……《猫妖布吉睡懒觉》中写道，猫妖一生可以使用一次魔法。但据说那只能是这只猫用于发自内心的愿望时。

    *

    “你说想和我交朋友？”

    死神听到布吉的提议，露出惊讶的表情。

    “是啊。”

    “你是认真的？”

    “嗯，当然了。”

    “你不怕我吗？”

    “嗯，这我不太清楚。不过不管怎么说我也是猫妖。既然连死都忘了，那也一定忘了怕你吧。”

    “真不可思议。”

    “不过我没说谎，我觉得我挺诚实的。”

    “好像也是。不过真伤脑筋。我也没和其他人交过朋友，不知该怎么做才好。”

    “那我们一起走吧。虽然不知道要被带去哪里，但如果不是我一个人，你也一起的话，我想一定不会寂寞。”

    “——嗯，本来把你引向另一个世界就是我的工作，所以也没什么不同。不过感觉怪怪的，要不要牵手？”

    “如果你允许的话，嗯。”

    1.

    ……翌日。

    音梨中学的学园祭平常地召开了。

    昨天，音梨町到处都是不明事故，迷路的孩子难以置信的多，在各种地方，约定的时间人没出现，货物配送也问题频发。但这都是些小细节，在人们的残余感觉里，只是晚上一小段时间，心中覆盖的印象全消失了。虽然中学生中抱有“为什么浑身疼痛？”或是“我不记得有这个淤伤”的疑问，但日常生活不可能因为这种程度的小事而停滞，最终，世界仍若无其事地向前发展。

    “……”

    远处传来热闹的欢声笑语。就在这时，堆在一起的椅子轰然倒塌，引起抱怨声。各种地方播放的音乐混杂一团，给人一种嘈杂而又充满活力的感觉。还能听到轻微的掌声。

    “……”

    相原亚子一个人在摄影部的活动室里听着声音。

    虽然以展览会的名义对外开放，但谁也没来。文化部展区本就位于校舍一角，其中一角的摄影部朴素展览自然不会有人前来驻足。

    “……”

    按规定不能把桌子放在走廊，她一屁股坐在室内咨询处的座位上，面前放着一本书。

    那正是《猫妖布吉睡懒觉》。

    随意翻阅着。

    不由自主的，她想。

    这本书中的“死神”，不就是作者少女自己吗？

    而猫妖则是和她一起被卷入事故死去的少年。她是不是一直后悔把他也卷进来了？难道不是为了得到他原谅，才编出这么一个不可思议的故事吗？

    “……”

    虽然这么想，但也没什么直截的理由。

    也没有能说明的人。

    她——只有她还记得。

    摄影部朋友们的事。其他人似乎都忘了，只有她还和以前一样。是因为深深刻在精神深处？还是……理由不得而知，而且永远也无法解释吧。

    只有她一人悬于半空，被抛弃在了幻想世界。

    “……”

    这时门外走廊传来脚步声。走近了，本以为会从前面经过，没想到开门进了活动室。

    “你好，亚子前辈。”

    是无子规怜。

    右眼戴着眼罩，左臂缠着挂式绷带。

    “啊、啊……怜？”

    亚子抬头看去，怜微微苦笑着：

    “我好像是摄影部的人。”

    亚子的表情瞬间变得没有焦点，但她马上苦笑着回应。

    “是啊，是这样。”

    “这样的，可以吗？”

    “有请有请。”

    亚子和怜在接待处并排坐下。

    沉默了好一会儿，怜终于开口。

    “前辈，我想我最近就会转学。”

    “……这样啊。”

    “文件上还留有真驹以绪和轮堂进的名字，我想他们也会消失。”

    “啊、啊，果然是这样——”

    “前辈，没问题的。”

    “怎么？你要保护我？”

    亚子笑着，怜一本正经说道：

    “是前辈保护了我。”

    亚子的脸色阴沉下来。

    “……不是的。我——什么也没做。”

    “但如果没有前辈，我早就死了。”

    “做的是——不吉波普。”

    “那是？布吉……什么？”

    听到怜的话，亚子的神情突然变了。

    “……你不知道？没听谁说过吗？”

    怜露出哀求似的神色。

    “……什么啊？”

    “——不，没什么。那个……”

    亚子露出困惑的表情，过了一会儿。

    “……你想知道吗？那个传闻。”

    怜歪着头回答：

    “传闻？不，也没那么想知道。”

    “……噗。”

    亚子不由得扑哧一声，大笑起来。

    “——哈哈哈哈哈哈哈哈，啊哈哈哈！”

    怜脸上写满了困惑，但望着笑得非常开心的亚子，她也跟着露出微笑。

    2.

    这时，又有来访者出现在摄影部活动室。

    “亚子，看起来很开心呢。”

    搭话的是一位女高中生，亚子的前辈。

    “啊，末真！”

    亚子不由站起身。如此尊敬的对象。

    “哇，你是特地来的吗？”

    “太夸张了，只是来学园祭看看。嗯，为考试喘口气罢了。”

    女高中生末真和子说着露出笑容。

    “不过，其他客人没来？”

    “不好意思，太单调了。”

    “不，没什么。我喜欢这样。我也很朴素吧？”

    听她这么说，另一位女高中生从她身后探出头。

    “末真不是朴素，是老练。”

    看着那张脸，亚子心想：

    (……咦？)

    末真没有注意到她的样子，对朋友抱怨道：

    “什么啊藤花，像嘲弄人一样。”

    于是那个叫藤花的姑娘立刻反驳：

    “不是的，末真不是那种寂寞的感觉吧？要更深沉些。”

    看起来关系很要好。

    “什么嘛，真的是——对了亚子，这位是藤花，我的考试伙伴。”

    “我叫宫下藤花，请多关照，亚子。”

    说着走上前，示意握手。亚子茫然握住她的手。

    末真视线转向在亚子旁边僵住的怜。

    “那么，你是亚子的后辈吧？”

    怜不知为何涨红了脸，紧张地自报家门：

    “你、你好——是无子规怜……”

    她，合成人thelonious.monk感觉这是位了不起的人物。初次见面，这种想法还是第一次。即便是隶属于统和机构的现在，对高阶位者也从不太尊敬。见到末真和子却不知怎的——觉得自己像一条迷路的狗，终于找到可靠的主人。

    然后，亚子那边……她盯着宫下藤花的脸说，晚上好。

    怎么看都一样。

    她的脸和昨天把自己耍得团团转、净说些莫名其妙怪话的黑帽子的脸完全一样。

    “那个——第一次见面？”

    忍不住问出这个问题。宫下藤花笑眯眯地反问：

    “是啊，什么事？”

    那样的笑容，怎么想都不可能戴上那顶奇特的黑帽子。

    亚子莫名其妙，混乱不堪。

    (呜呜呜呜……究竟怎么回事……？)

    一切与其说暧昧，不如说荒唐。马马虎虎、漫不经心，怎么都说不通，但再怎样破罐破摔的解释，似乎也都有道理。

    “亚子，怎么了？”

    末真和子注意到她的奇怪表情，担心地询问。

    “不，只是……头晕。”

    “没事吧？要去保健室吗？”

    “不，也不是那么严重……只是感觉站在这儿……”

    “躺一会儿怎么样？前台由我们来做。对吧，无子规同学。”

    “是、是吗？那当然了！”

    怜用力点了点头。亚子照她说的，把房间角落的三张椅子摆好，躺上去。

    然而，宫下藤花从上面窥探着她。

    (呜呜呜呜……)

    完全无法放松心情。面对这样的她，宫下藤花突然用着少年般的口吻：

    “完全不用想那么复杂。”

    亚子——恍然大悟。

    那张脸似曾相识。那是难以言喻左右不对称的表情，像在开导自己，又像在敷衍自己。

    “对你来说没有合适的世界，但也不存在只适合你的世界。只要明白这点，大概就不会迷茫了吧。不必勉强讨厌，即便那是你和世界的敌人也——”

    语气表情都完全不同，和刚才的少女判若两人。即便拥有双重人格，也不会形成如此大的反差。但亚子对这事本身已经不再惊讶。

    “诶……”

    他的话仿佛刺痛了心。长着一副宫下藤花面容的那家伙点点头，继续说道：

    “如果讨厌一个人很痛苦，那就继续喜欢下去吧。现在，世上已经没有任何理由可以阻挡这份心情了。”

    “我、我……”

    亚子说着，嘴唇微微颤抖。

    “我——很喜欢那两个人——两个人都是非常非常重要的朋友——都不在了，那，那种事……”

    说到一半，眼泪夺眶而出。再也无法忍受了，她失声痛哭。

    末真和怜吓了一跳，转过头，但她没有在意。宫下藤花用手轻轻抚摸着她颤抖的头发。那是谁的手已经不重要了。

    她坦率地哭了，那里不再含有任何暖昧。远处传来学园祭的喧闹，隐约听见猫的叫声。

    “The Scat Singing Cat” closed