“虽然人很容易相信自我的正确，但这个世界上几乎不存在正确的事。”

    ——雾间诚一《作为败因的另类自我》

    1.

    “你是什么大人物吗？那么年轻。”

    那个男人毫不客气地问正树，自己明明被束缚却完全不在意，有一种奇妙的沉着。

    “不、不——我是……”

    就在这时，从背后的门外传来声音。

    “那个男人叫洼下庸介，三天前被统和机构的警戒网捕获。明明没什么本事却想侵入重要机密，呵呵。”

    “说白了就是不自量力。不过说不定有可以利用的价值，这个判断就交给你了，正树。”

    “那么——请你说服他，如果觉得有用处，把他拉进我们<anti-type>。”

    “不，这是——”

    正树有些困惑，但他没有再听到magnolia们的声音。

    (该怎么办？)

    看见他的动摇，洼下庸介嘿嘿地笑起来。

    “什么嘛，你这家伙，有什么难的？真搞笑。”

    “……”

    正树怀疑这个叫庸介的男人是否理解自己的立场。

    “啊，那个……洼下先生，你知道自己为什么会被捕吗？”

    “嗯？”

    庸介突然露出不悦的表情，喋喋不休起来。

    “怎么，突然用居高临下的眼光来看我，你是想教训我吗？我又不是被你抓住的。你的态度像和他们站在一个立场。”

    正树困惑地说：

    “嗯……我不是这个意思。”

    “那你有什么打算？如果你能马上把我从这里救出来，那就赶快行动啊。”

    听起来不像是非常希望得到帮助的人说的话。

    “但是，要马上做到是很难的。”

    他突然大声叫嚷起来。

    “什么嘛，没用！就这吗，小鬼！你就只顾着自己吧！”

    正树勉强安慰他，问道：

    “你刚才说了他们是吧？你对他们的真实身份了解多少？”

    这时，庸介垂下头。

    “我没有那个打算，没有那个打算……”

    小声嘟哝起来。

    “我只是想知道而已。因为觉得资金的流向有点奇怪，只是稍微入侵入一下。如此吧。债券的移动也不明显，却有数万亿为单位的资金明显地消失或出现。所以我才出手了。谁都会做吧。是我粗心大意。话虽如此，我并没有犯错。上钩了。大家应该都是这样。我不是。我不是恶意的……”

    对正树没完没了地说着莫名其妙的话。

    “那个……”

    刚试着插嘴，他突然沉默，抬眼瞪着正树。

    “你小子——是叫正树吧？”

    “嗯，是的。”

    “你愿意和我做比交易吗？”

    “啊？”

    “对，这是交易，一定会顺利的，交给我没问题。”

    “你在说什么？”

    正树感到莫名其妙，反问道。这时庸介又生气了：

    “闭嘴，听着就好！”

    正树无言以对，庸介咬牙切齿。

    “没关系的，没有任何问题。我嘛，正树你可能不知道，我是个特别的人。”

    即使正树没有回应，他也不介意，继续说下去。

    “你们都像傻瓜一样，张着嘴等待别人给予的东西，但我不是，我是可以自己动手的人。”

    明明被拘束了，完全动弹不得，还在说这种话。

    “……”

    “我班上以前也有像你这样的家伙，每天看起来都很开心，活得很有要领，其实只是随波逐流，什么都不想。”

    作为从柬埔寨回来的归国子女，正树正为无法融入周围而烦恼着。这样的说教完全是错的，但他不知道反驳会引起什么反应，所以也没说什么。

    “所以我就把想法出售给你。与其让你这种家伙干点小事搞砸了，还不如向我这种懂事的男人寻求建议。”

    “……”

    正树心中焦急不已。

    (我怎么办……该怎么说服这个人？完全没法把他拉到这边吧……)

    总之，这个洼下庸介，不知道他是怎么想的，但他想要在眼前的正树面前占上风。虽然完全不知道这样做对现在的他有什么好处，但却仍在固执地坚持。

    (话说回来，这个人不介意我的立场吗？如果是抓住自己的magnolia的同伴，害怕也是理所当然……)

    虽然觉得还是老实交代比较好，但从刚开始就完全没给他讲这种话的机会。

    (……没办法。)

    正树在心中叹息着，问向庸介：

    “交易——具体而言，我应该做什么呢？”

    这时，庸介的眼睛一亮。

    “交给我一亿左右吧。”

    他一开口，正树惊呆了。

    “你现在这种状态，有钱也没用吧？”

    但是庸介没听他的话。

    “我马上就加倍给你看，那些家伙看到了，也一定会消除误会的。”

    他坚持到。

    “误会——你认为他们是怎么想的？”

    “他们误会了，我又不是间谍，说到底只是个操盘手。我和任何一家企业都没有联系。”

    看来这个男人只在自己的常识范围内做判断，自己身处多么危险的状况都不去了解，连君临世界另一面的统和机构都没有。

    似乎无论如何，也无法接受这个世界上存在预料之外的事。

    “钱真的解决不了问题吗。如果你这么想，无论多久你都无法获得自由。”

    正树这么忠告，男人却哼了一声，以对蠢货的口吻，毫不胆怯地斩钉截铁。

    “表面上怎么说都无所谓，可现实中没有钱解决不了的事。困难的问题很多，但那只是没有足够的钱来应付而已。”

    正树感到头晕目眩。

    (这就是“说服”吗？这就是给我的“测试”？怎么回事——)

    2.

    “那么，camille——”

    minimum带着与少女姿态不符的压迫感向绮搭话。

    “我先确认一下——你对自己的秘密完全没意识到吧？”

    “所以，没有那种东西。”

    绮顽固地重复着同样的主张，但minimum既不愤怒也不焦躁。

    “你知道与否并不重要，重要的是解开这个秘密是否需要你的生存。”

    她冷静地说。

    绮微微撇了撇嘴，旁边的飞燕玲次特意叮嘱。

    “也就是说，这个人在意的是，是否只调查你的尸体就能分析出它的特性。”

    不用告诉绮也能明白的事，他还是老样子，摆出一副不知是威胁还是开玩笑的态度。

    “……”

    “不过，现在根本没必要冒着把你杀了毁掉一切的风险，所以确保你活着才是最合适的方法。”

    面对沉默的绮，minimum淡然说道。

    “那样的话，杀正树也是不可能的。”

    绮一边瞪着对方一边说。

    minimum沉默了一会儿，飞燕又对自己的队长说了一句没必要的话。

    “也就是说，如果杀他，她也会死。”

    minimum对此没有特别的反应，她问道：

    “这样就满意了吗？”

    “嗯？”

    “谷口正树被杀，自己就去死——你这样真的可以吗？”

    “——”

    “你就没想过要报复杀死自己重要之人的人吗。杀还是被杀，你的想法说到底就是这样的吗？”

    不断逼近。

    “……”

    绮咬紧牙关瞪着对方。对于这样的她，minimum说道：

    “用自己的力量去守护重要的人吧。你现在处于可以做到这一点的立场上，尽全力让自己的价值发挥到最大吧。”

    “……你以为我会信你的一派胡言？听起来像强盗在耀武扬威。”

    虽然这么回答，但绮也意识到自己只是赌气。

    (这个孩子——什么啊。)

    绮似乎明白自己为什么从一开始就对这个孩子没有同情心了。

    (怎么——像我一样。)

    绮没有力量，所以一味地卑躬屈膝。但她觉得，如果自己有力量，一定会像这个孩子一样毫不犹豫地使用。

    (但这也就是说——)

    这个minimum的想法是无法改变的。只是一味地固执，除了自己能接受的一概无视。绮一定要和她信赖的正树、凪以外的人保持距离。

    (面对这个孩子，怎样才能保护正树……)

    绮觉得脊背发凉，她很清楚自己没有什么秘密。也就是说，为了摆脱这种状况——

    (说谎……有没有这个必要……)

    必须装出一副隐藏着什么东西的样子，而且一旦被看穿就完了。

    到现在为止，绮一直在生气地否定，所以也不能突然改变态度。虽然始终是在拒绝，但却不得不慢慢制造一种有秘密的感觉……

    (我能做到那种事吗，也只能做了。根据情况，不管我的本意如何，都要装出相信它的样子，这就是——)

    这样的话绮以前听过，她想。没错，当她和为数不多的几个人——末真和子和凪聊天时，绮也在她旁边。她们讨论着这样的事……

    “那就是另类自我(alternative ego)，凪。”

    “那什么来着？”

    “雾间诚一的书里不是写着吗？《另类自我毁灭世界》。你看，就在书架那里。”

    “整理我们书架的是末真，你不是更清楚吗？”

    “总而言之，就是另类自我。明明很自我却什么都不是，这样的例子。”

    “就是那个，另一个自己的意思吧。”

    “那叫alta-ego，心理学上自己的分身。这里的alternative指的是替代方案、另一种选择、支流等方面。总之感觉上有所不同。”

    “另一个自己，是指什么？”

    “明明不是自己，却变成了自己，这种东西存在于人们心中。”

    “还是老样子，老爸的书里写了些莫名其妙的事啊。”

    “谁都有利己主义(egoism)。虽然人们都认为任性、自我、利己是不太好，但若没有这些，人也就失去意志了。”

    “唉，我就是个自私的家伙。”

    “凪的利己主义不是自私的东西，而是为了和不讲理战斗的武器。是谁也不同于自己的骄傲。如果说这是正确的自我，那么另类自我就是大部分人的状态。地盘意识非常强，几乎不考虑内心的充实——而且最重要的，是撒谎。”

    “老爸好像很讨厌这个话题。”

    “在意的只是逃避责任、逃避失败，而没有想要自己创造什么、达成什么梦想。这种形式的利己——没有意志的傲慢、没有思考的厚颜无耻，这便是另类自我。当目的成为单纯的借口……这是卑怯者的自我正当化。”

    ……那时的话在绮的脑海里回响着一种奇妙的鲜活感。

    (也许我现在正被另类自我支配……是不是想以正树为借口拉拢统和机构……只是为了明哲保身。)

    不知是否察觉到绮内心的纠结，minimum又挑衅地逼问。

    “camille——你太天真了。”

    还没等绮回答，这个小女孩模样的统和机构重要人物就从座位上起身。

    “跟我来，给你看看。”

    说罢迈开脚步。绮看着飞燕玲次，他也点头催促道：

    “我觉得还是照她说的做比较好。”

    无奈之下，绮只好跟在minimum身后走出店门。

    绮夹在minimum和飞燕之间，走在已经完全变暗的路上。

    “你要给我看什么？”

    即便绮发问，minimum也只是默默走着。以孩子的体格倒也不是追不上，但还是很快。

    (到底怎么了——)

    绮皱着眉头，身后的飞燕悄声说：

    “camille，你最好做好准备。”

    怎么回事？就在绮疑虑的时候，有东西突然来了。

    ——咔咔。

    冲击令全身体震动，接着传来声音。耳膜一阵震颤，仿佛全身被轰鸣包围。

    (啊——)

    身体颤抖着。应该是非常可怕的打击……却一点伤都没有。

    等她意识到，已经被飞燕抱起。好像是在快要向后倒下时从背后接住了。

    “这是<counters>的攻击。比起让你落入minimum手中，他们似乎想要处理掉——”

    飞燕喃喃说道，但耳朵嗡嗡的几乎听不见。

    (什么——中枪了吗？但……那个子弹是……)

    绮正混乱着，minimum回过头来。

    “这就是现实，camille——如果不和我们一起行动，你就无法生存。”

    话音刚落，那个身影飞上天空。

    使用了怎样的力量……在旋转的气漩中心，minimum身体上浮。

    “……”

    就在绮目瞪口呆时，minimum已经飞到空中。

    朝着攻击过来的“敌人”前进。

    3.

    (果然在护着camille吗……但是在攻击前没被阻止，可以认为minimum的能力没那么敏捷。不是分析型，战斗型的比重大些。)

    一直持续监视的合成人stagbeetle在一击之后马上移动。

    但是，在再次潜入之前，他看到minimum朝他的方向飞来，他判断无法逃走，于是转过身。

    (干劲吗——那就接受吧！)

    stagbeetle是专门从事隐秘行动的合成人。这些任务大都是“暗杀”——基本上对这类攻击很少给予宽恕或限制。即使是刚才对织机绮的狙击，如果没有保护，她的身体也会化为微小的尘埃。

    见minimum没开火，他收敛体内波动，从手掌发动战斗型合成人标准攻击<ratsch.bumm>。minimum没有回避，直接从空中接住。

    本以为能将对方弹飞的一击，却被minimum周围的旋风卷入，直接吸收了。

    (无效化？如果才第一发的话可以采取适当应对措施，但完全被抵消了。虽然有些不甘心，但水平差距太大，正面对峙是没胜算的。)

    一度想要战斗的判断被轻易改变，stagbeetle优先逃跑。

    为了迷惑敌人连续发射<ratsch.bumm>，当然没有效果。但在此期间他开始撤退。

    蛇形移动，不让对方猜到自己的逃跑路线……然后在某个时机，突然跳到完全不同的地方，藏进暗处躲起来。

    “……”

    minimum在他消失后停在半空，然后扫视四周。stagbeetle屏住呼吸，连自己的心跳声都减弱了。

    “……”

    minimum并没有表现出特别的执着，不再继续追击，沿着原路返回。

    stagbeetle在暗处皱起眉头。

    (特别干脆——似乎从一开始就不热衷排除攻击过来的敌人……是吗？为什么camille会在一瞬间处于毫无防备的状态……是引诱我，想让camille知道自己处于被攻击的立场？minimum那么执着于那个女孩吗……可是为什么？)

    stagbeetle在minimum完全消失后站了出来。

    (也就是说，现在想把camille收编的是minimum本人？那种拥有能给全人类带来治愈力量、缺乏凭信的说法，难道她真的相信？就算是<anti-type>的领导人，怎么会做出如此愚蠢的判断……？)

    带着一脸不解的表情，stagbeetle为了监视，再次悄悄返回——这时，那家伙又突然出现在他面前。

    “嗨，锹甲虫先生。”

    那家伙还是老样子，就像从地面伸出的黑色圆筒一样，呈现出似人又似影子的奇妙剪影。时常出现在他面前，让人觉得是幻觉的存在。虽有些疏远，但又有种莫名的熟悉感，也许是心中另一个自己。

    “看来你捡回一条命，现在就这样逃走怎么样？”

    那家伙说出这种蠢话，stagbeetle哼了一声。

    “胡说——好不容易发觉敌人的奇怪之处。”

    “敌人？他们是你的敌人吗？”

    “妨碍我们社团发展的家伙，虽然同为统和机构，但肯定是敌人，对方也这样认为。”

    “对方对你本身并没有什么看法，只是因为你是<counters>的一员，所以才敌视你。”

    “是一样的吧？”

    “是吗？你打算身心都和<counters>融为一体吗？如果有机会，你一定想比社团的伙伴们抢先吧？”

    “这是当然，所以呢。”

    “你明明依赖组织，却又想脱离组织。”

    “只是一直没有失去自主性而已。”

    “你喜欢组织还是讨厌组织？”

    “不是那么简单的事。”

    “很简单，你是在逃避。”

    “嗯？”

    “你在逃避自己是什么这个命题，不去想这件事。所以才会像刚才那样，不经考虑就狙击织机绮。”

    “我是好好考虑之后才行动的。”

    “不，是条件反射。也许能做到，想到的瞬间就忍不住做了。本来组织对你的期待就是监视她，但你却因此变得毫无意义的具有攻击性，这是因为你在内心深处对组织的盲从怀有反感。”

    “这是为<counters>杀死camille。”

    “你这么说，不是借口吗？”

    “……”

    “你装出一副这样想的样子，只是觉得如果组织里的其他人怀疑的话就麻烦了，并不是什么良心痛的事吧？”

    “……那倒是。”

    “真老实。”

    “如果你是我心中的分身，虚张声势也没用。”

    “那么，我是你的妄想吗？”

    “如果不是，就不会在这样的时机出现。若是敌人，我早就被杀了。”

    “我是自动的，完全不会做出这样的判断。”

    “你一定是为了让我冷静而存在，为了在我失败或受挫的时候让我振作起来。”

    “那么，怎么样呢？我能说的是，你的处境与我相近，所以我才会出现在你身边。”

    “与你相近——”

    “你也是自动的，总有一天，你也会面临被安排在你身上的命运。”

    “简直像在威胁。”

    “不，事先说明一下，你成为那样的人已经注定了。不管你愿不愿意，总有一天你都会面对——世界之敌。”

    “……”

    “到那时，全世界的命运都将落在你肩上，你会做出什么选择？这样你还会在意组织怎样吗？”

    “……说得太夸张了，纯属无稽之谈。”

    “没人能切实体会到这一点。世上能接受的人，到那个时刻也会成为世界之敌。”

    “不知道在说什么——”

    stagbeetle不由自主地仰望天空，叹了口气。

    当他回过头时，神秘的黑帽子已经不在了，同往常一样不见踪影。那消失的样子，让他觉得果然是看到了幻象。

    (……算了，关于那件事想多余的也没用，我只是尽自己最大努力而已——)

    stagbeetle小心翼翼地，再次从背后监视绮他们。

    4.

    (……呃。)

    正树困惑至极。

    “啊？你是跨国企业家的儿子吗？那你一定要劝你的父母投资啊。”

    洼下庸介一听到正树的身世，态度就变得异常怪异。

    “……不，我不是说过了吗，钱是帮不上什么忙的。”

    “不，正树，你还年轻，不了解现实。”

    总之，庸介完全不听正树的话，似乎觉得根本就没有什么要了解的。

    他被固定在房间角落的椅子上，手在椅背后面，好像被铐上了手铐。明明应该对这种情况更加胆怯，但他似乎固执地认为，不管怎样只要让别人看到他的弱点就不行。

    “没认清现实的是你，和我的人生经验无关。听好了，你现在已经是走投无路，如果不设法说服那些<anti-type>的人，生命会有危险的。”

    “不，这种让人焦急的手法说实话已经很老旧了，正树。而且只适用于识字能力低下的人，对我来说没有意义。因为我比你更了解他们，你不知道他们是怎么凭空捏造债券的吧？真是可怕的做法。那是以不履行债务为前提的——”

    他说了很多专业术语，但都是些无关紧要的事。

    “总之，你也知道他们是可怕的家伙对吧？那么——”

    “所以就交给我吧。真遗憾，我觉得你还不够成熟。”

    “我和你之间，无论哪一方拥有主导权都没意义。决定事情的是那些magnolia，我和你都没有任何决定权。”

    “所以我才告诉你需要资金来对他们做演讲吧！真是个不懂事的孩子！”

    庸介又怒吼起来。

    “听好了，他们肯定也想要钱，除此之外还有什么！”

    “你听好了吗？他们是在幕后操纵世界，钱是无论多少都能自由支配的。”

    “那是胡说八道。即使是国家，也可以不顾多少印刷本国货币，但这样一来，通货膨胀就会无止境地发生，根本无法控制。汇率暴跌，价值就会逐渐消失。现实中根本不存在可以自由支配金钱的家伙。”

    “所以我不是在说这个，也不是说要不要自由支配钱。”

    “你不是才说了自由支配吗？脑子不好的人就是因为这个才为难，一旦对自己不利就满不在乎地收回前言，将错就错！”

    话题越来越乱，正树渐渐不明白自己到底在争论什么，不得不把话题放回正轨。

    “嗯，洼下先生——你想赚钱吗？”

    “赚钱有什么不好？”

    “不，不是说好坏。”

    “正因为这样，才让孩子们为难啊。一提到赚钱就认为是坏事。听好了，这世上的一切都是以赚钱为前提的，除此之外都是多余的奢谈。说金钱买不到幸福，也只是无能的顽固不化而已。”

    庸介滔滔不绝地说着。头脑确实很聪明，知识丰富，也擅长逻辑思考吧。但是——正树感觉少了点什么。

    (这个人缺少了什么？)

    如果不明白这点，正树就无法前进。

    “如果赚钱是你的信念，那也不能说是坏的。”

    “什么信念？我说的是基本的前提，大家都是这样吧，有谁例外？你也是靠父母赚的钱活着吧，或者是拿打工自食其力之类的借口？”

    虽然纠缠不止，但如果一直跟着他的话题不会有什么结果，所以选择无视。他突然问道：

    “那么，你的信念是什么？”

    洼下皱起眉头，正树又说：

    “如果你想说服我从父母那里取钱，就一定要告诉我你的实力，以及你的信念。对，用你的话说，请做报告。”

    洼下第一次露出困惑的表情，撇着嘴。

    “……信念？”

    “对吧？不管什么企业，其主页上一定会写着理念如何如何的规章，那样的东西啊。类似的，我想你也有这种信念吧。”

    “嗯……”

    不知道为什么，刚刚那么饶舌的洼下突然语塞起来。

    “不……所以我始终是现实的。”

    “不过，当你想要插手统和机构的事情时，应该也意识到这是相当危险的吧？从现实角度考虑风险，不靠近更为保险吧。”

    “嗯……”

    “你坚持自己的信念，不顾危险向统和机构出手，然后被抓住了——不是吗？”

    “不，所以——”

    “赚钱很重要，这不是你的信念，而是一般的前提，那么你在赚钱的基础上应该也有想要达成的目标吧？如果你不告诉我，我也没办法帮你。”

    “这……”

    看着表情僵硬的庸介，正树有些疑惑。明明没说什么咄咄逼人的话，对方的样子却很奇怪。

    “唉，我——我没有信念。”

    庸介终于用平静的语气说道。

    “我只是一个追求最大利益的交易者，认清情况便是一切，这里面不需要什么信念。”

    “不，这太奇怪了。明知有风险，却连信念都没有，怎么能忍受这种不安呢？”

    “不，不安……”

    “没有不安，反而感觉迟钝，这就是问题所在。”

    “那、那是——”

    “我不太清楚什么交易员，但赚钱也应该有养家糊口的理由吧，你的情况是怎样呢？”

    对正树来说，他的目标是所谓刑侦剧里的“泪点”。找出对方弱点，或者说是能够产生共鸣的地方，然后再继续聊下去。但是——在这里发生了意料之外的事情。

    “——闭嘴啊！”

    突然，庸介激动地大叫，然后……站了起来。

    明明被绑在椅子上不能动弹，明明看起来是这样……这种束缚很快解除了。而被铐在后面的那只手上，握着一件黑亮的凶器。

    手枪。

    “啊——”

    正树不由自主地往后退。这时庸介突然开枪，子弹从正树的肩膀附近掠过，飞向后面。

    “闭嘴听着，别拿无聊的事搞得乱七八糟！什么信念！什么理由！你这家伙，全都过时了！凭什么我要被你这样自以为是地说教！”

    庸介一边用枪口对着正树，一边唾沫横飞地叫喊着。拥有生杀予夺的绝对优势，毫无顾虑地以强者自居。

    “……”

    但是，正树在一瞬间思考量的并不是这个可疑的男人——而是门对面的那两人。

    (这个男人——看起来像是被铐住，其实是伪装吗？也就是说，他的目的只能是让我疏忽大意。测试是骗人的？但这样也太绕圈子……)

    不自然的事情太多了，本来他和绮被卷入的状况本身就不合理。

    (恐怕，从这个男人的异样态度来看，不可能完全是演技……有可能这家伙也和我一样被迫参加“测试”。是被命令互相说服对方，拉入己方吗？)

    现在，枪声响起——magnolia们却没来帮助正树。

    (也就是说——他们一开始就是为了收拾我才带我来这里的。可是为什么不自己做？特意利用这种情绪不稳定的男人有什么意义？也不像是那种不想弄脏自己手的人——)

    有什么难以理解的，有些扭曲。magnolia们隐藏了什么？没有对正树撒谎的价值。那么，是在对谁说谎？

    (这到底是——？)

    正树正思索着，庸介察觉到他没有注意自己，生气了。

    “你——你在发什么呆！看我的脸！”

    “……”

    “你太危险了！根本不听别人说话！是一个只顾自己的利己主义者(egoist)！你不可能成为我的伙伴！”

    “利己……？”

    正树皱起眉头，真不知道他在说什么。之前的对话中，正树有对这个男人说过自私的话吗？反而是对方任性地说个不停——他这么想着，却又意识到：

    (不——这么说来，我完全没听这家伙想做什么，目的是什么……并不是他强迫我，而是我想站在上面。在这家伙看来，我才是赤裸裸的态度吗？)

    是不是只有正树想表达自己的意思，对方却没有任何表达？

    (我觉得这家伙缺少的是……)

    正树一边思考，一边警惕着庸介的手枪。虽比不上他的义姐雾间凪，但也有过好几次艰难的经历。他对手枪本身并不胆怯，但十分清楚其危险性。这种情况下距离很近，即使外行也能击中目标，所以最优先的是不让对方开枪。

    “像你这样任性的小鬼，死掉才是为这个世界好！”

    庸介激动不已。正树必须想办法了。

    “知道了，洼下先生，我输了，我出钱吧。”

    听了这话，庸介的脸一下子僵住了，但那很快成为更大的扭曲。

    “开什么玩笑！你以为随便说点什么就能解决问题吗？别小看我！”

    话音刚落他便开枪，正树的恐惧应验了，子弹击中正树，他的肩膀和脖子一带受到猛烈冲击，被击倒在地。

    “呜——！”

    震动从颈椎传递到颅底，意识渐渐模糊。

    (呃啊，糟了……)

    那是靠力气无法抵抗的伤害，正树全身脱力，无可奈何。

    “明白了吗？这才是正确的判决！像你这样傲慢的小鬼——”

    透过模糊的视野，可以看到他一边怒吼，一边靠近，用手枪以更近的距离指着。要么逃跑，要么反击——但身体越来越麻木，知觉消退。

    (呜……)

    出血引起的寒气变得异常浓厚。被拖进的那股冷气中，隐约可以看到枪口正对着自己的脸，慢动作般看到扣在扳机上的指头逐渐用力……正树连眼皮都闭不上，呆呆地看着。

    所以——接下来发生的事情，也全都尽收眼底。

    ——啪！

    微弱的声音冲破天花板，有什么掉下来了。

    与其说是破坏，不如说是粉碎——建筑的构造材料不是变成碎片，而是化作粉末飞散的过程中，出现了熟悉的身影。

    那时对他百般威胁的女人——七星那魅。

    代号是ladybird。

    庸介无法看到她美丽脸庞上浮现的可怕笑容。几乎在他背后站起的同时，从他右肩到左胸被切开了。看不出拿着武器，恐怕是赤手空拳。

    不知是因为速度太快，还是切割本身很特殊，庸介的身体没有溅血，只是一下子切为两半。肌肉失去力量，手上的枪也掉落地板。

    “啊——”

    声音从庸介口中发出，并不是表示惊讶，只是肺部被彻底破坏，空气被挤出来而已。

    在他身体坍塌的同时，七星那魅也在迅速移动到正树身边，一只手抱起他。

    与此同时，一直一动不动的门突然打开了。

    “你——ladybird！”

    等到mulan.magnoliya怒吼时，已经为时已晚。七星那魅轻轻挥手。

    “再见——”

    一边说着一边跳跃，从进来的洞里出去。

    她刚穿过，天花板就坍塌了。

    “可恶！”

    mulan和lily似乎没有ladybird那样的机动力，他们懊恼地抬头望着她消失的天空，很快跑出建筑物，想要追上去。

    *

    (……)

    洼下庸介快死了。

    他被magnolia他们绑架后的三天里，一直在思考有没有办法得救，但一切努力都是徒劳。

    据说临死的时候，之前的人生情景会像走马灯一样复苏，但他却什么都没浮现。

    (……)

    只是感到茫然，没有任何感情。所谓的愤怒和悲伤，说到底都是生命力的挣扎。死是不可避免的，像庸介那样的人也许根本没有什么会涌上心头。

    平静笼罩着他，一直缠绕着他的焦躁感一下子消失了。到底是为了什么而那么着急，为什么会那么执着于不能吃亏的强烈观念呢？完全想不起来了，一切都在模糊地扩散。

    (……)

    只是——传来了什么声音。

    虽然已经不觉得听觉在起作用了，但那声音却奇妙地近在咫尺。

    那是口哨。

    这首曲子听起来非常美妙，仿佛有种要渗入周围一切，不可思议的扩散感。庸介不知道这首曲子，这是不适合口哨吹奏的瓦格纳的《纽伦堡的名乐手》第一幕的前奏。

    (……)

    他模糊的视野里映出了什么，与其说那是人，不如说那是黑色圆筒从地面伸出来的剪影。那是一个戴着黑帽子的影子。

    “啊，你感觉到了什么？”

    那家伙用一种奇怪的熟悉语气问道。庸介觉得这理所当然的，如果是以前的他肯定会生气，但对现在的他来说，黑帽子似乎是非常亲近的存在。

    (啊啊……呜？)

    庸介心里有数。

    黑帽子是什么，他觉得自己理解了。

    (你是——死神吗，你是带我走的？)

    “那么，请随意理解。”

    黑帽子微微扬起一只眉毛，露出左右不对称的奇妙表情。

    “对了，你为什么认为自己死了？”

    (死神会问这种事吗？反正大家都会死，我也会死……这只是个幌子吧。)

    “那么，仅仅如此？你不觉得自己陷入了什么吗？”

    (事到如今后悔也没用，无所谓了。)

    “是啊，只要是你一个人的事，这就足够了。你考虑过世界吗？”

    (……？你说什么？世界？)

    “是的，世界——你曾经生活过的世界，也是你即将离开的世界。那对你来说是怎样的地方，你觉得舒服还是不好？”

    (不——都不是。是好是坏很难说。)

    “其实，你就在世界的极限位置附近啊。你的存在方式和世界的危机本身有直接联系——你现在，用你的手勉强支撑着世界。所以，我必须从你那里继承它。”

    听到黑帽子那奇异的话语，庸介不禁在心里笑了起来。

    (……呵呵呵，你说什么傻话……我？)

    “没错，就是你，告诉我你是如何支撑这个世界的。”

    黑帽子一本正经地问。

    (哪有那样的事……我怎么可能支撑着这个世界呢？)

    “你是怎么想的，现在比什么都重要。”

    黑帽子不厌其烦地说着。庸介没办法了。

    (所以，什么感觉都没有啊……无所谓而已……感觉世界要灭亡的话就灭亡吧。)

    “已经没有任何芥蒂了？就没有什么事让你耿耿于怀吗？”

    黑帽子执拗地问。听他这么说，庸介似乎有些想通了。

    (啊啊……嗯，这么说来，是啊……有件事让我耿耿于怀。)

    “那是什么？”

    (真巧，是他。那家伙……让我很不舒服……)

    “你想杀了他吗？”

    (是啊……这或许是唯一的遗憾吧……但是，那家伙会死吗？)

    “说话的口气简直就像他不是人一样。你不把他当成和你有不同属性的存在，就不会有这个疑问。”

    (是啊……你是这么想的吧？我要死了，大家也要死了，可是……为什么说那个家伙不会死……是怎么想的……)

    “你和他几乎从未有见过面啊。只在极短的时间里谈了几句，即便如此也会有这种感觉吗？他拥有着你和类似你的人都没有的东西……那是不会死的，对吗？”

    (……啊，也许吧……但这已经无所谓了……)

    庸介的意识渐渐淡薄。那顶黑帽子原本只是隐约可见的样子，也渐渐模糊了。就在这一切都变得茫然无绪时，黑帽子对他说道：

    “谢谢。这样一来就清楚‘敌人’了，这次问题的背后隐藏着什么。”

    (是吗……那真是太好了……喂，我能问你一个问题吗？)

    “什么？”

    (死神也会死吗？)

    面对这个问题，黑帽子还是一副左右不对称的暧昧表情。

    “这个世界上不存在和你不一样的东西，你的感觉就是世界的全部。”

    ……洼下庸介的尸体被放置在破坏的建筑物中，一动不动。

    第二天早上才被发现，那时事情已经大致了结，所以他的存在也不会有什么影响。那只是充斥街头巷尾的怪死事件中的一个而已。

    因此，没人知道此刻他身边站着一个奇怪的影子。

    “……”

    黑帽子在一动不动的人面前站了一会儿，然后转身离开。

    向着远方走去——在暗夜中。