之后，茜一行人发现了失踪的三名骑士的遗体，接著便返回西野大学。
据点大门紧紧地关著。
这里的夜间戒备特别森严。
因为魔兽活动的时间就是夜晚。
据点外围的城墙被明亮的灯光笼罩，上方还有值夜班的骑士睁大眼睛巡视著。除了有高耸的城墙杜绝魔兽入侵以外，一旦魔兽接近，据点的警报器也会铃声大作。
但这天，负责看守的骑士们发现的不是魔兽，而是茜一行人。
「你的报告内容就只有这样吗？」
出来迎接茜的是她的哥哥西野晓。一身白袍加上眼镜的他，看似有些神经质地皱著眉头。
「是的。一切责任都在我身上。」
将负伤的伙伴交给医疗团队后，茜独自来向哥哥报告这次的行动始末。
茜必须肩负起在夜晚擅自带领骑士外出的责任。尽管她和哥哥的想法对立，但关于这次的责任归属，她并没有替自己辩解的打算。
「能这么定论的人并不是你。」
「其他骑士都只是遵照我的命令行事而已。」
「真是如此？」
「是的。」
听到茜这么回答，晓的嘴角上扬。
「我打算之后一一跟他们对质。他们会怎么回答呢？会说自己只是遵从你的命令行事，还是自愿跟随你一起行动？」
「……」
茜并没有对他们下令。应该说她原本打算自己一个人动身的。是其他伙伴坚持要跟她同行。
「你应该明白，提供不实的证词，会让自己陷于不利吧？」
茜垂下头。
「不过，我也不是冷血动物。你好像带了两个难民回来？其中一人还是觉醒者。」
「……是的。」
「他们在哪里？带我过去看看。」
「那两人目前仍是昏迷状态。等他们恢复意识、状况也比较稳定之后──」
「现在马上带我过去。」
「……是。」
※
茜带回来的两名难民，目前被医疗团队安置在位于住宅区的某间诊所里头。
这个据点的住宅区人口密度已经过高。茜的住处所在的这个区域，也随处可见睡在走廊上的人们。
「就在这里。」
踏进房间里后，室内传来一个开朗的人声。
「是茜呀。你来得正好，这孩子刚刚……」
出来迎接她的，是一名身穿白袍，看起来相当温柔的女性。
不过，看到站在茜身后的晓的瞬间，女性闭上了嘴巴。
（插图021）
「优香医生，请继续说下去吧。」
听到茜这么催促，被唤作优香的白袍女性战战兢兢开口：
「两人之中的少年刚刚醒过来了。」
室内有两张床。一张上头躺著少年、另一张上头躺著少女。
少女似乎尚未清醒过来，但少年已经抬起上半身，望向优香等人所在的方向。
「请……请问，这里是……？」
少年以不安的嗓音开口询问。
「这里是西野大学。我们把昏倒在医院里的你们带回来。你有印象吗？」
优香温柔地回应他。
「医院……？我们为什么会在医院……」
「他的记忆似乎有点混乱。」
优香压低嗓音这么说明。
「要不要紧？」
「应该是魔力造成的短期影响。」
「他说不定有目击到布鲁托出没。」
「是你刚才报告里提到的高阶魔兽？既然这样，就快点设法让他想起来。」
优香含糊地点点头，接著再次和少年攀谈。
「你想得起来什么吗？你的名字是？」
「名字……？我……我的名字叫……实。」
少年绞尽力气道出自己的名字。
听到少年的名字，茜不禁想起记忆中的他。
少年和他散发出来的氛围有些相似。
茜涌现了这样的感受。
「姓氏呢？想得起来吗？」
「影……我……我想不起来了……」
「这样呀。那么，你想得起来跟自己同行的那名少女的情报吗？」
「少女……啊，夏目！夏目她没事吧？」
被点醒的少年睁大双眼。
「她叫做夏目是吗？她平安无事哟，现在躺在这里。」
「太好了……幸好我妹妹平安。」
松了一口气的实轻抚自己的胸口。
「她是你妹妹呀。你记得关于她的任何事吗？」
「夏目她……呃……那个……」
「我明白的。她是觉醒者对吧？」
「啊？是……是的！她的耳朵有点尖，头发又是银色……」
「嗯。不过，她是个好孩子吧？」
「啊？是的！不过，她其实不会说话……」
「不会说话呀……你们一定很辛苦吧。」
竟变得无法说话……看来，少女的异变恐怕很严重。
要跟她彼此沟通，想必也是一件苦差事。
「我叫做优香，是这里的医生。我会负责把你妹妹──」
「──她就交给我处理吧。」
晓打断优香的发言，这么对实说。
「呃……呃，请问你是……？」
「我叫做西野晓，是这里的负责人之一。我原本是一名进行各项研究的学者，现在，为了造福人群，每天都致力于研究魔力和觉醒者。」
「这……这样啊……」
「你妹妹恐怕因为身体的异常变化，而吃了不少苦头吧。我很能体会。因为我的妹妹也是觉醒者。」
「你的妹妹也是……？」
「能请你把夏目小姐交给我负责吗？我一定会让她恢复成能够说话的状态。」
「咦，可是……我得先问问她本人的意见。」
「嗯？你不是说她不会说话？」
「啊，呃，虽然夏目不会说话，但我会透过比手画脚之类的方式来跟她沟通……」
「原来如此。所以，她还保有某种程度的自我意识吗……」
晓皱眉沉思起来。
「哥哥，夏目现在尚未清醒，实的脑袋感觉也一团混乱，还是过几天再来徵询他们的意见吧？」
「……我或许太心急了一些啊。你们今晚就好好休息吧。别担心，你们已经是我们『弥赛亚』的一分子了。」
「非……非常感谢你……」
以温柔的语气安慰少年后，晓领著茜离开房间。
然后不屑地冷笑。
「真是对世间一如所知的孩子。」
「你打算对他们做什么？」
晓没有回答茜的问题，只是低沉地「咯咯」笑了几声，接著便朝校舍的方向走去。
※
「已经安全喽。」
昏暗的诊疗室里传来席德的声音。
在那之后，过了一段时间，女医生也离开了。室内就只剩下贝塔和席德两人。
「暗影大人……」
贝塔睁开双眼，发现暗影坐在窗框上，以微忧郁的表情仰望窗外的明月。那双漆黑的眸子，想必已经预测了遥不可及的未来，并正在为此拟定相关的行动计画吧。
「您已经会说这个世界的语言了呀。」
最让贝塔惊讶的，是暗影方才跟这个世界的人的交流过程。
暗影只花几小时就理解了这个世界的文字，已让贝塔吃惊不已，又有谁能想到，他竟然还能以正确的发音实际开口说话？
「我佯装成昏迷不醒的样子，倾听那些人的对话。他们细微的发音、嘴巴蠕动的方式，以及表情……我细细观察这些要素，再将之跟言语组合在一起。是很简单的作业……」
看到暗影淡淡地这么说明，贝塔不禁对他投以怀抱强烈敬意的视线。
虽说可以偷听当地人说话，但能这么做的时间相当短暂。而且，从当地人的反应看来，可以明白暗影的发音十分自然又正确。
彻底理解陌生语言的文法，在最短的时间内归纳出答案，甚至连发音都完全掌握。简直可谓出神入化。
「在这里，我的名字叫做实，你则是叫做夏目。我们俩目前是兄妹的设定。」
「兄妹呀。」
「这样会比较方便。然后我告诉他们你不会说话。」
「实际上，我确实不会说这个世界的语言，所以这样很方便呢。不过，我会努力让自己学会。」
「不，你维持不会说的状态，或许比较妥当……虽然不知道理由，但我有这种感觉。」
「这样呀……那我就继续维持目前的状态。」
让贝塔佯装成不会说话的模样，或许就能让这个世界的人放下戒心，两人也能藉此收集到更多情报──这想必就是暗影盘算的计画吧。把不会说话的缺陷转变成己方的优势，实在是个不错的点子。
既然这样，贝塔就更有必要尽快理解这个国家的语言。
「来讨论今后的方针吧。我打算留在这个据点收集情报。」
「情报呀……」
暗影曾表示，自己是为了得到这个世界的力量而来。
那么，他所说的力量为何？
就是这个世界的技术和知识。
这个世界的文明，比贝塔等人原本所在的世界要来得更先进。
把这样的文明带回去的话，无疑能让暗影庭园出现飞越性的进步。对暗影庭园而言，这正是最有价值的力量。所以暗影才会渴望获得这个世界的力量──贝塔这么判断。
「所以，我提议分头行动。」
「分头行动吗？」
「你的发色和耳朵有别于这个世界的人，所以他们以为你生病了。」
「不愧是暗影大人。」
想必是暗影以巧妙的话术，让对方产生这样的误解吧。这都是为了从不同角度收集情报──
想得到情报，最快速的方法，就是成为既存群体的一分子。
透过暗影视情况灵活地随机应变，他和贝塔在没有遭到任何人怀疑的状态下，顺利潜入了这个群体。
接下来，只要尽可能从这个群体中窃取有用的技术和知识，再返回原本的世界即可。
至于回去的方法，只要寻找莫德雷德的魔力，应该就可以掌握了。跟拉纳洛克合体的他，想必能成为和原本世界相连的媒介。
只要找到他，贝塔有自信能够让「漆黑蔷薇」重现。
「你生病的事，好像是这个世界很有地位的人做出来的判断。」
「我明白了。原来是这样呀……」
看来，暗影打算把侵入群体中枢、从那里收集相关情报的任务交给她。
「就是这样。要记得装出生病的样子，避免做出太有活力的行为。」
「是。我不会发生装病被识破这种失误的。」
表面上完美地扮演一名病人，让对方卸下心防；背地里则是利用这样的立场，积极地窃取情报──这就是暗影的用意。
「虽然有点快，但我打算明天就把你交给西野晓负责。」
「是。那么，要怎么向您报告比较妥当呢？」
「我会直接过去找你。」
暗影没有指定报告日期。也就是说，他完全交由贝塔个人判断。
「──一切如您所愿。」
「嗯。」
暗影一脸平静地将水壶里的水注入杯中。
明明是初次造访的地方、初次造访的世界，他却没有透露出一丝紧张或动摇，看起来完全融入了这个世界，彷佛这里是他的第二故乡。
能够表现出这样的态度，是因为暗影拥有绝对的自信。
无论在什么时候、什么地方、身陷何种情况，都坚信自己能够跨越所有障碍的自信。
为了不要忘记这个瞬间。贝塔躲在棉被里，将这一切记录在《暗影大人战记完全版》之中。
明天就要正式开始进行收集情报的任务了。
不过，暗影只花了数小时，就理解了这个国家的语言，然后统整目前所需的情报，拟定了最完善的行动计画，并成功将贝塔送往中枢区域。
不消几天，这个群体就会被他们彻底摸清吧。
贝塔这么深信不疑。
※
崭新的早晨到来了。是充满希望的早晨！
我一大早就把贝塔丢给西野晓，然后用力深吸了一口清新舒爽的空气。
这样一来，贝塔就无法自由行动了。
只要她学习日文的进度因此延宕，我的谎言应该就暂时不至于被揭穿。趁这段期间找出返回原本世界的方法即可。
「哼哼哼……真是完美的计画。」
那么，问题在于贝塔要花多久时间，才能学会日文……毕竟她很聪明嘛。
至少……会花个半年吧？
不过，现在就把条件订得严苛一点，设想成三个月好了。
有三个月的话，我大概多少能掌握到一些返回原来世界的线索吧。既然我会来到这个世界，就代表这里一定有某处和那个世界相连。
总之，关键是强大的魔力和黑色洞穴。我就一边收集相关情报──一边享受在日本的生活吧。
我可以断言，这里应该就是上辈子的我生活的世界。
虽然已经倒塌了，但我上辈子的家确实存在，再说，我甚至还遇到了过去的同班同学西野茜。碰巧重逢的她，现在年龄看上去大概二十岁左右。
也就是说，现在是我死后又过了几年的时间。至于这几年之内发生的事……我想八成是跟魔力相关的事件不会有错。
一定会有什么有趣的事件。绝对会有。
来自异世界、拥有强大力量的漆黑强者，降临在濒临瓦解的日本土地上。
在我露出意味深长的笑容时，有人轻敲了房门。
「实，早安。」
「你……你是昨晚的……」
「我还没跟你自我介绍呢。我叫做西野茜，是这个据点里的骑士。」
诊所的房门被打开后，一身令人怀念的制服打扮的西野茜现身。
一头黑发加上鲜红的双眼。她以前眼睛原本是黑色的，似乎是因为魔力之类的理由才变成红色。我也不太清楚。
白色西装外套、格子图案的百褶裙，再加上黑色裤袜。这是我怀念的母校樱坂高中的制服。她昨天也是这身制服打扮。
「你身上的制服……」
「你说这个？这是樱坂高中的制服。『弥赛亚』的骑士都会穿这种制服。警察也会穿警用制服吧？就是类似那样的感觉。」
说著，她在原地转了一圈。
「这样啊。因为我的记忆还是很混乱……」
「也是呢。你慢慢回想就好。有什么不懂的事情，尽管问我没关系。」
「谢谢你。那么，我可以马上问你一个问题吗？」
「当然可以喽。不过，在这之前……」
她朝我露出一个柔和的微笑。
「要不要先去吃早餐？」
然后这么提议。
※
聚集在大学穿堂的大量人群，在供餐处前方排成长长的人龙。
我和茜也来到队伍最尾端排队。
「你吓到了吧？」
「咦？是的……」
我不知道令人惊吓的点在哪里就是了。
「在『弥赛亚』，我们有能力为这么多人供餐呢。因为机构内部有发电设施，所以我们可以透过最新设备来生产粮食。」
茜以几分自豪的语气这么说。
「这里的治安也很稳定，是这一带人口最多的据点哟。」
「好厉害喔。」
「不过，也因为这样，这里有一些问题存在。」
「嗯？」
「我们的骑士人手不足。一名骑士得负责保护一百个以上的居民。因为骑士的负担太大，伤亡人数不断向上攀升……所以，她也……」
「她……？」
「是叫做夏目对吧？今天早上，我在哥哥的研究室里看到她。」
「是的。我想说还是把她交给晓博士治疗会比较好……」
「这样呀……对不起。」
「你为什么要道歉？」
听到我这么问，茜在沉默半晌后摇摇头。
「没什么。她的事就交给我吧。我也会尽全力做到自己能做的事情。」
「那就拜托你了。」
麻烦你们好好监视她，别让她溜到外头喽。
「我的哥哥……是一名很杰出的学者。发电机跟周边相关设备，都是因为有他在，才能够顺利运作。可是，其他据点的成员盯上了这些设备。」
「这样啊。」
「所以，他才会迫切地想要扩充战力。」
她以几乎听不到的细微嗓音这么说。
接过据点提供的餐点后，我们移动到长著草皮的广场上。
「那个，我可以问你一个问题吗？」
我们并肩坐下，一边吃早餐，一边继续聊天。
「嗯，当然。」
今天的早餐是加了蔬菜熬煮的糙米粥。感觉是用味噌下去调味的。虽然很健康，但就是粗茶淡饭。
不过，茜似乎为这样的供餐服务感到自豪。或许在这个世界，这种水准的餐点已经算很不错了吧。
「我现在的记忆很混乱，感觉忘记了相当多事情。为了把脑中的情报彻底整理一番，我想从最基本的地方开始了解。」
「你说最基本的地方是指……？」
「呃，该怎么说……就是让日本变成现在这样的关键日。」
「那么，我从三年前那起事件开始跟你说明，这样可以吗？」
原来如此，是在三年前发生的事啊。
「好的，请你说明大致上的情况就可以了。」
「我知道了……三年前，魔兽突然出现在地球上，让整个世界风云变色。这你应该有印象吧？现存的武器只能暂时抵挡魔兽的攻击，并不足以完全歼灭它们，因此，经过一年后，残存的人类数量减少到令人震惊的程度。有的说法是只剩下原本的十分之一，也有的说法是百分之一，目前，没有任何人能够掌握正确的数字。不过，在这段期间，人类也慢慢学到不少。」
吃完咸粥的茜将空碗放下。
而我才刚开始吃。
「魔兽是夜行性生物，白天都会留在自己的巢穴里。明白了这样的特性之后，人类开始采行白天活动、夜晚戒备的行动方针。这样一来，就不用二十四小时都因为魔兽的威胁而提心吊胆。在这之后，人类也一点一滴地累积了力量和相关知识。」
她所说的魔兽，八成就是先前那些弱小的魔物吧。
因为魔物多半都是夜行性的呢。不过，也并非全都是这样，所以还是得留意喔。
「一开始，似乎是国外的学者发现了魔力的存在。我们几乎完全没有对外联系的手段，所以也无法确定这个消息的真实性。但听说在国外，是由被称为『骑士』的存在负责对抗魔兽。这样的传闻流传进来后，日本也跟著开始研究魔力。大家都想牢牢抓住任何一个可能性。」
看来，这个世界发生了相当有趣的事情呢。
上辈子的我在死前看到的那两道光芒，或许正是魔兽出现的预兆……不，铁定是这样没错。
「于是，日本的第一名『骑士』诞生了。这是刚好在一年前发生的事。不同于一般日本人，拥有一头金发的这名少女，被称为『始源骑士』。原本应该为人们带来希望的她，却背叛了所有人的期待。身为觉醒者的她，因为拥有的魔力过于强大，导致人格也跟著崩坏。最后，她以残忍的手段屠杀了大量的『阿卡迪亚』居民，接著便消失了踪影。」
不知为何，茜的嗓音听起来在颤抖。
我将剩下的咸粥送进口中。感谢招待。
「『阿卡迪亚』是被称作『日本最后的桃源乡』的一处据点。有许多学者聚集在那里，也有许多骑士在那里诞生，更有许多人慕名前去投靠。托『始源骑士』歼灭大量魔兽的福，『阿卡迪亚』才得以被打造出来。然而，正因如此，她亲手摧毁了『阿卡迪亚』一事，也带给人们相当大的打击。乐园就这样瓦解了……」
这么说的同时，茜以双手紧紧环抱自己的肩膀，像是在惧怕什么。
「你还好吗？」
「我……我没事。」
是喔。那就好。
虽然不太了解觉醒者，但把他们视为跟〈恶魔附体者〉差不多的存在，应该就没问题了吧。
「失去希望后，人们变得只顾著考虑自己。据点之间开始斗争，掠夺彼此的骑士、物资，同时也夺走了许多人的性命。就这样，日本步上了亡国的道路……」
但其他国家大概也半斤八两吧。
「我的哥哥似乎是『阿卡迪亚』的幸存者。」
「……似乎？」
「因为我不太记得当时的事情了。好像是受到魔力影响，所以记忆变得混乱……」
茜以阴郁的表情这么说。
「我们西野家原本是以西野大学为据点，但哥哥为了研究而选择前往『阿卡迪亚』。因此，他比任何人都要了解骑士和觉醒者，也为了造福人群而持续进行研究……我想这么相信。可是，没有人能够理解哥哥的研究。理解的就只有他本人而已……」
「这样啊……」
总之，先摆出一脸复杂的表情吧。
「对不起。跟你说这些，明明也无济于事。」
「没这回事。」
「不知为何，我总觉得自己不是第一次见到你呢。跟你待在一起，感觉让人很放心、又莫名觉得有点怀念，让我回想起以前的事……很奇怪对吧？」
茜露出有些落寞的微笑。
「那么，怎么样？你有想起什么吗？」
「咦？是的，我似乎想起了……」
「你想得起来你们过去待在哪个据点吗？那里是遭到魔兽袭击，还是被人类……？告诉我你记得的部分就好。」
「呜呜……！我的头……！」
「你……你不要太勉强了！」
因为记忆一片混乱，我无法想起会对自己不利的事情。
「不要紧，慢慢回想起来就好喽。」
面对摆出宛如沉思者姿势的我，茜轻抚我的背部这么说。
就好好利用她这份温柔吧。
接下来，我们又聊了一些不著边际的话题。之后，茜便动身去执行骑士的工作，我则是返回诊疗室。
※
「你跑到哪里去了呀！」
返回诊疗室时，我看到优香医生鼓起腮帮子在里头等著我。我连忙向她道歉，并说明原委。
「茜也真是的，应该要跟我说一声嘛。害我好担心呢。暴动期马上就要到了，一堆人也跟著变得血气方刚，所以很危险啊。」
优香医生一边替我测量血压和体温，一边这么说道。
「请问……你说的暴动期是？」
「你连这个都忘了呀……你的身体感觉已经没有大碍了，只要魔力的影响褪去，记忆应该也会马上恢复。所谓的暴动期呢，说得简单一点的话，就是魔兽陷入失控的期间吧。」
「失控……？」
「没错。你知道魔兽会成群建立巢穴的习性吧？它们的群体会在巢穴繁衍后代，增加数量。不过，一旦魔兽的数量超过一定值，它们就会开始失控。人们认为它们或许是透过这样的方式，来将成员过多的群体划分成更小的群体。」
「魔兽进入暴动期之后，会发生什么事？」
「它们会设法确保食物来源，同时准备建立新的巢穴。而食物来源就是我们。进入暴动期的魔兽，各方面的行为都会变得不受控制，在咽下最后一口气之前，它们绝不会放弃。所以很危险呢。」
「……这附近就有感觉马上会进入暴动期的巢穴对吗？」
「嗯，你说得没错。」
优香医生以严肃的表情摊开一张地图。上头有几个地方加注了记号和日期。
「这里是发现你们的医院。虽然是最新的魔兽巢穴，但幸好有赶在规模扩大以前歼灭掉里头的魔兽。」
说著，她在代表医院的记号上画了一条斜线，再补上昨天的日期，以及「讨伐完毕」几个字。
「还有其他很多巢穴呢。」
「对呀。西野大学附近的巢穴一共有二十九个。其中，已经讨伐完毕的只有十四个而已。」
「还剩下十五个吗……」
「如你所见，距离比较近的巢穴大部分都讨伐过了。因为多半能赶在巢穴变得巨大前发现。」
「巢穴变得巨大后，会发生什么事？」
听到我的提问，优香医生摇摇头。
「光凭『弥赛亚』的战力，不足以讨伐巨大巢穴，只能跟其他据点合力进行讨伐行动。然而，这也是很困难的一件事。因为大规模的巢穴多半都离据点很远。也就是说，在进行讨伐行动的时候，据点本身的防御会变得薄弱。要是魔兽或敌对据点趁这时候发动攻势的话……」
「原来如此。但反过来说，要是前去讨伐的战力不够强大，也没有意义。」
优香医生点点头。
「跟据点之间的距离超过一定值的地方，都会陆续出现魔兽的大规模巢穴。你看这边的日期。在这一年之内，至少已经出现七个大规模巢穴对吧？」
「要是那些巢穴的规模继续扩大下去，会很不得了呢。」
「骑士们都会外出巡逻，趁著巢穴规模还不大时加以铲除。然而，我们目前的战力能执行的巡逻任务相当有限。话虽如此，其他据点也同样自顾不暇……」
说著，优香医生重重叹了一口气。
「不过，真正的问题其实不在远处的巢穴。因为，就算比较远的巢穴进入暴动期，失控的魔物也不见得会入侵『弥赛亚』。」
「它们也有可能去攻击其他据点，是吗？又或者前往更远的地方。」
「没错。所以，目前问题最严重的是这个巢穴。」
说著，优香医生以手指指向地图上的某个定点。那是个跟我也相当有缘的地方。
「樱坂高中……」
「距离西野大学一公里的这个地方，有著这一带最大型的巢穴。这个樱坂高中每三个月就会陷入一次暴动期。因此失控的魔兽，也百分之百会进攻『弥赛亚』。」
「意思是，『弥赛亚』这个据点本身的环境虽然很充实，但周遭环境的条件就不甚理想，是这样吗？」
「这正是『弥赛亚』最大的问题呢。我们好几次请求附近的据点一起动员讨伐魔兽巢穴，但都没能得到正面回应。」
「因为对方也明白，就算樱坂高中的魔兽进入暴动期，也只会攻击西野大学而已吧。没必要刻意协助你们。」
「虽然我们也提出不少交换条件，最后还是徒劳无功。所以，『弥赛亚』非常需要战力。一定会有骑士因为这次的暴动期而丧命。严重一点的话，甚至可能死好几十人……更何况，这次说不定还会有高阶魔兽出现。」
「……高阶魔兽？」
「高阶魔兽是比一般魔兽更为强大的种族。最近，我们在据点附近发现了高阶魔兽遗留下来的痕迹。恐怕是同一个体所为──被茜命名为布鲁托的个体。」
「布鲁托啊……」
是比较强的魔物吗？
「倘若布鲁托也加入这次的暴动期，恐怕会造成众多骑士死伤。在这样的情况下，总有一天，『弥赛亚』的骑士会变得一个都不剩。这是大家最害怕的结局。所以，只要暴动期接近，总会──」
这时，外头传来一阵怒吼声，以及接二连三的碰撞声。
这不是单纯一两个人引起的骚动，听起来人数应该有十人以上。
「有人打架。有时还会闹出人命呢。直到骑士赶来之前，你绝对不能出去外面。要是没有暴动期，『弥赛亚』足以让人们过著相当充实的生活。就好比是第二个『阿卡迪亚』那样……所以，这里平常的治安很好。就算偶尔有人闹事，大家也都懂得适可而止的道理。」
可是，别说平息了，外头的争执感觉还愈演愈烈。
会不会就这样演变成百人规模的混战啊？
忍不住想要乱入的我，正觉得心痒难耐的时候，茜的声音从远方传来。
「茜好像来了。这样就没问题了。」
优香医生放心地吐出一口气。
「好啦，接下来就是我的工作了。我去处理伤患喽。」
「请你多小心。」
说著，医生卷起衣袖，然后步出诊疗室。
我也卷起衣袖，摊开刚才那张地图。
「要选哪个好呢～鸡、蛋、鸡、蛋、破、鸡、蛋……」
※
西斜的落日将天空染成一片橘红。
茜仰望著这样的天空，重重吐出一口气。她今天的工作结束了。
这天，她负责轮值早班。早班的工作大致上分成两种──在据点外头巡逻，以及在据点内部巡逻。
在据点外头巡逻时，一般情况下，会以尽早发现魔物巢穴为主要目标。不过，有时也会负责进行调查。今天，似乎就有一批骑士依照晓的指示，前往调查高阶魔兽留下来的蛛丝马迹。因为茜没有参与其中，所以也不清楚详细情形就是了。
她今天的工作内容，是在据点内部巡逻。说得简单一点，就是像警察那样解决居民之间的争执，基本上算是比较轻松的工作。
然而，现在是暴动期逐渐逼近的时期。除了上午发生的大规模暴动以外，下午也有不少冲突事件，让她应付得精疲力尽。
而且，从明天开始，她就得轮值危险度最高的晚班。
「好累喔……」
茜伸了一个大大的懒腰。
「辛苦喽。」
听到从后方传来的声音，她转身一看，一名身穿白袍的美女出现在眼前。
「优香医生……」
「今天状况很混乱呢。」
「你也辛苦了。一下子冒出那么多伤患……」
「幸好没有人丧命呢。都是因为有你马上赶过来处理。」
两人朝彼此露出疲倦的笑容。
「对了，关于那孩子……」
「那孩子？」
「就是实。我今天观察了他一整天，他的身体状况已经没有大碍了。接下来只要等记忆恢复就好。」
「太好了。」
「今天晚上，我打算让他继续留宿在诊疗室，但从明天开始，恐怕就没办法这么做了。今天那场暴动，让诊所挤满伤患，可能没有多余的空间让他使用……」
「噢，原来是这样。我明白了。我会去拜托生活部门替他准备房间。」
「关于这件事……」
优香有些困扰地皱起眉头。
「怎么了吗？」
「他的记忆目前还很混乱，所以好像有很多事都搞不清楚。除了必须告诉他在『弥赛亚』生活的规定，等他习惯这里之后，也得让他加入劳动的行列才行。所以，要是没有一个特定的人来照顾他，我觉得实可能会过得很辛苦。这原本应该是我份内的工作，但因为今天那场暴动，诊所的事务一下子变得很繁重……」
「这样啊，说得也是……」
仔细想想，这也理所当然。虽说「弥赛亚」的治安很好，但一名失忆的少年想在这里独自活下去，还是有些困难。更何况现在还是暴动期前夕。
想起实的脸庞时，茜的脑中也跟著浮现一个好点子。
「我来负责照顾实吧。」
「咦，你要负责？」
「我那边刚好还有空房……」
「你该不会打算跟他一起住吧？实可是男孩子哟。」
「他才十五岁左右而已呀。还是个孩子。」
「你不也才二十岁吗？」
「但我成年了呀。而且，我可是骑士，就算发生了什么事，也不会有问题的。」
「看来你是认真的呢……也罢。是你的话，应该不要紧吧。」
优香一脸看似放弃地这么说。
其实，茜也不明白自己怎么会主动表示要负责照顾实。一般来说，把他交给跟自己一起值勤的其他男性骑士照顾，应该更妥当。
然而，不知为何，茜就是想把他安置在自己身边。
「那么，实就拜托你喽。我今晚会让他睡在诊所，等到明天早上，再麻烦你过来接他。」
「那我得趁今天好好打扫房间才行呢。」
就这样，茜和优香笑著向彼此道别。
此时，天色已经变得相当昏暗。茜不禁加快脚步。
就在这时候──
「嗨，你们刚才的聊天内容挺有趣的嘛。」
一名身型高壮的男子从建筑物的阴影处走出来。
「冴岛副团长……辛苦了。」
茜微微板起面孔。
「喂喂喂，别用这么客套的态度跟我打招呼嘛。我们可是来自同一间高中、同一个班级的伙伴耶，小茜？」
冴岛雄大眯起犀利的一双眼笑道。
他是个体格相当健壮结实的男人。脸蛋长得像猩猩，但评价似乎不差。据说他被誉为猩猩界屈指的美男子，但茜压根不这么觉得就是了。
还在念高中时，身为柔道社一员的冴岛，便是曾经参加过全国大赛的强者。同样就读樱坂高中的他，过去跟茜是同班同学，但茜从以前就对他没有什么好感。
不，不对。应该说非常讨厌他才对。
冴岛那种死盯著自己看的下流眼神，让茜极为厌恶。
「因为我们是上司和下属的关系。」
「喂喂喂，不是这样的吧，小茜？」
说著，冴岛故作熟稔地将手搭上茜的肩头。
茜的身体瞬间窜起鸡皮疙瘩。
虽然这副德性，但这个男人是「弥赛亚」的骑士团副团长，可说是茜的上司。作为一名骑士，他的实力相当优秀。若是不把茜算在内的话，他可是足以挤进「弥赛亚」前三强的人物。
「你昨晚捡了个男人回来？骑士团里都在传这件事喔。」
「我今天的值勤时间已经结束，请恕我离开。」
「喂，等一下啦。我要说的是工作的事。你把那个银发的女人捡回来，算是立下大功。听说她是觉醒者，这样战力就能提升了。不过，男人就免啦。你也知道我们的骑士没有太多余力吧？少做这种会让人增加负担的事。」
「……这个据点的骑士人数确实不足。不过，事到如今，就算再多一个人，也不至于造成新的负担。」
「你刚才也说了吧？我们是上司跟下属的关系。那就少顶撞我这个上司。」
冴岛用力揪住茜的肩头。
「……我明白了。」
「小茜，我觉得你的态度大有问题喔。的确，只是多一个人，不会给据点增加什么负担。可是啊，要是其他人也有样学样，动不动从外头捡人回来，事情就严重喽。『只增加一个人没什么关系』这种想法，实在很没责任感啊，『救世主』大人。」
冴岛将脸贴近茜这么说。真是一张令人火大的脸。
「昨天，我们的『救世主』大人也无视上头的指令，结果让同部队的骑士受伤。真的是一点责任感都没有。就是因为这样，你才一直无法当上副团长啦。」
「我并没有打算成为副团长。」
「少跟我顶嘴。」
说著，冴岛揽住茜的肩膀，将她拉向自己。
「请你住手……！」
「我是在指导自己的下属喔，小茜。身为问题人物的团员捡了一个男人回来，还打算从明天开始，让他留宿在自己的住处。这是在败坏风纪啊～对方是个怎样的男人？也让我见见他吧。」
「请你……住手！」
「是吗，你不愿意啊……既然这样，我就把那家伙扔进魔兽的巢穴里头吧。毕竟他有可能是个危险人物，身为副团长，我可得早点加以对应呢！不过，要是你表现得好一点，我倒是可以放他一马喔。你懂我的意思吧？」
冴岛将茜揽入怀里，再次将自己的脸贴近她。
「──住手。」
下个瞬间，冴岛像是触电般松开搂住茜的手。
高浓度的魔力聚集在茜的身上。这些魔力的量，轻轻松松就达到冴岛的魔力量好几倍。而且，茜还没有使出全力。
冷汗从冴岛的脸颊滑落。
「你这家伙……你……你明白自己的立场吗！」
冴岛涨红著脸咆哮，彷佛是为了一瞬间胆怯的自己感到丢脸。
「我认为我很明白。」
「不，你才不明白，完全不明白啦！我可是知道的喔，全都知道！」
「知道？你知道什么──」
「──杀人犯。」
茜的表情瞬间冻结。
「我知道一切啊，杀人犯小茜。」
茜的一张脸变得惨白。双眼也像是看到令人难以置信的光景那样瞪大。
「你可要好～好思考自己的立场喔～我现在没兴致了，下次再指导你吧。」
「不……不对……！我是……」
「哪里不对啦──杀人犯。」
语毕，冴岛转身走远，留下茫然伫立在原地的少女。
※
一条全白的走廊。
无论地板、墙壁或天花板，全都统一成白色的无机质走廊。黑发红眼的西野茜，带著无机质的表情在这条走廊上前进。
她像是把所有的情感都遗忘在某处那样，只是按照一定的步调淡淡往前走。
她在一扇门前停下脚步。
一扇白色的大门。她输入密码解除自动门锁，然后踏进里头。
「看来她已经清醒了呢。」
茜带著微笑开口。她的脸上已经不见无机质的表情。
「茜小姐，你辛苦了。她大概是在中午时醒过来的。」
一名身穿白袍的女性学者这么说。她是茜的下属。
室内摆放著一张白色的床。蓄著一头银发的美丽少女就坐在这张床上。有著一双神似猫咪的蓝色眼睛和泪痣的她，是觉醒者夏目。
「初次见面，我叫做西野茜。」
面对茜的自我介绍，夏目只是微微歪过头。她这样的反应看起来非常可爱。
「她似乎无法理解我们的语言。」
女性学者说道。
「连文字都完全看不懂吗？」
「是的，好像是这样……我刚刚在念绘本给她听。她看起来相当感兴趣，如果持续进行这样的训练，她说不定就会说话了。」
女性学者将读到一半的绘本摊开给茜看。
那是一部比较冷门的作品。
大学图书馆里有许多知名的绘本著作，但大概都被外借走了吧。在这个据点，每年都会有新生命诞生。
虽然人口是一大问题，但从现实层面来看，实在也无法禁止人们生育。毕竟，若是不留下后代，人类恐怕早晚会灭亡。
「她真的是个漂亮的女孩呢……」
「就是说呀。」
看到夏目这样的相貌，无论是谁，都会明白她是觉醒者。无法理解语言的她，想必为此吃了不少苦头。
尽管如此，她望向茜的一双眸子，却是那么的纯洁无暇，看起来彷佛对他人完全没有戒心。她想必是个个性温柔的孩子吧。
「她在看什么呢？」
夏目蓝色的双眼望向室内的桌子上方。那里有一台薄型设计的电子钟。
「你很在意这个时钟吗？」
茜拿起电子钟递给夏目，结果后者开心地瞪大双眼。虽然只是个电子钟，她却露出充满好奇心的表情把玩起来。这样的反应，实在不像是演技。
夏目的人格还停留在稚嫩的年龄。她是个一无所知、纯洁天真的孩子。
「呵呵呵，她看起来好开心。」
夏目以一副乐在其中的样子把玩著电子钟。她把电子钟翻来翻去、触摸材质、又将脸贴近观察。简直像是第一次收到礼物而玩得乐不可支的纯真孩童。
「这孩子对所有的事物都很有兴趣。她刚才反覆触摸病床的床架确认，看到螺丝和螺栓等零件时，她一下子瞪大了眼睛呢。」
「是个好奇心旺盛的孩子呀。」
「是的。我把自动笔借给她之后，她整整三十分钟都不愿意还给我呢。」
「好可爱～」
「嗯，真的。」
这时，「哔哔哔」的声响传来。
「哇！」
夏目因此吃了一惊，不小心将电子钟掉到地上。
「大概是按到闹铃了。吓了一跳吗？没事喔。」
茜摸摸夏目的头，以温柔的语气这么安慰。
看到女性学者捡起电子钟放回桌子上，夏目露出有些遗憾的表情。
「啊，时间跳掉了耶。」
茜这么出声提醒。
「应该是她刚才把玩时按到的吧。」
说著，女性学者拿起电子钟准备校时。
然而，不知为何，她一脸不解地将手探进口袋里。
「咦，跑到哪里去了呀……」
「怎么了吗？」
「我一直都有配戴电子表的习惯。原本想看手表来校时，结果发现没戴在手上，但口袋里也没有……」
「会不会是今天偶然忘记戴……？」
「我每天都会戴，所以应该不可能是这样。怪了……」
「又或者是掉在哪里了？」
「有可能。因为表带也很旧了，说不定是松脱了吧。」
看似放弃地叹了一口气之后，女性学者和夏目对上视线。
后者以湛蓝色的眸子直直凝视著两人，彷佛在观察她们。
不过，这或许只是幻觉吧。
夏目随即又露出天真无邪的微笑，然后微微歪过头，像是在表示「我什么都不知道哟」。
「她好可爱喔～」
「像个小公主似的。」
两人将电子钟的问题拋诸脑后，伸出手抚摸夏目的头。夏目也带著微笑，任凭她们这么做。
然而，她的视线一直在观察茜和女性学者嘴部的动作。
接著，她试著模仿她们，蠕动自己的唇瓣和喉头。她没有发出声音，只是以不会被两人察觉到的程度，轻轻重复这些动作。
这时，房门被人打开了。
「喂，有看到我的相机吗？」
踏进里头的人是西野晓。
「相机？你平常用来做纪录的那台吗？」
「嗯，就是我经常在用的那台。今天早上明明还有看到……」
晓习惯用一台小型的数位相机来记录研究成果。
「不在这个房间里呢。你弄丢了吗？」
「可恶，跑到哪去了啊……」
暴躁地环顾室内时，晓和一双直盯著自己的蓝色眸子对上视线。
「难道是你──？我记得今天早上到这个房间来时，还有看到相机啊。」
「等……等一下，哥哥，她怎么可能会偷你的东西呢。」
夏目偏过头，像个一无所知的纯真孩子那样微笑。这样的她看起来真的非常可爱。
「……这倒也是。」
怒气跟著瞬间消散的晓，在叹了一口气之后试著转换心情。
随后，他启动房里的笔记型电脑，输入密码，开始进行作业。
「哥哥，夏目的异变能够治好吗？」
「天知道。」
晓没有停下双手的动作，只是这么冷冷回答。
这个瞬间，夏目的视线以极为惊人的速度开始移动。她目不转睛地盯著电脑萤幕，还有晓十根手指的动作。
「你这样太没有责任感了。」
「现在不是做这种事的时候吧？暴动期马上就要到了。今天的探索行动，也发现了布鲁托遗留下来的新痕迹。要是它跟其他魔兽一起发动攻击，『弥赛亚』就玩完了。」
「你打算怎么做？」
「理想是在进入暴动期前讨伐布鲁托，但实现的机率很低。所以，也只能强化战力了。」
「要去拜托其他据点跟我们合作吗？」
「哈！这么做的话，对方就会要求我们交出发电机当作代价。免谈。」
「不然，要怎么做呢？难道你打算运用在上星期的事件发生后捡回来的怪物头颅？」
「正是如此。那颗头颅蕴含著跟现存魔兽完全不同次元的力量。要是能加以利用的话……」
「……你是认真的吗？」
「还不只是这样。就连这个女人，也蕴含著非常惊人的潜力。做过血液调查后，我发现了一些有趣的情报。」
「有趣的情报？」
「咯咯咯……」
晓以意味深长的笑声回应。无论茜再多问什么，他都没有回答。
片刻后，结束作业的他离开房间。茜和女性学者也跟著离开。
「明天见喽。」
夏目以纯真的笑容，目送这么和自己告别的她们离去。
然而，她蓝色的眸子将一切都看在眼底。诸如自动门的构造、门锁的动作原理，以及按下密码的手指的动作。
只剩下她一个人的时候，室内的灯熄灭了。
蓝色的眼珠在黑暗中骨碌碌转动。夏目的视线落在那台笔记型电脑上。
这晚，房里不停传来敲打键盘的喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒的声响。
※
我被赶出优香医生的诊所了。
因为昨天那场暴动，里头的病床数不足，所以这也没办法。
但对我来说，这样的结果其实也不全然是一件坏事。
在诊所挤进一堆人之后，我能溜出去的机会也跟著变少。昨晚，我本来满心期待地打算找个魔物巢穴大闹一番，但最后只能短暂外出一小段时间，炸飞了某间小学里的巢穴后，我就匆匆赶回来了。
我本来想说，聚集大量魔物的地方，应该就会有那个黑色洞穴的线索呢。
该试著寻找新情报，还是再多铲平几个魔物巢穴？对了，或许也可以尝试去找那个蝙蝠大叔的头颅吧。
我想了很多种做法，但……
「请多指教喽，实。」
「请你多多指教……」
我压根没想到西野茜会变成我的监护人。
我似乎暂时得去她的住处跟她同居。
我上辈子和她是同班同学，但她理所当然没有发现我是谁，所以我们现在算是相处起来会有些尴尬的关系。
作为主角，她是一名很优秀的人物。不对，应该说女主角比较恰当？
不过，是哪个都无所谓啦。很遗憾的，上辈子的我身为「影之强者」的实力仍嫌不足。为此，我只能一直重复「被逼到走头无路时，才勉强发挥出足以扭转局势的力量」这种狼狈的胜利。这是不该发生在「影之强者」身上的事情。
这是我人生的污点。好想重新来过。
不过，要是把现在的状况视为让自己重新来过的机会，感觉好像就不算太糟糕了。现在的我，已经拥有跟上辈子的我完全无法相提并论的、能够完美展现「影之强者」行事风格的力量。
这不正是个大好机会吗？
而且，她还有骑士的职务在身，因此常常不在家。这样一来，我溜出去的机会理应也会变多。
简直是天助我也。
「