1

    事情看起来或许像是圆满收场，不过是不是把谁忘记了呢？

    「噗哈！？」

    红色沙尘暴掩盖整条旅馆街。

    那是会烧掉理智的剧毒色素，让人类变成双脚步行的野兽。

    许多人逃进屋内，藉由紧闭门窗逃过一劫；来不及逃走的人，也被噗噗抱著离开旅馆街而幸免于难。

    【史特莉欧娜】似乎从一开始就打算让情况变成这样，挥洒出超大规模的影响。

    然而，确实有人被屏除在应能得救的状况外。

    「啊、嘎呜……咳咳咳咳！！嘎呜啊……！？」

    【艾尔基亚德】──

    披著【公会】皮的某国军队。许多被噗噗打倒而倒在现场的士兵，直接遭到红色色素袭击。

    他们或许只是被遗忘了。就【史特莉欧娜】的角度来说，本来就没有帮助这些家伙的理由，而且原本就不清楚拥有灵魂的反论到底怎么分辨该袭击哪些人。

    「哈、哈哈……哈呜嘎……哈哈哈！！」

    过去指挥【艾尔基亚德】的这个男人，即使在伸手不见五指的鲜红景色当中，仍藉由把手撑在墙壁上的形式慢慢往前走。原本就相当显眼的凌乱胡子，加上失焦的瞳孔、急促的呼吸与恶心的汗水，给人更加粗野的印象。

    这时候不要说鼻子或嘴巴，剧毒色素甚至从眼睑及全身肌肤潜入他的身体。

    【解毒】与【防护】等手段根本派不上用场。

    但是，即使【史特莉欧娜】没给他最后一击，【艾尔基亚德】指挥官的精神不久之后也会到达界限吧。

    在无法阻止碧翠斯等人，也无法在现实世界按照己意引发战争的时候，自己就没有地方可以去了。

    严格来说，虽然可以回去，但回去的瞬间就会被追究责任。

    然后遭到可以算是肃清等级的惩罚。

    在拟饵【碎片】应该已经被登录上去的现在，也不可能挽回颓势。不想死的话，就再也无法回归现实世界，只能一直生活在葛兰兹尼尔当中。要是出现追兵，不论来多少都得把他们全部干掉。

    只是，这个方法有个不可避免的难题。

    原本的世界与葛兰兹尼尔看似相似，实际上不尽相同。比如说重力、一天被划分为几个小时、空气的组成与密度等等。像这样的差异，会慢慢对以身理时钟为主的身体构造产生不良影响，所以硬是要长期待在这里，身心的平衡将会逐渐崩坏。

    最后一定会在某个时候倒下。

    面对这绝望的情况，原本是【艾尔基亚德】指挥官的男人茫然思索……他并非想在陷入混乱之前聚集残兵迅速撤退，而是要对造成这种状况的一切报仇。

    【艾尔基亚德】终究不过是道德沦丧的军队黑手党吗？

    头脑的理智线正不断被烧毁，男子像个活尸一样持续行走。

    没有未来的人类，只为了追求霎时负面的喜悦而行动。

    2

    【艾尔基亚德】与【史特莉欧娜】在旅馆街引起骚动后，又过了一个礼拜。

    噗噗背著大笼子在山里散步。这个笼子是噗噗熟睡期间、【妖精】梅莉蒂亚娜一个晚上编出来的成果，噗噗毫不怀疑『早上醒过来忽然就放在家里的家具』，直接拿来使用。

    生活的一切全是自给自足，噗噗一天中有一半时间用在寻找食材上。

    ──【筑巢白松鼠】。

    「你可以吃。」

    ──【帝王毒蝎】。

    「你不能吃。」

    ──【守宝兔子】。

    「你很美味。」

    ──【地面蛛】。

    「你虽然能吃但很苦。」

    ──【超巨大独行小鸡】。

    「你长大之后就能吃。」

    看著一一分辨食材，不断把猎物丢进笼子里的噗噗，碧翠斯铁青著脸发起抖来。

    ……怎么说呢？感觉他从刚才开始，就不断只把抓娃娃机奖品般的东西──总之就是软绵绵毛茸茸的生物丢进篮子里。

    「啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」

    「嗯？怎么了吗，碧翠斯？？？」

    不对，我瞭解，我能瞭解。

    这是自给自足者的营生，不吃饭噗噗就会饿死。身体巨大的噗噗为了发挥强大的膂力，必须大量进食。

    这些我都知道，但是……！！

    『呜呜……』（↑【筑巢白松鼠】）

    『啾、啾咿……』（↑【守宝兔子】）

    『咕咿……』（↑【陆行企鹅】）

    『喵啊、喵啊～』（↑【手掌狮子】）

    『哔唷哔唷……』（↑【无法飞行的鸡】）

    一大群圆滚滚的眼睛，让掌管碧翠斯罪恶感的理智线快烧断了。这样说起来，丑陋的生物吃了就没关系吗？感觉这个问题最后似乎会变成在批判噗噗，总之，绝对不能允许将近四公尺的噗噗用手抓著这些布偶系食材拚命啃食的光景。支撑碧翠斯内心世界的最大支柱可能会因此折断。

    （抱歉了，噗噗！！）

    「唉唷，手滑了一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！ ！！ ！！」

    随著逼真的演技，碧翠斯拔出腰间的细剑状【兵辉】，以由下往上捞的形式扫过噗噗的腿。噗噗发出「噗叽！」的叫声趴倒在地上，布偶系食材全部从他背上的笼子里滚出来。圆滚滚的家伙们或许是还搞不清楚状况，摇摇晃晃地走过来，碧翠斯挥舞著【兵辉】恐吓它们，它们才终于做鸟兽散逃走了。

    扑倒在地上的噗噗抬起头时，猪脸上含著泪水。

    「太过分了，碧翠斯！噗噗的食物逃走了！」

    「唉呀，Sorry、Sorry啦，噗噗，我『月台上练习高尔夫挥杆』的痼疾发作了。这是常有的事，你不用介意。」

    「咦，碧翠斯生病了吗！？」

    「啊，等一下，现在不是把我的话当真的场合啦，噗噗──」

    「噗噗知道如何制作生病的特效药。首先要折断【装可爱仓鼠】的门牙……」

    「噗、噗噗，我不要紧啦！！这样下去只会重蹈覆辙！！」

    「？」

    但是噗噗不吃饭也会饿死，所以碧翠斯一边安抚他一边一起来到河边钓鱼。

    （……嗯，把虫串到鱼钩然后把鱼钓起来就没问题吗？连我自己都觉得人类这种生物的感性真是罪孽深重。）

    顺带一提，葛兰兹尼尔的钓竿上没有卷线器，也没有合成纤维的钓线。钓竿的构造相当简洁，因此若钓起太大的鱼，钓竿将会折断，这一点得特别注意。

    「对了，噗噗，帮忙的事情进展得如何？」

    「嗯，噗噗也有好好进行【白魔女】与【殴僧侣】的请托。」

    「这样啊，真了不起，噗噗。」

    「目前正在为大家制作浴室。就像这样挖条沟稍微把河川的水引到旁边，让它和在地上挖坑后涌出的热水混合，就是很棒的浴室了。」

    「嗯？浴室……？」

    「浴室真的很困难。之前过去通知饭煮好了的时候，就被在洗澡的【史特莉欧娜】骂了一顿，甚至差一点就被杀掉了呢。」

    「啥？」

    这时候碧翠斯已经火冒三丈，但噗噗完全没注意到。

    他不只是火上加油，甚至丢下了空爆燃烧弹。

    「帮【白魔女】她们做完事后，就能得到魔女的媚药。虽然完全不知道什么是媚药，不过噗噗觉得家里还是有急救箱比较好。所以这算是第一步。」

    「好，我知道了。首先就把那个【白魔女】烤来吃。」

    3

    收集完食材，碧翠斯用【魔法】叫出地图，朝旅馆街的方向前进，这时街道的机能已经完全恢复。

    碧翠斯抓住东奔西跑、想藉由以物易物【交易】大赚一笔的温柔眼镜大姊【白魔女】菲莉妮翁。

    「……你想做什么，为什么给噗噗媚药，是想间接杀了我吗……？」

    「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗯！？开玩笑，只是在开玩笑啦，碧翠斯。说起来那不是给噗噗服用的，而是要偷偷加在你的食物──」

    「……」

    「知道了、我知道了，碧翠斯。我会反省，所以别再用铁爪抓住我了好吗……！？」

    菲莉妮翁不停发抖，像要扯开话题般表示：

    「对、对了，碧翠斯，那面壁画的解读结束了。」

    「告诉我。」

    两人为了不阻碍行人而靠向路边。

    碧翠斯把身体靠到砖头墙上。

    「确实是我们猜想的东西吗？」

    「是呀，葛兰兹尼尔似乎没什么在纸上写字的文化，象形的记号虽然棘手，不过大致上没有错。」

    碧翠斯跟平常一样叫出幻觉【魔法】，在空中设置红线与四角形框架处理情报。

    【白魔女】则是用指尖推著镜架说：

    「【伊比利亚半兽人】在庆祝或纪念日时，有把糖果点心装饰在树上的风俗，就像圣诞树那样。这好像是从把捕获的猎物放在树上保管，藉此防止其他野兽横夺的习惯发展而来。」

    ……【伊比利亚半兽人】果然是正式名称吗？碧翠斯为这种奇怪的地方感动，嘴里则说：

    「唉……明明到处都有会爬树的猛兽啊。」

    「所以【亚人】之间也有这样的故事流传──【伊比利亚半兽人】把宝贵的猎物藏在土里，被土拨鼠抢走；【伊比利亚半兽人】把猎物藏在树上，被鸟抢走；只有与大家一起分享猎物的【伊比利亚半兽人】，快快乐乐地吃了一顿。」

    「嗯嗯。这样的话……」

    碧翠斯在空中设置噗噗那栋叶子屋的缩小模型，后靠记忆把周围环境一个一个填上去。

    最后出现的是略高的山丘与大树。这就是噗噗小时候眺望旅馆街祭典的那个地方。

    「……有个不错的地方。那里应该可以唷。」

    「怎么说时间都有限，还是尽早开始行动比较好吧？」

    「说得也是。」

    碧翠斯不像是与菲莉妮翁对话，比较像是对不在场的某个人开口。

    她一面消除整理情报用的【魔法】一面说：

    「给我等著吧，噗噗。」

    4

    「到底怎么了，今天的晚餐全是鱼？老～身～吃～腻～了！」

    在宛如帐篷的叶子屋前，围在营火旁边的【史特莉欧娜】没穿内裤只穿黑缎带洋装，不停地踢动双脚。顺带一提，她的洋装是【妖精】们收集【地面蛛】的蜘蛛丝制作的梦幻逸品，传说花饰像是活的一样能自由开阖。虽然不知真伪，但不论她怎么踢，布料都以可爱到不自然的模样保护她，绝不会让裙子底下曝光，这一点似乎货真价实。

    另一方面，白天拚命抱怨的噗噗，这时则像「有东西能吃就好」地说：

    「鱼很不错啊……虽然大量的小骨头很烦人，不过和肉类不一样，不需要放血也不用清除内脏，真的轻松多了。」

    「不是吧，胆至少要拿出来！那很苦喔，谁吃得下那种东西！！」

    【史特莉欧娜】不断抱怨，然而她大概还是认为与其错过这餐饿肚子，只吃乾燥无味的【红天国花】花瓣过一夜，倒不如填一些有份量的东西到肚子里比较好。最后她鼓著脸颊，拿起一根刺著河鱼的树枝。整体来说【史特莉欧娜】一副当自己是国王的样子，但她实际上除了是妖精们的女王外，也确实受到作为随从的巫女服侍，也难怪她会这样。

    「对了，噗噗啊……」

    「嗯？」

    「你这家伙明明不是人类，身上却挂著【兵辉】。那到底是什么？我们不能用【魔法】，那东西在你身上只是暴殄天物吧？」

    「这是人类给我的。噗噗不知道正确的使用方式，不过它又硬又坚固，所以很方便。」

    「嗯嗯……」

    那再怎么说都是超过两公尺，宛如钢筋或圆木的厚重金属块。感觉就跟拿三、四束以重量击溃铠甲的两手剑一样。噗噗因为有巨大的身躯，才能像棍棒一样单手挥舞；如果人类要挥动它，究竟得费多大的工夫呢？若使用【百分比】系的【魔法】来增幅身心的【能力值】，不论是马车还是巨大岩石都能抬起来，只是也没有理由特别这么做。

    「最近碧翠斯也问过我【兵辉】的事情。要是她想要这个，噗噗会很困扰。不过又没办法拒绝碧翠斯的请求。」

    「唉呀，这件事你应该不用担心。【兵辉】会各自调整成最适合使用者的型态，就算碧翠斯突然抓住噗噗的【兵辉】也没办法用……话说回来，这样还是搞不懂把它交给噗噗的人究竟有什么意图。」

    「就算不知道，只要能用的话就无所谓。」

    「太随便了吧。看来你距离享受思考的乐趣还很遥远啊。」

    5

    某天，碧翠斯跟平常一样靠著【魔法】地图的指引，在探索【迷宫】的空档来到那个熟悉的山丘。

    巨大的树木有著茂盛的枝叶，形成的树荫温柔地从阳光手中守护伫立在底下的人。

    碧翠斯手扠著腰，轻轻吐了口气。

    把用幻觉【魔法】完成的预想模式，像是扩增实境（AR）般与大树重叠在一起，经过几次切换后……

    「……看来得花不少时间，才能把它挂满装饰。」

    「嘿，在动工了吗？」

    【殴僧侣】阿尔梅莉娜从后面靠近。碧翠斯她们并非总以同一【小队】的形式来行动。阿尔梅莉娜应该也是和其他【小队】一起结束探索，才来到这里。

    「正在考虑具体的实行方法。」

    「嗯，不过也只能用绳子绑起来了吧？老实说铁丝比较方便，但是为了庆祝而伤害树木的话，事后也会有罪恶感吧。」

    「嗯，结果还是圣诞树吗……」

    「正是如此。」

    碧翠斯和阿尔梅莉娜一起把需要的物品列出来。虽说是装饰，却也不需要什么华丽的贵重金属。以颜料在木头削出来的物品上著色就可以了。噗噗的话，多增加一些甜点才能让他开心吧。再来，因为得在高处作业，所以需要一把梯子。如果在旅馆街找不到适合的，可能得自己组合。

    「不过【伊比利亚半兽人】真的没有这种习惯吗？我们的世界里，不论去到哪个国家都有类似的仪式，我还以为只要有一定以上的知性，应该都能想得到这种程度的事情。」

    「说起来，噗噗本来就不太有日月的概念。嗯，我们也是很久之后才理解葛兰兹尼尔一年有十四个月，一个月是二十五天啦。」

    「只是要冲进【迷宫】的话，不知道那种事也无所谓吧。」

    「所以噗噗也一样啊。每天只要捕捉猎物过生活，就不需要以数字来区别日子。有季节的概念就可以了吧。」

    「是这样吗？日月的概念是绝对需要的吧。像是占星、恋人间的契合度、今天的幸运色还有幸运地点之类的──啊！？」

    「……阿尔梅莉娜，果然意外地有少女……」

    「唉、唉呀，总之呢！」

    不小心就少女心模式全开，阿尔梅莉娜羞红了脸，急忙挥著手说：

    「不论如何，有那把【兵辉】真是太好了。没有那个的制造年月日与让渡日时的话，就真束手无策了。虽然据说能从【伊比利亚半兽人】手上的指纹得知他们大概的年龄，但实在没办法解读出正确的日子吧。」

    「是啊。」

    碧翠斯轻吐一口气点点头。

    她回想著宛如圆木或钢筋的粗大武器底部附近那道「伊比利亚！」刻痕……

    「如果没有那个生日礼物，我们也不会像这样准备帮噗噗庆生。」

    6

    『噗噗的生日是什么时候？』

    过去，当噗噗还像布偶般可爱时，碧翠斯曾经像这样问过他。

    噗噗只是对著她歪起小小的脑袋。

    『什么是生日？』

    『就是自己出生的那一天唷，噗噗。』

    『……噗噗不记得那么久之前的事情。人类每个人都记得吗？』

    『嗯……』

    对方以不带特别感情的口气反问，露出一脸不可思议的表情，碧翠斯不由得发出沉吟声。

    或许他们整个种族都不太重视生日这种东西。说起来，生日只有在社会组织里加入资历序列的概念，按照年代分别设定『符合岁数的言行举止』时，才会拥有特殊性。比如说，如果贯彻以实力主义来排序，就不需要这种年龄的特殊性，与其相关的生日概念也会变得淡薄……嗯，当然他们的社会也有可能就是这样啦。

    『碧翠斯知道自己的生日吗？』

    『九月十五日……虽然这么说，但葛兰兹尼尔一年的周期和我们不一样，所以大概没什么意义吧。』

    『？』

    噗噗愣了一下后问道：

    『知道生日有什么用吗？』

    『嗯，一年仅有一次，可以当上主角。当天可以吃蛋糕和很多美食，得到大家送的礼物，也就是庆祝你来到这个世上的日子。生日呢，就是每个人都拥有的特别一天唷。』

    『这样啊。』

    这么呢喃的噗噗，应该还是不怎么瞭解生日的意义吧。

    他不带什么特别的含意，只是理所当然般回答：

    『但噗噗可能就没办法了。因为没有人知道噗噗的生日。』

    7

    藉由【白魔女】菲莉妮翁与【殴僧侣】阿尔梅莉娜的帮忙，碧翠斯一点一点装饰伫立在山丘上的那棵树。

    最近噗噗好像经常被【史特莉欧娜】那个家伙叫去跑腿，应该不会接近这附近。

    菲莉妮翁在地面撑著梯子，鼓励头上的碧翠斯：

    「只剩下三天，不快点完成准备的话，就要熬夜了唷～」

    「我知道啦。糖果点心之类的只能当天绑上去，现在得先确实地完成事前准备工作。」

    「哦哦，说起来呢，从下面往上看的话，迷你裙里面可是风景宜人喔，【剑圣女】……嘎噗啊！？」

    「唉唷，手滑了一下。【兵辉】掉下去了吗？Sorry。」

    即使发生了这种事情，作业本身还是毫无停滞地进行下去。

    这里最近都是晴天，也不用担心下雨。或许是因为【史特莉欧娜】在监视吧，也没有【惊爆点】突然出现造成天地异变。

    「碧翠斯，除了这些之外，我想你应该有准备其他礼物才对吧？」

    「阿尔梅莉娜，别不解风情了。像这种时候，一定是裸体绑著缎带说『我就是礼物☆』才……啊咕啊！？」

    「抱歉，连剑鞘都掉了。要帮我捡起来喔。」

    礼物早就准备好，当然不是什么裸体缎带这种献身的礼物。因为『基本上不可能在两个世界间交换物品』，要在葛兰兹尼尔事先准备好礼物的话，就得多付出一些代价，和旅馆街的金库管理人葛特鲁德之类的进行以物易物，但碧翠斯完全不觉得心痛。

    「还有三天吗……」

    旅馆街那些为了习得【魔法】而追求【经验值】，为此拚命潜入【迷宫】的家伙，看见了或许会觉得难以置信。

    然而像这种东西，也具备「因为是这种东西」才有的意义。

    能够改变世界，还是没有办法？

    【碎片】能够给停滞的技术带来天大的突破性进展，而这和与其相关的攻防战不同，虽然只是一点小事，却具有重大意义。

    8

    脑袋里几乎一片空白。

    即使塞满知识与技术，能主动加以运用的知性与思考，甚至是性格与人格等全部遭到稀释，变得破碎不堪。

    这个一脸乱胡的金发男人，原本是【艾尔基亚德】指挥官。

    「……啊……」

    彻底败北的伤痕、【史特莉欧娜】的赤色狂热沙尘暴，以及超过界限的长期滞留造成、以身理时钟为主的信号崩坏。这几种条件重叠之下，该名男人已经陷入连自己的名字都想不起来的状况。

    但是──

    或许正因为这样。

    唯一残留著的『方向性』绝对不会消失。他原本隶属披著【公会】皮的某国正规军，将这个时代能收集到的所有葛兰兹尼尔相关消息全部运用后，适合这个『方向性』的材料，便渐渐地凑成完整的答案。

    我要复仇。

    至少要报一箭之仇。

    部队全灭。尽管从那之后就没有看过其他成员，不过昏倒的人心灵应该已经被疯狂沙尘暴摧毁，而平安无事的人则是乐天地向原本的世界求助，结果一回去就直接被捕捉并遭到肃清了吧。

    但是这些事情，对于【艾尔基亚德】的指挥官来说根本没有太大的意义。

    战场就是棋盘，士兵就是棋子。再怎么优秀的棋手，都不可能在不丧失任何棋子的情况下结束棋局。也就是说，若只是以搜集品的感觉找来一大群优秀的部下，根本无法开战。因为消耗、耗损这种程度的小事而心碎，就更不用谈了。

    所以，令指挥官愤怒的不是这些。

    不论失去多少没用的棋子都无所谓。不遵从指示的棋子，自己甚至会主动把它从棋盘上弹落。

    持续烙印在他头脑深处的只有一件事。

    盘面竟然被那个完全感觉不到知性的【伊比利亚半兽人】弄乱。

    正如刚才所说，战场是棋盘而士兵是棋子。指挥官是在备齐所有需要的条件后，以完备的态势运转脑袋挑战这场比试，对方却用蛮力耍赖。这是最低级的犯规。胜败被人以最糟糕的作弊方式颠覆，自己变得像这样在地上爬。这明明是思考与思考之间互相冲突的理论性游戏，对方却完全没用到脑袋就夺走了胜利。

    不论用任何手段──

    都必须洗刷这样的屈辱。

    「……啊……啊……」

    【艾尔基亚德】是正规军。他们被派遣到某一处时，一定会先进行基础调查，知晓盘面上有什么东西。那里是什么样的地点，有什么地形、气候，有什么危险的动植物，有什么样的人住在该处，有什么样的意图纠结在一起。就算活动地点是葛兰兹尼尔，这样的基本工作也不会改变。

    所以，【艾尔基亚德】的指挥官确实地掌握了。

    这个葛兰兹尼尔的种种情势当中，最值得留意的，是被称为「拥有灵魂的反论」的东西。足以与拖著雨云的一○○○公尺级【飞龙】，以及产生赤色狂热沙尘暴的妖精之女王相提并论的超高级存在。

    这里存在各种形式的【惊爆点】。

    有的拥有自己的意志，有的则否；有的能瞭解人语，有的则没办法；有的具备类似人类的外型，有的则无；也有的帮助人类，有的不这么做。

    真可以说是各有千秋。不是某个框架里有各种类目，而是让人想为这些令人眼花撩乱的种类各自设下特别的领域。

    像这样任意伸展的顶点其中之一──

    即为伫立在锐利岩山顶端的一口剑。【艾尔基亚德】的指挥官摇晃身体，朝有著宛如玻璃或水晶般透明双刃的武器……不对，应该说朝由无机物逐渐演变而成的怪物靠近。

    【惊爆点】的一角──【罗蕾莱】。

    这把魔性之剑能带给拿起它的人无限力量，但持有者同时会因为压倒性的凶威与恐惧，促使周边一带陷入类似集体歇斯底里的毁灭当中。

    9

    约定好的日子来临。

    要把噗噗带到这里不是什么难事。说起来，那座山丘原本就是噗噗中意的地点。只要【史特莉欧娜】不再刻意派发连续的跑腿任务，闲下来的噗噗就会自己前往那座山丘吧。

    「嗯？怎么了吗，碧翠斯？」

    「没什么。」

    「碧翠斯看起来心神不定。」

    「真、真的没什么啦！」

    碧翠斯和噗噗两个人，一边进行像这样的对话，一边漫步在森林当中。

    「碧翠斯为什么总是在看地图？」

    「嗯……为什么呢？虽然感觉上已经像是自家厨房，但没有这个就觉得坐立难安。」

    今天的天气也相当晴朗。

    和很容易会因【碎片】的攻防而扭曲的现实世界不同，葛兰兹尼尔的时间流动相当平稳。当然景色也不是说全无变化，感觉就是保持著河床里的石头缓缓变圆般的舒适速度。

    （真要说的话，变化最大的可能是我们吧。）

    在将近四公尺的巨躯身边，碧翠斯静静笑了起来。

    初次见面时，噗噗还是跟布偶一样小，抱住他就会发出噗叽叫声的可爱家伙，还是个光是脚被树根绊倒就流下眼泪的爱哭鬼。

    经过几年再次相遇时，碧翠斯的确被吓到了，然而最基本的部分还是没有改变。对于理所当然的事情感到惊讶，对再正常也不过的事情产生疑问，因为平凡无奇的事情而行动。碧翠斯拥有这种个性的朋友就在这里。

    确实有了变化。

    可是，对于自己居住的世界被【碎片】与突破性发展玩弄于股掌之间的人来说，能在变化之前加上『还不错』几个字，真的已经像是奇迹。

    「碧翠斯，噗噗今天想获得【水桶鸵鸟的大蛋】。不能像上次那样阻碍噗噗喔。」

    「呵呵呵，噗噗，真的可以说这种话吗？」

    「嗯？」

    「你马上就会知道了。这边，噗噗。」

    他们像平常一样走在熟悉的道路上。

    森林中断，在山脉平缓的斜面上，可以看见那个熟悉的小山丘。

    「？」

    一开始，噗噗似乎无法掌握那是什么东西。

    山丘上的大树，上头绑著涂了红、蓝、黄等各种颜色的装饰。除此之外，还有许多装了烤饼乾或甜糕饼的小包被固定在树上。闪闪发亮的大树底下，可以看见铺著由热带常见的大树叶层层织成的绿色野餐垫。上面的大盘子里，装的全是噗噗看了会很高兴的鱼与肉类料理。

    【白魔女】菲莉妮翁、【殴僧侣】阿尔梅莉娜，以及被称为妖精们的女王的【史特莉欧娜】早已来到现场。在大树顶端闪闪发光的是【妖精】梅莉蒂亚娜。

    金碧辉煌的程度，不像在谜样魔法离殿举行的粗俗晚餐会。

    也看不见除了标价牌外，不知道有何价值的贵重金属到处飞舞。

    「生日快乐，噗噗。」

    站到噗噗旁边的碧翠斯，以平静的口气表示。

    「因为文献很少，我们花了不少工夫，但已经尽量按照【伊比利亚半兽人】的样式了。」

    「……这是噗噗的？」

    最后噗噗终于察觉到似地发出声音。

    「这都是为了噗噗做的吗？」

    「是啊。是为了庆祝你诞生到这个世界上的日子喔。所以，噗噗，你千万不要客气，因为你是今天的主角。」

    「……」

    噗噗默默地站在那里好一阵子。

    他曾说过大家会害怕，所以自己一个人就好；但为了帮助朋友，就算被大家讨厌，也会实现诺言前去救人。认为被大家拒绝是『理所当然』的噗噗，面对眼前的光景，会有什么样的想法？

    碧翠斯不会再让他说出那种话。

    为了达成这一点，若噗噗需要心灵支柱，碧翠斯会很高兴地替他准备。

    「好了，开始吧，噗噗。别管那些复杂的事情，噗噗只要尽情地享受就可以了。」

    碧翠斯笑著抓住噗噗的手。

    缓缓地、温柔地带领他走向众人。

    就在一切……

    全要融入炫目光芒的前一刻──

    某件事情发生。

    「轰！！」吹起了一阵暴风。

    恐怖的风伴随足以融化玻璃般的炽热。

    这个瞬间，碧翠斯无法理解究竟发生了什么事。只不过面对迫近的危机感，她依然反射性从剑鞘里拔出细剑状的【兵辉】，却根本没有时间启动【魔法】。

    橘色火花飞溅，她的手臂受到近似要断裂的冲击。

    整个人几乎被轰得往后仰，身体也完全失去平衡，碧翠斯这时又遭到一阵炽热的风袭击。

    那阵风有著人类的外形。

    到了这个时候，碧翠斯才放声大叫：

    「【艾尔基亚德】……！？」

    男人笑著挥舞双手，横扫出去的一击对准碧翠斯的身体。来得及启动【魔法】吗？瞄准设定能赶得上吗？碧翠斯高速运转脑袋，身边一道巨大的影子有了动作。

    噗噗。

    凝聚在一起的空气随著「轰───！！ ！！ ！！ 」一声全部被榨乾。

    如果【艾尔基亚德】的男子是炽热的暴风，噗噗的脚就是挡住这道空气的巨墙。【艾尔基亚德】的男子拿在手上的玻璃剑刃，急遽改变轨道防卫自己，噗噗却连人带剑像炮弹一样将他们踢飞了出去。

    爆炸声响起，落地的人体刨开了地面。

    然而，满脸胡渣的金发男没有停留在原处。为了减轻伤害，他主动采取打滚动作，又反弹了两、三下。

    该处已经是宽广的绿叶野餐垫上方。

    男人踢散绿叶野餐垫上面为了今天准备的许多料理，完全挡下冲击。他在距离遥远之处，重新架起与【兵辉】不同的不祥武器。它从不定形的鞭子变成一口剑后，能看见潜藏著炽热的透明剑刃。

    「啊哈……」

    男人脸上浮现老早忘了人语的笑容。

    不只是脸上的表情，他甚至以全身动作传达出仅仅追求著苦痛与悲剧的模样，发出一阵哄笑：

    「啊哈哈哈哈哈！！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

    剑的形状再次随哄笑声产生变化。

    橘色光芒闪烁，巨大剑刃彷佛融化的糖果般伸长在空中狂舞，化成鞭子，以男人为中心形成龙卷风。剑刃刨开山丘的土壤、撕裂野餐垫、砍落大树绑著众多装饰的树枝，在快要波及【白魔女】菲莉妮翁与【殴僧侣】阿尔梅莉娜时，才受到猛烈的干扰。

    那不是武器或【兵辉】的互击。

    而是徒手空拳。那甚至可以说是稚嫩的柔软手掌，「啪啪！！」地从侧面击打剑刃，让它错开了轨道。

    「这家伙……真的嫌活太长了……！！」

    妖精们的女王【史特莉欧娜】看著眼前的惨状，狰狞地露出牙齿。

    然而，【艾尔基亚德】的男人完全不在意。

    即使面对那个【惊爆点】的一角，说一○○○公尺级【飞龙】是末席、对其毫不畏惧的存在，他也依然故我。

    这是因为……

    「这边也是【惊爆点】。」

    不定形的武器随著「咻嗯」的风声变回原本的剑。

    从橘色的炽热变成了透明清凉的剑刃。

    【艾尔基亚德】把端正的剑尖朝向对方，同时露出扭曲的笑容。

    「剑名是【罗蕾莱】。这就是我现在的力量，我就是【惊爆点】。所以别以为我会害怕，【史特莉欧娜】。打从一开始，我的目标就不是你。你只不过是阻挡在眼前的障碍。」

    随著「哔」的一声，一滴鲜红的色彩溢出。

    妖精们的女王，其右手食指的指腹上出现一道被割伤般的小小伤口。

    「我再说一次，让开，【史特莉欧娜】。」

    透明的剑刃变得炽热。

    猛烈旋转之后，【罗蕾莱】逐渐扭曲成钻头的形状。

    「虽说退不退开，结果都不会变就是了。」

    接著，玻璃剑刃爆炸。

    龙卷风再次出现。土壤被刨开、空气被撕裂，最后山丘上那棵大树终于整棵被砍倒。把这一切吞没的破坏奔流，无视距离朝噗噗与碧翠斯袭去。

    即使看见身边的危机，碧翠斯却心不在焉地想著完全不相干的事情。

    眼前的惨状。

    迎接噗噗用的各种料理都被糟蹋，野餐垫也被撕裂成好几块。连【白魔女】与【殴僧侣】等出席者的性命都遭到威胁，【史特莉欧娜】还真的流血了。从头开始调查【伊比利亚半兽人】的风俗，为了尽可能以接近他们庆祝的形式，努力布置的大树也从根部被砍飞。充满噗噗小时候回忆的地点以及风景本身被破坏殆尽。

    你能诞生到这个世上真是太好了。

    想要庆祝这件事的心情，被人泼了一大盆冷水。

    时间之类的，在老早之前就停住了。

    噗噗到底做了什么？

    好不容易的生日，说不定还是第一次有人帮他庆生，到底有什么理由让他得受到这样的对待？

    他确实与【艾尔基亚德】敌对。

    但【艾尔基亚德】原本就是正义的一方吗？分出胜负之后又回过头来找碴，这样对事情有什么帮助？结果只不过是私怨吗？如果因为私怨就让别人的努力付诸流水，如果能用这种道理干出这种事情……

    那对方落得同样的下场……

    应该也无话可说吧……？

    碧翠斯以缓慢到让人心焦的速度，重新摆好细剑状的【兵辉】。

    不用想什么手下留情。

    配合对方准备的规则吧。

    舍弃所有杂念，把自己的生命濒临危险这件事也忘掉，准确地看著目标。在声音消失的世界里选择【魔法】，在失去时间流动的空间里完成瞄准设定。从小指尖端依序到食指，最后意识到拇指，灌注力量完成所有准备。

    你要是因此死亡，只能说抱歉了。

    但这是你自寻死路，枪已经贴在太阳穴上了还自己扣下扳机。

    碧翠斯解放【魔法】。

    声音回到世界上，也回想起时间的流动。

    下一刻，巨大的声响炸裂。

    面对逼近的炽热龙卷风，橘色爆炎「咚轰啊啊啊啊！！ ！！ ！！」让它宛如玻璃般粉碎。一整片火焰在烧尽空气后，一直线往【艾尔基亚德】的男子袭去。男人立刻想架起【罗蕾莱】，但它的剑刃已经碎裂到一片不剩，只残留剑柄。

    男人的身体像橡皮球一样弹起。

    这次他已经没有抵销冲击的意图。只能任凭摆布、在空中挥舞手脚，撞上地面后还无法停止，反弹了两、三次才在地上刨出一个坑。

    「喂喂……对方用的不是【惊爆点】吗？」

    【殴僧侣】阿尔梅莉娜像是吓了一跳般呢喃。

    「你说的应该是那把【罗蕾莱】吧。」

    【史特莉欧娜】手指贴在太阳穴上不停钻动，闭起一只眼睛回答。

    「那家伙的确跟老身一样是【惊爆点】的一角，也跟老身一样拥有强大的力量……不过【罗蕾莱】虽然会给人无限武力，也会粉碎那个人的思想。帮忙实现一部分理想后，就会开始指责那个人内心的矛盾，夺走他眼前的一切。想要完全控制【罗蕾莱】，只能建构出『没有一丝缺陷的究极最强理论』，可是现实根本不存在能应对这个世界上几亿几兆种可能性的完美理论。让鱼长脚并且生出翅膀就算全方位对应了吗？只是会沦落成被陆海空排挤的可怜生物吧。」

    「这倒是……」

    【白魔女】菲莉妮翁以畏畏缩缩的模样，慢慢将视线移过去。

    她看的不是散落一地的料理，也不是整棵被砍倒的大树，更不是被【罗蕾莱】耍著玩、然后被扫倒的【艾尔基亚德】男子。

    她看的是红色【剑圣女】碧翠斯。

    「先别管这些复杂的事情了，不阻止她的话，会很不妙吧……？她散发不论对方实力是真是假、现在究竟还有没有力量，都要全力冲上去干掉他的气氛喔！？」

    碧翠斯在众人眼前往前踏出一步。

    【内燃Internal】。

    随著「滋滋滋咚！！」的声响，背后跳出圆阵与充满力道的文字后，【魔法】启动了，碧翠斯随即跟著消失。背后的圆阵喷出橘色的火焰翅膀，她娇小的身体在紧贴地面的情况下，像颗流星般往前飞去。穿越【白魔女】菲莉妮翁、【殴僧侣】阿尔梅莉娜以及妖精们的女王【史特莉欧娜】之间，在不受任何人阻止的情况下，直接跳到已经趴在地上的【艾尔基亚德】男子身上，以脚跟踩住他的胸口。

    碧翠斯直接像客机紧急迫降时那样，让他一直线在地面拖行。

    「嘎、咕咦啊！！啊嘎咕啪咿噜咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！ ！！ ！！」

    数十，不对，数百公尺之后──

    当人肉冲浪终于结束时，男人终于看见。

    踩在自己身上的【剑圣女】，把【兵辉】像钝器一样高高举起。这明显并非启动【魔法】所需的动作。那是个明确信号，代表无法接受在男子才刚感觉到痛楚时便马上了结他，要让手腕有了击溃血肉的触感后才把他干掉。

    菲莉妮翁、阿尔梅莉娜以及【史特莉欧娜】都被拋下，至于手掌大的【妖精】梅莉蒂亚娜就更不用说。应该没有人阻止得了她。

    所以……

    除了这些人以外，唯一能办到的人展开行动也算符合道理。

    背后有另一只手，抓住碧翠斯往上举起的【兵辉】。

    噗噗过于巨大的手，像要紧握细剑状的剑刃般把它按住。

    「……」

    一开始──

    碧翠斯单纯因为行动遭到妨碍，焦躁地回过头。而当她发现妨碍者是噗噗时，整张脸露出惊讶的模样，接著表情全挤在一起。

    「够了，碧翠斯。」

    「为什么……」

    「噗噗不想再看见这种场面。」

    「为什么呢！！」

    碧翠斯以落雷般的声音大叫。

    「噗噗完全没有必要忍耐吧！【艾尔基亚德】擅自来到葛兰兹尼尔、任性地作乱，又自己跑来被原住民噗噗痛扁。明明只是这么单纯的事，这家伙却把事情想得那么复杂，反而不知好歹地跑过来报仇！今天是你宝贵的生日！今天是噗噗能当主角的特别日子唷。大家应该要庆祝你诞生到这个世界来才对啊！！」

    「……」

    「这家伙却把一切都毁了。生日派对的会场、这特别的一天、噗噗充满回忆的地点等等，全被他搞砸了！他知不知道根本无所谓了，说起来，像这种完全自认为是国王，不知道自己对葛兰兹尼尔来说是个麻烦家伙的人，根本不用对他客气吧！噗噗不觉得懊悔吗……？你好几年来都在这里憧憬山脚下旅馆街的祭典，自己一个人持续眺望那种光景吧。现在这样的风景，全被这个家伙夺走了！！」

    「咕咿。」

    但碧翠斯听见的不是想要的回答，而是一道杂音。

    趴在地上且满身是伤的男人，嘴里发出令人恶心的噪音。

    「……哈、哈哈，你在说什么啊？我还以为是什么大道理，结果你说这是什么话……？憧憬祭典，一直一个人眺望那种光景？真的假的，怎么可能有这种事？」

    「你在说什么……？」

    或许碧翠斯根本不应该反问。

    【艾尔基亚德】的男人之目的，是要对噗噗及碧翠斯复仇。如果从头到尾都贯彻这个目的，那从他口中发出的杂音，绝对是会深深刺入两人心中的内容。

    「人类之所以来到葛兰兹尼尔，就是为了凑齐【魔法】形成【碎片】。这都是为了帮人类社会的技术带来突破性发展。所以呢，其实不应该为了什么祭典，还是游行的无谓事情浪费资源。要那么做的话，自然一定是和探索【迷宫】有关……比如说，打倒挡路的强敌时。」

    应该趁早塞住他的嘴才对。

    应该揍扁他，让他安静，然后让一切就这么结束。

    但碧翠斯还是犯错了。

    她不小心催促他说下去。

    「所以呢，那边的怪物憧憬的祭典，应该是为了纪念袭击猪脸的聚落，并将他们全灭的活动吧？」

    10

    世界……

    瞬间转换了。

    11

    碧翠斯脑袋里爆散成一片空白。

    她后悔自己在前一秒钟为什么没有杀掉这个家伙。

    「……」

    不过冷静下来之后，就会觉得确实很奇怪。

    噗噗的家人和朋友都到哪里去了？为什么从未见过跟他同种族的【伊比利亚半兽人】？

    葛兰兹尼尔是个小岛，以人类脚程三天就能绕完一圈。而噗噗说过害怕无限宽广的【迷宫】，所以不会靠近。如果具备同样价值观的【伊比利亚半兽人】在葛兰兹尼尔拥有聚落，他们应该也不会进入宽广至极的【迷宫】。假如他们在小岛的某处过生活，就算哪一天在什么地方擦身而过，也很正常吧。

    但是……

    噗噗简直就像被残留下来，独自伫立在那里──真正的原因究竟为何……？

    「啊啊，对了，我想起来了。」

    【艾尔基亚德】的男子口中滴下血，边笑边继续说道。

    他的视线看向挂在噗噗腰间那把超乎常规的【兵辉】。

    「……很久以前，好像有个使用那种东西的家伙。哈哈，从某个人那里得到之后，就把它当成宝贝吗？你托付了生命的武器，可是来自双手沾满你家人与同伴血液的仇人喔，白痴！！」

    噗噗内心固有的回忆……

    这时逐渐瓦解。

    「【艾尔基亚德】刚成立时，从外部雇用了类似向导的工作人员。这确实是那个家伙的武器。击溃【伊比利亚半兽人】的聚落后，他就忽然消失了。大概是想减轻罪恶感，才会把武器交给你后离开吧。啊哈哈，真是太可惜了。要是那个时候就发现他的真面目，或许可以请他一起送你去天堂找同伴耶！」

    「为什么……？」

    碧翠斯以沙哑的声音询问。

    「为什么要做那种事！属于【亚人】的【伊比利亚半兽人】，和在【迷宫】里徘徊的无生命【机关】不一样吧？也和与大型【陷阱】连动、供给它动力的【惊爆点】不同，又不会阻碍探索！为什么要把他们杀掉！？」

    「谁知道啊，我又不是当时的指挥官。嗯，聚落本身在【迷宫】入口附近就是个问题。那些家伙每次都说【迷宫】是个恐怖的地方，妨碍人类进出。或许跟这有关……但根本的问题一定不是在这里。」

    男人说完……

    吐出舌头。

    【艾尔基亚德】的男人，给了善良的心灵致命一击。

    「哈！把异世界的猪脸人灭族又需要什么理由？竟然还这么认真！嗯，那个……是什么理由呢。是脸实在太恶心了吗？谁还会记得之前把注定被干掉的杂鱼轰走时，脑袋里在想什么。」

    ………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

    意识被空白覆盖。

    囚禁在连重力概念都消失的奇妙浮游感中，碧翠斯的思绪茫然到处乱飘。

    今天是什么日子？

    你诞生到这个世上真是太好了。

    为什么如此不自量力，认为能以人类的手为他实现这种事情？人类明明是为了自己的目的，擅自践踏葛兰兹尼尔的对象；就他们【亚人】来看，只是邪恶的侵略者。

    当变成碎片的心像这样再次聚集起来时，碧翠斯耳里听见极为剧烈的声响。一开始，她单纯因为过于巨大的声音而绷起脸，但知道声音来自何方之后，她的心被撕裂了。

    噗噗在哭。

    真的就像个小孩子一样，仰望天空放声大哭。

    也难怪他会这样。充满回忆的地点、眺望祭典的记忆、最为倚赖的特大尺寸【兵辉】等，所有支撑他心灵的事物都被粉碎。这时候就算拋下所有理性与知性，也无所谓了。

    这么做之后，就只剩下与【千尺龙】对峙，以及让【艾尔基亚德】这个组织集团毁灭时，那种凶暴至极的暴力了吧。

    「啊啊……」

    我一定会死在这里。

    碧翠斯静静地这么想。

    因为这也是没办法。自己这些人类杀戮了噗噗真正的家人与朋友，还一脸若无其事地披著善良与正义的外皮，拚命用什么生日之类的低级搞笑剧来讨噗噗欢心，然后在最糟糕的时机把他推落深渊。什么我完全不知道、我和他分属不同团体之类的，都只是以人类观点出发的感觉。对于一切都被夺走的噗噗来说，一定会觉得人类全都是仇人。

    「噗噗……是个笨蛋，所以完全搞不懂……」

    最后，他发出抽抽搭搭的潮湿叫声，混杂著呜咽说道。

    可以看出他的话语当中隐藏愤怒。

    到底有什么疑问？是怀疑为什么自己得受到如此残酷的对待吗？还是不解人类为什么能以稀松平常的表情，做出如此邪恶的事情？或者是更基本的，为什么会允许人类这种矮小又丑陋的生物，存活在世界上呢？

    碧翠斯脑海里浮现各式各样咒骂的台词。

    噗噗接下来的话却完全出乎意料之外。

    他确实这么说：

    「噗噗不知道可不可以怨恨人类，也不知道能不能在这里大开杀戒……！！」

    真是令人难以置信。

    碧翠斯怀疑起自己的耳朵与脑袋。

    受到那样的对待，内心不可能没有愤怒。噗噗现在依然全身发抖，混杂著泪水的眼睛里，带著明确的愤怒光芒。

    这样的情况之下，他依然在压抑自己。

    面对如此巨大的邪恶，噗噗依然拒绝解放自己……？

    「为什么呢？噗噗……」

    【艾尔基亚德】什么的已经不重要了。

    碧翠斯从那家伙身上下来，转过身，这次真的由正面与噗噗对峙。握著【兵辉】的她摊开双手，直接露出身体。

    「你可以杀了我唷。你可以杀了我们人类没有关系！！因为你很不甘心吧？不这么做的话，就无法平静吧！噗噗没必要忍耐、压抑情感，和痛苦一起活下去。我们根本不值得你这么做。噗噗应该也知道才对吧！！」

    「祭典和【兵辉】的事情，确实整个崩坏了。华丽的东西完全消失，倚赖的事物也全部翻盘……」

    噗噗这么说，并咬紧嘴唇。

    「可是，你说过要当噗噗的朋友。就算一切全都消失，建立在谎言上的记忆当中，只有碧翠斯依然存在。所以噗噗不想放弃你这个朋友！不想在这里暴动，切断这细微的线！！」

    「噗噗……！！」

    「因为噗噗很笨，所以没办法好好选择。」

    像是在陌生街头迷路的小孩，脸庞整个扭曲的噗噗接著说：

    「噗噗想自己的脑袋一定有问题。同伴都被杀了，却没有任何作为，这样实在太奇怪了。但是，对于噗噗来说，就算愚笨、胆小也无所谓，噗噗实在没办法做出那种事……！！」

    他说到这里时，碧翠斯才终于想起来。

    在为了帮助【妖精】梅莉蒂亚娜而和【千尺龙】对战后，噗噗不也这么说过吗？他说，害怕自己把使用暴力的行为正当化，最后无法剎车，变成什么都感觉不到的怪物。似乎会变成为了生活、进食之外的理由而杀生的存在，这真的让他感到很害怕。

    『噗噗真是个傻孩子。』

    当他像这样吐露心声时，碧翠斯是怎么回答的呢？

    对、对了。

    『我不会让你变成那样的。因为我们是朋友。』

    「……不是这样吧，噗噗。」

    这时，碧翠斯终于找到自己应该做的事情。

    身为噗噗的朋友，自己应该完成的事情以及引导他的事情。

    「噗噗不是笨蛋，也不胆小。你现在就导出最聪明的答案了。」

    如果是因为不想越过界线而发抖，那就静静地把他推回去吧。

    如果今后也想当朋友，那就用笑容来回应他吧。

    这样情况就能收拾。绝对要让事情落幕。

    碧翠斯这么想。

    然而，下一刻又出现变故。

    「咚。」少女正后方产生的声音，其实算是细微的声音。

    那是【艾尔基亚德】的男子把手上的魔性之剑【罗蕾莱】剑尖，朝向少女背部刺出所发出的声音。

    12

    搞不清楚这代表什么意思。

    思考这次真的完全被空白掩盖。

    「哈、哈哈……」

    碧翠斯听到了笑声。