正面的巨型独石，显示出以巴比伦空拍机捕捉到的牛身妖瞳兽之姿。

    在雷古路斯那边啊。它似乎正如蕾莉夏小姐的报告所示，把那一带当作地盘。

    突然就开始战斗会很不妙。那一带还有石化的冒险者在，万一一不小心展开打斗，弄坏他们或是让他们被弄坏，简直惨不忍睹。

    先降落在有点距离的地方，再安静地靠近吧。

    取得大家的同意后，我、由美娜、艾尔赛、琳赛、八重及露共六人透过巴比伦的传送阵降落到地面上。

    「牛身妖瞳兽在哪是也？」

    「不，在那之前要先救被石化的人。」

    我们朝牛身妖瞳兽所在场所的反方向走去，赶紧前往用地图显示找到的石化冒险者之处。

    不久，我们在针叶林中看到三座僵在原地、面露惊恐的冒险者石像。

    有的跌坐在地，有的直挺挺地站着，状态各式各样。不过按照外观来看，他们的四肢都还健全。不光是人体，连衣服都石化了，真是个恶质的诅咒。

    正确来说，是「包含与其四目相对的生物在内，周遭的一切也会石化」吗？

    「冬夜先生，快使用【复苏】。」

    「不，稍等一下。万一他们被卷入我们跟牛身妖瞳兽间的战斗就糟了。我先暂且用【储藏】把他们收起来，等等再治疗吧。」

    「【储藏】不是无法收纳生物吗？」

    「在石化状态下，生命活动好像也会完全停止，我想应该可以……你看，成功了。」

    我在发出疑问的琳赛面前使用【储藏】，收起了三人的石像。

    根据蕾莉夏小姐的说明，被石化的冒险者有十三位红等冒险者、两位银等冒险者，总共十五人。我们回收了三人，还剩十二人吧。

    「冬夜大人，那边也有石像。」

    露所指的方向也有四名同样一脸惊惧的冒险者。回收这四人后，我们再次前往下一群牺牲者的所在地。

    我一面用地图确认，一面依序回收成为石像的冒险者们。幸好到目前为止，没看到任何一尊石像遭到破坏。

    十三人的石像已经回收，也找到剩下的两个人。这样所有人应该都被我们找出来了。

    「这些人恐怕就是银等冒险者，从表情就可看出不同是也。」

    八重说得没错，这两个被石化的人，脸上的神情与其说是恐惧，倒不如说是悔恨及愤怒。身上的装备也都是好东西，应该是银等冒险者没错。

    「这是盾牌吧，看起来好亮喔。」

    艾尔赛拾起的那面大盾表面被擦得宛如镜子，散发亮晶晶的光芒。

    「大概是打算用这个照出牛身妖瞳兽的身影，在不直接看到魔眼的情况下战斗吧。」

    希腊神话的英雄·珀耳修斯也是用这个方法打倒魔女美杜莎。变成这尊石像的他与珀耳修斯不同，无法达成目的而败北。

    我请艾尔赛给我看看那面盾。它的重量意外地轻，是秘银制的吧。双面似乎都经过彻底擦拭，连里面都亮晶晶的。因为他放开了手，盾才没被石化。

    我先把盾跟两位冒险者一起回收，打算等等再还人家。

    「这样就全都找齐了。没有任何人被打碎，真是太好了。」

    「或许是对已石化的人类不感兴趣吧。他们跟活生生的人类不同，没办法成为食粮。」

    这么说来，牛身妖瞳兽是不是肉食动物啊？把猎物石化，就不能吃了啊，虽说其实在石化前吃掉就可以了啦。

    「那么，牛身妖瞳兽现在在哪里？」

    「从这里往南的森林里。我们从下风处靠近吧。」

    我事前就替大家的订婚戒指赋予了【复苏】。要是和石化的魔眼对上眼，她们也可以立刻自行解咒。

    我们以我、八重及艾尔赛为前锋，中间是露，由美娜和琳赛是后卫的队形接近牛身妖瞳兽。

    「有了……！」

    它正在享用自己捕到、某种像鹿又像马的猎物，看来牛身妖瞳兽并不是草食动物。

    是说，体型比我想象中还庞大耶。虽说从这里看只能看到背影，但感觉就跟大型厢型车差不多。

    牛身妖瞳兽扭动长长的颈部，转向我们这边。它的脸与其说像猪，看起来更像野猪，却有像牛一样的角，体型也跟牛很像，全身还长满长毛。

    为了不要与它四目相对，我立刻把视线转向牛身妖瞳兽的脚下。

    「先下手为强，你们等我跟琳赛使用魔法攻击后再砍过去。如果跟它对上目光，脚不能动，就立刻使用戒指的【复苏】。」

    确认大家都点头表示明白，我跟琳赛同时发动事前商量好的魔法。

    「【光来也，璀璨闪光，闪烁】！」

    「【砂来也，盲目的沙尘，盲之砂】！」

    既然它的视线有石化的诅咒，就让它无法再使用那双眼睛就好。尽管魔法的效果只有数秒，却足够艾尔赛等人砍中它。

    「噗吼吼吼吼吼吼吼吼——!?」

    眼睛被刺眼的闪光一闪又进了沙，使牛身妖瞳兽发出咆哮。

    艾尔赛及八重把那个声音当信号，立即手持武器冲向牛身妖瞳兽，我跟露则稍微落后。

    「喝！」

    八重的「透花」轻易砍断牛身妖瞳兽粗壮的尾巴。有能把铁块如奶油般切开的「透花」，加上八重的实力，这点小事应该很容易。

    「嘿！」

    紧接着冲过去的艾尔赛使出正拳，直击牛身妖瞳兽的侧腹。

    「噗啊啊啊啊————！」

    牛身妖瞳兽扭动身体，从口中吐出紫色的有毒烟雾，碰到那道烟的草立刻萎缩枯萎。

    「是毒烟！大家小心！」

    我们倒楣地从下风处进攻，紫烟往我们的方向飘来。

    我们往左右散开，小心不要碰到毒烟，再次冲向牛身妖瞳兽。

    露也使用弗雷兹素材制的双剑砍伤牛身妖瞳兽的皮肤，却因为刀身短，很难砍得更深。即便如此，我想应该还是造成了不小的伤害。

    既然这样，就只能发动【重力】使出一击了。当我使用【储藏】取出弗雷兹大剑，想要挥舞的瞬间，跟转向这里的牛身妖瞳兽对到了眼。

    我的身体眨眼间转为僵硬，脚仿佛踩入极寒的冰水，一阵冰冷的感觉从脚尖爬上，一点一点夺去我的感觉。

    从脚踝到脚尖中间的部分已没有感觉。我把目光转向脚边，鞋子也劈哩啪啦地开始石化。

    「啧、【复苏】！」

    我一发动状态回复魔法【复苏】，双脚的感觉便快速回复，但此时发生了一件我万万没想到的意外。

    【复苏】无法把已经遭到石化的鞋子一同回复。

    「好重!?」

    穿着石头鞋怎么可能战斗。我本想立刻脱掉，但材质变硬的鞋子实在很难脱。

    「可恶！」

    我踹了附近的大树一脚，打碎石化的鞋子。虽说是石头，可是按照鞋子的厚度，轻易就能打碎。虽然很可惜，但现在不是说这种话的时候。

    ……糟糕，连袜子都一起变成石头了吗？我现在竟然光着脚。

    砰的一声，一发子弹往做了蠢事的我身旁飞去。

    由美娜用柯尔特M1860击出的子弹直击牛身妖瞳兽的左眼，赋予在子弹上的【火之爆发】跟着发动，引起大爆炸。

    「噗哞——————!?」

    牛身妖瞳兽摆动长长的脖子大闹。

    「【缠绕吧冰晶，冰结的咒缚，冰之束缚】！」

    琳赛的魔法使牛身妖瞳兽的脚下立即结冻，它挣扎着想让脚重获自由，可是想击碎魔法的冰哪有那么容易。

    我趁机握着手里的大剑，跳到牛身妖瞳兽上方，狠狠一挥。

    「【重力】。」

    被加重魔法增加数倍重量的大剑，砍断牛身妖瞳兽的颈部。

    头部叩隆叩隆地滚到地上，那具巨大身躯也当场倒下，血液自颈部的伤口流淌而出。

    「呼，害我慌了一下。」

    我重重地叹气，调整呼吸。痛痛痛，赤脚站在森林里还真难受。我使用【储藏】取出自己保管的替换鞋子，赶紧穿上。长裤的裤脚也有部分石化，变成了八分裤。

    「冬夜先生，你没事吧？」

    「没事没事，只是有些大意了。」

    我对由美娜回以苦笑。

    哎呀呀，真是丢脸。事先要大家小心，结果自己却最先中招。

    「呀!?复、【复苏】！」

    「咦，怎么啦!?」

    露跑去看牛身妖瞳兽被砍下的头，却不知为何跌坐在地，还发动了戒指的【复苏】。

    「它、它、它的眼睛是睁开的，我跟它对到眼了！它明明死了，我却开始石化，魔眼还可以、发动石化！」

    「露小姐，冷静下来。牛身妖瞳兽的魔眼效果，在它死后还会持续一段时间。」

    琳赛对搂住自己的露说明。

    虽说石化效果不久后便会消失，但只要对死亡的牛身妖瞳兽魔眼输入魔力，似乎还是会放出足以使人麻痹的力量。那对贵重的眼睛可以运用在魔道具上，因此能卖到很高的价钱。

    听到这个情报，由美娜变得有些沮丧，因为她打坏了一只眼睛。

    我在避免和它四目相对的情况下，盖上它的眼皮。这样就没问题了。

    「露，你的脚不要紧吧？」

    「啊，是的，还可以。只是鞋子好像不能再穿了……」

    露的双脚看起来依然处于石化的模样，但她应该跟我一样，鞋子里的双脚已回复原状了。

    她维持坐在地上的姿势，用短剑敲碎石化的鞋子。果然跟我那时一样，不光鞋子，连鞋子底下的裤袜也石化了。

    露稍微动了动脚，超薄的石头裤袜碎开，使她脚踝以下的部分全都裸露出来。

    「有带替换的鞋子吗？」

    「有的，就在戒指的【储藏】中……！」

    一阵劈哩啪啦的轻微声响自站起身的露身上传出，石片零零散散地落在她脚下。

    「咦……！呀、骗人……!?」

    露满脸通红地按着后方的裙子。

    嗯？

    插图P249

    「冬、冬、冬夜大人！向后、请您向后！」

    「咦？咦？」

    「……？啊！冬、冬夜先生，你快照露小姐说的话做，快点！」

    「我、我知道了。」

    我其实根本搞不清楚情况，按照由美娜说的转身朝后。怎么啦，到底出了什么事？

    「露小姐，难不成……」

    「呜呜……就是这么回事。」

    「咦，连内裤都是吗？为什么？琳赛知道吗？」

    「大、大概是因为，牛身妖瞳兽的石化属于土属性魔法，所以从接触地面，或附近的地方开始石化的关系吧？刚才露小姐跌坐在地……」

    「啊啊，所以才会这样啊，真是场灾难是也。」

    咦？咦？内裤？内裤石化了吗？那刚刚掉落的石片是内裤的残渣？

    「你有带替换的内裤吗？」

    「我有带一套换洗衣物放在【储藏】里……」

    「干脆把这身衣服全部换掉吧。况且裤袜跟裙子都不能穿了……」

    一阵沙沙咻咻的衣物摩擦声从我身后传来。在这种场合，把耳朵也塞起来才算是绅士吧。

    我心跳不已，目光在森林及天空不断徘徊，却在这时听到远处的草丛中传出喀沙的声响。

    「什么……!?」

    本来以为是鹿还是什么，我一看过去，有只体型比刚刚那只更大的牛身妖瞳兽正睁着魔眼瞪我。还有一只吗!?西丝卡那家伙，给我确实地搜寻啊！不对，我也是啦！

    糟糕！视线对上了！

    我的脚立刻和方才一样失去感觉，鞋子也跟着石化。啊啊！我好不容易才换上的！

    「啧、【复苏】！大家，千万要小心！还有一只！」

    「咦咦!?」

    「稍、稍等一下啊！我的裙子还没！裙子！」

    我把目光从牛身妖瞳兽身上移开，再次敲碎鞋子赤脚，发动魔法引开它的注意力。

    「【贯穿一切的狂风，螺旋枪刃，螺旋长枪】！」

    风漩涡形成螺旋之枪砍掉牛身妖瞳兽的角。那支角比刚才的牛身妖瞳兽还大。就算是牛角，看起来也是美洲野牛的牛角。形状完全不一样。

    难不成这只是公的，刚刚打倒的是母的？这两只牛身妖瞳兽是一对啊？

    「噗哞哞哞哞哞哞哞哞————!!」

    牛身妖瞳兽发出吼叫，往我这里冲来。我在视野一角瞥见此幕，逃往跟大家不同的方向。

    在众人散开时，我看到露的身影。尽管衣衫不整，她仍想办法穿上裙子。

    ……我、我才没有觉得可惜呢。

    「【贯穿吧冰晶，冰结的尖针，冰针】！」

    琳赛制造出的冰之尖针如同雨滴般自牛身妖瞳兽上方落下。我们目前身在森林当中，因此琳赛不能使用她最擅长的火属性魔法。偏偏琳赛也不擅长光属性魔法，因此在这种状况下，她只能以水属性的魔法为主。

    「咕嘎嘎嘎——————！」

    牛身妖瞳兽抖落刺中自己的冰针，对我吐出毒烟。

    「哦哦，【飞翔】！」

    我发动飞行魔法，飞到空中躲过毒烟。因为我没有鞋子，不能跑。

    「复、【复苏】！」

    琳赛发动【复苏】，似乎是跟转过头的牛身妖瞳兽四目相对。好可怜，琳赛的鞋子也不能穿了。

    我靠着【飞翔】飘浮在半空中，抱起琳赛离开现场。

    「你没事吧？」

    「是、是的，只是有点害怕。」

    被我公主抱的琳赛紧紧地抱住我。尽管我们此时正面临危机，我脑中还是浮现「好柔软」跟「好好闻」的多余感想。不行不行。

    「呜，比刚才那家伙还具有攻击性。」

    「魔眼太过碍事，难以攻进去是也。」

    这家伙的头脑比刚刚那只牛身妖瞳兽好。只要我们一移开视线，就会绕过去想让我们石化；要是我们移开视线的幅度过大，它就会乘隙攻击。

    「若能把那双眼睛蒙起来，就可以抵御魔眼了……」

    琳赛在我怀里嘟哝。

    这很难办到吧，敌人不会轻易让我们蒙住它的眼睛。如果能像写真周刊那样弄个遮眼的黑线条就好了。也就是马赛克……

    「啊！」

    「怎、怎么了？」

    我不是有吗！阻隔视野的魔法！我在寻找【飞翔】时有在书上看过！

    「【马赛克】！」

    「噗哞!?」

    牛身妖瞳兽的眼前遭到马赛克遮蔽，变得模糊不清。这个魔法的「马赛克」指的不是美术中那种镶嵌技法，而是马赛克处理的「马赛克」。

    「噗哞、噗哞!?」

    大概是视线模糊而陷入恐慌，牛身妖瞳兽摆动头部，还去撞森林的树木，闹得不可开交。

    虽说比刚刚还要麻烦，但已经不用提防被魔眼石化。

    「就是现在！」

    「啊、嘿！」

    「噗哞——————!?」

    艾尔赛冲过去，狠狠在牛身妖瞳兽的面颊上砰地揍了一拳。

    「【风来也，撕扯吧，千之风刃，气旋刃】。」

    由美娜施放的真空刀刃形成龙卷风，撕扯牛身妖瞳兽的身体。而手里握着「透花」的八重也紧接着逼近牛身妖瞳兽。

    靠声音及气味感觉到八重接近的牛身妖瞳兽从嘴里吐出毒烟，可是原本那一处已不见八重的身影。

    「九重真鸣流奥义，凤雏飞廉。」

    「噗哞……！」

    本来摩擦着地面的「透花」刀刃被高高举起，砍飞牛身妖瞳兽的首级。

    牛身妖瞳兽的头重重掉到地面上滚了几圈。由于【马赛克】还覆盖在它的眼睛上，形成一幅让人难以形容的光景。呜恶恶，但是暂时又不能解除……

    「呜呜，我没有帮上任何忙……」

    露一边整理裙子，一边呜呜咽咽地低语。毕竟你处于那种状态，这也没办法嘛。

    「话说回来，之前也发生过这种事呢。」

    「哦，是秘银傀儡那时候吧。当时也出现了两只。」

    被我放下的琳赛开口。这么说来，那也是在梅利西雅山脉的矿山讨伐的怪物吧。

    那个时候工会以自己调查不足为由，确实付给我们打倒两只的报酬，这次应该也没问题吧？毕竟等级愈高，讨伐对象的调查也会愈难，这也是没办法的事。

    虽说吃了些苦头，报酬却出乎意料地变成两倍。反正结果圆满，就不要计较过程了。

    我们回到了布伦希尔德，我在蕾莉夏小姐面前使用【复苏】，替所有变成石像的冒险者解咒。

    由于我一时大意直接替他们解咒，虽然冒险者的肉体复元，但衣服跟盔甲还是维持石头的样子，因此落得跟我的鞋子一样的下场。

    衣服跟盔甲变成碎片，发出喀拉喀拉的声音崩毁。紧接着换上一群不明所以、满脸茫然的大叔以全裸示人这种谁都不会开心的光景。

    后来自不用说，在场的由美娜等人，以及蕾莉夏小姐等女性工会职员纷纷发出响彻房间的惨叫。

    在不得已的情况下，我这回真的以「马赛克处理」为目的，对大叔们使用了【马赛克】。

    怎么会这样？