河川旁

    「好了，我们到喽！」

    「太棒了！快把小船拿出来吧！」

    「还剩下二十一分钟又十三秒喔～」

    一抵达河边，完全当成自己是来露营的少年们个个兴奋不已。连之前很想睡觉的人们，也全都跳起来踩进十二月的冰冷河水里，明明不是恰妮却呀哈呀哈地大喊，让美乐蒂等部分冷静的人们傻眼到只能苦笑著看著他们胡闹。

    另一方面，把货车停在稍远处的潘蜜拉和拉娜则是留在车上。

    索妮和卡崔已经走下车斗，一起去找不良少年们嬉闹了。那两人只花了短短半天时间就变得非常要好，虽然年纪相差五岁以上，索妮看起来却像是卡崔的朋友而非他的姊姊。

    「所以，这、这下该怎么办？要带著索妮逃走吗？」

    「这么一来，留下来的那群强盗孩子肯定会被当成诱拐犯。」

    「……你不打算那么做吗？」

    「我还在犹豫。如果他们是不相干的普通人就另当别论，但既然是列车强盗，他们和我们就是一丘之貉。不过，他们并没有妨碍我们……所以我还在想要怎么做……等一下。」

    潘蜜拉突然沉默下来，打开车窗竖起耳朵。

    「怎、怎么了，潘蜜拉？」

    「刚才……我好像听到有人在哀号……」

    ⇔

    「嗯……好像有人来了耶。大概是哀号声被听见了吧。」

    刚说完，双胞胎之一便朝著自己拷问的男人们的腹部使出一记重拳，使其瞬间陷入昏迷。

    他中途停止拷问，将两人藏在位于远处的车子阴影后面，自己则躲在树后确认朝这边走近的人影。

    然后，出现在提高警戒的他面前的是──

    感觉和军服男子们毫无关联的两名年轻女子。

    ⇔

    两人下了车观察森林里面，结果在货车的上方──通往铁桥的上坡途中，看见某个像是褪色布料的物体。

    察觉那是帐篷的一部分，两人开始缓缓地沿著树林间的坡道往上爬──

    结果在从下方看不见的位置，发现有几辆车子停在那里。

    「这是……什么啊？」

    潘蜜拉环视四周，却已经听不见疑似哀号的声音。

    那不是露营用的帐篷，而是以钢骨搭出低矮屋顶的大型军用帐篷。

    布制的屋顶下方，摆了折叠式的桌子和几张椅子，桌上则摊放著像是详细密码表的纸张。

    车上有无线电，不管怎么看，都不像是普通人在这里露营或赏鸟。

    「……是血……？」

    两人在帐篷一隅发现血迹，背脊顿时窜过一阵寒意。

    拉娜怕到眼镜止不住抖动，用力握住潘蜜拉的手。

    「是、是那家伙……！是那个……巨大黑影干的啦……！」

    潘蜜拉虽然很想否定拉娜的话，可是现场有这些设备却不见人影，只留下斑斑血迹。

    在这种情况下，即便不是拉娜，会认为有某种魔物般的物体存在也是在所难免。

    「……拉娜，我们先回去吧。我担心大家的安危。」

    「说、说得也是……不过，那个巨大的影子……不晓得索妮的枪对它管不管用……咦？」

    拉娜将视线从血迹移开──发现有个模样古怪的东西，被摆在帐篷另一侧的角落。

    那是一个白色的圆筒状物体，鼓起的前端装了插销。

    「是手榴弹！」

    拉娜情不自禁将它拿起来，双眼发亮地转身面向潘蜜拉。

    「有了这个，就算那个巨大影子来了说不定也能打倒它！真是太棒了！」

    对著得意地竖起大拇指的搭档，潘蜜拉露出打从心底感到疲倦的表情──

    她没有继续理会拉娜，也没有责备拉娜偷了手榴弹，就这么一边警戒四周，一边返回来时路。

    「回去吧，我担心卡崔和索妮的安危。」

    算准两人已走下坡道，一名男子这才从树丛后方探出头。

    「……那两个女人……刚才好像提到了卡尔崔里欧少爷的昵称……」

    男人犹豫片刻后，决定无声无息地跟在女人们身后。

    ⇔

    河边

    不良少年们将小船停放在湖岸边之后，便把脚泡在隆冬的河水里，一副不知寒冷为何物似地嬉闹著。

    卡崔则是不想把裤子弄湿让自己受寒，待在岸边开心地看著不良少年们。

    但是，一名少年不小心滑倒，整个人摔进了河里。

    「唔喔！……好、好冷啊啊啊啊啊！」

    「呀哈！」「呀哈！」

    「呀哈什么东西啦！我问你们，看到我冷成这样是有什么好呀哈的？可恶！奇、奇怪，鞋子，我的鞋子跑哪去了？」

    对恰妮二人发火之后，寒意并没有立即让少年的情绪冷却下来。

    他脱下来放在河边的鞋子好像被冲走了，仔细一瞧，才发现鞋子被卡在距离这里相当下游的岸边。

    他一边坐上附近的小船，一边对正在湖岸边穿鞋的几个人大喊：

    「喂～毛毯！我去拿一下鞋子！谁来帮我把货车上的毛毯拿过来！我、我快冷死啦！」

    少年边打著喷嚏边嚷嚷著，却几乎没有人在听他说什么。又或者就算有在听，也只是冷淡地笑著说「自己去拿啦」。

    可是，卡崔听到少年的吶喊后，却不知为何满脸欢欣地高声回应：

    「我去拿！」

    「喔喔，抱歉啊！麻烦你了！」

    不良少年们轻易就将才刚认识，而且似乎正遭到诱拐（而且他本人并未察觉这个事实）的少年当成小弟使唤。

    可是他们并无恶意，就只是很单纯地让卡崔融入自己的团体之中。

    这种「自然的态度」对卡崔而言很新鲜。

    虽然至今不曾受过这种对待，但是他并不因此感到烦躁。

    这是因为，这正是他内心深处一直想要追求的。

    少年甚至不明白自己的情绪为何如此亢奋，只是很高兴自己被刚认识的年长少年们当成同伴，笑容满面地钻进货车的车斗。

    然后，少年依旧带著笑容──

    在应该空无一人的货车里，和「它」碰面了。

    ⇔

    库奇再次从深层睡眠之中，被拉回到浅层睡眠。

    也许是因为在摇来晃去的车内，持续听著少年少女的喧嚷声，让「它」回忆起马戏团时代的兴奋感，于是体温又开始上升了吧。

    当喧嚣结束，库奇即将再度进入梦乡时，「它」忽然感觉到有人在摇晃自己的背，便在半梦半醒间缓缓抬头。结果，当「它」从毛毯堆中探头，望向背后时──见到了一名少年。

    ⇔

    熊。

    连被当成笼中鸟养育长大的卡崔，也能理解那是一头熊。

    尽管「它」与众不同，体型比一般灰熊还要大上一、两号，但卡崔恐怕无法理解那么多吧。

    可是，那是熊。

    彻彻底底的熊。

    令人震慑的灰熊。

    震撼到简直让人想哭的灰熊。

    眼前的状况，用这样的形容词来表现再恰当不过。

    未满十岁的少年的小脸蛋，和光直径就是少年三倍大的毛茸茸脸庞，鼻尖对鼻尖地彼此相对。如果是心脏不好的人，就算当场休克死亡也不奇怪。即便免于休克死亡，大概也会因为别的理由被迫做好死亡的心理准备。

    但是──少年有著两份幸运。

    一是那头熊「非常亲人」，不把人当成食物。

    另一个是──少年说到底，「终究是鲁诺拉达的孙子」。

    「好棒喔！我还是第一次见到！」

    卡崔一边这么说，一边「来回抚摸熊的脸颊」。

    看在常人眼里，恐怕任谁都会觉得这种行为很异常。

    可能有人会说，卡崔是因为太过天真又无知才会那么做。毕竟此刻坐在少年眼前的，是一头拥有尖牙利爪、体型比人类大超过一倍的生物。

    然而，少年却完全不害怕那份慑人的「野兽气势」，像是对待养了好多年的狗或猫一样，温柔地抚摸「它」的毛发。

    「太棒了！这就是……这就是『外面』啊……！」

    年幼的卡崔被莫名的感动所包围，真情流露地说。

    「外面」这个词虽然暧昧不明，不过对于一个初次在外自由走动的幼小少年来说，能够这么说已经是尽了他最大的努力了。

    另一方面，库奇则似乎对于少年喜悦的语气感到安心，用自己的鼻子顶了顶少年的脸颊。

    「啊哈哈，好痒喔。」

    眼前这名对自己毫无戒心的少年，令库奇回想起红发少年的脸庞。

    一面暗暗回忆怀念的时光，灰熊持续观察少年的脸庞。

    卡崔为眼前出现的生物兴奋了好一会儿，这才忽然想起自己来这里的目的，于是急忙抓起毛毯对熊说：

    「对了，抱歉喔，我得拿毛毯去给别人！熊先生，我们待会见！」

    熊虽然一副落寞地歪著头，却没有硬是将少年留下来。

    ──太棒了！能够跟许多人成为朋友……又见到真正的熊！

    可能是在巴尔托罗这个威吓感的化身之下长大的关系吧。

    对于「害怕」这件事非常迟钝的少年，怀著因为与熊进行奇迹般交流而感动的心情，下了货车跑向河边。

    然后──在那名天真烂漫的少年身上，又再次发生意想不到的状况。

    从货车前往河边的短暂距离。

    少年抱著毛毯，正准备出声呼唤少年们时──

    话语却被突然扣住他脖子的手臂给打断。

    接著，下个瞬间──

    河边的森林里响起不相称的枪声。

    ⇔

    「怎么回事？」「呀哈？」「呀哈～」

    枪声突如其来地响起，河川周边的人们同时回头。

    「……喂，那些人是谁？」

    「是不是在木屋昏倒的那两个人的朋友啊？」

    「你们几个，现在不是讨论那种事情的时候吧！」

    仔细一瞧，那里出现了五、六名身穿军服的男人，而且每个人手里都有枪。刚才的枪声似乎是其中一人朝地面射击，只见其中一把枪的枪口飘散出新鲜的烟雾。

    然而，令少年们讶异的既非枪枝，也不是军服集团本身──

    而是卡崔被貌似他们中心人物的男人抓住了。

    「好了……总之，有句话我先说在前头。」

    那个语气冷静的男人，用左手牢牢扣住卡崔的脖子。不仅如此，男人空著的右手里还握著一把刀，就这么将白晃晃的刀子抵住卡崔的咽喉。

    「胡闹就到此为止了，小鬼们。」

    没有怒吼，萨杰斯用响亮的声音高声对少年们说。

    「幽灵」的成员们姑且在河川旁观望了一阵子，见到其中感觉最年幼的少年落单，便趁机成功将他押为人质。

    接著就开始对少年们进行「盘问」。

    「你们……究竟是什么人？」

    听到萨杰斯语气平和地这么问，少年们显然惊慌失措。

    「嗄……等等！我们才想问你们是谁哩！」

    「喂……他们看起来像军人耶……该不会是抢劫货物的事情东窗事发了吧……」

    「这、这下怎么办？」

    不理会小声交谈的少年们──尽管美乐蒂依旧是一脸睡眼惺忪，而且感觉相当害怕，仍坐在小船上以清亮的说话声开口回应：

    「那、那个……我们只是来为溯溪进行场勘而已！我们并没有做什么亏心事，也不打算干扰各位军人的训练，所以……可以请你们放了那孩子吗？」

    「喔……没做亏心事是吗？」

    似乎是领导人的军服男子咯咯发笑，摇头回应：

    「既然如此，关于我们的同伴昏倒在那辆破旧货车的车斗上一事，你要怎么解释？」

    「那辆货车的车主不是我们……而且那两位大叔是自己昏倒在这片森林前方的木屋旁！车主说想让他们接触一下河边的空气，如果这样还是没醒来，就会带他们去医院！」

    见到美乐蒂说话的语调和平时截然不同，少年们面面相觑、小声议论：

    「没想到美乐蒂那家伙居然有办法这么大大方方地回应。」

    「毕竟她以前是靠著装可怜骗钱和当扒手维生嘛……」

    「但话说回来，那些家伙到底是谁？我没听说这里是国民警卫队的训练场啊。」

    「不管怎样，对方身上可是有枪。还是别惹他们生气吧。」

    不良集团误以为对方是真正的军人，决定按兵不动，以免滋事──

    「哎呀呀，你们以为这么说就可以蒙混过去吗？要是不老实招来，可别怪我把这小子的鼻子削掉喔？」

    「嗯～嗯────」

    然而听到军人那番冷酷的发言，又见到卡崔被勒住喉咙、发不出声音的模样，少年们开始大声抗议：

    「等一下！你们不是军人吗？保护国民应该是你们的工作才对呀！」

    「再说，如果是我们也就算了，你们怎么可以欺负那么小的孩子！」

    少年们的嘘声四起。

    「你们还想装傻是吗？世上有哪个笨蛋会乖乖听话释放人质的？不过也对，这个状况看起来好像也不需要人质。我们就算当场射杀你们所有人也无所谓喔？」

    见到萨杰斯露出残虐的笑意，这时，迟钝的少年们终于发现了。

    发现眼前的这几个男人并非军人──而是更加危险、卑劣的存在。

    ⇔

    「怎、怎么办啊，潘蜜拉！那些军人感觉不是什么好东西耶！」

    「拉娜，你安静一点，会被发现的。」

    走下坡道的潘蜜拉和拉娜，从略高的位置观望河滩的情况。

    幸好晚回来一步，军服男子们并未察觉她们。

    虽然就这个状况来看，她们要自行逃离并非不可行──

    「怎么办……再这样下去，卡崔会……」

    「……最坏的情况就是由我来当诱饵，设法让卡崔一人脱困……」

    不过，她们心中似乎并没有拋下卡崔逃跑这个选项。

    「……总之就赌一赌吧。只要我能够回去货车那里，就能从车斗把枪拿出来，到时应该就有办法……」

    「劝你们最好别冲动。」

    「「！」」

    突然从背后传来的说话声，让潘蜜拉和拉娜全身毛发倒竖，猛地回头。

    她们原以为是军服男子的同伴埋伏在后──

    岂料在那里的，竟是一名打扮和河畔森林十分不搭调的青年。

    「那几个男人看起来开枪经验丰富……不是外行人发动枪战就能打赢的对手。」

    青年穿著一身黑衣，说话态度十分客气。

    潘蜜拉二人在他接近之前完全没发现他的存在，而且从他客气的言谈之中，可以感受到比军服男子们更强烈的威吓感。

    然后──在听了接下来的话后，潘蜜拉和拉娜顿时明白那个男人绝对不是自己的盟友。

    「况且，将少爷平安救出不是你们──而是我和『另一个我』被赋予的职责。」

    虽然他对自己的称呼有些古怪，不过眼前的男人无疑是鲁诺拉达家族的相关人士。

    「噫……」「不可以。」

    眼见拉娜浑身发抖，把手伸向刚才取得的手榴弹，潘蜜拉立刻阻止了她。

    黑衣男一副眼里已经没有她们两人似的，边观察状况边喃喃自语：

    「要是有什么契机出现，就能一口气展开行动了……喔？」

    大概是看见什么了，黑衣男露出诧异的表情又说了一句：

    「那是……什么啊？」

    ⇔

    「回答我！你们是怎么弄昏我们的同伴？」

    确信自己一行人占有无可动摇的优势，萨杰斯露出嗜虐的笑容，高声质问。

    ──哼哼，看来他们果然只是一群普通的小混混。

    ──负责侦察的两人为什么会被这种人打倒呢……

    ──虽然交涉部队的第一个人没有回来这件事令人挂心……但不管怎样，我看还是姑且先将这群家伙解决掉一半比较好。毕竟对手人数太多总是教人不放心。

    如此心想的他，原本准备命令部下们「将一半的小鬼杀掉」──却忽然感应到有些不对劲，便收起笑容停止动作。

    ──……？

    ──……怎么搞的？

    怪异感的来源是视线。

    少年们的脸色还是和刚才一样苍白──

    但是视线的方向，却稍微偏离了萨杰斯等人的位置。

    ──这些家伙……在看哪里……？

    当他开始移动视线，想要查明怪异感的来源时，那群少年之中的几个人开口了。

    「呃，关于打倒你们同伴的人……那个……」

    然后，萨杰斯的视线往货车的方向移动──

    「我想……大概是『那家伙』。」

    「那个」的身影，强制闯入萨杰斯等人的视野。

    以双脚站立、彻底将身体伸展开来的「它」，头部超过了货车棚架的高度。

    ──这……这是……什么玩意儿？

    ──我现在……究竟看到了什么……？

    让人以为这是某种玩笑的巨大身躯──

    在如同玩笑一般的时间点，出现在萨杰斯等人面前。

    ⇔

    「啊、啊啊啊啊啊！那家伙！刚才出现在我眼前的就是那家伙啦！」

    拉娜一边喊叫，一边用力摇晃潘蜜拉的肩膀。

    闯入了荒唐的存在，令潘蜜拉失神了几秒钟──

    但她的意识因摇晃而清醒过来，她随即用双手扣住拉娜的脑袋，将自己的额头贴在对方的额头上，抽搐著太阳穴说道：

    「……什么『巨大的某个东西』，那分明就是一头灰熊！」

    「在一片昏暗中，『它』就是『巨大的某个东西』嘛！」

    听著愚蠢的回答，潘蜜拉对刚才制止自己的黑衣人问道：

    「你究竟打算怎么做……奇怪？」

    然而──那时黑衣男已经从两人身旁消失了。

    ⇔

    ──这是哪门子的玩笑？

    对萨杰斯以外的「幽灵」成员而言，那件事同样也是彻底地出乎意料。

    当面对真正「出乎意料」的事态时，许多人的脑袋都会瞬间空白。

    因为需要时间来平定混乱的思绪，然后将眼前的景象和现实进行对照，再盘算接下来要采取何种行动。

    假使一开始就是为了消灭怪物而来，大概就不会产生那段空白，而能够立即扣下手中的步枪或冲锋枪的扳机吧。

    或许也会察觉到，灰熊的体型应该要再小一号才是正常的尺寸。

    可是他们，就连身为「幽灵」一员应该接受过训练的他们──在那个巨大到离谱的存在面前，也不得不产生空白的时间。

    但话说回来，他们其实并非专精战斗的成员，而是被选出来和政府交涉的人员。

    只不过──列车上的多数成员在见到「红色怪物」时，脑袋也几乎是一片空白就是了。

    仅仅数秒的空白。

    即便短暂，仍堪称致命的几秒钟。

    至少，对他们而言算得上是一段致命的时间。

    因为他们遭到介意枪声的熊，以及比谁都早一步从空白中回神的「第三者」夹击。

    库奇本身并非怀著杀意来到外面。

    是因为少年一离开货车，「它」就听见那个「讨厌的声音枪声」，才会探头出来确认声音的来源。

    结果，「它」见到外面有好几个男人拿著会发出那个「讨厌的声音」的道具，看样子，就是他们打断了少年们的欢声笑语。

    库奇或许确信那个道具是一切的元凶，才会──单纯只是想从男人们的手中将其拍掉。

    至少比起憎恨，「它」所采取的行动更像是出于对「讨厌的声音」的害怕。

    但是，巨大灰熊「为了拍落而使出的一击」──

    对普通人来说，和被卷入龙卷风没有两样。

    才见到枪高高地弹飞至空中，枪的主人也朝稍微不同的方向飞了出去。

    大概连惨叫都来不及就昏倒了吧，那人沉默地在空中飞了数公尺──最后就这么背部朝下摔在河滩的地面上。

    虽然好像没有死，不过显然已经陷入昏迷。

    单单一击，就让持枪的一人失去战斗能力。

    那个事实化为恐惧，袭向「幽灵」们，并且成为强制将他们从空白时间拉回到现实的引爆剂。

    可是，太迟了。

    见了大得惊人的灰熊也几乎不为所动的人，早就已经来到他们身后。

    「你……你要做什……么……唔……」

    依旧扣住卡崔脖子的萨杰斯，原本想要命令周围的部下开枪，可是还来不及开口，背后传来的呻吟声和──「从森林深处传来的引擎声」，就令他的心再度冻结。

    当所有人的注意力都集中在巨大灰熊身上时──双胞胎之一的男子已经和先前一样，将「幽灵」的其中两名队员击昏。

    不仅如此──双胞胎的另一人也正好在这时骑著机车现身。

    在机车置物架上的木箱里面放有潘蜜拉二人的字条，另一名黑衣人闯进了河滩。

    「啥……什么……！」

    萨杰斯一时无法理解眼前的事态，而就在下个瞬间，他握著刀子的手腕承受了巨大的压力。

    「嘎……啥……啊啊喔喔啊！」

    他顿时明白自己的右手腕被某人抓住了。

    可是，就在他扭转身体想要看清那人的真面目时，忽然无法掌握自己和地面、天空、右臂，那所有一切的位置关系。

    才见到脚离开地面转了一圈，他整个人就猛然摔落地面，伴随著疼痛的撞击力道贯穿全身。

    「嘎……」

    在扭曲的七彩景象中，萨杰斯见到一名黑衣男正在玩弄自己的刀子，而在其背后的，是自己在三秒钟前所挟持的少年。黑衣男挡在那名少年前面，让他远离萨杰斯。

    然后──黑衣男以带有极大敬意的语气，对背后的少年说：

    「少爷，这里很危险，请您退到河边去。」

    「加百列先生！」

    被少年唤作加百列的男人，像是为了让少年安心一般露出温柔的微笑。

    另一方面，骑乘机车的男人则是一边环视周围的状况，一边问道：

    「这到底是什么情况？另一个老子。」

    「朱利亚诺先生！」

    少年一呼唤他的名字，名叫朱利亚诺的男人便走下机车，将左手往旁边一伸，像个管家似的恭敬行礼。

    「真高兴见到您平安无事，卡尔崔里欧少爷。」

    看著这番悠哉的对话，萨杰斯注意到一件事。

    已经没有手持枪枝的「幽灵」成员。

    尽管无法用肉眼确认，然而在他被打倒的前后，其他人似乎也都弄丢了身上的武器。一名同伴的手臂上插著刀，正在呻吟；另一名成员则似乎也遭到那头灰熊攻击，倒在和最初昏厥的男人相反的方向。

    不仅如此，被唤作卡尔崔里欧的人质少年已在男人的催促下，回到河边的少年们身边，如今已无法再当成人质利用。

    ──怎么会……怎么会、怎么会……！

    灰熊大概对于现况姑且感到满意吧，只见「它」四脚著地，以趴姿蹲在原地，定睛望向河边的少年们。

    ──这……究竟……是怎么一回事……？

    名叫朱利亚诺的男人，对脑筋一团混乱的萨杰斯淡淡地说：

    「好了……老子不晓得你是打哪来的谁啦……不过，你该不会以为和鲁诺拉达家族为敌，还能够全身而退吧？嗄？」

    「什……么……？」

    ──他说鲁诺拉达家族……？

    这个突然冒出来的名字，令萨杰斯瞬间快要陷入混乱──但是他动员脑中所有的知识，自行引导出一个答案。

    「原、原来如此……！巴尔托罗‧鲁诺拉达是『贝利亚姆上议院议员养的狗』……这么说来，是他叫你们来收拾我们的……了……」

    起初满怀自信说出来的话，到了半途声音却开始变得微弱。

    因为那瞬间，他从像是双胞胎的男子们身上，感应到杀意般的庞大压力。

    「……这家伙说的话挺有意思的耶，另一个老子。」

    「就是啊，另一个我。」

    「他刚才叫咱们亲爱的家人也是大家长的巴尔托罗先生什么来著？」

    「别叫我说出口，另一个我。那几个字光是听见就是大不敬了。」

    随著两人的口气逐渐转为冰冷，萨杰斯感觉到自己整个人脸色发青，没了血色。

    「既然这样，要怎么办呢？另一个老子。」

    「首先应该做的，当然是让他再也无法说出不敬的话啦，另一个我。」

    这番对话虽然像在开玩笑，可是两人的语气却一点也不像在闹著玩。

    见到男人们步步进逼，萨杰斯确实感受到了绝望的滋味。

    然而，状况这时却有了逆转。

    「不准动Freeze！」

    伴随著撕裂空气的叫喊声，「喀嚓」的枪枝上膛声在周围响起。

    定睛一瞧，又有两名身穿军服的人现身，举著枪对准了黑衣双胞胎。

    那两人手里都拿著旧式冲锋枪，一边警戒后面的灰熊，一边缓缓地朝这边走来。

    「萨杰斯同志，你没事吧？」

    「这些家伙是什么人？」

    潘蜜拉、拉娜，还有不良少年们，都对那两人的长相有印象。

    是刚才在木屋后面昏倒的那两人。

    「啊啊！那是我的枪耶！」

    索妮不满地发出抗议，声音却没有传进军服男子们耳里。

    他们好像是在车斗上醒来，解开手脚的束缚后，便随手拿起一旁的武器来到外面。

    毕竟眼前有倒地的同伴们和那头巨大灰熊，现在可不是在意身上残留的疼痛的时候，他们两人立刻就加入战局。

    另一方面，双胞胎们并不觉得自己面临生命危机，反而是对别的事情起了担忧，彼此小声地窃窃私语：

    「看来这两个人也只能除掉了，另一个我。」

    「可是上头有交代，在少爷满十三岁之前，要尽可能避免在他面前『杀人』。」

    「话虽如此，但既然之前已经让少爷见过一次了……而且要是犹豫不决的话，流弹说不定会飞到少爷那里去喔，另一个我。」

    「……哎呀，这可真是伤脑筋呢，另一个老子。」

    ⇔

    「对、对了！现在正是好机会！」

    潘蜜拉和拉娜观望著又再度陷入紧张情势的现场──

    拉娜突然两眼发亮，从怀里取出某样东西。

    「怎、怎么了？」

    「既然卡崔离得很远，那么就可以趁现在将那些家伙、鲁诺拉达的人，还有那头大熊一网打尽了！」

    话才说完，拉娜就将手里的白色手榴弹的插销拔掉。

    「咦？等、等一下啦，拉娜！」

    ──要是那么做，我们会彻底和鲁诺拉达为敌──

    可是，企图阻止的她却晚了一步──

    像是白色手榴弹的物体，已经被拉娜用力扔了出去。

    ⇔

    几名好像还能动的军服男子站起来，开始捡拾自己掉落在地的枪枝。

    「呵、呵呵，果然是走狗手下的走狗。看来你们似乎不够谨慎啊？」

    萨杰斯一副情势又再度逆转地站起身，带著嗜虐的笑意准备破口大骂。

    然而──

    状况又有了第三次逆转。

    喀啷！喀啷！喀啦喀啦喀啦──

    一个白色筒状物不知从哪里飞过来，发出清脆声响掉落在骚动的中心。

    然后──萨杰斯对那个物体很熟悉。

    因为就某方面而言，那是堪称此次作战计画中最重要的东西。

    ──怎么会？

    ──为什么「狼烟信号弹」会在这────

    甚至还来不及将心中的疑问句说完──

    大量烟雾便在他的眼前涌现。

    ⇔

    「喂喂喂，等一下，这究竟是什么情况啊？」

    「一下是熊，一下又是枪的……话说回来，原来这附近有熊出没吗？」

    「欸，这下我们要怎么办啊？」

    「不管怎样，从刚才的枪声到现在只过了两百八十三秒喔～」

    「呃，那种事情不重要吧……」

    「呀哈……」「呀哈……」

    以美乐蒂为首的不良集团只能以旁观者的身分，观望眼前所发生的、令人眼花缭乱的情势变化。

    「不过……那个烟雾量还真惊人啊……」

    「搞不好比妮丝大姊的烟雾弹还猛哩。」

    拉娜所扔出去的，是「幽灵」们用来向列车传达交涉结果的狼烟信号弹。虽然是修伊‧拉弗雷特出于兴趣所制作出来的物品，不过威力惊人，白烟以轻微爆炸之势覆盖四周。

    白色墙壁以萨杰斯为中心支配了整个空间，使其身躯高高地跃入空中。

    ──等、等等！贝利亚姆并没有接受要求……！

    他心中的吶喊已是于事无补。

    烟雾像是在庆祝自己的诞生一般，被猛地吸入星斗逐渐消逝的天空。

    不过话说回来──

    狼烟什么的，对现在的「飞翔禁酒坊号」的车内也已是毫无意义了。

    ⇔

    状况混乱。

    库奇本来就不明白现在是什么情况，也一点都不感兴趣，但是见到猛然涌现的烟雾后，它倏地起身。

    浮现在它记忆中的，是马戏团开幕，自己出现在客人面前时的景象。

    穿越浓密的人造烟雾，背上载著红发少年的巨大灰熊从云一般的烟雾中现身。

    回想起那样的表演──

    库奇开心地跳起来，冲进弥漫扩散的烟雾之中。

    ⇔

    「喂，这样没办法开枪啊！会打到自己人的！」

    「冷静点！不管怎样，我们先抢在那头灰熊之前绕到另一边……」

    如此交谈的，是借用索妮枪枝的那两人──可是他们的对话却半途中断了。

    还来不及重新举起枪枝，巨大的毛团便从烟雾中冲出来──

    灰熊朝著害怕到浑身僵硬的两人，兴高采烈地纵身一跃。

    「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」

    彷佛连同惨叫声也一起压扁般──他们体验到与先前在木屋后方一模一样的悲剧。

    只不过，这次身体受到的伤害增加了三成。

    ⇔

    潘蜜拉和拉娜战战兢兢地来到下方时，一切已经结束了。

    双胞胎黑衣人利用烟雾再度先发制人，将军服男子们体无完肤地击倒──一个又一个陷入昏迷的军服男子堆叠在潘蜜拉和拉娜面前。

    两名双胞胎男子的对话传入缓缓走近的两人耳里。

    「不过，这究竟是怎么一回事啊，另一个老子？什么把钱装进箱子里的，坦白说老子实在搞不懂耶。」

    朱利亚诺淡淡地这么问，结果加百列苦笑著回答：

    「之后我再详细说明吧，另一个我。因为我刚才大致拷问出他们的目的了。」

    「嗯？他们的目的……不就是诱拐少爷吗？另一个老子。」

    「不，他们的目的好像是即将通过这里的列车喔，另一个我。」

    「嗄？」

    朱利亚诺露出不解的表情，一边粗鲁地把昏倒的军服男子扔在地上，一边对加百列问道：

    「这些家伙不是诱拐犯吗？另一个老子。」

    「嗯……这很难说喔，另一个我。毕竟打电话来的人听说是女性。」

    一面这么说，加百列泛起微笑，转身望向背后的潘蜜拉二人。

    「噫！」

    ──糟糕。

    ──该不会……被发现了吧？

    黑衣人的笑容反而让人觉得恐怖，潘蜜拉虽然早已做好心理准备，还是害怕到不由得双腿发软。

    尽管如此，她仍面不改色地与其相对──结果在她开口之前，朱利亚诺就扭响脖子，并对两人说道：

    「喔，小姐们，你们刚才的烟雾真是帮了好大的忙呢。你说对吧，另一个老子？」

    「就是啊，真的帮了很大的忙。啊对了，另一个我，既然这里已经没有敌人了，是时候该去接少爷了。」

    「喔，也对。」

    目送搭档跑向在河边忧心忡忡地观望这边的少年们，加百列静静地面向潘蜜拉二人。

    「好了……你们到底是什么人？感觉你们应该不只是碰巧路过这里而已。」

    ──好了，这下有办法顺利蒙混过去吗？

    ──这无疑是一生仅有一次的大赌注啊。

    潘蜜拉下定决心，抱著最坏时由自己一人承担责任的打算，大口吸气──

    然而她还没开口，拉娜就先哭丧著脸开始道歉了。

    「对不起……对不起！都是我！是我想要诱拐坐上货车车斗的卡崔！」

    「喂……！拉、拉娜！」

    可能是承受不了对方释放出来的压力吧，见到拉娜坦承罪行，潘蜜拉顿时目瞪口呆，连事先准备好的藉口也全都从脑中消失了。

    拉娜滔滔不绝地说出原委，却完全没有提及潘蜜拉和索妮的名字。

    「可、可是，其他人什么都不知道！而且打电话的也是我，所、所以，那个……如果要报警的话，请抓我一人就好！」

    ──什么报警啊，笨蛋！

    压抑住想要大喊的冲动，潘蜜拉偷偷窥视加百列的表情。

    结果见到黑衣男咯咯发笑，用殷勤有礼的态度回应：

    「小姐，你好像误会了喔。」

    「咦……？」

    「我们接到的电话是要我们『不准报警』。而且……伟大的主人也跟我们说『犯人交由你们全权处置』。」

    「也、也就是说……？」

    「也就是说，我们现在可以在这里任意处置犯人。」

    「噫噫！」

    为了保护吓得发抖的拉娜，潘蜜拉挡在两人中间。

    「……你想对我们做什么？」

    结果加百列笑嘻嘻地说：

    「你问我想做什么啊……对了。」

    加百列从自己的腰际取出钱包，窥视零钱格。

    「你们说过，赎金是有多少钱就拿多少出来，对吧？」

    然后，从原以为已经空了的钱包缝隙中找到五十分硬币，将它扔到拉娜手里。

    「这就是我现在『能够拿出来』的金额。有什么不满吗？」

    拉娜接到硬币后一时愣住──之后大概是总算理解状况了，于是急忙摇头回答：

    「没没没、没那回事！够了，这样就够了！」

    「那么，这笔交易就算成立了……这件事我们彼此都要保密喔？因为要是被人知道我将少爷的价格订为五十分，我会被人花上一千天杀掉的。」

    这番话感觉像在开玩笑，可是见到男人眼中的冰冷，两人瞬间明白他是认真的。

    潘蜜拉代替浑身打颤的拉娜，狐疑地问道：

    「……意思是，你愿意放过我们？为什么……？」

    「我以我个人的方式，向为了区区五十分硬币与鲁诺拉达家族为敌的伟大犯人们致敬。你们只要想成是这样就好。再说，我也很感谢你们刚才用烟雾帮忙掩护，避免让少爷见到无谓的流血场面。」

    嘻嘻笑了一会后──加百列面朝二人轻声地说：

    「只不过，『下次要是再得意忘形』……你们应该知道会有什么下场吧？」

    见到他微笑的眼神比冰块更加冷酷，拉娜和潘蜜拉感觉到冰冷锐利的「某个东西」窜过自己的背脊。

    一边心想那恐怕是真正的杀气吧，两人被迫体认到对方所说的话绝非戏言。

    扶著脸色惨白、一副快要晕倒的拉娜，潘蜜拉鼓起所有勇气，对初次见面的追击者开口：

    「……谢谢你，感激不尽。」

    「没什么，彼此彼此。」

    「咦？」

    这时的加百列已将视线别开，望著被朱利亚诺带著朝这边奔来的少年。

    「因为你们让我见到了，少爷许久没有展露的开怀笑容。」

    当加百列走向卡崔的同时，索妮也跑过来想从军服男子们手中收回自己的枪。

    见到拉娜脸色苍白、不停发抖，索妮一脸纳闷地歪著头。

    「怎么了？潘蜜拉、拉娜。啊，你们又吵架了？真是的～这样不行啦。」

    潘蜜拉强打起精神，对一派悠哉的索妮堆起笑容。

    「抱歉、抱歉，索妮你放心，我们没有吵架啦。」

    潘蜜拉一边这么回答，一边拍了拍拉娜的肩膀。

    拉娜在拍打的力道之下有些踉跄，仍用苍白的脸孔泪汪汪地笑著说：

    「我真想好好夸奖没有晕倒的自己。快，快称赞我。」

    「是是是，好棒好棒，你真是太棒了，拉娜。」

    「你好棒喔～」

    索妮也微笑著想要加入两人的对话──

    可是下一刻，她的微笑就朝向了别的方向。

    「啊，是刚才那头大熊。」

    见到语气天真无邪的她所指著的──是一头从烟幕后方现身的灰熊──

    这一次，拉娜的意识真正坠落到了地狱深处。

    ⇔

    「少爷，您没事吧？」

    加百列走近后出声关切，结果卡崔一副无精打采地低下头来。

    「嗯？您怎么了？」

    「那个……抱歉让你们担心了……」

    见到少年的态度像是打从心底认真地在反省，加百列微笑著回应：

    「该对少爷生气不是我们，而是少爷的家人。我们如果要劝诫少爷，大概只会在您不理会家人所言的时候吧。」

    继他之后，朱利亚诺也一改平时粗鲁的口吻说道：

    「只不过，您最好做好心理准备，回家之后会被『狠狠』教训一顿。」

    「……是。」

    对著依旧一脸内疚地低著头的少年，加百列平心静气地问：

    「少爷，您觉得这次的体验值得您付出代价吗？」

    结果，卡崔的表情立刻亮起来，用力点头回答：

    「嗯！我这辈子都不会忘记今天的事情！」

    「那真是太好了。那么，我们回去吧。我来安排车子，您有什么行李要带吗？」

    虽然觉得离家出走的少年身上应该没有大件行李，加百列还是姑且这么问。

    结果就见到卡崔有些「扭捏地」开口：

    「那个，我可以……提出一个请求吗？」

    「只要是我们办得到的事，您都尽管吩咐。」

    「我想带一个朋友回家。」

    「哎呀，好大胆的发言。」

    这个出人意表的请求令人瞪大双眼，加百列回想周围的少年少女们。

    ──是双马尾女孩？戴眼镜的东方人？还是三名诱拐犯之中的谁吗？应该不会是男孩子吧。

    正当他在脑中做出各种猜测时，少年伸手指向了──

    从依然持续膨发的烟幕后方，慢吞吞地朝这边走来的一头巨大灰熊。

    「我们刚才成为朋友了喔！因为大家都说不认识这位熊先生，所以那个，我可以把熊先生带回家养吗？」

    多么胡闹又纯真。

    少年用和捡到小狗时一样的态度，指著一般只会被当成恐惧对象的巨大灰熊这么说。

    然而，两名双胞胎黑衣人却只互望了一眼，便不假思索地报以微笑──

    「悉听尊便。」

    对未来的当家恭敬地行礼。

    ⇔

    就在熊与双胞胎对峙，少年们让船浮在河面上时──

    一艘离岸边有段距离的小船上，一名头破血流的男人正在大口喘气。

    「可恶……杀死你们……我要杀死你们所有人……！」

    勉强逃离双胞胎和灰熊魔爪的萨杰斯。

    残留在他心中的情感，在某种意义上或许可以说是复仇。

    身为「幽灵」一员，被古斯所赋予的使命。

    他没能将其完成。

    使命被剥夺了。

    于是，他将复仇的矛头指向出现在他视野中的所有生物。

    狼烟已经升起。

    事到如今，已无法确认贝利亚姆上议院议员是否接受交易，一切都束手无策。

    列车内的计画有可能会因此大乱。这么一来，「幽灵」的计画将不会成功。

    在开始泛白的天空下，列车接近的声音传来。

    ──完了。一切都完了。

    萨杰斯坐在以防万一而事先准备好的逃生艇上，静静地让杀意不断膨胀扩大。

    ──我要杀死你们。都是这些家伙……这些莫名其妙的家伙害的……！

    他静静地举起手里的冲锋枪的枪口，对准河岸上的身影和漂浮于下游的船只。

    完全没有姿势可言，就只是为了射击而举枪。

    虽然不知道能够发挥多少准确度，但是现在的他没办法做出那么冷静的判断。

    不过，考虑到发射出来的子弹数量，最后应该至少可以贯穿几个人的身体吧。

    萨杰斯像是要解放自己压抑已久的冲动一般，在扳机上施力──

    却在扣下扳机的前一刻，停止了动作。

    ──怎、怎么搞的……？

    他感应到的，是和「方才相同的怪异感」。

    强烈的怪异感冻结了他的冲动。

    映在他眼中的那群可恨生物──

    几乎……除了让船漂浮在下游的几人之外，其他所有人，就连巨大的灰熊也包括在内，全都面朝这边动也不动。

    ──怎……怎么回事……？

    ──是……上面？

    换算成时间，不过是仅仅一秒的间隔。

    但是萨杰斯敏锐的感觉，瞬间便察觉到他们的视线。

    他们在看桥上的列车？可是，如果是这样，他们的表情也太奇怪了。

    疑问使他恢复冷静，萨杰斯将视线移向应该已被「幽灵」的伙伴们占领的列车──

    结果，黑色、红色和肤色的绝景映入眼帘。

    令人联想到乌鸦的漆黑礼服。

    任凭裙襬飞扬──一名肩膀受伤的黑发女子，以轻巧的动作从列车上往河川跳下。

    「夏……夏涅？」

    萨杰斯忍不住高呼。

    按照古斯的计画，他们会在占领列车的期间找机会解决掉她。

    照理说，萨杰斯应该要立即举枪射杀她才对。

    可是、但是，他的动作却慢了一拍。

    以布满朝霞的天空和列车为背景，女人身手俐落地往下坠落。

    那幅美艳绝伦的景象，令萨杰斯一时停下动作。

    下个瞬间，影子覆盖在他的头顶上方。

    如果那是夏涅的礼服所制造出来的影子倒还好──

    然而出现在他上方的，却是沉重无比的坚固木箱。

    ⇔

    数百公尺下游处

    「喔～掉下来了、掉下来了。只要把那玩意儿捡走就可以了吧？」

    「什么嘛，结果比美乐蒂预测的时间要提早好多。」

    「话说，那辆列车的速度还真快啊。」

    「除了烟囱外，感觉好像还有别的地方也在冒烟？」

    「是你想太多了吧。」

    不良少年们乘著小船，望著木箱接连从远方的列车上落下。

    「奇怪……？刚才好像还有一团黑黑的东西也掉下来了？」

    「咦？」

    「看起来好像是个穿礼服的女人……」

    「是我妹妹！」「烦死了。」

    「呀哈！」

    彷佛先前那场骚动不存在似的，少年们之间上演著一如往常的对话。

    而在几分钟之后──他们将与一个抓著木箱漂流过来的女人相遇。

    浑然不知她接下来将会为他们带来什么样的命运──

    「喂！是女人！她果然是刚才从列车上跳下来的！」

    「什么……这个女人也是货物吗？」

    「贾格西那小子，居然偷走了新娘！」

    「喂！」「喂～！」「你还好吗？」

    「呀哈！」「呀哈！」

    无论有没有察觉──

    他们都一如既往地，以笑容接纳了她。

    ⇔

    列车通过的瞬间──

    库奇一面在意不知为何包夹自己的黑衣人们，一面注视著列车上的某个点。

    在车厢侧面滑行似地蠢动，有著人类外型的某个红色物体。

    那个红色的「某样东西」，感觉瞬间看向了这边。

    不知库奇是否有察觉其身分──

    它以彷佛在怀念过去的声音，在清晨的河面上响起了呼唤般的远吠。

    ⇔

    另一方面──

    攀附在列车侧面上移动的「某个红色物体」，也见到了那头巨大灰熊的身影。

    一开始，青年以为只有货物强盗少年们的同伴在让小船漂浮于河面──结果不知为何，竟在那片河滩上见到一头巨大灰熊朝向这边站立著。

    「……库奇？」

    青年擅自「确信」那头灰熊是自己从前的同伴，开心地笑了。

    而他那份任性的确信，竟也碰巧正确无误。

    「哈哈！」

    瞬间忘却此刻列车中的状况，他回想起过去的景象。

    ──虽然不太明白怎么回事……不过没想到竟能在这种情况下和库奇重逢……

    ──世上真有如此巧合的事情？

    令人怀念的种种过往在脑海中浮现，「铁路绘影者Rail Tracer」瞬间露出珂雷亚‧史坦菲尔德的表情，轻轻地朝库奇挥手，并且用力点头。

    「这个世界果然凡事都是顺著我的意！」