离开咖啡厅后过没多久。

    我在走到电扶梯附近时，轻轻抽出一直被她勾著的手臂，询问阳乃。

    「……那个，你要去哪里？」

    由于我上一秒还跟她勾著手，即使讲出这种普通的台词，还是会忍不住在意。甚至觉得刚才那句呢喃依然伴随甜美的香气，残留在耳边。

    害我嘴巴在跟她说话，却不敢正视她。仅仅是听著阳乃轻快的脚步声，跟在她后面。

    阳乃停下脚步，稍微转过上半身，盯著我的脸愉快地笑了。

    「我不是说了吗？只是要你陪我买个东西。」

    「不，你没说……」

    ……你明明说要约会！约会！嘿，你们这些女生！可不可以不要玩弄纯情少年的心灵！

    然而，现在才跟阳乃抗议也改变不了什么。她已经哼著歌，意气风发地跳到电扶梯上，将我说的话置若罔闻。

    她原地转了圈。裙襬于空中飘扬，又缓缓落下。我看得出神，阳乃随即招手叫我过去。

    「我已经想好要买什么了，真的不会花太多时间。」

    脸上的笑容及意外淘气的动作，少女得令人感觉不到她是比我年长的女性。

    其实面对这个人的时候一秒都不容松懈，可是看见那种表情，我一直以来对她抱持的恐惧心便减轻了一些。

    「不是那个问题……」

    我错愕地回答，跟著她站上电扶梯。

    往下的电扶梯缓慢移动，最后抵达楼下。

    阳乃直接跳下去，毫不犹豫地前进。

    新年第一天开张，导致店里人满为患，阳乃走过的路上，人潮却会自动往两旁分散。这人是摩西吗？

    好吧，可以理解那些人忍不住让路的心情。我也一样，如果阳乃这种美女散发著耀眼光芒走在街上，我八成会不自觉地走到阴影处，为她让路。或者放慢步调，致力于保养眼睛。但我现在窥见了雪之下阳乃黑暗面的一角，所以不会干这种事。

    美丽是一种气势，是威吓。再加上自信的话可谓如鱼得水，如虎添翼，如水手服配机关枪。与之相对的人会畏缩很正常。

    或许就是因为这样，雪之下阳乃才经常独处。

    应该不是没朋友……大概。

    我对阳乃的交友关系一概不知，关于这方面，我超主观的感想是她看起来就没朋友，搞不好我还是跟她最要好的人。

    不过，从一些蛛丝马迹可以看出，她确实有称得上朋友的存在。

    仔细回想就会发现，第一次见面时她跟朋友在一起，在甜甜圈店撞见她的时候也是在等朋友来。过去是她的恩师的平冢老师也说过，她在学校人脉很广。

    尽管如此。

    她似乎喜欢孤独。

    外表、才能，还有家世。将一般人渴望的事物全握在手中，却仍然想得到孤独的模样，和我以前向往的孤高的生活方式十分相似。

    和我以前误会过的雪之下雪乃的生活方式十分相似。

    所以，我在阳乃身上看见的这个幻想，恐怕也错得离谱。

    因为她虽然喜欢孤独，却绝对没有在追求孤独。

    证据就是对妹妹雪之下雪乃的执著。

    今天拚命打电话给她的偏执行为也好，动不动就爱闹她的态度也罢，雪之下无疑是阳乃无法无视的存在。

    换言之，那是她由衷渴望雪之下这个人的佐证，同时也是她并不追求孤独的证据。

    至于阳乃对她如此执著的原因，我自然不得而知。以单纯的家族爱、姊妹爱来说，有点太超过了。

    我也有个妹妹，可是刻意跑去闹人家，干涉对方的私生活，这种事我是不会………………会做。嗯，会做。

    小町在家的话，我有事没事就会去闹她一下，也会在她念书时从旁插嘴，试图排除接近她的苍蝇。非常普遍。那就是兄妹！

    意思是姊妹也会这样啰……咦──？那阳乃的所作所为很正常嘛？

    我陷入沉思，眉头深锁，看著走在前面的阳乃，她突然驻足。

    「就是这里。」

    阳乃指向一家店。

    在以女性为主要客群的楼层中，那家店色调柔和，散发轻飘飘的梦幻气息，十分吸睛。我大略扫过店内的商品，好像是卖居家服及沐浴用品类的。

    稍微看了下，有居家服、室内袜、毛毯、浴袍、睡袍、发带……

    全是冰淇淋、甜点之类的可爱造型，店里充满女性客人。

    实在不是我这种人可以踏进去的地方。

    「…………那个，我在外面等。」

    店内的气氛使我心生畏惧，头皮出汗，阳乃听了，脸上浮现笑容。

    「嘿咻。」

    她推了我的背一下。

    我一个不稳，踏出一步，跨越店内与店外的那条界线。

    ……啊啊，这是店员会带著僵硬的笑容询问「请问您在找什么呢──？」对我加以威吓的展开。

    碰到这种情况，我会不知道该如何回答，只能像知名女星一样回答「没有，没什么……」，对没办法好好跟人对话的自己感到厌恶，冷汗直流。看到我在冒汗，店员会怀著80％的惊恐与20％的温柔问我「哇！您流好多汗喔！暖气开得太强了吗？」并拿出卫生纸，对方贴心的举动及自己吓到人的事实，导致冷汗愈冒愈多。拜托了这份温柔可不可以控制在跟普拿疼的药效一样温和的等级？这是我此刻的心情。

    然而，这种事男生──应该说阴沉的人才会担心。女性本来就是主要客群，没什么好顾忌的。有女朋友或常出去玩的男性，来这种地方应该也不会紧张。

    不意外的是，阳乃熟练地走进店内，神色自若。

    我发出如同海狮的啊呜啊呜声，看著阳乃的身影。那可疑的行为别说海狮了，根本是牙牙学语的婴儿。

    我杵在原地，阳乃大概是在想我怎么一直没跟上去，回过头。她面露疑惑了一瞬间，立刻察觉到我在顾虑什么。

    「不用想那么多，这里也有卖男装。」

    她站到我旁边，拉住我的手。

    人家都做到这个地步了，我可不能再裹足不前。不如说跟阳乃靠这么近更加羞耻。

    我抽出被阳乃抓住的手臂，跟小鹿斑比似地战战兢兢跟在后面。

    呜呜呜……客人全是女性，好恐怖……

    我将隐身技能开到最大，尽量避免被其他人注意到，阳乃哼著歌挑选居家服，拿起其中一套。然后突然转身，将衣服放在身前给我看。

    「你看你看，这件衣服毛茸茸的。」

    她的语气及愉快的微笑显得比平常更加孩子气，我有点惊讶。

    「……因为它用的就是那种材质。」

    我们一面聊天，一面在店内闲逛。

    我不喜欢待在这样的空间，所以动作有点提心吊胆的。

    阳乃却固定跟我保持一步半左右的距离，不时跟我搭话，托她的福，我不太会觉得不自在。不对，跟阳乃待在一起就已经称不上自在。

    可是，不会被周围的女性客人和店员投以警戒的目光，这一点值得庆幸。

    我们来到贩售颜色比较不一样的服装的区域时，阳乃随手拿起一件衣服。

    「啊，你看。这件是男装。」

    她手中的是灰白粗条纹的连帽居家服，同样毛茸茸的。绳子上还附带两颗毛球，非常可爱。

    我勉为其难地接过她递给我的那件衣服，拿起来看。价格牌从里面掉出来，惊人的数字映入眼帘。

    「……好贵。咦，好贵！……好贵啊。」

    我忍不住看了两次价格。还下意识看了第三次。为什么区区一件睡衣要卖到五位数……夏天一件T恤一件短裤，冬天穿运动服就够啦……

    时尚业界的黑暗面令我为之战栗，阳乃噗哧一笑。

    「毕竟你是男生，对这种东西没什么兴趣吧。不过这里的男装评价不错喔。你要不要也穿穿看？」

    「咦……」

    我试著想像自己穿上那件可爱时髦的居家服，不禁发出不甘愿的声音。

    呜呜呜……人家绝对不适合这种可爱的衣服啦……

    那件衣服是居家服，又不是要穿给别人看的，适不适合根本不重要，但有个更严重的问题。

    我心中的高二魂在吶喊。穿这种女生喜欢的名牌男装，感觉像在努力吸引女生拿这件衣服来调侃你，顺利的话说不定还会变得比较受欢迎，超逊的！看到那种异常瞭解女装品牌的轻浮男，会有种「这家伙是怎样？」的感觉对吧！

    不晓得在针对何人的恨意似乎反映在脸上。看见我的表情，阳乃笑了出来。

    「你这种时候脸真的好臭。好佩服你。」

    「我是个老实人，不小心就──」

    「那就跟我一样啰。」

    我脸不红气不喘，阳乃也面不改色地回答。与我四目相交时，她露出勾人的笑容，在我耳边悄声说道：

    「可是，不觉得成对的衣服有点可爱吗？……如何呀？」

    她的声音有股魔力，吹在脖子上的气息甜美撩人。我很清楚她在玩弄我，脸颊却擅自发烫，害我连斜眼看她的表情都不敢。

    阳乃尽情欣赏了我的反应一番，笑著补充：

    「跟雪乃一对的♪」

    拜那轻快的语气所赐，我的身体解除僵硬状态，挖苦人的话语和无奈的叹息一同脱口而出。

    「比起跟我穿，姊妹一起穿更能营造出可爱的感觉吧。」

    「做得太超过会有反效果，维持现状就够了。」

    我酸了她一句，阳乃似乎连这都早有预料，立刻反击。明明是无聊的对话，阳乃却乐在其中，眼中亮起凶狠的光芒。讨厌，我果然有点不擅长应付这个人……

    然而，她的眼神忽然蒙上悲伤的色彩。

    「……我们以前是满常穿成对的衣服啦──」

    这句轻声细语，有如在怀念往昔。

    「……真意外。」

    因此，我诚实地说出感想。

    「……还好吧。就只是家人买给我们的，没什么好奇怪。」

    不久前还挂在脸上的微笑消失不见，阳乃仅仅是眯起眼睛，瞥了手中的居家服一眼。

    令我意外的，不是雪之下姊妹曾经穿过成对的衣服。连我都被迫穿过跟小町成对的衣服。可以想像有的父母会有那种嗜好，做为兴趣──不如说乐趣之一，何况是这对美人姊妹。想看她们手牵手穿著同样的衣服，再正常不过。

    所以，我意外的不是这个。

    而是雪之下阳乃的口吻。

    像在缅怀过去的口吻传达出的不只温柔，还隐藏著其他情绪。

    若要我打个比方，或许类似寂寥。她的语气给人一种距离感，彷佛明白那是再也无法触及、无法挽回之物。

    为何我会从她的声音中，听出绝望的距离感？原因无从得知。只是隐约有这种感觉。这个人至今依然超出我的理解范围。恐怕我永远理解不了她就是了。

    我连自己身边的人都不甚瞭解。想瞭解允许别人走近身边，却绝不容许他人踏进心中的雪之下阳乃，可谓难如登天。

    此时此刻，她也一副不知道我在想什么的样子，翻著陈列于架上的衣服。

    「嗯──还是这件吧。」

    她边说边拿出一件居家服，套在白衬衫外面。

    毛茸茸的浅灰色衣服上，与之形成对比的淡粉色圆点分散于各处。阳乃轻轻揪住那件衣服的领口，把嘴巴埋进去，由下往上看著我。

    「好看吗？」

    「……不太符合令妹的风格。不过可以啦。还不错。」

    阳乃鼓起脸颊瞪著我。这人还做得出这种装可爱的举动啊？喂喂喂，你的强化外骨骼性能未免太优秀了……即使知道你的本性，仍然会不小心被骗，还会被骗得心甘情愿。

    「我问的是我穿起来好不好看。再说，这件衣服跟雪乃的尺寸又不合。」

    阳乃轻轻抚摸自己的胸部。

    比任何言词都还要有说服力的，是雪之下姊妹决定性的差异。不愧是小阳乃，竟然讲得出如此残酷的话。令妹也有点在意喔！请你绝对不要对她说！跟大哥哥约好啰！

    可是，既然她询问我的感想，我就回应她的需求吧。毕竟她大概就是为了这个拖我来的。

    「……那有什么好问的。」

    从我口中说出的，却是这样一句话。

    老实说，单论外表的话，雪之下阳乃这个人可以说完美无缺。因此用不著多问，刚才她试穿给我看的模样，以及突如其来的可爱举动，通通魅力十足。

    伤脑筋的是──

    她默默等待我说下去，暗示我光那句话还不够，连那倔强的眼神都很有魅力。她的双眼在对我施压，叫我把话说清楚。

    「……我、我觉得，很适合你。」

    被人直盯著看，导致我害羞得移开目光，结结巴巴地回答，阳乃满意地点头。

    「嗯，很好。那这件也买了。」

    阳乃迅速脱下刚才试穿的衣服，俐落地摺好。再拎起挂在附近，款式相同的纯白衣服。

    「我去结帐啰。」

    话才刚说完，她就快步走向收银台。

    结果，由于失去了保护我不受其他女性客人及店员侧目的小阳乃防护罩，我决定尽快移动到男装区。这里还勉强待得下去……

    我在那不经意地看见刚才阳乃拿起来看的居家服的男装版。

    哦……这件是黑底的啊……哦……原来如此……哦……同样的款式，换个颜色感觉就不一样了……哦……这样的话，穿在我身上说不定也不会那么奇怪……哦……原来如此……

    在我把手伸向那件毛茸茸居家服的瞬间。

    「久等了──」

    背后传来明亮的声音。我高速将停在空中的手收进口袋。

    「好快。」

    我故作镇定，转头一看，阳乃的表情带著些许愧疚。

    「不好意思，店员说得花一些时间包装。」

    她指向店外，这层楼的角落有块类似休息区的空间，放著几张椅子。

    意思是要在那里等到礼物包装好吧。阳乃抱好买给自己穿的另一袋衣服，走向那边的椅子。

    一旦她离开，我就会失去在这家店的容身之处。除了乖乖跟著她以外别无他法。

    我隔著一张椅子，坐在阳乃旁边。

    她打开纸袋，哼著歌检查刚为自己买下的衣服，满足地看著它说：

    「那你呢？选好了吗？」

    「什么？喔……礼物我已经买好了。」

    突如其来的问题令我感到疑惑，从之前的对话内容推测，她问的应该是雪之下的生日礼物。

    然而，阳乃像在嘲笑我似地叹了口气，转头凝视我。那缓慢的动作，宛如抬起头的蛇。

    「不是，我是在说你们几个。」

    我瞬间无法呼吸。

    紧盯著我的视线彷佛要缠在心脏上，无法挣脱，黑色瞳眸清澈如水，却深不见底。

    要是随便询问那个问题的真意，要求她解释她想表达什么意思，将会得到无法逃避的答案。

    既然如此，我能做的只有一件事。

    我扬起嘴角，吐出卡在喉咙深处的空气。

    「……什么叫『你们几个』。团体行动的时候，我不太会提出自己的意见。因为我这人很低调。」

    「我挺喜欢这种回避问题的方式。」

    阳乃露出迷人的笑容。

    气氛稍微缓和了一些。

    但她的眼神依旧黑暗，告诉我这段时间尚未结束。

    「……我是无所谓。不过，你也不认为会继续风平浪静下去吧？太不自然了。」

    这番话十分抽象，但我很清楚她在指什么。

    雪之下阳乃逼我面对的，是不容置疑的事实。

    我早已察觉到，不值一提、平凡无奇、随处可见，单纯的事实。

    可是，在观测到之前，那个现象都不会成为事实。

    所以，我一直假装没看见。

    「……因为自然的反义词是人工嘛。跟人有关的事情，大部分都不自然。而会接受那种不自然之处，也是人性的表现……」

    只顾著看其他方向的观测者滔滔不绝地辩解，旁观者嗤之以鼻。

    轻声笑著。

    从喉间传出的嘲笑声，打断如同谬论的话语。

    「你之前说过，那样『称不上真实的感情』……那么，什么叫真实的感情呢。」

    柔和的声音。冰冷的目光。泛著水光的眼眸。性感的吐息。

    射向我的是分不清是责难抑或质问的呢喃。

    没人答得出来，只有百货公司的音乐突然传入耳中。这阵沉默不晓得持续了数秒钟还是数分钟，既漫长又短暂。

    啪哒啪哒的脚步声于静寂中响起。我稍微转过头，刚才那家店的店员，正提著包装精美的袋子走过来。

    阳乃见状吁出一口气，直接起身，对我展露微笑。

    「可惜，时间到了。约会到此结束……回去吧。」

    她走向店员。

    我看著她的背影，迟迟站不起来。

    ×　　×　　×

    走回咖啡厅的路上，阳乃始终沉默不语，我也一样没有开口。

    恐怕是因为，我和她之间该说的都已经讲完了。

    再问一遍我也答不出来，这个问题便以无解作结。

    虽然这两件事应该没有关联，阳乃回到咖啡厅时特别兴奋。

    「雪乃，给你。生日礼物。姊姊挑得超认真的！」

    阳乃像要抱住雪之下似地将身体靠过去，把礼物塞给她。

    「……怎么这么突然？」

    既然是生日礼物，就没理由拒绝了，雪之下有点不知所措地收下它。

    看见礼物的包装，由比滨顿时两眼发亮。

    「啊，那家店的衣服超级可爱──！」

    「没错！不愧是比滨妹妹！很懂喔！为可爱的妹妹挑选可爱的东西！希望她尽情感受姊姊的爱！」

    阳乃指向由比滨，得意地挺起胸膛。

    看见两人的互动，雪之下稍微放松戒心，仔细观察怀里的礼物，叹了口气。

    「……爱吗……嗯，不过，确实挺可爱的。」

    她低声咕哝，点点头，很满意的样子。雪之下轻轻将礼物放到大腿上，抓住边缘的部分。然后低著头，用细不可闻的声音说道：

    「……谢谢。」

    「不客气。」

    阳乃满足地看著脸红的雪之下，嫣然一笑。

    哎呀，她们平常的相处模式是那个样子，所以我还在担心气氛会不会很尴尬，真是善良和平的世界。百合之下姊妹如果无时无刻都能这么百合，对我的胃也比较好。

    看著这温馨的画面感到心情平静的人不只我，叶山隼人也以温柔的眼神守望两人。

    这时，叶山似乎想到了什么。

    他静静把手放到桌下，拿出手机看。好像是收到了简讯。

    「……阳乃姊，时间差不多了。」

    「噢，都这么晚了。」

    叶山压低音量说道，阳乃也卷起衬衫的袖口，望向戴在纤细雪白的手腕上的金炼手表，视线在表面跟我们身上移动。

    看来他们和家人约好的时间到了。

    既然如此，我们最好也现在告辞。万一她顺势邀请我们一起吃饭，那可不是闹著玩的。人家还没做好心理准备见叶山同学的父母啦！此刻正是离开的机会！

    「那我们要走了。」

    「嗯，对呀。」

    由比滨接在我后面说道。阳乃和叶山也点点头，大概是觉得时机正好。

    「啊……」

    只有雪之下目光游移，不知所措。

    看到她在窥探我们和阳乃的反应，阳乃叹了一小口气，凝视雪之下。

    「雪乃呢？」

    「什么意思……」

    「要去参加聚餐吗？还是不去？这次的聚餐同时也是要为你庆生。我要做的事已经处理好了，所以去不去随便你。」

    阳乃的语气有点冷漠。刚才明明那么坚持要叫雪之下出来，现在却意外地乾脆。

    我不认为阳乃要做的事只有送她生日礼物，但不管怎么样，决定权都在雪之下身上。

    「……是啊。」

    雪之下嘴上这么说，却难以做出决定，小心翼翼地不停偷瞄我和由比滨。由比滨见状，露出淡淡的苦笑。

    「那、那个，不用管我们没关系。」

    「对啊。我们本来就准备回去。」

    「是吗……」

    雪之下给予含糊不清的回应，低下头，由比滨的表情也有点忧郁。不过，她灵机一动，窸窸窣窣拿出夹在腋下的袋子。

    「啊，对了，这给你。虽然明天才是你的生日，送得有点早。」

    由比滨把装著礼物的袋子递给雪之下。既然她都把礼物送出去了，我也现在送吧。

    「生日快乐。」

    「谢、谢谢……」

    雪之下惊讶地盯著礼物，愣在那边，过了一会儿才终于发出断断续续的声音。她将礼物紧紧抱在胸前，脸上绽放笑容。

    由比滨看了也跟著笑出来。

    「跟你说喔，我会准备蛋糕，之后在学校正式庆祝一次吧！」

    这句话应该是由比滨的贴心之举。

    在这种情况下与朋友道别，会有种把人赶走的感觉，在心中留下疙瘩。这样的话，我也该学习她的精神。

    「再见啦。」

    我微微抬手，雪之下嘴角勾起一抹浅笑。由比滨的心意似乎传达到了，雪之下轻轻挥动张开到一半的手。

    「好的……再见。」

    「嗯，再见！」

    由比滨则精力十足地举手道别。

    我从座位上起身，跟阳乃点头致意。

    「那我们先走了……」

    阳乃随便挥了下手，叶山则带著爽朗的笑容，目送我和由比滨踏出店门。

    店门口离电梯不远。

    这层楼没有其他人要搭乘，空荡荡的空间内，只听得见我和由比滨的脚步声。

    「蛋糕啊──要买哪一种呢──？草莓鲜奶油，还是巧克力……」

    站到电梯按钮前的时候，由比滨愉快地跟我搭话。

    「没差吧，选喜欢的不就得了……」

    由比滨闷闷不乐地「呣──」了声。

    「咦──你也来帮忙想啦。我两种都喜欢，无法决定……啊！不知道能不能做成各一半？」

    「又不是披萨……」

    总之，我得在回程思考要选哪种蛋糕。我无奈地回道，将手伸向电梯的按钮。

    手指前方有两个按钮。

    指向上方的三角形，与指向下方的三角形。

    只能按下其中一个。

    伸向按钮空中的手不自觉地停在空中──

    ──是哪一个？

    那一天被夜风吹散，悄声询问我的问题，重新浮现脑海。

    我始终答不出来，甚至直接放弃思考，手臂无力垂下。

    那盏微光一旦亮起，就再也无法取消。

    可是，若不做出选择，哪里都去不了，只能继续停留在原地。

    选择正确的道路，前往我该在的地方。

    为此，我按下那唯一的按钮。

    《待续》