木屋 一号小屋

    正当「幽灵」的二人遭到巨大野兽扑倒之际──

    木屋内则是洋溢著与那种紧张感无关的气氛。

    「嗯啊？刚才好像……有人在尖叫？」

    「有吗？是你想太多吧。」

    「呀哈！」「呀哈！」

    年龄不一的年轻人们，在原本感觉宽敞的室内乱糟糟地蠢动著。

    「先不管那个了，我们还有多久要移动啊？」

    「去问美乐蒂啦。」

    「你们不想先悠哉地耍废三天吗？」

    「这样东西会被河水冲走耶。」

    「去海边拿回来不就得了？」

    「少在那边胡说八道。」

    「海边啊……我真想看女孩子裸泳的样子。」

    「你干嘛说得那么直白啦！」

    「但是我也想看。」「我也是。」「我也是。」「我也是！」「人家也是！」

    「你明明是女的！」「女生有时也会想看女生的裸体啊！」

    「什么……？」「居然做出如此情色的发言！」

    「好，我知道了！你来当我妹妹吧。」「牛头不对马嘴！」

    「呀哈！」「呀哈！」「咿呀～哈哈哈哈哈！」

    他们有如一群混乱的蚂蚁，毫无秩序地动来动去，简直到了用「蠢动」二字形容再贴切不过的程度。

    在那群男女交织出的怪异「氛围」中，可以看见几个感觉格格不入的身影。

    在房间一隅看著少年们骚动喧嚷的潘蜜拉和拉娜二人。

    索妮正在旁边安稳地熟睡，卡崔则是被那群年轻人之中的女性们当成换装娃娃一样玩弄。

    「请请、请不要这样。」

    被迫穿上女装的少年满脸通红地高声抗议，少女们却只是哈哈大笑，接著又继续替少年换上其他服装。

    看著那幅和平的景象，潘蜜拉和拉娜面面相觑，小声交谈。

    「……潘蜜拉，这下怎么办啊？」

    「还能怎么办？一切顺其自然吧。」

    「太漫无计画了吧！」

    「拉娜你才没资格这样说我……哎呀，这样对你来说不是很好吗？因为这下你终于可以实现抢劫列车的心愿了。」

    潘蜜拉苦笑著说完，拉娜重重地叹气。

    「世上真有如此凑巧的事情吗？居然会在来抢劫列车时碰上列车强盗……」

    「当然有。你忘记美术馆那件事了吗？」

    听到潘蜜拉自嘲地这么说，拉娜再度叹息。

    此时在锁定的那辆列车上，天大的巧合与疯狂正在纠缠交错──然而无从得知这一点的她们，回想起先前的那番争论。

    ⇔

    数小时前

    「所以，你们打算从那个有钱人家身上敲诈多少钱啊？两位大姊姊？」

    眼见双马尾少女用惺忪睡眼奸笑著这么问，拉娜冒著冷汗、别开视线。

    「你、你在说什么啊？我们并没有……」

    「不用隐瞒了啦。因为在三十四秒前，你们明明就有说『况且就连赎金，我也只是说「在可负担的范围内，尽可能多拿一点出来」而已』。」

    少女一边嘻嘻发笑，一边像录音机似的重复刚才拉娜说过的话。

    「你这人是怎样……」

    拉娜脸色苍白地将身体转向一边，然后猛地回头。

    「没错！你手中并没有我刚才说过那种话的证据！呵呵呵呵，你的推理虽然很有趣，不过看样子，你还是比较适合去当推理作家啦。」

    拉娜这番突然自信心爆棚的发言，让潘蜜拉不禁低下头，重重叹息──随后，周围的少年少女们来势汹汹地提出反驳：

    「可是我也听见了。」「我也是。」「我也是。」「当我的妹妹。」「我也是。」「我也是。」「跟我结婚。」

    「话说回来，那是怎样？与其说推理，应该是证词才对吧？」

    「跟作家一点关系也没有。」

    「莫非这位大姊姊是笨蛋？」

    「笨蛋！说人家是笨蛋的人自己才是笨蛋！给我说得委婉一点！」

    「说得也是喔。这样的话，呃……啊～不好意思，请问你是不是身体哪个地方不太好呢？尤其是眼睛后侧、位于头盖骨内部的器官？」

    听了少年恭敬有礼的询问，拉娜对潘蜜拉附耳问道：

    「呃……我的脸色真有那么不好？」

    「……不好的是你的脑袋啦。」

    「好过分！你怎么可以说那种话啦，潘蜜拉！」

    潘蜜拉推开一脸深受打击、大声抗议的拉娜的头，用半放弃的表情对少年们说：

    「我跟你们说，这位大姊姊虽然戴著眼镜，但其实脑筋不太好，所以委婉的挖苦对她是不管用的。」

    只在嘴角浮现笑意，潘蜜拉静静地环视周围的少年们──然后以半豁出去的态度接著说：

    「所以，你们想怎样？要报警？还是威胁我们？我可先声明，那位遭到诱拐的当事人并没有察觉这件事，所以如果可以的话，我希望不要惊吓到他。」

    听完这番自私自利的话，少年们面面相觑，然后纷纷说出自己的想法。

    「怎么办？」

    「什么怎么办……你根本没在想嘛！」

    「呀哈！」

    「吵死了！恰妮，你也说点呀哈以外的话吧！」

    「从人道的角度来思考，帮助那孩子脱困算是合情合理的事～不过，毕竟我们也是抢劫列车的共犯，所以说到底也没有资格批评别人啦～」

    「不要突然讲得那么认真好不好！这样会让人不知所措耶！」

    「呀哈！」

    「小不点，你吵死了！你也说点呀哈以外的话啦！」

    「……去死。」

    「你说去死？你刚才小声地说了去死对吧？」

    「呀哈！」

    「是、是我多心了啊。」

    在那阵吵闹之中──双马尾少女朝潘蜜拉走近一步，然后将满是困意的脸靠过来，口气愉悦地对她说：

    「大姊姊，你们希望我们怎么做？」

    「咦？」

    少女对脑筋一片混乱的潘蜜拉静静地微笑。

    「我只是想在抢劫列车之前，有意义地『打发时间』而已。所以……要我在那之前陪两位执行你们的计画也无妨喔。」

    对潘蜜拉二人来说，那真的是值得高兴的失算吗──

    得知两人计画的少年少女们尽管不是极恶之人，但也绝非善类。

    然后──潘蜜拉和拉娜得知了一件事。

    那就是，眼前的不良集团正计划要抢夺自己最初的目标，也就是「飞翔禁酒坊号」上的货物。

    ⇔

    「居然已经派同伴潜入列车内部……他们虽然看似随兴，实际上却远比我们来得有规划呢。」

    「哼，天晓得他们能不能顺利抵达货物列车。在第一次搭乘的列车上，可是会连左右都分不清楚喔？既然如此，还是我拟定的计画比较……」

    正当拉娜絮絮叨叨地说著这些话时，一名不良少年把手臂搭在她的肩膀上。

    「放心啦，列车的乘务员，也就是工作人员之中，也有两名我们的同伴。」

    一边推开亲昵地把身体靠过来的少年，拉娜一边询问他：

    「你说工作人员……」

    「是啊，那辆列车的厨师和酒保跟我们认识很久了！像是这次的货物情报等等，也都是他们告诉我们的！」

    面对大方地侃侃而谈的不良少年，潘蜜拉不可置信地问道：

    「你连这种事情都告诉我们，这样真的好吗？」

    「嗯？为什么这么说？」

    「你不觉得当我们被警方抓到时，会顺便把你们的事情也供出来吗？」

    对著提出极其合理的问题的诱拐犯，少年一脸不可思议地回答：

    「不要被抓到就好啦。」

    「……」

    少年乾脆的回答，令她一时陷入沉默。

    而在那短暂的沉默瞬间，少年少女们吵吵闹闹地聚集到她四周。

    「你好笨喔，现在又还不知道会不会被抓到，不是吗？」

    「自首也是有可能的。」

    「咦？为什么？两位大姊姊，你们要自首吗？」

    听到少年惊慌失措的语气，拉娜以充满自信的口吻回答：

    「怎么可能！我们可是有著成为全美第一盗贼团的梦想！所以我们是既不会自首，也不会被警方逮到的！」

    「喔喔喔喔喔！」

    「虽然听不太懂，不过感觉好帅气！」

    「真不愧……是我妹妹！」「你闭嘴。」「那不然，是我姊姊！」「这样就可以。」「可以吗？」

    「可是，要怎么决定谁是第一盗贼啊？」

    「这个嘛……当然是凭偷窃的数量……」

    「要一个一个地数吗？」

    「那不然，就凭直觉！」

    「直觉啊！」「这对盗贼来说的确很重要！」「你真聪明啊。」「呀哈！」

    「这样啊……原来盗贼是凭直觉来决定谁是第一啊。」「不愧是盗贼呢。」「呀哈！」

    「对了，成为第一之后会得到什么好处吗？」

    「也许……会有某个单位提供奖金？」

    「是这样吗？」「应该不会有吧。」

    「如果没有，那自己去偷不就得了！」

    「你干嘛恼羞成怒啊。」「真是莫名其妙耶。」

    「哎呀，没关系啦！反正大姊姊她们的目标是成为第一盗贼啊！」

    「呀哈！」「呀哈！」「欸嘿嘿！」

    依旧混乱的对话「聚合体」在潘蜜拉二人之间回荡。

    ──鸡同鸭讲。

    ──对话完全没有交集。

    潘蜜拉错愕地叹了口气，窥探周遭的情况。

    卡崔依然在房间的另一头，遭到美乐蒂等人玩弄。从他尽管害羞却满面笑容来看，他似乎尚未得知自己遭到诱拐的事实。

    反观这边──

    「其实，我一直觉得我们三人应该要统一服装比较好，这样才能提升我们的知名度！」

    「……你觉得全裸如何？」

    「全裸？好……好创新的想法！」

    拉娜则是已经融入愚蠢的对话之中。

    ──虽然和我有些话不投机……

    ──不过……这种感觉好像也不错。

    如此想著，潘蜜拉望著天花板好一会。

    就这样，潘蜜拉二人的计画被少年少女们发现了。

    可是，对方不知为何也对她们说起抢劫列车的流程概要。

    明明没有问，不良集团却擅自和二人分享秘密。

    起初，潘蜜拉无法理解他们为何那么做──

    然而在听过他们说话之后，她开始隐约明白了。

    她不可能会理解。

    因为他们根本什么都没在想。

    看著单纯顺从感性过活的他们，潘蜜拉忽然有了一个想法。

    ──到头来，他们和我们是一样的啊。

    回溯自己和同伴的过往──又想起充满不安定性的未来，她一人静静地苦笑。

    ──真是的，看来这里拥有安稳未来的……就只有卡崔一人了。

    可是，她并没有察觉。

    没有察觉自己和同伴诱拐的那名少年──才是未来最有可能生活在动荡之中的人。

    又或者，不要说遥远的未来了──

    就连今天接下来可能将掀起动荡一事，潘蜜拉也完全没能察觉。

    ⇔

    森林深处 铁桥附近

    一辆军用货车和几辆私家车，停靠于搭设在距离铁路不远的帐篷旁。私家车乍看之下十分普通，但实际上挂的全是伪造车牌。

    萨杰斯及其他「幽灵」的成员们毫无闲聊的兴致，正以和美乐蒂等人完全相反的严肃态度打发时间。

    「……好慢啊。」

    萨杰斯看著手表这么说，此时已大幅超过交涉组的第一位成员应该返回的时间了。

    而且，两名去监视身为不安因素的不良少年们的成员也不见人影。

    「……到底怎么回事？」

    在这种情况下，会觉得发生了什么麻烦事非常正常，然而他却一时无法置信。

    先前在森林中见到时，看起来就只是一群不良少年。萨杰斯理所当然不认为他们有受过特殊训练，也不认为派去调查的两人会打输对方。

    ──但是，凡事都有个万一。

    加入了某种要素──比方说和第三者会合之类的，任何情况都有可能发生。

    萨杰斯思索一会后，边确认手表边做出指示。

    「……好吧，两个人在这里待命。」

    「其他人和我一起前往地点K。」

    ⇔

    森林的入口附近

    「哎呀，这究竟是怎么回事呢？另一个我。」

    「是怎么搞的啊？另一个老子。」

    双胞胎狩猎者们带著冷酷的笑意双臂抱胸。

    在他们眼前的，是一辆保险杆和引擎盖扭曲变形的小客车。

    尽管没有起火燃烧，但是一眼就能看出已经丧失作为车子的功能，然后附近的树上吊挂著一个肉块。

    被坚固绳索吊著的那个肉块呼吸微弱。

    与其说存活下来，倒不如说是勉强留下一条命。

    「听到我们要求他释放孩子，他的表情立刻就变了呢。」

    「是啊，而且还对著咱们大喊『原来是政府的走狗！』呢。」

    「偏偏把我们当成是政府的走狗。」

    双胞胎相视而笑，一副不明白这是哪门子笑话的模样。

    他们随便盘问了一下从车里拖出来的「诱拐犯」，结果双方始终鸡同鸭讲，对方直到失去意识之前，都不断痛骂两人是政府的走狗。

    只不过──虽然不知道卡崔是否安然无恙，两人还是成功让男人坦承自己正打算前往何处。

    「经过前面的木屋，在陆桥的旁边……」

    「少爷人就在那里吗？另一个老子？」

    「如果是这样就好了，另一个我。」

    一边叹著气，双胞胎再度看向吊在身后的男人。

    男人虽然昏了过去，不过依然算得上是很能够忍受拷问的人。

    「不过话说回来……他到底为什么要说我们是政府的走狗啊？」

    「会不会是因为老大和贝利亚姆上议院议员有交情？」

    这句猜测的话一说出口，两人之间的气温便逐渐下降。

    「……这……也就是说……我们的地位比唐‧巴尔托罗和贝利亚姆还低……这些家伙的脑袋里，有著这种可怕而且错误的想法？」

    「咱们被瞧不起了耶，另一个老子。」

    「给他们好看吧，另一个我。」

    两人同时扭动脖子，关节有节奏地发出喀叽喀叽的声响，之后跨上机车。

    然后，他们静静地驾驶机车。

    朝著森林深处──有著各式要素等待著的木屋聚集地而去。

    就这样，森林中的「存在」们渐渐凝聚在一起。

    平等地吞噬恶意与善意，创造出独特空间的深邃森林。

    至少，在这个瞬间──

    这座森林里，几乎没有可以称为好人的人。

    ⇔

    木屋 一号小屋

    「唔喵～」

    软体动物拥有人类的声带。

    位在房间一隅的索妮发出的声音让人如此联想，而后索妮忽然起身。

    「早安～潘蜜拉、拉娜，还有，呃，好多人。」

    「好多人是什么东西啦。」

    完全不受四周情况影响径自安睡的少女，笑嘻嘻地戴起摆在胸口上的安全帽。

    「呼啊～所以呢、所以呢，结果怎么样了？卡崔的父母有来接他吗？」

    对于诱拐一事毫不知情的少女，用天真无邪的表情询问拉娜二人。

    反观拉娜二人则是露出有些僵硬的微笑，开口试图蒙混过去：

    「呃，我想这个时间，他们应该差不多就快来了……」

    「先、先不管那个了，你今天不用『保养或试射枪枝』吗？」

    「喂……拉娜！」

    「咦？我有说什么不该说的话吗？」

    连自己说过什么话都忘记，拉娜的一双眼睛慌乱地在眼镜后方骨碌转动。

    潘蜜拉试图抢在周围的少年们对刚才的话起反应之前，随便喊些什么来敷衍过去──

    然而，彻底睡醒的少女却早一步开口。

    她毫不犹豫地露出率真的笑容──

    「说得也是！今天我得保养十把才行！」

    几分钟后

    木屋里的人，有一大半都聚集在破旧货车的车斗周围。

    潘蜜拉一脸半放弃似地打开车斗的棚架，拉娜则陷入自我厌恶，蹲在远处。

    索妮的心情和那两人完全相反，喜孜孜地看著潘蜜拉进行作业，其他人则是兴致盎然地在一旁观望。

    「我先跟你们说清楚了，这些就像是索妮家人的遗物，千万不可以偷走或是擅自拿来射击喔。」

    听了潘蜜拉的叮咛，不良少年们拍拍胸膛回应：

    「知道了！」

    「你就稍微相信我们吧。」

    「相信才刚认识的我们？」

    「不，反而就是因为刚认识才值得信任……人只要认识愈久就愈会看清对方的真面目，这时要信任对方就很困难了……但是，如果是刚认识的现在就可以凭直觉信任对方！来，盲目地信任我们吧！就算是爱也没关唔喔！」

    「闭嘴，你这个变态！」「就是啊！竟敢撩我妹妹！」「去死！」「说去死也太过分了！」「那不然，受苦吧！」「疼痛吧！」「受伤吧！」「我要将你丢下锅炒！」「用地狱的业火！」

    「呀啊啊啊啊啊啊！」「呀哈！」「呀哈！」

    不理会像喜剧电影一样被众人群起围殴的少年，潘蜜拉默默地将行李从车斗上卸下来。

    ──可是，卡崔要怎么办呢？

    ──见了索妮父母的遗物，他有办法理解吗？

    诱拐一事虽然尚未被卡崔本人发现，可是让他看到这么多枪，他会不会吓到呢？

    潘蜜拉这么思考著，忧心忡忡地回头望向卡崔，想要说些什么蒙混过去──

    可是，他却面不改色，依旧用略带微笑的表情看向这边。

    索妮已经开始从箱子里取出枪枝了，然而他的态度却毫无变化。

    反观不良少年们──

    「喔喔，是真枪耶！」

    「好厉害喔～跟这些相比，我们放在芝加哥的根本就是玩具枪嘛。」

    「因为我们手边感觉最猛的，是贾格西那家伙之前使用的机关枪啊。」

    「你的手臂那么细，有办法用这么长的枪射击吗？」

    「只要趴著就没问题喔。」

    「好强！好强！」「呀哈！」

    就连他们都兴奋地围著索妮，可是卡崔却没有那么做。

    他以为那些是玩具？还是不了解枪的危险性？

    潘蜜拉猜想可能是其中一个原因，但又觉得好像应该说些什么，决定开口试探少年的想法。

    「呃……吓到你了吗？」

    可是，听了潘蜜拉的问题，卡崔却笑著偏头，回了一句话：

    「嗯？咦？什么东西吓到我？」

    怪异感。

    少年的应答，让潘蜜拉心中起了微小但确实存在的疑问。

    怪异感，就只是一股强烈的怪异感。

    突如其来的怪异感，窜过潘蜜拉的背部。

    她瞬间明白那份怪异感从何而来，便再次询问幼小的少年。

    「那个……就是……你不怕吗？看到这么多把枪……」

    「咦？」

    少年用一副不懂对方在说什么的表情，微笑从脸上消失──思索片刻后，他像是想到什么似的张大眼睛，再次微笑著点头。

    「嗯，我知道那个东西很危险。」

    「……咦？啊，呃……」

    少年再次让人感觉有些文不对题的回答，令潘蜜拉一时语塞──

    结果少年接下来的那句话，让她彻底沉默了。

    「所以，『我被告诫了在满十三岁以前绝对不可以去碰』！」

    叽吱──

    这次的怪异感，令潘蜜拉的脊骨微微作响。

    在觉得那句话很奇怪之前，她长年身为女赌徒的直觉先开口了。

    不是「再追问下去很危险」之类的警告。

    反而是在说──「已经太迟了，做好觉悟吧」。

    尽管如此。

    尽管如此，潘蜜拉还是想把这当成是自己和拉娜联手后脱离赌博许久，所以直觉变迟钝了。

    完全没有察觉真正变钝的，是她想要否定自身直觉的精神之刃。

    然后──彷佛要对潘蜜拉的心补上致命一击般，孩子依旧带著纯真笑容，以孩童特有的残酷说出那句话。

    「在我家工作的人们，大家身上也都有『那种东西』！」

    ⇔

    森林 入口附近

    为了不发出引擎声，双胞胎狩猎者一边推著机车，一边以淡然的态度对话。

    既然已经知道「诱拐犯」身上有武装，要是驾驶机车而发出声响，会让对方察觉我方的存在，况且对方也有可能在途中设下铁丝之类的陷阱。

    包括那一点在内，双胞胎原本想从男人口中拷问出情报，但因为他完全失去了意识，于是两人判断继续浪费时间只会对救出卡崔造成妨碍。

    「话说回来，另一个我，你准备了什么武器？」

    「另一个老子，这个问题问得好。包括备用品在内，今天老子一共带了三把手枪。」

    「我则是带了两把刀和铁丝，枪的话只有一把。」

    「你太谦虚了啦，另一个老子。」

    漠视以日常对话般的态度交谈的两人，已过深夜的森林笼罩在一片阴森的寂静中。

    夜晚大概就快结束了吧。

    虽然有必要在天亮之前抵达木屋，但另一方面，也有先袭击刚才男人所提到，疑似诱拐犯总部的场所这个选项。

    但是，时间上有点来不及。

    思考一阵后，双胞胎的其中一人开口：

    「不如这样吧，另一个我。我把我身上的钱全部交给你。」

    「喔，由老子收下另一个老子的钱啊。这么说来……」

    语气粗野的男人说完，态度有礼的男人拿出自己的钱包，然后跨上自己的机车。

    「我从别条路径去攻击总部。另一个我，交易事宜就拜托你了。」

    「知道啦，另一个老子。」

    收下钱的粗野男人一派泰然地说：

    「要是对方不接受这笔钱……老子就在『强行』救出少爷之后，把他们全杀了。」

    ⇔

    木屋周边

    陷入自我厌恶的拉娜，独自沉浸在闷闷不乐的情绪中。

    「啊啊……我为什么会这样……」

    都怪自己说溜了嘴，结果连不需要让别人知道的事情，也被路过的列车强盗听见了。正因为一开始拉娜等人预计要抢劫列车，所以此刻她的心情格外复杂。

    「对了……话说回来，当初要是有按照我的计画，专心地抢劫列车就好了。这么一来，就不必去做诱拐这种事情……啊啊，现在开始也还不迟！果然应该去抢劫列车才对！」

    一眨眼就转换好心情，拉娜精神抖擞地挺直背脊，绕到木屋后方。

    ──没错，只要好好利用那群列车强盗的孩子们，一切就完美无缺了！

    ──不仅可以趁他们抢劫时大捞一笔，到时还可以趁乱逃跑！

    不知她究竟听到哪去了，拉娜无视少年们「在列车继续行驶的情况下抢走货物」的作战内容，擅自拟定了计画，还握起拳头，小声喊了句：「嗯，没问题！」

    「既然已经这么决定好，再来就要思考如何处置卡崔了……反正潘蜜拉和我都不想利用他，那么只要把他留在木屋里应该就万事OK吧！」

    趁现在没有潘蜜拉在一旁吐槽，自称智慧型罪犯的女人不停地让自己的脑筋全速运转。

    「等一下喔……一号小屋和三号小屋里满满都是我们的足迹和指纹……对了对了，其他木屋里真的没有别人吗？要是除了那群孩子外还有别的目击者，事情可就大条了……」

    这时，话语和脑细胞同时停止。

    由于月光和小屋外的户外灯光线微弱，因此拉娜的周围十分昏暗。

    但是，尽管如此──她还是十分肯定。

    在她不经意环顾的视线前方。

    在木屋和森林之间一般人不会去看的地方，有两个疑似人影的物体。

    距离约莫二十公尺吧。如果是位在更深一点的灌木丛中，拉娜十之八九不会注意到。

    毕竟那个人影穿著像是军服的衣服──而且两人都躺在地面上。

    「咦……是谁？」

    犹如冰柱穿过背脊般的感觉。

    双腿不自觉地发抖，喉咙也发不出声音。

    ──强盗？

    ──还是木屋的主人？

    ──难道是警察……应该不会有这种事情吧？

    原本拉娜犹豫著该不该呼叫潘蜜拉，最后心想那也许只是人偶或是稻草人，便为了让自己安心而往前踏出一步。

    一步。

    然后又一步。

    每当她向前迈步，那两副身体的模样便益发清晰。

    衣服凌乱，没有看到特别醒目的外伤。

    但是，那两副身体依旧动也不动，让人甚至无法判断究竟是死了，抑或只是失去意识。

    拉娜将意识集中在眼前状况，她的五感顿时变得敏锐而清晰，连之前没有注意到的事情也开始有所察觉。

    ──这是什么味道……

    随著离倒地的人影愈来愈近，一股怪味窜入她的鼻腔。

    像是许多食物腐败，让人联想起厨余的独特臭味。

    然后，让人想起野狗毛皮的独特野兽气味也混杂其中，传了过来。

    ──怎么回事？

    ──总觉得有股寒意……

    也许是本能感应到了周围的异常吧。

    可是，她却遗漏了最重要的事。

    那就是，在男人们的身体旁──在森林的暗处中，有一个巨大的影子正窥视著自己。

    影子缓缓地蠕动身体，以慢吞吞的速度，确实地朝拉娜的方向靠近。

    还有三公尺。只要巨大影子纵身一跃，想必就能轻易抵达的距离。

    但是，拉娜还是没有察觉朝自己逼近的存在。

    两公尺。

    拉娜注意到周围传来的野兽气味变得浓烈，于是颤抖著肩膀徐徐转动脖子。

    望向发出践踏草地的窸窣声的，那个方向──

    一公尺。

    然后，她见到巨大的「影子」。

    剎那间────

    一道枪声在木屋周边响起。

    ⇔

    几秒钟前

    「那么，我就来试著射击那根断枝喽！」

    月光中浮现的，是在周围森林中格外高耸的一棵树。

    索妮发现那棵树的树枝断了一半，有一部分无力地垂挂下来，便提出要将其用来试枪。

    断枝和索妮所站的位置意外地有段距离，而且还处于月光之下。

    虽说索妮头上戴著军用安全帽，但她终究是一名少女，实在让人不认为她打得中，可是索妮却一边哼歌一边取出一把步枪。

    就在少年们悠哉地开起赌盘，想赌赌看她打不打得中时──

    下个瞬间，枪声已响彻四周，中间折断的部分树枝弹开，在空中盘旋著往下坠落。

    索妮的身体在枪枝的反作用力下微微晃动，确认自己的子弹命中了，她泛起微笑。

    「欸嘿嘿～打中了耶～」

    经过瞬间的沉默，不良少年们齐声欢呼。

    「呀哈！」

    「呀哈！」

    「喔喔……喔喔喔……好厉害！好厉害喔！」

    「真的命中了！」

    「话说，真亏你居然射得中！」

    「你的身材明明那么纤细，也太猛了吧！」

    「自从贾格西哭著扫射机关枪以来，这是最令我惊讶的一幕了！」

    「好厉害喔～发射后仅花了〇‧〇〇〇二三秒就射穿树枝耶～」

    「太惊人了！美乐蒂，你真的算得那么清楚啊？」

    「我当然只是随便说说啊。」

    「你、你这个臭丫头……」

    「安可！安可！」

    「安可！安可！」

    「安可！安可！」

    在意义不明的安可声催促下，索妮神色从容地开始寻找下一个狙击目标──

    然而就在那个瞬间，一声尖叫闯进她们耳里。

    继枪响之后，一道女性的尖叫声劈开夜晚的寂静，从稍远处的木屋后方传来。

    ──拉娜？

    靠在货车棚架上的潘蜜拉一听见那个声音，便率先冲了出去。

    当她气喘吁吁地赶到时，她所见到的是──

    昏倒在地的拉娜，以及被她压在身下的军服男子们。

    还有──让人联想到方才有「某个东西」站在那里的，地面上异常凹陷的草堆。

    ⇔

    森林里

    「……是枪声？」

    「萨杰斯同志，声音是从木屋的方向传来的。」

    「我知道。」

    突然在森林中回荡的枪声。

    依回声的状况来看，声音应该不是从很远的地方传来。

    判断枪声是来自木屋一带，萨杰斯表情依旧冷静地说：

    「……要加快脚步了。」

    萨杰斯判断有状况发生，烦躁地加快步伐。

    ──那个声音……和部下们所用的枪枝不同……

    ──……也没有听见反击的枪声。

    男人彻底将精神切换成警戒模式，一边咂舌一边冷静地思考。

    ──该死……难道是已经命丧枪下了？

    ──看来，必须把政府的走狗现身的可能性也列入考虑了。

    ⇔

    森林里

    「……」

    听到了枪声，但负责交易的双胞胎之一只是保持沉默。

    但是，他的表情仍瞬间紧绷，推著机车以跑步的速度移动。

    万一，刚才的枪响是射杀卡崔的声音──

    他已做好杀死所有敌人后，自己也共赴黄泉的心理准备。

    ⇔

    木屋周边

    「它」──库奇吓了一跳。

    受到孩子们的欢呼声吸引，「它」情不自禁地来到小屋外面。

    对库奇而言，户外的气温非常寒冷，但大概是敌不过马戏团时代的本能吧，正当「它」准备前往声音传来的方向时，「它」发现了两个蠢动的人影。

    「它」并不是因为肚子饿，想要把他们当成食物。

    自从咬了那个名叫「珂雷亚」的少年手臂之后，「它」就理解到人类这种生物对自己来说是毒药。

    所以，库奇或许只是因为久违地见到人类而感到怀念也说不定。

    也许只是回想起从前扑向珂雷亚和驯兽师们，把他们按倒在地上打滚时的景象，想要再次重现罢了。

    尽管不知真相为何，但总之，库奇没有带著半点杀意地扑向了对方。

    可是，库奇有几件事情失算了。

    首先，是以前飞扑的对象，皆为在马戏团受过训练的特殊人士。

    再来──「它」现在的体型和马戏团解散时相比又大了一、两号，体重的数值也大幅攀升。

    身体遭到足以将人压扁的体重压迫，「幽灵」的男子们尽管还活著，却在那瞬间失去意识。

    库奇见到两人昏厥反而大吃一惊，过去的景象顿时在脑海中浮现。

    从前，「它」曾经因为扑向比自己娇小的儿童团员，害对方晕了过去，结果被驯兽师狠狠斥责一顿。

    虽然不晓得库奇对那幅景象的意义理解多少，但起码「它」似乎还记得「要是对方不动了就会挨骂」这件事，于是库奇反射性地转身，退回到森林深处。

    然后──库奇想起这里没有驯兽师、团长、珂雷亚，当时的人们都不在这里，于是又慢吞吞地回原处──

    结果在那里和戴眼镜的人类撞个正著，同时，枪声也传入库奇耳里。

    讨厌的声音。

    假使库奇拥有和人类一样的语言系统，大概会在脑中这么喃喃自语吧。

    从前被卖给马戏团之前，「它」曾经好几度在森林里听见那个声音。和自己模样相似的同伴、住在森林里的「食物」随著那个声响接连倒下一事，至今仍清晰地留存在库奇的记忆中。

    之后，当马戏团和名为帮派的集团起冲突时，库奇又再度听见了那个声音──一个给予库奇「欢呼声」的孩子腿上流著血，倒了下来。

    虽然珂雷亚和团长等人很快就让发出那个声音的人们无法动弹，可是「欢呼声」却停止了，只剩下令人讨厌的寂静笼罩著帐篷。

    自那之后，库奇就愈来愈讨厌那个声音。

    那个声音好讨厌。

    「它」静静地发出警戒的低吼，然后迈著沉重的步伐，沿著木屋后方的小路跑走。

    堪称巨大怪物的库奇，宛如脱兔一般地逃跑了。

    然后──拉娜先是目睹巨大的「某个东西」突然出现在眼前，之后又突然地离去。

    她一时无法理解发生了什么事，只能全身发抖──

    直到「它」彻底从视野中消失，她才终于能够放声尖叫。

    ⇔

    像是和被拉娜的尖叫声引到木屋后方的众人交换一样，库奇绕到了木屋的正面。

    可是那里一个人也没有，也没有先前听见的欢呼声。

    到处都散布著气味，无法清楚辨别那些人类去了哪里。

    但是──「它」在那里见到一样怀念的东西。

    和马戏团移动时所使用的款式相同，有著大棚架的货车。

    旁边虽然还停了一辆小型货车，但是库奇无视它，直接慢吞吞地往比较大的那辆货车靠近──不知是受到怀念之情驱使，还是耐不住夜晚的寒风，总之「它」潜入了货车的车斗。

    在棚架深处，「它」静静地蹲著──

    一边希望再次听见「欢呼声」，一边缓缓地闭上双眼。

    如果灰熊也会作梦──那么「它」现在肯定正梦见从前的事。

    梦见和珂雷亚、马戏团的同伴们一起坐在货车车斗上，摇摇晃晃地到各个地方巡回的日子──

    ⇔

    几分钟后 木屋周边

    「是、是真的啦！你相信我！」

    「呃……你要我相信你，可是我到底该相信什么啊？应该说，究竟发生什么事了？」

    「某个东西！有某个东西出现了！」

    「你说的某个东西是什么东西啦。」

    「某个东西就是某个东西！」

    潘蜜拉把昏倒的拉娜叫醒，可是怎么也无法理解她在说什么。

    明明遭到某个巨大的东西攻击，她身上却没有受伤；以防万一，潘蜜拉环视了木屋周围，也没有见到任何可疑的身影。

    可是，有两名身分不明的男子失去意识确是事实，因此潘蜜拉判断最好还是提高警戒。

    「话说回来，这两个穿军服的人到底是谁？」

    「我哪知道啊！他们会不会是来猎鹿还是什么的？先、先不管他们了，那个、那个巨大的东西真的已经不在了吗？」

    「目前暂时没看到，所以你先冷静一点吧。」

    军服男子们和拉娜不同，似乎也有受到肉体上的创伤，可能还要再过一段时间才会完全恢复意识。

    话虽如此，也不能把他们放著不管，于是潘蜜拉姑且将他们抬到自己的货车车斗上。

    另一方面，少年们则是已经开始准备从木屋撤退了。

    因为美乐蒂说：「早一点的话，列车再过三十三分钟又三十二秒就会通过～所以差不多该移动了！」所以他们现在正忙著准备。

    「话说，等到列车通过了再去也没差吧？我现在还好困喔。」

    「因为贾格西他们说会在看到我们的小船后才把东西丢下来啊。要是我们不在那可就糟了。」

    「贾格西也真是的，居然想了一个这么麻烦的计画。明明只要在列车出发前偷走，就不需要做这种事情了。」

    「是要怎么偷啦。」

    「叫东尼把列车抬起来扔掉，这样不好吗？」

    「你对东尼的臂力未免期望太高了吧！」

    「要是他有办法那么做，他早就去找别的工作赚钱了！」

    对著依旧持续愚蠢对话的少年们，美乐蒂铃铃地摇响铃铛，敦促他们：

    「好了好了～还剩下三十二分钟又五十秒～因为开车大约要花五分钟才会到，所以得提早行动才行～」

    「真拿你没办法耶。」

    此时，东方的天空已开始泛白，群星则依旧在头顶上方闪耀。

    在如此罗曼蒂克的森林里，不良少年们兴高采烈地为出发进行准备。

    「话说回来，天气真的好冷喔。」

    「河上面是不是会更冷啊？」

    「是啊，如果云出来了还会下雪喔。」

    「我看不如借用一下木屋里面的毛毯，等到回程的时候再折好还回去吧。」

    所有人都赞成某人的提议，纷纷开始从屋内拿出毛毯。

    虽然无论是否归还都算是犯罪，但是此时此刻，现场并没有人具备会在意这一点的道德心。

    唯一有可能提出反对制止众人的男人，此刻正在列车上被卷入重大事件之中，然而他们对此浑然不知，悠哉地将毛毯堆上车。

    「哎呀，什么嘛，我还以为我是动作最快的，结果已经堆得这么多了啊。」

    最先拿来毛毯的少年，失望地这么叹气道。

    在昏暗的货车深处，有著堆得像座小山的褐色毛毯。

    做此判断的少年，不以为意地将新毛毯扔在那个褐色毛毯上。

    继他之后，其他少年们也陆续将毛毯覆盖在其上。

    「嗯？好像有狗之类的动物气味？」

    「应该是毛毯的味道吧。这些毛毯大概也有被拿来裹过猎犬。」

    「这样啊。算了，就不要嫌那么多了！」

    结果，谁也没有注意到那座褐色毛毯山瞬间动了一下──

    而「褐色毛毯」也抵挡不了盖在自己身上的温暖布料，就这么被引诱进入梦乡。

    迷迷糊糊、昏昏沉沉地──

    ⇔

    木屋 三号小屋前

    「孩子在桥旁边，和路过的少年们在一起。把钱装进这个箱子里，放入河中。」

    「这样就可以了。」

    潘蜜拉将这段文字手写在纸上，然后清空了从货车随便找到的一个箱子，将纸条放入其中，摆在木屋的入口处。

    「要是这样能够蒙混过去就好了……」

    「潘蜜拉，你在说什么啊？先不管那个了，那个巨大的某个东西……」

    潘蜜拉静静地吐气，表情严肃地打断怯懦的拉娜的话。

    「拉娜，我虽然也很在意你见到的影子是什么……可是我现在有其他更害怕的事情。」

    「什、什么嘛！我敢笃定！不可能有东西比那个巨大的家伙还要恐怖！」

    无视语气斩钉截铁的拉娜，潘蜜拉依然冷静地接著说：

    「我跟你说，我想起卡崔家的事情了……不对，应该说是刚才被迫想起来了。」

    「什、什么啊。」

    卡崔现在已经和索妮一起坐上车斗。

    一边回头再次确认这一点，潘蜜拉小声地道出一件事实：

    「我想起鲁诺拉达这个名字了。」

    「嗯？鲁诺拉达是谁？」

    「……是卡崔的本名啦！你起码该记住这一点吧！」

    「啊、啊啊！对、对喔！我当然记得啦！我刚才只是想试探一下你嘎嘎、嘎嘎嘎嘎！」

    潘蜜拉使劲捏著拉娜的脸颊，一面叹著气继续说：

    「鲁诺拉达家族。」

    「咦？」

    「那是在东部屈指可数的黑手党组织啦。完全不会在西部露脸，但在东部却是相当知名的帮派。不过嘛，详情我也不是很清楚就是了。」

    「帮、帮派……？」

    见到拉娜瞪大双眼，潘蜜拉露出近似放弃的苦笑，说道：

    「没错，也就是说那栋巨大豪宅，是靠著做不只一些坏事盖起来的房子──要对方不准报警的我们，就等于是在这么说喔？……『不要把我们交给警方，请以你们的标准制裁我们』。」

    「……」

    听了潘蜜拉这番严肃的发言，就连拉娜似乎也明白事情的严重性了。

    她的脸色变得比看见「某个影子」时更加惨白，上下排牙齿喀嚓喀嚓地不住打颤。

    「换句话说……那个，咦？我们要是被抓到了……」

    「会被砍断十指、拔光牙齿、挖掉双眼，最后惨遭杀害……」

    潘蜜拉堵住差点发出悲鸣的拉娜的嘴巴，用彷佛已对死亡有所觉悟的眼神喃喃地说：

    「……若是『这样就能了事就好了』。」

    ⇔

    大致准备好了之后，潘蜜拉将吓到脸色发白的拉娜强行塞进副驾驶座，然后自己坐上驾驶座。

    拉娜一副身体不适地仰望车子的天花板，过了一会才用疲惫的语气询问：

    「对了……那两个猎人要怎么办？他们的脉搏姑且都还算正常吧？」

    迟迟没有醒来的军人们现在也在车斗上。

    由于没有空间让两人都躺下，于是便让其中一人的上半身靠著车斗的棚架。为了保持良好通风，棚架的后方是打开的，如果是行驶在城镇里可能会引人侧目，不过在森林中应该就不会有人看到了。

    「就算是这样，也不能把他们扔著不管啊。总之，先把他们载到河边……如果他们还是没醒来，之后再带他们去看医生。这样可以吧？」

    「……说得也是。啊啊，我已经没有心思去想那么多了。」

    「真巧，我也是。」

    可能是因为现在满脑子都是鲁诺拉达的事情，潘蜜拉处理两人事情的态度有些随便。假使他们是木屋的主人，到时只要说自己是因为迷路才借住一晚，这样对方应该就会接受吧。以真正的军人来说，他们的模样实在有些怪异，于是潘蜜拉姑且将子弹从感觉不太适合用来打猎的枪中取出，至于枪枝本身，现在大概正被兴致勃勃的索妮观察著。

    「不过，如果他们不是猎人，会不会是真正的军人呢？比方说，因为训练太辛苦所以逃出来，结果昏倒了……但话说回来，他们也有可能是来付赎金……应该说，是来杀我们的黑手党，所以我已经偷偷把他们的手脚绑起来了。」

    「瞧你一副若无其事，结果做得这么彻底。」

    「我只是不想连他们是谁都不晓得，就将他们放著不管啊。」

    两人说著说著，准备完毕的少年们开动了货车。

    潘蜜拉也缓缓地插入车钥匙，准备跟上少年们的两辆货车。

    「好了……但愿我们也能扮演好『遭到神秘诱拐犯牵连，在威胁之下打电话的人』……」

    她们之所以会和不良少年们一起去河边，是觉得人数一多，黑手党应该就不会贸然开枪。这么做虽然会把不良少年们拖下水，不过他们也不是一般人，而是列车强盗。旅行有旅伴，做坏事也有同路人，不如就尽量利用他们吧。

    绝非善类的潘蜜拉尽管多少感到心痛，还是决定利用他们。

    因为她明白，不良少年们和自己一行人，皆宛如在同一座沙漠中徘徊的兔子。

    看不清周遭，不仅过去已然乾枯，也找不到前往未来的方向。

    因此，至少得继续不停地走，去寻找沙漠中的绿洲。

    假使没有了生存目的，兔子恐怕会立刻消失在滚滚黄沙之中吧。

    潘蜜拉一方面怀著落寞的心情，同时又抱著彷佛看透了什么的豁达，静静地踩下油门。

    就这样，不良集团和强盗团离开了木屋。

    破旧货车上载著名为卡崔的炸弹。

    大型货车上则载著名为库奇的炸弹──

    他们驾驶著货车，一路朝著桥梁的方向前进。

    ⇔

    森林里

    在前往河川的途中，三辆货车和萨杰斯所率领的「幽灵」一行人擦身而过。

    但是，货车上的乘客们并未发觉这一点。

    因为察觉到引擎声的萨杰斯等人，立刻就藏身在森林里。

    一面看著货车驶过，军服男子们小声交谈：

    「……那个货车……是昨天那群小鬼吗？」

    「恐怕是。」

    「发生什么事了……可是他们看起来不像是政府的走狗……」

    既然他们朝著这个方向而来，就表示先前派出的两人任务失败了。

    他们看起来没有武装，感觉真的就只是一群小混混。

    可是万一他们有武装，凭萨杰斯方的人数可能会应付不来。

    因为车斗上有可能载著国民警卫队的士兵或贝利亚姆的私人士兵，所以不能贸然行动。

    「算了，反正只要狼烟没有升起，贝利亚姆的女儿就只有死路一条……嗯？」

    最后一辆格外破旧的货车通过的瞬间，他们注意到车斗上的异常。

    被派去侦察的「同伴」之一，正以后背靠在车斗的棚架上，昏迷不醒。

    好像没有出血，但无法确认生死。

    萨杰斯制止同伴们，直到货车完全通过，才以冷酷的口吻低语：

    「看来无论真实身分为何……他们都是敌人没错了。」

    「我们调头。查明其真实身分后，将其铲除。」

    ⇔

    桥梁旁

    在「幽灵」搭设的帐篷旁，被留下的两个男人轻声交谈：

    「不过，这究竟是什么样的麻烦啊？」

    「不晓得。但是，最起码只要让对方明白我们的意图，应该就没问题了。」

    两人正在针对这次的「修伊‧拉弗雷特夺回作战」发表各自的想法。

    「可是，那个小鬼感觉很可怜耶。她才只有十岁左右对吧？」

    「不需要在意那么多。反正，她只是一个在有钱有势的父母庇护下长大的小鬼。这么做，只是让她为之前的幸福付出代价而已。」

    「这么说也有道理。因为不管交涉成功与否，她最后都难逃一死嘛。」

    「哈！这样还算『人质』吗？」

    两人谈论的是此时应该正在列车上遭到拘禁，名叫玛丽‧贝利亚姆的少女──然而