──听说雨村沙穗是自杀未遂。

    隔天，学校里传遍了沙穗是自杀的消息。

    一早进教室听到同学这么告诉我，让我感到不知所措。

    为什么会这样？我明明昨天才跟老师说了没有自杀的可能啊。

    「听说雨村同学一直遭到霸凌。」

    听到这些话之后，我更加不知所措，胸口一阵紧揪的痛。

    据说因为沙穗是资优生，因此一直受到部分团体的霸凌。

    有时甚至是直接施暴。

    我毫不知情。

    有几件事情现在想来的确有些奇怪；我也曾经看到她手臂上有新的伤痕，但不管我怎么问，她只会说：「没事。」

    沙穗努力隐藏，不让旁人发现。

    「所以她才会痛苦到选择自杀……」

    「不可能！」

    我还没有来得及反驳同学的发言，桃花已经先开口否定。

    「沙穗不是那么软弱的人……」

    我趁著休息时间向桃花打听霸凌的事。

    「没错，我一直都知道。」

    不出我所料，桃花早就知道沙穗遭到霸凌的事，而且之前也曾多次保护沙穗。

    但是据说沙穗不曾主动向桃花求助。

    「她那个人很成熟，却在奇怪的地方异常固执。」

    据说，沙穗表示自己总会有办法化解、必须靠自己的力量解决才行。

    「那个笨蛋明明还说很期待明尾祭。」

    桃花喃喃这么说。

    沙穗在明尾祭之前都无法出院吧。

    她似乎尚未恢复意识。

    桃花大概是藉由明尾祭执行委员的工作，掩饰她的怒火和焦躁。我有点担心她，于是决定在当天放学后也帮忙她的工作。

    桌子、椅子、纸箱、文件、木材、乐器、服装，还有用途不明的神秘库存物。

    从那边搬到这边。

    从这边搬到那边。

    我像个小妹一样，努力搬移各式各样的物品。

    不过我不是什么大力士，所以自觉没能够帮上什么忙。

    「一个人搬很重吧？」

    桃花帮我把各班级准备开店所制造出来的垃圾拿去焚化炉。

    她抱著许多垃圾往前走，令人不禁想问──这么娇小的身体，究竟哪来这么大的力气？

    我非但没有帮上忙，反而还让她出手相助。

    我突然想起尚未完成的美术社作业。现在不是做这些事情的时候吧？我终于开始感到不安。

    忙著做准备的各间教室里传来悲喜交集的声音；有人打翻油漆、有人被铁锤敲到手、有人趁乱向心仪的女孩表白。真是怎么看也看不腻。

    各班开的店铺也应有尽有，包括跳蚤市场、手工饼乾店等。

    「哇！小桃你看！这一班的教室里摆著汽车方向盘耶！是要卖的吗？这里有轮胎！啊，还有引擎。」

    「这根本就是把一整辆车拆了拿来卖吧！身为执行委员绝对不允许这种行为！」

    「这一班好像是在教室地板上开了一个洞，制造一个能够掉到一楼的陷阱。这样做有什么意义吗？」

    「根本不是那个问题吧！」

    我也发现自己抓错重点，不过由此可见所有人都很用心在准备明尾祭。

    顺便补充一点，我们班打算开的是日式咖啡馆。

    「咖啡馆是不错，不过……『妖怪爵士咖啡馆』是什么情况？」

    桃花蹙眉叹息。

    「就是妖怪经营的爵士咖啡馆。」

    「嗯，用不著你说我也知道。」

    因为班上同学意见分成两派，开鬼屋和开咖啡馆各有支持者，于是采取折衷方案，决定开妖怪爵士咖啡馆。

    『妖怪精神饱满招呼客人！妖怪咖啡好喝到令人怨恨！一喝下肚立刻就会成佛！』

    这个目标促使我们全班团结在一起。

    「不觉得怪吗？」

    「也是啦，的确很怪，妖怪才不会成佛呢。」

    「你说的那一点也很怪没错，但我指的不是那个。」

    「对了，小桃是扮哪个妖怪？」

    「……毛倡妓。」

    毛倡妓是长发曳地的女妖怪。

    在江户浮世绘师鸟山石燕的《今昔画图续百鬼》解说中提到，毛倡妓的背影看似认识的女子，但当你跑上前看到脸，才会发现对方脸上全被长发覆盖。

    「连听都没听过！不是还有独眼小鬼或长颈妖怪这些更为人所知的妖怪吗？」

    「不过我喜欢毛倡妓！江户浮世绘师歌川丰国曾经创作以毛倡妓为主题的爱情故事──」

    「你还真了解啊……」

    「稍微受到朋友的影响了。」

    我们聊著天走下一楼，来到一楼却只能呆立在原地。

    走廊地上铺著数张纸挡住了我们的去路。

    一名男学生拿笔在那些纸上写字。

    「喂，哥，你在做什么？」

    听到桃花僵硬的语气，那名学生停下手上的工作抬起头。他的轮廓相当深邃。

    「喔喔，这不是妹妹吗？问我在做什么，应该是正在和你打招呼吧。」

    这么说来，我想起桃花提过自己有个哥哥。看样子眼前这个人就是她所说的那位哥哥了。

    「我是犬饲十郎，谢谢你总是照顾我妹妹。她长得这么娇小，要发现她很困难吧？」

    「不会不会。我有时反而会很想紧紧抱住小桃，就像抱猫咪一样，可是又怕被抓，所以一直忍著。」

    「云雀，你对我居然有那种冲动！」

    糟糕！我一时失言了。

    「话说回来，十郎学长，你在忙什么？」

    「我正在认真完成自己的工作。」

    说完，他拿起刚写好的纸给我们看。

    上面以强有力的粗体字写著：

    『请各位同学别太高兴玩过头了！』

    「每年都有人太兴奋，弄坏桌椅、窗户的玻璃等学校公物。不，弄坏公物还算小事，有人受伤可就不好玩了。所以我才需要像这样在校内各处张贴海报，发挥提醒作用。这是我这个风纪委员长的工作！」

    最后一句话说得格外大声。桃花摆出明显不耐烦的态度，对哥哥怒骂说：

    「解释太久了！要解释的话别超过五个字啊笨哥哥！」

    五个字也太少了吧──我心想。

    「这么说来，哥哥从以前就唯独一双手很灵巧，经常制作海报或纸圈彩带。但是，我管你是风纪委员长还是空气委员长，你挡到我的路了啦！别堵住走廊！靠旁边一点！要像诸侯出巡时跪在路边的小老百姓一样！」

    「你说什么！可恶的妹妹！你这是逼我使出你最讨厌的摸摸攻击吗！」

    然后两兄妹突然就这样打了起来。我花了五分钟才总算平息纷争。

    「话、话说回来──」

    遭妹妹施以一记过肩摔摆平的十郎学长，拍拍制服灰尘佯装若无其事地说道。

    「你就是传说中那位发现沙穗并救了她的辫子女孩吗？」

    「算不上是我救的，我只是第一个发现她而已。学长认识沙穗吗？」

    「当然。她从小就经常来我们家和桃花一块儿玩耍，我当时也加入她们一起玩。我们曾经偷偷潜入父亲工作的地方，擅自调配火药，或是搭乘自己做的竹筏顺著隅田川往下漂流而差点溺毙。我们之间充满诸如此类的有趣回忆呢。」

    大概是听到哥哥的话，想起许多往事吧，桃花露出一脸疲惫不堪的表情。看样子觉得有趣的人应该只有十郎学长。

    「话说回来，传说中的辫子女孩是怎么回事？」

    「怎么？你不知道吗？校内报纸大大写著：『辫子女孩立下大功！救了女学生！』」

    什么时候发生这种事？老师们才交待别张扬沙穗的事情，现在读完报纸后一定会抱头苦恼吧。虽说即使没有报纸报导，这件事也早已传遍校内了。

    「我的特徵只有辫子吗……」

    「没那回事。云雀还有那颗爱哭痣啊，那是好女人的象徵喔。不过如果你明天来上学时，辫子一个不小心散掉的话，我可能就没办法在教室里找到你了。」

    这话好过分。辫子哪有那么容易散掉啊。

    「无论如何，谢谢你救了沙穗！幸好没有演变成最坏的情况。这次的事情……我也很担心，也觉得不甘心。」

    他说到一半时声调慢慢降低。他的不甘心果然与霸凌有关吗？

    「十郎，你给我的海报全贴好了。」

    此时五十岚学长现身。

    「五十岚学长也在帮忙吗？」

    「是啊，身为执行委员，我也必须减少明尾祭举行时可能发生的意外。」

    我单纯地感到佩服──执行委员真的是大小事都要做呢。

    「请问──」

    「怎么了？」

    我指著五十岚学长的手。

    「我昨天就很好奇，学长的手受伤了吗？」

    他的左手缠著几圈绷带。

    「嗯，搬桌椅的时候弄伤了。因为执行委员有时也要帮忙各种工作。」

    的确，如今我也十分能够认同这一点。

    「如果我们的努力能够避免有人受伤的话，这些付出就不算什么。再说，爱克斯很可能趁著明尾祭举行时有所行动。不对，他一定会有所行动，我无论如何都想要阻止他。」

    「我也会尽量帮忙。」十郎学长也说。

    「当天的巡逻工作就交给我们风纪委员吧！爱克斯这个家伙很狡猾，他总能够躲过我们的防备，在校内各处发表声明。悠马说得没错，明尾祭举行时，我们也不能松懈。」

    是的，明尾祭从明天起就正式登场了。

    为了明尾祭前的最后冲刺，这天有许多学生直到太阳下山仍留在学校里全心准备。

    我也带头留下来准备，不过学校宣布非住校生的女学生必须尽早回家，我只好提早离开。

    柚方在楼梯口挥手目送我。她住在校内的学生宿舍，所以似乎仍打算留在教室里。

    我也从远处挥手回应她，大喊著：

    「小～柚，你不觉得看到御茶水车站的站名会口渴吗？」

    「你需要挑现在问这种问题吗？」

    出了校门后，我就老老实实回家去了吗？当然不是。

    我今天也按惯例走向老师家。

    途中看到许多人一个挨著一个走在路上，他们戴著安全帽、举著大旗。这些人是抗议《新安保条约》（注８）通过的学生们。

    我不了解政治，不过那群人怀抱我难以想像的热情发表主张、参与活动，偶而也掺杂些内容危险的窃窃私语。我胆颤心惊，担心到时候会不会有人死掉。

    我无法想像模仿这些人在校内活跃的爱克斯，将再度掀起什么样过度激烈的行动。如果是这样，沙穗因为某些原因而遇到这种遭遇，感觉也就合理了。

    我摇头甩掉自己的这种想法。老师说得没错，凡事都爱胡乱推理是我的坏习惯。

    「老～师！我今天也来了。你有没有因为营养失调，变得像鱼乾一样乾扁啊？」

    一到老师家，我猛力打开书房门，就见到一个男人的背影。那个人不是久堂老师。

    「哎呀，你还是一样很有精神呢。」

    对方以有些沙哑、类似呢喃的声音说道。

    乱糟糟的头发加上圆框眼镜，身上穿著露出胸膛的蓝色和服。

    「枯岛先生，你来啦！」

    正好被他看到我丢脸的样子了！

    我连忙摸摸头发和裙子，端正站好。

    这位外表看来温和、充满出世隐居氛围的男子，名叫枯岛宗达，在神田神保町经营「谷雨堂」旧书店，是一名事业有成的老板。

    他与久堂老师从大学时代就认识，是学长和学弟的关系。

    他这个人沉著稳重，诚如外表所见，对我说话也很温柔。我真不明白枯岛先生这样的人为什么能够与老师维持长久的友谊。

    「枯岛先生和老师不同，总是老成持重，只要和你在一起就会觉得心灵平静，感觉犹如把双脚泡进河川上游清澄的浅滩里歇息。」

    「哼。这个男人跟大山椒鱼一样捉摸不定，哪里老成持重了？」

    「啊，老师，原来你在家。」

    我这才发现老师坐在平常工作的椅子上看书。

    「擅自闯入别人家里是这种态度吗？」

    「比起这个，大山椒鱼是什么形容啊？枯岛先生长得一点也不像大山椒鱼啊。」

    我这样反驳老师的比喻，不过枯岛先生本人似乎一点也不在意。

    「学长的意思大概是说我漂泊不定、安静度日吧。」

    他居然还认同了。

    「嘿，你看，就是这样。没有人知道这家伙平常在想什么，他的生活圈也充满谜团，就像是旧书街的大山椒鱼。」

    「那么，他应该把书店名称改成『半裂大明神』吧？」

    半裂是大山椒鱼的别称。有一种说法是它裂成两半也不会死，因此称为半裂，不过关于这一点众说纷纭。

    这种神秘生物也伴随著许多传说，自古以来一直流传著在冈山县龙头渊这个地方，栖息著称为半裂大明神的巨型大山椒鱼，身长甚至可达十公尺。

    「我应该没说错吧？」

    「嗯。说得好，小雀。」

    「嘿嘿。这些都是从枯岛先生那儿现学现卖的。」

    枯岛先生自父亲手上继承谷雨堂之前，曾经矢志成为民俗学家。当时他经常前往日本各地进行田野调查，当然也十分熟悉民间传说、土著信仰和妖怪。

    我会对妖怪异常了解，事实上也是受到枯岛先生的影响。

    「对了，枯岛先生今天为什么来访？」

    「我送学长委托的资料书籍过来。」

    看来老师从刚才在阅读的就是那本资料书。

    「啊，真的耶，我不曾在这间屋子里见过那本书。」

    「小雀真厉害，你对这屋子里的所有藏书一清二楚。」

    「嘿嘿！」

    我几乎每天都来这里看书，因此的确大致上已经记住这里有哪些书了。

    「不过也不能说是全都记得。」

    「我之前就说过了，真希望你快点到我家店里来帮忙。」

    说完，枯岛先生执起我的手对我微笑。

    「你说到你家──」

    我满脸通红连忙抽回手。

    「不……不不不不不可以！我……我怎么可以这样就嫁到你家呢！」

    不行不行、不可以！──我猛力摇头。

    「我还没有见过成排的鬼火，而且白无垢（注９）跟我一定不搭，再说我也没有准备嫁妆以及其他形形色色的物品……更重要的是！我、我有老师……不对不对不对！刚刚那句话当我没说！没事！那只是被狐狸附身的女孩子乱讲话！」

    「呃……小雀，我并没有要你嫁给我……」

    「只是乱说的、乱说、莫名其妙的话！是假的、梦话、虚构的！是荒诞无稽的奇谈怪论！是不需要听进耳里的胡说八道！」

    「你一个人在自言自语些什么啊？够了！别乱甩辫子！」

    听到久堂老师这么说，我才回过神来。老师正以难以形容的冰冷眼神看著我。别用那种眼神看我啦！

    「啊，对了！我过来这里也是有东西要拿给老师。」

    我强行转移话题，打开书包，从里头拿出手册。

    「你恢复得真迅速。」

    枯岛先生再度称赞我。

    「来，老师，这是明尾祭的导览手册。枯岛先生也请收下，我原本打算待会儿要送到你店里去，正好你人就在这里。」

    我毕恭毕敬地把导览手册交给他们两人。

    「谢谢。就是明天了呢。」

    「大家都十分有干劲喔。」

    就在我和枯岛先生闲聊时，老师以异常飞快的速度翻阅导览手册。

    无论内容是什么，只要拿到书本形式的东西，这个人总是这个样子。

    「顺便介绍一下值得一看的东西，就是这个名闻遐迩的纪念塔。看，就在这一页。」

    「小雀的学校每年都在学生的主导下制作大型纪念塔呢。」

    「是的。做好的纪念塔预定在明尾祭第一天的正午时分竖立在操场上，按照惯例会在明尾祭的最后点火烧掉。」

    所有人会围绕著那个火焰，互相慰劳彼此的辛苦。熊熊燃烧的火焰把校舍和学生的脸染成橘色的这幅景象十分梦幻。

    「这么说来，我听说去年出过意外？」

    对方冷不防地这么问，我一时间说不出话来。

    是的，发生过意外。

    去年的明尾祭到了第二天，纪念塔就被强风吹倒，还有人因而受伤。

    不过我当时不在现场，所以不清楚详细情况。

    纪念塔介绍页的最后这样写著：

    『为了避免同样的意外再度发生，今年我们格外小心谨慎，并且经过不断测试，最后成功打造出重量轻巧但更加稳固的作品。顺带一提，今年的纪念塔预定在明尾祭当天才会将事先做好的零件组合完成，以完整的状态搬运到操场上的预定位置。希望各位来宾务必亲临现场一探究竟。纪念塔制作组组长：濑野敦哉』

    「校方有一段时期考虑要废除纪念塔，但是有人主张制作纪念塔是历史悠久的传统，不能就此取消，因此最后决定今年仍要继续制作。」

    「设计的样式直到揭幕当天之前都没有公开，是吗？」

    「是的，完全保密到家，只有制作组的学生和部分老师知道而已。」

    据传他们今年打造的纪念塔比去年的更壮观。

    去年的纪念塔也有七、八公尺高。有人说，从第一届明尾祭开办以来，纪念塔一年比一年更高大，这也许并非只是谣传。

    「所以，枯岛先生明天能来吗？」

    「这个嘛，我明天必须整理库存才行。」

    「这样啊……真可惜。」

    经营旧书店似乎也不轻松。

    「不好意思，第二天我会尽量想办法出席。」

    「最近刚好很忙吗？」

    「嗯，有点。我接连这几天一直工作到半夜。为了避免睡著，所以我听著广播节目苦撑。」

    不过他一点也看不出想睡觉的样子。我和枯岛先生聊天时总有这种感觉，这个人有些地方就像神仙一样令人感觉不可思议，好像光吃桃子也能够活上几百年。

    「我也会听广播节目，不过总是不自觉就睡著了。像前天也是在「Ｓ盘时间」开始前很快就……」

    「这样啊？那还真是可惜了。」

    「怎么说？」

    「因为那天的节目播出时发生了少见的意外。」

    「发生意外？」

    「似乎是有喜爱节目的疯狂听众闯入播音室，引起一阵骚动。那个人到底是从哪里闯进去的呢？」

    「云雀。」

    我和枯岛先生正愉快聊天时，看完导览手册的老师一脸不悦地插嘴。

    「这是怎么回事？」

    说完，他指著导览手册的最后一页给我看。

    「怎么那么突然？」

    我靠过去确认内容，上头写著：

    『封面插画：二年Ａ班　花本云雀』

    「啊！你发现了吗？老师果然厉害！每个角落都不放过！是的，今年的导览手册采用的就是我本人的画作！」

    我信心十足地把导览手册的封面秀给他们两人看。

    「效果很棒吧！」

    可是，不管我怎么等待，都没有出现预期的反应。

    「……哇。」

    过了一会儿，枯岛先生的口中才轻轻发出这道声音。

    「别开玩笑了！这幅画难以理解到极点又影响观者的心情！这不就是快要腐烂的豆腐，四周爬满了恶心扭动的泥土色的手吗！」

    「没礼貌！这是学校校舍四周围绕著新绿的林木啦！」

    「这是校舍？我还以为是哪个异世界的景象。再说有哪个傻瓜会把天空画成铭黄色、大地画成紫色？就算突然遮住三岁小孩的眼睛，叫他画出汤岛圣堂（注10），都会画得比这个好。」

    「唔！……有必要说成这样吗？老师你这个笨蛋！」

    老师无心的评语听得我哭丧脸，一脚踹向老师的小腿。

    「痛！你……也踢轻一点啊……」

    他弓起身子倒在地上变成ㄟ字形。看到老师这么痛苦的样子，我稍微释怀了。

    「他们找上美术社的人绘制封面，我们全体社员都画了，但最后是我的画获选。」

    「选你的画的人说了什么？」

    「我记得对方说……这种出人意表的作品反而有趣，从受制于常识的角度终究看不到这种风景之类的。」

    「够了……我已经充分了解连选择的标准都有问题。云雀，接下来为了平息其他未能获选社员的怨念，你最好把自己当尼姑，戒慎恐惧地活下去。」

    「漫长的赎罪之旅才刚开始。」

    这两位成年人在这种时候总是莫名地意气相投。

    「既然导览手册上的插画是这副德性，明尾祭当天展示的画作一定是更不得了的作品吧？」

    老师说。

    「嗯嗯，毕竟小雀的色彩品味从以前就很独特……不晓得为什么在这幅画里，彷佛能够感受到世间的无常。」

    枯岛先生说。

    「你们两个都好过分！不过，我的画的确多半在上了颜色之后，就会变得可怜兮兮又令人同情。社团规定要交的画我虽然已经带回家画了，但是还不知道该如何完成。今天晚上大概要熬夜了吧……」

    「哼，你的想法要多点弹性，别死脑筋。你为什么要故意把每个角落都抹满重重的颜色？比方说，说鬼故事时如果说得钜细靡遗，你还会感到害怕吗？有一种想法反而是不要全部说完、留下想像空间会更好。」

    我静静闭上眼睛，以自己的方式思考老师的这番话，试图找出老师在话里隐藏的提示。

    「没错。像这样搅动脑浆思考很重要。如何？有任何灵光乍现了吗？」

    「……嗯？」

    「啊，看样子是没救了。你露出脑袋一片空白时的表情。」

    「先别说这些了，老师！你把导览手册仔细阅读到最后一页的意思是明天会来吧？」

    「吵死了。不知道。」

    「怎么这样……」

    说完，老师露出对我不感兴趣的表情，再次转向书桌，拿起钢笔在纸上写了些什么，然后交给枯岛先生。

    「我还需要你帮我找资料，需要的东西都写在这里了。」

    「学长你真会随便使唤人。对了，店里进了泉镜花的初版书，我下次也一并带过来吧？」

    「就算你必须以性命交换也要带过来。」

    「别要我搏命啊。」

    趁著他们两人开始斗嘴，我去煮咖啡。我知道他们两个一开始这类话题就会聊个没完。

    我站在厨房里很快地准备好咖啡豆。枯岛先生喜欢酸味较不明显的咖啡，因此要另外准备与老师不同的咖啡豆。研磨咖啡豆的方式、注入热水的速度等都必须配合他们的喜好稍做调整。

    「所以啊，那个时候学长想也不想就把送上来的东西放进嘴里──」

    「没有实际试过味道的话，怎么收集资料？」

    过了一会儿，我端著摆有咖啡杯的托盘回到书房里，不出所料，他们还在聊。

    「咖啡好了。」

    我将两个杯子分别递给他们。

    「嗯。」老师动作僵硬地接过咖啡。看到他的反应，我忍不住得意地微笑。这个表情表示我送上咖啡的时机刚刚好，不对，应该说是最棒的时机。

    「你们在聊什么？似乎聊得很起劲。」

    「聊大学时代的事，我和学长一起去岩手县深山里一处农村时的事情。那里有一个每十二年才会举办一次的梦幻祭典。」

    「宗达突然说想要去看看那个活动并收集资料。我们什么也没准备，在黎明之前就匆匆离开宿舍。那趟旅行真的十分克难。」

    「学长你自己还不是觉得也许可以用在小说里，所以也很起劲吗？当时的体验后来不也实际写成了作品？」

    东边如果有诡异的灵媒，就要前去一探真伪；西边如果有不可思议的传说，就要前去调查它的由来。

    这两位当时似乎老是在做这样子的事情。

    「让我们留宿的房子主人，招待我们许多在地料理，不过老实说其中有些食物不是我们这种城市土包子能够接受的。」

    「……也就是说？」

    「小雀，你喜欢昆虫吗？」

    「啊，够了，我不想知道细节。」

    「学长当时什么也没想就大口吃下去，结果后果不堪设想……」

    「吃坏肚子了吗？」

    「如果是那样倒还好。」

    枯岛先生不晓得为什么含糊其词。究竟发生过什么事？我太害怕了，甚至不愿意想像。

    「总之，那块土地是不可思议的地方，那座村庄的居民与妖怪『共生』，因而产生强烈的信仰，甚至影响了人们的行动。」

    我不清楚详情，不过已经充分了解他们当时的遭遇十分可怕。

    「影响人们的行动……意思是不再拥有自我了吗？」

    「差不多。真正的自己、真正的自我变得模糊，但这与幽灵或灵魂没有太大的差别，因此很难定义。你知道有一种说法叫做『中邪』吧？意思是自己不像自己、做出错误的行为。如果这种行为过了头，难道我们不会怀疑这个人是遭到『其他东西』控制吗？」

    中邪。

    这里所谓的「邪」是什么呢？

    鬼吗？蛇吗？

    不晓得为什么我由这个词想起倒在地上的沙穗。

    她摔落楼顶上四溅的鲜血、脱落的室内鞋。

    我不知道自己为什么想起这些事，只觉得似乎有什么关联。

    她在那种时间前往楼顶的原因。

    在明尾祭之前的这段时期。

    身为资优生的她悄悄前往那儿的理由。

    中邪──

    好几颗串珠四散在各处，然而只要能够把它们组合在一块儿，应该就能够看见当天的真相。而我却还没有注意到这点。

    我是这么觉得。

    「喂，你又在想楼顶那件事了吗？别插手管闲事，那件事情会变得很麻烦。」

    「可是……我好像想到了什么。是什么呢……」

    「……哼，真拿你没办法。」

    原本一直在抱怨的老师，突然不再说话，定睛凝视著我。

    「怎么了？」

    「你这个冒失的门外汉侦探别再推理了，快去拿抹布过来，而且要弄湿。」

    「抹布吗？」

    「看，咖啡打翻在茶几上了。」

    「咖啡打翻……那是老师你弄的吧。」

    「我哪知道，打翻是昨天晚上的事，我不记得了。」

    「你根本就还记得。啊啊，果然！咖啡乾掉黏在桌面上了！可恶，你早点说的话，我昨天就可以清理乾净。」

    「所以我才叫你拿湿抹布过来啊。」

    「气死我了。」

    我叹气后，再度前往厨房。原本快要成形的想法早已烟消云散。

    ＊

    明尾祭当天，校园内从一早开始就显得兵荒马乱。

    一般来宾将从八点五十分起入场，因此各班级、社团都在自己的摊位上进行最后确认。

    我们班差不多全班都已经换上妖怪服装了。

    看向那边是妖怪，看向这边也是妖怪。大概就是这种感觉。

    我也早早换上服装，坐在教室角落，等待明尾祭开幕。

    我的头顶装著猫耳朵，腰上装著两条尾巴，同学还拿墨水在我的左右脸颊各画上三根胡须。

    「小雀，你真适合猫妖的造型。」

    「谢、谢谢。」

    换好衣服来到我身边的柚方称赞我。我好难为情。

    「小柚也很适合这身造型，好美。」

    「谢谢。换装很辛苦就是了。」

    柚方说完，嘻嘻哈哈地笑著。

    她扮的妖怪是倩兮女（注11）看样子她已经入戏了。

    「我不笑的话，就不知道我是哪一种妖怪了。嘿嘿。」

    柚方这样笑也很可爱。真是不甘心。

    「对了，小桃不在耶。」

    我刚才环视教室时就没有看到她。

    「她不久之前走出教室了，还拖著一头垂及地面的超长头发。」

    我悄悄看向时钟，距离开幕还有好一段时间。

    「我也去外面逛一下。」

    我倏地离座起身，走出教室。她应该就在那个地方。

    「蹑手蹑脚地靠近，你还真像猫啊。」

    桃花闷闷不乐低著头，站在通往楼顶的门前。

    「你在想沙穗吗？」

    她披著长度非比寻常的假发、站在昏暗楼梯上的那副模样十分诡异。真不愧是毛倡妓。

    她没有回答我的问题，在楼梯上坐下。

    「你自己看。」

    门上贴著「禁止进入」的标示。老师们大概是因为沙穗的事情封锁了楼顶。

    那儿仍留著沙穗的血迹吗？

    「她最近经常肿著双眼。」

    桃花像是在自言自语。大概是自己说的这句话起了头，她又继续往下说：

    「似乎是有什么烦恼所以几乎没有睡觉。现在想想，我认为恐怕不只是遭到霸凌的缘故。」

    「沙穗还有其他烦恼吗……？」

    「我问你，云雀，你说过你有个朋友是作家，对吗？」

    冷不防被她这么一问，我不免慌张了起来。

    「有、有是有，不过……我不知道该说老师他是作家……还是喜欢咖啡的怪人……」

    「作家写作时都在想些什么呢？」

    她没理会我的惊慌失措，继续说：

    「沙穗有一次曾经说过作家很了不起。她说，自己想要把想法化为文字时，想法就会像雾一样散去。她还说，不管在学校课业上多么努力，还是无法顺利写出自己的想法。」

    桃花说到这里沉默不语，所以我只能整理自己的尾巴毛。

    此时，背后传来几名男学生说话的声音。

    「喂！别挤啦！」

    「你那边有拿好吧？」

    「别弄掉了！」

    只见男孩子们正搬著木材和纸箱走在四楼的走廊上。

    「这么大的东西为什么要选在四楼制作？规划的人根本没算到今天还得把这些东西搬下一楼吧？」

    「有什么办法，为了避免被其他学生看到，只有这里有空间了啊！」

    他们似乎在争执。我好奇地和桃花一起走下楼梯。

    「气死人了！戏剧化的登场没办法实现，人手又不够，还要被踩、被踢。」

    看似首领的男子频频抱怨。

    戏剧化的登场？

    「发生什么事了吗？」

    「啊……没事。我们挡住去路，真是抱歉。虽然不能大声张扬，不过这些是纪念塔的零件，我们得尽快赶在一般来宾进入校园之前搬到外面去。好了，大家动作快！」

    听起来他们似乎是纪念塔制作小组。

    当天才会将事先做好的零件组合完成──我想起导览手册里这么写著。

    那群人已经彼此聊著天，各自抱著物品走下楼梯去了。从搬运过程的辛苦不难看出今年的纪念塔有多庞大、多讲究。

    「对方行动了！混蛋！」

    正当我们跟著制作小组走下楼梯，要回到位在二楼的教室时，就听到有人突然这么说。声音来自一楼。

    听到突如其来的怒骂声，我们好奇是怎么回事，小跑步奔下楼梯一看，就见到楼梯口附近聚集了一小群人。

    「对方果然打算整我们吗！」

    说这句话的是站在人群中央的五十岚学长。

    「出了什么事？」

    桃花施展天生神力拨开人群进入中央，询问五十岚学长。

    「爱克斯出现了。」他说完，以下颚直指视线前方。

    鞋柜前面有一面全校最大的公布栏，现在上面垂挂著一块大布。

    布上以红色字迹写著：

    『我将代表全体学生，以铁锤摧毁空有形式的明尾祭。各位今天就在钟楼底下聆听肃清的信号炮声响起吧。』

    字迹写得很潦草，因此内容有些难以辨识，不过我还是想办法看懂了。

    「什么时候冒出这东西……」

    「视线才离开一会儿，对方就动手了！」

    「什么叫代表全体学生！根本没有人拜托他吧！」

    面对这项声明，在场的男孩子们各个骂声不断。

    「喂！在这边吵闹也无济于事！已经到了明尾祭的开幕时间，各位快点回教室去吧！」

    十郎学长现身现场，开始快速驱散人潮，然后立刻强行拆下公布栏上的挂布，撕成两半后揉成一团。

    「挂出这种东西，这桀骜不驯的家伙摆明了要宣战吧！」

    「十郎。」

    「嗯，内容既然提到钟楼底下，我等风纪委员一定会彻底封锁该处，不让他靠近！」

    学长们热烈交换著意见，离开现场。

    爱克斯，那个也许伤害了沙穗的人，这次也打算扰乱明尾祭。

    想著想著，我愈来愈恼火。我带著满腔怒火走上楼梯。

    此时，宣布八点五十分已到的钟声响起。

    明尾祭，开始了。

    这是不可能存在于这个世界上的景象。

    从天花板垂下的无数火焰，不是人类的灵魂，而是古战场的战火，代表我们是出现在战场上的可怜怨灵。

    我们将原本安和乐利的校庆活动比喻成战场。

    扮成妖怪的同学们在教室里四处游走。

    包括脸上和手脚画著无数只眼睛的百百目鬼。

    毫无意义威胁正要离开的客人的呜汪（注12）。

    柚方也像发病似地定期发笑，演出绝佳的倩兮女。这个角色最难的地方就是没有什么好笑的时候也非笑不可，相当辛苦。

    不过，还是比从明尾祭开幕时就持续垂挂在天花板上、扮演天井下（注13）的男同学好多了。

    没弄清楚状况就闯进来的客人，多半是一脸上当的表情左顾右盼。他们走进来的原意是小歇一下，没想到一进来却看见一片异界风景，因此出现这样的反应也是理所当然。

    换个角度来说，这也代表妖怪爵士咖啡馆颇为成功。

    但是，我不清楚在这样的教室里小声播放爵士乐究竟有多少意义。

    「欢迎光临！这边请！」

    「呀啊！是猫妖！」

    我领著刚进来的两位主妇到座位上，并递上菜单。

    她们两位看著菜单时，都发出「哎呀」、「欸」的声音，脸上露出复杂的表情。

    ．行灯油咖啡（猫妖奋勇向前冲）

    ．酒吞童子红茶（无酒精）

    ．魍魉挖出来的长崎蛋糕（魍魉表示：没有坏掉）

    ．穷奇羊羹（穷奇表示：用心切成小块）（注14）

    主要的菜单写成这样，也不难理解她们会有这种反应。

    「名称很奇怪，不过我可以保证味道没有问题。」

    事实上怪的只是名称，食物的味道倒是很普通。

    咖啡用的也只是即溶咖啡而已。虽然终于开放进口的即溶咖啡（注15）十分昂贵，但我们不可能在教室里替每位客人准备咖啡豆。多亏有我父亲的帮忙，我们才能够以较便宜的价格采购到即溶咖啡。

    正在忙碌时，又有新的客人进来。

    其实我原本以为会闲到发慌，没想到妖怪爵士咖啡馆出人意表地大受欢迎。

    「不愧是家里开咖啡馆的，有花本同学帮忙接待客人就用不著担心了！」

    班上同学这样称赞我，但负责接待客人的我，心情却一点也好不起来。

    或许是因为爱克斯的危险声明吧？

    不对，我自己知道答案。

    在医院病床上尚未恢复意识的沙穗遭遇到的事情，在我的心头上留下了阴影。

    「中午会更加忙碌，你趁现在先去休息吧。」

    「好的。」

    我觉得自己必须转换心情，于是接受对方的好意，离开教室。

    在洗手间里，我顺便再次审视自己在镜子里的模样。

    这打扮也不算差嘛，大概。

    老师看到后会说什么呢？会不会称赞一番？

    不对。

    他应该会说：

    「啊哈哈！这是猫？我还以为是想要变成人类却失败的狸猫！」

    我叹了一口气来到走廊上。时钟显示已经超过十点，校园里人山人海，其中有许多与我年龄相仿的陌生脸孔，多半是其他学校的学生吧。

    在人群当中，我注意到一位少女从对面走来。她的年纪看来大约是国中生，远远看见她穿著花朵图案的裙子和白色毛衣，模样十分可爱。

    但是她的脸上留下看来很痛的伤痕，从左脸颊到耳朵，伤痕面积算不上是小。说起来我会注意到她，就是因为那道伤痕。

    与她擦肩而过之后，我心情复杂地望著半空中，犹豫著该不该回头看她。

    休息时间还没结束，不过我觉得打扮成猫妖四处走动有点丢脸，所以决定先回教室一趟。

    我原本打算先换下衣服再四处逛逛。不过这么一来同学们大概会抱怨无法帮妖怪爵士咖啡馆宣传，所以还是作罢。

    可是穿著这身装扮在校园里走动，八成只会成为其他开鬼屋的班级的宣传吧。

    回到教室前面一看，人潮变得比刚才更多了。

    除了其他班级的学生之外，也有校外人士。若要说这群人的共通之处，就是全都是女性。

    「那个人是谁？」

    「看啊！魑魅魍魉都跟著他！」

    我只听见许多女性兴奋的交谈声。

    「不好意思，借过一下。」我拨开人群进入教室一看，只见一名男士一副自命不凡的模样坐在靠窗的桌前，扮演天井下的男同学在他旁边频频解释。

    「所、所以说，名称虽然写这样，不过味道应该不会有任何问题……」

    「我有意见的不是名称，哪管你们是『油赤子每夜舔的咖啡』还是『挤件的奶得到的牛奶』（注16）都好。我问的是，这家咖啡馆能否端出连味道也模仿了的赝品咖啡。把负责煮咖啡的人给我找来。」

    男人冷冷这样说道。他的说话速度没有特别快，声音也没有特别大声，却不晓得为什么没有半个人敢插嘴。教室里所有人都站得远远看著男人，彷佛在看危险的未爆弹。

    看来他还强迫装扮成天井下的男同学降落到地面上。不难想像他一定是说：「待在比客人还高的位置看著客人，这成何体统？」真过分，天井下没有挂在天花板上的话，就只是个上半身赤裸的血红色坏人了。

    我忍不住颓丧抱头。

    那个毫不留情的男人终于注意到我，愉快地扬起嘴角：

    「哎呀，你明明在啊这只臭猫妖。喂，我久堂莲真为了你大驾光临啰。」

    什么为了我大驾光临啊，老师。

    「快点煮咖啡来。」

    「我不要。」

    「放开我──！喵──！」

    后来我像只猫一样，被老师拎著领子带出教室去。不对，我现在是猫妖。不过话虽如此！全班同学都在看啊！

    呜呜！我难为情到脸上都快要冒出鬼火了！

    我自豪的辫子发型也因为太丢脸，像蜗牛一样蜷缩在一起。

    「别吵，我都特地为你来了，你却不让我喝咖啡，真是没规矩的猫。你就带我参观校园当作赔罪吧。」

    「你那样引人注意之后，我要怎么煮咖啡！如果你早点告诉我要来，我也会有心理准备等著……你昨天不是说了不来吗？」

    「我没有说不来，我只是说明天的事情还不知道。」

    从老师手里逃开的我，大步走在走廊上，不理会在身后抱怨的老师。

    「今天早上没时间喝咖啡，所以我现在非常想要喝咖啡，这样该怎么办？踩你的尾巴喔。」

    自私鬼！

    「好啦，我会带你参观校园，请跟好！」

    「话说回来，那个爱克斯什么的出现了吗？趁著我在这里的时候，如果有些小麻烦来娱乐我就好了。」

    这个人又讲这种幼稚的话了。

    「爱克斯还没有现身，不过已经发出类似预告的东西，写著：『在钟楼底下聆听肃清的信号炮声响起吧』云云。钟楼指的是位在北校舍和体育馆之间的木造老建筑，直到战前都当作校舍使用，不过在空袭中被烧掉一大半，现在只剩下钟楼的部分还在。」

    「信号炮吗？哼，真老套。」

    「老师，你该不会只凭这句话就察觉到什么了！」

    「十之八九是爆裂物吧。」

    「意思是……炸弹？」

    在人潮聚集的地方使用那种东西的话──

    「可是既然有这种机会，我更希望他采取其他方法。」

    「其他方法……？」

    「例如在校园广播里不断以尖锐的声音朗读《脑髓地狱》（注17）──」

    「够了。」

    我实在不希望有人在愉快的校庆活动上朗读那本前所未有的奇书、诡异的侦探小说。顺便补充一点，我还是小学生的时候第一次读了那本书，结果当晚作了无法对人形容、犹如万花筒般的恶梦，最后哭著跑进父亲的房间里。

    「哎呀。」从刚刚开始，在走廊上与我们擦肩而过的女性们纷纷溢出叹息声，并且回头看向老师。可是我很想对她们说：「各位别被骗了！」这个人的确拥有电影或电视明星般的长相，内在却像浓缩十倍的江户川乱步《帕诺拉马岛绮谭》（注18）一样复杂难解。

    我一边想著这些事情，一边往前走，不小心撞到站在走廊上的人。

    「对不起！」

    「没事，不要紧。我也在发呆……」

    那名中年男子温和的脸上流露出几许落寞的笑容，向我鞠躬。我看到他脖子上挂著相机。

    「您在拍摄明尾祭吗？」

    「是的。为了我住院的女儿。她原本一直很期待今天的到来，所以我想至少也要拍些照片给她看。」

    听到对方这么说，我心想：「不会吧。」

    「……请问，您该不会是……沙穗的……？」

    「咦？你是沙穗的朋友吗？」

    这位男子就是沙穗的父亲。这么说来，态度谨慎保守等的地方的确感觉很相似。

    听说沙穗的母亲现在正在医院陪著昏迷的女儿。

    「我打算等她醒来后给她看看照片。那个孩子确实受到部分同学的伤害，不过她也说过自己有交情很好的朋友，社团活动也很开心。所以我们相信她绝对不会做出伤害自己的举动。」

    沙穗的父亲说完，轻轻点头致意后离开。

    我好一会儿无法举步向前迈进。

    「老师。那天早上天空很漂亮呢，然而现场却有好多血。沙穗在被人发现之前，是不是独自一个人在那个楼顶上、那片天空底下，望著自己的鲜血？」

    老师没有回答我的问题，只是在我身后默默凑近看著我的脸。

    「老师，我还是希望能够靠自己的力量找出犯人。」

    「即使我继续反对，你也不会听，也不会停止推理。」

    「其实我昨晚再次仔细思考之后，想起一件事情。我在楼顶上发现沙穗时，流出的血液大部分都已经凝固了，这表示血流出来已经过了相当长一段时间。我只注意到现场很奇怪，却忽略了这一点。」

    我把头往后仰，看向身后的老师。

    「可是多亏老师昨天出手相助，让我注意到这点。」

    久堂老师桌上留下的咖啡渍。

    经过一天已经乾涸的那个咖啡渍。

    「假如沙穗像个资优生乖乖等到校门开放后才进入校内的话，如果流血是在那个时间之后才发生的话，照理说血液不会凝固成那种状态。也就是说，她是在校门开放之前，趁著半夜偷偷溜进校内。我完全没有考虑到这种可能性，而老师你是想要提醒我注意这个盲点，对吧？」

    听到我的话，老师就像侦探小说里真正的犯人一样，嘴唇弯成月牙状，心满意足地笑著。

    「如果是这样，你接下来要如何推论呢？说说看，云雀。」

    我的后脑杓感受著老师的心跳。老师正在把玩我的猫耳朵。

    呜呜，我被恶魔牵著鼻子走了。

    「那一夜，沙穗被找了出去，被叫到学校楼顶上，找她出去的人是爱克斯。沙穗也许是因为什么原因，得知爱克斯过度激进、失控的计画。」

    我的胸口也加速狂跳。

    老师继续问我：

    「那么，谁是爱克斯？」

    爱克斯，能够从各项学校政策──风纪委员的密集巡逻、全面上锁、可称得上是夸张的取缔方式──中找到漏洞犯案的人。

    「这位学生必须有资格得到一般学生无法获得的资讯。」

    今天早上的声明中写到『代表全体学生』，我想这部分没有虚假。爱克斯这号人物就是即使采取强硬手段，也要主张自己的想法，这样的人照理说不会在声明中造假贬低自己。

    可以肯定的是，他反而会乐于强调自己是站在学生这边的人。

    「不过只有这样，你还是无法锁定对象。」

    还不够──老师把玩著我的头发，像是在强调这一点。

    「快想起来，那天我已经给了你一个关键性的提示啊。这个世界有时要斜著看。」

    ──真实身分不明的社会运动者爱克斯。

    ──沙穗留下的血字「Ｘ」。

    世界要斜著看──

    下一秒我已经奔出去了。

    「老师，等我一下，我待会儿一定会带你参观校园！」

    没错，有的。

    有个人符合所有条件。

    爱克斯就是那个人。

    体育馆后侧尽管属于校园内的一部分，却鲜少有人往来。一站到那儿就会因为晒不到太阳的关系，感觉空气凉爽许多。体育馆内清楚传来吹奏乐社演奏著《年轻的力量》的旋律。

    「你拿著那种东西要去哪里？」

    我尽量调整好呼吸之后，才对著那个背影开口。

    对方一瞬间缩了下肩膀，接著回头看向我。

    「哎呀……这不是花本学妹吗？你在这种地方做什么？」

    犬饲十郎将原本拿在手里的黑色包包藏在身后说道。

    「说得没错，欢乐的校庆活动正热烈之时，我们却在这种地方相遇，真是奇怪，对吧？学长不用守著钟楼吗？」

    「现在应该有学弟在帮忙看守吧……」

    「钟楼底下没有半个人喔。」

    我一离开校舍，马上跑向钟楼，确定那儿没有半个人看守之后，接著跑向负责维安工作的风纪委员们集合的场所。

    我在那儿遇见一位直到刚才都还守在钟楼底下的一年级学弟，他这么告诉我：

    「十郎学长代替我守著。他说：『钟楼我来守，你去休息吧。』……」

    如果是十郎学长，就有可能刻意制造防守漏洞。

    「如果是担任风纪委员长的学长你，也就不难理解为什么爱克斯之前能够钻维安的漏洞犯案了。」

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