■地球变貌
真嗣作了个梦。
那是被父亲当成道具，被明日香痛骂，绫波也不理会自己的灰色世界。
就连怜悯的目光，对真嗣来说也贵重无比。
他紧抓这些关注，镇日渴求他人评断自己的存在价值。
害怕接触。
害怕人家说不需要自己。
每天努力试着让不安溶解在耳机重复播放的音乐里。
泪水夺眶而出。为什么，为什么活着这么辛苦。
〈那是下一个世界的你喔。〉
薰的声音说道。
〈这个世界的你过得太顺利了，下次看来会为了让补完计划成立而遭到调整。〉
——调整……
〈知道它们为什么提防超级EVA的心跳吗？〉
——为什么……？
〈超级EVA和你因为拥有心脏，成了这个世界上最强大的人。〉
——没有流血也算得上心脏吗？
〈那不是问题，所谓的心跳就像灯塔的亮光，高举的火把，是告诉大家「我在这里喔」的举动——强大存在的力量，会跟时间世界紧密结合，就算是他们也难以抹消。〉
——我……不太明白耶……
〈好好做，不管你变成什么模样，我都会站在你这一边。〉
不知是梦或现实，远方传来地震的声音。
通讯设施渐渐地不再属于众人。
首先是无法与负责通讯、转播的同步卫星往来。
正确说来是捕捉不到高度两万公里以上的卫星讯号。
说起两万公里，正是朗基努斯绕地球的轨道高度。
俄罗斯观测到，因为地球重力减少而脱离的自国卫星，就在那个距离撞上了某种看不见的东西。于是得知有某种界面存在。
朗基努斯不只在轨道上旁若无人地绕行，更以看不见的巨大球面将地球完全关在里头。
人们称它朗基努斯界面。
界面以外的同步卫星，不见得是脱离轨道，也可能是讯号遭到这道界面遮蔽。毕竟就连精密量测出来的全天星图也有些许扭曲。
板块大规模移动，造成各地海底电缆开始断裂，让情报缺乏的问题更加严重。
人们为了弄清楚地球面临的状况，以贫乏的通讯手段商量，并且以世界上还能运转的加速器将微中子打向超级神冈微中子侦测器。
从入射角度与到达时间求得的答案，便是目前不断缩小的地球。
人们暂缓查明原因，美国空军的轨道战斗部队不对长枪本身下手，而是发动破坏朗基努斯界面的作战。
这些以联合国军队的名义发射上轨道的军用宇宙机，对界面以十二发2N弹进行饱和攻击后失败，然而事情可没有单纯地以「军队无能为力」划下句点。
产生的大规模电磁脉冲多半都没越过境界，而是漂亮地遭到内侧凹面反射，烧毁了地表一座恰好落在焦点上的一座城市。
■卡特尔
幸好，零No.珊克是在地表醒来。
娇小的零No.希丝在轨道上将自己的0·0EVA靠向零No.珊克的0·0EVA，拔出后者的插入拴，然后将珊克的EVA留在轨道上，回到地表。
这次落地，是因为接到了轨道上全员暂时返航的命令。
珊克果然觉醒了与No.特洛瓦不一样的性格。
绫波零No.特洛瓦与落地的绫波珊克、希丝，由于攻击延迟与朗基努斯射击的事，被摩耶带去接受名为「联合国质询会」的调查。她们正好和从联合国正规调查会归来的NERV JPN总司令葛城美里换班。真要说起来，迎击朗基努斯是联合国的要求，而且以组织而言，她们的行动应该要由美里负起全责才合理。跳过中间这一层，让真嗣感到不安。
美里说，他们是想找个地方发泄怒气啦。在一百九十万人变成盐之后，又多了十几万人遭殃，灾害让这个数字至今仍持续增加。
「受害严重的欧洲，或许是认真地要找代罪羔羊——不过，在那个场面无法发挥之前准备的力量，最不甘心的就是我们自己，啊～～不甘心，啊～～不服气。」
真的很不甘心的美里故意搞笑。
现在的NERV JPN总部设施，在地表露脸的部分基本上是个正圆形。
中央有个纵坑，底端能看见封印旧总部遗迹的石棺圆顶一部分。
地面的大型甲板上头铺了好几条同心圆状轨道，许多设施、机组都围着这个纵坑。
最内侧有三组装甲列车群，它们在圆形轨道上从三个方向朝基地中央拉起支持索，吊着中央纵坑上方负责观测中央空洞的机组。
观测机组不用说，用来吊住它的支持索同样禁止靠近，不过，这天真嗣看见熟面孔在支持索上方的踏脚处走着，回过神时他已经靠近禁地。
真嗣登上缓慢沿着轨道移动的装甲列车。他内心怀疑「为什么警报没响」，同时也因为连往总部中央的支持索很高而有些犹豫。
他战战兢兢地踏出脚步，呼唤走在前面的那个人。
「……绫波？」
之所以用疑问句，则是因为发色不同。
还有，不知那人为什么会在这种地方穿着黑色小洋装。
「你应该知道吧，不可以靠近这……」
可是，是暗银色的头发？
「你是绫波吧……？」
「这件衣服呢，是第二适任者明日香说没有礼服以外的服装很奇怪，所以带我出门——一起去挑的喔。」
她回头走向真嗣。
「……不，不对，到头来选的还是第二适任者……」
「特洛瓦……？」
以身高来看是特洛瓦，珊克稍微高一点。
但是那两人目前应该都不在这里才对——
「嗯，这件衣服也一样——房间里的衣服全都是她的。」
在支持索的狭窄维修用踏脚处上。讨厌摇晃的真嗣依然抓着缆绳扶手，她则是来到能够感受彼此体温的位置。
眼神仿佛能看穿他人的绫波下巴微倾，敞开的胸口意外地丰满。
「那时候的我，可是打算让你看见这身装扮喔……当我们还是同一人时。」
吃了一惊的真嗣，表情顿时变得僵硬。
「绫波……No.卡特尔吗……！」
总算发现了。
杀害真嗣的绫波。与0·0EVA一同逃亡的绫波零。不知道发生什么事的水银色秀发随风摇曳，俯瞰石棺圆顶的她询问真嗣。
「三年前，为什么你要阻止补完计划？得不到满足是这么寂寞。」
「你问为什么——自己变得不是自己才奇怪吧……」
「这样啊……所以那时候——」绫波低头看向自己。
「我原本以为……你会代替碇所长满足『我』。」
真嗣不由得受到那对垂下的睫毛吸引。当那张脸抬起来时，他已经被少女不知不觉间绕到颈后的右手拉过去。
「可是……！」
「！」——热度突然注入。
贴上来的嘴唇滚烫——
以前真嗣曾和明日香有过近似闹别扭的糟糕接吻经验。谁说接吻是甜的？人类吐息的浓厚让人惶恐不安——世界顿时暗了下来。
「你……你干什么啊！」就在真嗣吓得口齿不清还往后退时——沙！却有种遭到黑暗吞噬的感觉。他连忙站稳脚步，发现已经不在支持索上方。
沙……沙……微小的波浪声。
——芦之湖？为什么！
看样子这里似乎是芦之湖的东南岸。
湖面上有武器测试等场合会用到的漂浮甲板。
北岸的第三新东京NERV总部，被从右伸至湖面的岬角——东侧驹岳的裾野遮住而看不见。然而，隐约能听见隔着山作响的警报声乘风而来。
——发生什么事？卡特尔原先伸手握住差点失去平衡的真嗣，现在松开了手。
绫波调皮地耸耸肩并转过身去，在杳无人烟的湖畔漫步。
「自己变得不是自己会很怪——只是这样？碇同学难道不是单纯不希望他人踏入自己的领域吗？」
因为无人而荒废的出租小艇栈桥。
她从已经拖上陆地且涂装剥落的小艇间走过。
「补完我，碇同学。」
尽管因为绫波嘴唇那始终没有消退的热度而动摇，真嗣依旧戒备着周围。
「你……零卡特尔，你知道补完计划的结果吗？」想一想会变成什么样子啊……！
「听说很美好。」
「那个『声音』的主人说的？」
他直觉想到阿尔玛洛斯出现时，零No.特洛瓦等人的恍惚状态。
「你当时是把所有的人类都拖下水喔，我一个人还不够，目前世界正逐渐毁坏，你负得起责任吗？」
但是，「没办法。」唯有这个问题的答案，自己早已决定。
「和大家在一起的时间很重要，与其彼此相融，我宁可选那一边，这就是我的自我。」
「这是你做出选择后创造的世界」。
加持也这么说过。
——最近，绫波……特洛瓦也这么说过呢。
即使是自己选择的世界，我依然只有力气顾自己。
——我随时都……！
真嗣下定决心，这次由他主动缩短距离。就算卡特尔的0·0EVA变异体躲着，只要在搭乘之前抓住对方，就不必战斗。
——就在这时，伫立于栈桥上的卡特尔背后，三艘积水下沉的小艇，突然「砰砰」地被某种东西从湖面弹上天。
「绝对领域！」
真嗣连忙避开。
——啪铿！落下的小艇砸坏栈桥后弹起。
卡特尔依然盯着真嗣，她背后的芦之湖湖面突然隆起。
一个巨大身影突破溅起白色水花的湖。
0·0EVA变异体站起身来，甩落的大量湖水宛如瀑布。
「该死！」
NERV本之所以响起警报，是因为有人目击到基地中央纵坑有只看似0·0EVA变异体的左手伸向空中，抓住侦测器支持索上疑似人类的物体。
第二整备室里，面罩开启，超级EVA醒了。
就在附近的整备室工作人员通知指挥所。
「真嗣在哪里？」
日向回答一进指挥所就问这句话的美里：
「行动装置讯号在基地中央，侦测器阵列的支持索上？为什么——」
「不，只是东西掉在那里而已！」
青叶否定，并且将摄影机镜头对准该处放大。
「超级EVA该不会又要闹……」
「相信他每天的努力吧，解放第二整备室天顶，拉起甲板！」
在0·0EVA变异体甩落的浓烈水雾里，绫波不知是否感觉到了，目光望向被山挡住无法直接看见的基地。
「只要你的心脏停下来——这个世界或许又会开始进行补完计划——这么一来，世界就不会结束……！」
真嗣将此刻当成最后的机会准备再度冲上去，掀起的大浪却载着许多小艇来袭。
他连忙掉头跑了起来！然而，就在要攀登岩壁时，真嗣被冲走了。他从化为泡沫的浪里抓住导轨大喊。
「——！那个声音——是这么说的吗！」
EVA变异体捡起零No.卡特尔。
「『声音』不给我答案……！」
湖面冒出一道气泡直线，接着长度相等的伽玛射线雷射炮分开湖水浮现。
那是已经与武器融合的EVA变异体右臂。
「哇！」
真嗣大惊失色，滑进翻覆的小艇底下。
紫色闪光！抵达芦之湖的超级EVA飞越山脊而来，EVA变异体的伽玛射线雷射则是瞄准它跳跃的位置迎击。
输出超过额定值一点九兆瓦的高功率雷射，在周围大气引发电磁派冲，真嗣躲藏的铝制小艇因为感应电流而烤得火红。
「嘎！」
真嗣抱着左臂从底下爬出时，左臂被射穿而受到重创的超级EVA着地引起剧烈晃动。它的巨大右手靠着绝对领域保护，以猛烈加速度捡起真嗣后再度跳跃。
插图p219
「大型威胁个体确认为0·0EVA变异体——卡特尔机。」
指挥所也用驹岳射击哨的观测摄影机捕捉到敌机出现。
「又是突然闯进来！」
警铃「嗡」地响起，通讯视窗打开。
『咳……箱根CP！碇真嗣，现在进入超级EVA！』
「真嗣！」知道擅自出动的超级EVA总算与真嗣会合后，美里松了口气，然而现在不是松懈的时候。
「状况呢？」
『遭遇卡特尔机，左臂严重损伤。』
美里看向其他EVA的状态面板。注意到这个动作的日向开口：
「贰号机不行，现在正为了更换动力源而重拉体内的缆线……！」
「偏偏挑在零全都不在的时候……！」
『死马当活马医，我试试临时登录零号机系。』
整备室传来明日香的声音。
「住手！精神污染毁掉你的可能性很高！」美里当场拒绝。
各EVA已经往个人化的方向发展，目前顶多只有零号机系能够让零们通融。就连这些机体也因为绫波们的自我觉醒，或许今后都做不到了。
「超级EVA的武装是？」
「一把振动刀。」
「启动都市武装区域和驹岳射击哨的导引兵器。」
「了解！可是，这些能不能压制敌人实在很难说。」
这种事美里也明白。
「向战自提出要求，一旦状况演变成会让EVA变异体越过外环山，看是要出动迈射车或AKASIMA都行，把它干掉。」
芦之湖中，超级EVA只靠那一把刀与EVA变异体展开格斗战。
它紧急将盯住自己的雷射炮往上踢，闪光随之焚烧天空。
——要是那个扫到都市区域就糟了！只能想办法在这解决。
「摩耶小姐说了！你之所以会混乱，是因为你的自我正在发展。」
『那是什么哄人的说法？我又听不到我的声音，现在我的里面只有我，外面只听得到那个声音！』
往上踢的脚收回之前，EVA变异体已经转过身，一记后踢踹向水中的轴心脚，让超级EVA倒下。
然而即使倒地，真嗣依然在EVA变异体转身时看见它敞开的怀里。某个不该存在的零件，就像缝到胸部装甲上一样插在那里。那是个红黑色会发光的——
「箱根CP！变异体胸口有那个红黑鳞片——QR纹章！」
他看见了才刚决定称呼的阿尔玛洛斯鳞片。
为什么卡特尔机成了过往机体不会有的异常形态呢？
为什么能像载体一样突然出现，又消失得无影无踪呢？
「卡特尔……你的自我……！」
——是阿尔玛洛斯强行撬开的吗！
『我最先得到的是恐惧！一种将痛楚打进胸口，把我从我身上扯离的孤独恐惧！』
——居然有这种事……！
绫波们一连串的变化，终于有了个能让人接受的答案。
卡特尔就是阿尔玛洛斯的感应源。
超级EVA的手臂划开水面，刺出在水里藏到最后一刻的振动刀。
这一击刺向EVA变异体的胸口，QR纹章。
——铿！
那被强大的领域挡下，大概是QR纹章让它产生的吧。
「卡特尔！丢掉那种鳞片！就是它让你变得不对劲！」
振动刀卡在强横领域上的刀尖，开始变红发热。
『这个鳞片给我强大的力量，抵抗它没有意义，因为它会把意义本身抹消。』
「『声音』吗！既然你是被那种东西拐骗……！」
无法贯穿领域的刀，终于被弹飞。
EVA变异体挥动雷射炮的炮管。这回换成真嗣勾倒对方的脚，两机在交缠着的状态下从湖的东岸登陆。
『真嗣！在那里压制0·0EVA变异体！在此时此刻确实摆平它，不问结果。』
这道命令的意思是「杀了卡特尔也无妨」。
遭到使徒控制的EVA参号机。受命压制的机体上坐着冬二的讨厌记忆——怦嗡……！超级EVA的心脏抖动。
三年份的经验值，让他在虽然不服却还是回答「了解」的期间，能够让脑袋思索「该怎么办才好」。
『如果没有你，补完计划就会成功，也就不会有现在的世界灾厄！』
真的是这样吗？
『如果没有你，我就不需要明白恐惧和寂寞，所以给我消失！』
真的？
「既然你想再杀我一次的话！」这时，真嗣眼角余光捕捉到三辆战自的新型迈射车从外环山的高速公路驶入。他瞬间感到不太对劲。
——明明已经能看见，萤幕却没标出迈射车的识别图示！
指挥所隐瞒情报。
美里已经看穿真嗣不打算收拾敌人。
他闪过EVA变异体，抓住对方肩膀逼它转身——故意先让对方看见战自车辆才踢飞对方。
「如果想杀我，为什么要穿那件衣服现身！你知道想让我看那身装扮时的绫波吧！」
超级EVA直接将高举的脚全力往下砸。
这一脚「掠过」EVA变异体卡特尔机，重重砸在大地上。
冲击掀起一阵浓厚的烟尘，遭到遮蔽的0·0EVA变异体突然消失无踪。真嗣放走了卡特尔，放走曾杀掉自己一次的人——
■EVA 02 Allegorica
「刚刚的相当大呢。」又是地震。
欧亚板块逐渐往中央收缩下沉。
刚刚的地震，是相连的北非板块突出部遭到拉扯而断裂，因此产生的冲击。
以地表来说，堪察加半岛和东边科曼多尔群岛、西边马加丹连接的部分断裂，由该处往南到东日本形成一个小而独立的新板块，日后名为鄂霍次克板块。要再过一阵子，人们才会知道这是个让鄂霍次克板块诞生的超巨大地震。
第一整备室里，在F型零号机、落地的0·0EVA后方，有正在准备调查月面的EVA贰号机，遭到地震打断的作业继续进行。
「帮我涂成月球的颜色。」
虽说明日香最近逐渐有所改变，但是她抛弃红色依然令人吃惊。
0·0EVA希丝机更改登录为珊克机，将与正在大规模改装的贰号机一同前往月面强行侦察。因为阿尔玛洛斯就是在那里失去踪影。
尽管从一连串天使载体的事可知，对方或许能够随意地出现、消失，不过还是要从最后一次出现的地点查起。
联合国安理会理事国中受创严重的欧洲国家，强力要求执行这项计划，不过明日香也认为侦察本身没错。
人们朝着宇宙调查时代设置在月面的角隅棱镜（雷射反射标志），从地球发射各式各样的向量，确认反射与时间。
再加上全天星图的扭曲，让他们推测朗基努斯界面是某种空间断层。
也就是说它和绝对领域一样，似乎是在空间中产生相位差。
这项情报，在美国空军轨道战斗部队对界面进行2N弹轰炸后得到证明。
以2N弹、2N反应器为代表的2N动力科技，原本呢，是运用人类技术针对当时还纯为空想的使徒2S机关所制造的理论模拟模型。
插图p228
匹敌核弹的爆炸能量来自暴走。在控制理论还没跟上时，顶多只能趁着反应发生的瞬间让它暴走。将这种技术转用在炸弹上，就成了2N弹。
因此，没能形成相位差的波动，会以冲击波的形式产生。
尽管这种冲击波无法在界面上开个洞，却能带来「晃动目标」的结果。
用绝对领域抵销相位差的计划随之而生。
虽然这就是人们派出EVA的理由，不过前往月球的并非无人探测机而是EVA，则意味着这一趟是强行侦察。即使能接受轨道上0·0EVA的支援，也该当成无法补给。
「不能太冒失呢。」
这次没有轻松到单靠逞强就能平安返航，明日香本人也有自觉。
这架改装贰号机，是无限巡航强行侦察规格EVA02——UX-1 Allegorica。
「寓言般」的这个名字有两个意思。
形似半人马的后脚构造，带来很大的负载空间与长距离巡航的稳定机动性。
大型机翼扛起了飞行能力——这架EVA第一次能飞上天。
动力源来自2N反应器。这具反应器会产生重力子，数百个由挤出来的微弱人工潮汐力场聚在一起，与机翼上头人工钻石的空隙并列，使EVA得到相对性的升力。
EVA的长程移动手段相关技术，难以得到联合国的开发认可，但是这种重力子浮筒的实验机组已经装在俄罗斯的中古战机上反复测试过，至于结果意外良好的魔改造测试机，也将在近期全数送抵箱根当成实用战机。
机翼两端虽然装有推进用机组，但如果不是纯粹飘浮而巧妙地利用重力倾斜，应该就能在不消耗推进剂的情况下长时间于月世界行动。
从机翼前端延伸而出的长杆则为相位差发电元件。
借由伸出绝对领域之外，可以从领域内外空间的相位差产生电位差距，也就是EVA的动力再生机关。
而且，如今在所有适任者里，明日香与EVA的同步率以及领域产生能力格外稳定。
相较之下，真嗣与超级EVA虽然输出惊人，却不稳定到令人担忧还会发生什么状况，所以长期任务没选上他。
过去，明日香只把EVA贰号机当成让自己成功的道具。
直到现在，她依旧认为是这架贰号机夺走了自己的母亲（母亲的精神）。
过去因为恨贰号机，所以若要操坏这架机体，明日香不会有半点迟疑。
可是，NERV总部战时，明日香感觉自己在贰号机里看见了母亲。
然后是超级EVA。
真嗣说，初号机中的母亲消失了。
——贰号机中的那个「影子」也会消失吗？
从那天起，她的一切做法都变了。
与贰号机的同步率比谁都来得稳定。
不用大脑的行动减少，为了提高成功率所做的不起眼努力也不再痛苦。
明日香是现实主义者。直到现在，她依然不会真的把贰号机当成母亲。
但是她希望这个任务，自己可以和改装为EVA 02 Allegorica的贰号机一起出动，一起返航。
「等等，为什么涂成金色啊！」
明日香在走道上踩出「铿铿」的声音，整备室的作业人员则是嫌她碍事地应道：「这是耐电磁层，之后会在上面照你的希望涂啦。」
■学校
阿尔玛洛斯说，不能将超级EVA的心跳写在时间上。
「你们都去上学吧。」美里说道。
「啊？」几个十七岁的异口同声——在这种非常时期？
「类似超级EVA心跳的日常节奏——我们的生活也该尽量维持原样继续下去。」
美里并未完全相信阿尔玛洛斯的话和真嗣的梦。
但是，这次的敌人带来了天灾级的损害。
最恐怖的，就是人们面对压倒性的力量有可能死心认命，放弃抵抗。
这次的敌人麻烦在于会使用「话语」。阿尔玛洛斯说的那些混了宗教神话，看得格外严重的人应该不少吧。
以美里的立场来说，她不希望作战的孩子们与这座城市的人们放弃。
所以要维持生活方式。而且未来就算有个万一——即使是觉得无所谓的重复日子，也有可能成为临终的宝物——
这天放学后，真嗣走出校舍。
「感觉特别累……」
自己不是不能理解美里的主张，但是未知的敌人已经宣战。即使人家交代过要悠哉地过学校生活，他也没办法那么简单就切换内心的开关。
「碇同学～～」一个有些口吃的声音传来。
「啊呜……」
真嗣回过头去，只见身高太矮而将短摆连身裙女生制服穿得像长裙的零No.希丝，跌跌撞撞地追上来。
本日的疲劳原因之二。
若问为什么连希丝都跑来高中，则是因为她主张自己除了肉体年龄以外都算是高中生，美里等人也表示认同。
失去绫波之间的连结获得自我后，她第一次上学。
而且打从早上起就一直保持亢奋，各种为所欲为。
她真的和No.特洛瓦源自同一个绫波吗？完全静不下来。就连现在朝真嗣跑来的可爱模样，也只让人产生不祥的预感。
「嘿呀！」希丝一个跳跃。
她扑了上来，让真嗣眼冒金星。
两人脸部相撞，在校门前分别摔得四脚朝天。
「好痛～～～～！」
真嗣与希丝的声音同时响起，开始离校的其他学生，也疑惑地看着坐在门前还捂着脸的两人。
「唔啾～～～～～～～～～～」
「嗯☆嗯嗯～～～～？——噗呼！」真嗣连忙推开希丝。
「这……这……这……！」
「？卡特尔时虽然否定却小鹿乱撞，可是换成希丝就不会小鹿乱撞……」
希丝突然亲上来。当事者希丝以手指在自己嘴唇上按了半天——然后一脸对结果有所不满的表情询问真嗣。
「为什么？」
「你……你问为什么……！」
根据摩耶小姐的说法，希丝的身体似乎没跟上她的知识与思考。
真嗣脑里浮现中学健康教育课听到的「性征期」这个词，不过放弃解释了。因为他只想象得到新麻烦。
不，更重要的是——卡特尔说了什么？
「怎么啦～？」
是冬二。他穿着社团的体育夹克，跟着人群走出校舍。
人潮自然而然地辟出一条路，则是因为明日香与绫波零No.珊克。
绕去学生会办公室的No.特洛瓦晚了一点才现身。
与NERV有关的他们，约好一同回去。为了让戒备等级提高所以躲在远处的警备部保镳省点麻烦。
连「教室多了不少空座位，增加两三个绫波不成问题」这种不好笑的玩笑都出来了。这一连串的事件，让这座管理城市也有了死伤。
由此而生的人事异动没完没了，也对其子女就读的这所高中造成影响。
抬头一看，全长持续增加的朗基努斯成了白色细线划过天空。
「不行喔，希丝，不能给碇同学添麻烦。」绫波珊克说。
适任者融入放学的学生人潮里，迈开脚步。
「唉～今天是该记录下来的一天啊。」
仿佛看见了什么奇妙景象而开口的人是明日香。
「珊克在走廊上被学弟搭讪，有一半是告白……」
「咦咦！」真嗣和冬二如此反应。所以才说你们男生喔——皱起眉头的明日香继续说道。
「要惊讶的不是那里。她啊，可是用相当正经的社交辞令婉转回绝喔。」
「你说什么！」
众人目光集中。
「那是因为——」珊克开口。
「如果不好好回答——就太可怜了嘛。」
说着，她微微一笑。由于在人工子宫内培育的时间较长，所以她的发育比特洛瓦和卡特尔还要好一点，站在一起时就像学姐。
「唔……虽然正经却不像绫波，感觉很怪喔，珊克。」
「我不太擅长与人深度交流……因为会被发现……」
「？发现什么——？」
她没有回答。如果娇小的No.希丝是展现绫波内心深处的天真无邪，那么同样得到自我的No.珊克，应该也是绫波某种心理的集合体吧。
各个绫波的思维，朝着「不像绫波」的方向迈进。
当年的NERV所长——碇源堂所制造的大量平行绫波里，只会有一个产生灵魂的固定连锁。
事到如今，新绫波人格却增加了三个。
虽然契机来自黑色的阿尔玛洛斯让人不爽……
走在一行人最后面的是绫波No.特洛瓦。
两个绫波——珊克与希丝发挥了个性，特洛瓦则是自言自语。
她一步一步地跟着大家走。两人不断敞开自己的内在，然而她还没产生自觉，只有异样感持续累积。
之所以绫波的人数增加却依然会感觉与昔日相比少了点东西，是因为光和剑介不在场。剑介得知驾驶员适性无望成长后加入NERV情报部，之后就难得奉陪。
「结果，班长今天怎么样？」对于真嗣的问题，「班长是你吧。」冬二这么回答。
「真嗣的脑袋里永远都停留在中学啦，所以光呢？我也联络不上耶。」
明日香问道。「怎么样，铃原？」
「在澳洲啦。她寄电子邮件来说被地壳变动拦住了，现在待的地方很稳定，照片上还笑眯眯呢～话又说回来，我没听说她是跟家人去旅行耶。」
「算啦，不是什么欧洲就好……」
情报与实情不合。虽然他们无从得知光当时身在朗基努斯洒下的大灾害里，不过话题依然转向了现在的世界状况。
「各国现在好像变成在赛跑呢。」
「寻找方舟，对吧？」真嗣回答冬二。
「地球可能会完蛋。好像去不了朗基努斯界面外头。」
「不过，那段话里提到『方舟』。」
「对，方舟。」
「是不是哪里有逃脱的手段呀？」
「大家似乎都这么想喽——前提是那东西真的符合原意。」
「希丝想吃冰。」
「可是奇妙地让人感觉有真实性喔。」
「那实在太蠢了。每个国家都假冒海外救援队的名义，将方舟调查团送往别国耶，现在根本找不到没受灾的国家——然后呢，结果会如何？」
「我还想说怎么每个国家都把自国灾害放一边，毫不吝啬地出钱出力。」
「很多团体在很多地方晃来晃去到处乱挖。」
「剑介与加持先生，目前似乎就在赛普勒斯干这种事。他们就像特种部队一样，这边晃晃那边晃晃……」
听到这里，真嗣停下脚步。
「等等，那是情报部的消息对吧，为什么冬二你会知道？」
走在前面的冬二头也不回地挥挥手。
「哦，等明天拿到聘书，我就是代理副司令啦。」
「啊～？」大家异口同声。
反应来自真嗣、明日香，以及希丝。
「……不想恭喜也就算了……惣流！那什么『完蛋了』的表情；还有绫波姐妹！不要每个都同步露出怜悯的眼神啊，你们的人格都不一样吧！」
「……发展出乎意料。」
「没办法吧！我也不想啊。可是，那边层级愈高，人力慢性不足的问题就愈严重。之前联合国的调查会——」
说到这里，冬二瞪着最小的绫波。
「希～丝～你好像闯了大祸，让摩耶小姐补救不了耶。」
「说了什么啊？」
「卡特尔亲真嗣的事呀？」
「你说什么！」踩到一堆地雷。
——啊，刚刚那是……！真嗣总算想到怎么回事了。难道她和自己在芦之湖湖岸碰上的卡特尔精神连结是连着的吗？明明说过最近都不通啊！
问题在于，成为敌性存在的绫波No.卡特尔，以及她那架没有活动极限的EVA，被真嗣放走的事实——希丝的发言将这件事泄漏给联合国了。
火气顿时上涌，让他一阵头晕。「……去吃冰吧……」
真嗣转身走向一间小店，希丝在后追赶，众人也跟上。
「慢着真嗣，把话说清楚啦！」
「对小孩子所做的事有什么好抱怨的啊，明日香。」
「——你是用完成式？」
冬二叹气。
「就连对身边的人都这样，光靠你们这些专家啊，没办法让组织运作啦……」
「啊，是喔！所以才提拔你这个没有任何专业的闲人是吧？」
NERV JPN完全跟丢洞木光一家人与他们的踪迹，连情报部也不例外——这点冬二直到就任代理副司令后才晓得。
「冬二，拿不到！」
希丝在店门口的冰淇淋柜前蹦蹦跳跳。
邻近小学的放学音乐，开始乘风传来。
耳熟的第九号交响曲。
「啊～好好好。」
冬二抱起希丝靠近冰淇淋柜开启的天窗，让她的手能碰到冰淇淋。
这时候，鸟——鸽子一同飞离商店街的屋顶。
背后——外环山各处传来振翅声，就像要追随那些鸽子一样。
「怎么？呜喔！」冬二吓了一跳，原先抱着的希丝掉进冰淇淋里。
「呜呀！」
鸟群乌云般涌现，开始飞越真嗣等人的头顶。
他们不由得抬起头。
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真嗣、明日香、绫波们——No.特洛瓦与No.珊克都望向行经头上的鸟类大河。
等到鸟群消失在芦之湖南边的大观山彼方后，周遭重新安静下来，鸟类似乎都消失了。
数天后人们才知道，鸟类真的消失在世界上了。
■天马飞翔
种子岛近海，No.珊克搭乘原为希丝座机的0·0EVA，以会吹跑海上无人发射平台的猛烈升空程序回归宇宙。
在箱根，重力子浮筒所奏那些不怎么动听的不协调音，开始扩散。
明日香的EVA 02 Allegorica，将芦之湖湖面上的漂浮甲板当成发射台，轻飘飘地飞上天。
力场点的气流闸门提供充足升力后，她放开原先发射台的握把，机体随即弹向天空。
宛如头下脚上被甩出地球的明日香，有种自己被抛弃的不祥预感。
虽然追加的辅助火箭要在超出空气动力学极限高度后点火，不过看见被风吹得快撞上湖岸的山丘后，明日香还是让推进器喷了数秒才飞走。
通讯萤幕开启，指挥所CP传来冬二的声音。
『喂喂～？惣流同学～你没问题吧？』
「很啰唆耶！我不在家的时候，你们可要好好保住地球喔。」
不该说出口的，这让她有点舍不得。
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『知道啦，距离预定高度一九○公里还有——噗……噗哈哈哈哈哈！你……你是怎样啊，希丝！那颗头！』
「咦？怎么了？」
笑声频传。水听器传来指挥所众人的声音。
『哎呀，是庞克风格呢。』美里说。
『你刚刚到底跑去哪里啊，希丝。』是真嗣……
『发射台……重力浮筒弄的静电……』
『嘻嘻嘻……哈哈哈！洋……洋葱头～～！』
『冬二，不可以那样笑……噗呵呵。』
『好啦，要拿萤幕上的02 Allegorica当背景拍照喽～』
指挥所爆出欢笑声。
「连美里也……你们啊～差不多一点啦。」
没错，明日香就是为了保护这一切才前往月球的。
■鸽子
绫波们注意到，No.卡特尔曾与真嗣有过密切接触。
将绫波们——特洛瓦、卡特尔、珊克、希丝连在一起的精神镜像连结目前不通。不知道是因为萌生自我的关系，还是萌生自我的契机阿尔玛洛斯鳞片——QR纹章所致。
但是它会突然其来地接上。当卡特尔在芦之湖湖畔情绪亢奋时，其他绫波也会听到她的声音。真嗣刻意放走卡特尔那时也不例外。
之前在联合国调查会会场上，希丝把那一刻说溜嘴了。
世界陷入地壳变动的危机，欧洲圈更因为朗基努斯之光而遭受一百九十万人余的严重伤害，因此责难声浪十分激烈。
他们质疑，NERV JPN有资格扛起运用EVA的重责大任吗？
调查会场争论不休。
「NERV JPN以驾驶员的私情使唤人类最大的力量！」
到此为止的发展，美里都从摩耶的报告中得知了。
尽管为时已晚，真嗣还是被美里狠狠教训了一顿。
美里也不认为对和EVA合而为一的地上最强人类说教有什么用，但是对社会有巨大的影响力，所以无可奈何。
真嗣也明白，因此甘愿接受。
这让目前还不稳定的真嗣证明了自己是人类。然而一旦碰上同样的局面，是否真的能打倒绫波卡特尔，他依旧无法回答。
联合国的派驻武官以作战参谋的形式担任葛城美里总司令的战术辅佐人员。说穿了就是负责监视。
「既然如此，给他点处罚怎么样？」
他立刻热心地开始工作。
「你是说丢去关禁闭？」
「怎么可能。」
照他的说法，原本在西伯利亚演习的UNT联合国军队，要去支援先前鄂霍次克板块分割地震后与堪察加连接的北海道救灾。
札幌、千岁之间的战自北海道大演习场，成了国内外紧急支援物资的接收处，也就是让不太需要担心续航极限的超级EVA前往当地，进行不起眼的支援任务。
比预期中来得正经。
「他也有安全上的问题，顶多只能短短待个两三天。」
「虽然算不上充分，但是应该能当成去露个脸吧，只要能让大家晓得EVA型巨人并非我们的敌人就好。」
真嗣总算回到总部设施内的个人房间。
「唉……」他用惨遭修理而昏昏沉沉的脑袋打量室内。
「怪了？为什么亮着？」
照理说房间没人就会关掉的液晶墙壁没关，映出一片蓝天。反倒是一进房就该开启的照明没亮，声控下令时房管也没有反应。
「坏了……？——等等，这是什么！」
之所以惊讶，是因为摆在房间中央的鸟笼里有只鸽子。
——嘎唰！
或许是被真嗣吓到，白鸽闹了起来，不断冲撞笼子。
——嘎唰！嘎唰！真嗣忍不住打开鸟笼解放鸽子。
鸽子一直线飞向墙壁——
「啊！」它并未撞上墙壁——
居然飞进液晶墙里的天空离去了。
某处传来薰的声音。
〈啊，那是最后的鸽子……你失去前往下个世界的向导了呢。〉
就在真嗣将手伸向那片天空时，风景消失，眼前只剩下断电的冰冷液晶墙。
回过神时，耳边听得到空调的送风声。房管语音说道：
「正在消化本日行程。没有邮件、快递、访客的纪录。」
天花板的灯亮起时，原本拿在手里的鸟笼已经消失无踪。
■界面
0·0EVA珊克机与明日香的EVA 02 Allegorica，并未采取前往月球的最短路线，而是缓缓地攀上轨道。计划是尽可能以较浅的角度接触封锁轨道的朗基努斯界面。
明日香望着头上的地球。
根据情报，地壳变动使得阿拉伯半岛开始逆时针旋转。
喜马拉雅的标高急遽上升，南方的印度大陆似乎开始沉进北边欧亚板块之下。尽管人们开始逃往周围的邻国，不过世界人口数名列前茅的大地好像动得比人还快。
陆地板块较轻，除了特定位置以外不太会下沉。
一旦下沉，就代表板块下方的地函大规模缩减。
观测地底的科学家推测，地球的内部物质是从深处消失。因为占据庞大体积的地函与地核物质突然接连消失无踪。
「地球变瘦，漂浮的板块朝欧亚集中撞在一起……虽然难以置信。」——怪了？
假设朗基努斯是用奇妙的力量榨干地球，那么榨出来的部分去哪里了？
「EVA02惣流同学，距离接触界面还有六十万奈秒。」
听到No.珊克呼唤的明日香将视线移回前方。
——惣流同学啊。
绫波系列的主体零No.特洛瓦，起初称呼明日香为「第二适任者」，到叫她「明日香」花了两年。
然后呢，No.珊克自从人格形成以后，就称呼我为「惣流同学」——
得到自我的绫波们个个都有所不同。
明日香眼中的No.珊克，虽然比其他人来得有社交能力，但在谈话时总会感觉她本人不知道在哪里。虽然健谈，却不知道她说的是不是真心话，常会感觉她只是在附和而已。
——该怎么讲呢～虽然是个好孩子，可是这么一来要主动踏出一步交朋友就……
哎呀，我还真是多管闲事呢——
「与地球，NERV JPN，箱根CP通讯。」
〔发讯天线指向正常，锁定低轨道卫星网路，无障碍〕画面如此显示。
——也有保留轨道修正燃料努力奋斗的卫星呢。
「EVA02呼叫箱根CP，离界面还有十分钟的路程，范艾伦辐射带的磁通量密度分布大概是遭到朗基努斯影响，出现相当反常的偏移。就算是三十分钟前观测的放射物质，出现误差的机率依然很高。」
『箱根CP呼叫EVA 02 Allegorica，请继续。』
「如果将重力子摆在机翼后，会受到朗基努斯界面的重力波影响导致抖动。我想应该是绕圈的朗基努斯让整个界面产生振动。」
『明日香。』换了个声音。
「好啦，真嗣，我会搞定的，你就看着吧。」
语调和当初她那句「让你见识我的实力」有所不同。
『0·0EVA呼叫EVA02，离界面还有二十万奈秒。』
「大规模冲击来了，我用LCL填满插入拴。」
假如观测到的朗基努斯界面是空间相位差，应该能靠同为相位差的绝对领域开路。
正面看似透明，但如果靠近打量，会发现转成某个角度之后能看见淡彩虹色的甜甜圈状干涉光，可知朗基努斯界面就在那里。它的厚度趋近于零，即使如此，从地球往外看的宇宙依然显得扭曲。
「接触读秒，T负七、五、三，EVA02锁定。」
『0·0EVA，锁定。』
一张开绝对领域接触界面，两架EVA瞬间承受莫大的压力。
——滋滋！轨道歪掉了。
绝对领域的接触，使得透明界面上泛起颜色不可思议的干涉条纹。
「轰轰轰轰」的力场接触声，然后是振动。其实它没表面上那般平滑？
目前EVA 02 Allegorica与0·0EVA两架机体，正以境界轨道速度＋α在朗基努斯界面的广阔球面内侧滑行。
之所以没被弹开，并不是单纯因为脱离速度α稍微胜过轨道半径。
「被吸住了呢。」
不是重力而是引力。
就连绝对领域也不例外，一旦贴上界面就扯不开。摩擦力扣除振动损失后几乎为零，形成只能在界面上进行二次元移动的状态。
「珊克，控制得了机体吗？」
『一样，要放弃任务脱离可能有困难。』
「意思就是只能上啦。」明日香按照预定计划，在力场和境界的接触面上，尝试钻个通往外界的洞。振动刀尖端所指方向开的小孔，迸发强烈的光芒。
界面上出现拉着短短尾巴的船痕般波纹。
「看我三两下搞定它……！」
集中意识。撬开的同步破口周围逸出无数不完全的空间相位差，吐出各式各样的波长并闪耀着蒸发。
在界面上滑行并让相位同步钻出来的洞是个椭圆形，此刻正逐渐扩大。
这时，明日香收到受力场接触影响，导致讯号缺漏的讯息。
『箱……CP紧急呼叫，长枪的方……改变了！』
「啧！被发现了。」
事前就考虑到界面接触会这样，所以才挑上了朗基努斯距离最远的时间与位置。可是，来得及吗？
『……根CP……叫——长枪维持秒速九十公里在界面上L字转向……最短——』
在速率完全不变的情况下，改变方向沿最短路径奔来。虽然没有离开轨道面直线飞来就该偷笑，这道讯息却已差不多是预想中最糟糕的情况。
——每次都让人傻眼耶。瞧不起物理法则啊？
界面上开的洞还很小，不够让EVA通过。也没有将EVA扯离界面落向地球的时间与手段。
可是离长枪的袭击还有六百秒，要开洞绰绰有——
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在这么想的瞬间，界面猛然一摇，让EVA 02 Allegorica与0·0EVA在界面上激烈翻滚。
刚才开的洞离她们而去——转眼间就塞住了。
「Damm it！该死！」
『箱根……P呼叫0·……EVA，出了什么事，你们那边……轨道向量突然变喽。』
『界面——突然有起伏……！』
两架机体在界面上滑了一段很长的距离，这才总算稳住。
但是，作业又要从头开始。
「到底怎么回事！」
『说不定是因为长枪改变方向的影响，导致整个界面晃动。』
「开什么玩笑，没听过会有这种事！」
长枪到达的时间已经迫在眉睫。这样下去——
「珊克，改变轨道，让导航同步！」
『同步确认完毕，要怎么做？』
「我们也把轨道改成长枪新轨道的正延长方向，加速到作业极限，拖延被追上的时间！」
『偏离月球公转面多达四十度！』
「没关系！那种事等出去外面再想就好！」
明日香等人目前并非停在朗基努斯界面上的某个座标开洞。而是维持轨道速度＋α并利用离心力，一边在界面内侧滑行一边开凿。
本来她们也考虑过用这个方法在朗基努斯逼近的瞬间，在界面上改变轨道躲避。然而，刚刚朗基努斯的轨道变更能力让她们知道不可行。
即使在千钧一发之际避开，那柄长枪大概也会维持原速转弯来袭。
「把距离——」珊克说到一半就闭上了嘴。
两架机体立刻在界面上拉开距离，可以让其中一边的时间变充裕。
但是，这代表绝对领域也会剩下一人份，使得开凿更花时间。
「EVA02，用我这边外装型2S机关的紧急输出。」
每一架0·0EVA背后都装有旧总部战后解体量产型EVA得来的2S机关。
「——好，拜托了。」明日香再度将意识集中到虚拟萤幕另一边——插着附绝对领域振动刀的界面。
0·0EVA以左臂按住明日香机的肩膀，以主FSB朝后方全力喷射。同时，集中在右臂巨大伽玛射线雷射炮前端的领域，则用于扩大明日香钻开的界面小孔。
『开始。』
珊克说完，明日香便感觉到背后传来外装型2S机关动力窜升造成的振动。贰号机的振动刀，被0·0EVA的FSB压向界面。
「！」
一阵感觉贰号机手臂会先出问题的强大负荷反馈到明日香身上。一阵强烈震动，让她听见胸腔结构受到挤压而颤抖的声音。
「呜！」但是她没放弃。
就在0·0EVA的雷射炮前端，钻进明日香使尽力气用刀开的洞时，珊克以炮管为轴张开绝对领域。
「做得到……！」
明日香也在此时察觉异变。因为外装型2S机关的动力仍在上升。
EVA内部没有会产生这种现象的因素，是界面造成什么影响吗？
2S机关，在当年初号机从使徒塞路尔身上捕食之前，没有任何成功回收的案例。毕竟一旦这东西坏掉，就会引发大爆炸；就算没坏，内部的2S机关往往也会从使徒死亡的那一刻开始高速崩溃。
将0·0EVA的外装型2S机关从量产型尸体上剥下来时，为了「让它误认身体还活着」，因此是在进行活化处理的同时，将它连着脊椎一起切下来。
所以才是外装型。
——要分离吗？但是一旦分开，0·0EVA珊克机就会