就在这天，雷古聂吉回到中央尖塔时，卡黛的房间笼罩著黑暗。由于她原本就不需要照明，所以雷古聂吉只看到了用来表示她人在房里的灯火。然而，照理来说她现在应该正在与塔莲共进晚餐才对。

    在雷古聂吉如往常般从窗子进入的前一刻，它停在半空中。

    「不准动。」

    它发出低声的警告。

    房间里有人的气息，而且它知道那不是卡黛。

    「──一动我就杀了你。」

    「是我啦。」

    一道耳熟的声音这么回答。

    喜鹊达凯。那是以塔莲助手的身分长期以来在台面下活跃，让人摸不透底细的放荡「客人」。雷古聂吉很厌恶这个男人。

    「别那么紧张嘛。我正在进行搜查呢──有经过塔莲妹妹的许可喔。」

    「我不记得许可过这种事，也不打算和你这种愚蠢剑士打好关系。」

    「剑士啊。哈哈哈！真巧呢，我也不觉得能和鸟龙这种东西打好关系喔。」

    在屋里的黑暗中，达凯夸张地抬起双手。这个男人无论在什么样的姿势下都能发动攻击吧。比以高速发动为傲的雷古聂吉的词术还要快……那是连赤裸的双脚都能像手指一样灵活运用的魔人。

    达凯没有看雷古聂吉，他突然地问：

    「你知道日记吗？」

    「……什么日记。」

    「难道这个世界不怎么流行吗？就是将每天的纪录留在纸上。你知道卡黛妹妹有在做这种事吗？」

    知道。她曾提过把自己与雷古聂吉之间的回忆写了下来。

    「──不知道。原来人类笨蛋喜欢玩那种东西啊。」

    「是吗？但是卡黛妹妹对此似乎感到很开心呢。」

    达凯没有移动，只是用眼神盯著摆在桌上的一本书。他刚才就是在读这本书。雷古聂吉踩在窗边，瞪著达凯和书本。

    「那又如何？」

    「这本书里没有写上文字。而是以一定的间隔打洞，让人能以手触摸辨识。如果那位公主大人将和你说话的时间，外头的天气……那类资讯转换成记号，记录在这本书里该怎么办。你也不认为这是可以记录的资料吧？」

    「……」

    ──你明明眼睛看不见，要怎么写字？

    结束鸟龙军的出击后，雷古聂吉一定会回到这个房间和卡黛聊天。它常常会对盲眼而无法视物的卡黛讲述外面的景象。

    出击的日子和返回的时刻。如果再加上对方的军队规模情报，就能计算出防空网应对状况所需要的时间。

    「不过你应该不会笨到连军队的规模都说出来吧，那种情报应该是由黄都那边进行观测后取得。毕竟你是被观测的人嘛。」

    「──那又如何？」

    鸟龙首领加深了怒意。具有清晰思绪的它已经明白了达凯这些话的涵意。这个男人正在搜查内贼的身分。

    「你要是敢对卡黛动手……就试试看。我马上把你大卸八块。」

    「哦？」

    达凯冷冷地笑了，斜著眼睛看著雷古聂吉。

    「你觉得能打赢我吗？」

    「蠢蛋。」

    雷古聂吉张开了双翼，「某种」不属于鸟龙的振翅音沙沙地响起。

    它观察著眼前的「客人」。举起的双手没有拿武器。雷古聂吉的热术能比他摸到腰际魔剑的速度还快吗？

    （……不行。）

    没办法从喜鹊达凯的表情判断他真正的想法。在欺骗与使用暴力上，利其亚新公国里没有比这个男人更厉害的怪物。

    「吶，雷古聂吉。我从以前就有一个疑问──你的鸟龙群是怎么回事？」

    「……我的鸟龙群怎么了。」

    「你的鸟龙群应该一度被『真正的魔王』消灭了吧。就和卡黛妹妹的眼睛变得看不见一样……是短短四年前的事。你是怎么在四年里让数量增加到『这种程度』的？」

    「你不过就是个人类，知道了又有什么用。」

    这名男子经常穿著长袖的黑衣。虽然没有实际看过，不过他应该在袖子里藏了投掷型的暗器。如果是一般士兵使用这些小伎俩，以雷古聂吉的速度还能轻易对付。但如果是达凯来用，就有可能造成致命伤。

    再举个例子。达凯的赤脚脚底稍微高过了地毯。如果他的脚下藏著小小的木片，就有可能在雷古聂吉飞离现场前以木片贯穿其喉咙。即使是以脚的力量甩出去，对达凯而言连木片都能成为威力十足的杀伤武器。

    不仅如此，根据雷古聂吉所了解的达凯的反应速度，他不知道这个男人到底有没有确切的极限。如果在雷古聂吉结束咏唱之前，达凯的手指能先摸到魔剑剑柄，那就是毫无上限的反应速度。它应该在此时使出它的致胜绝招吗──

    「你……」

    看到雷古聂吉开口，达凯大方地放下了双手。

    「放心吧。我还不打算做什么，无论是对卡黛妹妹或是对你。」

    「如果要审问卡黛，我得在现场。」

    「哈哈，那没什么意义啦。如果她真是有胆识做出这种大胆手段的密探，不管怎么样都不会松口吧──」

    盗贼耸了耸肩。

    「而且如果她是受到别人的唆使，也不可能知道『那个人』是谁。」

    达凯挥了挥手后便消失无踪，彷佛溶入了夜色之中。

    被留在现场的雷古聂吉沉默地低头看著卡黛的日记。

    一看到日记的封面，它就想起了开心述说著内容的少女所露出的笑容。

    （……我不会拋弃。）

    它所率领的鸟龙群已经成为了军队，无法回到野生的生活。新公国的庇护是必要的。

    它不会拋弃让族群生存下去的责任，也不会拋弃它在这个世上唯一的心灵绿洲。

    （我所做的选择是正确的，无论何时都是如此。）

    ◆

    将豆类和麦子加入多种辛香料炖煮而成的汤、新鲜的熏马肉、白花花刚煮好的糯米粥、淋上水果蜂蜜酱汁的生菜，以及从远方依塔其高山送来的白葡萄酒。

    警戒塔莲绝非喜好铺张奢华的将军，唯有与养女用餐时，会留心准备与其地位相称的料理。

    因为，美食是视力被限制的卡黛尚能感受到的幸福之一。

    「然后呢……雷古聂吉离开时用脚扯掉我的披肩，很过分对不对？我看不见掉在哪儿，在房间里找了很久呢。」

    「那还真是糟糕啊。不过那就是雷古聂吉嘛，它就是一副目中无人的样子。原谅它吧。」

    「我知道啦，呵呵。」

    塔莲分了一份熏肉放到卡黛的盘子上。卡黛知道她这么做，并在看不见的情况下灵巧地以刀叉切下肉块，放进嘴里。

    塔莲并没有特别宠卡黛，但每当她看到卡黛这种用餐方式、走路的样子，甚至是上下楼梯和入浴等日常作息都行动无碍时，都不禁在内心里感叹。

    卡黛是一位学习能力很强的女孩。在记忆所学之事并予以重现这方面，她具有可说是异能也不为过的吸收能力。

    曾因为对「真正的魔王」的恐惧而身心耗弱，形同发狂的卡黛之所以能重新振作到这个地步，全都是因为她靠著自己拥有的力量，重新建构了自己的日常生活。

    「……好好吃。」

    「是啊，时代变好了呢。」

    她简单地回了一句，露出笑容。在「真正的魔王」的时代，当塔莲还是卡黛这般年纪的时候，她已经成为士兵上战场了。由于配给的粮食太过寒酸，她曾经发过誓若是生了小孩，一定不会让他挨饿。不过因为战场上所受的伤，这个愿望无法实现了。

    ──战火的时代、疯狂的时代。在「真正的魔王」死去的现在，人族究竟是否能脱离那种诅咒呢？

    「吶，妈妈。」

    「我说过很多次了，别用那个称呼。否则会对不起你真正的母亲。」

    「……嗯，那个……我想拜托你，不要让雷古聂吉做危险的事。」

    「要说危险，它的任务一直都是那样啊。还是说你有什么在意的地方吗？」

    「……又要开始打仗了吗？」

    「应该会吧。我是魔王自称者。黄都……王国无法容忍自称魔王的人，毫无例外地会出兵讨伐。若是到了那个地步，我就必须守护利其亚。」

    那也只是说给人民听的客套话。塔莲并没有打算在这场战争中维持道德正当性，否则就不可能战胜强大的黄都。

    「黄都从王国时代就维持人族至上主义。利其亚若是归顺于他们……」

    ──雷古聂吉的族群就无法存活下去了。

    从塔莲最初找到卡黛和雷古聂吉时，他们就在一起了。卡黛相信雷古聂吉是拯救人们的天使。正因为如此，视力正常的塔莲就不能说出雷古聂吉的真正身分。

    ──不能说出它是危害人类，无法与人共存的鸟龙。

    「嗯，没关系的。这只是小孩子的任性……但是……」

    卡黛喝了一口汤。她几乎没吃多少东西。

    「我想知道，妈妈真的只是为了战争而藏匿我和雷古聂吉吗？」

    「就像我常说的，你们具有相当重要的战术价值，除此之外不需要其他理由。所以你也不应该称呼我为妈妈。」

    正如她所言，塔莲是以军事将领的角度利用卡黛和跟随她的鸟龙所拥有的兵力。无论她们培育出多深厚的亲子关系，只要以此为前提，她就绝对无法成为卡黛的母亲。

    「……我们能够得到幸福吗……」

    「那是指你和雷古聂吉吗？」

    「还有妈……塔莲大人。打赢战争，利其亚变得更富饶……与安全之后，大家都能够过著幸福的生活吗……」

    「别担心。我可是不败之将──警戒塔莲。我很快就会解决与黄都之间的小小纠纷。」

    塔莲轻轻叹了口气，温柔地扶起卡黛。

    「你今天就先休息吧，我好像让你担太多的心了。」

    「好的……晚安，妈妈。」

    「你又说错喽，卡黛。」

    她嘴巴这么说，脸上浮现的笑容却寂寞不已，一点也不符合她的将军身分。幸运的是，盲眼的卡黛看不见她的表情。

    「晚安，塔莲大人。」

    「好，晚安。」