哈鲁甘特无法理解自己的内心。

    虽然理解人民和部下的想法对他而言，一直是件难事，但他最无法理解的，就是自己。

    所以他觉得，自己可能隐约很感谢乌哈库的介入。

    追击突然出现的美斯特鲁艾库西鲁，是只有刚好在场的哈鲁甘特才能做到的事。如果成功捉到它，那或许是能弥补自己擅自出击的愚蠢决定，还绰绰有余的一大功绩。

    ──然而，他或许就得「放弃」与阿鲁斯对决。

    如果那是一场没有其他人能代替自己的战斗，他就可以找到借口。

    他就可以抹去不愿面对变成敌人的阿鲁斯的想法，抹去将它逼入死亡深渊的自责，说服自己相信那是正确的行为。

    （就算少了我也没差。）

    是的。

    他接下来要去的地方，可能早就已经聚集了比哈鲁甘特更为强大的勇者候选人。可能根本不用哈鲁甘特做什么，黄都军就已经尽全力备齐装备与兵力，以万无一失的战术包围了阿鲁斯。

    即使哈鲁甘特半途闯入那个阵地，他也只不过是一名微不足道的士兵──甚至还可能成为拖累作战的绊脚石。

    那些都还算好的，搞不好战斗早就已经结束了。

    哈鲁甘特想像着黄都获得了胜利，士兵们高歌凯旋，自己却难堪地站在其中的样子。

    即使状况颠倒过来也没有意义。他可能只会在失落与绝望之中，望着被星驰阿鲁斯彻底烧毁的焦黑遗迹。

    不论结果如何，都没有人会把哈鲁甘特的存在纳入考量之中。

    （……多余的，我总是「多余」的那个人。）

    静寂的哈鲁甘特的战斗，一直都是如此。

    他唯一擅长的就是击落鸟龙。

    在以前，那是一项为了实现和平而必需的技术。

    （我知道。其实我根本不必再巡逻边境，讨伐鸟龙了，因为「真正的魔王」的肆虐……人类和鸟龙的数量都减少许多，双方的生存圈不会重叠了。）

    他穿过房屋之间的狭窄巷道，通过像是死胡同的空地，来到对面的道路。

    他的驾驶技术可能很差，但是他对黄都的地理环境知之甚详。

    因为要保护国土免受鸟龙的危害，首先得了解地形。这不只是为了帮助自己的部队战斗，更是为了在天空中的大敌来袭时，让市民疏散避难。

    但是连那些努力都是多余的。

    自从哈鲁甘特成为第六将后，黄都就再也没有发生过鸟龙侵犯领土的案例。

    只有极少数的离群鸟龙偶尔会靠近黄都，但早在它们进入市区之前，就会被最新式的防空炮击落。

    （都是因为多余的虚荣心作祟，我害好几位优秀的部下因此丧命。）

    凡是带兵打仗的武官，都曾让部下在战斗中牺牲。

    但是以哈鲁甘特的情况来说，那都是毫无意义的死亡，只是为了满足其个人的野心。他曾经思考过，自己要怎么做才能弥补那些在维凯翁讨伐作战中丧命的士兵家属。

    （在利其亚战争中，我也总是做些无谓的事。）

    跟随哈鲁甘特的梅吉市士兵们都死了。

    即使他们是自愿加入攻打利其亚的行动，也不能拿来当成借口。

    都是哈鲁甘特太过无能，无法统领现场的梅吉市士兵，所以他们都死了。如果是真正的二十九官……若是哈鲁甘特之外的其他人，应该都可以留住那些士兵，防止战局恶化。

    那位名叫卡黛，使唤鸟龙的女孩也就不会死了。

    透过建筑物缝隙看到的城市景象，正在赤红的火光中摇曳。

    ──黄都就像那天的利其亚一样，熊熊燃烧着。东外城不远了。

    阿鲁斯为什么想要焚烧黄都呢？

    如果是因为憎恨哈鲁甘特，他甚至愿意立刻舍弃自己的生命。

    都是因为自己带来了冬之露库诺卡。

    （如果我没有带拉古雷克斯同行，就不会让他经历那种战斗……我根本不值得他的感谢，为什么我在那个时候说不出口呢？）

    他看见了阿鲁斯坠落于马里荒野的身影。

    哈鲁甘特不想看见陷入火海的城市，于是紧紧闭上双眼。

    （如果我没有带冬之露库诺卡过来……）

    他想要看到唯一一位朋友，与真正的强者战斗后获胜的样子。

    哈鲁甘特的那个愿望，恰恰是最多余的。

    「……抱歉，大叔。」

    一直默默地坐在旁边的座位，望向窗外的宗次朗喃喃说道。

    「怎么说？」

    「大叔一定很想杀了阿鲁斯吧？都是我要你抄近路，结果也没有真的省到时间。然后我想了想……大叔你明明得不到什么好处，却还是开车冲过去了呢。」

    「……哈、哈哈！我只是一时忘我……不对，应该是自暴自弃吧。当我愈是感到自己什么也做不到的时候，就愈会那样。」

    无论是与维凯翁战斗的时候，还是在梅吉市的时候，或是遇到露库诺卡的时候都是如此。

    所以他只不过是在面对美斯特鲁艾库西鲁的弹雨时，做出同样的反应罢了。

    「你真有勇气。」

    「……那是多余的，我总是做些多余的事。」

    不该鼓起的鲁莽勇气。

    超出自身能力的功绩。

    没必要说出的话。

    杀死朋友的友情。

    在静寂的哈鲁甘特的人生里，他所做的全都是多余的事。

    （就算少了我也没差。）

    即使比谁都还要明白这一点，哈鲁甘特仍然要过去。

    ◆

    「──到头来，我对村子来说就只是个多余的孩子。」

    在遥远的回忆中，总是有着海浪的声音。

    在差点被海水淹没的岸边小屋里，也始终回荡着那样的声音。

    「我家有三个哥哥，我是最差劲的小孩，所以他们都嘲笑我，说我不要生下来比较好。」

    「『多余』是什么意思？」

    「就是多出来的意思。」

    少年名叫哈鲁甘特，它已彻底记住了那个名字。

    撞上海岸山壁的阿鲁斯差点就死在底下的礁石上。

    如果哈鲁甘特没有刚好经过那里，它可能真的就死了。在阿鲁斯的族群中，它毫无疑问是最弱的。

    「按照村人的看法，我家孩子的『正确人数』应该是三个。我不但是后来才出生，又是个没用的孩子，所以我是多余的。」

    「喔……真羡慕你……」

    「啊？」

    哈鲁甘特的声音高了几度。

    人们在心情不好时，似乎会发出那种声音。但也许只有哈鲁甘特是如此。

    「因为在你的村子里，三是正确的数字……所以我的手臂也是正确的吧……」

    「才不是那样！」

    哈鲁甘特果然心情很不好。

    他应该开心一点。这样一来，当他和我在一起时，我就能多观察一点人类开心时的表情和语气了。

    「听好了，你的手臂也是多余的。不只是多一条，全部都是多余的，其他鸟龙都没有手臂。如果我有五条手臂，那不就成了怪物吗？」

    「这个嘛……我觉得挺有趣的……」

    「啊啊，够了！你给我好好想清楚再讲话！」

    ──我认为比正确的数字还多也不是坏事。我真的这么想。

    阿鲁斯出生的鸟龙族群一直处在饥饿之中。

    它们会顶着寒冷的海风飞在海上，不管是老鼠、鱼、昆虫还是草都吃。

    首领总是说：只要我们的族群数量增加到足够的程度，我们就能吃村庄的人类。但它们从来没有增加到那样的数量。

    比阿鲁斯年长一点的雷古聂吉很聪明，经常表示我们族群目前的角色分工多么没有效率，以及如果由它管理，可以如何改善这个状况。

    不过当时的阿鲁斯不太能理解所谓「没有效率」或「改善」等词汇是什么意思，直到哈鲁甘特教过后，它才明白。

    哈鲁甘特总是看起来心情很不好，但他和雷古聂吉不同，愿意教阿鲁斯不知道的词语。更重要的是，他讲的话很吸引人。他每天说的不是难懂的道理或原理，而是他对现在的生活和境遇有多么不满意，以及他将来要变得多了不起，争一口气给那些人瞧瞧。那些话对阿鲁斯来说很容易理解。

    「──虽然我的确不擅长计算钱或记住别人的话啦，但是在村子的聚会上，没有和其他人一起为那些无聊的笑话傻笑，就代表我很笨吗？我明明就找到了更好的地方设置鸟龙的监视台。而且上次下大雨时，我也是全村最早注意到堤防溢流的人！我才是保护村子最多次、最该受到表扬的人！」

    「喔……你好厉害啊，哈鲁甘特……」

    其实是因为哈鲁甘特在村子待不下去，经常在海边漫步，所以很容易注意到海岸的地形和异常。事实上，他也是在海岸边的礁石上找到受伤的阿鲁斯的。

    「……别那么随便说我厉害，那样会让我觉得你在嘲笑我。」

    「可是，哈鲁甘特，你不就是想被称赞吗……」

    「你真的什么都不懂！就算被阿鲁斯这种鸟龙称赞，我也一点都不开心！该怎么说呢……我要得到村子的更多人称赞，我要得到他们的认同。我要被称为英雄！」

    哈鲁甘特以前也提过好几次「英雄」这个词。

    似乎每个人──不只是哈鲁甘特，所有的人都希望成为那样的人。不过那似乎是一种非常难得到、宛如高价稀有珍宝的称号。

    「……要怎么做才能成为英雄？」

    「我不是告诉过你吗？就是杀鸟龙啦。把它们赶出人族的居住地，让大家都能过着安全的生活。王国对于擅长狩猎鸟龙的人提供了奖金，有人靠杀了很多鸟龙，从开垦区的贫民升上了将军呢！虽然我的学习力可能很差……但我决定要专心做这件事。我要离开这个村子，到优秀的弓箭老师那里工作……然后四处狩猎鸟龙。」

    「……」

    不知道从什么时候开始，哈鲁甘特不再说「消灭这个村子的鸟龙」或「消灭你的伙伴」之类的话了。他说要离开村子，去狩猎那些威胁人们的鸟龙。

    反正哈鲁甘特的确不喜欢这个村子，而阿鲁斯所属的族群要能袭击人类也得等一段很长的时间，所以阿鲁斯还记得当时它也觉得那样做比较好。

    「然后我要让村里的每一个人都向我低头致敬。苏吉、马希奇、塔克勒昆、那个混蛋佩米萨还有奥尔迪卡家的所有人！古里卡那家伙上次也嘲笑过我……！他们大多数人都没有离开过这个村子，所以我要把王国的超厉害机器和有字的书带回来，给他们来个震撼教育！」

    「……什么是『超厉害机器』？」

    「我不知道，但一定有那样的东西！在你从未见过的地方，一定有你从未见过的东西！」

    的确，阿鲁斯觉得他说的没有错。

    阿鲁斯自从出生之后就只知道这片海域，但如果它能飞得更远，就能找到很多自己从未见过的东西。

    因为它从来没有见过。

    「……我真的……很喜欢那种故事呢……」

    「什么故事啦！」

    「就是哈鲁甘特变得非常了不起、很强大……打败讨厌的家伙或是炫耀宝物的故事……我也好想一起去喔。我可以说给别人炫耀吗……」

    「……呿，才没有人会说这种故事。」

    哈鲁甘特小声地嘀咕着，然后转过头去。

    这样一来，阿鲁斯就看不出哈鲁甘特脸上的表情了。

    但阿鲁斯隐约觉得，哈鲁甘特其实内心很孤单。

    「之前……我还在想会不会有其他人对我说阿鲁斯说过的那些话，就对五金行的阿比克那个还只有三岁左右的小孩……说了我要当上将军的事情。」

    一个细微的啜泣声音混在海浪声中。

    「然后我就被嘲笑得更严重了，有人偷听到我说的蠢话。为什么每次都这样啊？明明稍微注意一下就好，明明稍微忍耐一下就能和其他人一样，我却做不到。我明明就很努力……想和别人一样，却总是会出错。每次，一定都是这样。」

    「……」

    我记得他曾经要我努力完成做不到的事。

    ──你要有所成长。

    也许哈鲁甘特在成长过程中，一直都是被那样教育的。

    「……思考原因，找出对策。」

    「……我有在做啦，那种事……我也做得到……但其他人总是做得更好……」

    「在鸟龙之中。」

    阿鲁斯抬起了头。

    「很少有谁……会说哈鲁甘特那些话。强大的鸟龙通常不太会思考，所以，如果要和鸟龙战斗……我想，哈鲁甘特迟早会变得更强。只要你一直狩猎鸟龙，就会比村里的其他人更了不起，就什么都能做到了……」

    「哈、哈哈……什么嘛。你想安慰我吗？」

    「我只是想……回报哈鲁甘特教我知识的恩情……」

    现在回想起来，回报他人的概念也是从哈鲁甘特那里学到的。

    对于教导它「回报」这种概念的人，是否也该回报些什么呢？

    每次想得太复杂的时候，阿鲁斯的脑袋都会变得很混乱，但人类似乎就是一直生活在这种复杂的思考中，真是令人敬佩。

    「我才不会感谢你，我不需要那种关心。」

    「如果你觉得多余也不感谢我……那么在我的伤治好之后，哈鲁甘特还会再教我……语言或是人类的知识吗？」

    「怎么可能。」

    哈鲁甘特凝望着天空乌云密布的阴暗大海。

    海岸的山壁边，如小鸟飞舞般的影子。那是鸟龙。

    尽管走在海边，哈鲁甘特也从来没有往那个方向走去。

    因为他是人类。

    「……我们人类和鸟龙可是天敌啊。」

    ◆

    那个时候，一辆半毁的汽车驶入了东外城第二街。

    笼罩市区的火灾被一句话消除得无影无踪。

    天空中无数的光束彼此交错，企图破坏阿鲁斯。

    星驰阿鲁斯成为了无敌的存在，正要飞向天空。

    诸位勇者候选人，以及毫无力量的老将正在集结，迎接最终的结局。

    黄都漫长的一天要结束了。