──那是多么遥远的过去呢？那是比逆理的广人再次踏上这片大陆，比「真正的魔王」出现，都要更久远之前的故事。

    那是从这片大陆首次启程旅行的记忆。广人和他的伙伴们一起望着大海。

    城墙般宽广的红色船体，整整齐齐的全新白色风帆。一艘为了航向新世界而造的巨大帆船就在广人等人的眼前──那是一艘被命名为「智见之门」的船。

    逆理的广人的伙伴不是人类，而是一群小鬼。在这个时代被视为低等害兽而遭到追杀的他们学习了科学，得到智慧和合作之力，最后建造出了这艘「智见之门」。

    即使所有人都会断言那是不可能完成的壮举，小鬼们仍然成功了。

    开拓这片大陆之外的新世界，那是梦想的终点。

    「……终于走到了这步。我们已经完成一半的旅程了，广人大人。」

    石塞的盖泽古•索奇比广人早到达海边。他似乎一直在注视着那艘船。

    十年前，他不过是一名普通的上级战士。如今年迈的他成为了氏族的族长。

    「是啊。不过，还有一半呢。」

    广人如此回答。他想起了与盖泽古•索奇的这趟漫长的旅程。

    盖泽古•索奇拥有其他小鬼所没有的才能。他能透过逻辑来衡量得失，并累积对未来的计画。广人帮助盖泽古•索奇打仗，而盖泽古•索奇也相对地保护广人的生命。他在氏族中的地位因此逐渐提升。

    「如此一来，我在这个世界上已经了无遗憾了……」

    对生命短暂的小鬼而言，短短的十年是一段漫长的岁月。

    对于盖泽古•索奇来说，那可能感觉像是遥远的往事吧。

    「世界……新世界。听起来真棒。那就是让我们小鬼──拥有无穷可能性的世界。」

    「不，还不够，盖泽古老先生。仅仅看到世界是不够的。你有义务……见证你所引领的氏族繁荣和昌盛。那是绝对会实现的未来。」

    「哈，哈，哈……我恐怕活不到那么久了。我已经活了三十年。如果我能到达那里，亲眼见到那里的景象……那种回报就太过丰硕了。」

    「你可不能死喔～？」

    一个女性的声音插进了他们两人的对话。

    背对着两人，一双白皙的光脚在岸边嬉戏。一头长长的银色头发，纤细的身躯。

    那是一位名为雪地光艾妃莉娜的血鬼女性。

    「如果老头子不在了，可能又会出现想吃掉广人的家伙。所以你得严加看管，不然我的工作量就会增加了。」

    这位名为逆理的广人的奇特「客人」长期以来一直在吃人的鬼族中打滚。若不是很早就遇见艾妃莉娜这位护卫，他恐怕无法存活到现在。

    「我们对广人大人充满感谢。您是唯一一个向注定灭亡的我们伸出援手的人……除了我们这个氏族，没有其他的小鬼曾经与单独一位人族接触这么长的时间。」

    「我只是履行了我的承诺而已。我要改变这支小鬼氏族，使你们的智慧与合作能力受到社会的正确地认同。接下来，我要保护小鬼免受人类的威胁。将你们的种族从灭亡危机中拯救出来的不是我，而是盖泽古老先生的梦想。」

    「为何选择我们呢？」

    「因为你们选择了我。」

    「您……选择了一条困难重重的道路。」

    「不会，我认为这样能让世界变得更好。」

    他们这群远远偏离了「彼端」世界法则的「客人」所到达的另一个地方，就是这个世界。

    穿越世界之后，广人最初想要获得的情报，就是在这个世界的历史上，是否有过像他这样的「客人」出现──以及他们最后遭遇了何种命运的纪录。

    于是他得到的其中一个结论就是：想要立刻改革以三王国为中心的人类社会是不可能的事。

    那些为世界带来动荡，超脱常理的存在──熟练运用出众技术和知识的「客人」，在历史上经常被视为魔王，最后被人族倾全力铲除。

    这个世界的人知道依赖个人的快速发展会给文明带来扭曲。他们借由吸收魔王留下的技术和力量的残骸，而非接纳魔王本身，让这个世界能持续安定发展。

    这大概是他们在长久的历史中，对于「客人」这种外来威胁所培养出，有如抗体的机制。是一种精致且卓越的传统，因此很难被突破。

    「我只是选择了拥有可能性的那一方而已。那不是已经安定下来的人类王国……而是繁殖力旺盛，具有社会性，充满意愿和热情的另一个共同体。对我来说，你们就是这样的存在。」

    「哈、哈、哈，我们只是一群不够成熟又愚昧的小鬼。就算是我的头脑，和人类比起来，恐怕连小孩子都不如。你对人类失望，也亲眼看到了我们小鬼的愚蠢……要走到今天这一步，对于广人大人来说，难道不是一条痛苦的道路吗？」

    「……喝，绝对不是！」

    广人露出了无所畏惧的笑容。这并不是逞强，他真的打从心底里享受着这项伟大的志业。他深爱自己走过的路。

    「──盖泽古老先生，我认为这个世界很美好。我并没有放弃对人类的期待。而且我也认为你们这些吸收各种经验的人是真正的智者。这个世界有着远远超越『彼端』的可能性！就如同我和盖泽古老先生能像现在这样与彼此对话！」

    「透过……词术吗。对于你这个政治家来说，那就是一种可能性吧。」

    「是的，在『彼端』的世界里，人类无法左右非人类的社会。但在这个世界就不同了。与我联手的小鬼氏族，按照我与盖泽古老先生的期望培养技术、学习语言，并且正在寻找新的世界！身为一位政治家，还有什么比这更愉快的事情呢！这里有使大家幸福、使大家富足的机会！这个世界需要我们！」

    这个世界没有语言的障碍。「客人」没有寿命的限制，要进行多么长远的计画都没有问题。对政治家来说，没有比这里更理想的地方了。

    与盖泽古•索奇一同培育小鬼文化的这段漫长岁月也一定不只是用来拯救小鬼。终有一日，那还将帮助许许多多的人。只要人族和小鬼能够携手的那一天到来。

    「喂！广人！」

    有人从空中呼唤着广人的名字。那是一只蓝色的鸟龙。

    其名为湿鳞的拉西克。

    「很危险喔！要是在这个时间点出海！会被深兽整个吞掉！」

    「我知道啦。所以我正在这里等待出航的时间。」

    鸟龙这个种族，原本是小鬼的天敌。

    广人与拥有异才，能发掘人类未知航线的拉西克建立合作关系，并且要他承诺不会吃小鬼。广人自认为，这是他为这个计画做出的各种贡献之中最大的一个。

    「一切都靠你了，拉西克。」

    「这样啊！毕竟你们都是笨蛋！一点不懂海嘛～！我还担心你们已经忘记了这件事，正准备出海呢！话说我饿了！」

    「食物已经装在那边的马车里。日落之前可以自由活动。」

    「嘿嘿嘿嘿嘿！广人，你真了不起！虽然你是个笨蛋，但却很厉害呢！啊啊，好期待喔！真的好期待出海呀～！」

    嘈杂的高亢声音愈来愈远。艾妃莉娜以手搭在眼睛上方望向那个方向，轻轻耸了耸肩，回头望向盖泽古•索奇。

    「笨蛋就是很好应付。虽然很吵就是了。」

    「就算很笨，他……还是从空中找到了能够避开深兽攻击的海上航线。拉西克才是功劳最大的人喔。」

    「对于老头子来说，可能是吧。」

    艾妃莉娜似乎玩水玩腻了，回到岸上。

    在伙伴们之中，唯有她看起来对这次的出航没有特别的感触。

    艾妃莉娜把两手摆在背后，回头看着广人。

    「──呐，广人。听说在『彼端』的传说里，血鬼没办法渡海？」

    「是啊，的确有这种说法。」

    「如果我一到海上就溶化了，那该怎么办？」

    「那么我会非常伤心喔。但那只是迷信。你们血鬼是一群长期以来不知道自己真实身分的种族。所以才会被『彼端』的迷信影响罢了。」

    「这样啊……不过你们还是不会放弃出海吧？」

    「我们不会放弃喔。」

    广人与艾妃莉娜相处的时间，比盖泽古•索奇还要长。艾妃莉娜是广人唯一的护卫，也是他的挚友。

    未来在新大陆的测试结束之后，他就会回到这里。或许不仅仅是小鬼族，艾妃莉娜在人类的世界自由过生活的日子也许也会有到来的那一天。

    在逆理的广人的未来之中，他们……他们这些代替自己怀抱梦想的伙伴都是在往后的日子里不可或缺的存在。谁也不能少。

    「广人大人……总有一天，会有比我更聪明的人出生。」

    「……」

    不知道盖泽古•索奇是看见了在海另一端的未来，还是猜到了广人的心思。他做出如此的承诺。

    「我们的寿命很短暂，但是新的生命将会接续诞生。即使每一代人的生命都很短暂……但那些短暂的生命将会代代相传，变得更强。这就是小鬼。不是第一个名字，也不是第二个名字……而是由广人大人赐给我们的第三个名字，索奇。我一定会将拥有这个名字的氏族培育成聪明的族群，请您看着吧。不会只有到我为止。一定会有比我更聪明的人出现。这就是我……即使是死后也要做出的报答。」

    「嘿嘿嘿，我呢～我将一直跟随广人。这么有趣的事情，让给小孩和其他的人就太可惜了。我是绝对不会死的。」

    「……」

    为了不让两人看见自己的脸，广人转头对着太阳。

    他本来就是个天生的无血无泪之人。无论是在「彼端」的那个时候，或是现在。

    他不会对小鬼攻击人类的行为感动心痛，他可以活得毫无欲望或梦想。

    「谢谢你们。」

    尽管如此，他还是很高兴。

    如果能得到信任，就能感到温暖。

    他想与他们一起见识谁也没看过的世界。

    太阳的位置很低。出航的时刻即将到来。

    然后，他做出了一个无法实现的承诺。

    「总有一天，我们大家会一起再次踏上这片土地。」

    多年的岁月过去，逆理的广人穿过大海，实现了他的一个远大目标。

    那天的伙伴们之中，只有他一个人回到了原本的大陆。

    他们的梦想。是创建人族和鬼族能共存的社会。

    ◆

    地点回到黄都，第三战结束后，集合住宅的三楼。

    在这片大陆上，荒野辙迹丹妥是最早得知广人将为对世界揭示的展望，以及其实现可能性的人。

    那就是不会吃人的小鬼的存在。

    ──那个问题已经解决了。

    「在新大陆上，我们持续进行研究。鬼族会吃人族。当然，透过个体的意志可以抑制这点。但只要整个种族的倾向是如此，想要抑制这种欲望就是困难的事。而阻碍两者和睦相处的最大障碍，就是无法培育出可以取代人类的牲畜──」

    「……那可不是靠替代食物就能解决的问题吧。人族和鬼族的道德观完全不同。狼鬼虽然被说是不会主动吃人，但他们仍然是会出于玩乐目的杀人的种族。」

    「如果说，那只是偏见呢，丹妥阁下。我们与他们的差异，比你想的要小得多……事实上，我就在小鬼的社会中生活了很长的时间。如果他们真的是与我们无法相互理解的种族，我就不可能做到那种事吧。」

    「那不就是刚才提到的个体意志问题吗？不可以吃所有人类──比起这样的禁令，要求不得吃掉特定个体的禁令会更容易让他们遵守。」

    「当然，我无法否认那种因素存在。」

    广人露出苦笑。事实上，他应该曾经多次面对遭到捕食的危机吧。

    「那么，小鬼为何不吃同族的小鬼呢？他们只是遵守一条明确的禁令：不吃同胞，只吃敌对种族。丹妥阁下您刚才提到『不可以吃所有人类』的例子，对他们来说也是一种简单且易于理解的规则。只要人类接纳他们，并且提供足够的粮食，使他们无需吃人，我们人类就可以被包含在他们的『同胞』定义之中。」

    「就算如此，还是存在道德观的问题。为了食物，就可以攻击能与自己词术相通的生物……人族之中不存在这样的思考模式。正是因为这种差异，我们的社会才会将他们定义为鬼族。」

    「……是这样吗？也许因为我是『客人』，所以会有这样的疑问。词术是否能通这件事，实际上并不像这个世界的人所想的那样重要。不是有鸟龙这种虽然可以用词术与巨人沟通，却因为味道的喜好问题而只捕食巨人的例外吗。然后，如果谈到杀死可以用词语沟通的敌人的行为，那么每个人类都会这么做。吃掉对方的尸体与否，真的是个那么大的问题吗？」

    「……这真像是『客人』会有的想法呢，逆理的广人。在这个世界里，那种想法是很异质的。」

    「是的。正因如此，像我这样的异邦人就有必要为了鬼族与人族的共存而努力。」

    「不惜做到那种地步也要把小鬼纳入我们社会，又有什么利益──」

    丹妥话说到一半，陷入了沉默。

    广人所做的正是这一点。他和基其塔•索奇正在为了证明小鬼加入人类社会的利益而参与这场六合御览之战。

    他们压制了与黄都敌对的旧王国主义者，并以步兵枪（鸟枪）这种技术革新推动了这块大陆的文明。如果需要证明有什么利益，他们早就做到了。

    「这就是为什么我们需要六合御览。只要成为打败『万物之敌』的勇者……那么无论是谁，都能无条件地成为『所有人的朋友』。这是千载难逢的机会。我们将用勇者的名号来控制人们的情绪反弹，然后用长时间让这种制度深入人心。」

    「具体来说要怎么做？」

    「首先从奴隶阶级开始着手。承认小鬼和其他鬼族成为劳动力，让他们在生活区域与人类分隔的情况下，给予代替我们的食物。如果没有饥饿和敌对心态，那么在他们之中，应该会逐渐出现与人类有所接触的人，从而产生文化交流。」

    在人族平权的呼吁声中，要在这块大陆让森人或山人成为奴隶已经是很困难的事。近年来，奴隶的价格一直在飙升。这就让广人他们得到引进与人类有着不同权利、价格又便宜的劳动力的机会。

    没有必要从一开始就寻求平等的权利。逐渐地渗入社会。最后成为在社会结构中难以切除的一部分。这应该就是逆理的广人的策略。

    「那么，你们已经完成了吗？那个……替代食物？」

    「当然了。」

    广人从房间的角落里取出一个两手可以捧住的木箱。那是基其塔•索奇的私人物品。

    自从来到这个黄都，基其塔•索奇就没有吃过人。其手下的小鬼军队也是一样。就丹妥的监视结果，他只能认定这是事实。

    「这就是代替我们的食物。」

    「……这是──」

    看到箱子里的内容物，丹妥顿时语塞。他甚至必须忍住作呕感。

    箱子里装着满满的肿瘤。那些密密麻麻、无秩序地膨胀的肉块在脉动，似乎还活着。

    在交叠的肉瘤缝隙里头……有一颗混浊的眼球正望向外面。那视线像是在浅眠般地游移。这东西没有意识，应该没有才对。

    「这是，什么，东西？」

    「我已经告诉过你，我们……我们给了欧索涅兹玛六合御览的参加资格『当成报酬』吧。」

    广人阵营之所以让欧索涅兹玛参战，并不是为了从中得到什么。

    那是为了让欧索涅兹玛能达成自己的目的，得到参赛资格一事本身就是目的。

    「那是回馈他对这个贡献的报酬。透过招聘他到新大陆，我们得以突破大量生产这种魔族的最后难关。欧索涅兹玛的医术，大概是这个世界上最先进的医疗技术吧。他利用病毒进行细胞基因的导入和培养，并且测试出在没有脑神经的情况下，维持一般生命机能的最低需求……」

    「我……我不是那个意思……你也应该很清楚吧……我想说的是。如果你所说的是正确的──那么『这是人吗』？」

    「不，绝对不是。即使味道和口感与人相同，即使原料是人，这也绝对不是人类。如果用海拉细胞来比喻──你也听不懂吧。这些细胞经过多次变异，在基因的层面上已经和人类完全不同了。」（注：海拉细胞Hela Cells是生物学与医学研究中使用的一种细胞。此细胞被视为永生的细胞。）

    「可是，用来制造这东西所用的人类是──」

    「是我。」

    广人看也不看肉块的眼睛，关上了木箱的盖子。

    保护广人的盖泽古•索奇和艾妃莉娜早已离开这个世界。然而，小鬼们却还是没有攻击广人。那是因为他们得到了替代品。

    「『客人』并没有寿命限制，他们因超自然的因素不会衰老。那么，如果他们的细胞在细胞学上也达到了不老──癌化，并且无限增殖呢？我称其为粮魔（太岁）。它是活着的生命，不会死亡，只要提供营养就能不断再生。对鬼族来说，可以用来代替人类……这是一种人工创造的新生命，换句话说就是以科学创造的魔族。」

    「逆理的广人……那实在是一种愚蠢的尝试。人民看到这东西时会怎么想……为什么……你要告诉我这件事？」

    「──这是为了信任。比起吃人的议题，这个方向更能博取信任。宣称他们是不吃人的小鬼很容易，但那不能赢得信任。就像没有私欲的政治家一样。粮魔的存在……是他们和我们共同走向未来所必要的，最低限度的真实。」

    「信任？你以为我看到这个就会信任你吗？」

    「我是这么希望的。」

    丹妥露出苦涩的表情，望向关上的木箱。

    「……或许，你说的是对的。引进鬼族确实可能对世界的重建有所帮助。不知有多少人能因为大鬼的力量与小鬼的数量而从苦工生活中获得解放。不过……你的意思是要我们不惜仰赖那种骇人的东西吗？」

    「是的。我必须把一切都对丹妥阁下您这位合作伙伴说明清楚。」

    「……给我点时间考虑。」

    「当然没问题。我会等着您。」

    拯救被人族排斥，曾被逐出这片大陆的小鬼。

    拯救只剩下一位幼小的女王，再也无法维持下去的王族权威。

    还要拯救因为人们丧失词神信仰而受到迫害的「教团」。

    「丹妥阁下，您也是我的选民之一。」

    逆理的广人，或许是决定站在他们这一边吧。他打算兑现所有的承诺。