周把一天的疲惫和汗水都洗干净之后便回到客厅，此时他发现真昼正坐在沙发上看书。
现在已经过了晚上十点，换作平常，这个时间点真昼已经回家了，但不知为何她还没走。
对周来说，洗澡同时也是代表明天再见的意思，他进浴室前还跟真昼说了「晚安」，所以他一直以为真昼已经回家了。
「你还没回去喔？我以为你已经走了。」
他不会介意真昼晚归。反正她家就在隔壁，何况他们还在交往，这个时间点应该勉强还在容许范围内吧。
不过，真昼应该也有要在她自己家里做的事情吧。周对这方面感到不放心。
她已经完成了能在周的家里做完的事情，而且她好像是回家洗过澡才来的，但周还是有点纳闷：她应该还有其他事要回家处理吧？
「不好意思，我本来想在你洗完澡之前回去……但想说先把这个部分写完。」
看来她正专注在写参考书上。
真昼本来就已提前把高中会学到的东西预习完了，因此念书的步调不用像其他学生那样紧凑，不过秉性认真又努力不懈的她从来没有怠于复习过。
这本参考书的内容她应该也早就记在脑海里了，不过她或许是要让印象更深刻，才会不厌其烦地写着习题吧。
「哇，你真的很有一套，好厉害。」
「谢谢你。」
周坐到真昼旁边摸摸她的脑袋，她便感到酥痒似地眯起眼睛。周本来打算就这样梳起真昼的头发，但周才刚洗好澡，潮湿的手触摸她干干的头发只会把它弄乱，所以周又把手收了回去。真昼见状，脸上露出些许不满的神色。
周轻笑着心想：「她真的很好懂啊。」一边抚摸她因不满而鼓起的脸颊，没过多久，真昼心中没能蓄积起来的雾霭便从嘴唇中流泄而出。
真昼每天都精心保养皮肤，他也很想和真昼请教保养的秘诀。周轻柔地搔着女朋友的脸颊，同时探头看向她手边的参考书。
尽管真昼学习的进度远远超前，但周平常都会先预习，真昼复习超前的进度时也会顺便教他，所以书上的内容他大致都能理解。
周先在心里双手合十，想道「太感谢她了」。
「等你这本写完之后可以借我一下吗？我也想写写看。」
「可以喔，应该说我已经写过好几次了，所以我就直接借你吧。反正还有别的可以写。」
「不，我没那么急，你慢慢来没关系，别太在意我。」
周希望她能以自己为优先。
他只是抱持着「要是能借到就好」的想法，不打算为了自己的任性害真昼伤脑筋，所以他才会开始推辞。
「真的没关系，反正家里还有不少内容差不多的参考书。」
「……你认真？」
「请别当我开玩笑。参考书这种东西，写越多越能锻炼实作和应用能力，所以我会做好几次，也会为了新的题目而买新的参考书。毕竟写题目很开心。」
看到她若无其事的模样，周只能感到困惑。
不，他知道真昼有很多参考书，他自己也会同一个科目买好几本，不过从真昼的口气听来，她似乎买了不少。周在心里感叹：自己实在没办法像她那样彻底。
写越多就越熟练，所以读书很开心──周能理解她的想法，但他现在终于明白，真昼果然比自己勤劳，也努力得多。
「……那我就借走了，你不要太以我为优先。」
「与其说以你为优先，我只是觉得先借你也没关系。等你写完之后，我再继续写下去就好了。你才是太在意我了吧？」
真昼像是报复似的戳了戳周的脸颊。周眯起眼睛，任凭她用指尖搔弄自己的脸颊，但此时真昼却突然停下了动作。
周看向唐突静止不动的真昼，好奇发生了什么事，只见她目不转睛地盯着周的脸颊，不，应该说是整张脸。
「怎么了？我长粉刺了吗？」
周回想起刚才边照镜子边保养肌肤的时候，并没有在镜子里看到疑似粉刺的东西，手也没有摸到的感觉，但说不定是自己看漏了。真昼缓缓摇了摇头，亚麻色的头发彷佛流水般摇动。
「不，恰恰相反。我只是在想你的皮肤变漂亮了。」
「啊，原来是这样，我还以为怎么了。」
「像是毛细孔张大和干燥的程度，还有触感都是，这些都和之前完全不一样。现在在这么近的距离下观察，就觉得你的皮肤好漂亮。」
「真亏你看得这么仔细。」
他本人直到不久前都还对这些事情蛮不在乎，因此真昼的记忆力和观察力让他吃惊得不行。
「幸好努力有得到成果。我有稍微花了点工夫在保养肌肤上。」
「哎呀，你改变保养方法了呢。」
「没有啦，我没你那么认真，也没花多少钱就是了。我只是做好清洁和保湿而已。」
周稍微调查了一下，他发现只要注重在这两点上，肌肤就会有明显变化。
他的肤质普普通通，不算很脏，但也没干净到哪去，因此平常的肌肤保养不外乎就是洗脸和保湿。不过既然都花心思在保养上了，他便做了些调查，改用别的洗面乳和护肤用品。
他只是试了几种产品，从中选出适合自己肌肤使用的，再仔细做好保湿而已，但光是改变做法，就改善了肌肤的状况。
他原本就因为真昼的料理而获得均衡的营养，因此相比以前几乎就像改头换面了一般。
「很好。男性出油比女性多，所以清洁和保湿很重要。」
「多亏有你帮我打理三餐，这方面我轻松多了……我只是花心思在保养肌肤上，还有维持良好的睡眠品质罢了。你可以把这些事情当成理所当然，我才觉得你好辛苦。我知道你的外貌是天生的，但我深切体会到，正因为你很努力，你才能维持这样的美貌。」
「呵呵，谢谢你。我很感谢你理解我的努力。」
「看你每天花这么多工夫打理，我当然明白。你平常都很努力在磨砺自己吧，应该说我还记得你之前怎么告诉我的。不管哪方面你都很努力，我真心觉得你好厉害。」
真昼当时说过，为了今后着想，她绝不会殆忽努力。
她说自己的容貌终将老去，因此没有依赖外貌的打算，但那并非不去打理它的意思。不只容貌，她更会磨练内在与能力，而且也确实身体力行。
周再次明白她的过人之处。
「……谢谢你。哎，你还记得我说过什么，我有点不好意思。」
「为什么？那次不是在说你很努力吗？」
「……如果你是这么想，那也没关系。」
真昼支支吾吾的，一副难以启齿的样子，对此周心想「有这么难为情吗……」并试着回想当时的对话，但他并没有在记忆中发现什么特别的线索。
周偷偷看向真昼，想知道她是在害羞什么，不过她似乎不打算回答，没有和周对上视线。
即使如此，他还是一直看着真昼，不久后真昼用半是告诫、半是责备的语气说「不用在意。」周瞬间判断再追问只会惹她不高兴，便轻轻说了句「抱歉。」把这个疑问赶出脑海。
「……顺便问一下，你怎么会开始在意这些？」
「咦？」
「我知道你很努力锻炼身体，但你之前不会去注意这些细节……所以我在想是不是有什么契机。」
「呃，怎么说呢……只要注意到一个地方，就会开始在意别的。原本想说炼肌肉就好，查过之后才发现平常的生活习惯啊，肤质之类的，很多地方都需要改善。」
周不像真昼那样很在意外表，只是凭他的个性，只要是在力所能及的范围内，他都会去注意。他下定了这样的决心后，便着手探索如何精进自己，让自己成为适合站在真昼身边的人。
现在是个网路社会，尽管需要一些识读能力，但依然很容易得到想要的资讯。
该怎么做才能提升男性魅力，该怎么做才能磨砺自己──他搜寻到想要的资讯，经过一番仔细思考后便开始实践。
话虽如此，其实也没什么困难的。
关于健身，他着重于锻炼身体上在意的部分；因为脸色和肌肤的光泽容易影响到别人给他的印象，所以也花了不少心思在保养皮肤上；为了让自己看起来容光焕发，他更尝试了好几种方法提升睡眠品质；他还会请树和优太帮忙挑选与自己相衬的颜色和服装，渐渐培养起自己的时尚品味。
现在的周正在执行这般细腻的自我改造计画。
他并没有像真昼那样耗费庞大的心力，所以也没什么好骄傲的，但至少他努力过来了。
「不管是出于什么理由，只要能开始努力都是好事。自我磨练是没有尽头的，所以请在自己能接受的范围内继续下去吧。」
「嗯。我想说这些事如果花些劳力就能做到，那还不如现在先做，说不定以后能得到好几倍的回报。」
「我觉得不忘努力的态度本身就很重要。你真的很棒，我就让辛苦的你向我撒娇吧。」
就像周知道真昼花费的心血一样，真昼也知道周很努力。
她知道周会在晚餐前结束慢跑和肌力训练，还曾在浴室里泡到睡着过。真昼的脸上浮现出可说是蛊惑人心的促狭笑容，张开双臂。
她今天穿着略薄的衬衫，因此周能看见她布料底下的东西晃了一晃。
「……唉，真昼，你知道你这提议很危险吗？」
「哎呀，才不危险。我只是想抱紧你而已。」
「这样就代表很危险，小姐你知道吗？」
若是把真昼搂在怀里也就算了，反过来可是个大问题。
毕竟他们是情侣，说没问题或许没错，但周的理性会碰到很大的问题。周曾经把脸埋进她的胸部里，那种感觉好到不行，却又糟糕至极。
周翻着白眼，彷佛在说「你真的明白吗？」真昼的嘴唇缓缓勾成弧形，接着她将张开的双臂伸向周──轻轻碰了碰他的头发。
「……你只是想摸我而已吧？」
「你发现了？」
真昼优雅地吃吃笑着，周察觉到她在捉弄自己，便微微皱起眉头，但真昼见他这样，只是觉得有趣地笑了笑。
「你讨厌这样吗？」
「……是没有。」
「你很开心吗？」
「……干嘛问这种问题？」
「哎呀，就算你不讨厌，也有可能不开心不是吗？我只是觉得，要是惹你不开心就不好了。」
「……我、我是很高兴啦……」
不管真昼是要摸他头发，还是要让他撒娇，他都会觉得很高兴。
只是周高兴归高兴，感觉却非常复杂。如果他坦率地顺从欲望，享受真昼的拥抱，他肯定会有种输掉的感觉。
「那就好了不是吗？来吧？」
「我、我就说了，你选的地方明显有问题。你确定我可以把脸埋进去？」
「如果你撑得过去，请便。」
（明知故犯啊。）
真昼正是确信周不可能做出粗暴的行为，才想要抱紧他，让他向自己撒娇的。
周看着真昼，对自己的恋人如此过分、宛如小恶魔般的态度感到有些战栗。
对她来说，不管抱或不抱都无所谓。如果周给她抱，她就会继续给予疼爱；就算周忍住了，她还是能改为触摸周的头发，让周向她撒娇。
尽管周对真昼把自己玩弄于鼓掌之间的做法心有不甘，但他还是烦恼、犹豫了好一阵子，最后伸出手来。
「……你这样太狡猾了吧？」
「谁才狡猾啊？」
周一把脸埋在真昼的肩头如此低语，她就露出有些难为情的样子，身体微微抖了一下。
在这种状况下，就算是周也没办法趴在她的胸部上。说实在的，周也是个男人，他很想品味把脸贴到柔软隆起上的触感，也想在她的拥抱中充分感受她的温暖。
但要是他主动为之，下次肢体接触的门槛可能也会随之降低，让他做出更激烈的举动，因此为了束缚、劝戒自己，他只能这么做。
（就算这样也还是很勉强。）周心想道，边吻着真昼的脖颈，边用脸颊磨蹭她。真昼似乎放弃了拥抱作战，便采取B计画，举起其中一只手摸了摸周的头。
「好乖好乖。」
「我好像被你当小孩了。」
「你自己也很常这么做吧？」
「我、我才不记得有把你当小孩。」
「那我也没把你当小孩啊。」
不管是要把周当成小孩还是当成恋人，真昼此举两边都适用也是事实，因此周无法反驳，只得保持沉默。
「好棒好棒。」
「……不管怎么想，这话都像你正在把我当小孩。」
「要是你把称赞当成哄小孩，我会很困扰的。」
「我是说听起来像。」
「就算你这么说……」
真昼用疼爱小孩时那种甜蜜又慈爱的声音低语，让周产生一种奇妙的感觉，于是他用绕到真昼背后的手啪啪啪地表达不满。
但真昼仍无所谓似的温柔抚摸周的头发，一个劲地疼爱着他。
「别再宠我了。」
「咦？我不要。」
「还能不要的喔……」
「努力是要犒赏的，你的付出应该有所回报。」
「就、就算是这样……我说啊……」
周在心里指出刚才的提议不太妥当，同时抬起头来。
不可否认，现在与其说是周的奖励时间，更像是用来奖励真昼的。事实上真昼也因为周从自己身上移开而露出遗憾的表情，还依依不舍地「啊……」了一声。
周一边让发烫的脸颊冷却下来，一边偷偷看向真昼的脸。
「我说啊，你平常就投入这么多心血，我只是现在才开始做一样的事情而已。你从来没有都疏于努力，甚至比我更认真，所以如果你要称赞我，你应该先称赞自己才对。」
要周提供像刚才那样的奖励时间实在有点困难，但这件事暂且不提。周认为自己必须多夸奖她，也要多宠她一些。
如果周由衷地大力称赞，真昼就会躲开他，这样一来真昼暂时也不会做出类似的行为了──尽管周有一部分是看准了这点。
「当我开始每天磨练自己后，我才再次了解到你的努力有多少，我真心觉得你很厉害。虽然你把这些事情当成理所当然，但是你花了这么多心血和劳力，而且读书、做家事和保养也没懈怠不是吗？我就是敬佩你这个地方。」
虽然周现在称赞真昼是刻意为之，但他蕴藏在这番话之中的心情和想法都毫无虚假。
除了洗澡和睡觉以外，他们都会待在一起，这让周重新体认到真昼的努力有多少。
尽管真昼一脸理所当然、泰然自若，但她的付出可说是非比寻常。因为周基本上──应该说毕竟是他自己家，下厨以外的家事他都会自行处理，所以真昼的负担相较以前减轻了许多，但就算是这样，她自己的家里还是有事情要做，算上这点她真的是非常了不起。
即使如此，真昼仍不厌其烦地持续钻研，这副模样在周眼里是多么耀眼，令他肃然起敬，周也想要从旁给予支持。
「啊，呜……」
「我也想向你看齐，继续精进自己……我想要努力到可以抱持自信、抬头挺胸的程度，不然我就没办法接受自己了。我很高兴，也很感激你这样称赞我，但我不希望你轻易就给我奖励。我希望你在我非常、非常努力之后，再好好夸我、宠我。」
否则他会承受不住。
周直视着真昼提出请求。真昼似乎因为被称赞过度而感到害羞，因此移开了视线。
「……该、该说你一旦下定决心，就会直直向着目标吗……好严以律己呢。」
「是吗？我觉得我还蛮懒散的。」
「这叫做放松。」
「以放松来说，算是很懒散了。」
「哪里像了……」
要说哪里像，应该是指整体的状况了吧。
周并没有像真昼所说的那样严以律己。这个形容还是比较适合真昼。
他的态度就是一边适度放松，同时在力所能及的范围内努力，他并不会做到将自己逼入绝境的程度。
就算真的勉强自己，也能想见他身心崩溃，害真昼伤心难过的下场。
大概就是因为他采取的态度和方法很巧妙，才会让真昼说到这个地步吧。
「我啊，虽然不讨厌自己，但也没有很喜欢。毕竟我没什么值得骄傲的地方，还是个自甘堕落的人。」
「……如果是刚认识的你，我无法否定。」
「是啊……不过，我想要喜欢自己。就算我没办法努力，我也不会讨厌自己，但要是有个目标，也为了它去打拼，这样还比较容易讨自己喜欢吧？」
到头来，周之所以没有自信，是因为他不喜欢自己。
做事随便、讨厌麻烦、满嘴借口，还是个胆小鬼。
在他开始努力想要成为配得上真昼的男人，将过去的屈辱、后悔与恐惧克服并纯化之后，他终于有点喜欢自己了。
「而且，我想要成为一个好男人。」
「想受欢迎？」
「不、不是那样啦。我之前也说过，我想对自己有信心，而且充满自信看起来也会比较帅不是吗？我想，只要我变成一个好男人，应该就能在你身边抬头挺胸了吧。」
「周……」
「哎，虽然还远得很就是了。」
尽管周没有把理想设定得太远，但他要是想成为一个好男人，足以配得上身旁正欢笑的女朋友，难度还是相当高。
不过他并不打算放弃。
他不会说自己是为了真昼而努力。他是为了精进自己、为了得到自信心、为了对自己感到骄傲，才想要继续努力下去的。
「因为我也无法接受自己是这个样子，所以我想努力去改变。」
「我明白了。我会为你加油，直到你成为理想中的模样。」
「嗯。」
真昼以前也为他加油过，但现在和当时不一样了。
当时的她不明白周努力的理由，但这次她明白了，并以此推了周一把。
周深切体会到真昼就是这么喜欢自己，她甚至能说出「就算你没有那么努力，我也一样喜欢你」这种话。
即使如此，真昼还是选择尊重周的意志，守望着他的改变。对周而言，这是最令他高兴的事情，他也觉得自己应该要再努力点，成为一个能让真昼更喜欢的男人。
「好啦，我要开始加油啰。我要让你更喜欢我。」
「还、还能更喜欢的吗！？」
「嗯。这样我比较高兴，而且喜欢的人变得这么优秀，你应该也会觉得开心才对。怎么看都只有好处。」
如果真昼对周的好感已经无穷无尽，周当然是求之不得，但要是周变成更好的男人，这股好感也有可能会随之增加。说来周对真昼的好感还没有停止的迹象，真昼自然也有这样的可能性。
只要真昼可以更喜欢自己，周就没有吝于努力的理由。
「……要是我更喜欢你，我大概就没办法过上普通的生活了。」
「你太夸张了吧。」
「一点都不夸张。」
自制力甚强的真昼真有可能会变成废人吗？周对此感到怀疑，但她本人似乎真的很害怕那种可能性。
见真昼露出「别捉弄我」的表情，周说了句「抱歉」，试图用指尖让她鼓起的脸颊消下来。接着她不满的情绪移动到嘴唇上，嘟成一座小山。
「哎，到时候我会负起害你变成废柴的责任。」
「……一言为定。」
「嗯，你要记得喔。我不会让你后悔的。」
真昼在许多男性之中选择了周，周绝不会让她后悔这个决定。
听到周斩钉截铁地断言，真昼先是睁大眼睛，接着紧咬嘴唇。
「你这大骗子。」
「你怎么得出这个结论的！？」
莫名其妙的疑问突然被植入心中，让周不禁睁大眼睛，真昼则是哼了一声，把头转向一边。