在周看来，真昼是个不允许自己妥协的努力家。
对那些不太了解真昼的人而言，她是那种触类旁通、知一闻十的天才。但在周的眼中，她不仅拥有才能，更是付出努力去获得知识与经验的秀才。
不光知识，她的运动能力、美容和家事能力全都是经过努力才得到的。周也知道凭着半吊子的努力并不能到达这种境地。
「……真昼你真的很努力呢。」
真昼一边听着英文的听力教材，一边将手上那颗没有很重的哑铃反复举起又放下。周看着这幅景象，感慨地如此低语。他原本以为真昼很专注在训练上，没想到她似乎有听到，于是随即瞥了周一眼。
在这段期间，真昼依然持续用哑铃锻炼肌肉。她那纤瘦又柔嫩的上臂，兴许就是靠这种训练维持住的吧。
「如果在你眼里是这样，那就太好了……吧？」
「为什么是用疑问句？」
「没有，只是有人认为躲起来努力才是美德。」
真昼笑着说：「不过我会在你面前尽情努力」，同时将音档暂停播放。周一脸不敢置信地看着她。
「咦～让我看到你努力的样子有什么不对？」
「因为这样就像在强调自己有在努力吧？」
「炫耀给别人看或许是有点伤脑筋没错，但照平常的方式去努力根本没问题吧。对于把这种事情当成美德的人，就算你只给他看结果，他多半也会瞧不起。他会觉得你能做到这些都是理所当然的。」
因为对方可以轻松做到，所以不觉得他辛苦，接着就会轻视他为了上手而付出的一切劳力、时间和金钱。虽然令人难过，但这种事在这世界上很常发生。
「哎，与其说我是躲起来努力，不如说我只是在家里努力，所以不会被别人看见。」
真昼轻描淡写地接着说了一句：「第五十下」，然后把哑铃放到地毯上，摸了摸自己的手臂，稍稍确认锻炼的成果。
如她所说，真昼都是在家里──说是这么说，但其实是在周的家里──努力，除了周以外，没有人知道她付出了多少。因为不知道，所以才会轻视。
她之所以对此毫不在意，或许是因为她非常宽容，又或者是她已经很习惯被人这么说了。
「我在学校是很认真没错，但我也不是只顾着念书。不过常常会有人把念书念得好当成一种才能。」
「如果说它是才能，它或许也算是一种才能，但到头来还是得靠努力才能开花结果。你投入的努力本来就是正常人完全不能比的……光看就觉得你真的很厉害。」
「习惯之后就会觉得理所当然，精神上的负担也会跟着减少。而且我知道自己得天独厚，投入努力后就能得到实际的成果。但既然别人都觉得我这样算是一种才能，那我就干脆一点，彻底活用它吧。」
真昼既不烦恼也不自大，仿佛接受现状似地，以直爽的口吻评价并接受自己，同时也不忘记继续努力。她这副凛然的态度堂堂正正到周都差点看呆了。
「原本我就是为了当个好孩子才努力的，但现在比起那种目的，更像是我单纯想要磨练自己。意外的是，不论肉体上还是精神上，我都不觉得有什么好辛苦的了。」
「你真的非常努力。」
「毕竟也要为今后做打算嘛。」
「……今后？」
「嗯，今后。」
真昼露出美丽的笑容，笔直地凝视着周的眼睛。
「周，人都是会老的。」
「咦，怎么突然说这个？」
由于真昼突然冒出一句周完全没有料到的话，让他一时之间有点不知所措，但真昼没有放在心上，继续说道：
「人都会老。就像娇艳欲滴的花朵很快就会凋谢一样，随着年龄增长，年轻时的身体机能和美貌也会渐渐老去。」
这是理所当然的自然法则。
尽管所需的时间有差距，但只要是有生命的东西，都会逐渐老化、迈向死亡。等肉体的全盛时期一过，身体机能和容貌都会随着年龄而衰退、老去。
「周，我长得很漂亮，很可爱对吧？」
真昼这副充满魅力与自信的笑容，正是所谓的嫣然一笑。不论是谁都会觉得她可爱，就像她刚刚提出的问题那样。
光从字面上来看，可能会觉得她自我感觉良好，但这句话之所以不会让人讨厌，是因为她的容貌的确就是这么匀称，浑身上下的一切也都是靠她的努力所造就而成。
为了不让发丝打结，真昼总是细心梳理自己如丝绸般柔顺光泽的亚麻色头发，也使用了好几种洗发精、润发乳和护发素。
肌肤也是，她只会使用最基本的护肤品，从来都不忘记保湿；她更会考量三餐的营养均衡，从身体内部去控制肤质。
经过食量与运动量的调节，才造就出她毫无赘肉、紧致却又充满女人味的身形。这些周全都看在眼里。
正因为真昼很常在他身边，他知道真昼为了自己的容貌下了多少工夫；正因为他见证了真昼努力的过程，这番话才会让他感受到莫大的说服力。
「你的确很可爱。这都是你努力的成果。」
真昼的五官原本就很端正，这或许是来自遗传，而非她的努力。
但光靠遗传并不能达到这种境界。如果她不持续打磨，她也不会拥有这样的美貌。周比任何人都清楚她付出了多少。
周稍微烦恼了一下该怎么称赞她后，便真心诚意地这么说道，接着真昼的笑容中多了一丝羞涩，变得更加柔和了。
「谢谢你。我花了很多心血。」
「我知道，你平常的努力我都有看见。」
待在真昼身边的时间一长，周也能知道她有多努力了。
或许是因为得到周的称赞而害羞，腼腆的真昼尽管脸颊微微泛红，却还是干咳了几声，重振精神继续说道：
「不过这种可爱也只属于现在这个年纪。毕竟基本上也就年轻的时候会喜欢这种外表。」
「我明白你的意思。」
「当然，我会尽可能维持自己的容貌，但我终究是会变老的。这个世界可没有天真到只靠美丽和可爱……这种不确定的东西就能生存下去。」
想法毫不留情的真昼轻轻叹了口气，接着向周看去。
「就算做得到，我也不会想要这样做。风险太高了，只会招来怨恨。」
「呃……我也不希望你自愿去冒险。」
「我现在的立场本来就够惹人嫉妒了，我不想让自己暴露在更多的负面情绪之中。话说回来，那些只看表面的人吹捧我，我也只会觉得很烦而已。」
她基本上不会对自己的美貌自鸣得意、大肆宣扬，但还是有人会嫉妒她博得男性的好感。
只是凭她天使的举止、优秀的能力和善于交际的态度，并不会引起他人的公开针对，也不会受到攻击，但要是真昼利用自己的美貌做出同样的行为，后果如何可谓显而易见。
她本人都不擅长应付陌生人对她的关怀了，凭她的个性绝不会做出这种事，但如果真发生这种情况，不论是女性还是男性之间，肯定都会出现争端。
真昼自己似乎也明白这一点，只是仿佛想象出那幅光景似的一脸厌烦。
「……总之，我的意思就是磨砺内在和能力同样很重要。只有脸长得好看，却没有任何长处，身为一个社会人士完全派不上用场等等──我不希望让将来的自己得到这种评价。」
真昼以相当现实的见解做出总结，对因为她过于稳重而困惑不已的周投以平静的笑容。
「我认为在一个人年华老去，美貌也随之消失时，内在反映出来的就是她一路以来的历程，也是她的本质。所以我想活出不会让自己蒙羞的人生。」
「这种想法绝对不是高中生会想到的。」
「呵呵，我从以前就是这样，这也是小雪阿姨教我的。」
看到真昼这次露出恶作剧般的笑容，周很想插嘴问：「小雪又是什么人？」，不过他想，肯定是那位小雪形塑出真昼现在的人格，她的教诲也成了真昼处世的方针。
她多半是担心真昼，才会先把现实摊在真昼的眼前吧。
周不知道教真昼认清如此严苛的现实是否正确。
但多亏了小雪，年幼的真昼没有对未来感到绝望，还培养出让自己能够坚强活下去、能够不放弃努力的性格与思考模式。
「这样说是有点难懂，但我想成为内涵丰富的人。如果只在表面上装模作样，心里什么都没想，等人生走到折返点附近的时候，应该会对人生十分绝望。」
「我知道你想说什么，我只是有点惊讶你居然想到那么远。」
真昼的说法就像她已经看到了遥远的未来。（她是不是人生重来过？）周的心中甚至冒出这种毫无可能的想象。周对这样的她感到佩服，同时也对没想到那么远的自己感到厌恶。真昼见到周的表情便微微垂下眉梢，微笑道：
「我让你傻眼或退缩了对不对？我也觉得自己的个性很差。」
「没啦，不是那样。我只是没有想到那么多，觉得自己有点丢脸。」
「为什么你会觉得自己丢脸？」
「我只是在想，虽然我正为了现在的自己而努力，但我从来没有想得那么远。」
周也有在努力，但他并没有做得像真昼那么彻底，也没有什么明确的目标。
他是为了能抬头挺胸站在真昼身边而开始努力的。
当然，他有以自己的方式去做，也展现出了成果，但从努力的程度来看，他付出的辛劳并不像真昼那么多，而且他也没有设定那么严苛的目标，他因此觉得把自己跟真昼相比是个不知分寸的念头。
真昼要求过他不准自卑，所以周会注意不要又犯了老毛病，但在近距离看着真昼努力，更让他对彼此的差距感到失望。
「为什么你要拿来比较呢？」
「抱歉。」
「有什么好道歉的？为了现在的自己而努力很了不起吧？再说，努力本来就是日积月累的，就算是为了现在而努力，对未来也依然会产生影响。你不可以否认正在努力的自己呀，真是的。」
真昼用手指腹戳了戳周的脸颊，仿佛在说「真拿你没办法」似的，露出苦笑与责备般的眼神。
「……嗯。」
「你真的很没自信呢。」
「有、有什么办法。我都不知道我有没有认真面对自己……」
「你就是觉得自己有地方要改善，现在才会这么努力吧？这不就是你面对自己的证据吗？」
「如果是这样就好了……呜哇！」
周一直不肯老实点头，似乎再也看不下去的真昼把手放到他的脸颊上，毫不客气地用手指捏住他的脸颊肉。
虽说周本来就没什么脂肪，但还是有肉可以捏。只是论硬度，他的脸颊肉比身为女性的真昼还硬，所以没办法像真昼那样拉得颇长，不过还是能拉长到讲话口齿不清的程度。
「偶、偶搜啊……」
「……如果你再否定自己，我就会一直处以捏脸颊之刑直到你肯定为止。」
「偶、偶诸道惹……」
「很好。」
真昼满意地点头，但似乎没打算放手，周则是目不转睛地看着她。
「……盎开啦。」
「……可以再捏一下吗？」
「不口以。」
「唔。」
真昼不知为何往周的脸颊施展一捏一揉的连续技后，便依依不舍地放开了手。周按住感觉活动范围变大了些的脸颊。
虽然不会痛，但多少有点奇怪的感觉。
真昼依旧情不自禁地对周露出渴望的眼神，但周一开口告诫她「我说啊」，她就马上收起了视线。
不晓得是不是因为真昼很喜欢触碰周，还是喜欢捉弄他，她偶尔会摸摸周，开心地对他肢体接触，但对于被摸的一方来说，这样实在让他冷静不下来。
周等到脸颊上不自然的感觉消失，跳得比平常快的心脏沉静下来后，便再次面向真昼。只见她隐藏起刚才那副淘气的模样，脸上洋溢着平静又充满包容力的柔和微笑。
「……你很努力了喔。」
她那道比脸上表情更温和慈爱的声音，如流水般滑入周的耳中。
「我不是说你没有短处，但你对自己的缺点有自觉，也会想办法去改善。要是谁敢对你的做法有意见，我会把他解决掉。」
「你不用弄脏自己的手。」
「哎呀，我会好好用说的喔？」
「你的嘴巴会脏掉。」
「你尽管放心，我不会舍弃品性用脏话骂人的。」
「那就好──」
露出完美微笑的真昼尽管散发出讨厌争执的气息，但她无疑是那种说到做到的人。
如果她说要做，她就一定会做到，因此要是不阻止她，她绝对会带着满面笑容，用正确的言论把对方逼到投降。她明明完全不会因自己的事情而生气，但只要一牵扯到周，她就会像发生在自己身上一样──不，她会比发生在自己身上还要愤怒。对此周不知道是该高兴还是伤脑筋。
总之周以「有意见之类的只是假设，你不用生气」为由阻止了真昼，不过他看真昼感觉还是不太满意的样子，便决定摸摸她的脑袋转移她的注意力。
真昼也知道在别人抚摸自己的时候，负面情感会跟着一同烟消云散，因此尽管她多少有些抗拒，喜欢被摸头的她最后还是乖乖接受了周的抚摸。
周像是在安抚一般，用手掌降低了她对那虚构对象的愤怒计量表，接着真昼嘀咕了一句：「我又不是在生气。」
她之所以看起来像个闹别扭的小孩子，原因并不在于周。
周把手从已经完全安分下来的真昼头上拿开，她随即又露出依依不舍的表情，但继续摸下去也不好，因此周只能刻意无视。
「……其实我也不是想得到所有人的认同。」
「是这样吗？」
「不，我当然也希望周围的人都认同我……但我想做一个自己可以接受的人，应该说，我必须做一个能对自己感到骄傲的人。」
周原本的目的，并不是让不特定的多数人认同自己的存在。
他希望自己能够抬头挺胸站在真昼的身边，这是他和自己的战斗，并不是和其他人的。就算他会苦于理想与现实间的差距，也不会因为他人的评价而感到烦恼。
相较于他人，他更想得到自己的认可。
如果自己的改变得到别人的认同，他当然会高兴，但这不是他的目的。
「……这样啊。那我会一直守望着你，直到你得到自己能够接受的结果。」
「我会努力的，为了自己。」
听周斩钉截铁地这么说，真昼稍微睁大了眼睛。虽然她脸颊有点红晕，但她还是点点头，小声说：「我会为你加油」，露出仿佛要推动他前进的笑容。