在第五次的人生中，身为莉榭所属的猎人集团头领的那男人，脸上总是浮现出捉摸不透的微笑。
五官整体甘美而精致，而眼型有点丹凤眼。明明总是盯著别人看，却能巧妙地移开视线，举止介于亲切与套近乎之间。
头发是常见的栗色，杂乱地修剪得很短。虽然个子很高，但未至于高得引人注目，体型则属瘦削。
看起来年龄大概二十岁左右吧。女性大都对他抱有好感，但他谎言太多了。
栗色的头发并不是他真正的发色。实际上是把近乎橘色的金发，用特殊的药水所染成的。他所说的「打从娘胎就有的卷毛」发质，其实是由于染色而受损。
就是年龄，也不知道是不是和外表一样。即使和很多女性交往过，但对每一位都全无真诚。
『我？我又不喜欢她们中的任何一人喔。』
经常露出毫不真心的微笑，说著这样轻浮的话。
到了最后，他所自称的名字，没一个是他的本名。然后，他还带著跟莉榭半开玩笑地搭讪时一样的笑容，大胆地向部下下达指示。
『猎物发现包围圈了吗？……算了，都来到这里了，也没甚么大不了。只要在逃跑之前狩猎完毕，我们就赢了吧？』
在莉榭他们面前，他自称为「鲁尔」。
虽然举止怪异，无论在甚么情况下都嘻嘻哈哈，一边率领著猎人。然而，他却是个从行为举止无法看得出，非常热心工作的人。
『──鲁尔！』
回到狩猎小屋，摘下兜帽的莉榭，看到爬起来的鲁尔，登时为之惊愕。
『你该不会打算在这种状态下出去狩猎吧？』
莉榭的预感果然正确，伙伴们都露出了为难的表情。鲁尔耸了耸肩，刻意地慨叹道。
『甚么嘛，莉榭，真是冷淡啊。我们都已经像一家人了，回来时应该要先说「我回来了」对吧？』
『你别想转移话题！我不是说过你肋骨有裂缝，暂时不能走动吗？』
『没事没事，莉榭的止痛药很有效，现在好像甚么都做得来啊。』
鲁尔一边披上狩猎用的上衣，一边嘻嘻地露出了微笑。
『不愧是我们幸运的女神。弓箭学得很快，也熟悉了森林，而且还会做药！五年前，真是捡到了个好东西呢。』
『鲁尔，我应该跟你说过，止痛药是为了让你好好休息而服用的，不是为了勉强自己走动才对吧。』
『如果你对我说『加油』的话，我可能会更有精神哦？』
『我要对你说的只有一句话，「头领大人，请你在伤好之前睡一觉」。』
莉榭眯起眼睛，不知为何，鲁尔显得很高兴。
面对这种毫无头绪的状况，莉榭叹了口气。
『……那个啦，鲁尔。』
『毕竟有大家伙出现了啊。猎物好不容易来到狩猎场，怎么可能一味等待呢？』
在略显轻浮的笑容中，只有眼睛带著真挚的感情。
『别看我这样，我对西格威尔王室可是忠心耿耿的啊。』
那样说著的鲁尔，那双眼睛是深红色的。
＊ ＊ ＊
「──话说回来，卡迪斯殿下竟然带了这么多的书！」
坐在阿诺特旁边的莉榭，轻抚著堆积如山的书的封面说道。
在城堡四楼新准备的南侧房间里，两人一同坐在沙发上。喝了睡前茶后，顺手拿起一本作为『礼物』相赠的书，看了看。
两人都已经洗过澡，换上了睡衣。平时都把脖子藏起来的阿诺特，在就寝的时候也穿著舒适的衣服，那没有纽扣的衬衫，连锁骨都露出来了。
「殿下，你看，就连精致的封面设计，都印得非常漂亮。」
莉榭笑眯眯地说著，阿诺特淡然地回答「对呢」。
乍一看是副漠不关心的样子，但他手上也拿著书。说到底，如果真的不感兴趣的话，应该连拿都不会拿上手。
（因为我也好歹渐渐瞭解阿诺特殿下呢。）
阿诺特一边翻著书页一边说。
「虽然是用船运过来，但好像没怎么受潮呢。」
「据说是为了便于保管，纸张也很讲究。单是这样子拿在手里，已能明白西格威尔国的书籍制作技术，真是开心啊。」
莉榭这样说了之后，蓦地望向远方。
（……虽然，那个卡迪斯殿下不是本人，而是假货就是了……）
脑海里浮现出的，是一小时前在接待室里进行的简短寒暄。
因为是夜半抵达的，所以当时只是寒暄和收下礼物而已。可是，就算说时间再短，已经足以确认推测了。
「初次见面，我是西格威尔国的第一王子，卡迪斯・塞缪尔・奥法隆。」
虽然看起来有些怯懦，但还是摆出了毫无瑕疵的寒暄和谨慎的微笑。
就连一点儿的小习惯，都跟莉榭所认识的卡迪斯的相彷。
（长相酷似卡迪斯殿下，声音也一模一样。加上阿诺特殿下和卡迪斯殿下是初次见面，这样便不会被卡尔海因一方发现了吧。──『本来的话』。）
尽管如此，莉榭还是知道。虽然没有肖像画，但真正的卡迪斯，瞳孔的颜色是橄榄一样的淡绿色。
（那个人肯定是鲁尔啊。）
鲁尔在接待室里看到莉榭，脸色一丝也不改。不过，他不可能没有注意到，在巷子里跟他交锋的哈丽特的『护卫』，正是阿诺特的未婚妻。
（可是，鲁尔为甚么要装成卡迪斯殿下呢……？哈丽特大人也知道这件事吗？莫非，卡迪斯殿下出了甚么事吗……）
另一方面，莉榭又问阿诺特。
「阿诺特殿下，你今天去了城里的甚么地方？」
会在意的其中一个原因，是阿诺特来这里的目的。阿诺特一边翻著书，一边静静地说。
「转了好几家兑换所。」
拥有海洋的国家，几乎都在港口城市设有兑换其他国家货币的兑换所。向旅客或商人，交换别国与本国的货币。
「与西方大陆贸易的船，大部分都是在这个城市进行兑换。只要查一下这个城市的兑换所，就能知道『西方大陆的哪个国家，需要这个大陆的多少货币』了。」
「也就是说，应该优先与哪个国家建交，一目瞭然。」
「比起西格威尔国，法布拉尼亚还有一些价值呢。」
虽然故意说得很刻薄，不过对于阿诺特所说的很感兴趣。看来国政这东西，某些想法也和商人差不多。
「这种东西，在报告的时候很容易被蒙混过去。所以像这样偶尔露脸，听取直接的报告，也有一定的效果。」
（……话虽如此，看来没有把全部目的告诉我……）
莉榭好歹也明白这一点，不由得陷入了沉思。
（既然不知道阿诺特殿下的意图，就不能随便分享西格威尔国方面的动静了。鲁尔的目的，也不可能是加害卡尔海因。）
对于西格威尔国来说，与大国卡尔海因缔结友好关系的机会是梦寐以求的吧。很难想像为王室效力的鲁尔，会采取妨碍王室的行动。
（这么一来，会缠上哈丽特大人的理由是？还是说因为卡迪斯殿下身体不适，只是单纯作为替身行动……）
正想著想著，阿诺特突然从书中抬起头，直直地盯著自己。
注意到这一点，莉榭也停止了思考。
「怎么了？」
被蓝色的眼睛一望，感觉想法都要被看透了。
阿诺特松开压在书页边的手，轻轻抚摸莉榭的头发。
「明明快要睡觉，你还扎著头发啊。」
「这是……」
正如阿诺特所指出的那样，莉榭现在正把珊瑚色的头发，编成宽松的麻花辫。
发型的位置不是扎在后面，而是横著梳的。当然了，平时睡觉前也不会特意绑辫子。
在第五次的猎人人生中，莉榭经常扎著这样的麻花辫。
为了方便使弓，狩猎的时候会戴上兜帽，所以扎起头发会比较容易办。
「我想起了一些以前的事情。」
「哦？」
就像在挠猫的尾巴一样，抚摸著麻花辫的发端。正想著要干甚么，阿诺特的手指搭在雪纺织成的缎带上，就那样「嗖」地一拉。
「啊。」
她立刻用手按住轻轻解开了的麻花辫。
可是，阿诺特抓住了莉榭的那只手，所以结果还是解开了。
因为马上就要睡觉了，所以倒是没甚么问题，但被阿诺特解开头发，总觉得有点难为情。
「……像个恶作剧的孩子……」
「哈？」
莉榭为了掩饰害羞，装作闹别扭的样子抬头看著他，阿诺特露出了开心的笑容。
「也许吧。」
「！」
听起来太温柔了，莉榭打心底里吃了一惊。
最后，被他用手梳了一下头发，心情变得沉不住起来。
「那个，殿下，我已经……」
「怎么了？」
「……啊，我已经想睡了……！」
莉榭说著站了起来，抓住了阿诺特的手。
「殿、殿下你也去睡觉吧！明天有很多事情要做，而且从卡尔海因舟车劳顿也很累了！」
还以为阿诺特会说甚么，但他还是合上了手上的书。然后从沙发上站起来，透了一口气，走向床铺。
并排的两张床，隔了一张床头桌，彼此有五十公分左右的距离。也许是说过害怕夜晚的海浪声，阿诺特二话不说就选了窗边的床，那份细心让她很开心。
「我要关灯啰。」
「好的，晚安。」
「……」
听到莉榭的问候，阿诺特好像因为听到不太熟悉的单词而沉默了。
但之后，又用柔和的声音回答。
「晚安。」
今晚的月光很亮。
即使关了灯，像这样拉上窗帘，也能在昏暗中看到阿诺特的身影。莉榭朝他翻了个身，对著他的侧脸说。
「对不起，殿下。都是因为我的任性，才要你跟我一起睡。」
莉榭微微垂下眉头，真诚地向阿诺特道歉。
「没甚么……总比让害怕的你一个人睡觉要好得多。」
听他这么一说，心脏怦怦地一跳。
然后，阿诺特问莉榭。
「增加新的侍女放在你身边会比较好吗？」
这是一道意想不到的问题。莉榭眨了眨眼，阿诺特继续说道。
「在召集侍女候补的时候，奥利佛建议过。说不要从平民中找年轻的候补，而是选择贵族出身的年长者，这样对你会更好。」
莉榭的侍女艾尔丝等人，都是莉榭自己决定录用的。
但究其根本，她们之所以会被召集起来，听说是出于阿诺特的指示。
「阿诺特殿下，为甚么把那些孩子叫到城堡里来呢？」
望著天花板的阿诺特，缓缓闭上眼睛。
「……我本以为，你会在那个城堡里受到孤立。」
「孤立？」
莉榭再次眨了眨眼睛后，他用平静的声音说。
「按理说，皇太子妃应该要有相应血统的侍女。可是，要是胡乱安排贵族千金的话，一个不好，可能会轻视从小国嫁过来的你。」
在卡尔海因看来，莉榭的祖国非常小。
而且，莉榭名义上，是作为与人质没两样的未婚妻来到这里的。在第一次的晚会上，也有很多千金小姐敌视莉榭。所以，也许阿诺特说得没错。
「这样的话，召集没有权力的普通国民比较安全。幸好，皇城雇用了没落人家的女儿当侍女。因为有著即使是平民，也能好好工作的实绩，所以也不是甚么难事。」
（……是蒂亚娜她们吧。正因为那些孩子们的努力，艾尔丝她们才能够作为候补被叫过来。）
「我觉得如果是你的话，应该不会去过问身边的人的身份吧。所以我就召集了一些经验不足，年龄相近，也不会太拘谨的人……」
阿诺特静静地睁开眼睛，又看了一眼莉榭。
「这样的人对你来说，好像也会变成要保护的对象。」
「嗯……」
大概是指在侍女们面前装作不害怕幽灵一事吧。
「所以，你才问『增加侍女比较好吗』？」
「没错，至少应该准备几个比你年长的。」
这句话似乎暗带道歉的意味。
在床上的两个枕头中，莉榭抱著没在用的那个，告诉他。
「就算我的侍女有个比我大的姐姐，我想殿下也会落得在这房间里睡觉的喔。」
「为甚么……」
被这么一问，她把嘴角埋在抱紧的枕头里，含糊不清地说。
「……因为这种事，除了阿诺特殿下以外，不可让别人看到……」
「……」
看到他一脸惊讶的表情，莉榭慌忙坐了起来。
「啊！不是代表阿诺特殿下以外的人信不过哦！？不管是各位侍女也好，各位骑士也好，奥利佛大人也是，都让我觉得心里很踏实。而且西奥多殿下也有帮我的忙！不过……」
说著，扑通一声沉入了床被的大海。
「……不知道为甚么，我想拜托的，只有阿诺特殿下……」
「……」
似乎无法好好说明，为甚么会有这种感觉呢。
如果莉榭请求帮助，大家一定会伸出手的。尽管知道这一点，但有没有勇气给人家看到又是另一回事。
「……大概。大概而已，因为阿诺特殿下的剑，比这世上的任何人都还强……」
「哈。」
传来了奇怪的笑声。
「比起寻找追加的侍女，锻炼你身边的骑士的剑术更为重要吗。」
「这、这么一说，我也觉得和剑术强不强没有关系就是了！！」
说著说著，莉榭突然想到。
「……配置骑士给我，真的是为了护卫吗？」
莉榭的护卫总是两人一组，一共六个人轮班。
本来是阿诺特的近卫骑士，在莉榭来之前应该也有别的职务才对。而且最近还听说要向科约尔国借出阿诺特骑士。
听说近卫骑士只有五十人左右，这对于大国的皇太子来说，算是非常少。明明人员上应该没有余裕，但配给莉榭的骑士却没有减少，令她感到很奇怪。
阿诺特用揶揄的眼神看著她。
「甚么嘛，你真的以为是为了监视你才配给你吗？」
「……是的。对于我逃过骑士的耳目行动，也完全不加追究……」
因为一般情况下，不会特意配备专属的骑士，给住在城里的人。
正因为如此，莉榭才认为骑士不是为了保护自己，而是为了向阿诺特报告她的行动。但她发现并非如此。
不管怎么说，阿诺特刚才说过『我本以为，你会在那个城堡里受到孤立』。而且弟弟西奥多，也说过『城里有很多兄长的敌人』。
「阿诺特殿下，你不用那么费心……」
「我知道你可以保护好自己。」
阿诺特听完莉榭的话后说道。
「──那是为了向周围的人表明，『我甚至会配备自己的近卫骑士来保护你』。」
非常平静的说法。
尽管如此，却说得十分清楚。在那句话的深处，可以感觉到那座城堡，对阿诺特来说是敌方阵地。
「说起来，你好像指示了骑士加强警备呢。」
因为突然改变了话题而吃了一惊。
「是『在走廊各处拉细线，然后在线上系上铃铛』对吧。如果有入侵者，铃就会响。明明很害怕，行动却很冷静不是嘛。」
正如阿诺特所说，莉榭并非只是一味害怕。
具体来说，就是一边拜托骑士一边害怕。冷静地想一想，侍女们看到的，很有可能是活生生的人。
可是，即使如此。
「请、请不要告诉我结果。」
「……你不想知道吗。」
「因为，要是设置了陷阱，但铃铛却不响的话，幽灵的可能性不就上升了吗……！ ！」
阿诺特眯起眼睛，不可思议地看著莉榭。
「收到有人上钩的报告，不也没差吧？」
「可是，在收到是人类的报告前，果然会想著可能是幽灵……」
这样的话，『不管结果如何，都不要联系莉榭』，这么想就最好了。
（而且，如果那些孩子看到的『人』，既不是幽灵也不是普通人的话，那么铃铛一样不会响吧……）
阿诺特虽然露出讶异的表情，但终于呼出一口气。
「算了，有事的话，我来处理就是了。」
（……阿诺特殿下明明都不相信幽灵。尽管如此，却没有不理会我的恐惧，好好听我说话。）
这种举止是多么令人安心啊。
「谢谢您，殿下。……我也、希望、能帮上忙，哪怕是一点点。」
一边说著，一边想起了哈丽特的话。
『如果不能为国家做出贡献，别说活著的意义了，就连被生下来的意义都没有。』
然而，阿诺特回答莉榭的声音，却平静而温柔。
「不打紧。趁著月亮被云遮住变暗之前，早点睡吧。」
「……是的。」
「不会怕海浪声吗？」
「因为有殿下在……」
在这样回答的同时，缓缓的睡意轻抚莉榭的后背。
（现在在这里的阿诺特殿下，和未来的皇帝阿诺特・海因完全不同。……然后，现在的哈丽特大人也是……）
在思考慢慢地酝酿之下，莉榭睡著了。
＊ ＊ ＊
然后第二天，莉榭和阿诺特各自打点好之后，再次与卡迪斯见面。早饭后，在阿诺特的护送下走向贵宾室，与从椅子上站起来的『卡迪斯』碰面。
「早安。昨天晚上虽然来晚了，但还是热情迎接，非常感谢您。」
「能平安到达就最好了。虽然是狭小的城堡，但我们会尽力安排，让你在出发为止都过得自在。」
「感谢你的亲切。对阿诺特大人的照顾，我表示衷心的感谢。」
他畅顺寒暄了几句，用少许发蜡扫一扫短短的金发。
挺直的背脊，加上稳重的举止。连笑的时候给人一种有点儿困窘印象的微笑方式，都和真正的卡迪斯一模一样。话虽如此，没办法连眼睛的颜色都蒙混过去。
（虽然哈丽特大人应该也注意到了吧……）
她瞥了一眼，哈丽特今天果然还是低著头。
「对了，听说给未来的皇太子妃殿下添了很大的麻烦。」
伪装成卡迪斯的鲁尔低头看著莉榭，露出苦笑。
「因为从我国带来了女骑士，所以以后就不需要护卫了。谢谢你保护我妹妹，莉榭大人。」
「不敢当。能和哈丽特大人一起，我也感到十分愉快。」
「但是，毫无疑问要人承担了危险的任务。你的贵体平安无恙就最好了。」
危险是有的。而且，正正是因为眼前的鲁尔。
鲁尔明知这一点，却装作不知道。莉榭露出灿烂的笑容说道。
「没有任何问题，卡迪斯殿下。」
于是，他饶有兴趣地看著自己。
一边用平静的表情，同时也能清楚地感受到关心的表情。和真正的卡迪斯一模一样，莉榭内心甚是惊讶。
「话虽如此，我还是很佩服。莉榭大人身为公爵千金，竟然对剑术颇有心得。」
「这愧不敢当。我还是在修行中，远远尚未成熟。」
「你太谦虚了。为了表示敬意，能否请允许我下跪行礼？」
听见他的要求，莉榭想像鲁尔的盘算。
所谓跪下问好，就是在手背上亲吻的形式。
前几天凯尔也这么做了，但那是科约尔国文化的产物。在西格威尔国，日常生活中应该不会有这样子的问候。
（是要摸我的手，观察我使剑有多纯熟吧。）
说不定就像之前利奥一样，被怀疑是皇太子妃的替身。
说实话，其实是不太想透露情报给鲁尔。话虽如此，来自『王子』的提议，以莉榭的身份可是无法拒绝。
就在莉榭点了点头的时候。
（呀）
被人用手轻轻地绕在腰上，痒得差点叫出声来。
莉榭用双手捂住嘴，抬头看著站在旁边的阿诺特。
「……阿诺特殿下。」
把莉榭拉过自己那里的阿诺特，眼神有些冰冷。他带著这种表情看著鲁尔，开口道。
「你是宾客，就算说是礼节性的问候，也没必要跪下来。」
「……这可是。」
鲁尔眯起眼睛，微微一笑。
「阿诺特殿下，出乎意料地是个爱妻家呢。」
（为、为甚么会忽然跑出这句话了……？）
虽然怎么想都是讽刺话，但阿诺特的表情丝毫不变。
尽管完全没加理会，但却用充满了某种意图的视线射向他。
「顾虑妻子是理所当然的吧。」
「是吗？我还听说是基于政略的婚姻，不过你很重视自己的未婚妻呢？真是太棒了。」
「那个，两位……」
莉榭分别看了看两人，阿诺特的眼神突然好像失去了兴趣一样。
「……卡迪斯大人，舟车劳顿想必很累了吧？明天起才给你介绍这城镇，今天好好休息一下吧。」
（也就是说，阿诺特殿下和鲁尔今天打算分开行动呢。）
虽然不知道两人的目的，但现在的莉榭是卡尔海因的一方。就算不告诉他卡迪斯是假货，也要保持一定程度的警惕。
这么想著，抬头看了看站在旁边的阿诺特，和他蓝色的眼睛四目相对。
标致的脸庞就在眼前，因而反射性地倒吸了一口气。阿诺特一脸若无其事地弯下身子，在莉榭耳边小声说。
「……不好意思，拜托你陪公主了。」
嘶哑的声音和吐气碰到耳朵，因为痒痒的而吓了一跳。忍住不表现出来，莉榭慢慢地点了点头。
「卡迪斯大人会留在城内，戒备也很森严。如果有甚么不方便的地方，请随便开口直说。」
恐怕亦是在向莉榭说明他打算监视鲁尔吧。
想要表达的事，即使不明说出口也能理解。莉榭决定先切换心态，达成派给自己的任务。
「哈丽特大人。」
她微笑著对躲在鲁尔身后的女性说道。
「虽然护卫的工作已经结束了，不过希望今天再多跟你谈谈，我可以跟你一起吗？」
「啊？那、那……！ ？」
哈丽特破了音，慌慌张张地往后缩。
「那、那该说是不胜惶恐、还是说像我这种的哪里谈得上了……！！我一直待在不会打扰到人的地方，所以，你真的不用介怀……那个。」
「我也想再和哈丽特大人聊聊书……」
「可、可以吗……！ ？」
哈丽特猛地抬起头后，又畏缩地低下了头。
「如、如果不会为你添麻烦的话……」
「谢谢你！那么事不宜迟……」
随著莉榭继续说下去，哈丽特的身体越来越僵硬。
＊ ＊ ＊
「初次见面，哈丽特公主殿下。我是亚莉亚商会的会长，叫作凯因・达利。」
「是、嘶……」
来到接待室的达利，露出微笑这么说道。
经常留著的胡碴，现在也剃得乾乾净净了。商谈用的黑色正装，与褐色的肤色很相衬，与一流商人相称。
在过去的上司面前，莉榭内心十分惊讶。
室内摆放的东西都尽是一等货。尽管如此，也不是盲目地一味豪华，各种配合不同氛围的东西也包罗万有。
大人味的首饰，可爱的蕾丝装饰。渗透出神秘感的披肩，鲜艳饱满的鞋子等等，琳琅满目。
委托达利去上门兜售，是在莉榭决定和阿诺特一起同行之后的事。明明准备的时间很短，再加上来到这城镇也要花上不少时间，要备齐这么多东西实在不是一件容易的事。
「哈丽特公主殿下，请一定好好品评我们的货色。」
「请交给我们吧。」
「是、是噫……」
商会的一众干部，不理会神色胆怯的哈丽特，开始了商谈。在她身后的侍女长，满意地点了点头。达利斜眼看著这些贵宾和部下，佯装不知行了一礼。
「那么，莉榭大人，我们继续往常的商谈吧。」
「……会长，我一直都拜托你，请不要那么毕恭毕敬。」
达利莞尔一笑，拿出了几份文件。
「咕咕，别这么说。我最近心情很好喔。不但做了些有趣的生意，妹妹的身体也稳定下来了。」
听到这句话，莉榭松了一口气。
「太好了。小亚莉亚还精神吗？」
「一切都是托了你的福……对于大小姐，再怎么道谢都不够，但还是希望你能收下你想要的东西。」
他用演戏似的恭敬递过来，莉榭没好气，但还是收下了文件。
看到上面写的内容，莉榭把手指边贴到嘴唇上。
「……太厉害了。没想到能收集到这么精确的数据。」
「你还中意吗？」
「新鲜度是参照右列吧。最旧的是半年前，最近的是上个月？」
「没错，只要根据数字来识别就行了。你知道西方的情报落后了吗？」
「是的。要判断情报用第三张就可以了吧？」
「如果是正式的话那个就可以了。至于其他的判断材料，虽然是非公开的，不过也有几项情报可以共享。」
不需要磨合细节，对话就这样顺利地进行下去。在确认完第三张文件时，达利咕噜一声，吞了一口口水。
「会长，怎么了？」
「不啦？只是觉得跟你谈得太顺畅了，就像在跟我的部下说话一样。」
（那当然了，因为过去就是你的部下……）
莉榭分析事物时的思考，是在第一次人生中被达利锻炼出来的。
达利所汇集的情报，为了防止情报泄露，有些地方用了暗号。可是从知道法则的人来看，在视觉上也非常容易读懂。
「收到的情报，我会好好使用的，绝对不会滥用的。」
「这一点我相信你。不过，可别弄错用途啊？」
莉榭老实地点点头后，达利满意地笑了。
之后，他朝会客室的一角望去。
「──那么，差不多该去搞定那边了吧？」
「……」
「……」
达利用下巴示意的前方，是在大量商品面前惊慌失措的哈丽特，以及一副恶鬼的样子站著的侍女长。
「哈丽特殿下，我不是说了不行吗！？国王陛下，下旨说哈丽特殿下可以在卡尔海因自由购物！在这里节俭甚么的，反而会惹人见笑。既然都准备好卡尔海因的金币，我不允许买得这么小家子气！」
「对、对不起……！ ！」
听著侍女长滔滔不绝的话，哈丽特的身子益发蜷缩起来。
看到这个样子，达利无奈地耸了耸肩。
「啊，真是太可惜了。那个侍女长，如果不说话，应该是个威风凛凛的好女人吧。」
「达利会长。」
「噢，别瞪我喔。还有那边的公主殿下，一把长发遮住了脸。她穿的礼服虽然是上等的，但不合季节，而且也过时了。」
达利摸著自己剃光了胡须的下巴，眯起了眼。
「说到底，那种布料，生产国不是十年前就已经停止出口了吗？」
「……会长你果然也这么想吗？」
「你的眼力也不错啊，虽然不能一概而论，说用旧东西就不好……」
莉榭看著哈丽特，小声地呢喃道。
「会遮住脸庞，是保护自己的盾牌吧？」
于是，达利轻轻地摇了摇头。
「硬要说的话，在我看来倒像个牢笼。」
也就是说，这是把哈丽特自己封闭起来的东西吧。
「会长，不好意思，侍女长可以拜托你一下吗？」
「没问题。──这位女士，如果不介意的话，也看看这边的货吧？」
「吓！？不，我不用了。」
面对突然上前的达利，侍女长露出了警戒心。而达利则露出微笑，这样告诉她。
「看来我今天带来的东西，公主殿下都看不上眼。明天我会再来，所以希望你能建议一下适合殿下的东西。」
「……嗯、嘛，如果是这样的话……」
莉榭向达利使了个眼色，用眼神表示了感谢，然后朝哈丽特走去。
「哈丽特大人，你有甚么稍稍在意的东西吗？」
哈丽特结结巴巴地说著，然后慌忙抬起头。
「啊！不、不是的！全都很漂亮，太漂亮了。不是对商品有甚么不满，完全不是这样……」
哈丽特的声音似乎在颤抖，莉榭睁大了眼睛。
（到底是在害怕甚么？）
她刚才还被侍女长斥责。也有可能是这原因，但总觉得有点不协调。
（害怕买东西之类……嗯，不可能吧。）
「……从礼服和宝石来看，应该是『我才不愿意啊』的心境吧……」
在浮现出离奇的想像的莉榭面前，哈丽特越发垂头丧气。
「就算我也是个人，如果认为我是选择礼服的一方，那就大错特错了……」
「哈、哈丽特大人？」
「实际上不是我选择礼服的，是礼服选择我才对……就算说出于偶然生而为人，也不能说『不需要』吧……真的对不起，对不起……」
哈丽特慢慢地沉了下去，最后低声说。
「……如果能变成真正的人偶就好了……」
「人偶是指？」
可能是无意识下说出口，她纤细的肩膀扑通一声跳了起来。
「小时候，母亲、对我说过。公主的职责就是政治联姻。然后生下继承人、造就下一任国王。为此，我必须成为受丈夫宠爱，像『人偶』一样可爱的女性才成……」
听到这句话，莉榭不由得皱起了眉头。
「可是，我就是你看到的那样的人。甚么都做不好，而且还会让看著的人烦躁。我的脸也是，眼神看著也令人反感。」
哈丽特一边说著，一边用双手捂住自己的脸。
「真的，做甚么都不行……最起码，得老实一点，不要碍事，好好待著才成。」
「哈丽特大人……」
「……不能露出让人不快的脸，不能不低下头，不能说话……」
以不打算让任何人听到的小声，零零星星地编织言语。
莉榭注视著哈丽特，安慰似地问道。
「所以，你才会这样子遮住脸吗？」
「如……！如果看到我的脸，可能会被陛下宣布离婚。唯独这一点非避开不可。因为，这是我被生下来的，唯一意义。」
哈丽特用快要哭出来的声音，但清晰地说道。
「我得藉著这桩政治婚姻，履行自己作为人偶的职责……」
那声音简直像在哀求一样。
而且，对于这句听说过无数次话，莉榭也记得很清楚。
『…………得在明天之前全部完成才成。』
对于幼年的莉榭来说，那『教育』就是一切。
绝对无法逃过父母严厉的命令。
好几名家庭教师到访家里，从早上一直学习到深夜，即使只是自己一个人，也要继续做课题。
因为每天都是这样，所以没有和父母一起度过夜晚的记忆。
待在自己一个人的房间里，睡在自己一个人的床上，醒来后又开始王妃教育的一天。
眼前有很多不得不学的东西。面对这些，莉榭拼命地对自己说。
『一定要做好。……必须好好地、学习才成……』
在独自一人的房间自言自语，正是在莉榭的生日七之月三十日。
那大概是刚六岁那天的事。
宅第主屋的灯灭了，大家一定都睡著了，只剩莉榭一个人。
马上就要换日了，虽然没人祝福自己出生的这一天，但谁叫学习落后了，这是理所当然的。明明这么想著而想哭，但又觉得哭泣是一件非常难为情的事，于是取而代之，反反覆覆地这么做。
『我都没有生为男孩子……所以，至少非得成为王妃不可，不然的话，我的……』
回想起停下正在动笔的手，用力地擦眼的自己。
『────我生下来的意义都……』
莉榭缓缓地闭上眼睛。
然后偷偷地深呼吸，啪！双手拍了拍。
「噫呀！？」
「对不起，哈丽特大人。」
看著一脸惊讶的哈丽特，她嫣然一笑，这样说道。
「你可以陪我一会吗？」
「诶……？」
接下来的行动很迅速。
把后面的事情交给侍女艾尔丝，并拜托达利明天再次造访后，莉榭换了一条裙子后出门了。一边避开向自己进言的侍女长，一边笑眯眯地拉起哈丽特的手。就这样，成功地把困惑的哈丽特带到了预定的地方。
「噫哎……」
而那个地方，就是马背上。
跨在马鞍上的莉榭，像是从后抱住哈丽特似地握住缰绳，在草原的小坡上慢慢地走。侧身坐著的哈丽特紧握著马鞍的扶手，低声重复说。
「我，骑在马儿的上、上面……」
「没记错在西方大陆，女性都不骑马对吧？」
骑在踱步的马上，莉榭开朗地对哈丽特说道。
「我本来想带你到山丘上去的，但因为天亮时下过雨。坐马车的话车轮会陷在泥泞里，而且又是坡道，所以我就换成了马。」
「这、在这个大陆上，还会两位女性同骑一匹马吗……！ ？」
「不！即使在这里，女性基本上也不握缰绳。」
带著笑容明确地这么一说后。哈丽特的嘴巴便开开合合了。
「一般都是在男性上马前，像现在的哈丽特大人这样侧著身子坐。毕竟是裙子的话，无论如何也不好骑。」
笑著回答后，哈丽特的嘴巴都合不上了。
可是，哈丽特的耳根都染红了。虽然双手没有离开马鞍，但意外的是身体却没有颤抖。背部也挺直得很漂亮，东张西望。
（难不成，哈丽特大人也很雀跃吗？）
注意到这一点的莉榭微笑著回答。一只手松开缰绳，提起轻飘飘的裙襬给她看。
「因为现在穿的裙子是开衩的，所以也可以跨到马上。为了即使敞开裙子也不至于失礼，所以里面也穿了很多，请你放心。」
「莉榭大人，哈丽特殿下！！」
在莉榭他们身后徒步随行的侍女长，按著额头开口道。
「虽然在外交上烦恼了很久，该不该对这种事情视若无睹……！我想了一下，现在还为时未晚！两位，女性骑马甚么的太顽皮了啊！马车的话我会准备好的，所以请立即下马吧！！」
听到这句话，哈丽特的肩膀一下子缩了起来。
莉榭回头一看，哈丽特随行的侍女都一脸赞同的表情。而护卫的女骑士也惊讶地看著莉榭。
听到侍女长的话，哈丽特低著头，看起来有点儿遗憾。莉榭轻轻弯下身子，执起哈丽特抓住马鞍的一只手。
「哈丽特大人。」
「哇！」
把那只手绕在莉榭自己的腰上，然后从哈丽特身后，对著那通红的耳朵轻声低语。
「我要摆脱了……要紧紧抓住我哦？」
「诶？」
然后，重新握住小块头的栗毛马的缰绳，配合著马的呼吸，一口气加快速度。
「噫、噫呀呀呀呀！？」
聪明的马儿，察觉到哈丽特紧紧抱住莉榭后，便飞快地跑上山坡。
「对不起，侍女长！要骂的话，之后只骂我一个就好了！」
虽然侍女长大声地呼喊，不过那声音很快就远去了。哈丽特一开始蜷缩著身子，但慢慢地抬起头，看著前方。
「好、好厉害，居然来到这种地方……」
刚才还遥不可及的海角，现在就在眼前了。
感受著惬意的风，莉榭笑了。
「《克拉迪埃冒险记》里，也有骑马的场景吧。因为画了张很棒的插图，在翻开书页的瞬间就被迷住了。竟然能够印刷出那么细腻的线条，正是因为西格威尔国的制书技术才做得到。」
自己国家被夸奖的哈丽特有些不好意思，然后困惑地回头看了看。
「大家，都离那么远了……」
海角上有一片小树林，好像是个舒适的树荫。走到那里停下来，莉榭先下马。
把手递给哈丽特，让她下到地上后，抚摸把两人带到这里来的马儿的头，把它系在树枝上，让它休息。
「海风很凉，很舒服呢。」
哈丽特出神地望著眼前的景色。
从海角的森林俯瞰海边的街道，在阳光的照耀下显得生机勃勃。白色的海鸟交相飞翔，下面是一片蔚蓝的大海。
「……莉榭大人，真是个可以去任何地方的人呢。」
莉榭一边按著随风飘动的头发，一边看著哈丽特。
「如果能成为像莉榭大人这样的女性，该有多好啊……」
自言自语后，哈丽特吃惊地摇了摇头。
「对、对对，对不起！！是我这样的人！太、太狂妄了……」
「……你不可以变成我哦，哈丽特大人。」
莉榭苦笑了一下，告诉她。
「因为我到想去的地方，未必是哈丽特大人想去的。」
「那、那是。」
「哈丽特大人，你自己想去甚么样的地方呢？」
于是，哈丽特彷佛听到了一个从未听过的词句，倒吸了一口气。
莉榭一边看著大海，一边继续说。
「比方说，我现在想去的，是有著美丽事物的地方。满是向日葵的花田、遍地红叶的地毯、被冲上岸边的浮冰碎、在朝阳的照耀下闪闪发光，像宝石一样闪闪发光的海岸……」
想起以前在旅行中看到的东西，眯起眼睛。
「我想把这些东西给某个人看。」
阿诺特究竟会用怎样的表情去看那些景色呢？
可能会勾起一点儿兴趣，也可能会被说完全没有感觉。然后再去下一次旅行，两个人一起去寻找很多漂亮的东西。
如果有一天，能有这样的旅行就好了。
「我想，我和哈丽特大人的愿望，一定是不一样的。」
「我、我……我……」
「如果可以的话，我们要聊一聊吗？哈丽特大人你自己想要变成的样子啊、梦想啊，而不是其他人。」
「……」
哈丽特用犹如在梦里一样的声音，小声说。
「……我想、成为的……」
之后，紧紧地闭上嘴巴。
低著头，手指扭扭捏捏地玩手指，然后下定决心似地这么叫道。
「我、我……！这个、那个、侍！！我要回到侍女那里……！ ！」
说完就跑出去的哈丽特，莉榭没有追上去。
女骑士护卫们已经跑到了山坡的半腰。除了一个人的气息以外，外面没有可疑的人，应该不会有危险才对。
接下来只要哈丽特不摔倒就好了。忐忑不安地守望著她，这时候，附近的树上传来了声音。
「你的脸真是越看越漂亮啊。」
「……」
莉榭叹了口气。
可能是她的反应很有趣吧，从上面传来的声音里，带著毫不掩饰的笑意。
「那一头软绵绵的珊瑚粉色头发，还有一双祖母绿颜色的大眼睛，全都很可爱。难怪你那个未婚夫，会火花迸溅地牵制『我』了。」
「被人言不由衷地夸奖，心里只会不快，所以请你住手吧。」
在过去的人生中，关系就像是损友一样。
即使对方不知道，但对莉榭来说却满是不协调感。
「我还以为你会在无人的地方接近我呢。」
说著，莉榭笔直地抬头望向树上。
那里的男人，并没有『王子卡迪斯』的样子。他身穿黑色长袍，蹲在树枝上，双手托著下巴。
发色是焦黑的茶色，但好像染了很久了。头发的根部是橙色的，可以看得出他原来的发色。
那个人眯起红眼睛，用估价似的眼神打量莉榭。
毫无疑问，他就是莉榭所认识的猎人鲁尔。
「不过，你倒是一点也不惊讶呢。虽然我还有点儿期待，能听到你的惨叫声就是了。」
「……真是低级趣味啊。」
心里没好气地这么一说后，不知为何，鲁尔带著讽刺的笑容，露出高兴得不得了的表情。
「在城里布置了会发出响声的机关的人，是你吧？」
鲁尔像猫儿一样歪著头说道。
「还以为是假扮成大小姐的同行，但看来不是呢。如果是假货的话，皇太子殿下对我的牵制也太认真了。……吶，那是我最讨厌的那种陷阱就是了。」
对于猎人来说，在狩猎过程中消除气息是最重要的项目。当然，会避免发出巨大响声。
鲁尔认为莉榭是『同行』的判断，当然也没有猜错。
「昨天白天侵入城堡的，是你的同伙吧？」
这么一问，鲁尔耸了耸肩。
「不知道，原来有这么一个家伙喔。」
「侍女好像目击到一个人影，说从窗户进来，悄无声息地消失了。」
「原来如此、原来如此，那么的话兴许是我们，也可能完全无关，到底是哪一边呢？」
听了这番揶揄而噘起嘴后，鲁尔笑了。
「真可爱呢。」
他飞快地从树干下来，没发出脚步声，站在莉榭面前。
站在被大树遮蔽，山丘下的哈丽特她们看不见的位置，那双红眼睛凝视著自己。
「可爱到想让你当我老婆，而不是皇太子大人的啊。」
「别老开玩笑了，请快说正题。」
「没甚么正题喔，我只是想见你而已。」
男人说著怎么想都不是真心话的台词。
「我的名字叫鲁尔，在我的国家里，意思是『引导相助的狼』。」
（……虽然都知道那个名字、还有表面上的出身国，全都是骗人的就是了……）
尽管如此，当他自报出这个充满怀念的名字时，让莉榭忆起了过去。
在第五次人生中，遇见了自称『猎人』的集团，是在西格威尔国的森林一角。
莉榭在那里遇到受了重伤的鲁尔，用药师的知识给他治疗。
『多亏了你我才有救。如果你没有地方可去，就暂时待在这里吧。』
那间小屋里住著的十几个猎人，都是很随和的人。莉榭在那里生活，一边治疗鲁尔，一边学习射箭。
学了个大概之后，鲁尔带著莉榭去了森林。
『……嗯，你的资质很好。我会认真教你的，你要不要稍微努力一下？』
就这样，莉榭过上了作为猎人的人生。
在森林里的生活很有趣，对于动物的生态也很感兴趣。通过昆虫和鸟类的飞行方式来预测天气，透过野兽的足迹来推测行动，用自己制作的陷阱来打猎。
曾试过在森林中，瞄准猎物，举起弓箭，一动不动地等上好几个小时。
也试过在极度寒冷的天气里，趴在雪地上等待猎物的时候，冻僵的手指都没了感觉。即使如此，要是牙关打颤而发出声响的话，便会被猎物察觉到。
就这样，一边猎取每天的口粮，一边磨练弓箭的技艺，却意识到鲁尔他们并不是普通的『猎人』。
明确得知这件事，是在收到西格威尔王室的命令，要前往某个领地狩猎的时候。
『──简单地说，我们是伪装成猎人的探子啦。』
那时候，坐在树枝上的鲁尔告诉自己。
『为了伪装谍报活动，披上猎人的皮就刚好不过了。只要有「事前考察狩猎」这名目，就可以自由地走遍国家的各个角落，自然地调查贵族的领地，对吧？』
鲁尔所说的事实，和莉榭大致想像的一样。
『可以不被戒备，去调查恶政的徵兆、以及有没有逃税的证据呢。』
『对。不过，偶～尔也会发生在狩猎时，在森林里迷路，跑到其他国家去的『事故』就是了。』
他一边那么说著，一边俯视前方不远处的狩猎场。
『爷爷……前任头领以前待过的东方国家，好像会把我们这样的人称之为「观鸟人」。』
『这和「忍者」不一样吗？』
『嗯，跟那边也差不多吧？那边的好像平时都是装成农民或商人的样子。而我们基本上是「猎人」，平时一如你所知道的那样，在森林里和平生活。』
鲁尔像唱歌一样流利地说著，莉榭轻轻转过身。
虽然是在狭窄的树上，但多亏了鲁尔，才学会在这种时候怎么挪动。因此，不会在这儿失去平衡。
『不过，有事的时候，就会这样子执行任务对吧？』
『──嘛，从猎取猎物这意义上来说，倒是没错。』
鲁尔眯起红色的眼睛，就如瞄准似地笑著，望著视线前方的男人。
『等一下，莉榭。因为被吩咐过不要杀他，要慎重地狩猎。』
虽然嘴上这么说，但拉弓的动作却丝毫不见紧张。
鲁尔一上箭，弓上的箭枝摇也没摇，瞄准了目标。
（消除气息的方法，读取气息的方法，全都是鲁尔教我的。因为有了那次人生，我作为猎人的本事也有一定斤两就是了……）
莉榭看著眼前的鲁尔，想起了今天早上的『卡迪斯』。
（鲁尔是与众不同的。能乔装成别人，连举止和声音都能变成另一个人的，就只有鲁尔一个人啊。）
对于一边思考著这样的事一边射去的视线，不知鲁尔是怎样理解的呢？
「你为甚么要装成卡迪斯殿下？」
「嗯……」
鲁尔装出一副思考的样子，凑近看了看莉榭的脸。
虽然带著亲切的气氛，但实际上对谁都漠不关心。被投来这样的目光，莉榭内心都没好气了。
（明明对猎人伙伴，就像大家的哥哥一样。……但对一个素不相识的人，竟然有著如此轻浮的兴趣呢。）
这都要弄哭爱上他的女性们了。鲁尔五官端正，表面上又和蔼可亲，所以才更有问题。
「即使我这么靠近你，你的脸色也一丝不改呢。明明被皇太子大人一碰就满脸通红了。」
「……总而言之，我已经知道你不想回答我的问题了。」
「如果我告诉你，你会奖励我甚么吗？」
「不行，不给。」
用猎人人生时的语气回答后，鲁尔咽了一下口水。
「也许你会觉得我很可怕，不过原谅我吧。你发现卡迪斯真身后，不也没说甚么嘛，从我看来，你也是同样的可怕哦？……嘛，算了，差不多该回去了吧。下午我会老老实