(提示)要成功得出极其困难。

    1.

    “……呜呜、呜呜……”

    房间足够宽敞，却给人一种昏暗、闲散印象，此刻响起了她的呻吟。那声音非常微弱，但因为没有其他杂音，所以格外响亮。

    “……”

    听着她分不清梦呓还是谵言的声音，坐在房间正中央简易沙发上的年轻男子，宛若摆设般一动不动。

    他给人的印象是身材纤细、手脚修长、锥形脸。听到她的声音时，他有着矛盾的感情。一方面希望为她消除痛苦，一方面在听到声音时至少确认她还活着，得以安心，两种心情以同样的重量存在。

    她的名字是boomerang。

    他的名字是fix.up。

    两人都是统和机构制造的合成人，但现在都不属于那个组织。逃亡，被追捕中。

    “……”

    fix神情恍惚，凝视着空无一物的空间。他们待在这个藏匿点有三年了。

    “……”

    在他目不转睛注视的视野角落，是boomerang横躺的床，但他从没正视过她睡觉的模样。从没和她在两个人时说过话。因为几乎都在睡觉，即便醒着也没有像样的对话。对话只在三个人的时候。

    (不……就算三个人的时候，关键的事情也完全没说。我们只是……只是继续确认而已。sepia很早就已经不在了……)

    他们原本是四人小队。以队长boomerang为中心，外加三名能力各不相同的战斗型合成人组成，在统和机构中以攻守兼备的探测侦察小队闻名。这也是他的骄傲。

    所以当时也没特别害怕，就去执行任务了——

    *

    “不过，这任务还真是奇怪——根本就不像是真的。”

    “任务就是任务。”

    “你还是那么认真啊，rodeo。我一碰到无聊的工作就会松懈。”

    “话虽如此，sepia总是比我们谁都要集中精力。对吧，fix。”

    “……还行吧。”

    “你在说什么啊，fix。你应该一直对自己的工作很自豪。请更骄傲一些。”

    “我没办法像你那么天真。”

    “啊哈哈，看来我就像个小鬼。”

    “……我没那么说。”

    “无所谓。”

    “rodeo，你也给大家提提意见吧。还是说你对我们不感兴趣？”

    “别胡说……只是没意见。”

    “啊哈哈，也不能这么说吧？比如boomerang不够性感，有吗？”

    “够了sepia，太过分了。”

    “不，不过也没什么好提议的，我们——不会让任何人抱怨。”

    “对对，就是这个，fix。就这样不断炫耀吧。”

    “……别这么轻浮。”

    “rodeo，你也终于发表意见啦。”

    “不管这次任务是多无聊的传闻，反正也只是在我们的不败战史上增添一个处理完毕的记号。”

    “嗯，没异议。”

    “我很依赖大家。有你们在，就不会输给任何人——”

    *

    ……那时的对话，早已成为遥远又遥远的过去。就如海市蜃楼，伸手也抓不到了。

    (不——或许是现在的我们，变得雾霭一样虚幻吗？)

    他们小队已经毁伤惨重，想再次共事也只是痴人说梦。

    毕竟……fix一脸严肃地盯着房间一角。然后突然说：

    “停在那儿——别动。”

    墙壁另一面传来地板嘎吱嘎吱的声响。

    “你到底想干什么，rodeo——你做了什么？”

    fix的声音里不仅充满了愤怒，甚至还带着杀气。

    [——冷静点，fix。出问题了。必须马上制定对策。]

    “我知道出问题了！你那张脸是——战斗负伤啊。被发现了？然后又心不在焉回这儿来吗你！”

    [没有跟踪——而且也掌握了对方能力性质。已经做了能想到的最优应对——]

    “什么最优！被追兵发现，然后交战吗？”

    那是不可思议的光景。人在墙壁另一边，连彼此声音都听不大清，却好像对方就在眼前。只能认为fix连对方的伤势都已经透过墙壁一览无遗。而且，明明只是外出同伴负伤归来，态度却有如天大的灾难即将降临。

    “不知植入了什么痕迹。在碰触我们之前，也许应该马上处理掉你——”

    说着，fix左手伸向墙壁。

    如果从俯瞰的角度，就会发现它正对墙对面人的心脏部位——这种准确性，超越了单纯看到的维度，仿佛对方就站在身边，直接把手伸向了胸口。

    指尖向内侧弯曲，像要握住对方的心脏——但就在动作即将结束的前一刻。

    “……等等，fix——”

    背后传来声音。是纤弱的女声。

    回头一看，boomerang在床上直起身子。但她的视线并未转向fix。也不是墙那边的down.rodeo。

    只是——只是望着空气、凝视自己内心某物的眼神。

    “看见了——看见了……”

    那是无限接近独白的声音。不打算说给任何人听的低语。

    “boomerang！难道——能力？”

    fix将之前的杀气全部抛在一边，向她奔去。

    “住手！身体负荷太大了！现在的你处理不了‘picturerisk’！”

    无视他的制止，她继续说道：

    “……那个，快要来了——不吉波普——”

    *

    “所以说，意面条(spaghetti)就该卷起来放进嘴里，跟礼节无关，这样才好吃。”

    望着眼前一边说话一边大口大口地吃着意式佩佩隆奇诺(peperoncino)的人。我一个劲地为难：

    (可是，该怎么办才好……)

    “喜欢吗？”

    “什么？”

    “所以，意面(pasta)什么的。”

    “意面整体上不怎么喜欢。我只是喜欢意面条。”

    “怎么说？”

    “比如通心粉(maccaroni)就很讨厌。为什么一定要做那种软绵绵的食物呢，真是难以理解。方形饺(ravioli)也不可靠，千层面(lasagna)就更不谈了，都不知道有什么可吃的。总之意面里只要有意面条就行了。也不需要扁面条(linguine)。”

    “哦。”

    “总之，意大利面条是耐嚼的食物。所以要筋道(al dente)，煮得稍微硬一点。不过要品尝那种口感，嘬着吃是不行的。嚼着吃才好。所以要卷成一团。”

    “哦。”

    她一边说一边继续品尝所言的口感。食物残渣从嘴边擞擞落下。确实不太讲究礼节。

    坐我旁边的时枝问：

    “那个，乌冬面之类呢？”

    无关紧要的问题，只是想找个话题继续。但眼前这位少女立刻展开了无谓的固执学说：

    “啊，是啊。那也不错。一口一口啜着，干净利落。不过嘛，很多好吃的东西都是淋上盐和酱油才好吃。所以我想拉面这东西不过就是半吊子，说到底不就是汤好喝吗，嗯。”

    蘸面和中华冷面又怎样？这么问的话，估计又会变成麻烦话题。时枝很是为难。这时，坐在时枝旁的干也提问道：

    “所以，你是什么人？”

    大概是感觉不这样谈话就无法进行下去吧。

    “嗯？mellow.yellow，这就是我的名字。你有意见？”

    她用力盯着他，但由于脸庞还很稚嫩，完全没有气势。

    “不，不是那样的……”

    干也时不时看向我们。像在求救，但我们当然束手无策。无奈之下，他只好更进一步提问：

    “……这是你的本名？你是外国人？”

    mellow听后哼了一声：

    “我没有固定国籍，因为我是统和机构的合成人。”

    这里是位于国道旁的家庭餐厅，离刚才的地方只有一小段距离。只是一家平平常常、无所谓的小店，她在那场骚动后把我们带来这里。我感到可疑，想要逃走，但又觉得她太过淡然，再加上那副外表实在难以让人产生戒心，只得任其摆布。

    她一个人随便点了一份，我们也点了饮料，却没人去取。

    “你刚才也这么说了吧……那是什么意思？”

    干也问道。

    “唔。”

    mellow不停抿着含东西的嘴……像是在笑。

    “你可真不要命啊，居然如此淡定地问出这么可怕的问题。”

    “什么？”

    “所谓统和机构，是从背后左右整个世界的系统。而合成人就是他们的爪牙，暗中监视普通人的人。一经出手就会被消灭。嗯，还挺可怕。”

    干也有些吃惊，我和时枝也是。

    完全听不懂她在讲什么。这话如果由一本正经的大人说出来，或许还有实感，但眼前不过是个奇怪的小女孩。

    “我说，你们总不会以为自己知道的就是正确吧？”

    mellow一脸笑意，轮流盯着我们每个人的眼睛。

    “你们所知晓的常识，其实都是些很肤浅的东西。真实大多只存在于莫名其妙的地方。例如说。”

    她瞥了眼离我们桌子稍远处的座位。那里坐着一位年轻母亲和她幼稚园年纪的女儿。

    注：peperoncino 加入大蒜、辣椒，用橄榄油炒的意大利细面条

    spaghetti含义为意大利细面条，pasta含义为意大利面食，前者是后者范围内的一个品类，文中应当注意区别

    2.

    mellow看着这对母子，尤其是其中的孩子。然后低语道：

    “看吧，发生在世界幕后的事。”

    我们暗暗吃惊。

    母亲在用手机和某个地方聊天，正沉浸其中。女孩百无聊赖地环视四周——突然想起什么似的站上座位，探出身子，向空中伸出手——发现一只小飞虫在飞，想抓到手里。

    然后，那只脚从座位上伸了出来。

    (——啊？！)

    从座位摔到地板……下一瞬间，那只脚踩在空无一物的空中。

    就那样走过去，徒手抓住飞虫。

    mellow的“breath.away”在女孩脚下制造了空气块——当我们想到这点，女孩已经回到座位。

    “妈妈，是虫子。”

    得意地拿给母亲看。母亲惨叫一声，用尖利的声音呵斥道你干什么，但她做梦也没有想到吧，刚刚一瞬间女儿差点儿摔下去……如果头撞在地板上或许就不只是受伤了，但这一切都若无其事地过去，就像没发生过……

    mellow哼了一声。

    “嗯，大致就是这么回事。我们使用特殊而隐藏的异能，从幕后摆弄着世界。”

    她自豪说道。

    “……不过，我也有不明白的事，所以才需要你们。”

    “不明白的事……？”

    时枝露出不可思议的表情。mellow点点头，指着我说：

    “就是那个。你说的——什么来着。”

    那只手真小，我不禁感叹。

    “——不吉波普？”

    “是了是了，我想听听那个奇怪家伙的事。”

    “……”

    我们说不出话来，也许mellow觉得我们在犹豫。

    “啊，对了——刚才救你一命时应该说过，自然会给报酬的。你要什么？”

    “哦，报酬？”

    “现金本身也可以，财产方面，金块、宝石、土地——或者股票什么的都行。”

    似乎是认真的。因为她的语气太轻松了。如果说谎，应该更严肃些吧。怎么说呢，就像小孩子说“我的玩具送给你”一样。

    “呃，呃……”

    “对了，社会地位也可以啊。你不是说今年春天要上大学吗——既然如此，你现在还能考上更好的大学哦？”

    满脸平静地说着荒唐话。

    “没、没那回事——”

    “可以的，是统和机构的话。”

    她一脸严肃。从刚才起，只要一提到这个词，她就会露出认真的表情。

    “嗯……”

    我绷着脸，时枝和干也同时看向我。

    ……没错，两人都考上志愿学校，唯独我落榜了。认为这项提案富有魅力的只有我一个人。可是……

    “……你、你这么说我也无所谓。”

    我含糊地否定了。要问是不是特别想上那所大学，我确实有些困惑。

    并没有那么深的期望——那么：

    (那我——到底想要什么呢……)

    我们都沉默了，mellow耸了耸肩。

    “没什么欲望啊。要不我来帮你们‘工作’总可以吧？”

    我们张大了嘴，她点点头：

    “所以我说，要不要为你们做些我平时的工作呢？有没有谁？谁都行。总有讨厌的人吧？”

    花了点时间我才明白，这句话的含义是“谁都可以杀掉”。

    3.

    “……”

    我无言以对，时枝还是一脸茫然，干也客气地说：

    “……就算你这么问，一时半会儿也答不上来。我们还不习惯这种事——”

    哈，mellow听后嗤之以鼻。

    “真是优柔寡断。算了，也不用马上回答，先考虑考虑吧。总之你们的要求我都会听。”

    我问：

    “那——也包括封口费吗？”

    mellow瞪大眼睛：

    “哈？你说什么？”

    “因为，这是秘密吧——”

    我话没说完，mellow就咯咯笑了起来。然后漫不经心地说：

    “你啊——说出去会有人信吗？”

    我不知该如何回答了。

    “嗯，没关系。试试看吧？也许会很有趣——但还是提醒一下，那样做肯定很糟。”

    这一点——我也有同感。

    统和机构究竟是“好”是“坏”，大家都说不清……

    “总之我保证。只要协助我探索不吉波普，我会听取你们的意见。”

    嘿嘿，她盛气凌人地说道。但无论怎么看，都像是小女孩在装腔作势。仅凭这种印象，总觉得——难以拒绝。

    “……可是，那只是个传言。”

    “只为了传言才去那座铁塔？既然你们有一定的确信，说不定当时真的在那儿。”

    “……我不太清楚，不过——mellow.yellow小姐。”

    干也插嘴道。

    “你不是早就等着我们去吗？应该一开始就知道不吉波普的事吧？”

    “不，那是不对的。在我看来正好相反。我事先预设好目标前进方向埋伏在那儿，结果在对象出现前就冒出一个奇怪的女人。”

    mellow朝我笑笑，奇怪的女人当然是指我。

    “因为目标在追踪那个女人——也就是说，那个女人有被追踪的理由，是吧？”

    说罢，目不转睛盯着我。

    “你们为什么会被down.rodeo跟踪呢？”

    “那是……”

    因为我们在任谁听见都不奇怪的公开场合，大言不惭地说要去那里找不吉波普，无法否认，只能是这个原因了。

    “……那，那个叫rodeo的人，真的认为不吉波普存在？”

    时枝满脸不解。mellow自顾自地点头：

    “是的。至少，他听到这个名字后动摇得呼吸紊乱，被我揪出了尾巴，这是事实。所以只要我追逐不吉波普，那家伙也会跟来。”

    但时枝还是难以置信地嘟囔着：

    “可是，不吉波普什么的……那个话题，已经在学校里听过很多次了……”

    mellow眼前一亮。

    “学校？”

    带着一副饶有兴趣的眼神反问：

    “怎么，那家伙在学校里有什么特别传闻？”

    我感到很不安。

    “不过，如果这样的话，传言应该出自阿睦的学校吧？”

    时枝说道。

    “啊？为什么？”

    “你看，自杀女孩子之类纠缠不清的事，那一带挺多的。”

    “对，听说有女生跳楼，还有优等生失踪——都发生在馆川的学校。”

    “这种事又不是只有我们学校才有……”

    我反驳道，但因为本身是事实，语气有些无力。

    “哦，有意思——嗯，听起来真有意思。”

    mellow的眼睛闪闪发光。

    “也就是说，那些人都是被不吉波普杀了？”

    “不，这么不负责任的说法——”

    我欲言又止。因为实际上这类传闻流传得相当多。

    “好，我们去看看。”

    mellow突然这么说道。

    “啊？去哪儿？”

    “所以，去那所学校——前往现场是最快的解决办法。”