这几天，戒心的库乌洛一直住在黄都中央市区的诊所。

    这并不是因为他自己是入院病人。而是他必须强行借用空闲的病房，不断保护战败的勇者候选人──骇人的托洛亚。

    既然他身为护卫，那就不能将视线从住院的托洛亚身上移开。在持续这种生活的期间，库乌洛也没有打算离开诊所。他吃着自己带来的储备食物，白天时保持安静以免打扰其他入院病人。虽然就算不直接目视托洛亚，他也能掌握对方的状况，但一天之中他还是会去病房和托洛亚交谈两次左右。

    另一方面，他的搭档似乎比他更频繁地造访托洛亚的病房。

    「呐，库乌洛。托洛亚的伤势比昨天好了不少，真是好厉害呢。医生也吓了一跳。」

    这个像小鸟一样在库乌洛头顶飞来飞去的小生物，是一位体型娇小得可以收在双手中的少女。她是以鸟翅膀取代双臂的造人（homunculus），名为流浪的丘涅。

    「现在应该是生术的效力还比较弱的时期，但他已经开始康复了。」

    「那就太好了。那家伙真是让人连连吃惊呢。」

    那个男人可是只身冲入能消灭整座城市的微尘暴。他可能原本就具备与怪物称号相称的生命力吧。

    「……我的护卫工作就到他出院为止。丘涅，你会觉得困扰吗？」

    他轻轻接住振翅飞到手边的丘涅，放进大衣内侧的口袋。丘涅高兴地眯起了眼睛。

    「不会，一点都不！我也很开心能和托洛亚聊天。而且还可以从屋顶上看到在广场上表演的街头艺人。虽然因为距离太远，听不太清楚音乐和说话声，但住院的小孩们都看得很开心呢。」

    （街头艺人。应该是指泽鲁吉尔嘉吧。那家伙的魔术从以前就很了不起。即使从头到尾都看得一清二楚，还是有可能会被骗。）

    ──库乌洛曾是隶属于「黑曜之瞳」的刺客，他拥有超越物理性视野，能极为精确地辨识所有事物的复合知觉「天眼」，并且以这个名号受人畏惧。

    身为勇者候选人之一的奈落巢网的泽鲁吉尔嘉是他当时的同事。她是一个有着蜥蜴头和蜥蜴表皮的沙人（zmeu）族女性。泽鲁吉尔嘉和库乌洛恰恰相反，那位刺客总是带着灿烂到让人厌烦的开朗态度，宛如专门逗人开心的小丑。

    （……从那种『街头卖艺』的用意来看，那家伙打算自己夺取托洛亚魔剑的可能性很低。她之所以出现在这个诊所附近，只是因为条件都符合呢，又或是她其实是在监视我，以防我轻举妄动呢……）

    目前「黑曜之瞳」还没有出现为了夺取骇人的托洛亚的魔剑而发动攻击的迹象。假设他们会行动──即使是透过血鬼的力量间接操作的军队──库乌洛也能将包含那种攻击背后的真正用意在内的所有一切都暴露在光天化日之下。

    库乌洛拥有终极感知能力，并深知谍报公会手法。他的存在本身可说就是封锁「黑曜之瞳」行动的天敌。虽然双方现在尚未明确成为敌对关系，但对于「黑曜之瞳」而言，库乌洛应该是最需要先排除的存在。

    「不管怎样，托洛亚的康复速度很快都是个好消息。」

    「嗯！就是说呀！」

    身体状况万全的托洛亚是个无敌的怪物。一旦伤势痊愈，库乌洛就不必再护卫他了。

    还清在微尘暴时欠托洛亚的人情，然后就离开黄都。虽然丘涅可能会感到依依不舍，但对「黑曜之瞳」和库乌洛自己来说，那应该是最好的结局。

    （问题是托洛亚的伤需要多少天才会好……各方势力会不会一直按兵不动。）

    看来事与愿违。

    库乌洛的天眼感知到了病房墙壁后面的景象。

    五个男人站在托洛亚病房的门前。按照其脚步声、姿态、藏在身上的武器类型和重量，他们毫无疑问不是来探病或拥立者派来的使者，而是黄都的军人。

    （……他们的大衣里藏着短剑，我没闻过那种味道……是我没见过的炸药吗？还有，他们腰带上挂着奇怪形状的武器。很像小型枪。放在惯用手那侧，必须要保持警惕。）

    库乌洛在瞬间内完成了思考，然后站起身。他戴上了鸭舌帽。

    「丘涅。你在这里等着，不要离开房间。」

    「嗯？我知道了。」

    「我马上回来。」

    他快步走到了走廊。

    只要上了楼梯，再走几步路就能抵达托洛亚的病房。

    五个黄都的士兵此时正准备撬开门闯进去。

    「……喂，你们几个。」

    士兵们也注意到了库乌洛的存在。其中一个发出了不耐的声音。

    「干什么？你是小孩吗？」

    「别看扁我。我是小人。你们找那个住院病人有什么事？」

    「我们是黄都军，前来传达议会的通知。如果你没事就立刻离开。」

    「有议会的印章吗？你们身上应该有派你们来的那个家伙的许可证吧？」

    「当然。我们受命于黄都第四卿，圆桌的凯特大人，前来接收骇人的托洛亚的魔剑。」

    士兵拿出了印章。

    看到他们的行动，库乌洛反而感到很佩服。

    （竟然连伪装身分都没有就直接来抢剑，真是大胆呢。）

    不过，这下子也就知道他们打算直接来抢夺魔剑，而且连交涉的意愿都没有。

    「……不好意思，我受托洛亚所托，正在护卫他。如果你们打算强行抢夺魔剑，那我也只好强行阻止你们了。」

    「哼，真是有趣的家伙。」

    一个看似队长的男人嘴角露出笑容。

    「出去谈吧。我们要在大街上公开展示胆敢对抗凯特大人的家伙会有什么样的下场。」

    库乌洛一直在用天眼感知诊所周边的情况。看起来他们没有打算趁着带走库乌洛的空档派另一队人员发动攻击。

    （这些家伙……以现在这种时代来说真是罕见啊。）

    库乌洛乖乖地走出了诊所。

    即使托洛亚身上有伤，他应该仍然能轻松应付这些黄都士兵。既然如此，库乌洛认为有必要确认一下他们这种无比的自信是从哪来的。

    「那么，这里就可以了吧。」

    「……喂，黄都军之间是不是流行……这种决斗啊？」

    「没有喔？这不是决斗。」

    就在那个瞬间，一道清脆的枪声响起，库乌洛的小小身体当场倒在地上。

    「是处刑。」

    那是从远方来的狙击。

    而且这个狙击还超越了这个世界的兵器常识……从非比寻常的超远距离发出的。

    看起来是队长的男子蹲在倒下的库乌洛旁边，像狼一样眯起眼笑了。

    「戒心的库乌洛，你以为我们没有掌握到你的情报吗？」

    这场明显的袭击是个陷阱，他们打从一开始就是要将库乌洛这个保镖引诱到视野良好的大街上──如果对手是拥有超凡知觉能力的人，那么只需要从知觉范围外进行攻击就可以了。

    比方说，以超越这个世界技术水准的狙击步枪进行狙击。

    「回头冲进去。如果那个骇人的托洛亚想独自逃走，那也无所谓。我们的优先要务是扣押魔剑。」

    「……原来如此，真是有趣的武器。」

    「……」

    仍然趴在地上的库乌洛开口说话了。

    「枪托的部分有很多地方可以调整。是为了让狙击手根据自己的体格和习惯，使枪身紧贴身体吗……乍看之下枪管整个被包起来，但实际上只有活动部位相连接，中间有空隙的构造。这也是为了提高射击准度而特别做的设计吧。要制造如此精密的枪枝，不能只靠工术或机械加工……还需要超乎常识的加工精确度──」

    「不、不会吧！」

    戒心的库乌洛看起来像中枪倒下。但也只是看似如此而已。

    地上没有飞溅的血迹。因为不可能有如此的状况，所以黄都士兵们也没能立刻察觉到那个异常之处。

    「这、这家伙，躲、躲过了刚才的狙击……」

    「不可能！那可是九百公尺外的狙击啊！」

    戒心的库乌洛并不是被射倒。

    「你们似乎对我有所了解。难道你们以为，我看不到背后『区区九百公尺外』的东西吗？」

    在狙击枪射出子弹前，他就已经感知到枪口，甚至整把枪的内部结构，然后以看似倒下的动作闪开了。

    后方的士兵试图从怀中掏出枪。那是一种被称为自动手枪的武器，其连射速度和威力远超目前最新式的小型枪。然而……

    「呜！」

    「──告诉医生，你的屈肌腱断了。」

    库乌洛像什么事都没发生似地站了起来。而且在士兵扣动扳机之前，他早就结束攻击了。

    他的大衣袖子中藏有一把折叠式的十字弓。

    士兵只能将手枪对准库乌洛，却无法进行攻击。他的手指第二关节被极细的箭射穿，无法做出扣动扳机的动作。

    「你可能以为我不知道那是炸弹吧。」

    库乌洛头也没回，对正准备行动的另一名士兵如此说道。

    就连从彻底的死角发动的攻击，库乌洛也能完全察觉到。

    「……！」

    「……优秀的判断。你无法把那东西朝我丢过来。在你丢出去的那个瞬间，我可以射穿你的手腕让你自爆……即使是从未见过的武器，我也可以从使用者的预备动作中判断出那是什么类型的武器。」

    他轻轻地偏过头。枪声再次响起。

    连一根发丝都有没被打掉。库乌洛从容不迫地躲过远在九百公尺之外的第二次狙击。

    「你、你这个怪物……！」

    「你们试图袭击的那个男人更像怪物喔。」

    库乌洛拍去掉在地上的帽子沾着的沙尘，重新戴好。

    对手是黄都的正规军。虽然这场战斗是对方挑起的，但没有必要把事情闹得更大。毕竟，他已经很习惯有人想取自己的命。

    「……在情报被我夺走之前，乖乖地滚吧。」

    （插图009）

    ◆

    事情结束后，库乌洛再次走向骇人的托洛亚的病房。

    「似乎出了点状况呢。戒心的库乌洛。」

    托洛亚理所当然地也知道病房外发生的事情。他深深鞠了个躬，对库乌洛道歉。

    「抱歉，给你添麻烦了。」

    「没什么大不了的。我只是认为由我来应对会比较顺利。」

    至少，他成功地避免造成死者。

    托洛亚的武器杀伤力并不像库乌洛的箭那样低。那是无数具有致命威力的魔剑。如果是托洛亚自己对付黄都兵，恐怕不会只是伤及一条肌腱就能了事。

    「话说回来……我想我们需要对圆桌的凯特保持警戒。我活到现在，从未见过像那样的枪。就算与『灰发小孩』的新型枪相比，它的精准度也完全是另一个层次。」

    「从未有人见过的武器吗……圆桌的凯特，他是美斯特鲁艾库西鲁的拥立者吧？」

    「是啊。」

    库乌洛、托洛亚，以及美斯特鲁艾库西鲁。这三者之间，存在着某种奇妙的缘份。

    在那场超常灾难微尘暴中，他们三者进行了一场生死决斗。库乌洛之所以会护卫托洛亚，部分原因也是为了回报托洛亚当时救了他的恩情。

    而当时的库乌洛也得到了美斯特鲁艾库西鲁和齐雅紫娜的救助，虽然他们原本应该没有那样的打算──

    托洛亚稍微思考了一下，开口说道：

    「……我在那时候见识到了美斯特鲁艾库西鲁的战斗方式。能喷出暴雨般超高速子弹的枪。以超高速追踪目标的炸弹。以及造成无形剧痛，却没有实体攻击的兵器。它所制造的每一项武装全都像是超越魔剑的灾害……是与魔剑的层次完全不同的东西。」

    「能生产兵器的兵器啊。圆桌的凯特就是大量生产这种武器，还让他的士兵使用吗？」

    「有可能是这样。不只是魔剑……武器最大的优点终究是『任何人都可以使用』。美斯特鲁艾库西鲁制造的兵器没道理只能由美斯特鲁艾库西鲁自己使用。」

    「如果真是如此，那些人的想法就太惊人了。这次我们虽然顺利地度过危险，但下次未必能这么顺利了。」

    「……别担心。到时候我会自己处理。」

    ──美斯特鲁艾库西鲁是单独存在就已经无敌的兵器。

    但如果由领导黄都第三派系的圆桌的凯特运用美斯特鲁艾库西鲁，其真正价值将远超过单纯的战斗能力。

    因为穷知之箱美斯特鲁艾库西鲁不只是不死之身的魔族，同时也是一座能无穷无尽地生产异世界兵器的制造工厂。

    （那些家伙不只是鲁莽的袭击者。他们认为对上托洛亚时有胜算，才会发动这场袭击。）

    库乌洛回忆起凯特手下黄都兵的言行。

    那应该是奠基于强大武器之上的自信。就像历史上一把魔剑就能左右战争的趋势，兵器的优势这种肉眼可见的可靠力量鼓舞了他们整个势力的士气。

    （真麻烦啊。每个人都有着各自的心思。绝对的罗斯库雷伊、弹火源哈迪、灰发小孩、欧卡夫自由都市、旧王国主义者、「黑曜之瞳」……）

    在这些势力之中，圆桌的凯特并不是会设下多重计谋的对手。库乌洛需要警戒的仍然是「灰发小孩」和「黑曜之瞳」。

    然而唯有他们能运用靠天眼的知觉能力也无法理解的技术，而且还能以集团的形式进行运用。给予他们生产武器的时间愈多，其优势就愈明显。

    而且，如果他们拥有超越在那场战斗中所见到的……甚至连库乌洛的知觉能力都无法理解的兵器的话──

    （搞不好……最危险的势力就是圆桌的凯特。）