这天终于到来了。
位于地底设施内部的伪钞工厂，现在已经停止运作，只剩零星的几名作业员在进行撤收作业。
伪钞工厂的职责结束了。
「约翰公子，请您进去里头看看吧。」
化身约翰•史密斯的我，在雪女的催促下，打开眼前这扇巨大的铁门。
几乎堆高到足以触及天花板的大量金币呈现在眼前。
「太完美了……」
「所有的伪钞差不多都已经兑换成现金了。这样应该足够了吧？」
这座位于地底设施最深处的巨大金库，是过去囚禁姊姊的牢房改建而成。
看著这些闪闪发光、数量多到数不清的金币，我的胸口涌现极为激动的情绪。
这座伪钞工厂还没有曝光。
虽然大商会联盟和四越商会似乎都已经追查到无法治都市来了，但因为有跷课的我不分日夜看守著，他们迟迟无法更进一步揪出源头。
我成功截断了无法治都市和这座地底设施的关连性，让他们无法追查到这里来。
「接下来，只要把准备好的真钞拿去跟大商会联盟换钱，一切就结束了。大商会联盟已经没有能力将如此大量的纸钞兑换成货币。信用紧缩就要开始了。」
将伪钞兑换成货币的同时，雪女也致力于回收真钞。
最后，再把剩下的这些真钞拿去跟大商会联盟兑换货币，祭出让他们垮台的最后一根稻草。
大商会联盟已经没有支援兑现的能力了。只要这件事实浮上台面，信用紧缩的问题就会跟著出现。
「没错。因为市面上流通的货币总量增加，物价也开始上涨，涨幅大约落在……」
我若无其事地秀了一段贝塔的报告内容，以展现自己的情报收集能力和相关知识。
「约翰公子，原来您调查得这么深入呀……」
「哼……那当然了。」
「当初将约翰公子揽为伙伴，真的是正确的。要是少了您，这个计画就不会成功了。」
「这不光是敝人的力量。你的贡献也很大。」
「这句话真令人开心呀。」
雪女微笑著回应。
我们伸出手和彼此握手。
「那么，咱们就来进行最终阶段的工作吧。约翰公子，有劳您继续看守无法治都市和这座设施之间的通路。」
「知道了。」
「奴家就趁这段期间去跟大商会联盟兑换货币。」
「──嗯？」
雪女这句话我觉得有些不对劲。
「有必要你本人去做这件事吗？」
就算雪女不特地出面，应该也能交由其他部下代劳。
「这得要奴家亲自跑一趟，才有意义哟。」
雪女移开视线这么回应我。
是吗？
嗯，毕竟每个人都有自己的美学嘛。
「请您听一段奴家的过往故事吧……」
接著，雪女开始娓娓道来。
「之前，有跟您提过奴家小时候和母亲大人一同生活的事吧？奴家接下来要说的，就是那段过去的后续。某天，在母亲大人外出狩猎时，敌对部族前来攻打咱们的村庄。除了拥有三条尾巴的母亲大人以外，村里的其他居民几乎都没有战斗能力，只能四处窜逃，奴家也一直躲在床底下瑟瑟发抖。可是，没过多久，奴家的住家大门就被踹破，几名男子闯入了奴家躲藏的房间，将奴家从床底下拖出来，并用猥琐的眼光打量奴家。正当奴家陷入绝望的时候，一名男子从窗户跳进来，将那些猥琐的男子砍杀殆尽。那名男子，是跟奴家的部族缔结同盟的大狼族派来的援军，是一名有著黑到发亮的耳朵和尾巴的青年。他表示自己名叫月丹，为了让奴家安心下来，还将奴家紧拥入怀。那年，奴家十四岁，而月丹十七岁……」
雪女以宛如湖面般平静的眸子，凝望遥远的往昔。
●
那次相遇，让月丹成了雪女的初恋。
在遭受敌对部族的袭击后，多亏有大狼族的协助，雪女的村庄才得以推行复兴活动。
那时，适逢英雄希瓦过世，兽人国度呈现群雄乱战的状态。为了追求力量，强大的部族持续侵略其他部族，企图成为下一个希瓦。
这种情况下，谋求更加紧密的同盟关系理所当然。
于是，村里唯一的三尾妖狐所生的女儿雪女，被选为大狼族族长儿子月丹的结婚对象。
恋慕著月丹的雪女欣然接受了这样的安排。雪女的母亲很满意当初救了雪女一命的月丹，月丹也迷恋著美丽的雪女。
就这样，两人在众人的祝福下缔结了婚约，但正式的结婚典礼，要等到雪女满十五岁成人之后才会举办。
直到正式举办婚礼前，小俩口还无法一起生活。
两人平常虽然生活在不同的村庄里，但月丹每个月都会来雪女的村庄拜访几次。他们俩都很珍惜这些无可取代的相处时光。
那是雪女的人生当中最幸福的一段日子。她一边期待著大喜之日到来，一边期盼这样的日子能够永远持续下去。
然而，和平的时光并没有维持太久。
附近的两大部族彼此起了冲突，并将妖狐族和大狼族也卷入其中。
雪女等人被迫必须选择成为其中一个大部族的盟友。
选择其中一者的话，就会被对方强制徵兵，也会遭到敌对的大部族报复。这是个不存在正确答案的选择。经过部族与部族之间的协商后，妖狐族和大狼族得出一个共识。
不和任何一方结盟，也不和任何一方敌对。
直到最后一刻才讨论出来的答案，竟是所谓的观望主义，同时也是对严苛的战乱时期没有半点概念的愚蠢选择。
大狼族拥有力量。
妖狐族拥有智慧。
他们认为，只要两个部族携手合作，就能够跨越乱世的考验。
然而，现实没有这么天真。
只消一晚，妖狐族和大狼族就双双惨遭灭村。
村子被鲜血染红、被大火烧成灰烬。
身为大狼族最强战士的月丹，虽然起身奋战，但最终能够做到的，也只有带著未婚妻一人逃走而已。
朝阳再次升起后，两人茫然眺望著被烧得一片焦黑的村落残骸。
「如果我拥有更多力量……」
「月丹……」
雪女靠上遍体鳞伤而垂下头的月丹。
「我拥有力量的话，就不会被夺走这一切了！」
「这不是你的错。」
「你闭嘴！」
月丹的一声怒吼，让雪女垂下狐耳直发抖。
「……抱歉。」
「没关系……」
月丹垂著头再次开口。
「是我跟大家提议的。如果能拥有这股力量，即使不加入任何一方，也能够挺过这一波战乱纷扰……」
说著，他取出几颗如血般鲜红的药丸。
「吞下这些力量来源，就能够得到强大的力量。我们本应能够撑过这段战乱时期才对。可是，那个女人却拒绝这么做！因为她，大家也跟著拒绝服下这种药！」
听到月丹开始发出咯咯咯的笑声，雪女不禁往后退一步。
「……应该要早早杀掉她才对。」
「月丹……？」
「我杀了你的母亲。」
「你……你在……说什么？」
大部族攻进村落没多久之后，雪女的母亲就不见踪影。雪女一直相信母亲应该还好好活在某个地方。
「全都是那个女人害的。倘若她愿意接受这些药丸、接受『教团』的庇护，大家就能存活下来了。」
「『教团』……？嗳，月丹，我是个傻瓜，不明白你这些话的意思……你是在说笑对不对？」
「谁会拿这种事说笑。我从你母亲身后割断了她的咽喉！要是没有那个女人的话──！」
「月丹……这是骗人的吧……？」
雪女又往后退了一步。
「想从战乱中守护你和村子，我只能这么做了。」
「不……不要……你别过来……」
「为什么要拒绝我？来吧，我们要开始复仇了。」
说著，月丹朝雪女递出那些红色药丸。
「你也吞下这些药吧。不希望重要的东西被夺走的话，就只能先夺走别人的。获得力量后，一起去杀光那些掠夺我们的家伙！」
「不要，你别靠近我！」
雪女终究还是转身逃离了月丹。
「连你都要拒绝我吗！」
一阵冲击袭向雪女的背部。
接著，她整个人趴倒在地上。被剑刃砍伤的背部开始涌出汩汩鲜血。
「别抗拒这股力量。」
「为……为什么……月丹……」
「别害怕复仇。不掠夺的话，就只能等著被掠夺。」
「不……不要……快住手……」
「你还想拒绝吗！」
看著企图匍匐爬行逃走的雪女，月丹又挥下手中的剑好几次。
每一刀造成的伤口都不算深，却在雪女的美背上留下无数残忍的刀伤。
月丹以脚踩住雪女的背，在痛苦呻吟的她耳畔轻喃：
「来，雪女。吞下这些药丸，我们一起去报仇吧。」
「……不要……」
在雪女的意识因剧痛而逐渐模糊时，一道神秘的嗓音传来。
「呀哈～！把值钱的东西给我交出来！」
咬字还不太清楚的稚嫩嗓音，以及跟嗓音搭不起来的暴力发言。这想必是幻听吧。
至此，雪女晕了过去。
待她再次清醒过来，已经是夜晚了。
背后的感觉有些不寻常。她伸手一摸，才发现刀伤已经全数愈合、血也止住了。之后应该会留下疤痕，但已经不会痛了。
没看到月丹的踪影。但他的血和毛不知为何散落一地。
为了找出母亲的遗骸，雪女返回村落。不知为何，沿路上到处都是袭击村落的大部族成员尸体。
她随即找到了被割喉的母亲遗骸。
母亲的表情因错愕而瞪大双眼。
雪女最爱的三条毛茸茸的狐尾也被烧得焦黑。
「母亲大人……！」
母亲被杀死了。
朋友和邻居也被杀光了。
村落被大火烧得面目全非。
金钱财物被掠夺一空。
就连最爱的未婚夫，都成了自己的仇人。
「呜……呜呜……」
她流著眼泪，将深爱的母亲身影，以及故乡的凄惨光景烙印在脑海里。
然后狠狠咬唇。
一切都被夺走的她，最终拥有的东西，只剩下仇人而已。
然而，没有钱、没有力量，也无人能依靠的十四岁少女，就连想要活下去都相当困难。雪女成为流连战场的娼妓，在各地辗转求生。
到了十七岁，她将自己卖给一间高级娼馆，在那里爬上顶点。
得到金钱之后，她接著要追求的是力量。
过去被夺走一切的她，决定要反过来夺走仇人的一切──
●
雪女的故事似乎告一段落了。
我总觉得自己过去好像遇过类似的事情，所以她讲到一半的时候，我就没什么在听了。
「约翰公子，您或许多少已经察觉到了吧──奴家其实对商会和财富都没有兴趣。奴家的目的在于夺走月丹的一切，无论是他的财富、权力，或是性命……奴家会夺走他累积至今的所有东西。为此，奴家需要商会和约翰公子的力量……还请您原谅奴家这样欺骗您。」
「是吗……」
唔～想不起来。
「奴家这就去跟月丹分个胜负。请您相信奴家、等待奴家归来吧。」
雪女朝我微笑，然后起身。
反正再怎么想也想不起来，还是去干活吧。
「敝人也该动身了。」
「那咱们一起走到出口吧。」
我和雪女一起步出房间。
●
冬季暖阳直直照入房间深处。在这个舒适的晴朗午后，怒吼声响彻了卡达商会本部。
「为何迟迟查不出约翰•史密斯的下落！」
月丹以拳头重捶桌面，大声怒骂垂著头的商会会长卡达。
「这、这是因为，我们原本已经查到他来自无法治都市，但因为调查无法治都市的风险太高，派出去的调查员一个接一个下落不明……」
会长卡达嘀嘀咕咕地辩解。
「已经没时间了，你们知道吗！伪钞的传闻都在王都传开来了！」
「是、是的，关于这件事……拿纸钞去兑换货币的人愈来愈多……」
「咕，动作也太快了！」
「今天早上有一笔高额兑换，让状况一口气恶化了……！大商会联盟的会长也提出抗议，说这跟一开始讲好的不一样……他、他还想跟我们商量关闭金库，阻止民众兑现……」
「一群蠢蛋！马上叫他们闭嘴！这么做只会让传闻瞬间扩散开来，到时整个王都的民众都会跑来包围商会！」
「可、可是，再这样下去，资金会被淘空……！」
「这种事我也知道！」
月丹再次重捶桌面。
「噫──！」
厚重的木桌瞬间粉碎，喷飞的碎片在卡达脸颊上划出一道细细的伤口。
月丹露出犬齿，以盲目的双眼怒瞪外头。
「……你刚才说今天早上有一笔高额兑换？」
「是、是的。」
「很可疑啊……动作太快了。马上给我去调查那个来兑现的人。」
「是、是～！」
待卡达跑著离去后，月丹以手覆上自己的眼睛。
理应早已失去的眼球，现在却彷佛仍在眼睑后方那样隐隐作痛。这样的痛楚，总会在月丹和过去的事情牵扯上关系时发作。
「难不成……不，应该不可能……」
他闭上眼片刻，回溯往昔的记忆。
●
约翰•史密斯的真实身分为暗影一事，是只有「七影」知情的高度机密。
因为她们判断这个消息散播出去的话，会导致「暗影庭园」的士气下降。
这样的判断恐怕是正确的──看著垂下眼帘的阿尔法，伽玛这么想著。
暖炉里的柴火烧得劈啪作响。
「他现在到了只有他能够抵达的境界……」
「阿尔法大人……」
「所以，他已经不需要我了……」
「没这回事。」
这样的对话，不知已经重复了多少次。
陷入深沉悲伤之中的阿尔法，没有能力经营整个「暗影庭园」。
现在，能够让「暗影庭园」维持运作的人才，就只剩下伽玛了。
然而，已经无法用化妆来遮掩的明显黑眼圈，以及有些凹陷的双颊，在在显示出伽玛也已濒临极限。
尽管如此，她仍有一件必须报告的事情。
伽玛在下定决心后这么开口。
「大商会联盟已经开始垮台了。从今天早上开始，似乎就有大批民众涌向商会，争先恐后地办理兑现作业。到了明天，恐怕会出现更多的兑现人潮吧……」
「这样啊……」
「虽然不如大商会联盟的情况严重，但也有民众前来四越商会兑现。到了明天，兑现的人潮恐怕同样会增加，待大商会联盟瓦解后，所有民众大概就会一口气涌过来。」
「这样啊……」
阿尔法以空洞的眼神听著伽玛的报告内容，然后轻轻道出一句话：
「撑得下去吗？」
她这么问。
看到阿尔法的表情，伽玛一瞬间语塞，但最后还是选择老实回答。
「……没办法。」
这就是现实。
为了因应大商会联盟垮台的问题，直到今天，伽玛等人都一直努力地收集资金。
虽然已经拚命从全世界回收资金，仍追不上透过信用创造增加的金额。
「这样啊……」
阿尔法露出微笑。
看到她泫然欲泣的笑容，伽玛也开始眼眶泛泪。
「一定不会有问题。只要收集到如山积的金币，一定就能放心……」
「已经够了。」
即使有多到如山积的金币，也不见得能够应付目睹大商会联盟垮台的民众提出的兑现要求。
无论伽玛还是阿尔法都对此心知肚明。
「真的……已经够了……」
「阿尔法大人……」
阿尔法以泫然欲泣的微笑望向伽玛。
「让伪钞在市面上流通、引发信用紧缩现象的人是他。他的愿望，就是和我们切割啊……」
「不……不会有这种事！暗影大人不可能拋下我们──」
「我们没有足以回应他期待的能力……这就是这种情况导致的结果。」
「不会的……这种事情……！」
伽玛终究无法说出「不会发生」这几个字。
主人的战斗力、创造力和聪明才智，全都是她们远不能及的。即使被赐予最理想的环境和最丰沛的知识，她们仍旧无法抵达主人所在的境界。
主人看透了她们的能耐。
「这种……事……」
伽玛的双脚使不上力。
她整个人软绵绵地瘫坐在沙发上。
这时阿尔法反而从沙发上起身。暖炉的火光，倒映在她看来做好某种觉悟的双眼中。
「倘若这是他的期望，我就予以回应吧。因为我们约好了……倘若他希望我死，我愿意去死……这是他跟我的第一个约定。」
「阿尔法大人……」
就在这时候──
「打扰了。」
一鞠躬后走进室内的，是有著一头深褐色发丝的少女纽。
「我们收到了最新情报。大商会联盟实质上的领导人月丹这名男子，果然是和『教团』相关的人物。」
「我想也是。」
伽玛有气无力地回应。
事到如今，就算明白了这一点，也没有任何意义。
「他似乎和『教团』联手谋略让四越商会垮台的计画。」
「计画的内容是？」
「计画内容……就是让伪钞在市面上流通，进而引起信用紧缩的问题。」
「原来……是这样啊。」
伽玛仰头望天。
被将了一军呢。
四越商会和「暗影庭园」之间的关连性明明尚未曝光，「教团」却怀抱著同归于尽的觉悟来斗垮四越商会──这是她们完全没料到的。
没想到，他们会不惜让大商会联盟引发信用紧缩的问题，再藉此一起把四越商会拖下水。
就算能成功达到目的，这么做伴随的牺牲也太大了。
原来「教团」把四越商会当成这么危险的眼中钉……是她们的认知过于天真了吗？
「我们完全落入『教团』的圈套了呢。」
「不，那个……其实『教团』的计画根本还没有开始执行。」
「这是什么意──」
伽玛突然觉得脑中那片遗落的拼图，在此刻顺利归位了。
就在这时──
「阿尔法大人！」
贝塔连门也没敲就冲了进来。她手上拿著一份文件。
「研究室的希妲解读出我交给她的暗影大人的暗号了！」
希妲是「七影」之中专门负责做研究的第七名成员。之前，贝塔曾说过她收到主人写的一串暗号，而后交由希妲负责解读。
「就是这个！」
阿尔法接过贝塔递出来的那份文件。
细细阅读著内容的她，双眼开始恢复生气。
「阿尔法大人……？」
听到伽玛困惑的嗓音，阿尔法以皱成一团的笑容回应她。
一滴喜悦的泪水从她的脸颊滑落。
「原来……我们并没有被拋下……」
说著，她将文件交给伽玛过目。
「这……这是──！」
上头是希妲的笔迹所写下的惊人事实。
『很抱歉，但我选择背叛各位。我正在跟合作伙伴一起制作伪钞，藉此回收资金。我把金币存放在过去大家一起去拯救我姊姊的那座地底设施里。你们或许会憎恨我，但我认为这项选择最为妥善。』
回过神来的时候，伽玛发现自己的脸颊上也淌著泪水。她脑中的拼图，以超越理想的形式完成了。
阿尔法、伽玛、贝塔。
大家都哭著笑了，表情也皱成一团。
「原来一切都是暗影大人安排的呢。」
贝塔以满是敬爱之情的嗓音开口。
「这就是他眼中所见的景色吗……好遥远啊。」
阿尔法以泫然欲泣的声音这么说。
「看透一切，然后做出最妥善的选择……真不愧是暗影大人。」
伽玛以莫名安心的语气帮腔。
「他比任何人都更早一步看穿了『教团』的计画呢。」
「然后，还反过来加以利用。在『教团』采取行动前，抢先一步让伪钞流通的话，就能回收庞大的资金。」
「而四越银行就能利用这笔资金撑过信用紧缩时期。」
「最后，『教团』只会失去大商会联盟，沦为唯一的输家。」
「只能说『教团』遇上的对手太难对付了。只有比任何人都更了解信用创造这个概念的暗影大人，才能做到这样的事情。」
「熟知信用紧缩可能造成的风险，却仍在这种情况下大胆又有效率地回收资金。这样高明的手腕……让我受益良多呢。」
「担心『暗影庭园』和四越商会之间的关系曝光的我们，无法随心所欲地行动。所以，暗影大人才会代替我们暗中行动吧。」
「他之所以隐藏真实身分，也是为了和我们彻底断绝关系吧。这样一来，就不会有人把伪钞跟四越商会联想在一起了。」
「暗影大人还特地将伪钞工厂盖在我们一度造访过的地方，甚至连金库的位置都写给我们。」
「之后，我们只要前往那里回收资金即可──就是这么一回事吧。」
在场的所有人都不禁深深叹息。
「『等到一切都结束后，你就会明白这是最妥善的做法了』……果然跟他说的一样呢。」
「所谓欺敌先欺己……就是这个意思吧。」
「以深不可测的谋略为基础，打造出缜密而完美的计画……真不愧是暗影大人。不过，那戴尔塔呢？」
虽然伽玛不安地这么问，但阿尔法的眼神已不再动摇。
「她可是戴尔塔，想必不需要担心吧。」
这时，外头传来一阵声响。
窗户慢慢被人打开，戴尔塔带著几分尴尬的表情爬进来。
「──你看吧。」
「戴尔塔！太好了……」
伽玛的脸上满是喜悦。
「呜呜……阿尔法大人……戴尔塔去执行超机密隐密任务了……所以……」
戴尔塔一边这么说，一边胆战心惊地窥探阿尔法的反应。
「我明白。是他交代你去办什么事情吧？」
听到阿尔法这么说，戴尔塔的表情瞬间开朗起来，并猛点头回应。
「戴尔塔去狩猎漆黑加……！啊呜，因为是超机密隐密任务，戴尔塔不能说……」
「戴尔塔，说话用词要正确。机密跟隐密放在一起，意思就重复了。」
「可……可是老大这么说……！」
「他怎么可能会说这种话。不过，你平安无事真是太好了……」
阿尔法抱住看似欲言又止的戴尔塔，摸了摸她的头。
伽玛和贝塔也过来拥抱戴尔塔，拭去脸上的泪水后露出微笑。
「他为了我们做到这种地步，所以，接下来就是我们的工作了。我们去回收他收集来的金币吧。」
「是！」
「好的！」
「呜呜～～」
这晚，「暗影庭园」展开了行动。
●
彻底巡逻过无法治都市的各个通路后，我返回地底设施。
雪女应该差不多要回来了。
她想必会乘著满载金币的马车回来吧。
等她回来后，就可以把地底金库的金币全数回收，然后撤退。接下来，只要在隔岸远眺名为信用紧缩的大火烧起来的盛况即可。
届时，约翰•史密斯会在饭店的高楼层客房俯瞰王都，跷起二郎腿轻喃「一如计画，信用紧缩开始了……」然后啜一口最高级的葡萄酒，以眼角余光瞄向桌上堆成小山的金币，再露出意味深长的微笑──
太帅了。
我一边这么妄想，一边在通往地底设施的通道上前进。
不过，还真安静耶。
虽然作业人员已经全数撤离了，但应该还有一些负责看守的人留下来才对。
是太闲所以睡著了吗？因为我努力过头了，所以没有半个人能踏进这里呢。
「哼哼哼……」
我一边露齿灿笑，一边以轻快的步伐前进，抵达金库外头后，我停下脚步。
「咦……？」
金库大门……是开著的耶……？
而且看起来不是用钥匙打开，比较像是被人强硬撬开的……
「应……应该……不会吧……」
我的戒备应该执行得滴水不漏才对。
我连从无法治都市跑过来的一只老鼠都不会放过。
我的双脚打颤。
双手也跟著发抖。
冷汗瞬间冒出。
「不、不不不不、不要紧的，一定不要紧……」
接著，我推开半敞开的金库大门。
里头──空荡荡的。
那座堆得高高的黄金小山，现在消失得一乾二净。
「骗……骗人的吧……」
双腿一软的我当场瘫坐下来。
「为什么……怎么会……」
我的金币……
「哈……哈！哈哈……我是在作梦吧……」
我以不停颤抖的手梳理自己弄成中分头的发型，从原地起身。
不要紧，一定不要紧。
或许是雪女基于某种理由拿出去了。
就算是被谁偷走，想带走如此大量的金币，也得花上好一段时间。若非手脚俐落的熟练者，应该还不至于走得太远。
我以不断颤抖的双脚步出金库。
察觉到有两个气息朝这里靠近后，我佯装出平静的模样。
「──约翰大人！」
两名性感美女呼唤著我的名讳跑过来。
是雪女的心腹奈津和香奈。
我知道。发生了什么事对吧。一定发生什么事了。因为金库变得空空荡荡的啊。
「雪女大人──雪女大人她失踪了。恐怕是被月丹……！」
「你说……什么……？」
雪女……被月丹……是吗！
一切在我的脑中连结起来。我发出咯咯的笑声。
「约翰大人……？」
「也就是这么一回事对吧……」
我推开金库大门，让一脸困惑的奈津和香奈看个仔细。
「这……这是──！」
「难……难道是他──！但这样好像动作太快了……」
两人错愕地睁大双眼。
「你们知道那家伙在哪里吗？」
「是、是的……！」
「那就没问题了。敝人马上去夺回来。」
我从奈津和香奈之间走过，让魔力暴发出来，震撼了周遭的空气。
「好、好强大的魔力！」
「这、这就是约翰•史密斯真正的实力吗！」
接著，我操作钢丝咻咻咻咻地划破空气，在空中描绘出美丽的发光轨迹。
「月丹啊……你彻底惹怒我了……！」
好啦，复仇剧要开始了──
●
时间回溯到一阵子之前──
夕阳西下，王都开始下起雪来。原本被染成一片橘红的世界，在逐渐染上夜色的深沉时，雪也愈下愈大了。
一名银白色的妖狐伫立在远处的平原上，眺望著王都的街景。
她吐出一口白色雾气，带著莫名悲伤的眼神，不知在等待什么。
在夕阳完全没入地平线之后，又过了片刻，一个人影从她的后方靠近。
「没想到你竟然也介入其中，雪女……！」
所有的声音几乎都被积雪吸收的静谧夜晚，这道满是怨怼的嗓音听来格外响亮。
雪女转身。失去双眼、有著一身漆黑毛色的兽人站在那里。
「月丹……奴家一直都在等待这一天的到来。」
「你跟约翰•史密斯联手吗……！这就是你的复仇计画吗！」
跟神情莫名淡漠的雪女相较之下，月丹的表情扭曲得相当丑恶。
「一切都结束了，放弃吧……」
「不──还没有。只要有你们强夺的那笔钱，我就能东山再起！」
月丹抽刀。那是一把几乎等同于他的身高的长刀。
「月丹……」
雪女也抽出铁扇。
「奴家已经跟以前不一样了。」
皑皑白雪在夜晚的大地上堆叠。
银白色的月亮和繁星在漆黑的空中闪耀。
在这个黑与白建构出来的美丽夜晚，铁扇与长刀交会。
白雪扬起，鲜血四溅。
白雪堆叠而成的画布，染上了血的鲜红。
「怎……怎么可能……！」
跪地的人是月丹。他愤怒面向雪女，接著瞪大双眼。
不知何时，雪女的样貌改变了。
九条银白色的尾巴变得更长，原本宛如澄澈湖水的一双眸子，现在则是如血般鲜红。
凝聚在她身上的高浓度魔力，就连双眼盲目的月丹都能够感受到。
「这就是妖狐族真正的模样……你已经没有胜算了。」
「传说中的妖狐之力……倘若有这等力量……倘若我有这样的力量，就不会被夺走重要的东西了──！」
看著脸上满是憎恶的月丹，雪女露出悲伤的微笑。
「月丹……你为什么改变了呢？过去的你并不是这个样子。」
「住口！」
「已经结束了。」
雪女以铁扇抵著月丹的颈子。
冰冷的触感让月丹的表情跟著僵住。
「雪女──！」
以铁扇抵著月丹的雪女，就这样睥睨著他半晌。
她的表情看起来似乎在缅怀过往。
两人一动也不动，彷佛时间停止了那样。
只有雪花不停落在两人之间。
最后，雪女收回了手中的铁扇，九条尾巴和双眼也恢复成原本的模样。
「你这是什么意思……」
「奴家的复仇就到这里结束了。」
「你说……结束？」
「奴家不明白是什么改变了你。不过，就算你犯下罪过，过去你曾拯救奴家以及奴家的村落，仍是不争的事实……善行无法弥补罪状，罪状也不会盖过善行。奴家想相信，在你的心中，当年拯救了奴家的那个你依然存在……」
语毕，雪女转身，在洁白雪堆上踏出脚步。
「再见，月丹……」
月丹以盲目的双眼怒瞪雪女的背影。
「别开……玩笑了……」
他怨怼的呢喃，没能传到离去的雪女耳中。
月丹掏出红色药丸服下，他的伤口随即愈合，接著──
「……啊……」
鲜血花朵在雪地上绽放。
「你究竟要愚弄我到什么程度……！」
「月……丹……」
被利刃贯穿身体的雪女，就这样倒在雪堆上。
感受著意识逐渐模糊的她，泪水开始从眼眶溢出。
「约翰……公子……请原谅奴家……」
此时，一阵风吹来，雪花在这一带纷飞，一个黑色的身影跟著降临。
「──！什么人！」
一名男子出现在被染上雪白的黑夜之中。
雪花在他的四周纷飞，钢丝劈开空气而来。
「──夺走敝人最珍贵的东西的人，就是你吗？」
以面具隐藏面容、朝这里走来的黑色西装男子──是约翰•史密斯。
「约翰公子……」
雪女痛苦地呼唤他的名讳。不知为何，约翰的身影让她有种怀念的感觉。
「你这家伙就是约翰•史密斯？你说我夺走你的东西……不过，你不也从我这里夺走了许多吗！」
月丹以早已不存在的一对眼球怒瞪约翰•史密斯。
「敝人来取回自己被夺走的东西──仅只如此而已。」
「你是说这家伙？哈！不过，你真有能力抢回去吗？」
「敝人会抢回来。」
「你这小角色……不过，我也得抢回来才行。抢回你们从我这里夺走的东西！」
说著，月丹举起手中的长刀。
「你是指什么？」
「还打算装傻吗，杂碎……！」
月丹不禁咂嘴。
「我跟你无话可说。」
「少浪费时间了。」
约翰•史密斯也将手中的钢丝伸长。
两人对彼此投以憎恶的视线，而后──
「月丹──！」
「约翰•史密斯──────！」
激烈交锋。
月丹的长刀直逼约翰•史密斯，但后者甚至不打算闪躲。
长刀直接袭向约翰•史密斯的颈子，然后突然停止。
「唔──怎么！」
看到自己的刀突然在空中停下来，月丹吃惊地收刀。
约翰•史密斯游刃有余地看著他收刀，并轻声开口：
「你刚才做了什么吗……」
月丹不悦地「啧」了一声。
「你这家伙……是将魔力注入这些细丝之中，用来挡住我的刀吗？」
「……哦。」
「有些境界，要在失去一些东西后才能达到。在丧失视力后，我以魔力侦测空间的能力便飞越性地成长。」
月丹的魔力开始在这一带弥漫。
「我看得见呢！我对你的丝线一清二楚！你能够自在操作丝线的技巧，著实让我吃了一惊。不过──」
月丹扬起嘴唇笑了。
「遇上我这种对手，算你气数已尽，约翰•史密斯！」
月丹再次抽刀砍向约翰•史密斯。后者试著和他拉开距离，回避他的长刀，却无法让手中的钢丝触及月丹的一根汗毛。
「没用的！我说过我能够看穿一切了吧！」
约翰•史密斯不断退后。月丹追了上去。
雪女噙著泪水，眺望两人激烈的战斗画面。倒映在她眼中的，是约翰•史密斯拚命战斗的身影……
过去，雪女从不曾目睹约翰•史密斯像刚才那样愤怒的瞬间。
她跟约翰•史密斯认识的时间并不久。
不过，她知道他并不是喜怒哀乐形于色的人。
现在，这样的他动怒了。
打从内心感到愤怒。
面对抢走雪女，还砍伤她的月丹，约翰•史密斯真的动怒了。
「约翰公子……」
虽然现在看似屈居下风，但雪女明白他的实力并非只有这种程度。
随后──
「你只有这点能耐吗……？」
约翰•史密斯这么开口。
「咕……」
月丹气喘吁吁地怒视约翰•史密斯。
虽然不停挥刀追杀，但月丹手中那把长刀，却迟迟无法触及约翰•史密斯。
不仅如此，月丹的身体还多了无数道细小的伤痕。
他理应掌握了每一条钢丝的动作才对。
然而，正因确实掌握了，他才无法朝这面钢丝网一股脑儿冲过去。
从约翰•史密斯的指尖延伸出去的钢丝，在空中形成宛如蜘蛛网那样绵密的包围网，一旦误闯，就无法再次脱身。
月丹察觉到了──这是能够早一步看穿、封印猎物的动作，再加以捕捉的完美陷阱。
他实验过了。只要稍微试著硬闯，钢丝随即会在他的身上刻划出无数道伤口。
若不设法逼近，长刀就无法触及约翰•史密斯；然而逼近的话──只有死路一条。
不知不觉中，月丹变得只能不停挥动永远砍不到对方的刀。
约翰•史密斯从容朝月丹走近。曾几何时，他的钢丝已经封住月丹的退路。
「快说……你有该说的话才对吧？」
「──！」
被约翰•史密斯这么命令的月丹，一瞬间望向雪女所在之处，但随即又摇摇头。
「我没有任何应该要说的话！」
「是吗──」
下个瞬间，鲜血从月丹的胸口喷溅而出。包围他的钢丝撕裂了他的皮肉。
尽管表情痛苦扭曲，月丹仍恶狠狠地瞪著约翰•史密斯。
「我一直在追求力量！为此，我付出了莫大牺牲！事到如今，岂能让步！」
说著，他从怀里取出大量的红色药丸，一口气全数吞下。
那些药丸，很明显超过了他的身体所能负荷的量。
「我不会……再被任何人掠夺了……与其被抢走，还不如……！」
月丹再次望向雪女所在的地方，彷佛想用那双盲目的双眼注视什么似的。
随后，他的身体开始发黑。
肌肉也开始膨胀，扭曲成丑陋的模样。
大量的魔力跟著涌现，将纷落的雪片全部吹散。
「要我──赔上一条命也无所谓。」
他睁开盲目的双眼。
里头是宛如血块般的鲜红色眼球。
鲜红的血泪从他的脸颊滑落。
月丹的动作变得敏捷到判若两人。
周遭雪片高高扬起的下个瞬间，他已经冲到约翰•史密斯的跟前。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
劈砍随著月丹的咆哮声袭来。
约翰•史密斯动了动指尖，他的钢丝掠过半空。
「──哦。」
长刀和钢丝交锋后，后退的人是约翰•史密斯。
几条被斩断的钢丝从他的指尖脱落。
月丹没有停下攻击。
他以宛如野兽的动作冲上前追杀约翰•史密斯。
他以长刀再次斩断约翰•史密斯的钢丝。
月丹挥下长刀，约翰•史密斯的钢丝跟著舞动。
两人激战片刻后，约翰•史密斯终于失去了所有钢丝。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
月丹带著疯狂笑容袭向失去武器的他。
然而，约翰•史密斯却只是叹了口气，继续伫立在原地。
「毕竟只是钢丝啊……」
以不太感兴趣的嗓音这么轻喃后，他望向朝自己逼近的月丹。
接著──两人激烈冲突。
约翰•史密斯主动朝月丹踏出一步，然后侧身躲过他惊人的这一击。
长刀划过约翰•史密斯的脸颊，黑色发丝在空中飘动。
这是以最小限度的动作完成的回避。
刚才踏出的那一步，距离也在最小限度，速度则是最快。
这是能同时达到「回避」和「逼近」两种目的的理想动作。
亦即──习武之人的境界。
「什么！」
月丹错愕地瞪大双眼。下个瞬间，他的下颚便吃了约翰•史密斯一记肘击。
「嘎哈！」
在月丹踉跄后退的同时，约翰•史密斯仍毫不留情地追击。
他一拳击中月丹的丹田，在后者的身体弯成ㄑ字状时，又以膝击将他的上半身踹起。
约翰•史密斯的连续攻击没有停止。
那些极其平凡的拳击、肘击和膝击，在在陷入月丹的肉体。月丹那肌肉异常膨胀的躯体，令人难以置信地不断被打飞。
自己的肉体，才是紧要关头时最可靠、最强大的武器。约翰•史密斯证明了这一点。
不过，月丹也拚命后退，企图从约翰•史密斯接连不断的攻击中逃开。
服下红色药丸，让他的肉体即使受到损伤也能够瞬间恢复。只要撑过这波迟早会结束的猛攻，退到安全区域──
然而，约翰•史密斯没有停下。
他的每一步都挡住月丹的退路，每一击都削减著月丹双脚的力量。
在这场瞬间的攻防战之中，约翰•史密斯看穿、掌握了一切。
像这样，他持续单方面痛殴著月丹。
一直维持著极近距离、维持在自己的攻击范围之内。
无论猎物采取什么样的行动，都绝对无法离开他的攻击范围。
他淡淡地、有如进行机械式作业那样痛殴著月丹。
「嘎……！啊嘎……！咕……！咕喔喔……！咳哈！」
月丹的骨头被粉碎、牙齿被折断、内脏被打烂，却又在下一秒随即恢复。
这可说是一场不会结束的凌迟。
飞散的鲜血在白雪地毯上染出点点红晕。
接著，约翰•史密斯稍微增强了拳头的力道，挥拳速度也跟著加快。
「快说。你应该有必须说出来的话才对吧……」
「嘎……！咕呼！」
约翰•史密斯一边挥拳，一边开口要胁。
最后，极限终于到来了。
月丹的肉体不再自我恢复。
看穿这一点的约翰•史密斯，将攻击范围拉长半步的距离──然后用右脚使劲一踹。
他的右脚狠狠陷入月丹的头部侧面，让后者跌在雪地上滚了好几圈。
月丹企图从地上爬起来，却又被约翰•史密斯以脚狠狠踩住。
月丹抬起眼怒瞪约翰•史密斯。
彷佛回想起过去那样，月丹的双眼再次开始刺痛。
「嘎……！」
约翰•史密斯一拳灌在他脸上。
「──快说。」
再一拳。
「──说你该说的那句话。」
「约翰•史密斯──是吗……原来你就是那时的……」
不知不觉中，月丹望向约翰•史密斯的那张脸上，涌现了各种复杂交织的情感。
愤怒、憎恨、羡慕和后悔……
「要是我有你这样的力量，事情或许就会不一样了吧……」
复杂的情感，让他的嗓音听起来更有分量。
「我持续逃避自己的软弱，最后落得这样的下场……我真正想守护的其实是……」
至此，月丹笑了。
「托付给你的话……应该可以……」
已经变得气若游丝的他，以颤抖的手指指向雪女所在之处。
「雪……就拜托你……」
「……！明白了。」
约翰•史密斯握住他颤抖的手指。
「敝人确实收到你托付给我的这份心意了。」
接著，月丹逝去。
「奴家终于想起来了……是您替奴家……」
雪女将脸埋在约翰•史密斯的胸口。泪水渗进他的西装表面。
约翰•史密斯以注入魔力的手轻抚她的伤口。
「好温暖……这股力量，就是那一天的……」
怦通。
雪女的心脏重重一跳。
从一切都被掠夺殆尽的那天以来，她就冰冻自己的内心走到今天。
无论发生什么事、无论被谁占有，她都微笑著接受这一切。
内心那座绝不会融化的冰山，是保护自己的城墙。
而现在，冰山开始溶解了。
「……谢谢。」
约翰•史密斯歪头。
然后这么轻声呢喃：
「他说埋在那一带的雪堆底下，是吗……」
●
「我还得处理最后一个工作。」
说著，约翰•史密斯便开始挖洞。雪女留下这样的他，独自暂时返回王都。他想必是要替月丹挖一个墓穴吧。说不定，月丹只是想寻找一个理想的葬身之地。
看著死去的月丹脸上平静的表情，让雪女不禁想起从前。
在王都休息了一晚后，雪女回收了刚兑现的金币，准备返回自己的据点。
约翰•史密斯彻底治好了她的伤口。连背上那些不堪入目的伤痕，都消失得一乾二净。
抵达据点后，带著金币前往金库的雪女，在看到金库内部的状况后大吃一惊。
「这……」
金库里头被人彻底清空了。
正当雪女感到不解，一名身穿黑色装束的女子无声无息地出现。
「你就是雪狐商会的雪女吗……」
「──！」
雪女转身，发现一名美丽的金发精灵站在那里。
「你是？」
雪女这么问，同时做好随时都能抽出铁扇的准备。
「我叫阿尔法，是『暗影庭园』的一员。从反应看来，你应该没听他提过吧。」
「阿尔法……」
雪女也知道约翰•史密斯，亦即暗影是「暗影庭园」的统帅一事。
不过，她不曾听他直接提及「暗影庭园」。现在回想起来，其实挺吊诡的。
「你就是他的合作伙伴……也是大商会联盟的月丹的恋人……」
「你想说什么呢？」
「我想把这封信转交给你。虽然已经开封了，但我觉得还是得交给你本人才对。」
阿尔法递过来的，是一封看起来很老旧的信。
「大商会联盟马上就会垮台了。在这之前，我们会到处回收能回收的东西。这是从月丹房里找到的，是给你的一封信……不对，或许该说是遗书吧。」