「铁道之旅好玩吗？」

    抵达办公室，米菈把身体陷进沙发里，所罗门就慢慢在对面的椅子上坐下，以开朗的语气问。

    「嗯，乍看之下一成不变，却会随时间推移改变表情的景致美不胜收。萍水相逢的人们也充满活在当下的活力吶。这趟旅途相当愉快。」

    米菈回想每一瞬间，直接说出心中的想法。考虑到移动时间，骑乘天马直线飞去比较快，可是他认为搭火车的魅力远远超过能够节省的时间。这也是让他发觉搭乘浮岛以最快速度移动的游戏和现在相比截然不同的要素之一。

    「这样啊这样啊，玩得开心就好。」

    所罗门回想三十年前对世界突如其来的变化感到的困惑，再看到米菈由衷享受自己活了三十年的世界，在寂寞之余却更觉得开心地说：

    「这件事就先这样，有找到那个吗？」

    既然如此，就更该保护此一容身之处。这是所罗门现在视为最重要的事情。为此，他连挚友都不惜使唤，取而代之自己也做好觉悟，一肩扛起所有必要事务。

    而米菈就是知道这点才会东奔西走。

    「嗯，老朽是找了回来。不过吶，和老朽想像的很不一样啊。」

    米菈从沙发上起身，拿出装了这次任务目标──特定年代用木屑的皮袋，重重放在文件散乱的办公桌小小的空位上。

    「原来如此，状态确实跟想像中很不一样呢。说是刚才削下来的也说得过去，该说不愧是神木吗？」

    所罗门看了皮袋的内容物一眼，抓起一把布满青苔，木纹显眼的新鲜木屑。

    「有办法吗？」

    「应该吧。我们的学者很优秀的。」

    所罗门把木屑放了回去重新束紧袋口，说他找到的人材十分优秀，对自己的眼光充满自信。

    不论如何，只能交给他的米菈也已经达成任务，决定之后完全丢给他处理。

    「好了，接下来其实老朽有个天大的好消息。如何，汝想听吗？」

    米菈重新在沙发上坐下，卖关子似地这么说，脸上浮现笑意。

    「咦，什么什么？我想听我想听。」

    不知是在配合米菈，还是纯粹有兴趣，所罗门倾身向前做出符合米菈期待的反应。接著米菈沉默了一下卖足了关子，才有如开场白地说：「老朽见到华伦丁了喔！」

    「咦……真的吗！？」

    所罗门知道这种时候米菈说的好消息通常都有落差，这次却是最顶级的好消息，使他露出前所未见的惊讶表情。

    「看来汝很意外吶。不过老朽也大吃一惊啊！」

    看到不会轻易动摇的所罗门惊讶的模样，米菈心满意足地微笑，接著报告这次旅行中遭遇的最重大事件。

    「……原来如此，恶魔居然有那种秘密。」

    米菈在列车中遇见华伦丁以及他的伙伴，想起使命的恶魔浮士德。所罗门听完他的话深感钦佩，也露出有些困惑的表情。这也在所难免，每个人听到这件事都会怀疑是不是真的在说那个恶魔。

    「总之，就是如此吶。现在他无法立刻回来，但他说年内会回来一次。华伦丁这样就算是交差了吧？」

    「也对，这样的话也没办法了。」

    所罗门只困惑了一下，马上接受这个事实。最重要的是伙伴华伦丁和这件事相关，亲眼看见状况的米菈又说没有问题。相信伙伴并耐心等待也是国王的责任。

    「可是，就是那个。跟梅铃一样，能碰巧找到不知道在哪里的他真的很幸运耶。让他约好年内会回来做得太好了。他绝对不会食言。」

    「是啊。不知该说他正经老实，还是个性麻烦吶。」

    米菈和所罗门这么说厚脸皮地笑了笑。米菈和所罗门都知道华伦丁这个男人只要做下约定就一定会遵守。为此，让他顺势承诺的强硬手段也是有效方法之一。

    「喔喔，对了，这些顺便分汝一些吧。」

    米菈忽然想起来似地说，把白色圆石和黑色绳索各放了两份在桌上。

    「那是什么？」

    所罗门探出身子看著桌上的物体，米菈便不知为何一脸骄傲地跟他解释。米菈说，这是呼唤华伦丁恶魔伙伴的石头，以及就连公爵级恶魔都可以拘束的绳索。

    「既然知道真相，就无法讨伐恶魔了吶。老朽这么说，他便给了老朽这个。汝就拿去吧，以备老朽离开时恶魔在国内现身。此外，有事要找华伦丁就能用那个石头呼唤他的伙伴请他传话。」

    说到这里，米菈解释两种道具的使用方式。话虽如此，方法非常简单。只要敲碎石头，还有用绳索捆绑就好。

    「原来如此，居然有这么方便的东西。话说，他的伙伴是恶魔，是怎样的恶魔啊？」

    所罗门好奇地盯著石头看，忽然抬头这么问。说恶魔想起使命，原本的印象还是过于强烈，实在难以想像。

    「这个吶，老朽也只看过一人啊。」

    米菈先这么说，才开始描述铁路便当骑士浮士德，说他似乎是个相当耿直的人。

    「居然会改变那么多。」

    所罗门喃喃说出这句感想，苦笑道这么一来确实比较不能讨伐。但他仍是一国之君，他接著说对努力的华伦丁很不好意思，不过若是危害到国家安全，他不会手下留情。

    「这方面那家伙也说无可奈何。虽然花的时间比较久，但是恶魔似乎会转生，逼不得已讨伐也无妨。」

    华伦丁就连转生也愿意等待，打算有朝一日让所有恶魔都想起原来的使命。米菈这么说，所罗门便对准备长期抗战的华伦丁备感佩服。

    「既然是这样，在他达成任务的时候，我们得让国家，不对，是世界接纳他们才行呢。」

    「嗯，说得也对。那样不错吶。」

    过去创造众多悲剧的恶魔，以及想起使命的恶魔可以说是截然不同的存在。但就跟米菈第一次知道这个事实的时候一样，就算突然听到没有问题，想必也难以直接接受。为此，必须慢慢改变世界的认识，让世界接受想起使命的恶魔才行。

    华伦丁一定也这么想。米菈和所罗门决定等他回来，再跟他讨论这方面的事情，说「不过那么怕生的他居然会做这种事～」想到积极参与恶魔事务的华伦丁相视而笑。

    「喔喔，这么说来，老朽难得去了一趟爱丽丝，买了伴手礼回来喔。」

    「啊，你真的买了吗？有什么有什么？」

    虽然有寻人成功的好消息，那同时也是与恶魔相关的沉重话题。两人说到一段落暂时把那个话题放在一边，开始轻松地闲聊。

    米菈将买来的伴手礼堆在沙发前的桌上，所罗门便双眼闪闪发光，好奇地看著越叠越高的小山。

    「纯白桃喔，这么说来这是那里的特产呢。话说你买了好多喔。」

    纯白桃的饼乾、果酱、糖果、果汁、馒头、甜塔、砂糖腌渍品等各式各样的加工品排列在桌上。

    米菈不只买了食品，还拿起其中某个东西交给所罗门。

    「这是送汝的礼物。」

    「嘿～居然有这种伴手礼。谢谢你，我会好好珍惜的。」

    那是爱丽丝法利欧斯圣国的圣树，拉蒂夫瓦树的盆栽。所罗门接下盆栽直接放在桌上，仔细从各个角度观察盘绕的枝条。

    「数量不少，但个性独特又符合老朽眼光的只有这两盆而已。」

    米菈这么说，手边又摆了另一个盆栽。他和所罗门一起望著坐镇在桌上的盆栽，聊了一阵子盆栽的话题。

    两人深陷在小小盆栽中构筑独特世界的奥妙，偶尔会像这样藉由共通的兴趣加深彼此的感情。这段时光令人怀念又感受得到岁月的流逝，令所罗门再次想起过去的时代。

    约好半年后再用培育状况一决胜负，盆栽讲义暂时落幕后，米菈接著随意把大量土产堆在桌上。

    「能否请汝将这些饼乾零食分送给制作这件衣服之人当作谢礼吶？」

    「原来如此。难怪要买这么多。要我来是可以，可是你亲手交给她们，她们应该会比较高兴吧。」

    「唔……是吗……」

    「去侍女区域的话，制作关系人就会自己一个接一个冒出来啰。」

    「……汝的说法有点令人在意，也罢，确实如此。老朽该亲自回礼才是吶。」

    侍女区域是男士止步的禁断花园。最近米菈开始熟悉如何善用身体，听到这个单字猛然涌现干劲。

    「啊，我也算是关系人吧？」

    所罗门这么说，大摇大摆地拿起一盒撕开包装纸，啃了一口纯白桃馒头。实际上，制作米菈服装的材料费几乎全由所罗门与露米娜莉亚负担。

    「说到汝，老朽还有一则趣事想说吶。」

    「故事？是任务之外的事吗？」

    「嗯，正是。」

    从所罗门的事情，米菈想到自己在旅途中碰巧遇到了能跟所罗门说的故事，拿起一颗馒头深深坐进沙发里。

    「老朽在途中借宿的旅馆，遇到了汝的粉丝吶。」

    「我的粉丝？没想到真的有这种人耶。那么，她是女生吗？」

    「嗯，前凸后翘的女孩子喔。」

    「前凸后翘啊～受欢迎的男人真辛苦耶！」

    米菈回想那直视时差点被压倒的魅惑肉体，所罗门听到这句话则是和脑中虚构的影象连结。然后两人幻想那绝对无法抗拒的母性象徵。

    大小对两人来说只是琐事，两者皆有意义。男人的梦想与大小无关是两人的固定论点。顺带一提，关于这点露米娜莉亚持反对意见。

    「老朽记得她叫艾赛莉亚吶。她是因为对汝的景仰，才成为圣骑士的。」

    「嘿～那还真光荣呢。」

    所罗门开心地说，和米菈一起坐在沙发上，朝装馒头的礼盒伸手。

    「只不过有一个问题吶。她在学汝现在的战斗风格，变得很不像圣骑士了。」

    「现在的我……吗？的确很有问题呢。我没什么资格说，不过我跟圣骑士的样板差很远耶。」

    「嗯，老朽也这么想吶。于是老朽说了汝还是新手时的事情，结果看来她是真心喜欢汝，精神饱满地说要重新训练用盾牌的方式吶。」

    「这样啊这样啊～哎呀～真感谢。居然无意间决定了女生的人生，看样子我还是有点人气的呢。」

    说完，两人把馒头拋进嘴里。馒头的大小正好能一口吃下，充满嚼劲的馒头皮、入口即化的甘甜纯白桃果实以及风味、口感俱佳的馅料彼此调和，甚至让人接二连三停不下来。

    两人边吃馒头边聊时，轻轻的敲门声传进耳中。

    「进来。」

    用纯白桃果汁冲下馒头，所罗门压低声音这么说。随后开门露脸的是结束讯问的苏莱曼和露米娜莉亚。

    「动作真快。那么，你们问到了什么？」

    「对方知道的并不多。两名随从似乎没有什么忠诚心可言，全盘托出关于袭击米菈大人的案情。」

    苏莱曼走进办公室轻轻行了一礼，开始报告侦讯中所得到关于米菈袭击事件的始末。

    动机如凯洛斯本人所说，无疑是在审查会上的私怨。问题在于让事态自此膨胀的原因。

    凯洛斯的父亲，贝尔兰家的当家，阿尔冯斯•贝尔兰现在正在远方视察，为此家中由夫人负责掌管。而贝尔兰夫人溺爱凯洛斯，对儿子的要求百依百顺。

    父亲阿尔冯斯具有符合侯爵的良知，但负责剎车的他不在，结果才会导致付诸实行。

    「关于封印结界，他们疑似是偷偷拿出保管在术士兵团仓库中的试作品。由于结界依然设置于事发现场，现在我已经派人回收了。」

    苏莱曼报告完袭击事件，接著这么补充。所罗门说了声「辛苦你了。」看了馒头一眼咽下口水。在苏莱曼面前他必须保持一国之君的态度，无法轻举妄动。

    「既然是试作品，就代表封印法术的结界是在此制作的吶。居然制造封印法术的结界，汝做的事情可真愉快啊。」

    米菈不理会所罗门，伸手把馒头拋进嘴里。他大声咀嚼，又喝了一口纯白桃果汁。充满口腔的桃子风味与甘甜让脸上浮现笑意。所罗门侧眼瞪了米菈一眼，却看到腰杆立了铁柱一般站姿优美的苏莱曼。对所罗门来说，他具有媲美主考官的存在感。

    「正确来说是未雨绸缪。这里毕竟是术士之国，法术受到封印将是致命破绽。既然如此，我们就该理解原理，摸索破解封印的方法。这次使用的试作品就是在研究阶段做出来的。」

    所罗门从沙发上起身，斩断馒头的诱惑离开原本的位置，坐回办公桌前的椅子上。桌上的伴手礼堆积如山，看来他是想之后再吃。

    「原来如此，汝做的事还真不少吶。」

    米菈这么嘀咕，又把一颗馒头塞进嘴里。

    「我姑且算是国王啊。」所罗门如此回答，苏莱曼的眼神便锐利了起来。这个眼神是在斥责他不该说「姑且算是」这种话贬低自己。

    「……嗯，那么关于精灵武具有何收获？」

    所罗门提出下一个问题敷衍。米菈认为这是这次最重要的问题。

    「那方面似乎全交由侯爵夫人管理，三人完全不知情。」

    「嗯，真的吗？」

    「露米娜莉亚大人有动手，应该不会错才对。」

    苏莱曼平淡地陈述所得到的情报。所罗门也说既然如此应该没错，米菈则是怀疑她究竟做了什么。

    露米娜莉亚不知不觉间来到米菈身边，理所当然地拿起馒头送进口中。所罗门和露米娜莉亚都会在外人面前改变语调，不过苏莱曼对露米娜莉亚的检验似乎没那么严格。

    「既然如此，就只能直接询问侯爵夫人了吗？苏莱曼，立刻帮我发出召唤状。时间安排在明天正午。」

    「属下收到。」

    「对了，还有一件事。这是上次提到的木屑，帮我交给研究班。」

    所罗门指向米菈留在桌边的皮袋。苏莱曼立刻走来确认内容物。

    「看起来要费一番工夫了呢。我会请他们立刻开始解析。」

    看到一片年代久远有如厚皮的青苔以及新鲜的木屑，苏莱曼的语气和说的话相反，充满干劲。

    「那么，我就失陪了。」

    苏莱曼做完讯问报告，为了处理下一件事务而退下。

    「话说回来你还真惨耶。」

    露米娜莉亚一手拿著纯白桃果汁说。

    「确实麻烦吶。在学园遇见他时态度就已不可一世了，汝有确实去督导状况吗？」

    就连米菈都知道在学园这种人聚集的地方难免会产生摩擦。从召唤术士讲师日向的态度看来，凯洛斯是在利用贵族的立场作威作福。原以为露米娜莉亚若是知情绝对无法充耳不闻，于是说出这句话。

    「学园方面我都交给前任代理处理了啊。」

    她拿了一颗馒头这么说，又看向远方似地眯起眼，尴尬地说：「谁叫那家伙脑中只有研究……」

    就如同召唤术之塔的代理贤者克雷欧斯会去学园，现在各塔的最高位阶代理贤者们都负责各科的查察与决定各科的方针。不过，魔术方面由于九贤者健在，因此应该由她负责；但若是只有一科特别突出就有打坏各科平衡的疑虑。露米娜莉亚宣称这是正当理由，把学园的事情丢给前任代理处理。

    无奈那名前任代理是个彻头彻尾的研究人员。他对魔术科有一定的想法，但或许是因为代理的职务遭到撤换的反作用力，他常把自己关在研究室里，才会造成想法没有传达给学生的现状。

    结果，研究成果使魔术科的基础实力飞跃性地提升，魔术科却没有机会看见顶尖术士的力量，反而让凯洛斯这种比别人技高一等就自命不凡的人出现。

    「克雷欧斯很常露脸喔。老朽有跟他一起散步，那时他盯得还挺勤劳的。这次这件事会让凯洛斯那小鬼失势吧？既然如此，也许会换成他压制的别的小鬼出头。汝也别全丢给代理，偶尔亲自露个脸如何？」

    米菈举出自己和日向、克雷欧斯、艾玛乐蒂一起参观校园的例子，回想学生们尊敬两名代理的态度，以及所有人直率羡慕的眼光。尊敬的对象、自己的目标就在身边，能够亲眼看见，光是如此就能给予他们十足的活力。学生时期米菈曾有过类似的经验，脑中回想当时的感情，脸上浮现和说出的话不同，彷佛劝谏，父母望著小孩背影时的表情。

    「好吧，毕竟都发生了这种事。你既然这么说，我下次去看看好了。」

    露米娜莉亚咽下馒头，预测接下来学园将发生的变化，随口说出要亲自去视察。

    「汝该定期巡视才是。」

    这种事情重要的是持之以恒。米菈最后补上一句话，露米娜莉亚便说「我知道啦。」在所罗门面前约好。

    「学园的状况吗？我也只有从公文上掌握而已，下次一起去吧？」

    所罗门朝馒头伸手，搭上露米娜莉亚的便车。

    「这个主意好。有些事情得亲眼看见才行吶。」

    再度回想参观时的回忆，米菈点头同意这是好事；但他没想到国王与九贤者若是同时造访将会造成多大的骚动。而这又是另一个故事了。

    「这么说来，当初会引发这件事的起因，那个审查会又如何吶？能用于实战的技巧屈指可数啊。」

    米菈想到袭击事件最根本的原因──审查会的表演赛。能够和魔物战斗的实用性的法术不多。或许是知道那是现在的流行，所罗门与露米娜莉亚都面面相觑耸肩。

    「国家本来就没有介入那个审查会。是教师呼应一部分有力人士的要求发起的。」

    「可是那也经过了好几次变迁，现在变成学生发表成果的舞台了。目的是深入浅出地让有力人士理解法术，同时彰显学生们思考的柔软度，以及教师的教育能力。变成那种风潮后，定下独自方向性的代理们不出言干涉也是不成言的规定。」

    接在所罗门之后，露米娜莉亚说起现状。起初她似乎不怎么在意学园中发生的事情，不过也许还是有一定程度的关心，才会掌握审查会的实情。

    「原来如此啊。」

    就算代理能够决定学园的方针，裁量也完全交由教师执行。而学园中的教师也处于学习的立场。一般的审查会能够看见这方面的成长，也是测试法术创造力的试验场。

    「总之，最近的确有点做过头了。让这个状况恶化的就是这次的主谋，不久之后应该就会沉静下来了吧。」

    露米娜莉亚边说，边打开一盒新的纯白桃甜塔，所罗门在一旁等待开封。米菈看到他们这么喜欢，心想买回来的自己也值得了，面带微笑看著他们。接著在开封之后第一个抢走甜塔。

    「对了对了，这是送汝的礼物。」

    三人感情融洽地并排坐在沙发上品尝甜塔。米菈这时从桌上堆积如山的伴手礼中拿出慈爱女神的神像交给露米娜莉亚。

    「喔喔，谢啦～居然还有这种东西，跟之前比起来变了不少啊。话说，这做得还真细耶……白色的吗？」

    露米娜莉亚将神像转来转去，对看得出工匠坚持的细节感到钦佩。接著两人视线交错，相视颔首。

    「对了，这么说来你还记得科罗纳克的术士公会长莱昂尼尔吗？他送来很有意思的情报喔。」

    所罗门一脸满足地把纯白桃果汁一饮而尽，自沙发上起身，从杂乱的文件中抽出其中一份。那是莱昂尼尔寄来的报告书。

    「据说，他在冒险者中锁定了一部分跟奇美拉克劳森有关的人，还调查了他们的动向，发现几个令人在意的共通点。」

    所罗门一张一张翻开报告书，边说边重新确认情报。

    冒险者与奇美拉克劳森间的关系。这可说是唯有术士公会长莱昂尼尔才能取得的情报，简而言之就是滥用职权得到的好处。

    「汝说共通点？」

    「嗯，看来他锁定的冒险者每一个最近都重复申请某些地下城的许可证。分别是天秤城塞、防人书库以及幻影回廊这三个。」

    「嗯，都是吾等去过好几次的地方吶。不过，去那三处有何要事？老朽记得，应该没有相关联才对啊。」

    所罗门提出三座地下城，每一座难易度都分类为高等。米菈过去也曾因为各式各样的原因造访，因此他虽然知道是哪种地方，却对三者间的共通点缺乏印象。这三处有可能和奇美拉克劳森分别有不同的关联，但那些地下城都不是精灵的居所。

    「你不太喜欢读历史或是文献呢。其实这三个地方都跟过去有关；可是我也是听莱昂尼尔说的就是了。这方面他已经仔细调查过了。」

    所罗门这么说，露出和外表相符像是小孩，却又有些达观的成熟表情，他低头看了资料一眼微笑。看来莱昂尼尔的努力超出他的期待，让他颇为高兴。

    「是说，汝说的关联为何？」

    米菈看到所罗门一如往常的模样苦笑，催促他继续。露米娜莉亚好像已经知道了，正在翻找米菈买回来的伴手礼小山。

    「首先是天秤城塞。你知道那里是古代人跟魔物之王决战的战场吧？」

    「老朽忘了何时，似乎在某个任务听过吶。」

    「根据文献，在决战的时候精灵似乎有助古代人一臂之力喔。」

    「喔喔，原来是这儿和精灵有关啊。」

    与历史相关的文献散落在世界各地，米菈将这些视为增添世界色彩的要素之一。对自己来说，那些情报只不过是设定上发生的历史；但如今那些背景得到了确切的轮廓，在过去形塑这个世界。这一瞬间，米菈所知道的现实又增添了一份色彩。

    「然后呢，决战时率领精灵的，就是那名精灵王辛比欧桑克德乌斯。据说，他居然在天秤城塞显现，并亲自指挥。」

    「竟然出现精灵王这种大人物吶。」

    历史中，那场决战以古代人的胜利闭幕；但是关于精灵王几乎没有详细叙述。

    「接下来是防人书库。这里留有许多关于古代的文献与资料，刚才提到的决战当然也在范围之内。」

    「嗯，确实如此吶。有心找肯定找得到吧。」

    防人书库是延伸至地底深处的巨大地下城，守护者四处徘徊保护收藏其中的文献。据说那里也保存了从古至今的所有历史。当然不只有历史，还有各式各样的知识。无奈最重要的书库被地下城分离，想进入书库必须申请特别许可证。

    「最后是幻影回廊。这边的目的不是地下城，而是地下城后面的地方。」

    「幻影回廊后是哪儿吶？老朽记得好像有类似巨石阵的地方啊。」

    米菈回想最后造访是很久之前的地下城，脑中浮现的光景仍十分模糊，只记得最具特徵的是排列成圆形的石塔。

    「是古代环门呢。通往精灵宫殿的地方。」

    「那原来有那种意义吗……」

    米菈当初造访的目的是为了讨伐盘据在那里的元素噬者变异种。但是听所罗门这么说仔细想想，便不难理解为什么那里会有捕食精灵维生的元素噬者。

    「根据这项情报和奇美拉克劳森的动向，莱昂尼尔导出了很有意思的答案喔。」

    所罗门阖上手中的资料放回办公桌上，露出比之前严肃几分的表情接著说：

    「奇美拉克劳森的下一个目标，是精灵王。」