西奥多与兄长面对面，是在皇都外围租来的一间简朴的房间。
坐在椅子上的哥哥，手肘托著腮。有点懒洋洋的木 无表情 ，虽然窥探不出甚么感情，但取决于看法不同，也能感受到他不怎高兴。
「真开心呢。兄长居然会特地跑到这种地方来。」
明明是发自内心地欢迎，坐在正面的哥哥甚么也没说。不过，西奥多也不管尽情闹。
「而且还不带护卫，单刀赴会呢！明明到现在为止，我都恳求过多次『想和你见面谈谈』，但都根本不听我说。和兄长这样子说话，已隔了多少年呢。不，也许是第一次吧！？」
在咯噔咯噔地夸张大笑之后，西奥多的脸稍微歪了一下。
「──为了她，兄长连我这种人的话都肯听呢。」
这么一想，觉得心里好像吱啦吱啦地有点焦了。
「浪费时间呢。」
哥哥终于开口说出的，却是过于无情的话。
「既然把我叫来，有事快说。」
「这不是很过分吗。明明是宝重的兄弟间促膝长谈。」
「没必要跟你谈话。」
听到这话，西奥多咂咂嘴。
「喂你知道吧？你没立场反抗我啊。我都把你中意的女人拐走了，给我看看更著急的表情吧！啊，还是说实际上，那孩子怎么样都无所谓呢？」
为了挑衅而说说看，但深知并不可能。
（……听到兄长的婚约时，还以为是场闹剧。以为是兄长受了父皇之命。）
父亲很早以前，就向哥哥命令了政治婚姻。
娶下别国的公主，这正是父皇在婚姻上的方针。西奥多的亡母，也曾经是盛极一时、现在受 卡尔海因支配 的国家的公主。哥哥应该是为了回应这道命令，从其他国家随便找个女人回去的吧。
会改变这个想法，是因为 先于 哥哥回国前抵达的传令，带上了「为了未婚妻召集侍女」的命令。
一边让艾尔丝作为侍女候补潜入，一边寻找其动向。然后，哥哥就为新娘准备了离宫，该不会在准备好了就打算在那里生活吧。
那样的事，若只是挂名 的 妻子是讲不通的。
（那个肯定会叫人羡慕吧。）
跟亲弟弟的西奥多全然不同。
兄长吩咐了『不准接近』，别说在城内见面，连打招呼都不允许。
当听说送了一块田给她的时候，就打算踏坏那块田了。
不过，抑制住了那小孩子般的羡慕，只是睡个午觉就算了。
因为确信她能够利用。
现在，就能这样子跟哥哥说话了。
「你所做的事，毫无意义。」
新娘子被绑走的兄长，用冷淡的口吻断言道。
「没有、意义？」
因为太有趣，西奥多哧哧地笑了。
「对兄长来说，我果然是派不上用场、毫没价值的陌生人呢。还以为通过这次的事，能让你明白即使是没用的弟弟也能危害到兄长。」
西奥多模仿哥哥，用手托著腮。然后放话道。
「……我渴望的，当然是下任皇帝的宝座了。」
哥哥应该预想到这要求吧？
还是说，单纯的无所谓吗？不管怎么说，那副表情还是一动不动。
（把她叫到礼拜堂的那一晚，明明都用那么冷淡的目光瞪著我……）
果然单是要求继承权甚么的，不可能动摇得了哥哥的心。据西奥多所知，哥哥的弱点现时只有那少女一个人。
而她现在已在自己手上。西奥多站了起来，继续威胁哥哥。
「听到了吗？我说，如果你想我放姊姊平安无事回来的话，就退下继承权第一位的宝座让给我啊。如果兄长不答应的话，我就不知道会对她干甚么事啰。」
「……」
「很讨厌吧，如果变成那样的话。虽然脸上很平静，可是很担心吧？」
向哥哥踏前一步。
「我知道啊。她对哥哥来说，真的是很重要的人吧？比起连脸都不想看见的亲弟弟、远离皇都的妹妹，远远更为重要！很珍重那孩子，关心那孩子，把那孩子放在身边。这点事儿我完全明白喔。因为，我也是一直在看著哥哥……！」
又再向哥哥迈前了一步。西奥多靠近到平时绝不允许的距离。
「那么重要的人的生命，现在就在我手中。真的很担心吧？你一定很在意的吧！兄长在这样的深夜连护卫都不带，听从我的呼召过来，就是比一切都更明显的证明了！」
一想到会对那个哥哥说出这样的话，顿时觉得视野扭曲摇晃。
终于能站到哥哥眼前，俯视著他耍任性。
「吶，说吧，兄长！对比不上兄长的弟弟，说『这次是我输了』啊。难看地承认『是你赢了西奥多』，放弃皇太子吧？那样的话。」
把手放在自己的胸口上，告诉了哥哥。
「——我的人生，仅此就满足了。」
「……」
几秒钟的沉默，支配了室内。
终于，哥哥缓缓地开口了。
「西奥多。」
「！」
被叫到名字，感到很高兴。但是，看到哥哥的表情却吃了一惊。因为脸上既没有愤怒，也没有蔑视，更没有厌恶。
（为甚么……）
哥哥悠然地坐在椅子上，无畏地笑著。
简直就像是说「在这里没人能危害自己」一样。
「我就陪你玩一下吧。……你说监禁了那家伙，那是关在带锁的牢狱里吗？」
「吓？」
对于这道问题，西奥多感到有点焦躁。
监狱甚么的可不是到处都有的。皇都里的都归骑士团管理，那自然已经查过了吧。
换句话说，这是在已知没有被关进监狱的基础上的提问。所以回了一句挖苦的话。
「是跟监狱没两样，又狭小又骯脏的房间喔。从外面上了锁，凭自己怎么也出不来的地方呢。」
「『锁』吗？还有呢？」
「拿著武器的莽汉监视她的房间。因为房间是在建筑物高处，所以就算从窗户也逃不掉。如果大声呼救的话，看守的也会马上冲进去让她闭嘴吧。」
「哦。居然连窗户也有呢。」
「……」
面对这不知为何从容不迫的回答，西奥多越发烦躁起来。
「你有在听我说话吗？也就是说不管是从高处的窗户，还是锁著的门都逃不掉吧。」
「不可能逃得掉，吗。」
「对啊。就算万一跑得了出去，也会被看守的制压住完场。」
再明白不过的话了。尽管如此，哥哥那份余裕好像还没崩解。
「一般的话，是这样没错吧。」
「……嗯？」
到底在说甚么了啊。
在西奥多的心里，随著生气而开始焦躁。难不成自己把人质搞错了吗？
（不，那不可能的……！）
哥哥很关照她，这点怎么看都没错。
明明如此，为甚么却不生气呢？为甚么不愤怒，不憎恨，不骂我呢？
「……果然还是应该切下指头带过来吧？现在还不晚就是了。只要我一声令下，就能轻易伤害到姊姊大人了喔？」
「蠢弟弟。」
哥哥像是蔑视西奥多地笑了。
虽然跟西奥多渴求的很相近，但却明确地不一样。哥哥不是蔑视拐走新娘子当人质的卑劣行为，而是蔑视西奥多的愚昧无知。
「你没有一丝胜算。从你以为是『抓住了』那一刻起。」
「……吓？」
哥哥说完后，眼睛朝著门。
「看。要来了。」
「这到底怎么样啊！从刚才开始就一直不知所云。一点都不像兄——…」
门砵一声地打开了。
「诶。」
门都好好锁上了。明明如此，为甚么会从外被打开了呢？
难以置信下，西奥多回头望去。而看到的光景，则更是难以置信的。
「……骗人的……」
那里站著一个少女。
手里拿著短剑，珊瑚色的头发和礼服下襬轻轻飘扬。
哥哥的未婚妻莉榭，用那张美丽的脸看了看自己，把头发挂在耳上，嫣然一笑。
「我是来了结的。西奥多殿下。」
「怎可能……」
完全搞不清状况，西奥多退了几步。
（难道艾尔丝勾结了吗？……但那也太奇怪了。看守的有休戈他们啊？那些家伙不会背叛我，也不可能容许艾尔丝带她走！）
莉榭不理会惊慌失措的西奥多，将视线转向右侧。
「……阿诺特殿下。」
喊名字的声音有点僵硬。而那表情看起来也有些紧张。
西奥多也知道，从那礼拜堂的晚上以来，两人就没再接触过。虽然不知道发生了甚么事，但是面对莉榭那尴尬的表情，哥哥还是一脸坦然。
「看来我那笨弟弟给你添麻烦了。对不起。」
「不，没那样的事……」
「听他说来，你好像被监禁在跟监狱无异的地方。你是从窗户出来吗？还是在墙上开了个洞了？」
「这、这问题是怎么样了！？我是普通地从门里出来啊！」
「哈哈。竟说从有看守人还上了锁的门，『普通地』啊。」
虽然莉榭一脸不忿，但从她表情所见，看来消除了紧张，稍微松了一口气。
尽管哥哥看起来很开心的样子，但西奥多却顾不上那个。
「甚么了啊，到底是……！」
紧握拳头，瞪著莉榭。
「你到底是怎么来这里的？你是怎么从那里溜出来的！」
「西奥多殿下。」
「果然是有人背叛了，不然不可能！我至今为止为了甚么……」
「殿下。恕我冒昧，有件事想向您进言。」
这么说的莉榭，总觉得表情有点冰冷。
「进言？」
她那莫名的魄力，让西奥多畏缩不前。对方应该是和自己同龄、不懂世故的大小姐才对。
「——第一点。」
莉榭轻轻地竖起食指。
「视线绝对不能离开抓住的俘虏。就算是关在上锁的房间，放他独自一人根本免谈。务必在同一房间内放两名以上的看守吧。」
「俘，俘虏是怎么样！？」
至少，这不是普通的大小姐会说出来的单词。突然被说了奇怪的话，不由得正经地反驳了。
「接下来是第二点，身体检查必须由多人实施。确认没有武器后，最后自己也要做一次。」
由于莉榭毫不在意地走近，西奥多渐渐被逼到墙角。
莉榭拿著不知是何处得来的短剑，继续说道。
「说到底，不给穿衣服，让对方全裸就最合适不过了。既不能收藏武器和逃跑用的工具，如果对方是女性就更佳了。只要迫使对方抱着『这种样子没法逃走』的心情，便构成抑制力了。」
就像在谈常识一样，红唇编织出语句。
「第三点。——没束缚起我的手脚，这点也是不恰当的。那种时候用手铐把双手扣在背后，再用结实的绳子把两根拇指索起来吧。当然，脚踝也不用说了，拘束之后再绑在柱子和床具之类上就最好了。」
长长的睫毛缠绕著的那双眼睛，射穿了西奥多。那张像人偶一样漂亮的脸，让人感到某种恐怖。
但是，不知为何目光却无法移开。
「但是，这么做还不够彻底。您知道最应该做的事情是甚么吗？」
「呃……」
「把双手双脚打断。」
她是认真的吗？
感到莫名地可怕，西奥多咕噜地咽下口水。莉榭从稍低处窥伺背靠墙壁的西奥多的脸，淡淡地道。
「得须做到这一步才成。打断骨头，再把骨折的手脚拘束起来，拿走身上所有东西，然后集体监视。只有做到这地步，才可以判断『敌人逃跑的可能性很低』。即使如此，还得铭记『这并非绝对』。」
（这孩子到底是怎么了啊！）
和现在的她相似的眼，西奥多清楚地知道。
不可能忘得了，在为了支援治疗骑士而来到的那地方，西奥多看到了和她一模一样的眼神。
「逃走了的敌人会把我军的情报带回去，可能因而令我方被消灭。平民也可能会死掉。——所以不管采取甚么手段，都绝不能让人逃掉。」
（啊啊对了，这双眼。）
这不是站在战场上的人的眼吗？
在确信这一点的瞬间，莉榭这样说道。
「所谓抓住敌人，就是这么回事。」
「……」
西奥多的后背汗毛直竖。
不理会他心里的感情， 来路不明的少女 冷不防微微一笑。
「――以前在书上读过这样的内容。要模仿拿人质来威胁，西奥多殿下好像有点儿太温柔了。不管怎么说，还好像命令不要粗暴对待我呢。」
「你、到底是……」
「虽然说了很多，但还未传达最重要的事情。我之所能成功逃跑的理由，请容我保密……，啊！」
肩膀被大手抓住，莉榭向后退了几步。她的背后，站著表情有些呆愣了的哥哥。
「阿诺特殿下。」
「对抓自己的人，还指导完美的拘束方法是怎么样了？」
哥哥一边说著一边脱下上衣，把那件黑衣披到莉榭肩上。西奥多这才留意到，她裙子的下襬有道很深的割痕。
莉榭本人被披上外衣后，非常慌张。
「殿下！？不、不行不可以！我不要紧的，请穿好上衣！」
「不用。你穿上吧。」
「但是那样的话，伤痕……」
在听到莉榭的话之前，西奥多的视线一直注视著哥哥的脖子。
（怎么回事，那伤痕。）
那里有著无数的伤痕。虽然每一道都像旧伤，但一眼便知道是很重的伤。
（是在哪里受过那种致命伤的？我压根儿都不知道。兄长肯定也藏好了。──明明如此，她却一清二楚。）
于是西奥多就明白了。
（我果然不行啊。）
紧紧地咬著牙关。
（兄长不会对我说秘密。兄长不相信我。那种事，我明明早就知道了。）
这让他想起了几年前，在这国家还在打仗的时候。
当时西奥多参加了支援战场的活动。
建在在远离前线的地方，运送伤患到那里的那救护所，本应是按照国家间的规定不会被攻击的『安全』地方。
但是，却有人袭击了那救护所。
那恐怕不是骑士，而是强盗之类的吧。
不知是不是因为战争而贫困，他们的眼睛充满了血色。大喊交出药物、值钱的东西和粮食，举起手中的剑。
因为能动的人早已四处逃窜，被盯上的都是重伤者。虽然西奥多也想要逃跑，但是被剑指著的伤者，都是贫民窟出身的熟人。
注意到了那个，反射性地扑出来了。
对被父皇无视，被和优秀的哥哥比较长大的西奥多来说，在慈善活动中认识的贫民窟的人，并不是陌路人。
而是代替父亲对向他笑，代替亡母担心他，非常重要的人。
所以想要保护他们。
做好了捱痛的觉悟。心想搞不好会死掉。虽然紧闭著眼睛，但是害怕的瞬间却始终不来。
取而代之的是听到了浑浊的惨叫，西奥多战战兢兢地抬起了脸。
然后，看到了带著剑的哥哥的背影。
『兄长……？』
抽搐的喉头，终于生出了有意义的单词。
那把声音，好像好好地传达到他那里。
哥哥慢慢回头，脸被溅回的血染红了。
红色的涓滴，在哥哥的轮廓线中流淌。站在刚才还是人类的物体面前，哥哥表情一丝都不改。就这样用袖口，粗暴地擦拭脸上的血。
那个瞬间，心想自己该不会也会被哥哥杀死吧。
不管怎么说，和哥哥说话的次数，从懂事的时候就少得屈指可数。
几乎没扯上关系，既美丽又可怕的哥哥。
即使在战场上取得了惊人的功绩，但因为残酷的行动，是被敌我双方所畏惧。这就是对西奥多来说的阿诺特・海因。
那个时候，因为对哥哥的恐惧而动弹不得。
但是哥哥却将那冰冷的眼睛转向西奥多，然后用淡淡的口气说道。
『——做得好。』
『……诶……』
不知道说了甚么而呆住了。
然后，哥哥微微低下头，继续这样说道。
『即使浑身颤抖，也想要好好保护臣下。虽然作为皇族不是值得表扬的事，但作为主君却是值得钦佩的行为。』
『……！』
『以后千万别再做出不要性命的事了。』
对于哑口无言的西奥多，哥哥用温和的声线说道。
『……不过，在剎那间能这么行动，你可以引以为荣。』
哥哥有看著自己的。
有看著即使是跟和他不同，没有拿剑，只能在后方行动的西奥多。
那件事实，令人难以置信地高兴。
（……你是我的憧憬。正因为如此，才不能原谅『那件事』。）
西奥多瞪著礼服上披上了哥哥的黑衣的莉榭。
（本来打算不伤人便能了事的，既然如此就算两败俱伤也好。只要伤害她，触摸哥哥的逆鳞的话……）
「就算想杀了我，也是没用的。」
「！」
被看穿了想法而吓了一跳。
平时应该能隐藏的动摇暴露在脸上。看来是被她折腾得无法保持平时的举止了。
「我虽然说了要了结，但是我不打算和您进行物理上的战斗。比起那个请您回答。您的目的是甚么？」
「当然是下一任皇帝的宝座了。拥有继承权的兄弟之间争斗，还有其他理由吗？」
「我不这么想。正因如此，才在阿诺特殿下也在场的这里询问您。」
就算问到难道就会答吗。西奥多这样的决心马上就被推翻了。
「您真正的目的，是『作为企图篡夺皇位的人，蒙受大罪人的污名』对吧？」
听到那句话的哥哥皱起了眉头。但是，比哥哥更吃惊的是西奥多。
（为甚么会……）
虽然几乎忍不住冲口而出，但这话可不能让哥哥听见。
所以西奥多慌张地答道。
「……你在说甚么了？目的是成为罪人？你觉得会有人为了那样而犯罪吗？」
「『真的』这字也许是语病呢。如果，您的真意是有甚么原委而变成罪人的话。」
她的口吻终究不离揣测的范围。但是，莉榭心里几乎都确信了。
「一直都不明白。您为甚么会盯上我呢？但是如果我的想像正确的话，那一切都能说明了。」
「你说『为甚么』？不是说了吗，是为了让兄长痛苦。」
西奥多强作笑脸。
「在城内被蔑视为人质的你，对国民来说也是应受祝福的新娘。要是没能保护到这样的新娘子，兄长的面子就会毁掉。」
为了不让哥哥看到，尽量没把动摇表现出来，继续说道。
「再说，你的利用价值超出我期待。所以才决定来真格利用你。如果拿你来要胁，我便能从哥哥那里夺取皇位继承权，就是这么的打算――」
「从第三者的角度来看，我的价值只有『皇国皇太子殿下的未婚妻』这一点。这份立场，正因为阿诺特殿下的存在和地位才拥有利用价值。」
「……那是」
「该不会真心这么想吧？『——以区区的我为盾，把殿下从皇太子的宝座拉下来』甚么的。」
这句话单是用听的话，可以听成是卑躬屈膝的内容。
但是莉榭却堂堂正正地说。恐怕对她来说，那只是无关重要的事实吧。『第三者眼中的价值』甚么的，真的怎么也好。
「通过拐走我而得到的东西，可以说几乎是零。那么既然如此，为甚么西奥多殿下会花耗时间来弄这出绑架剧呢？目的会不会就是『引起骚动本身』了吗？」
「……不对。」
对西奥多的否定，莉榭垂下了眼睛。
「您这几年，几乎都没有做过第二皇子的公务吧？」
被那样一说，不由得想咂嘴。
莉榭说的是事实。西奥多大约从两年前开始，几乎放弃了皇子的职务。
只要是皇宫里的人谁都知道。而且，这也一如所料。
西奥多为了被人说『那个第二皇子今天也游手好闲，在城内悠然自得地睡觉』，而特意奔放行事。
「我拜读了各式各样的记录。你从两年前的某个时期开始，好像也不再参加为贫民窟的慈善活动了。明明好像从小就定期过去的，为甚么呢？」
「因为没兴趣了。因为比起无聊的慈善活动，在城里午睡更开心」
「那也是谎言。你在最近好像也支援了贫民窟的人吧？因为没看到动用公帑的痕迹，所以应该是投放了私人财产吧。」
「……」
她到底能解读出『记录』到甚么程度呢？
在城里的图书室，公开了一定程度的档案。从几乎可以称得上历史书的旧国政记录到最近的财政状况，只要是城内的人谁都可以阅览。
但是，放著的终究只是表面的资讯。如果细心顺藤摸瓜，也许可以捡拾到没有一般公开的内情也不一定，但这应该会花上时间才对。
（真的，到底是甚么人……！）
眼前的少女继续这么说道。
「你为贫民窟的人而心碎，视如亲人地看待。听说孤儿饱受疾病折磨的时候，片刻不离地握著手看护他，对吗？有一次，为了只能独自产子的女性，为她安排了医生，并不断地安慰鼓励她。白天会在城内睡午觉，是因为熬夜做了这些事吧？」
说得简直就像亲眼看见了似的。
对于自己的行动被看穿，西奥多索性笑了出来。
「哈哈哈！不是那么美好的东西哦。我只是想让他们感恩，随心所欲地操纵而已。」
「的确，殿下好像是支配了流氓呢。」
「是啊。那些家伙只要攒钱，就算作奸犯科都不怕。因为有利用价值才接近他们，就这样而已！」
「换个角度来看，也可以说是把他们置于您的庇护之下。有人为了明天口粮而不得不犯罪。你不是通过统驭他们来控制这些事吗？」
「……」
莉榭用真挚的目光继续道。
「你对贫民窟抱有感情。想要拯救，亦拥有并非不可能的地位。……但尽管如此，为甚么却会不惜玷污自己的手，都不再作皇族的公开活动呢？」
「那是……」
心脏开始传来令人讨厌的心跳。哥哥的视线很恐怖。害怕被哥哥察觉。越是这样著急，越是没法望向哥哥。
「您完全不想要作为第二皇子的功绩，甚至想要舍弃。不，是认为不舍弃不行吧？因此，才会想犯下伤害皇太子妃的罪。」
「不可能吧。我只是，想要赢过兄长。」
「如果真是这样的话，那应该不是盯上我而是直接瞄向阿诺特殿下才对。在我来这国家之前，机会应该多的是吧？」
对著短短吐一口气的西奥多，莉榭继续说。
「你不能直接伤害哥哥吧？如果是那样的话，你的行动原理，一切都是为了哥——」
「……不对。」
被脚边如同扭曲的一样的奇妙感觉侵袭。
心脏的跳动敲响了警钟，因此感到非常眩目。在摇摇晃晃的世界中，西奥多大声喊叫道。
「不对！不对，不对不对不对！真是的，你在说甚么了啊……！」
现在只是强烈地感觉到必须要抵御这个少女。就算这句话被哥哥听到都无所谓了。
「我告诉你吧，我想被兄长憎恨！希望被疏远，被讨厌，被排斥。与其不能像你那样帮上哥哥的忙，被他接受的话，那倒不如被哥哥杀掉还比较好！」
「西奥多殿下。」
「如果能惹哥哥生气的话我会很开心。被兄长拋弃会很喜悦！就是为了那个才这么做，这就是一切了啊……！」
「殿下。」
「吵死了！」
莉榭用温柔的声音，对怒吼的西奥多说。
「请告诉我您害怕的东西的真面目。」
（甚么了啊，这是……）
说的简直就像是自己同伴一样。
莉榭抬头仰望西奥多。用柔和的声音、和带著一丝慰劳的表情继续说。
「也许这份恐惧，和我害怕的未来是一样的。」
「……甚么……」
这个少女，也有害怕的东西吗？
「——莉榭。」
听到哥哥的声音，吓得身体都僵住了。
「够了。到此为止」
「阿诺特殿下。」
「我说过了吧。不要和那家伙扯上关系。」
汗从西奥多的脸颊上流下来。因为紧张而口渴，甚至开始感到刺痛。
「请等一下殿下。求求你，请您一定要听一下弟弟的真正想法——」
「这怎么也好。」
哥哥所发的声音，果然仍是漠不关心。
（这不是明摆著的吗？）
明明如此，为甚么身体会如此畏缩不前呢？哥哥不顾颤抖的西奥多，继续说道。
「不管这家伙的愿望是甚么，对我来说都是没有关系的。」
「……」
在思考甚么之前，西奥多已冲出了房间。
＊＊＊
「西奥多殿下！」
夜色最深的时刻，窗外一片漆黑。西奥多的脚步声在走廊回响，最后变得越来越小了。
在西奥多走出的房间里，莉榭回头看了阿诺特。
「……为甚么要故意疏远弟弟呢？」
莉榭一问，眼前的阿诺特就露出一副『无聊』的眼神。
「我说过了吧？怎么也好。」
「……殿下。」
「放心吧。如果今后还对你施加危害的话，便会把那家伙跟妹妹一样赶出皇城。」
「您明知道我不是想说那个，才还这么说的吧。」
这种事自己好歹也看得清。而且，阿诺特想要岔开这一点也是。
（但是，可不会让您逃掉啊。）
莉榭切身知道，这里是重要的局面。
这个名为『阿诺特・海因』的男人，在莉榭所知道的未来，将成为推动世界的人物。
阿诺特向所有国家发动战争，以其压倒性的战力蹂躏各国，并将各国吞食。
在这六次的人生中，整个世界无人不知他的名字。
另一方面，却有一个非常不自然地从没听说过的名字。那正是他弟弟『西奥多・奥古斯特・海因』的讯息。
莉榭一开始时都没觉得奇怪。
因为一个国家的详细情报，本来就不怎么会流传到别国。如果是皇族的话题，顶多也不过是留于上流阶级之间的流言而已。传不到一介商人或药师那里也不稀奇。
但是，唯独西奥多是不一样的。
西奥多恐怕是刻意不站上舞台之上。从西奥多刚才的态度来看，这点再也明白不过了。
「弟弟是为了今后的卡尔海因国的未来而消声匿迹。对他来说，是比贫民窟的人更为优先的事……也就是说阿诺特殿下，应该是以您为起因的行动。」
想必不会有错吧。西奥多最优先的就是阿诺特了。
「那又如何了？」
「前几天跟我说过吧。『当我的妻子，你用不著做甚么觉悟』这样。」
一说到口，就有一种胸口一直痛的感觉。尽管自己感到不可思议，但莉榭还是继续说道。
「我一直在想那句话的意思。在浮现出的众多推测之中，其中一个是和西奥多殿下的行为相关的。」
莉榭也有想过，那句发言可能是以早晚要离婚为前提的话。
──但是，若不是那样的话。
如果那是基于三年后杀了父亲、发动战争而说的话。然后看著哥哥的西奥多，发现了那一块碎片的话呢。
「您不是打算舍弃本应以后会存在的『自己的未来』吗？」
「――――……」
阿诺特低下头，用冷淡的目光俯视莉榭。
「西奥多殿下不就是害怕这件事吗？正因为如此，才作为『没有继承皇位素养的第二皇子』而行动，演成一个你不想把后事交托给他的弟弟。」
抱著祈祷的心情抬头向上望。
「请告诉我您的想法。」
这也是一种赌博。
是为了确认几年后，他会变成残暴的『皇帝阿诺特・海因』、还是现在已经存在而说出来的话。
（哪怕是一点点，只要能坦白说出就好了。）
阿诺特拥有人的心。感觉那样的战争，也许并不是出于本意才发动的。
（这样的话，未来一定能改变……！）
这么相信著，莉榭凝视阿诺特。不想放弃，一心等待他的话。
「……」
一直沉默的阿诺特，这时缓缓地说出话来。
「啊，是吗？」
没有流露出愤怒之类的感情。
在因而松一口气的瞬间，因为他脸上浮现的表情而屏住了呼吸。
「——这样，我终于确信了。」
「……诶！？」
阿诺特挑衅般地笑了出来。
脊后闪过寒气。因为阿诺特眼中的光，只有一瞬间看上去非常黑暗。
（这是怎么回事？）
对莉榭来说，这是没能预期的反应。
挑衅的笑容和冷淡的眼神，以及他口中所说的内容。
就如看穿了她的困惑，阿诺特继续说道。
「你还真可爱呢。」
「甚么……」
「理解不了我的想法，是不是很混乱呢？……但是，一直不知道也可以。你要怎么想像都随你自由。」
阿诺特如此说完，丝毫不打算向莉榭坦诚些甚么的样子。
太天真了。
这样想著，紧紧地咬著嘴唇。在这座城堡生活了数周，还以为开始慢慢地理解了阿诺特。
（我太自以为是了。我甚至连这个人有没有底都不知道……）
另一方面，阿诺特消失了笑容，变回了刚才那种无聊的表情。
「我再说一遍。不要再管西奥多的事了。」
「……但是。」
「你刚才说的。——我当然也设想过自己死后的事情来谋动。不过那是理所当然的。毕竟也不能制定出我一死就会停滞不前的政策吧。」
阿诺特似乎打算彻底否定莉榭的推测。都被那样子断言的话，以现在的手牌是突破不了的。
「至于西奥多，也许是过度解读了，但那一切都只是愚蠢的行为。对于拥有皇位继承权的人来说，这是过于愚昧的选择。」
阿诺特厌恶地说。
「……果然，弟弟不应该和我这样的人扯上关系。」
「！」
听了这句，莉榭瞪大了眼睛。
同时好像也理解了片鳞半爪。阿诺特为甚么会疏远西奥多。
为甚么连对话都拒绝而疏远他。
「你果然真的很宠爱弟弟呢。」
「……甚么？」
阿诺特皱起眉头。但是，莉榭没打算订正。
如果不爱护弟弟的话，就不可能说出『不应跟自己扯上关系』之类的台词了。
「以前有人说过。如果想保护谁的话，乾脆远离会比较好。只是待在身边帮助对方，也不见得对对方好。」
虽然用『这是我在书上看过的』来掩饰，莉榭同时回想起某位骑士。那个骑士带著有点寂寞的表情，告诉她这件事。
「真叫人吃惊。你是认真说那句话的吗？」
「我是认真的。你虽然深不见底，是个不知到底在想甚么的策略家，但绝对不是冰冷的人。」
刚才虽然胆怯了，但莉榭并没打算放弃那想法。即使知道他是个在未来向全世界发动战争的人也好、是个可惜得像头怪物的人也好。
因为莉榭已经知道，他也是个人。
「可是容我说一点。阿诺特殿下似乎准备好自己消失不见的未来，但您有没有想过相反的事情呢？」
「……相反？」
「西奥多殿下消失不见了，那样的未来也有可能发生。人总有一天，会不知道甚么时候丧命的。」
莉榭不知道在今后的五年，西奥多会发生甚么事。
在其他人生中的他，也有可能选择了不站在台前上的路。但也有可能是向哥哥叛乱，被捕后受刑。
最坏情况，也有可能而丧命。所以，凝视阿诺特的眼睛。
「在那个时候，请过上不会后悔的生存方式。」
「……」
但愿莉榭也是一样。
即使五年后会死去。即使这是最后的人生。
「──我也想无悔地，度过当你妻子的人生。」
转身背向阿诺特，莉榭走出了房间。
西奥多的脚步声应该不是往外，而是往楼上走。
「……可恶。」
而阿诺特独自一人留在房间，响起小小的咂嘴声。
＊＊＊
追赶西奥多走出走廊的莉榭，就这样走上楼梯。
这幢似乎原本是旅舍的建筑物，除了自己几人以外就没有其他气息。西奥多似乎不是在上一层的四楼，而是再往上跑了。
发现通往屋顶的门打开了，莉榭便走出去。
以前是在这屋顶上晒晾旅舍清洗的衣物吧。许多床单随风飘扬的光景，一定是一大看点。
现在回归平静，满头星空的地方，西奥多伫立著。
「西奥多殿下。」
如同走投无路的孩子一般的背影，瑟瑟发抖。
西奥多面向这边，看著莉榭，不忿地扁起嘴巴。
「继束缚的方法之后，今次还想指导逃跑的方法吗。『比起无处可逃的屋顶，更应该跑往外面』这样？」
「……你根本没有逃跑的打算吧？」
如果真的打算甩掉莉榭的话，那应该是往外跑才对。被这么一指，西奥多呼的吐了一口气。
「对啊。到这地步，我想乾脆和你单独聊聊呢。再也不想在哥哥面前演难看的戏了。」
西奥多走到屋顶边缘，回头把后背靠在栏杆上。
那双眼睛附著真挚的颜色。这不是一直以来都岔开真心话、举止飘逸的少年所有的。
「……兄长他呢。一直都把自己 让这个国家变好 的 功劳 ，尽量不公诸于世啊。」
他那样说著，轻轻笑起来。
「当然重大的政策，也广为人知是哥哥做的。但其他细微的改革，就不著迹地隐去了立案者的名字。或是弄得看起来是父亲立案了。」
吹进屋顶的风，轻拂他那柔软的头发。
「相反，关于兄长却有件传播得很不自然的事情。你知道是甚么吗？」
「……是说阿诺特殿下在战争中所做的『残暴』行为吗？」
「没错。即使是从别的国家来的你，也应该听说过才对。你觉得战胜国的皇太子的恶评，为甚么会传到其他国家？」
被这样问到，那莉榭被要求到的答案就再清楚不过了。
「您说是阿诺特殿下故意传开的吗？」
「我也有同样的意见。——隐藏自己的功绩，取而代之的是扩大恶评。我不认为做出这种事的人，会一直站在台前执政呢。」
西奥多慢慢地闭上了眼睛。
「除此之外，在观察兄长时也会偶尔感觉到。『这个人不执著于现在的地位呢。为了随时都能消失不见而行动呢』。因为一直在看著，所以我知道啊。」
「……」
「我不知道今后的兄长打算做甚么。但是，那样优秀的人居然要消失，这种事是不能接受的啊。你也这么想的吧？」
西奥多不知道阿诺特选择的未来。
无法得知哥哥并没从台前退下来，而是在其正中央开始杀戮。但是，西奥多所感受到的危机感，也会跟那未来连结在一起吧。
「我做的事，几乎都是在模仿兄长。如果兄长想把这个国家托付给我消失不见的话，那我先一步消失不就好了吗？这样的话，哥哥就不会去做傻事了。」
和哥哥相同的蓝色眼睛，看著莉榭。
「这是我唯一能够帮助兄长的方法啊。」
西奥多平静地笑了。
莉榭想对他说的话有很多。还有，想问的事情也是。
「您为甚么肯跟我说这些事呢？」
「刚才你说过， 你也和我害怕一样的东西吧 ？如果看穿得了我的想法，也就是说你也害怕哥哥消失。嘛，你当然会害怕吧？丈夫有甚么事的话，作为妻子的立场就岌岌可危了。」
实际上理由是不一样的，但是莉榭没有指出来。『您哥哥是我五年后的死因』甚么的，根本不可能说出来。
「所以呢。要是听了我的话，让你的恐惧变得更加现实的话，那就有一谈的价值啊。」
西奥多这时，眼神变得有点坏心眼。
「这样的话，我就可以让你更感害怕了呢。」
「……」
听到相当扭曲的动机，莉榭变得疲惫不堪。希望两兄弟不要一样，喜欢把动摇别人感情的事当有趣。
「那张脸是怎么了啊。最喜欢的哥哥都被抢走了，这种程度还好吧？不过，反正也从没当过我的兄长就是了。要是你为著总有一天到来的未来而害怕，为著今后制止不了兄长而绝望的话，那我也能泄口怨气了吧。」
「恕我直言。」
一阵强风吹来。
为了不让阿诺特披在她肩上的上衣被吹走，莉榭用手按住。
「我不打算一直惧怕未来。」
「！。」
西奥多的眼睛睁圆了。
莉榭在那时候，突然感觉脚底好像歪斜了。
（……药效完了啊。）
虽然是为了暪骗身体不适而服用的药，但效果越来越差了。但是，还差一点点。
「您的哥哥今后，一定会做出荒谬绝伦的事情吧。所以我会全力以赴，无论用甚么手段都会制止他。」
深呼吸，站稳。别摇晃地看著前方，一字一字地编织出说话。
「能用的东西全都用，能借的协力全都借。因为我不认为，选择手段后还能胜过那么异常的人。而且，当然了，西奥多殿下。」
莉榭直勾勾地盯著他。
「您的力量也是必要的。」
「……我……？」
西奥多惊讶地瞪大眼睛。
然而，他立刻改变表情，脸上浮现出几分自嘲的笑容。
「不愧是兄长的太太，真有自信呢。但是，我不认为能制止得了那个人。我的话不可能传到那个人那里。我能做的，顶多就是这样子阻扰他而已。」
「即使如此，您在这两年也一直行动对吧？把自己的立场逼到崖边，甚至做出弄脏双手的行径。可是，如果想帮助哥哥的话，您自己就必须得到幸福才成。」
「……你在说甚么了？」
西奥多似乎真的不知道这句话的意思。
「为甚么我非得幸福不可了。那种东西，和哥哥的未来没有关系。」
「当然有关系了。阿诺特殿下不可能取得让您不幸的未来。」
「所以就说，为甚么……」
莉榭告诉混乱的少年。
「您是他，世上仅此一人的弟弟吧。」
「——！」
西奥多就像看到了难以置信的东西一样，看著莉榭。
「您觉得，阿诺特殿下为甚么这么晚一个人来到这地方？」
「……那个，自然是为了救你吧。」
「不，殿下亦知道我没有乖乖被抓住。他应该知道没必要来救我的。」
而且，想必一定知道，西奥多绝对不会向莉榭胡来。
「如果是别人叫的话，阿诺特殿下一定不会来的。即使是作为皇太子不得不行动，也绝不可能选择单刀赴会。正因为是弟弟的要求，所以才答应的吧。」
「……住口！我不需要那些话。」
西奥多痛苦地挤出声音。
「其实也许被爱著甚么的，我不想抱著这种希望。」
「西奥多殿下……」
「我怎么可能进得了那个人的视线啊。像我这种被父亲无视的人，不可能得到哥哥尊重。可是，这样就好。」
西奥多吐出一口气后，微微一笑。
「我以前被兄长救过。所以希望总有一天也想帮上兄长。……虽然兄长应该已经不记得那天的事了吧。」
说完后转身回头，看了看栏栅之外。
「我的用途，由我自己决定。」
「……？」
「早知道不去搞甚么磨蹭的图谋，一早就应该这么做。……真的是，大失败啊。」
「――难不成。」
心里毛骨悚然。
到了这时，才终于理解西奥多打算做甚么。彷佛在玩耍地坐在栏杆上的西奥多，身体摇摇晃晃地往外倒。
「不行，殿下！」
莉榭急著想要向他冲去。与此同时，视野开始动摇，两脚绊在一起摔倒了。
（偏偏在这种时候……！）
明明想要站起来，身体却发不上力气。剧烈的头痛像警钟一样摇动头盖，上气不接下气。
俯视著倒在地上的莉榭，西奥多露出满足的表情。
「谢谢你，姊姊。你说需要我，让我不由得很高兴喔。」
「等一下……！」
就算拼命伸手，也不可能触到数公尺远的西奥多。
「不行！」
在喊出几近悲鸣的叫声，就在此时。
一道人影，在莉榭身边闪过。
那个人抓住了睁圆眼睛的西奥多手臂。然后强行把他拉回栏栅的这边。看到那个身影，西奥多屏住了呼吸。
「兄长……！？」
用难以置信的眼光，仰望救了自己的阿诺特。
另一方面，阿诺特的脸是怎么样，只看到背后的莉榭瞧不见。不过，下一个瞬间他所采取的行动，让莉榭也吃了一惊。
「——」
啪的一声。
阿诺特抓住了自己拉下的西奥多的胸口，一巴掌刮过去。
「你到底在想甚么了？」
莉榭第一次听见，阿诺特会发出那么大的声音。
按住脸颊的西奥多，呆呆地抬头看著哥哥的脸。
「……因为……」
西奥多用像是挤出来似的声音说道。
「因为我做不到啊。除了这样，我都不能帮兄长的忙。没法成为、对兄长来说有价值的人啊……！」
「这才是愚蠢的想法。哪里会有笨蛋，会为了一个连一次像是哥哥的事都没做过的人而拼上性命了。」
阿诺特的声音非常冰冷。
尽管如此，莉榭还是确信了。阿诺特之所以疏远西奥多，果然是因为虑及了弟弟。
「没必要为了我而做那样的事。」
「……」
像要想说些甚么的西奥多，一副快要哭出来的脸闭上嘴。恐怕，他打算放弃传递给哥哥了吧。
莉榭 吐出 短短的气，拼命地弯身起来，这样说道。
「……你弟弟的选择，也许并不正确。」
阿诺特慢慢回头。
莉榭忍著头痛，抬起头向他诉说道。
「即使如此，他根本的心意却没有错。弟弟祈求能成为你的力量，这本身并不是愚蠢的想法。……对吧？西奥多殿下。」
气喘吁吁地叫喊名字。
跌坐地上的西奥多，一下子握紧了拳头。
「就如、姊姊所说。」
「甚么……」
「我不管多少次也会这么祈求喔。」
西奥多的神情，产生了变化。
不再是刚才为止那种走投无路的表情，而是一副怀著坚定意志的表情。
「我希望能成为兄长的力量，希望派得上用场。只要能帮上忙，我甚么都做。」
他那跟哥哥不像的眼睛，直视著阿诺特。
「因为你是世上唯一的哥哥，是我的憧憬。」
「……」
背向著自己的阿诺特，到底是怎么样的表情呢？
莉榭带著祈祷的心情守望著两人。不久，阿诺特的手从西奥多胸口松开，缓缓地走开。
「今后不要再多管闲事了。」
又再听到这犹如撇开的话，西奥多的脸扭曲了。
果然没法传达得到吗。那种预感，令莉榭的胸口也一下子痛了起来。
「我应该说过了吧。」
然而，阿诺特接下来说的，却大出意料之外。
「——以后千万别再做出不要性命的事了。」
那一瞬间，西奥多瞪圆了眼。
「你还记得、那时候的事吗？」
听到那颤抖的疑问，阿诺特回答道。
「当然了。」
「……」
就在这时，西奥多的大眼睛里，流出了透明的水滴。
「……对不起。」
那把声音摇晃不定。
西奥多扑簌扑簌地流著眼泪，一次又一次地重复著。
「对不起，兄长。对不起，姊姊。对不起……」
面对像小孩子一样哭号的弟弟，阿诺特用有点为难的声音说。
「我知道了，别哭了。」
「因为……！」
看到这样的两人，莉榭松了一口气。
（太好了。）
西奥多的哭脸，是小孩子鼓起勇气和好时的样子。
（ 都用那样子的表情哭了的话 ，已经没问题了……）
阿诺特不久站了起来，这次则跪在莉榭前。
「没有受伤吗？」
「您来了呢，殿下。」
「因为你说了令人莫名在意的话。」
难不成是警告西奥多可能会不在的那个吗。也许听起来像是威胁，但对莉榭来说却有一半是真心的。
「太好了。能够和好。」
「……」
阿诺特无言站了起来，用穿上黑色手套的右手递向莉榭。
莉榭微笑著，执过阿诺特的手。于是，不可思议地，紧张的弦线好像松弛下来了。
「真的，太好了……」
「……莉榭？」