在那之后，我被带到一个类似拘留所的地方接受侦讯，直到五天后的傍晚才被释放。
「好啦，快走。」
士兵粗鲁地将我推到建筑物外头，又将我的行李直接扔出来。只穿着一条内裤的我，从行李中挖出衣服和鞋子穿上。因为双手的指甲全都被拔掉了，所以光是这样的动作，就花了我不少时间。
大致上打理好之后，我用力吐出一口气，然后迈开步伐。走在主要通道上的行人们，纷纷对被刑求得满身是血的我行注目礼。
我又吐出一口气。
「冷静……冷静啊我。对那种小角色发飙，也毫无意义啊。」
我尽可能避免回想起负责侦讯我的那名骑士的长相，努力让自己维持平静。
「他们也只是忠于职责罢了。」
刑求造成的伤害，都只是皮肉伤。至于被拔掉的指甲，只要我想，马上就可以重新长出来。我不这么做的理由，都是为了维持自己的路人形象。
「嗯，我永远都很冷静。」
没错，我很冷静。
我再次重重吐出一口气。视野变得清晰起来。尝试搜寻他人的气息后，我察觉到自己的身后有着可疑的人影。
「有两个人负责跟踪监视吗？」
绑架犯还没有被逮捕。想当然尔，亚蕾克西雅也是生死未卜的状态。我的脑袋还没有天真烂漫到以为自己被无罪释放了。现在只是没有充分的证据，不代表我已经洗刷了自身的嫌疑。
我垂着头，装出一副憔悴的模样走向宿舍。
途中——
「等会儿……」
一个宛如低语的细微嗓音传入耳中，还附带一股熟悉的淡淡香水味。
「阿尔法吗……」
傍晚的主要通道上，有许许多多的市民来去穿梭，但她的身影不存在于任何地方。
■
待我踏进宿舍房间，点亮里头的灯光后，一名少女从昏暗的室内现身。
「你要吃吧？」
黑色的连身装束紧紧贴合着她的身体，突显出已经成长为一名女性的她隆起的双峰。她手上捧着夹着厚切鲔鱼排的三明治。是王都知名的餐饮店「鲔当劳」的产品。
「谢谢。好久不见了呢，阿尔法。贝塔呢？」
这五天以来，都没能吃到什么像样食物的我，捧着三明治大嚼起来。不过，这阵子负责辅佐我的人，应该是贝塔才对。
「我收到贝塔捎来的联络。事情似乎变得很棘手了呢。」
阿尔法跷着脚在我的床畔坐下。
披在背后的一头柔顺金发，以及细长而优美的湛蓝色双眸，都让人莫名怀念。一阵子不见，她似乎变得越发成熟了。
「就是啊。」
我这么回应，将最后一小块三明治塞进口中。
「那边有倒好的水。」
「谢喽。」
我将装在大杯子里的水一口气饮尽。
「呼～活过来喽。」
接着，我脱下鞋子和上衣，整个人扑倒在床上。
「等等，你至少也换套衣服吧？」
「做不到。我要睡了。」
「我说啊……你明白自己现在的立场吗？」
「相关安排就交给你啦。」
阿尔法很优秀。把事情交给她处理的话，想必能准备好一个最棒的舞台吧。在这之前，我只要睡大头觉……不对，是慢慢储备力量就好。
阿尔法叹了一口气。
「你应该明白，再这样下去，你会被当成犯人的。」
「我想也是。」
在找不到真正犯人的情况下，最可疑的人几乎百分之百会被处刑。更何况，这次发生的还是王族绑架事件。要是不牺牲谁的性命，事情就无法落幕。
中世欧洲最棒喽～
「起来啦，三明治还有呢。」
「我起来了。」
我从阿尔法手中接过三明治。
「我们发现了企图把你塑造成犯人的相关行动。」
「哦～就算放任现况不管，我八成也会变成犯人才对啊。」
「对方或许是想趁早解决这件事吧。贫困的男爵家出身、看起来又毫不起眼的学生，是最理想的嫁祸对象。」
「是呢。换作是我的话，也会这么判断。」
「骑士团不能信赖。」
「有教团的人渗透到里头吗？」
「是的，绝对是这样没错。绑架公主的犯人，就是教团的成员。他们的目的是高浓度的『英雄之血』。」
就像这样，阿尔法一行人的言行举止，仍相当忠于我的教团设定。真是太感激了。
「她还活着吗？」
「要是死了，就无法采集更多血液了呀。」
「原来如此。」
「虽然不知道你为什么会和公主殿下发展成共谱一段罗曼史的关系……」
阿尔法以死鱼眼的表情瞪着我。
「我们应该没有谱成什么罗曼史才对呢。」
「你一定有什么理由吧。某种无法对我们说的理由。」
为了回避直视我双眼的阿尔法，我移开视线沉默下来。当然，这件事背后不存在什么了不起的理由。
「我都明白。我好歹也知道你背负着某种沉重的包袱。」
要是我其实没有什么沉重的包袱，该做何反应才好呢？
「不过，希望你能更信赖我们一点。像这次的事情，你如果能事先知会我们的话，也不至于发展到这么严重的地步。不是吗？」
「我……我知道了啦。」
「没关系。毕竟从旁支援你，就是我们的工作嘛。」
说着，阿尔法露出微笑。
「等这次的事件解决后，请我吃『鲔当劳』吧。刚才那块三明治，原本是我要吃的呢。」
「好啊。抱歉喔，把你那份也吃掉。」
「别放在心上。」
语毕，阿尔法起身打开窗户，将一只脚跨了出去。她小巧的臀部跟着摇晃了几下。
「我差不多该走了。你暂时安分休养吧。」
「我知道了。作战计划是？」
「我要先召集大家。目前待在王都的成员人数尚嫌不足。也得把戴尔塔叫来才行。」
「也要找戴尔塔来啊？」
「她一直很想见你哟。」
冲锋弃子戴尔塔——又名特攻兵器戴尔塔。说得简单点，就是把技能点数全都拿去点在战斗方面的呆瓜。
因为很久没有见到大家了，这种像是开同学会的气氛倒也不错，不过，拜托你们都要正当地生活啊。
「等到准备完成后，我会再向你报告细节。下次见喽。」
又向我微笑一次后，阿尔法套上紧身装束的覆面，消失在窗户外头。
■
「以上就是你的报告内容吗？」
发丝宛如烈焰那般鲜红的美女问道。在蜡烛的火光照耀下，她披在身后的艳红长发闪耀着光泽，一双酒红色眸子则是细细审视着搁在桌面上的搜索资料。看着她凛然动人的美丽身影，负责报告的骑士不禁双颊泛红。
「是……是的，爱丽丝大人。我们会持续进行搜索。」
爱丽丝点点头，指示前来报告的骑士离开。
大门关上后，只剩爱丽丝和另一名人物留在室内。那是一名蓄着金发、相貌端整的男人。
「杰诺侯爵，感谢你这次的协助。」
「这是在学园的校地范围内发生的事件，所以我也有责任。最重要的是，我相当担心亚蕾克西雅大人的安危……」
杰诺垂下眼帘，满心悔恨地咬住下唇。
「你还有剑术导师的职务在身。我想，不会有人指责这是你个人的过失。现在，我们应该思考的，不是孰是孰非的问题，而是如何将亚蕾克西雅平安无事地救回来。」
「说得也是……」
「另外——」
说到这里，爱丽丝顿了顿，阖上手边的搜索资料。
「你说名为席德·卡盖诺的学生很有可能就是犯人，这是真的吗？」
「我也不愿意怀疑学园里的学生，但从现况看来，他确实很可疑。不过，从他的实力来判断，跟亚蕾克西雅大人面对面交手的话，我不认为他能打赢。」
杰诺一边斟酌着自己的用字遣词，一边这么说。
「这样一来，就是他有其他共犯，或是使用了药物。不过，被骑士团盘问时，他没有供出任何情报。你真的判断他很可疑吗？」
「我也不知道。不过，我想相信他。」
爱丽丝点点头，然后眯起双眼。
「我会派遣值得信赖的骑士去监视他。我们就静候报告吧。」
「但愿亚蕾克西雅大人平安无事。」
一鞠躬之后，杰诺转身离去。
就在他打开大门时，一名少女冲进了室内。
「爱丽丝大人！请您听我说！」
「克莱儿！你这是在做什么！失礼了，爱丽丝大人，我马上把她带出去！」
杰诺挡下闯进来的黑发少女克莱儿·卡盖诺，试图将她带离。
「杰诺侯爵，这位是？」
爱丽丝制止杰诺的动作，然后这么问道。
「她是……」
「我是克莱儿·卡盖诺！是席德·卡盖诺的姐姐！」
「克莱儿！她……她是学园里成绩相当优异的学生，目前是骑士团的实验生。」
「这样呀……没关系，我就听你说吧。」
「谢谢您！」
克莱儿·卡盖诺来到爱丽丝的跟前恳求。
「舍弟他……席德不是会做出绑架亚蕾克西雅公主那种事的孩子！一定是有什么地方搞错了！」
「为了避免冤罪，骑士团目前正在慎重展开搜索行动。我们并没有断定你的弟弟就是犯人。」
「可是，如果迟迟抓不到真正的犯人，舍弟还是会遭到处刑！」
「骑士团目前正在慎重展开搜索行动。我们不会因为误判而处刑任何人。」
「可是！」
「克莱儿！」
杰诺制止了拼命想靠近爱丽丝的克莱儿。
插图p004
「停止吧。我可以明白你的心情，但再继续说下去，就等于是在侮辱骑士团。」
「咕……！」
克莱儿恶狠狠地瞪着杰诺和爱丽丝。
「要是那孩子有个什么万一……！」
「还不停止吗，克莱儿！」
杰诺打断克莱儿这句话，强行将她拖离房间。
磅！
爱丽丝望向被猛力关上的大门，而后叹了一口气。
「担心家人的心情都是一样的，是吗……」
她轻声念道。
「亚蕾克西雅，希望你平安无事……」
过去，她们曾是感情相当要好的一对姐妹。究竟是曾几何时，两人开始变得渐行渐远了呢？
她们已经好几年没说过话了。也或许不会再有说话的机会了。
「亚蕾克西雅……」
爱丽丝闭上酒红色的眸子，一滴泪珠跟着从眼眶滑落。
■
清醒过来之后，亚蕾克西雅发现自己身处某个昏暗的室内。
这里没有窗户，只有一根点燃的蜡烛作为光源。四面是石子材质的墙壁，正前方则有一扇看起来相当坚固厚重的大门。
「这里是……」
从学园返回宿舍的路上，在和波奇道别后，亚蕾克西雅便对接下来发生的事完全没有印象了。试着活动身体后，金属摩擦的声响传入耳中。
转头一看，她发现自己的手脚都被固定在台座上。
「封魔拘束具啊……」
她无法凝聚魔力。想透过自己的力量逃脱，想必会相当困难。
到底是谁，又是为了什么样的目的，将自己带到这里来？绑架、勒赎、人口贩卖……设想过几种可能性后，亚蕾克西雅仍无法归纳出确切的原因。尽管没有王位继承权，但她明白自己的公主身份仍然相当有利用价值。到头来，只凭现有的情报，恐怕得不出答案。
停止思考这个问题后，亚蕾克西雅突然想到一件事。
波奇没事吧？
那是她最近结交到的一个性格极差的朋友。面对亚蕾克西雅的时候，依旧能直言不讳的他，让她还挺中意的。倘若波奇也被卷入这起事件，那他的性命恐怕……不，还是别想了吧。
亚蕾克西雅甩甩头，望向自己的四周。
石墙、铁门、烛台，还有……看起来像是黑色垃圾的块状物。这个块状物被放置在亚蕾克西雅身旁，不知为何还系上了锁炼。
好奇地细细观察半晌后，亚蕾克西雅发现那个块状物在动。
那在呼吸。
那是衣着褴褛的某种生物。
「你听得到吗？你能听懂我说的……！」
生物蠕动起来，然后望向亚蕾克西雅。
怪物。
被系上锁炼的，是亚蕾克西雅至今从不曾见识过的、枯瘦而丑陋的怪物。
在它溃烂发黑的脸上，勉强能看出眼睛、鼻子和嘴巴的形状。它的整个身体异常肥大，右手甚至比亚蕾克西雅的腿还要长。相反的，左手则是比亚蕾克西雅的手更细更短，而且像是揣着什么东西那样紧黏在躯体上。
这样的怪物，就躺在亚蕾克西雅的身旁。
相较于四肢都被固定住的亚蕾克西雅，束缚住这头怪物的，就只有它脖子上的项圈。若是它伸出那只长长的右手，或许有可能碰触到亚蕾克西雅。
为了避免刺激眼前这头怪物，亚蕾克西雅止住呼吸，缓缓移开视线。
它在看我。
亚蕾克西雅感受到怪物正在观察自己的目光。
在宛如时光静止的片刻寂静后……锁炼锵啦啦的声响传来。
亚蕾克西雅以眼角余光望向自己的身旁。那头怪物趴了下来，似乎是睡着了。她不禁放心地吐出一口气。
又过了片刻后，正前方那扇铁门被人打开。
「我终于……终于得到啦。」
一名穿着白袍的瘦弱男子踏进室内。
他的两颊消瘦、眼窝凹陷、嘴唇也干燥脱皮。一头稀疏又油腻扁塌的头发，泛着一股恶臭。
亚蕾克西雅冷静地观察这名男子。
「王族的血……王族的血……王族的血。」
王族的血。
白袍男子一边重复这几个字，一边取出某个前端有着细长针头的装置。他大概是想抽自己的血吧。待在王城里的时候，亚蕾克西雅也曾被御医抽过很多次血。
然而——
她不明白对方不惜绑架王族的公主，也要取得血液的理由。
「可以问你一个问题吗？」
亚蕾克西雅以平静的嗓音开口。
「嗯……嗯嗯？」
白袍男子则是以奇特的呻吟声回应她。
「你想拿我的血做什么？」
「你……你……你的血是魔人之血。我要让魔人在这个时代复活。」
「原来如此，听起来很不错呢。」
虽然完全听不懂这名男子在说什么，但亚蕾克西雅明白了两件事：他的精神不太正常，而且可能信仰某种宗教到走火入魔的地步。
「可是，要是你一口气抽走太多血，我会很困扰呢。我还不想死呀。」
「嘻嘻……嘻……我……我知道啦。我需要大量的血，所以我只会每天抽一点点。」
「嗯，麻烦你这么做吧。」
在自己的血还有利用价值的时候，亚蕾克西雅应该不会遭到杀害。她决定不要反抗，尽可能表现得顺从一点，在这样的状态下等待救援赶来。
「原本……原本不应该是这样的。全都是那群笨蛋的错。」
「对呀，我也最讨厌笨蛋了。」
应付笨蛋让人很疲倦呢——亚蕾克西雅盯着白袍男子这么轻喃。
「把我的……把我的研究所破坏掉。奥尔巴那个笨蛋是最先被干掉的。」
「对呀，奥尔巴那个笨蛋是第一个。」
「然后就接二连三地……啊啊啊啊啊啊啊！」
「好可怜喔，你一定很辛苦吧。」
「没错，就是这样！我的研究明明只差一点而已了！只差一点就能完成的时候，却说要把我……把我逐出师门……！」
「怎么这样呢，真是过分。」
「混……混蛋……这些没用的……没用的饭桶！」
说着，白袍男子朝被锁炼系着的怪物靠近，一脚将它踹飞。接着又一而再、再而三地朝它踹了好几脚，还用力践踏它。而怪物只是缩成一团，一动也不动。
「你不是要抽我的血吗？」
「对了……对了……有你的血……有你的血，研究就能完成了。」
「那真是太好了。」
白袍男子举起装置，将针头压上亚蕾克西雅的手臂。
「这样……这样就能完成了……我……我就不会被逐出师门。」
「不要弄痛我喔。」
不然我会想打人呢——亚蕾克西雅在心中补上这么一句。
针头刺进亚蕾克西雅的手。她漠不关心地看着玻璃容器逐渐被鲜红血液填满的过程。
「嘻嘻……嘻嘻嘻……」
在容器装满鲜血后，白袍男子小心翼翼地揣着容器离开。
等到大门关上，亚蕾克西雅忍不住深深叹了一口气。
■
一切都是为了这一天。
在接受侦讯又获得释放后，已经过了两天。这天，我在宿舍的个人房，从自豪的「影之强者」收藏品中精心挑选出合用的东西。
雪茄……我还不是适合抽这玩意儿的年龄。年分酒……这是来自法兰奇西南部的伯尔多的珍贵酒品，要价九十万戒尼。不错喔，跟这个没有月光的夜晚再相配不过。既然这样，就得找最高档的酒杯来盛酒……一样用法兰奇的制品好了，就选这只卢易威登的四十五万戒尼的玻璃杯。再加上古董台灯，然后把碰巧捡到的梦幻画作〈莫克的呐喊〉挂在墙上……太完美了。
啊啊，感觉心灵富足又充实呢。
我会刻意去击退盗贼、趴在地上捡拾金币，全都是为了这一天。
就这样，我待在陈列着自己精挑细选出来的收藏品的房间里，感动到几乎眼眶泛泪。接着，就是把今天刚收到的这张邀请函亮出来，等到那一刻造访。
我静待着那个瞬间。
静静等着。
等着……
等待着……！
最后……那个瞬间到来了。
在漆黑少女从窗外踏进来的同时，我轻声开口：
「时辰已到……今晚将会是暗影笼罩的世界……」
没错。一切都是为了这一天……
■
「时辰已到……今晚将会是暗影笼罩的世界……」
贝塔到来后，这是暗影迎接她的发言。
现在，暗影背对着她，跷脚坐在椅子上，背影看起来毫无防备。但贝塔很清楚，这个背影，其实是比任何东西都更来得遥远的存在。在古董台灯的光晕照耀下，他手中的酒杯泛着晶莹剔透的光泽。即使是不懂酒的贝塔，也能明白暗影若无其事地啜饮的那瓶酒，是一流的高级品。
贝塔眺望着妆点这个房间的各式高级品，看到挂在墙上的那幅画时，她错愕不已。那是梦幻名画〈莫克的呐喊〉。无论散尽多少家财，都无法入手的梦幻作品。她不禁想问暗影是怎么弄到这幅画的，但又发现这样的提问毫无意义。
因为他是暗影，所以才有办法弄到这幅画——这句话足以说明一切。
他会拥有这幅〈莫克的呐喊〉，纯粹是一种理所当然的结局。反而应该说除了他以外，这个世界再也遍寻不着其他能匹配这幅画的人物了。
「暗影笼罩的世界。没有月光的这个夜晚，和我们再相称不过了呢。」
贝塔开口。
暗影朝她瞥了一眼，仅是啜了一口酒。
「一切都准备好了。」
「是吗？」
洞悉一切的一切——暗影宛如先知般的嗓音，让人产生这样的错觉。不，实际上，贝塔接下来要说的话，他想必也几乎都猜到了吧。
尽管如此，贝塔仍继续往下说。因为这是她的使命。
「我依照阿尔法大人的命令，将附近所有能够动员的人集结到王都。一共有一百一十四人。」
「一百一十四人？」
「……！」
是不是太少了呢？
考量到「暗影庭园」的战斗力，这样的人数理应相当充足才对。
然而——贝塔发现了自己的盲点。
多达一百一十四人名的这些乌合之众，顶多也只能充当配角。实际上，其中的适应者不到整体的一成。今晚的主角是他。作为负责衬托主角的配角，一百一十四人这样的数字实在是太过、太过不足了。
「非……非常抱……！」
「是雇用了临演〈Extra〉吗……？」
他打断贝塔的话这么说。但贝塔并不明白「临演」这两个字的意思。
「不，没什么，我只是自言自语。」
「是。」
贝塔没有再追问下去。暗影所说的话就是一切。这背后必定有着她完全无法想象的重大理由，而贝塔并没有问出答案的权力或力量。
可是，尽管如此——
贝塔仍无法按捺希望有朝一日能站在暗影身旁、支撑他的一切的想法。
有朝一日——为了那一天，贝塔隐藏住自己真正的心情，开口继续往下说：
「这次的作战计划，是针对迪亚布罗斯教团之中的芬里尔派系，对他们位于王都的几处据点同时展开攻击。在进行攻击的同时，我们会调查亚蕾克西雅公主的魔力痕迹，确认她的所在处之后，再将优先目标变更为保护她的人身安全。」
暗影只是以点头的方式催促她继续往下说。
「作战总指挥是伽玛，阿尔法大人负责现场指挥，我则是在一旁辅佐她。伊普西龙负责后方支援，看到打头阵的戴尔塔冲出去，就是作战开始的暗号。至于部队编制……」
贝塔正准备说明详细情况时，暗影举起一只手制止了她。
他的手上有一封信。
「是邀请函。」
将那封信扔给贝塔后，暗影催促她打开来看。
「这是……」
看到写在里头的拙稚邀请，贝塔不禁感到无言，同时也涌现一股怒气。
「虽然对戴尔塔有点不好意思，不过，前奏曲就由我来演奏吧。」
「是。我会照这样安排。」
「跟我来，贝塔。」
说着，他转头。
「今晚，这个世界将会知晓吾等的存在……」
能和暗影并肩奋战的喜悦，让贝塔浑身打颤。
■
邀请函里头指定的地点，是森林步道的深处，距离亚蕾克西雅公主遭到绑架的案发现场很近。暗影穿着学生制服前来赴约。
贝塔则是消除自身气息，藏身于一段距离外的树林之中。
片刻后，两个不同的气息出现了。
同时，有某个东西朝暗影飞过来。以一只手接下那个东西后，暗影朝它瞥了一眼，然后轻声呢喃：
「这是……亚蕾克西雅的鞋子吗？」
就在这时候——
两名男子从森林步道上现身。
「嗨，小帅哥。你手上怎么拿着亚蕾克西雅公主的鞋子啊？」
「哎呀呀～魔力痕迹很明显留在上头呢。犯人就是你，席德·卡盖诺。」
那两名男子身上穿着骑士团的装备。正是当初侦讯他的两名骑士。
「原来如此。是这么一回事啊。」
「嗯，就是这么一回事。」
听到席德的回应，骑士们甚至没有试着辩解，只是露出不怀好意的容。
「要是你能乖乖招供，我们就不用做这么麻烦的事情了啊～」
「而且，你也不用再挨一次皮肉痛了啊。」
两人拔剑，有恃无恐地朝席德所在的位置逼近。
真是愚蠢……目睹两人愚蠢的行为，贝塔无言以对。
「好啦，席德·卡盖诺。我们要以绑架公主的嫌疑逮捕你。」
「可别反抗喔。因为再怎么反抗也没用。」
其中一名骑士笑着朝席德挥下手中的剑。
下个瞬间——
「喔？」
席德以两根手指挡下他的剑，接着是一道闪光。席德的右脚抚过男子的颈部。
鲜血从男子的脖子喷出。
漆黑短剑从席德的右脚尖探出。
「啊……啊……啊……！」
男子按着自己的颈子倒地。看样子是当场死亡了。
「混蛋，你干了什么好事！」
另一名男子连忙抽刀砍向席德。但他的动作实在过于单调而笨拙。
只是稍稍偏过头，便轻易闪过男子斩击的席德，以脚尖划过对方的双腿。
男子双膝以下的部分被硬生生砍断。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
男子按着喷出鲜血的膝盖发出惨叫。
「我的……我的脚啊啊啊……！」
接着，趴倒在地的他死命和席德拉远距离。
「你……你这混蛋……对骑士团成员做出这种行为，可别以为自己能全身而退……！要……要是我们死了，最先会被怀疑的人就是你！」
席德无语，只是踩着地上的血迹，缓缓追上男子。
「噫……噫……！你……你已经玩完了……！玩完了啦……！」
男子狼狈又狰狞地拼命爬着。
「等到天亮……两名骑士的尸体就会被人发现。」
「没……没错！天一亮，你就玩完啦……！」
男子在地面爬行，席德踏着他的血迹逼近。
「不过，没有任何好担心的。」
下一瞬间——
回过神来的时候，男子发现席德就在自己身后。
「噫！」
席德的右脚划出一道闪光。
「等到天亮……一切都会结束了。」
男子的头颅飞向半空中。
席德在飞溅的血沫之中转过身。他的身影让贝塔一震。
出现在那里的，不是身穿制服的席德。
而是全身包覆着漆黑的暗影。漆黑的贴身装束、漆黑的鞋子、手上是漆黑的刀刃、一身漆黑的长大衣在风中飘扬。深深罩在头上的帽兜，将他的脸蛋上半部隐藏在黑影之中，所以只能窥见下半张脸。此外，他的脸上还戴着宛如魔术师的面具，坦露在外的，只有那张嘴，以及面具后方的鲜红双眸。
那凛然又美丽的身影，几乎让贝塔昏厥。她连忙从双峰之间抽出自己撰写的《暗影大人战记》的便条本，唰唰唰地掏笔速写，然后在素描旁加上暗影大人的今日语录，就大功告成了。这段过程只花了五秒。
顺带一提，在贝塔的个人房里，墙上贴满了暗影大人肖像画和暗影大人语录。在睡前撰写《暗影大人战记》，更是她无可取代的生活乐趣。
这时，远处传来的爆炸声，将贝塔拉回现实。
「是戴尔塔吗……夜想曲就要开始演奏了。走吧，贝塔。」
「是……是！我马上跟上～！」
贝塔将便条本塞回双峰之间，匆忙追上暗影的脚步。想当然尔，后者对这样的她的生态一无所知。
■
「噫……你是谁啊！我们做了什么吗！」
一片血海。
在只能用这几个字表现的场所，男子大声呐喊。
「那个」突然出现了。
没有任何前兆，也没有说明任何理由，「那个」突然打破墙壁闯入，然后开始大开杀戒。
这一刻，又有一个人成了漆黑刀刃下的亡魂。
已经没有半个人打算和「那个」交战。存在于他们心中的，就只有争先恐后地逃离这里的欲望。然而，唯一的出口，却在「那个」的身后。
「我们对你做了什么吗！什么都没有吧！」
「那个」转头望向男子所在的方向，然后笑了。
「噫……！」
尽管脸蛋几乎完全被漆黑面具罩住，凶残的笑意仍从面具后方溢出。
「救……救命……！」
男子的身体被劈成左右两半。从脑门到胯下被一刀劈开的他，喷出大量鲜血朝左右侧倒去。
沐浴在男子的鲜血之下的「那个」，爱怜地接受了这些洒在身上的血。尽管有着女性的样貌，她看上去却是个活脱脱的恶魔。
环顾四周后，「那个」发现猎物剩不到几只，于是伸长手上的刀。
漆黑的刀刃伸长。
这不是比喻。漆黑刀刃伸长到足以贯穿墙面的长度。
接着，「那个」将伸长的刀刃用力一挥——
「住……住手……！」
把建筑物连同这里的一切一起斩断。
■
「开始了呢。」
伫立在钟塔上的一名美丽精灵，眺望着远方某栋建筑物夸张地被拦腰砍断，而后崩塌的过程。她的一头金色长发被晚风扬起，在漆黑的夜色中闪闪发亮。
「戴尔塔……那孩子总会做得太过火呢。」
她摇摇头叹了一口气。
既然已经做了，那也没办法。阿尔法从钟塔上方远眺王都的景色。
王都各处都出现了纷乱的动静。一切都如同计划那样开始了。其中最引人注目的，便是将整栋建筑物砍成两截的戴尔塔的行动。
「实际上，托戴尔塔的福，其他人确实会比较好行动……」
倘若撇开为周遭环境带来的损害不提，她的贡献的确相当大。
「我也差不多该行动了。」
这么轻喃后，阿尔法以漆黑的面具藏住自己的脸。
■
外头不知为何吵吵闹闹的。
闭目养神几小时后，亚蕾克西雅睁开双眼。
会造访这个房间的，就只有白袍男子和负责照顾她的女性，所以，手脚一直被固定在台座上的她，能做的事大概也只有睡觉了。至于身旁的怪物室友，亚蕾克西雅顺利和它维持着互不干涉的关系。外头的喧嚣声变得愈来愈激烈，听起来似乎是发生了什么争执。
期待救援部队前来的亚蕾克西雅不禁笑出声。
「不知道他们能不能大阵仗地直接撞破这里的墙壁？」
她毫无理由地这么轻喃。或许是累积了不少压力吧，尽管知道这么做没用，亚蕾克西雅仍忍不住让困住自己的台座发出喀嚓喀嚓的声响。
就在这时候——
「对不起，我吵醒你了吗？」
怪物抬起头来。
「不过，你还是起来比较好喔。因为接下来会发生的事一定很有趣。」
明知对方不会回应自己，亚蕾克西雅仍这么朝怪物搭话。太过无趣的环境，会让人变得疯狂。
片刻后，上锁的房间大门被打开的声响传来。那是听起来同样慌张无措的声音。
「可恶……可恶！」
白袍男子猛地打开大门入内。
「你好啊。」
「只差一点……只差一点了啊！」
白袍男子无视嗓音听起来明显乐在其中的亚蕾克西雅的招呼语。
「那……那些家伙……那些家伙找上门来了！结……结束了，一切都结束了……！」
「放弃吧，反抗也是没用的。如果你现在解开我四肢的枷锁，我会试着拜托他们饶你一命。」
但也只是拜托一声而已——亚蕾克西雅轻声补上这句。
「那……那些家伙……怎么可能放过我……！他……他们会赶尽杀绝……赶尽杀绝啊！」
「骑士团不会做无谓的杀生。只要不反抗，他们应该不至于取你的性命。」
才怪——亚蕾克西雅在内心吐槽自己。
「你说骑士团？骑士团这种东西根本无所谓！那……那些家伙……那些家伙会赶尽杀绝！赶尽杀绝啊！」
「对方不是骑士团吗？」
倘若不是骑士团，又会是何方神圣？不对，也可能只是这个男人神经错乱了而已。
「不管怎么样，一切都结束了，放弃吧。」
「不要！不要不要不要不要不要！要……要是我能完成那个的话！」
白袍男子疯狂搔头，充血的双眼转而望向一旁的怪物。
「我……我还有试做品。用……用这个的话，就算是你这种废物，也可以派上用场。」
说着，白袍男子将前端有着细长针头的装置抵上怪物的手臂。
「还是不要这么做比较好喔。我有种不祥的预感呢。」
亚蕾克西雅以意外认真的嗓音这么说。
想当然尔，白袍男子没有理会她，径自将针头戳进怪物的手臂，对它施打了某种东西。
「好……好啦，让大家见识一下迪亚布罗斯的力量吧！」
「哇～好期待哟。」
下一刻，怪物的身体开始膨胀。它的肌肉变得愈来愈发达，甚至连骨头也愈长愈长。原本又粗又长的右手，现在更诡异而骇人地肥大化，生出了几乎和人的腿一样长的爪子。左手则一如往常，像是揣着什么东西似的紧紧依附在躯体上。
怪物发出尖锐的咆哮声。
「太……太棒了……太棒啦啊啊啊！」
「这还……真是惊人呢。」
不过，在这么急遽的成长后，原本束缚着怪物的项圈和锁炼，理所当然地因为不堪负荷而迸开了。
「所以我叫你不要这么做了嘛。」
接着是噗叽一声。
还来不及发出惨叫，白袍男子就被怪物的右手压成肉酱。
「接下来……」
怪物和亚蕾克西雅对上视线。
亚蕾克西雅仔细观察着它的动向。目前手脚都被束缚住的她，能做的事情极其有限，但也并非什么都做不到。她可不想当白袍男子那种蠢蛋的陪葬品。
怪物挥下右手。
亚蕾克西雅配合它的动作速度，尽可能扭转自己的身体。只要能避开致命处的话……！
「……！」
怪物的右手没有碰到亚蕾克西雅，而是破坏了将她困住的台座。被这股力道甩到墙上的她不禁闷哼一声。
「咕……！」
骨头没断，也没有明显的外伤，还动得了——确认过自己受到的伤害后，亚蕾克西雅随即起身。
不过——
她的眼前已经没了怪物的影子。
只剩下毁损的台座，以及被撞破的石墙。
「难道……它是想救我……？」
即使不扭过身子，怪物的拳头也没有命中她。倘若如此……不，也或许单纯是它没能命中而已。
「算了。」
亚蕾克西雅从化为一滩肉酱的白袍男子身上抽出钥匙，解开身上的封魔拘束具。这样一来，就可以凝聚魔力了。她伸了一个大懒腰，让僵硬的身体活动一下后，便从怪物破坏的那面墙踏出牢房。
外头是一条昏暗的长廊。被怪物辗杀的士兵，尸体东倒西歪地堆叠在一起。
「这把剑我拿走喽。」
亚蕾克西雅从其中一具尸体上抽走了秘银剑。虽然看起来很廉价，但应该能发挥最底限的作用吧。
在长廊上前进片刻后，在转角处拐弯的她——
「要是你随便逃走，我会伤脑筋呢。」
「你……你怎么……会在这种地方……」
亚蕾克西雅的双眼因错愕而瞪大。
■
究竟发生了什么事？
爱丽丝在深夜的王都里狂奔，一头红发跟着在空中飘扬。
建筑物被砍成两截——听到最先捎来的报告内容时，她还忍不住怀疑自己的耳朵。然而，半信半疑地准备前往现场的她，又陆陆续续收到其他下属的报告。
王都在同一时间发生了大规模的攻击事件。
得出这样的结论并没有花太多时间。然而，对方的攻击目标完全不具一致性。商会、仓库、餐饮店、贵族的个人宅邸……虽说这想必是计划性犯罪无误，但实在无法判断对方的目的为何。
尽管如此，王都确实受到了相当大的震撼。
骑士团遵照指示紧急出动，高官要人也纷纷开始避难。虽然时值深夜，市民们仍试图打开窗户确认情况，也有不少人跑到现场看热闹。爱丽丝一边高声指示街上的民众返家，一边匆匆赶往现场。
发生了某种事件，而且是绝不普通的事件。
爱丽丝的直觉这么告诉她。
就在这时候——
惨叫声传入她的耳中。
「有……有怪物！请求支援……！」
是骑士团成员的声音。听起来在不远处。爱丽丝转身赶往惨叫声传来的方向。在转角拐弯、穿越一条窄巷、来到宽广的主要通道后，出现在眼前的是一头怪物。
丑陋又巨大的怪物。
它挥舞着肥大化而沾满鲜血的右爪，让骑士们化为没有生命的肉块。
「这是什么……」
嘴上这么轻喃的同时，爱丽丝迅速采取了行动。
「离他们远一点！」
在流畅的拔刀动作后，银白色的刀刃在漆黑夜色中一闪，刺穿了怪物的躯体。
一刀两断。
爱丽丝只凭这一刀，就将怪物的巨躯砍成两半。
「有没有受伤？」
她无视倒地的怪物，出声询问一旁的骑士团成员。
「得救了，是爱丽丝大人……！」
「不愧是爱丽丝大人！竟然一刀就把那头怪物劈成两半！」
这些人的身上看不到伤势。这里幸存的骑士团成员几乎都没有受伤——只看幸存的骑士的话。
「有八名成员惨遭杀害。」
每个死者都是一击毙命。
看到他们死状凄惨的遗体，酒红色双眸浮现了悲痛的情绪。
「你们回收这些遗体，然后撤退吧。向队长报告……」
「爱丽丝大人！」
其中一名骑士突然放声大喊。其他骑士也指着爱丽丝身后，发出常人不会发出的惨叫声。
「什么……！」
爱丽丝向后转身，在千钧一发之际挥剑。
她的剑和怪物的右手直接冲突。
「咕……！」
因为力气不如对方，几乎因此败阵的下个瞬间，爱丽丝立刻解放自身庞大的魔力，完美地挡下了那条巨臂。接着，她一口气逼近怪物，抽刀劈砍它的脚，同时早一步预测到怪物的反击动作，率先拉开距离。
下一秒，怪物的右手随即挥过爱丽丝才所在的位置，扯断了她几根长长的红色发丝。
「它能再生……？」
刚才被爱丽丝一刀两断的痕迹已完全不复见，甚至连脚上的刀伤都开始愈合。
「怎么会……被爱丽丝大人砍成两半，竟然还能再生……」
「这是骗人的吧……」
「你们退下。」
爱丽丝这么指示动摇不已的骑士们，挡下怪物的追击。
这一击蕴含了速度、力量和重量……却单调无比。
「不过是头怪物罢了。」
爱丽丝的反击毫不留情。
她劈砍它的手、斩断它的脚、砍飞它的头。一连串完全不曾停歇的攻击，像是在告诉怪物「这样还有办法再生的话，你就试试看吧」。
她单方面地不停挥剑，绝不允许对方还手。
然而，尽管如此——
「你还打算再生吗……」
怪物仍活着。它趁爱丽丝的连续攻击停止的一瞬间重新站稳脚步，挥舞右手驱赶眼前的爱丽丝。
然后——
对着夜空发出尖锐的咆哮声。
像是回应它的咆哮声似的，看不到月亮的夜空开始降下雨滴。一开始只是一滴、两滴，最后愈下愈大。接触到怪物的血后，雨水纷纷化为一阵白烟窜起。
「看来得花一点时间了……」
爱丽丝放弃速战速决，改选择稳扎稳打的战法。
她不认为自己会输。从过去到现在，爱丽丝从不曾浮现自己会输的想法。不过，面对这样的对手，看来势必得花上一点时间。
她举起手中的剑，冲向眼前已经结束再生的那头怪物。
下一刻——
伴随一阵尖锐的碰撞声，爱丽丝手中的剑被弹飞。
她的手因这股惊人的冲击而暂时麻痹。
爱丽丝以眼角余光看着自己的爱剑旋转着飞往遥远的后方，同时怒瞪突然现身的乱入者。那名乱入者也朝她瞥了一眼。
待双方的视线对上，率先打破沉默的人是乱入者。
「你还不明白吗？这么做只会让它痛苦而已。」
那是一名身穿漆黑贴身装束的女子。她以面具遮住自己的脸，所以无从得知长相，但嗓音听起来还很年轻。
「你是什么人？」
爱丽丝没有掉以轻心。她以双眼同时监视着漆黑女子和怪物，然后这么问道。
「阿尔法。」
这么简短回应后，女子像是已经对爱丽丝失去兴趣那样转身背对她。
「等等，你到底有什么企图？要是打算跟骑士团敌对，我可不会放过……」
「敌对……？」
阿尔法打断爱丽丝的发言，以背对着她的状态发出嘲弄的轻笑声。
「有什么好笑的？」
「敌对……有比这更滑稽的用词了吗？一无所知的愚者，竟然厚颜无耻地以『敌对』来指责别人。」
「你说什么……！」
爱丽丝的魔力高涨起来。她庞大的魔力像是波纹般扩散开来，吹散了雨滴，扬起了阵阵强风。
然而，面对这样的她，阿尔法却是连看都不看一眼。她依旧背对着爱丽丝，抛下「观众就要像个观众，乖乖待在舞台下方观看表演。别妨碍我们」这句话之后，径自朝怪物走去。她的背影看起来没有一丝丝的紧张，也早已不将爱丽丝的存在放在心上。
「竟然说我是观众……」
爱丽丝将麻痹感仍未消散的掌心紧紧握拳，怒瞪着阿尔法的背影。
「真可怜。你一定很痛吧？」
阿尔法一边朝怪物走近，一边和它说话。
「你已经不需要再受苦，也不用再悲伤了。」
漆黑的刀刃伸长。长到甚至超越了阿尔法的身高。
「所以，别再哭泣喽。」
接着，她极其自然地又朝怪物走近一步，然后将它一刀两断。
没有半个人来得及做出反应。
无论是爱丽丝或怪物本人，都只是愣愣看着漆黑刀刃挥下的过程。因为阿尔法的动作实在是太过自然了。没有半点杀气，只有怪物被劈成两半的事实，仿佛理所当然似的呈现在众人眼前。
怪物的巨躯倒地，在扬起阵阵白烟的状态下开始萎缩，变成少女大小的体型。一把短剑从它的左手滑落。
那是把镶着红宝石的短剑。
「献给我最爱的女儿米莉亚」。
剑柄上刻着这样的字样。
「但愿你在来世……能有个安祥平静的人生。」
语毕，阿尔法的身影便消失在白烟之中。
远方传来雷鸣。爱丽丝仍茫然地伫立在原地。不断落下的雨点，在打湿她的头发后从脸颊滑落。
她的身子不停打颤。然而，爱丽丝并不明白自己这种反应代表着什么。
「亚蕾克西雅……」
她轻声开口呼唤。妹妹就在这场骚动的中心——这样的预感驱动了爱丽丝。
「亚蕾克西雅，你一定要平安无事……」
爱丽丝拾起剑，然后拔腿狂奔。大雨仍下个不停。
■
「你……你怎么……会在这种地方……」
在转角处拐弯后，一张熟悉的脸孔映入亚蕾克西雅的视野。
「你问原因吗？因为这座设施是我的啊。我是那个男人的出资者，就只是这样罢了。」
一头金发、端正的五官相貌，以及满溢着自信的笑容——是杰诺老师。
「太好了。因为我一直觉得你的脑袋不太正常呢。看来你果然不正常。」
一步、两步。亚蕾克西雅一边慢慢往后退，一边这么开口。杰诺的身后有个楼梯，那八成就是通往外头的路。
「会吗？但也无所谓了啦。只要有你的血就好。」
「每个人都动不动就提到血耶。你们是在研究吸血鬼吗？」
「对你来说，意思或许差不多吧。」
「不用对我说明了。我对超自然现象没兴趣。」
「我想也是。」
「我想你应该也明白吧，骑士团马上就会赶过来了。你的一切都会在这里结束。」
「结束？你说我的什么会结束？」
杰诺以一如往常的笑容问道。
「你的地位和名誉都会被撤除，想当然也会被处刑。我会替你放下断头台上的刀刃。」
「不会演变成这样的。我会跟你一起从密道逃脱。」
「听起来是个很浪漫的邀约呢。但我最讨厌你了。」
「但我还是会带你一起走。只要有你的血和研究成果，我就能被内定为圆桌骑士的第十二席，然后跟剑术导师这种无趣的地位说再见。」
「圆桌骑士？那是什么疯子的集团吗？」
「圆桌骑士是由教团精心挑选出来的十二名骑士组成。成为圆桌骑士的一员后，就能获得过去完全无法比拟的地位、名誉和财富。我的实力已经获得教团认同了，接下来只需要实际的功绩。关于这方面，可以用你的血和研究成果来补足。」
杰诺做作地敞开双臂笑道。
「怎样都无所谓啦。我已经对血的话题感到厌烦了。」
「其实爱丽丝公主是比较理想的人选，但我就用你将就一下吧。」
「我要宰了你。」
「失礼了，我忘记你很讨厌被拿来跟自己的姐姐做比较呢。」
「……！」
亚蕾克西雅充满魄力的一击成了战斗开始的暗号。她的剑笔直刺向杰诺的颈子，然而——
「好可怕、好可怕。」
杰诺在千钧一发之际弹开亚蕾克西雅的剑，也挡下了之后的追击。
两把剑激烈冲突，数度在空中迸出火花。
光看在空中挥舞的剑，或许会觉得这场交锋势均力敌。
不过，握着剑的这两人，脸上的表情却截然不同。亚蕾克西雅的神色紧绷，杰诺则是一脸游刃有余的笑容。
最后，是亚蕾克西雅先受不了这场攻防战。
她「啧」了一声，然后和杰诺拉开距离。
「才一阵子不见，你就开始选用廉价的剑了吗？」
杰诺的视线落在亚蕾克西雅的刀刃上。露出苦涩表情的亚蕾克西雅同样望向手上那把剑。才刚开始交战没多久，亚蕾