有一次，我和母亲两人在外面用餐。

    母亲有事外出，于是开车载我去吃午餐。

    那间店与其说是高级料理店，应该说是一间日式餐厅。

    老实说，我已经想不起来当时具体吃了些什么料理。

    唯一记得的是清汤与菜单。

    清汤里放了小小一块柚子皮。那块柚子皮细得只有牙签前端的大小。

    不过当我看菜单时，汤品名称的左边以大大的字体写着「香料　柚子」。

    「这里虽然写着『香料　柚子』，但是放的量也没多到值得特别写出来吧。这是不实广告呢。」

    母亲露出笑容。

    「这道汤啊，是要这样享用的。」

    母亲将浮在清汤上的柚子皮以筷子拨到碗的边缘，用筷子压着柚子皮，再将嘴巴凑到那个位置把汤喝下去。

    我有样学样，就着香料啜饮清汤。

    原本喝起来有些许腥味的清汤随即充满强烈的柚香，让汤的风味变得丰富饱满。

    「是不是？所以那个才叫做香料。」

    那张菜单不是用来说明汤碗里放了什么材料，而是告诉客人如何品尝那碗汤。

    我仔细看本来以为是为了装饰用而放入的柚子皮，这才发现那块又细又小的柚子皮正中间还划了一道切口。那应该是为了释放更多的香味吧。

    从材料费与分量来看，不到几分之一克的柚子皮对整碗汤而言几乎等于不存在。尽管如此，它确实拥有值得记载于菜单上的存在感。

    那么，各位所欣赏的老骑士冒险故事在此落幕。

    只不过，在老骑士的世界里仍然有长远的过去与悠久的未来，各种大小事件依旧持续在发生。本书所记述的不过是其中的一小部分罢了。如果能让各位神游于过去与未来，想像那些没有被写出来的历史，那就是我的荣幸。

    但愿对于各位而言，巴尔特与他的伙伴们的活跃能成为那一小块清汤香料。

    最后，我要向让这部小说刊行到结局的藤田明子小姐与ENTERBRAIN公司，绘出别有风味的封面图与插图的笹井一个老师与菊石森生老师，将本书外观设计得温馨有品味的名和田耕平设计事务所，以及各位忠实的读者致上郑重的感谢。

    谢谢，我们后会有期。

    二○一九年十月　支援BIS