「过分、太过分了！居然把我们排除在外，自己跑去玩！是不是很狡猾？久远、丽伊儿！」
「呃，我不觉得这有哪里狡猾……」
「我、我也不喜欢战斗……」
相较于气噗噗的亚莉丝，久远和丽伊儿的回应相当冷静。
亚莉丝在为昨天集体失控的事发脾气。她没想到在自己不知情的时候竟发生了这么有趣的事，她在气为什么自己没受邀。
不过两人当时都在练习跳舞，而且久远要是知道此事，肯定会阻止或报告父母亲。
因此这个念头在邀请阶段就会被掐断，亚莉丝却无法预想到这部分。
「我也想跟魔兽战斗啊──！」
见亚莉丝高声大叫，久远直觉想着「啊，这可不妙」。看来淑女教育造成的压力比想像中还要严重。
亚莉丝吸收的速度很快，即使老师教得再多，她都能转眼间把它变成自己的知识。由美娜她们也觉得教学卓有成效，而不断灌输新知识的结果，就是学习步调逐渐变得极快。
虽然亚莉丝是想做就能做得到的类型，但她原本就讨厌念书，得偶尔让她发泄压力。
而亚莉丝这时候发泄压力的方式，就是运动或吃东西。
简单来说就是让她彻底大闹一场，或是让她吃好吃的东西吃到饱──长年的来往让久远很清楚这点。
看她如今的状态，天秤是往「想要大闹」这边倾斜，但现在无法马上做到这件事。那就引向「让她吃」的方向──久远展开行动。
「亚莉丝，就去咖啡店(帕伦多)让王姐她们请我们吃一顿当作处罚吧。店里好像刚好在办蛋糕展唷。」
「蛋糕！好主意！就这么办吧！」
「蛋糕是什么？」
跟轻易被久远钓到的亚莉丝不同，来这里还没多久的丽伊儿说出自己的疑问。
「蛋糕啊，是种甜甜软软的美味点心！丽伊儿也一定会超喜欢的！」
「甜甜软软……」
亚莉丝不断对丽伊儿说明蛋糕有多么美妙，她身上已经感受不到刚才的怒气了。
『该怎么说呢，也太好搞定了吧……？少爷娶那种妻子真的没问题吗？』
「她对我来说就是理想中的妻子喔。」
久远拍拍用傻眼声音这么说的西尔法剑柄，扬起微笑望着仍热情阐述蛋糕有多棒的亚莉丝。
◇ ◇ ◇
『剑士』与『守护者』于布伦希尔德公国内正式展开试用。
两边都只先测试各五台，预定若是没问题就再增加一些。
两种基本上都以巡逻为主，然后一定会与搭档的骑士一同行动，毕竟有些纷争无法只凭戈仑应付。
街上的人们一开始看到剑士和守护者还被吓了一跳，不过一知道这是隶属骑士团的戈仑，马上就不在意了。
该怎么说呢……我国国民适应的速度是不是太快了？
虽说因为诺伦、妮雅和露娜等王冠持有者本来就会带着戈仑走在大街上，他们本就习惯了啦……
况且他们也常常能看到福雷姆基亚……
「那么，看起来没问题吧？」
「是的，剑士与守护者都在顺畅动作。剑士顺利地逮捕了在酒吧大闹的醉鬼，守护者也从立足点崩塌的工程现场救出了伤者。」
这下就没问题了──听了骑士团长•雷英的报告，我也放心了。
再观察几个月，或许就可以再增加一点数量。根据孩子们的说法，未来除了骑士团，似乎还另有支骑士戈仑部队。
队长是『白色』王冠•阿尔卑斯，但它现在正乘着白鲸(阿尔卑斯鲸)进行监视『方舟』的任务……
等解决掉邪神使徒的问题，就来考虑编队吧。
「还有陛下，其实我们发现了这种东西……」
雷英边说边递出几个用白纸包裹的药包。
我接过它们，慎重地打开其中一个，里头装着少量的黄金粉末。
「……这是在哪找到的？」
「是剑士逮捕的醉汉的持有物。难道这就是……」
「就是黄金药，不会错的。」
它是种会使人类变异的可怕魔药，材料就是变异种的亡骸。可恶，黄金药终于也开始流入公国(我们这里)了。
「拿着这个的男人是在哪得到这个的？」
「他说是在贝尔法斯特王国的港城•巴德里亚纳。是去酒吧时被一位陌生的黑长袍男叫住，从他手里买的……」
贝尔法斯特(邻国)啊，那位黑长袍男会是邪神使徒吗？
「对方说不定会直接到我们这边来，记得严加警备，然后提防可疑人士。」
「我知道了。」
等雷英离开房间，我就转移至巴比伦，把黄金药交给『炼金栋』的芙萝菈，拜托她进行分析。毕竟这说不定是不同于之前药物的新型，也可能是假的黄金药，所以姑且确认一下。
黄金药的事情也告知贝尔法斯特的国王陛下一声吧。
我回到办公室，用智慧型手机搜寻黄金药，结果不光是西方大陆，它的痕迹甚至延伸到我们所居住的东方大陆。
光点在巴纳谢斯王国和利夫利斯皇国一带特别多啊，应是因为这一区最近开始与西方大陆进行贸易了……
说特别多，其实也还只是零星散落在各处，但不能放着不管。虽说我事先有交给各国一定数量的黄金药解毒药……
「话说回来，这东西的扩散速度有这么快吗……？」
「关于此事──」
「哇！？」
突然出现的椿小姐让我不禁尖叫出声。
她什么时候来的！？啊，天花板的角落有个洞！就算是忍者，也给我正常地通过走廊过来啦！
「似乎是『黑蝶』涉入其中。」
「『黑蝶』？」
黑蝶……？啊？好像在哪听过……？
「就是公王陛下瓦解的西方大陆的犯罪组织，也是『黑猫』的前身……」
「啊。啊啊──的确有过这回事。」
以前，我曾潜入『黑市』想取得戈仑。
而掌控那个黑市的便是西方大陆的犯罪组织──『黑蝶』。
记得我就是在那边第一次遇见『紫色』王冠•疯狂维奥拉以及它的主人──变态少女露娜•多里雅斯特。当时差点就要被干掉了……
之后黑蝶就分裂，离开黑蝶的部分成员成了『影百合』席露艾小姐率领的组织『黑猫』。
『黑猫』一边经营着妓院和旅馆，一边做着收集情报加以贩售、类似情报屋的生意。椿小姐似乎也跟他们有密切往来，是从那边得来的情报吗？
「黑蝶不是被我搞垮了吗？」
「正确来说，他们并未彻底瓦解。陛下只是赋予『诅咒』给首领，就不予理会了。」
咦？我做了那么过分的事吗……的确做了。
我记得我给黑蝶首领施的是不准靠近席露艾小姐他们的『黑猫』的『诅咒』，那人好像是叫萨维特吧？
然后那些人就离开了城市，之后在其他城市收购孤儿院时又被我撞见了。
毕竟『诅咒』的限制就只有『别跟席露艾小姐他们扯上关系』，除此之外还是有很多坏事可以做……即便他们并未直接对我怎么样，但我的处置还是有点放水了吧？
「所以，就是那个黑蝶的萨维特把黄金药运到东方大陆来的？」
「是。并非如此，虽然药的确是黑蝶运来的，但萨维特本人已经死亡，由其他人继任首领。」
咦？那个大叔死了？是我的『诅咒』造成的吗？但我没听席露艾小姐提到他们有对『黑猫』出手的消息……
「不，跟陛下的『诅咒』无关，他是因为内哄而丧命。是遭到手下夺权了呢。」
哎呀呀，是被部下背叛了啊。嗯，他看起来就完全不像受部下喜欢的类型。这在里世界说不定很常见。
「然后那个新当上首领的人散布起黄金药……？」
「是的。」
既然散布黄金药的是黑蝶，他们又是从哪里得到药的？果然是在某处跟邪神使徒有连系吧……
「黑蝶目前的据点在哪？」
「之前是史特雷因王国，现在是卡尔迪欧帝国西部的某个都市。」
卡尔迪欧帝国的西部……离我们跟邪神战斗的艾辛格很近。
艾辛格眼下正处于混乱当中，是个近乎法外之地的地方。很适合工作见不得光的家伙聚集。
「黄金药也有在卡尔迪欧帝国中扩散啊……」
我看着地图上显示的光点，果然是在人多的地方蔓延。这也是黑蝶干的好事吧。
虽然我也有把黄金药的解毒药交给卡尔迪欧帝国，可数量有限，而且等变异症发作才需要解毒药。然而到时候服药也很有可能已经太迟。
尽管放出了『黄金药是危险的魔药』的情报，还是会有一定数量的人使用它。
根据『炼金栋』的芙萝菈的说法，这种药似乎可以使人从压力──也就是所谓的心灵压迫获得解放，消除身心的痛苦。
如果只是这样，就算不上是不好的药，但这药理所当然地合并有强烈的依赖性。
一旦停药，压力便会马上增加，为求脱离这种状态，只能再服药。由此陷入连绵不绝的恶性循环。
芙萝菈推测，服药之人的『负面情感』或许就是在这个过程中被逐步压缩在体内。
然后等它超出一定的标准、身心无法承受之际，那个人就会开始变异，如同灌入太多空气、导致爆裂的气球。
彻底陷入这个状态后，连解毒药也治不了，只会变成非人的邪神眷属。
作为人类，理所当然地想要逃离精神上的苦与痛。不是每个人都拥有强悍的精神力，这个恶心的商法就是抓准了这一点。
那些人没有高价贩售黄金药，价格定在普通市民勉强买得起的微妙金额上。这部分也很恶心。
夺去金钱，腐蚀心灵，再弄坏身体。如同字面所示，那些家伙会把人剥削得一干二净，让人变成他们的奴隶。这种行径无论如何都不能饶恕。
「总之先把各国黄金药的位置传给国王们吧。」
我把用地图搜寻找出的黄金药所在地点附在邮件内寄送给各国领导。一次彻底揭发出来，被害者应当也会减少一部分。
「您打算如何处置黑蝶？」
「嗯──问题就在这……不断绝供应源头，又会重蹈覆辙。」
他们是从哪里取得黄金药，又是谁在跟邪神使徒进行交易的？
一般来说，应该是黑蝶的新任首领啦……
「要潜入黑蝶的根据地看看吗？」
「潜入……呃，椿小姐去吗？」
「不，不是我，是焰她们。」
啊──那三个忍者少女啊。椿小姐的三位部下，猿飞焰、雾隐雫和风魔凪。
嗯──没问题吗……我从三人还是新人时就认识她们了，无论如何都会感到些许不安。
「那三人的实力也提升了不少，她们日日接受诸刃大人和武流大人的训练，在战斗能力方面至少远比半吊子的普通骑士要强。再加上焰有『远视』，雫有卓越的『变装术』，凪也有各种暗器术。」
原来如此，年轻人也在成长呢……呃，她们的年纪跟我也没差多少啊。
既然椿小姐这么保证，那就没问题了吧。
「我知道了，那就让她们三个去吧。啊啊，我会让芭丝特和阿努比斯跟着协助她们的。」
「芭丝特和阿努比斯……是黑猫和黑狗的戈仑吧。原来如此，这样在收集情报时就不会招来怀疑了。」
芭丝特及阿努比斯虽是爱尔卡技师的戈仑，最近却没什么事做，只是在城里到处乱晃。不对，它们这也是主动承担了收集城下町情报和巡逻的任务。
想调查些什么，那两只也不会遭到怀疑。芭丝特很聪明，阿努比斯……是有点傻，但不怕生，可以假扮成普通的狗到处刺探。
有各国一并揭发，再摧毁作为中间人的黑蝶，黄金药的受害者就会减少。不能再让邪神的『诅咒』继续扩散。
我打开智慧型手机的联络人，请求卡尔迪欧皇帝陛下的协助。
◇ ◇ ◇
卡尔迪欧帝国位于西方大陆的南部。
在帝国西方有座名为布伦的海湾城市，离过去某个被称作魔工国艾辛格的地区不远。
从前这里作为贸易中继站，十分繁华，来自艾辛格的运搬船与马车络绎不绝。可由于艾辛格灭国，陆地也遭到分割的关系，现在那份繁华也蒙上一层阴影。
不过以边境都市来说，还算能勉强维持下去的那边。
然而艾辛格的亡国，大大冲击了市民的生活。
首先是人的往来大幅减少，虽然前往艾辛格的人都会造访布伦，但如今没有好事的人会前往艾辛格。
因为工作和物资减少造成犯罪横行，掌控这些事物之人的势力跟着扩大。
据说连领主都收受他们的贿赂，决定睁一只眼闭一只眼。由于稳重的前领主突然病死，现在这位领主是继承他衣钵的弟弟……前领主真的是病死的吗……
『是不是工作见不得光的人想换个让自己能方便行事的领主，才暗杀了前领主──这个传闻目前蔚为话题。』
天刚黑不久，在布伦城一角、能够眺望大街的某个旅馆房间内，芭丝特向大家说起匆匆收集的情报。
「分裂的黑蝶似乎也有暗杀部队，感觉未必是单纯的传闻。」
听到芭丝特的报告，忍者少女之一的雾隐雫把手放到下腭上，仿佛在沉思，长发随着她的动作晃动。
『前领主的死果然是黑蝶做的吧。』
「十之八九是吧。不然这里虽说只是边境的一个城市，也不可能让人这么为所欲为。」
即使不情愿，没有加入此番对话、吵吵闹闹的团体声音还是传入颔首的雫耳里。
「啊、凪！那个鸡肉是人家留下来准备等等吃的！」
「先抢先赢～」
『呃，各位大姐，也分一口给俺吧！』
「咦咦？你明明是戈仑，还要吃东西吗？」
『俺可是高性能！这点小事毫无问题！』
「那这给你～」
『耶！……这是骨头吧！反对虐待动物！』
「狗狗不是都喜欢骨头吗～？」
「噗噗噗，那人家也把骨头给你吧！」
「『啊──够了，很吵！』」
雫和芭丝特的声音重叠在一起，传到于房间角落的桌席边用餐边吵闹的团体那里。
相较于本质认真的雫与芭丝特，那两人及一只感觉很轻松。
『别那么焦虑嘛。要是现在投入太多精力，就很容易在重要的时候失误喔。』
「哦，狗狗，你说得真好。对对对，雫也再放松一点嘛。」
「唉～」
「是你太放松了！要再多点紧张感啊！」
「我说～」
『你也是，笨狗！别一起嗨啊！等回去了，我会叫芬里尔哥哥教训你一顿！』
『恶！？芭丝特姐，这样太卑鄙了！』
「那该不会就是黑蝶的成员吧～？」
争论声瞬间停止。众人倏地往旁一看，发现站在窗边的凪正目不转睛地盯着窗外。
其他人也急忙跑到窗边，目睹几个穿得全身黑的男子们在街灯下走过夜晚的大街。
「……不会错，是黑蝶的成员。」
焰使用『远视』的魔眼，确认他们的衣襟都有黑色的蝴蝶刺绣。
「第一天就遇到目标，太幸运了～」
「与其说是幸运……算了，省了我们多余的功夫。芭丝特、阿努比斯，能麻烦你们吗？」
『交给我们吧。走啰，笨狗！』
『别一直说俺笨！狗是很聪明的！』
芭丝特与阿努比斯打开窗户，直接透过屋顶追着黑蝶成员而去。
「我们也去收集一下情报，得去查查黑蝶的指挥系统是怎么运作的。」
「也对，人家会去酒吧转转。」
「那我就去欢乐街～」
三位忍者少女各自颔首后，便和芭丝特它们一样穿过窗户跳到大街上，消失在夜晚的黑暗中。
◇ ◇ ◇
「就是这家伙？」
「嗯。你看，这只手这边……」
身穿黑服的其中一个男子卷起躺在小巷内的流浪汉袖子。流浪汉只是发出小小的呻吟，没有抵抗。
「原来如此，已经开始了啊。」
流浪汉的手上黏着像是深灰鳞片的东西。
「带走吧。要是在人前变异，就真的麻烦了。」
「好麻烦……直接在这里解决掉不就好了吗，大哥？」
「这是上级的命令。都交代不准杀了，这也没办法。」
男部下们抬起流浪汉的脚把人拖走，被称作大哥的男人望着这一幕，并点起烟草。
呼一声吐出的紫烟在冰冷的夜风中散开。
「让那种家伙活着有什么好处？」
「谁知道，是不是要用在什么实验上？要有效利用到最后。」
男子用不怎么关心的语气回答完，扔下吸完的烟草，抬脚踩了踩。
「走吧。」
「是。」
男子们离开小巷，没注意到隐藏在夜晚黑暗中的黑猫与黑狗在屋顶上看到了这一切。
◇ ◇ ◇
一群粗野的男人今天也在海湾都市布伦南区的酒吧『银鲛亭』内畅饮便宜酒。
海上工作的渔夫们、拗脾气的造船工匠、感觉有什么故事的旅人和可疑的商人们都聚在这里饮酒。
但饮酒的气氛也说不上快活，硬要说的话，这里的酒席更像是吐露牢骚、不满和怒气的场所。
「啊啊！？你这混蛋，再说一遍啊！」
「不管几遍我都要说，你这白痴！」
随着这番争论之声，今天又有人展开互殴。周围的客人也一副『又来了啊』的样子，稍稍皱起眉头，完全没有阻止的意思。只有店员不知所措地表示他们在店内闹事会带来困扰。
两人的互殴愈来愈激烈，真的也开始影响到周遭的客人。
一名娇小的少年或许是忍不下去，站起身走到互殴的两人面前。
「大叔，你们很吵喔。」
少年扬起微笑，像是要推开两人般伸出左右手的掌心对着他们，没想到两个吵架的强壮男子很快地飞了出去，从店的出入口滚到外头。
没看到那一瞬间的客人们露出『发生什么事』的疑惑神情，目击此景的客人则瞪大双眼，满脸写着『骗人的吧？』。
少年若无其事地回到座位上，出声询问对面的可疑商人：
「抱歉，我听到哪了？」
「啊、啊啊，关于黑蝶的组织体系……」
商人再次理解到，眼前的少年并非泛泛之辈──正确来说不是少年，而是少女。
布伦希尔德的情报员──焰把目标锁定在酒吧内感觉口风比较松的商人身上，想要收集情报。
虽然因为现场太吵，前去调停争执而令自己变得显眼，结果商人的嘴巴似乎变得更松了，那就没问题了吧──焰想着。
「首领(老大)底下有几十位干部，由四位上级干部负责统领他们。这些人各自负责实行部队、非法交易、收集情报和私造、私贩。」
「实行部队是？」
「护卫、恐吓和催收债款……总之就是所有需要腕力的工作。然后据说不光如此，视报酬多寡而定，也会接受暗杀的委托。」
也有传闻说，前领主是被黑蝶暗杀的。焰认为这大概是事实。
忍者工作里也有暗杀这项领域，幸好这种工作都没轮到焰过，但她有听上年纪的忍者们提起，过去逸仙也有这种暗地里的工作。
不过她也听说过，接受暗杀委托的风险相当高。
不是暗杀任务本身危险，而是会被委托暗杀之人盯上的风险。
倘若暗杀成功，知晓此事的就只有委托人和实行者。在委托人眼中，这也等于是被对方掌握了弱点。
那么干脆就……有很多完成暗杀工作的忍者遭到委托人杀死的例子。
她不清楚黑蝶里是怎么样，可如果是不宜被公开的暗杀，实行者也有可能被铲除。
若是自己，就绝对不会接受这种委托──焰想着，却为自己的杞人忧天露出笑容，毕竟自己那个悠哉的主君绝对不会让她们去暗杀他人。
「黄金药是那里头的哪个部门散布的？」
「……你为什么要问这种问题？听我一句，别插手不该管的事情。就算你再强，一旦被他们盯上，有几条命都不够用。」
这个商人意外是个亲切的男人。面对这个打扮不管怎么看都很可疑、却会担心自己的商人，焰脑中浮现『人真是不可貌相』这种无意义的想法。
焰放了一枚银币在可疑商人面前。
「……我不太清楚，应该是掌管非法交易的特罗利亚，或是负责私造、私贩的比利斯。」
商人边说边拿走银币，并喝了口变温的啤酒。这个男人恐怕也跟黑蝶有某种关系。
想在这个城市做生意，就免不了有黑蝶介入。这间酒吧应该也付给黑蝶不少的保护费，不然早就被搞垮了。
「非法交易的特罗利亚，和私造、私贩的比利斯啊……」
若考虑到跟邪神使徒的交易，第一目标就是非法交易；但考虑到组织有贩售黄金药，就是私造、私贩──焰想着。
「谢啦，大叔。你帮了大忙。」
焰又放了一枚银币在桌上，并站起身。这枚银币也包含了她的餐费。
收获颇丰的焰心情愉快地离开酒吧。
在外面走了一段时间后，一群强壮的男子们不知从何处冒出，包围了焰。
不是黑蝶，在包围焰的人中可以看到那两个被打出酒吧的人。
「就是这家伙！臭小鬼嚣张个屁！」
「喂，你们几个！压住她！」
看来两人是带着同伴来报仇了。周围的男子一齐朝着焰袭来。
然而就在下一秒，随着一阵有节奏的沉闷咚咚声，发动攻击的男子们当场翻着白眼、瘫倒在地。
「「什么……！？」」
没有出手的只有那两个造成本次骚动的元凶，但看到这幅光景，他们哑口无言。男子们的眼睛没看到究竟发生了什么事。
「嗯──想打倒人家，得带上十倍的人来才够唷──」
焰一面说，一面瞬间冲到两人怀中，『这次毫不留情地』挥出在酒场已让他们尝过滋味的掌心。
男子被推离原位，扫倒附近马厩的墙和水桶，栽入马粪山内。
怎么了怎么了──巨大的声响让酒吧内的人聚集过来看热闹，他们虽发现了倒地的男子和埋在马粪里的两人，但焰的身影已经消失在夜晚的黑暗中。
◇ ◇ ◇
「你是笨蛋吗？」
「呜哇！好刻薄！」
听了焰的报告，雫说的就是这句话。突然被称作笨蛋的焰夸张地捂着胸口，并仰起上半身。
「干嘛惹人注目，你最好去把『忍』这个字写一万遍。」
「呃，这算是不可抗力……」
「无视在酒吧里闹事的家伙就好了吧，他们又没有缠上你。」
「是这样没错啦……」
是因为对方吵到让她听不见眼前商人的声音，焰才会忍不住有所行动。被雫这么一提，她才发现自己的确太过武断，反驳的声音也跟着变小。
「不过，有好好取得情报这点倒是值得评价……」
旅馆的房内只有焰、雫和凪三人，芭丝特和阿努比斯还没回来。
「凪那边怎么样？」
「我去了繁华街，跟几个可疑的人擦肩而过～」
「可疑的人？是黑蝶的成员吗？」
「不是他们，是吃药的人～脚步踉踉跄跄，眼神也很空洞，还一边低喃『药、药、药……』，一边在城内徘徊。」
凪发现了四位应该是黄金药使用者的人，药物扩散的程度感觉比她想像中还要严重。
等为了买药而散尽钱财，他们恐怕就会走上犯罪的道路。毕竟那种药也有削弱源于理性的抑制力的效果。
「我是有想过要给他们解毒药啦……」
为了本次任务，三人都分到了几份解毒药。这种药只给了各国几十瓶，她很清楚这有多么贵重。
「没给是正确的。攸关性命的末期症状倒还另当别论，贵重的解毒药可不能那么轻易就用掉。何况即使治好症状，若是不治本，对方也有可能再次沾染上药。」
「也是喔～」
虽然对凪提出这番正论，雫自己也感到踌躇。
明明能救，却不能救。即便脑中认为现在这么做就好，脑海中仍闪过「这样真的好吗？」的疑问。
雫摇摇头，甩开多余的想法。目前正在执行任务，只要想着忠实完成眼前的工作就好。
听到敲窗的叩叩声，几人抬起脸，看到芭丝特和阿努比斯黑色的身影仿佛跟黑夜同化般浮现在那里。两只似乎不知何时从屋顶回来了。
凪打开窗户，两只动物无声地踏入室内。
『哎呀──好累啊──那些家伙真的是这边那边到处跑。』
阿努比斯伸展前脚，并这么说道。戈仑也会累吗？焰尽管疑惑，却还是硬忍住吐槽的冲动。
『黑蝶不光散布了黄金药，还带走了出现末期症状的中毒者。』
「咦？那是不是为了治疗……看来不是啊？」
面对雫的提问，黑猫轻轻颔首。
『黄金药的诅咒一旦发展起来，身体就会开始变异。到那时候就会失去理性，不知道自己是谁。要是用了我们带来的解毒药，倒是还能得救……』
「黑蝶带走这样的人，是要做什么……？」
『完全变异的个体，体内会产生名为「咒石」的正八面结晶体。黑蝶的人取走了那东西。』
芭丝特的报告令三个女孩的表情全都僵住了。从体内取走……也就是说，那个人不可能还活着。
『这个「咒石」能够代替戈仑的G立方。不用费力就能取得更强、更优秀的戈仑核心……黑蝶的成员想必觉得很划得来吧。』
真的是把人榨取到死、不，是死后还要继续榨取对方。听到这么残忍的做法，在场的所有人都面露怒色。
「也不是所有人都会变异吧？」
『博士说过，有魔法抗性和内心仍怀希望的人很难产生变异。心中负面能量愈强，就愈容易受到诅咒……应该就是这么回事吧。』
芭丝特这么回答凪的疑问。
可是在这样的环境下，很难继续抱有希望吧──凪如此心道。在黑蝶掌控的这个城市内，希望小到等同于无。
「总之，得先查出黄金药的出处。做非法生意的特罗利亚、负责私造、私贩的比利斯，尾随这两个干部，或许就能得知某些讯息。由芭丝特和阿努比斯来尾随最适合，但这次要请你们分开进行。」
听到雫这么说，焰皱起眉头看向身旁的黑犬。
「咦，没有芭丝特，这只蠢狗没问题吗……？」
『哦哦！？说得也太过分了，俺在扮狗的演技上可是无人能出其右喔！』
什么扮狗的演技，你的行动完全就是狗啊──三名少女虽然这么想，却没有说出口。
「只有阿努比斯，的确会令人不安，或许还是需要我们当中的某人跟过去……」
雫这么说，目光和焰、凪交会。这无疑是个屎缺，肯定很麻烦。
「「「剪刀石头……！」」」
『你们对俺还真狠。』
看着开始激烈猜拳的三个少女，阿努比斯如此低语道。
◇ ◇ ◇
在海湾都市布伦的北区，有条大街林立一大排跟这个城市毫不相衬的高级店。
魔光石霓虹灯在夜晚的黑暗中闪烁，今天也如同捕蛾灯般引来富有的客人。跟南区的便宜酒吧差距巨大。
这也难怪，这些店几乎都仰仗着『黑蝶』的庇护。它们不光负责接待『黑蝶』的交易对象，也充当进行无法公诸于世的非法交易的场地。
进行可疑交易的男子们就出没于其中一间挂着『梦魇』的妓院。
即使是拢络住这个城市的领主、行为相当为所欲为的『黑蝶』，一旦被帝都骑士团抓住进行这种交易的证据，那就全完了。
在不知潜入调查员位于城市何处的状况下，他们需要进行这种交易的场所。
「这是约好的商品，请查收。」
「确认无误，那这是货款……」
双方在桌上进行交换，一边是装有光芒黯淡的蓝色正八面结晶体的箱子，一边是想必装有大量金币的沉重皮袋。
交易结束后，对方急忙抱起装有结晶体的箱子离开房间。
接着，一个咬着雪茄、体格壮硕且留着小胡子的男人立刻从其他扇门现身。
交出箱子、身形枯瘦的眯眯眼男子从沙发上起身垂首。
胡子男重重坐在交易对象所坐的位置上，把吸完的雪茄按熄在烟灰缸上，拿起放在桌上的皮袋，确认那沉甸甸的重量。
「真亏他们愿意为那种石头出这么高的金钱。」
「因为那是戈仑技师不管拥有多少还是会想要的物品……对研究者来说也是未知的素材。」
「哈，贪得无厌。不过多亏如此，我们才能受益。」
胡子男把皮袋抛到桌上，从烟盒取出雪茄。用雪茄剪剪出烟嘴后，旁边的店员恭恭敬敬地为他点烟。
「那么，那东西怎么样了？」
「在这里。」
胡子男眼前的眯眯眼男子把一个小盒子放到桌上。打开盖子，里头装有约一打像是试管的玻璃容器。
试管里装着暗金色的液体，胡子男取出一管，举到挂在天花板上的魔光石吊灯下。
「这是把特殊的魔兽因子加到黄金药中，加以浓缩的药剂。经过人体实验，把这注入身体虽能强制变异，理性却会完全消失，无法生出核心。」
「失败了啊。」
「接种的人类似乎能获得凌驾戈仑之上的力气，不会感受到疼痛。不能断言是完全失败的。」
「但以军队来说，理性消失就不能用了。要是能生出核心，那至少还有做为苗床的用途……」
胡子男把试管放回盒内，眯眯眼男子则把盖子盖回去，继续说道：
「不不不，比如说，只要在王侯贵族的宴会中，把这个悄悄注入出席者体内……」
「宴会就会被突然出现的怪物搅得乱七八糟呢……原来如此，顺利的话，或许能弄死碍事的家伙？」
「不过可能性很低，总之都要看您怎么用。」
胡子男──『黑蝶』的上级干部之一，负责私造、私贩的比利斯沉吟一声，稍稍思索了一阵。
可能性的确很低，但感觉也有能现场能制造出子弹的巨大优点。自身不会受到怀疑，还能给予现场损害。问题在于，遭到注射的人会展开无差别攻击，自己也很有可能被波及。
「还有改良的余地吧？」
「是，我们在想是不是降低浓缩等级，就能勉强保有理性。」
「那就继续。」
「是。」
就在眯眯眼男子恭敬地低下头时，一位店员告知店里有访客。
「来了啊。」
比利斯到这间店的目的并非接受眼前的新药报告，而是为了跟眼下前来的那位人物交易。
眯眯眼男子收起装有金币的皮袋和药品盒、整理好桌面之际，那个人就在店员的带领下现身了。
「打扰了。」
第一次见到那个人的部分店员露出吃惊的表情。这也难怪，毕竟对方的打扮太过古怪。
对方是个身穿黑色长袍、头戴山羊头盖骨的阴森男子。
声音听起来应该是个老人，手里还握着金属黑的权杖。
在山羊头盖骨下方，邪神使徒之一•古拉法特扬起不怀好意的笑。
◇ ◇ ◇
「那就是比利斯？」
『好像是，他的手下们都这么叫。』
因为距离远到对方察觉不到他们，焰使用【远视的魔眼】确认了搭上马车的胡子脸男子。由于目前是夜晚，看不太清楚，但对方看起来是个身形结实、留着胡子、大概四十岁左右的男子，衣襟同样刺着金色镶边的小小黑色蝴蝶。
在这种距离下，就算是焰也无法听到声音，但脚边的黑狗(阿努比斯)似乎勉强能够听见。
结果后来是焰在猜拳中落败，负责照顾阿努比斯。于是这一人和一只便执行起监视『黑蝶』负责私造、私贩的干部──比利斯的任务。
比利斯坐上戈仑马车，在布伦的街上到处移动。焰和阿努比斯每次都要边移动边警戒，避免被城里的人注意到。
布伦希尔德情报部的出借品『隐形披风』也有用在由美娜驾驶的福雷姆基亚•布伦希尔德的镜面装甲上，拥有阻碍认知与融入周遭、类似光学迷彩的功能。
只要有这个，就不会轻易暴露，但焰为防万一，还是拉开距离监视对方。
即使有认知阻碍，还是很有可能会被直觉敏锐的人怀疑，最好还是有所提防。
『这次是妓院啊……为什么他要这样到处移动？好麻烦……』
「我不太清楚，但他是私造、私贩的负责人，应该有很多想要保密的事情吧？」
屋顶上，见阿努比斯自言自语地发起牢骚，焰这么回答，眼睛仍然没有从目标上移开。
焰答得很随意，但其实这个推测抓住了要点。
比利斯是个跟严肃外表不相衬的慎重派，每次都会变换交易地点，有时也会在前一天突然更换地点。
说起来也是理所当然，做私贩这种生意不能被人看到。他会选择卖家，只要判断有一点可疑就会马上收手。
他们最怕的就是被当场抓到现行。
卡尔迪欧帝国自从新皇帝即位后，就继承先帝的意志。集中精力跟邻国建立友好关系。随着和邻国关系好转，国家间的流通增加，盘查当然也变得严格。
这样一来，为了取得难以获得得物品，着手走私、私贩的人自然会增加，取缔前者的执行者也会随之变多。
不知国家的猎犬潜伏在何处，也能理解比利斯为何会那么慎重。嗯，但如果是他，其实全是源自于其性格再自然不过的行径。
◇ ◇ ◇
「喏，这个月的份拿来了。」
头戴山羊头盖骨、身穿黑长袍的男子坐在椅子上，并把跟小狗头部差不多大的皮袋重重放到桌上。
『黑蝶』的干部•比利斯把皮袋扯过来，打开袋口确认内部。
皮袋内放入大量隐隐散发着暗金色的粉末。
这就是最近正逐渐成为『黑蝶』莫大资金来源的黄金药。
比利斯分析过这东西，想尝试制作出相同的药物，却连作为基底的素材是什么都没有头绪，最终只能放弃。
即使透过带它过来的对象就可知道这并非正当的东西，可只要能够贩售和利用，比利斯就没有任何意见。当然他一直有在警戒，但『现在』这样就够了。
等比利斯合起皮袋的袋口，站在旁边的部下便把一个如同手提公文包的东西放到桌上，打开盖子。
里头放着几颗跟垒球差不多大的通透块状物，表面有几条细细的沟，描绘出奇妙的几何学花纹。
「全都是不同的古代机体(遗产)吧？」
「嗯，按照你所说的，没有半个属于同型机。」
戴着山羊头盖骨的老人拿起一块宛如水晶的块状物，仔细端详、进行确认。
装在公文包的东西就是等同于戈仑头脑的Q结晶。
而且这全都属于古代机体(遗产)。倘若此话为真，其价值简直难以估计。
戈仑是靠着动力源•G立方和头脑•Q结晶在行动，基本上只要这两个部分没事，机体就能完全复活。
但想必有很多戈仑技师会说，Q结晶比G立方还要重要。
毕竟戈仑至今的知识、经验和战斗技术等资料都是留在Q结晶内的。老实说，只要Q结晶没事，即便会失去过去的记忆，机体性能也会降低，还是能够透过其他G立方来重启机体。
反过来说，倘若Q结晶遭到破坏，只有G立方平安，就算力量和性能能够复原，控制这些的机能还是要从零开始重新处理。
Q结晶就是如此贵重，况且又属于古代机体(遗产)，更是让价值三级跳。
毕竟古代机体(遗产)就是『古代戈仑大战』中使用的幸存戈仑，即使想要其经验和知识，也不是马上就能取得。
『黑蝶』是怎么取得这些贵重的Q结晶的？
『黑蝶』掌控着黑市，虽要花上一笔钱，但要取得这些并不是很难。
不过，也有不花钱就能拿到东西的方法。没错，那就是从持有人手里抢。
杀掉契约者(主人)，让戈仑陷入机能不全的状态，再取出Q结晶。
这无疑是犯罪行为，于『黑蝶』而言却是家常便饭。
「必要的话，我们也能准备好连结的G立方。」
「不，不需要那个，需要的只有古代机体(遗产)的Q结晶。」
这个回答让比利斯微微皱起眉。古代机体(遗产)的G立方和Q结晶基本上都连在一起。
把有所连结的Q结晶放入别的G立方的机体，性能会大幅降低，也无法使用戈仑技能。
所以如果要用这些Q结晶制作新的戈仑，不用跟它们连结的G立方实在很古怪。
只用Q结晶，到底是要做什么……比利斯完全摸不着头绪。
比利斯想避免招惹多余的是非，因此没有追问。就在这时，店面深处传来某种像在推挤的声音。
就在站在比利斯身旁的护卫把手放到剑柄上的同时，门碰一声被人狠狠打开，一个身高接近两公尺的高大男子冲了进来。
「哦，打扰了啊。」
「普拉斯……！」
看到突然冲进店里的男子，比利斯皱起眉头。
这位拥有浅黑色肌肤的秃头男，脸部的右半边布满密密麻麻的刺青，左侧则有道从鼻梁延伸到脸颊的巨大伤痕。
他是掌管实行部队的普拉斯，跟比利斯同样是『黑蝶』的干部之一。
「我正在交易，有事的话等等再说。」
比利斯咂了下嘴，并瞪着普拉斯。即便用客套话美化，普拉斯和比利斯的关系也算不上好。比利斯看不起毫不考虑后果、仅靠蛮力且奉行赶尽杀绝的普拉斯，普拉斯则咒骂心细如发、在各方面都很迂回的比利斯，说他就是个胆小鬼。
普拉斯无视比利斯的警告，而是重重坐在他与戴着山羊头盖骨的老人──古拉法特斜前方的沙发上。
「你是哪位？」
「我叫普拉斯，跟这家伙一样是『黑蝶』的干部。请多指教啦。」
普拉斯露出凶恶的笑，对着古拉法特做自我介绍。看着这一幕，比利斯再次轻轻咂嘴。
「终于抓到狐狸尾巴了，你就是『黄金药』的提供者吧？」
普拉斯抢过放在桌上的皮袋，确认过内容物后再次扬起笑。
「什么抓到狐狸尾巴，说得真过分哪。老夫并未特意隐瞒这件事。」
「你可能真没隐瞒，但这家伙却隐瞒我们交易对象的身分。害我费了好大工夫才查明。」
普拉斯朝比利斯露出不怀好意的笑。黄金药是比利斯专卖的商品，其他三位干部并未牵涉其中。
这种黄金药本是打着对『金花病』有效的标语，大量充斥在艾辛格境内。
比利斯盯上其效果与特殊性，查出兜售者进行交涉，并与对方合作至今。
如今，黄金药对『黑蝶』来说已是无法忽视的资金来源。
他知道其他三位干部都派出了密探，想从中分一杯羹，没想到偏偏是普利斯最先查到这里──比利斯露出像是吞了黄连的苦闷神情。
「我就单刀直入地说了，把黄金药的制法交出来。」
「普拉斯！你是打算抢功吗！」
比利斯的部下把手放在剑上，普拉斯带来的部下也同样伸手握住剑柄。现场的气氛一触即发。
在飘满火爆紧张感的房间内，古拉法特叩的一声，用权杖敲了一下地面。
「请别忽视当事人，擅自讨论起来好吗？而且你们是做不出那个的。」
「真的吗？我是觉得只要有黄金虫，总有办法做的。」
古拉法特的动作倏地停止。
黄金虫是出现在这块大陆上的变异种的别名。因为虫型的例子很多，称呼便就这么固定下来了。
黄金药就是增幅变异种体内的邪神诅咒，压缩过后再彻底打碎制成的。
变异种本该在邪神死去时就消灭殆尽，但实际上却并非如此。有很少的一部分进入休眠状态，还有部分受到结界封印，邪神使徒也『复制出来』一些。
而且，还有极少数因为被魔物──像是树绳妖或史莱姆等──吸收并同化，变成其他个体。
正如普利斯所说，只要使用黄金虫，『黑蝶』也能做出黄金药这番发言未必是错的。
「哦……真亏你们能查到这种地步。看来老夫是有点小瞧你们了。」
「我听说有奇妙的家伙在艾辛格活动，也有传闻说看到如同恶魔的戈仑在搬运黄金怪物。那就是黄金药的材料吧？」
普拉斯露出不怀好意的笑容质问古拉法特。
普拉斯得到的这份情报，是从其他人──和他与比利斯一样担任干部、负责收集情报的人──口中听说的。
邪神使徒的根据地是『方舟』，但也另外在几个场所设置了据点。
艾辛格已成了无人踏足之地，很适合执行各种作业，结果就让他们疏于警戒了──古拉法特在心中叹息。
那里是由丹吉琳负责，从一开始就不太能期待她在这方面会用心。
「史特雷因及鄂兰的研究所应该还留着一、两只黄金虫吧，接下来就剩你持有的制法了。」
「喂，普利斯……你该不会……」
普拉斯的言行令比利斯皱眉。这个男人的信条就是『竭尽全力取得想要的事物』，他肯定是打算抓住古拉法特。
尽管比利斯也有种被横插一手的感觉，却不反对这个行动本身。因为不管怎样，他也准备哪天要让古拉法特吐露药的制法。他本是打算让对方再随心所欲一段时间，直到他能断定其真的没有危险性。
普拉斯周围的护卫们拔出腰间的剑。都到这种地步，比利斯也不可能出言阻止了。
即便心有不甘，他仍是选择对『黑蝶』有益的那一边。
「看在你让我们赚了大钱的分上，你还是乖乖坦白吧。这家伙很乐意透过拷问或自白剂等手段，来逼人吐出情报。」
比利斯用隐隐带着怜悯的目光向古拉法特提议。不过等你吐出情报后，肯定会被除掉──这句话被他留在心中。只要古拉法特乖乖坦白，就能毫无痛苦地死去。
「呵呵呵，谢谢你的忠告。老夫还以为可以跟你们顺利合作下去，真遗憾，只能舍弃了。」
「啊？」
在那一瞬间，普拉斯以为自己听错了。是我方要舍弃他，但听他的说法，好像是他要舍弃他们……
古拉法特缓缓褪去把动物牙齿串成一串的手链，抛到桌上。手链掉到桌面上，发出哗啦声，还只因这样的冲击就七零八落地散开，散落在房内。
「你干什么……？」
古拉法特无视诧异地皱起眉的比利斯，咚的一声，用金属黑的权杖敲击地面。
「【暗来也，我所希冀的深渊士兵，龙牙兵】。」
古拉法特一咏唱完咒文，散落的手链牙齿就立刻生出骸骨战士，并逐一站起身。
那不是单纯的骸骨。它们的头是如同蜥蜴人的爬虫类头盖骨，手上拿着暗金色的圆盾和一把向后弯曲的单刃剑。
「魔法……！？你是魔法使吗！」
「你发现得太晚了。」
在这片大陆上几乎没有魔法使，但众人仍知晓魔法这样的存在，魔法技术也正一点一点地从东方大陆扩散到这里来。
像这种交涉场合最少要设置个简单结界，这在另一片大陆是常识。但这个场合并没有那种结界，最终阻碍不了召唤魔法。
『黑蝶』的护卫们挥剑砍向出现的龙牙兵。
他们是普拉斯率领的实行部队成员，实力比一般的半吊子骑士还好。更进一步地说，他们有的就是在实战有用的战斗技术，会满不在乎地使用骑士不会用的卑鄙手段，只求杀死对方。
尽管眼下情况跟面对人类时有些不同，护卫们的剑却跟往常一样确实砍中龙牙兵的肩膀。
「什么……！？」
然而，男护卫的剑被龙牙兵的锁骨卡住，没办法继续往下砍。
龙牙兵的剑无情地扫过惊讶的男护卫。
男子从腰部被分成上下两个部分，当场重重倒下，脏器也散落在地。
「好了，既然交涉决裂，那也不必客气了。就让老夫大闹一场吧。」
古拉法特再次用权杖敲了敲地板，被残忍杀死的尸体下方便渗出瘴气，男子被砍成两半的身体转眼间咕啾咕啾地溶解，变成只剩骨头的姿态。
「什么……！？」
七零八落的骨头才刚发出喀答声，紧接着便犹如被磁铁吸住般受到吸引，拼回原形，缓缓站起身。
新生的骸骨挥动手里的剑袭向前同事们。
其中一位护卫被骸骨砍倒，古拉法特再次用权杖敲击地板，那具尸体的肉就跟刚刚一样溶解，再次变成新的骸骨。
到了这种地步，比利斯才理解他们的误会有多离谱。
不是他们利用了他，而是他利用了他们。对方随时都能舍弃他们，过去他没对他们出手，只是他的心血来潮。
早知道会变成这样，就该在普拉斯失控时杀了他。倘若杀掉普拉斯并道歉，说不定还能得救──比利斯非常后悔，但时间不会倒流。
「咕噗……！」
眼前的普拉斯被龙牙兵的剑刺穿喉咙。对暴力拥有绝对自信的男人，他的末路实在太过凄惨。
普拉斯倒下，比利斯再次听到敲击地面的声响。
曾为『黑蝶』干部的男人转生为仅剩白骨的怪物，这次那把凶刃对准了比利斯……
◇ ◇ ◇
『总觉得里头好吵，是有什么棘手的客人……啊，焰大姐，那个！』
在能够看见比利斯所在的妓院的屋顶上，打着瞌睡的焰听到阿努比斯的呼唤抖了一下，才从梦里的世界回归现实。
「呜啊！？咦、咦，怎样？怎样？」
焰揉了揉惺忪的睡眼，望向妓院的方向。
有人正逃出他们监视的妓院，似乎是发生了什么骚动。
焰发动【远视的魔眼】强化视觉，想看看发生什么事。
「那是……！」
她看到在人们四处逃窜的妓院入口处，有头盖骨部分宛如爬虫类的骸骨士兵从中走出。
龙头骸骨用手中的弯剑逐一斩杀逃跑的人们。
不知从何处出现的黑色瘴气才刚缠绕上被砍死的人，尸体的肉立刻就被溶解、化为白骨，变成新的骸骨士兵站了起来。
而新生的骷髅又进一步攻击因恐惧而害怕的人们，悲剧就这么连锁上演。
「骸骨化了……！？怎么回事！？」
『不清楚……但这有些超出我们的能力啊……！』
看到骚动逐渐扩大，阿努比斯这么低语，而焰的智慧型手机就在这时收到来电。
焰急忙从怀中取出手机，如果打来的人是公王陛下或上司椿，就得报告这个状况。
「咦？」
看到来电通知，焰露出微妙的神情，虽然不是主君也不是上司，却也是必须接听的对象。
「喂……咦？呃，人家现在在工作……这个啊……就是卡尔迪欧帝国的……」
焰背对阿努比斯，开始小声地对通话对象简单说明现在的情况。既然有这机会，焰想着干脆请对方联络主君或上司。
「咦？帮忙？感觉很有趣……可、可是啊，这应该需要陛下的许可……！没问题？啊，这样啊……好的、好的……