作为形容词有——1）柔软的，柔弱的，脆弱的；2）温柔的，亲切的；3）一触就痛的，敏感的；4）棘手的；5）顾虑的，害怕的；
……等含义。转为其他词性则为：
作为动词——1）给予，提供；
作为名词——1）供给，提议；2）看护人，门卫，监视者；3）补给船；4）给水车；
……等等含义，涉及用法广泛多样，释义微妙的难以翻译的词语。
1.
那是在现在这个时代难得一见的，宛若城堡一般的洋馆。
“嚯，真是不错。”
站在那毫不规整、犹如瓦砾堆砌而成的建筑物前，寺月恭一郎由衷地感叹道。
“会、会长您既然要大驾光临，应当容这边做好相应的准备才是……”
寺月身后站着的律师抱怨道。除了他之外，这间被封锁的宅邸周围再看不到一个人影。
“然后急急忙忙清理干净？所以我才会搞突然袭击来这儿。”
被称呼为会长的寺月露出微笑。他的外表看起来很是年轻，完全不像对外公开的五十二岁。搞不好会被人认为才刚三十过半。然而他是个白手起家将势力拓展至无数领域的综合企业的创始人，现在非但仍旧身居高位，更是大权独揽，是个独裁式的管理者。
“这样的事物，只有在不经人手雕琢时才见得到。”
寺月手中的手杖在空中一圈圈地画着圆弧。他的腿脚并无不方便之处，手杖只是为了装点下形象而已。
“哈……”
律师垮下脸来。他本人也只在文件里确认过这里的情况。这儿是他原雇主的家，那位不知是否孑然一身的雇主背着一大笔债务撒手人寰，而他的债主——也就是寺月，说着“让我参观下里头吧”闯了过来，手脚快到原主人的葬礼都还没来得及办。
“上着锁啊，没有备用钥匙吗。”
“没有那种东西，因为轨川先生不允许任何人进入这家洋馆……他是个很古怪的人。”
“那就从窗户进去吧，警报都关闭了吧。”
“是、是的，大体上处理完了。”
听到回答的同时，寺月忽然用手杖敲了敲身边房屋的窗户。窗户在巨大的声响中碎了一地。
“呜哇！”
他的动作太过突然，吓得律师缩了下身子。在此期间寺月已经从那个破洞里钻进了洋馆。
在环视了一圈馆内后，他不满地哼了一声。
“意外的普通啊，完全赶不上外面。”
“这、这里不合您的心意吗……？”
畏畏缩缩跟上来的律师问，寺月却没有回答，只是快步深入馆中，毫不客气地四下观察死者的家。
这个男人比传闻中还要来得可怕——紧随其后的律师盯着寺月的背，脑子里冒出这样的念头。是想如秃鹰般将轨川氏的遗产舔舐一空吧。这做派真是冷酷无情。
在进入某个房间后，寺月突然停下脚步。
“喂。”
被叫到的律师吓了一跳。
“是、是？”
他有些茫然地回应道。
“示意图呢，一样也没有吧？”
“是、是的——没有示意图。”
“原来如此——看来很对我胃口啊。”
寺月低声喃喃着，露出微笑。
“哈……？”
他走向房间深处。这里像是库房一样，堆放着许多纸箱。这些箱子不知道是从其他什么地方搬进来的，上面标注着“香草精”、“蜂蜜”、“巧克力”、“果冻豆”之类的字样。房间里弥漫着分外甘甜的香气，显然纸箱的内容物与外面的标注一致。
“……？”
律师皱起眉头。轨川典助是出了名的不爱吃甜，从不吃甜食的癖好声名在外。
那么为什么这些东西会在他家里堆积如山呢。
一边走动一边用手杖不厌其烦地敲打着地板的寺月停下了脚步。
“——这里吗。”
他停步的地方空空荡荡，只看得到瓷砖地板。地毯正好在这里中断。
“……？”
怎么了？律师露出诧异的表情，这时寺月冷不防地开口道。
“喂，接着没你事了。你回去吧。”
他的口气异常冷淡。
“哈？——不，可是，那个。”
“这里我买下了，债务就此抵消。其他债务人我会去谈的。你已经不再是轨川典助的遗产管理人了。”
他用不容置否的语气说道。
“……啊，可是，这样。”
“有意见吗？那就靠自己去找个其他买家如何？那样也不是不行，前提是你真找得到。”
寺月瞥了一眼律师，对方顿时如同被蛇盯上的青蛙一般。
“好、好的！我、我明白了——我马上去安排！”
“那就赶快回事务所办手续去吧。”
寺月没有再看他一眼，视线又一次落在了地板上。律师慌慌张张地离开了房间。
“——好了，那么。”
孤身一人的寺月，再度提起手杖不停敲打起那块地面。
地面的反馈声与其他地方有着细微的差异，下面的空间很是宽阔。
随着一声沉闷的声响，天花板上的门被打开了。听到这声音，一直垂着头坐在沙发上的青年“呼——”地重重叹了口气。
“不行啊典助——还是看不到任何希望。”
他嗓音的音调犹如少年般高亢，身形却完全是高大的成年人模样。
“轨川典助先生已经不会再来了。”
声音从上方传来。
青年惊愕地抬起头，站在入口的螺旋阶梯上的寺月恭一郎也张大了嘴发出惊叹。
“你有张很漂亮的脸啊，让人不由得联想到米开朗琪罗的‘大卫像’。”
他“唔嗯”地点着头。
“…………”
青年依旧愣在那里。
“第一次吗？”
寺月问。
“……诶？”
“我是问，你是第一次和典助先生之外的人见面吗？”
“……啊，嗯，是的。”
“我是寺月恭一郎，叫我恭一郎就行了。你的名字呢？”
“十助。轨川十助。”
他小声报上名字。
“看来语言互通，你看电视吗？”
“电视……很无聊，所以不看。”
“哦？为什么会觉得无聊呢。”
“大家只会说一样的话，干相同的事。而且大家看起来分不出任何区别。太无聊了。”
“真苛刻啊。”
寺月露出愉快的微笑。
接着，他重新环视了一圈宽广的地下室。
天花板上铺设着玻璃，外界的光线可以尽情地照入这里，感受不到封闭感。里面还安置了一套足以同一流餐厅比肩的豪华厨房系统。不过这套东西像是由自己动手组装起来的零售品，很多地方的配置给人以怪异的感觉。
以及，冰箱。
这里并排摆放着足足五个巨大的冰箱。所有冰箱都在发出嗡嗡的运作声。
“讨厌外面的人吗？”
寺月问。
“…………”
青年——轨川十助再度陷入沉默。
“你怎么看待轨川典助先生？是他把你关在这里的吧。”
“……别用关这种说法。硬要说的话，算是我个人喜欢才呆在这里的。”
“外面很可怕吗？”
“…………”
十助狠狠瞪着寺月，寺月也直视着他的眼睛。
“你的……那个肤色。”
听到这句话，十助的身体猛地僵住了。
“讨厌电视，也有这方面的原因吧？”
“…………”
“薄荷绿。只有扮成外星人的人才会拥有这样的肤色。这个世界几乎找不到你这种人的容身之处。”
“……我知道自己和大家不一样。”
“嗯。”
“还有，我也知道自己如果跑去外面，很可能会被大家用怪异的眼光看待。”
“说的不错。”
“不过无所谓。因为有典助在。典助给予了我活下去的意义。”
“怎样的意义？”
“让我的冰淇淋能被人吃到。”
他张开带着透明般淡淡绿色的双手。
“做出各式各样的冰淇淋是件非常开心的事。听典助提出的各种各样的意见也很有趣。虽然他偶尔会很严厉地批评说‘这就是把以前做过的重新做了一遍’，可正因为这样，他表达出自己的喜欢时我的心情才会格外喜悦。”
“这十多年，你都是这么过来的吗？”
“打从懂事起一直如此。从未觉得厌倦，也没想过要做什么其他的事。典助以前给我带过书和游戏，可是和制作冰淇淋一比，其他事我一下子就腻了。因为那些并不是为了我做出来的东西。但是冰淇淋不一样。冰淇淋，是我亲手做出来的。”
“原来如此……”
寺月点了点头，十助随即问道。
“典助他，怎么了？”
“他死了。”
“…………”
十助又一次陷入沉默，脸上流露出苦涩。寺月看着他，开口道。
“死，你明白这个词意味着什么吧。”
“……我明白。”
十助郁郁地摇了摇头。
“意思是，我也已经完了。”
他看起来不是很悲伤。或许是他还没来得及接受这个消息，也或许他还未深刻领会到这番话内本质性的东西。
“完了……呢。”
“你是为了抓我去展出才来的吧。典助已经不在了，再也没有人会保护绿色的我。我早料到会有那么一天的。”
他无力地喃喃着。寺月平静地注视着他。
“你是什么时候起发觉自己的不寻常的？”
“懂事起就发觉了。”
“你听说过任何有关你出身的事吗？”
“——没有。我大概不是典助的孩子吧，不过我一直当作是这样。”
“是吗，究竟如何呢——”
寺月走向十助，接着从他的身边经过。
他的目标是冰箱。
“……？”
十助惊讶地看着寺月打开冰箱。
冰箱内部的空间全部都是制冰室，五颜六色的冰淇淋有的包装在袋子里，有的冻在盆中，将整个冰箱塞得满满当当。
“……典助先生在外几乎从不吃甜食。为什么会对你的冰淇淋情有独钟呢，我对此很感兴趣。”
“啊啊——”
十助微笑起来。
“理由很简单。”
“为什么？”
“因为我做的太好吃了呀。他吃过我的冰淇淋之后，觉得其他的甜食索然无味，再也无法入口了。”
十助确信无疑地这么说道。纯真的自豪在他的眼中闪耀。
“嚯——那可以让我尝一下吗？”
“稍等片刻！”
十助从坐着的沙发上蹦起来，在冰箱深处翻出一个包装袋。他用上准备好的各色道具，以干练的动作舀下一勺来，又从摆放好的餐具中选出一个将冰淇淋盛入其中。接着在上面轻轻添上一片薄荷叶。
“好了，请用！”
十助加上了根勺子，将冰淇淋递给寺月。手法十分娴熟。
“多谢，容我品尝一下。”
寺月——恐怕轨川典助过去也是这么做的——坐在桌边品味起冰淇淋。
他的脸上浮现出惊奇之色。
“这是……！”
他又吃了一口。
十助笑嘻嘻地看着寺月的反应。
“如何？这可是我的自信之作。”
“嗯，确实如你所说。这个味道我前所未见，非常棒。”
“嘿嘿。”
十助得意地擦了擦鼻子。
接着，寺月放下勺子呼了口气，嘴角浮现出笑意。
他又一次不急不缓地环顾了一圈周围的环境。
（这里可谓是一座微型帝国，梦幻般的冰淇淋支配下的小小宇宙。轨川典助想必对这里呵护备至，为这里的壮大付出了不少心血。）
寺月再度举起勺子送入口中，回味着口中扩散开来的刺激肉欲的甘甜与冷冽。
“这是典助先生中意的口味吗？”
“诶？——啊，不是。这种对典助来说似乎刺激太强烈了。”
“——却给了我品尝吗。为什么？”
“感觉对你来说这种比较合适。”
“……确实符合我的口味，可是你是怎么做出判断的？”
“唔——”
十助露出困惑的表情，然后说起了莫名其妙的话。
“怎么说呢，就是那种疼痛感。”
“……疼痛？什么意思。”
“你啊。看着你，胸口这儿。”
十助咚咚地拍着比心窝稍微高出一点的位置。
“有种针扎一样的轻轻刺痛的感觉。从这疼痛来看，我想你比较适合这种冰淇淋。典助也是，我每次都是针对他当时的疼痛种类来换着做不同冰淇淋的。”
“…………”
听着十助的话语，战栗感攀上寺月心头。
“……也就是说，你能将人的喜好、将精神与肉体的指向性化为体感切身感受到吗？”
“……复杂的东西我也弄不太懂，不过要说对冰淇淋的喜好的话我还是有自信的。不光是典助，你的喜好也被我猜到了吧？”
“……确实猜得不错。”
寺月低下头，目光落在冰淇淋上。
这东西现在已经不再是刚刚那仅止于好吃的食物了。现在冰淇淋在寺月眼中映出的形象，已经化为了“武器”。
他闭上眼睛，微微呼出一口气。
（本来是为了处分掉分配给轨川典助的失败作，以此充作跟统合机构合作的代价才来的，没想到会碰上这等事——说不定，足以同世界开战啊。）
他低声喃喃着。
“诶？你在说什么？”
十助没听清寺月那谜一般的话语。寺月睁开眼睛，望向十助。
“——冰淇淋还剩下不少吧？”
“当然了。”
“那就好……怎么样十助，你想不想让自己的才能公诸于世？”
“诶？”
十助眨了眨眼睛。
“什么意思？”
“你肤色的问题，想想办法就能解决……蒙混过去的办法要多少有多少。有兴趣用你的冰淇淋去征服世界吗？”
“……你在耍我吗？”
十助的表情稍微有点生气。然而寺月十分平静。
“不，我很认真。”
他对着十助微微张开双手。
“总之先在我创办的企业MCE内设一个速食部吧。你来成为这个部门的统治者。”
“……？”
十助啪嗒啪嗒地眨巴着眼睛，完全没听懂寺月在说些什么。
……这便是轨川十助没落的开端。
*
老子名叫沃克机长① ，通常被人叫做机长。这个故事的说书人。
你说这名字很怪？有啥不好的。老子没来由地中意这个发音而已。虽说完全没机长那个意思就是了。嘿嘿嘿。
好了——
对我们那魔术师来说，最初遇到的人类为寺月恭一郎，属实幸运到了极点。寺月不仅在他原本会被不由分说杀害的情况下伸出援手，还为他发挥才能提供了场地。可与此同时，和寺月相遇这件事对魔术师来说，亦是深不见底的不幸。要问为何，寺月从本质上就没有未来……他本人也深知这一点，性质就更恶劣了。
依老子所见，寺月自从最初就打定主意要背叛自己所属的组织。没有哪怕一丁点的忠诚心。也可说正是这个理由，才让他那么优秀。
正因为寺月的优秀，所以他在有关十助的报告上是那么写的：
“处分掉他很可惜。此人制作具备极强吸引力味道的才能对统合机构的<实验>极具利用价值。”
——云云。
“他生产出来的味道具备前所未见的特殊性，人脑通过味觉神经接受此类刺激后，可能会促使一直以来沉睡着的要素觉醒，产生崭新的变化。”
——等等，诸如此类。反正实际上里头究竟有没有这种能彻底改变一个人的危险成分，需要实验来验证，所以现阶段无法下定论。尽管这说法近乎诡辩，不过想否定也找不到资料支撑。
他的方案还算是有理有据，得到了组织的采纳。组织只要是能做的事什么都会去干。不过也暗中安排了人手负责监视。
就这样，轨川十助侥幸逃得一死，不过他本人自然对此一无所知。他也根本不明白自己干的差事就是在人们身上埋设下“炸弹”。可谓是唯独当事人被蒙在鼓里。
寺月此人的恶劣之处，在于自始至终都不曾告诉十助半点关于他真实身份的信息。这么干究竟是出于善意，还是恶意导致的结果呢，个中缘由已经无从得知了。无论如何，一直蜗居在屋内的轨川十助，就这么一无所知地被带到了外头——
*
“先在脸上抹上这东西。”
接过寺月递过来的粉底和化妆套件，十助眨着眼睛。
“……特意准备的？”
“不，这是我自己平时拿来变装用的。”
寺月微笑起来。
“嗯……？”
十助迷迷糊糊地按照寺月的指示掩盖掉绿色的皮肤。他灵活的手指没有出现失误，完美地完成了化妆。
两人离开洋馆，坐进寺月的宝马车。车内没配司机。寺月明明家财万贯，对开车这事却亲力亲为。
“对了，你冰淇淋的味道。”
寺月对十助开口。
“在单独应对每个人的情况下你的天才毋庸置疑，但要让一群人接受的味道又如何呢？”
“什么意思？”
“如果做不到，那就无法做成速食品。速食品必须得是统一的商品，即便可以分出不同的种类，也不可能实现调料那些微妙的差异。”
“唔嗯。”
十助点点头。
“这样啊。”
“做得到吗？”
面对寺月的疑问，十助勾起嘴角。
“哼！”
他像是打心眼里看不起人似地哼了一声。
“无聊的问题。”
“也就是说？”
“合大家的胃口？没那个必要。想让所有人接受这种事再简单不过。”
“嚯？怎么做？”
寺月问道。十助唰地立起食指。
“稍微偷工减料下就行了。”
他自信满满地如此断言。
……这就是轨川十助荣光的开端。
译注①：Captain Walker，キャプテン·ウォーカー，出自1985年的电影疯狂麦克斯3《Mad Max Beyond Thunderdome》。电影中有一群生存在封闭绿洲，生活状态极为原始的小孩，他们视飞机残骸的已行踪不明的飞行员Captain Walker为神明与救世主，信仰着他，认为他终有一日会带领部族前往明日之地（Tomorrow Land）。以及，该电影有首插曲名为《I ain't captain walker》。
2.
“唔嗯——还可以，我觉得不错。”
试着尝了一口冰淇淋，株式会社铃邦糕点专务董事——木下繁，露出一脸为难的表情。
“怎么样，到能当商品流通的级别了吗？”
MCE派遣过来的名叫景山的男人这么说道。会议上列席的皆是铃邦糕点的董事们，每个座位的前方都摆放有MCE带来的冰淇淋。所有人都在无言地品尝。
“唔，嗯，如何呢？”
木下吃完了冰淇淋，回答却十分暧昧。他转头把问题丢给了另一个人。
“坂口常务你怎么看？”
“呃……还行吧，冰淇淋本身没什么大问题。”
坂口的回答也含糊其辞。
“不过根据资料，相应地需要的成本不低啊。这部分问题你们打算怎么解决？”
坂口的发言，让场上的空气一时舒缓下来。大家终于松开了紧闭的嘴巴。
“是啊，这是个问题。”
“显然超过我们公司生产线的平均能力了，这块的调整……”
“明白。有关成本方面的诸多问题，寺月交待说‘超出部分的成本准备由这边全权负担’。”
景山回答。
“寺月会长？好吧，那我就放心了。不过对我们公司来说，这种形式的业务合作过去从未有过先例。”
木下的眼睛再度落到冰淇淋的器皿上，里面已经空空如也。
“啊，还有多的，您感兴趣的话还请尽情品尝。”
景山马上从保温包里取出碟子凑向木下，为他放上又一份冰淇淋。
“……这群家伙几个意思啊！”
十助看着记录下会议室景象的录像，不满地哼了一声。
“一句好吃都没说。搞什么呢。”
录像是由一旁放着的皮包里藏着的摄像头偷偷摸摸录制的，铃邦糕点的董事们自然不知道自己的一举一动都被拍了下来。寺月说“拍下来让他看看会很有趣”，所以景山才不得不干出偷拍这种事。
“没办法，毕竟这是工作，不是闹着玩的。”
“话是这么说——”
十助穿着高领的针织衫，戴着丝绸手套。之所以这幅打扮，当然是为了隐藏他绿色的皮肤。只有脸的部分靠化妆遮掩住了肤色。即便对于公司的人来说，他的真实身份也属极密，所以他一直都保持着这幅装扮。
景山叹了口气。他从属于MCE的新事业开发科，突然被甩下一句“以后你就去做冰淇淋，这个人是商品内容的负责人”然后就把十助介绍给了他。现如今在不谙世事的十助手下东奔西跑，简直苦不堪言。
“哦！那个出场了？”
十助的眼中闪闪发光，画面正呈现着景山为木下端上第二个碟子的景象。
“啊……”
景山微微皱起眉头。这之后发生了什么他很清楚。他不希望十助看到接下来的事，因为那只会给十助提供更多趾高气昂的资本。
然而把录像展示给十助看是来自寺月的命令。他无权在中途掐断。
画面上映照出刚把冰淇淋放入口中便张口结舌，身体宛如冻结的木下。他正惊愕地瞪大眼睛。
“……这、这是。”
他说不出话来，整个人在巨大的冲击下僵在那里。
十助看着这一幕大声笑了起来。
“哈哈！不折不扣的‘爽翻’了啊，这大叔！”
“为什么要那么做？只给木下先生额外送上一份。”
“哎呀，因为只有那大叔我之前见过照片嘛，所以才知道他的喜好。那个人的痛苦，怎么说呢，就像‘嘎吱嘎吱’那种感觉。那种类型带点酸味效果很好。”
“哈……”
十助这不成说明的说明令景山放弃了对自己困惑的探索，索性保持沉默。
归根结底，原本就是十助自己选择铃邦糕点作为冰淇淋的生产商的。市场上现有的冰淇淋他每样都要了一份品尝，之后选出的就是铃邦糕点。
他的评价是“基本功很扎实，不算出众但技术很靠谱”。之后具体的业务合作工作都是景山他们负责的。十助只需要随心所欲地下达指示即可。
（不过……要是让这家伙出席会议，只会把事情搅得一团糟吧。）
景山看着正拍着手喜不自胜的十助叹了口气。简直跟个小孩一样。
“看他那个表情！那个‘我还要’的表情！哈哈！”
十助指着画面大笑道。景山咳嗽一声。
“……总之，对方需要进行正式的商讨，回复恐怕得等一周之后。”
他刚说完，十助忽的把头转向景山。
“……一周之后？”
“是的，说是要等那么长时间。”
“……为什么？”
十助问话的表情严肃无比。
“就算你问我——”
“果然不行吗？”
他的声音颤抖起来，转眼露出泫然欲泣的表情。
“果然，人家看不上冰淇淋这种东西吗？”
他环抱着双手抱住膝盖，手臂近乎痉挛地颤抖着。
这架势完全不像开玩笑。他是真的在害怕。
（……这家伙，怎么回事？）
明明刚才还那么自信满满，怎么转头就变成了这瑟瑟发抖的样子？
“……不，留出一定时间属于惯例，并不意味着他们打算拒绝。”
听景山说完，十助用满含怀疑的眼神紧紧盯着他。
“……是这样吗，他们会接受吗？”
“以我个人感觉来说，呃，他们应该会接受的。”
“……是吗，那就好。”
十助的脸上依旧挂着担忧。景山一阵郁闷，尝试着改变话题。
“说起来，必须得招收点人手才行。再怎么说也不可能光靠你一个人负担起全部开发工作吧。有什么目标吗？”
“开发？……啊，是说制作冰淇淋吗。”
十助摇了好几下脑袋。
“这可不好说……究竟有没有人做冰淇淋能达到和我一样的水准呢。”
他一脸认真地说。大胆至极的发言，话语间却不带傲慢与狂妄。他的口气，只是在陈述着一件理所当然的事情。然而这态度反而极端惹人反感。
“不用特意招和你一个水准的人，能协助你给你搭把手的员工总是有的吧。”
景山按捺着不耐烦说道。
“唔……”
也不知听没听进去，十助环抱起双手陷入了沉思。
“虽然不能说是目标，不过……”
“不过？”
“有个人，我想让那个人尝尝我的冰淇淋。那个人好像也在做冰淇淋还是点心什么的。”
“那个人是谁？”
“是个登过杂志的人物。看到那人的照片时感受到的疼痛，非常有趣。名字我记得是叫……楠木玲吧。”
*
……如此这般，楠木玲在故事中登场了。
这时候她还只有二十一岁，年纪轻轻却担任起料理学校的讲师。啊，自然不是打工那种。她是学校雇来装点门面的的招牌之一。所以她尽管身为讲师，一年里实际教导的学生却屈指可数。假借去外国研习的名义品尝点心，或是打着学校的旗号在各种比赛中攫取优胜，这才是她的主要工作。她从十几岁起便席卷各大点心竞赛或是冰淇淋大赛，“天才”之名广为流传。她在校长款待客人的宴会上制作的甜点和蛋糕更是好评如潮。
所以景山等人试图联系上楠木玲时，在料理学校那儿吃到了闭门羹。
“她是我们学校的宝贝，不会放她出去的。”
“别干这种横刀夺爱的事。”
……诸如此类，态度委实蛮横。景山等人深知此路不通，对十助进谏道：
“对方油盐不进啊，还是去找其他人吧。”
听闻这消息，十助“唔——”地沉吟片刻，开口询问。
“……知道楠木玲的住所吧？”
“呃，姑且算知道，让MCE那边调查过。不过照这情况，她本人也……”
“那干脆。”
十助却对景山的话置若罔闻，接着说道。
“把冰淇淋送上她家门口如何？”
他露出无比愉悦、不怀好意的冷笑……。
“哈……”
总而言之，景山等人在十助的命令下找了个带冷冻服务的快递，把十助做的冰淇淋直接送到了楠木玲的所在地。然后，若问结果如何——
*
“——真的是这儿吗？”
楠木玲盯着站在她身边的景山的脸。
“是、是的，应该。”
景山的表情很是困扰。
两人现在正站在一栋倾颓坍塌、破烂不堪的废弃大楼前。各处的窗户都已碎裂，实在不像个能住人的地方，看上去完全就是片废墟。
“你说做出那个冰淇淋的家伙，就在这里？”
玲穿着一身紫罗兰色的连衣裙，戴着一顶大大的藏青色帽子，站着的模样让人莫名联想到蘑菇。明明有张美人的脸，一脸不高兴的表情却让她看起来像个正在耍小性子的小孩。
“呃，那个，他是个怪人，说是最好附近没人。”
景山一边用手帕擦拭着额头淌出的汗水一边回答。
“嗯。”
玲点了点头，毫不胆怯地快步走入了大楼之中。
景山也急忙跟上。
一小时前玲十分唐突地找上他们的事务所对质。
“叫那个做冰淇淋的家伙出来。”
她放话道。
“哈？”
“让他出来。”
听到他不在后，那就带我过去——玲又以浓郁的命令口吻发号施令。景山不知如何是好，给十助打电话又打不通，不得已之下只好直接带她过去。
“电梯能用吗。”
“是、是的。”
“我不喜欢爬楼梯，会无谓地耗费体力。”
玲不论说什么都一副理所当然的语气。
“不用担心，电力和燃气都是通的……只不过因为这处房产原本是应该拆除的，所以没有其他的居住者而已。”
景山按下电梯按钮。
然而等待许久也不见电梯的影子，景山产生了不祥的预感。
“没来呢。”
“……没来啊。”
电梯显示停在七层。那里除了十助占领的地盘外别无他物。
“不等了，走楼梯。”
玲说着，快步走向楼梯的方向。
“诶？可、可是刚刚……”
“等待更让人不快，还不如走上去。”
玲的声音丝毫不显焦躁，依然带着那理所当然的口吻。
“哈，唉。”
景山也跟了上去。
在两人离开十秒之后，电梯简直如同算好了时间般开始下降。
虽然嘴上说着讨厌步行，但玲的脚程十分迅速，景山累死累活才跟上她的步调。尽管几乎是一路小跑上的七楼，玲却神情淡然，呼吸平缓如故。
“真的是这儿吗。”
她站在紧闭着的黑色门前，回过头去询问景山。
“没、没错，我马上叫他出来……”
就在景山将手伸向配备的门禁电话之时。
叮——两人的背后一声轻响。
显而易见，那是从楼下升上来的电梯抵达这一楼层的提示音。
“…………”
两人一起回头望去。
只见电梯门以仿佛在说着“非常抱歉”般怯生生的动作缓缓打开，接着一个人从里面蹿了出来。
“——呀初次见面！我就知道您肯定会光临寒舍的！”
看到对方的模样，景山惊得目瞪口呆。要问为什么，因为那里站着个小丑。
小丑。
丑角。
只能如此形容。
眼睛周围画着大大的心形记号，整张脸被泛白的绿色完全覆盖。这带着透明感的肤色就化妆来说显得过于富有光泽了，但鲜有人能看出这点。
“——轨、轨川先生？”
“吓了一跳吧？哈哈！”
十助挺起胸哈哈大笑。
景山吃惊得说不出话来，但十助打招呼的对象本人——楠木玲，却十分淡定。
“看来你就是轨川十助了。”
她淡淡地说，看起来对十助的打扮既不感兴趣，也没有为此迷惑。
“刚刚是你停下电梯的吧。”
“不错的运动吧？要做出美味的点心，腰腿可是很重要的。”
“那个冰淇淋是怎么做出来的？”
玲无视掉十助的发言，突兀地问道。
“啊，那个啊！”
十助环抱起双手，沉吟了一下。
“也就是说，你是在美妙的冰淇淋的引导下来到此地的呢。”
“一点都不美妙，味道不过三流水准。”
听到玲毫不犹豫的发言，十助啊呀一声夸张地打了个趔趄。
玲无视掉十助的举止。
“——但是那个冰淇淋很奇妙。究竟用了什么？”
“嗯——唔，稍微加了点魔法呢。”
十助摆动着手掌。
“我可是魔法使哦。”
“不，你是个骗子。”
玲瞪着他。
“那里面没加砂糖，我从没听过这样的冰淇淋。”
诶？景山也看向十助。送过去的冰淇淋他亲口尝过味道，非常甜，甜得要命。明明这么甜，里面却没用砂糖？
“能当减肥食品吃吧？”
十助微笑着说，玲却摇了摇头。
“卡路里比普通砂糖要高出太多，而且不易消化。倒不如说对健康有害。所以我才说你是个骗子，对于欺骗别人乐在其中。秘方是米吧。用了米发酵浸泡后的产物。再用盐反衬加以强调，制造出甘甜的错觉。但米是用什么手段加工的？”
听玲一口气说完，十助再度微笑起来。
“……哎呀，果然所料不差，真亏你能看穿呢。”
“那么，要来尝尝没耍鬼把戏，正正经经做出来的冰淇淋吗？”
十助为走入房间内的玲呈上各种冰淇淋，当然，依旧穿着那身小丑的装扮。
玲一言不发地每种各尝了一口。
景山提心吊胆地看着这一幕，玲没什么特别的反应，只是机械式地依次将各色冰淇淋送入口中。她的动作，令人难免担心那样是否真能品尝出每一种冰淇淋的味道。
很快玲全部试吃过一遍，接着用锐利的目光紧紧盯着十助。
“……你脑袋正常吗？”
“这可不好说。景山，你说我正常吗？”
“呃，这个。”
景山吞吞吐吐，毫无底气。然而玲全然无视了他们俩的漫才表演，继续说了下去。
“每样都要好几万日元，这种冰淇淋是要给谁吃？”
看来她尝出了冰淇淋中使用的具体材料，并借此计算出了花费的成本多少。
“给你吃呀。至少我是为此才做的这些。”
“想拿出去卖必须经过相当程度的修改。”
“嗯，好像是吧，这块我不太懂啦。”
“哼，外行。”
玲嗤之以鼻。
“迄今为止只为有限的几个人做过冰淇淋吧。”
“可我的冰淇淋不缺少种类变化啊，你刚吃到的不过是其中很少一部分而已。”
“所以说你太天真了。即便只做差不多的东西，只要能聚集来客人就能充作商品。光是种类丰富没什么可自豪的。绝大多数客人都分辨不出来细微的差异，试图让对方理解个中区别的这种想法，实在天真。”
“嗯哼，这就是所谓的面向大众吗。不过反正不论什么客人，只要吃过一口我的冰淇淋，必定会为之沉醉的。”
“你以为只为吃到同一种冰淇淋而来的客人有多少？绝大多数人都只会牢牢认准自己钟爱的口味。你冰淇淋的价格只会减少这类客人的数目。”
“哈哈，原来如此。”
十助老老实实地点着头。
看着他的模样，景山又一次吃了一惊。
（两、两个人相谈甚欢……？）
迄今为止，从未有人能同十助聊天聊得如此投机。明明两人说话间都对自己极端自负，却没吵起架来，反而正常地进行着对话。
怎么形容呢……这两人似乎意气相投。
放着他们俩不管怕是会一直聊下去，于是景山畏畏缩缩地插嘴道。
“那、那个……楠木老师，您的意思是愿意同我们合作了吗？”
“我要先听过一个问题的答案才能给出答案。”
玲的视线依旧牢牢钉在十助身上。
“给我的问题吗？”
“还能有谁？”
玲看样子完全没将景山放在眼中。景山再度露出困扰的神色。
十助愉快地反问。
“好啊，是什么问题？”
“你，是怎么定义‘美味’的。”
玲的问题，听起来很是模糊。
“这个问题，什么意思？”
“字面意思。”
她冷冰冰的态度令谈话难以为继，十助却毫不迟疑地开口。
“唔，可是目前为止，即使我给出说明，除了恭一郎外也完全没人能理解啊。”
“说说看。”
“疼痛。人类存在疼痛。刺激痛处的话会很不舒服，但也会觉得美味。你的疼痛不知为何一片茫然，很不分明呢。”
“疼痛？那种东西，怎么判断的？”
“胸口深处有种……一跳一跳的疼痛感，然后就理解了。”
“…………”
玲露出讶异的表情盯着十助。景山显得坐立不安。
“……我，在迷茫？”
片刻之后，玲低低地问道。十助点了点头。
“要么是痛苦太过剧烈，要不然就是太迟钝了，不知道是哪边。”
光听这句话简直失礼至极，然而十助不带一点嘲笑的意思，只是单纯的告知。
“…………”
听完他的话，玲终于将目光从十助身上移开。
“……哪边都没错。”
她小声说道。
十助“诶？”的一声，瞪大了眼睛。
“以这种方式接受的人，你是第一个。”
“我比较与众不同。”
她这么说着，歪起嘴角微微露出笑容。
“大概，比你都与众不同得多。”
“？……算了。那对你来说美味的标准又是什么呢？”
十助反问道。可玲无视了十助，转向景山的方向。
“MCE肯为雇佣我出什么条件？”
“哈？——啊，呃，当然是竭尽所能。”
“比方说店铺的形式方案，也能由我决定吗？”
“啊——这……是的，一切悉听尊便。”
“既然如此，那商标的图案也可以由我提议吧？”
“哈、哈啊……您的想法是？”
景山在不祥预感的驱使下开口问道。这女人，该不会说出拿自己的脸当商标这种话吧，这样的想法闪过他的脑海。
然而玲给出的回答与他所想不同，甚至比他预想的还荒谬得多。
“钉刑。”
“……哈？”
“钉刑。就是把人绑在十字架或者柱子上钉起来的那个刑罚。”
楠木玲，二十一岁。这位年轻的美人，天才料理人，专业糕点师，在决定味道时纠缠于内心的意象，是“死”的刑罚。
3.
“……钉刑？有够前卫的呢。”
蝉之泽卓很好笑似地说道。
“是啊……”
景山擦拭着额头的汗水，模棱两可地点点头。这里是MCE本部的咖啡屋，周围挤满了人。MCE的各个部门都共用着这个咖啡厅，用来开些简单的会议。
“叫什么来着，玲？该说那孩子真是狠得下心呢，还是说做事天马行空呢，呜呼呼。”
蝉之泽是个设计师，也是冰淇淋事业部谋求发展所需的形象战略②的顾问。他是个毋庸置疑正值壮年的男人，谈吐却女子气十足。要说他是不是个人妖，至少他还是男人装扮，而且也没像十助一样化妆打扮，也从未听说他对男人求爱过。一直保持着单身，或许只是单纯的自恋癖使然。
“那种事真行得通吗？”
相比十助和玲，景山觉得同为怪人但懂得常识的蝉之泽打起交道来要轻松得多。
“唔，常识来说太乱来了呢。”
“就是说啊……”
景山叹息道。
“可是那个女人就是咬定了这个条件不松口，不满足就不肯合作。”
“不管她不行吗？”
“轨川部长特别偏爱她……说什么她正是不可或缺的人才。那人也是个麻烦人物，会长究竟从哪儿挖出这种人来的……”
“你也真是辛苦呢。摊上这工作，有没有后悔呀？”
“事到如今说什么都晚了。”
“啊哈哈，毕竟人生就像条没有岔路的单行道。不过……冰淇淋配上钉刑，比手术台上的缝纫机还精彩呢③。”
蝉之泽偷笑起来。
“……不过意外的有趣也说不定，这种荒谬感或许能成为不错的宣传哦。”
“事情会那么简单吗？很容易吓跑客人，这样子不行的吧？”
“反正不管什么买卖一开始顾客都会保持距离观望的。既然如此，何不在那些退缩不前的客人背后叫声‘哇啊！’吓唬吓唬他们呢？”
“这算什么？这可不是鬼屋啊。”
景山苦着张脸，满以为蝉之泽的发言只是个无聊的笑话，蝉之泽却笑了起来。
“没错，正是‘鬼屋’哦。”
他这么说道。
*
……就这样，我们那轨川十助的娱乐系统的大体方针就此决定。
流动摊贩式的冰淇淋店本身随处可见，没什么了不起的，但装饰物统统都是妖魔鬼怪。当然，商标用了个吊在倾斜十字架般的东西上的小丑。周围飘荡着幽灵。还到处描绘着狼人，以及照着吸血鬼做出来的脸色苍白的角色。当然了，这些玩意儿全都经过统一的设计，个个都搞成了可爱的卡通风格。但其中表达的意思简直一目了然，总之就是“冰淇淋冰冰凉凉，恐惧也会让人背后一凉”这种老掉牙的冷笑话。
听完这个计划，负责出资的寺月恭一郎只是笑笑说了句“干得不错”。干得可真不错啊这群混蛋。
他们刚入这一行，所以开头店铺的地盘都是从那些经营不善的超市和商城租来的。当然了，一开始根本没什么客人，大家都笑话说“什么东西，蠢爆了”。虽然成本经过楠木玲的彻底调整，但冰淇淋的价格还是比其他店要高出一截，足以让客人望而却步了。
无计可施……只能等待着好奇的客人上门，指望着他们能心血来潮冒出尝一口试试的想法，这就是他们面临的状况……。
*
“啊，宫下，看这边。”
十七岁的竹田启司在那家冰淇淋摊位前停下脚步。
“这是什么呀？”
他的身边，十六岁的宫下藤花正用指尖戳着悬挂在门面上的可爱的幽灵模型。用钢琴线挂住的模型在弹力的作用下摇来晃去。
“好怪哦。”
这儿雇的店员是个来打工的女高中生，她正用有些幽怨的目光盯着这两个人。
“…………”
自己在这种根本没什么客人的店里傻站着无所事事，这两人却表现得那么亲密。自己可是连男友都还没有啊。
不过，这两人看起来也不像是那种非常黏黏糊糊的关系。
“这个啊，是个叫蝉之泽的人设计的搭配。知道吧，那个大公司MCE里的。”
“不知道。”
“……是、是吗。总之，去看看那个人的作品不会吃亏的——我的老师总跟我这么说。”
“……学长的打工生活有够充实的，真好呢。不过学长今年已经三年级了吧，升学考怎么办。真的不上大学吗？”
“……这、这个，我也是经过深思熟虑的。”
“哼。”
两人的对话听起来驴唇不对马嘴。活该，别以为世间的事尽可以称心如意，柜台后的女高中生只觉得内心一阵痛快。
“总、总而言之，尝一下试试吧。”
“可是好贵啊。”
“当然是我请你了，前段时间打工的工资刚拿到手。”
“……那可真是太好了。”
“……宫下，你是不是生气了？”
“完全没有。”
两人是以客人的身份来的，于是店员自然而然地摆出如指导手册所写般标准的清爽笑容。
“欢迎光临！需要点什么？”
她飞快地说。
“点哪个好？”
“我也不太清楚。那就……这个，巧克力薄荷。”
柜台后的店员略显惊讶，对那位女性客人有了点改观。直接点巧克力薄荷属于相当内行的选择。另外，巧克力薄荷在这家店里属于招牌产品之一，虽说还没卖出去多少。
“那我要……酸奶冰淇淋。”
“规格普通的就可以了吗？”
“嗯。”
“是用蛋筒装，还是杯子呢？”
“蛋筒。”
“请用，谢谢惠顾！”
她将冰淇淋递给两人，一边在内心期待着。
（给我大吃一惊吧……）
两人漫不经心地舔了口冰淇淋，接着目瞪口呆。
“这、这是？”
竹田愣在那里。
“太、太好吃了！”
“……真的，这冰淇淋怎么回事？”
少女也吃了一惊。
哼哼，看店的少女在心中悄悄挺了挺胸。没错，我们店的味道可不是半吊子可比的。别看现在客人稀少，要不了几天绝对会引发轰动的……！
那对男女又多点了三份冰淇淋，两人举止亲昵地笑着一起吃完。但是店员看着刚刚氛围稍显紧绷的两人能重归于好，非但没觉得生气，反而觉得“真是太好了”。
（自家的冰淇淋能让人幸福起来呢。）
她这么想着，稍微有些自豪。要是店里能不用这些妖魔鬼怪和标新立异的古怪玩意儿做装饰，那就没什么可挑剔的了……。
那两人带着满面笑容回去了。再没有了其他客人。
“哈啊……”
店员轻轻叹了口气，无精打采地垂下脑袋。
可就在她抬起脸时，只见刚才那对情侣的少女中途停下脚步，望向她这边。
她吓了一跳。
倒不是看到了任何值得吃惊的事物，只是那个少女的眼神，给人一种特别的……犹如针扎般锐利的感觉。
“——确实很好吃……但似乎略微触及了人的内心深处……”
那个少女低声喃喃着，她的声音与刚才别无二致，听上去却不知为何仿佛别人发出来的一样。非但如此，给人的感觉甚至不似女声。可若问究竟是怎样的声音，也只能用难以捉摸、暧昧不明来形容，就好似真真正正的妖魔鬼怪一般——
（什、什、什么啊……？）
简直宛如要同谁决出个生死般，对店投来充满敌意的目光……