“结束对某件事的恐惧，对不能理解的人而言是无法说明的，等知道的时候已经晚了。”

    ——雾间诚一《作为败因的另类自我》

    1.

    第二天，周围的媒体大肆报道。初步调查结果是郊外陈旧的煤气管道破裂，导致餐厅连锁烧毁，各处设施遭受破坏，详细原因有待在今后调查。这样的结论形式。规模之大，目击者数量却反而极少，这也是话题没有被广泛传播的原因之一。虽然洼下庸介的遗体被发现，但因为地点不在附近，距离很远，所以也没有被联系起来进行考究。他的死反而留下巨额的负债，资金的流向与大型证券公司等相关的不透明的疑点浮出水面。引发骚动的与其说是城市损毁，不如说是丑闻。想要掩盖什么，不应该说“没什么问题”，而要把它埋在其他各种各样的问题之中，这就是有效实例之一。

    *

    ……又过了三天，谷口正树回到寄宿学校。他因为累计学分不足还是一如既往地忙碌，几乎没有时间去回顾事件，而是忙于写检讨和考试。

    这时，学校职工跟他说“有人找”，他非常紧张地去了会客室。

    “啊，你好。”

    那儿有一个朴素的男人。他穿着西装，看起来像是常见的上班族或官员。这是第一次见面。

    “嗯……听说你是一家公司的人？”

    正树这么问，男人干脆地回答。

    “不，骗人的，但身份是真的。”

    正树不再感到惊讶。

    “是统和机构的人吗？通过这种普通渠道来见我也是有的。”

    男人微微一笑。

    “你不认识我，我可是了解你的，三天前我一直跟在你们后面。”

    说完，行了一礼。

    “代号为stagbeetle，是接触过你的ladybird的同事。”

    “这么说是<counters>？”

    “啊，那个小组被解散了。当然<anti-type>也一样，吵架总是两败俱伤。当然，我不认为这能让你们安心，但我们采取了这样的措施。”

    “是吗——嗯，也不是我直接就能决定的，只要绮说可以就行了。”

    正树这么说道。stagbeetle正了正坐姿。

    “谷口正树先生，我来这里，是有件无论如何都想问你的事。”

    “什么事？”

    “因为织机绮的事，我看到你受了这么大的苦——你的力气是从哪里得来的呢？”

    “那——那是没有理由的。”

    “那么，今后还会继续吗？”

    被这么问，正树稍稍闭上嘴，然后苦笑着。

    “同样的话，也被别人问过。”

    那个对象是凪。

    他在那场骚动之后，被凪狠狠地骂了一顿，挨了顿揍，也被问了这个问题。

    今后也打算继续这样下去吗？

    “您是怎么回答的？”

    正树听了有些满不在乎。

    “不，我不记得了——到时候再说吧。”

    这是实话，听到这个，stagbeetle显得有些不知所措。

    “……是信念吗？”

    正树点点头。

    “是啊，这次的事，我一开始也跟绮说过可以回统和机构。我知道她不愿意，所以……”

    “可是，那是为了织机绮吧？”

    “我也是这么想的，但我的真心话是什么呢？也许我只是想简单地解决问题。”

    “可是，织机小姐最终还是照你说的做了——”

    “所以，是绮自己决定的，那时我已经没有自信了，因为是在被你们狠狠欺负之后。”

    “这……真是不好意思，不过……”

    “我不知道，真的，我也知道这不轻松。”

    “什么？”

    “这次真是绝处逢生啊。那时我不怎么后悔，比起害怕，总有办法解决的心情更为强烈，快死掉的时候也是这样。托绮的福，把负担压在她身上，自己变轻松了，或者说——所以很平静。如果只想着自己能帮上忙，一定没法努力吧。但接下来会怎样，还很难说。”

    正树用危言耸听的语气说道。stagbeetle听着，渐渐低下头，似乎越来越消沉。

    “那个，怎么了？”

    正树问道，他摇摇头，发出心力交瘁的声音。

    “我也不知道，我接下来该怎么办呢？”

    “嗯——”

    “你拯救过世界吗？”

    突然问了个莫名其妙的问题，正树没能回答。

    “我好像已经完成了这项工作——我就是为了这个才出生的，好像已经没有任何目的了。”

    stagbeetle一本正经地说。

    “可是，我接下来该怎么办？还有比拯救世界更有价值的事情吗？”

    说着，他从怀里取出什么，放在会客室的桌子上。

    正树吓了一跳，那是手枪。

    “里面装着连合成人都能杀死的特殊穿甲弹——能用它杀死我吗，谷口正树先生？”

    “啊？不，这是——”

    “就算我说我现在去杀了绮小姐，也没关系吗？”

    还是一本正经。

    “如果不杀我，绮小姐就会很危险——即便那样，你还是不开枪吗？”

    “……怎么回事？”

    “所以，我不知道——但，如果你想保护织机绮的心情，比我拯救世界的心情还要沉重——你可以杀了我吧？”

    stagbeetle看向正树的眼睛散发着异样光芒。

    “……”

    正树拿起手枪，然后把枪口对准对方。

    stagbeetle一动不动地看着他。

    沉默持续了好一会儿，正树开口了。

    “我也稍微理解你的心情了。”

    “……”

    “上次，我在想到能帮助绮的时候——也有一种空虚的心情。觉得这样就可以了……大概这就是你所说的‘今后能不能做比这更有价值的事情’的心情吧……”

    “今后还要继续吗？”

    “也许下次就会失败，那种不安纠缠不清——不过，也只有等到那个时候才知道。”

    正树再次说出这句话，stagbeetle叹了口气。

    “我对统和机构也已经没有发自内心的忠诚——因为我看到了比他们更深层的东西。某种意义上，我比飞燕玲次更加扭曲。所以从今以后——我会协助你的，谷口正树。”

    “啊？”

    “你将来要做什么，你自己也还不知道吧……请将我的生命用于那个。即使那是为了织机而与世界为敌，我也会站在你这边。是的，就像把梦想寄托在飞燕玲次身上的ladybird一样——”

    stagbeetle微笑着，这是这个男人来到这里后第一次显露出富有生气的表情。

    “今后，请叫我‘锹甲虫先生’。还有——请带着那把枪，以便随时都能杀我。”

    “等一下……”

    正树想站起来。但一瞬间，在他眼前有烟花般的东西啪啦啪啦地炸开。哇的一声倒在沙发上，抬起头时——stagbeetle已经不见踪影。

    接待室的门似乎是关着——但如果有什么东西在炸裂瞬间高速移动，正树是无法感知到的。

    ——和之前被七星那魅戏弄的情况一样。

    明明完全没辙，完全被他玩弄于股掌之间，对方却不知为何，说自己有主导权……

    “到底怎么回事？”

    正树的目光落在手中的手枪上，它小得可以放在掌心，看起来就像个玩具。

    2.

    “camille，听说你很会做菜？”

    少女用熟悉的语气跟绮说话。

    “不，说不上好……只是有在学习而已。”

    “不过比一般人更清楚吧？”

    “那倒是——”

    少女虽然比minimum个子高，但也属于娇小的一类。蓬乱的长发随风飘动，穿着一件煤褐色成人外衣，下摆拖得很低。她是统和机构的战斗型合成人，能力名<breath.away>——“特别制superbuild”之一。

    “那你知道炒面吗？”

    听了她的话，绮皱起眉头。

    “知道啊，不过——是怎样的炒面？”

    “那个，就是用酱汁炒的，撒上青苔，配上红姜的那种。”

    “……很平常啊。”

    “好像是。但我不是一般人，直到最近都不知道那个存在嘛。说实话很难理解，不就是一种胡来的烹饪方法吗？脱离了面条类的基本。煮过度了又拉太长，还胡乱拌上味道浓烈的酱汁。但是现在——好像很好吃啊，真不甘心。”

    “……是吗。”

    “你会做那个吗？”

    “那当然。”

    “那么，能不能让我吃一次呢？我也只是受了命令就跟在你下面，不是吗？”

    “那个……mellow.yellow？”

    “叫mellow就行。”

    她微笑着说。

    “对了，我还没问该怎么称呼，叫你camille可以吗？”

    “可以的话，你能叫绮吗？”

    “嗯，我知道了，绮。”

    mellow毫不犹豫地点点头。

    她是统和机构派来监视绮的。大多时候担任独立任务，似乎也不是minimum或maxim.G的部下。如果有什么人像上次那样想要捕获绮，她应该会负责迎击。但完全感觉不到那样的拘谨，从初次见面就给人一种莫名的亲昵感，或者说是亲切的印象。

    现在，她们正一起走在从绮的职业学校回家的路上。在旁人看来也许是姐妹。绮是姐姐，mellow是妹妹。实际年龄应该相反，但从气氛上就是这样的感觉。

    “不过mellow，说到炒面，也是分很多种类的。”

    “哦，比如说？”

    “酱汁的味道也有甜的和辣的，配料有鱼粉和鲣鱼，也可以用香肠代替猪肉。”

    “好啊好啊，你不是很了解嘛！”

    mellow双手鼓起掌。每个动作都和看上去一样，很孩子气。

    “绮，你让我好期待啊。哎呀，我放心了。我一直在想，如果你是个装模作样的大人物就讨厌了。”

    “我并不伟大。”

    “不，那倒不是。特意把工作交给我，肯定是相当尊贵、必要、重要的人物。但我完全没那种感觉，人很能干。”

    mellow几乎马上就要唱起来了。绮也跟着微笑。

    “还可以做煎蛋卷呢。”

    mellow两眼放光。

    “那是什么？是不是很刺激？”

    “就像蛋包饭一样，把炒面裹上一层薄薄的煎蛋。调味可以加番茄酱，也可以不加。”

    “好嘛好嘛！我好兴奋啊！”

    mellow一边不可思议地笑着，一边在绮周围蹦蹦跳跳。被人喜欢着，绮也高兴起来，哧哧地发出笑声。

    这时——视野的一角出现了。

    在熙熙攘攘的街道，傍晚随处可见的身影。回家路上的女高中生——肩上提着运动背包。不知为什么，斜着延伸的影子看起来像一个奇怪的圆柱体。

    那双眼睛看向这边。

    (……)

    绮的后背一阵发凉。自己随时有可能成为世界之敌，这种认识再次沉重地压在身上。

    不管她再怎么小心，一定也无济于事吧。如果正树出了什么事，凪出了什么事，绮不知道自己会怎么样。因为那是绮自己也无法控制的，由自己造成却不由自己决定。

    她一直在思考——现在统和机构倾向于让她活下去，今后又怎样？如果完全没任何价值，或者更可怕的。

    (假设我能使统和机构的全体合成人无力化……)

    明白了这一点，自己又会变成什么样子？它的影响力太大，比起世界，一定先会对绮的心产生更大的作用吧。

    到时会不会随波逐流，做一些自己想都没想过的事？

    (会不会被另类自我决定重要的事，失去了真正的心……)

    这很可怕，它意味着绮迄今为止构筑起来的、心中重要的东西，会被不是别人的自己破坏。

    (对……这一定比成为世界之敌更可怕。)

    那个时候，那个死神会来杀自己吗？还是——

    绮瞥了一眼从自己面前走过的mellow.yellow。

    “嗯？什么事？”

    她转过身，对她笑了。

    也许，她会成为自己的死神，绮想。这样一来，mellow.yellow的到来，既不是因为工作，也不是偶然，而是因为掌控着世界命运的某物，其发展趋势已在暗中完成——谁也不能断言不是这样吧。

    那时，自己会用怎样的眼神回望她？

    “还有一种方法，就是把白酱汁浇在煎蛋卷上，你会怎么做？”

    一边想一边笑着。

    “嗯，不过，一开始也太奇怪了。唔，不过……”

    她现在，用温柔的目光注视抱着胳膊思考的mellow.yellow。即使变成那样，不到那时也不知道——这就是绮的结论。

    不用看，奇怪的影子早就从她身边消失了。

    “Revolt of Alternative Ego” closed