12月30日 傍晚 纽约州某处

    虽然用纽约州一概而论，却很难以一句话来说明其广大程度。

    不是美国人的人听到纽约二字，脑海中所浮现的印象，应该几乎都是以自由女神像和华尔街闻名的曼哈顿岛吧。

    其中，说不定还有人误以为纽约的范围仅限于曼哈顿岛。

    可是，姑且不论人口密度，若是从土地面积来思考，曼哈顿岛其实只是其中的一小部分。只不过是纽约州中的纽约市里的一部分罢了。

    然而，这次的舞台不是纽约州首府的繁华中心地区，反而是远离曼哈顿的森林地带。

    这里平时是个杳无人迹的蓊郁空间──

    如今却出现莫名洋溢著开朗氛围的一群人。

    「很好，来确认全员是否到齐吧！要开始点名喽！一！」

    「二。」

    「三。」

    「四。」

    「五。」「六。」「七。」「八。」「九。」……

    ……「十九。」「二十。」

    「二十一。」

    「二十二。」

    「呀哈！」

    「呀哈！」

    「好，Stop！先暂停一下！」

    一开始说要点名的男人将双手往前一伸，强制停止点名。

    与其说男人，他的年纪其实应该还算是少年。仔细一瞧，周围其他男男女女的长相和身形，也全都看起来不满二十岁。

    他们的衣著绝对称不上体面，如果年纪再稍长一些，看起来或许就像一群受到经济不景气影响而遭到裁员的人们，正在为示威游行做练习。

    但是，他们给人的印象大多是群聚在市区小巷内的不良少年，其中甚至还能明显看到小孩子的身影。

    在那群不良少年之中，说要点名的少年摇著头，指著集团一隅说出特定的名字：

    「恰妮＆附带的，你们要报数啦，报数！」

    被人用手指著，露出慌张神情的是──戴著厚重眼镜，感觉像是东方人的少女。

    「呀哈？」

    「呀哈！」

    少女恰妮歪头出声后，她身旁的幼小少年也发出相同的声音。

    对著那有如动物的二人组，不良少年半眯著眼激动地大喊：

    「不是呀哈！不是！呀哈！」

    「呀呀呀呀。」「呀～」

    「你们两个，我可是很认真的耶！从贾格西手中接下重责大任的我，无论如何都不能搞砸这一生一次的重大任务！」

    见到少年双手抱胸、一派说教的态度，周围的不良少年们面面相觑。

    「奇怪，贾格西有拜托他吗？」

    「没有啊，他只是一如往常，暧昧不清地到处跟我们所有人拜托而已。」

    「我想也是。」

    「话说回来，他是谁啊？」

    「你是谁？」

    「WHO！WHO！」

    「不，我对你的真实身分不感兴趣……我感兴趣的是钱！给我钱！」

    「这么一来，就不用点名啦！」

    「呀哈！」「呀哈！」「去死。」「呀哈！」

    眼见大家自顾自地鼓噪起来，气到太阳穴直抽搐的少年吼了回去﹕

    「喂，给我等一下！刚才有一个人叫我去死对吧！畜生……你们这群畜生！该死的畜生！叫我去死的人自己才会死翘翘！没错没错，你们之中的某个人将会死掉！一百……两百年以内一定会死！」

    「你这个臭小鬼给我闭嘴！」「简直比小鬼还要不成熟！」

    「为什么改口？喂，你刚才为什么要从一百年改成说两百年？」

    「因为他觉得人有可能会活到一百一十五岁左右啦！」

    「这家伙意外地多虑耶！」

    「胆小鬼！胆小鬼！」

    「呀哈！」「去死──」

    「你你你你你你你、你们──这些人──────！」

    遭受怒涛般的集中攻击，负责点名的不良少年泪汪汪地大吼大叫────

    铃铃铃铃铃──

    突然间，周围的森林中响起了铃声，不良少年们不由得望向该处。

    「好了，大家到此为止吧～不然只会浪费时间喔～」

    「美乐蒂……」

    不良少年少女们的视线前方站著一位将金发绑成双马尾的少女，手里拿著养羊用的手摇铃。

    少女的两只手上，分别戴著三支款式、价格不一的手表，而且每支手表显示的时间都不同。

    那位名叫美乐蒂的少女带著惺忪睡眼，以悠哉的语气开口：

    「光是刚才无谓的争执，我们就已经浪费掉人生中宝贵的八十三秒了喔～就连我现在说话的同时，我们的时间也正一秒一秒地流逝～不过不过，这个时候我要来提问了～我有一个问题想问问你～」

    「什、什么问题？」

    「来到这里之后你突然点名是无所谓啦～可是明明出发前没有点名，这样你要怎么确认人数呢？我就是想问这个～」

    「……啊。」

    面对这个合理无比的疑问，不只是负责点名的少年，周围其他人也同时面面相觑。

    「假使这个点名本身一点用处也没有，那么在我下次说『秒』的同时，我们失去的时间一共是五百一十八『秒』喔～如果人的一生只有五十年，人被赋予的时间就是每人一五七六八〇〇〇〇〇秒。既然只有那么一点点时间，那么让五百三十六『秒』流逝可说是一项重罪呢～而且还重得要死喔～你有办法承受吗？欸欸，我问你，你有办法承受吗？你要不要感受看看五百秒有多沉重……？那五百秒已经回不来了，过去的时间就等于死了一样～哎呀你瞧，现在又快变成六百秒了喔？」

    手表少女依旧睡眼惺忪，微微偏著头朝少年逼近。

    「喂！好、好啦，都是我的错！这样可以了吧？」

    「不行，我不原谅你。我从之前就一直在想，不管是贾格西还是你们，大家都太浪费时间了啦。要是大家都在浪费时间，我的兴趣就变得一点都不醒目了。」

    见到少女的语气突然变得严肃起来，少年不由得倒吸一口气，问道：

    「……兴趣？美乐蒂你的兴趣是什么？」

    「我的兴趣……就是浪费时间～」

    「……咦？」

    「我自认比谁都了解时间的重要性。正因为如此，我才要光明正大地杀死时间……心怀怜悯地践踏每一秒喔？斜眼看著周围其他人被时间这个无止尽的魔鬼追著跑，我则尽情地蹂躏名为时间的怪物……世上没有比这更棒的娱乐了吧？瞧，就连你我交谈的同时，今天已经消失六百五十秒了喔？」

    「信不信我揍扁你？」

    男人气到太阳穴抽搐，似笑非笑地揪住美乐蒂的衣领，结果引来周围更猛烈的嘘声。

    「他想打女人耶！」

    「这家伙根本不是男人！」

    「这种人将来一定会打小孩啦！」

    「唔……我要代替未来将要出生的孩子，趁现在海扁你一顿好节省时间！」

    「时间就是金钱……时间就是金钱！」

    「为什么要说两次？」

    「就是这么回事……因为我节省了时间，所以每次打你我都要收你一美元！」

    同伴们纷纷说出蛮横无理的话，让点名少年发出哀号：

    「事情怎么会变成这样？」

    「所以，说来说去，你到底是谁？」

    「你们这些可恶的家伙啊啊啊！」

    「呀哈！」

    「呀哈！」

    「好的～目前已经有七百秒从世界上消失了喔～」

    一群人用彷佛在午餐时段闲聊的气氛，持续著不著边际的对话。

    他们如果是来露营的话也就罢了，但不良少年们却进行著和这样的森林完全不协调的对话。

    在他们彼此闲聊的同时，好几人回想起交付给他们的任务。

    ⇔

    几天前 芝加哥某处

    集合了和现在一模一样的成员──脸上有著剑形刺青的少年神情严肃地说道：

    「……就是因为这样，所以我和妮丝、东尼，还有其他几个人会搭乘『飞翔禁酒坊号』，至于其他的各位，我希望你们能搭更早一点的列车先行抵达。」

    「我拒绝！」「我拒绝。」「我、拒、绝！」

    「咦咦咦咦咦咦？为、为什么？」

    提议冷不防就遭到回绝的少年──贾格西‧史普罗德泪汪汪地环视周围的少年少女们。

    「没有为什么，就只是想要拒绝看看而已。」

    「太过分了吧！」

    「要怎么说呢……那个……因为自信满满的贾格西一点都不像贾格西，才想说至少由我们亲手把你收拾掉……」

    「简、简直莫名其妙！」

    尽管脸上有著刺青的外观充满震撼力，贾格西却一副快要哭出来的样子。

    少年少女们微笑著注视态度软弱的贾格西，一边对站在他旁边的女人说：

    「那么，妮丝大姊，我们拿到东西之后就可以自由行动吗？」

    「可以，剩下的我会处理……不过，你们要注意严禁烟火，也要小心不要摔到了。还有，我们把东西扔进河里时，劝你们最好也离远一点。」

    「明白了。」

    他们一群人和乐融融，继续反覆确认某项计画。

    考虑到计画的内容不仅仅是人生，更攸关到他们的性命，他们会如此谨慎也是理所当然。

    大陆横贯特快列车「飞翔禁酒坊号」。

    他们打算从被称为行走装饰品的那辆列车上，偷走某样暗藏其中的货物。

    贾格西和妮丝心中似乎另有盘算，但是不良少年们多半没有察觉那一点，而是各怀心思赞成这项作战计画。

    「所以，我们要偷什么东西？」

    「明明二十五秒前和一百二十三秒前都说过了，你也该记住了吧。」

    「呃，抱歉，我没有仔细听。」

    「努亚，偷走，新型炸弹，妮丝，开心。」

    「炸弹？那种东西妮丝大姊不是已经有一堆了吗？」

    「那个是新型的，威力据说是普通炸药的五倍。」

    「五倍！」

    「呀哈！」

    「呀哈！」

    「那玩意儿感觉很值钱耶……！」

    「努嘉，有办法卖出去吗？」

    「我的亲戚说想在好莱坞电影里面使用炸药喔。」

    「不过，妮丝大概只想拿来引爆吧。」

    「没办法，只好鼎力相助来讨大姊欢心了。」

    「话说，我好想在河里游泳喔。」「真假？现在是十二月耶。」

    「用那个炸药取暖不就得了？」「对喔，你真聪明！」

    「应该要用那玩意儿把卢梭家族那群人炸飞吧？」「我也喜欢炸弹喔，因为短短一秒内就浓缩了好几年份的破坏力。」

    「美乐蒂真的不管什么都以时间为单位耶。」「因为时间是人类最亲近也最值得信赖的单位呀～美乐蒂可能是将自己的世界和时间重叠在一起，藉此更加深刻地去感受人生吧～」「美乐蒂重叠深刻感受吧！」「喂，恰妮说了『呀哈』以外的话耶。」「小不点也模仿了一半。」「我上次听到恰妮说完整的句子，是十三天又三小时三十三分二十四秒前呢。」「你居然有在算！」「你不要瞎掰喔？」「是真的啦。」「那好吧，如果你说谎，你就要当我妹妹！」「天啊～」「呀哈！」「嘎哈！」

    「等、等一下，大家冷静一点！」

    为了让混乱的状况平静下来，贾格西拍拍手，吸引大家的注意力。

    然后，他勉强绷著一张脸开口说道：

    「总之，大家要小心喔。虽然警察可能会立刻就找上门，不过一旦有状况发生，你们只要宣称不认识我就没事了。只要说东西是在河边钓鱼时捡到的……」

    「笨蛋，你在胡言乱语什么啊。如果只有贾格西你一人就另当别论，我们怎么可能会假装不认识妮丝大姊、东尼还有其他人呢？」

    「奇、奇怪？你好像若无其事地对我说了很过分的话？」

    对著一脸狐疑地歪头的领导人，不良少年们哈哈大笑著反过来给他忠告：

    「贾格西，你才是不要在列车上看著窗外，吓到说出『唔哇，这种铁块怎么可能跑得这么快』这种话喔？」

    「我、我才没有那么胆小……不、不过仔细想想，那么重的东西居然能跑那么快，真的是很惊人耶……要是被撞到的话……唔、唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    大概是想像了自己被列车正面撞飞的景象吧，贾格西脸色苍白地把背贴在墙上。

    妮丝见状，温柔地握住贾格西的手安慰他。

    「不会有事的啦，贾格西，因为我们是坐在列车上。」

    「说……说得也是喔，妮丝……只要坐在列车上就安全了。」

    贾格西露出放心的表情，遥想几天后将要执行的计画。

    据说是由纽约的黑手党买下的新型炸弹。

    一旦使用那种东西，纽约必将大难临头。

    既然如此，交给妮丝后再卖给工地就安全多了。做出判断的贾格西，乾脆地决定「行窃」──

    然而在这个当下，他的内心某处仍有一丝大意。

    以为尽管坐的是三等车厢，还是能搭到豪华列车，体验旅行氛围。

    浑然没察觉到自己将在那辆列车上，被卷入何种麻烦之中────

    ⇔

    森林里

    然后，时间来到三十日的傍晚。

    此刻，贾格西等人应该已经坐上列车了吧。

    不良少年们一边相信自己的领导人正在优雅地旅行，一边互相确认接下来的行程。

    「所以，接下来要怎么办？」

    「你们来帮忙找我妹妹。」

    「你这家伙分明从一开始就没有妹妹。」

    「只要继续在森林里闲晃到早上不就好了？」

    「现在是十二月！」「会冻死的！」

    「不要睡觉就不会有事。」

    「不如来生火吧。」「只要把森林烧掉就好了。」

    「笨蛋！妮丝明明有说因为要回收炸弹，所以严禁烟火！」

    「问题不在那里吧……？」

    远远看著男生们持续进行杂乱无章、毫无意义的对话，而以美乐蒂、恰妮为首的女生们则是冷静地确认地图，整理现在的状况。

    「虽然这也是无可奈何的事，不过我们无法得知列车通过这里的正确时间。话虽如此，要是太晚来货物就会被河水冲走……而且让船浮起来也需要时间。」

    美乐蒂一边说，一边望向自己背后的两辆货车。

    那两辆货车是由会开车的少年从附近车站租来的，车斗上堆了几艘不知从哪里借来的小船。

    虽然不知道是透过何种管道借来的，总之现在一辆货车是用来载小船，另一辆则用来载人。

    目前在场的女性约为五人，人数为其五倍的少年们至今仍在吵吵嚷嚷，不过随著周围的天色开始变暗，少年们的表情也变得严肃起来，并来到女性们的身旁一起查看地图。

    「话说，再继续待在这里真的会冻死的，这下该怎么办才好？如果要大家一起挤在货车上取暖，我个人是一点都不介嘎嘎嘎！」

    不理会嘴里被塞进乾硬面包的少年，美乐蒂睡眼惺忪地指著地图上的一点说道：

    「这个嘛～你们看，这里有好几间夏天时供人打猎使用的木屋，不如我们去借住一下吧。就算那里已经有人住了，说不定也能借到火和毛毯来取暖；如果没人住的话，就直接借住十小时左右吧。」

    ⇔

    同一时刻 纽约州 某处

    就在不良集团决定前往木屋时──

    距离那里不远处，载著女强盗团的货车再次停靠在路肩上。

    「怎么了？不是就快抵达预定地点了吗？」

    拉娜选定抢劫「飞翔禁酒坊号」的地点，是位于纽约和五大湖中间那条河上的桥梁。

    河川上的桥梁长度适中，逃走方向也是东南西北任君挑选。钱到手后想必可以直接逃往加拿大吧。

    抱著这样的想法──反过来说，因为拉娜完全没有思考其他事情，只决定了实行地点，所以除了实地勘查外也没别的事情可做。

    由于白天时做出了这样的结论，于是她们鞭策著破旧的货车来到这里。

    「啊～汽油没了啦，差不多该加油了。」

    潘蜜拉确认油量表，暂时关掉车子的引擎。

    这个时代虽然已经有所谓的加油站，但是因为尚未遍及全国，所以有许多旅行者会把汽油装在木桶或铁桶里带著走。

    所以，潘蜜拉等人自然也不例外，在货车后面准备了好几个汽油桶，横渡全国。

    「我看一下地图找找看附近有没有木屋，你可以去帮忙加油吗？」

    潘蜜拉开口时已经摊开地图了。

    她八成是不想亲自下车，拉娜这么想著，边咂舌边打开车门。

    「真是的，我可是专门动脑的耶？要是汽油的味道让我脑袋变笨怎么办？」

    「放心啦，你不会变得比现在更笨的。」

    「……祝你早日发生意外！……啊，不行，这样连我也会变成受害者……」

    目送边发牢骚边下车的拉娜，潘蜜拉一派泰然地确认地图。

    前方有夏天时狩猎者使用的木屋群，假使之后真的要抢劫列车，或许应该以那里作为据点。

    潘蜜拉用铅笔在那个地点做上记号──

    「噫啊啊啊啊！」

    这时，车斗的方向传来拉娜怪异的惨叫声。

    「……？怎么了？你该不会是弄翻桶子，把汽油淋了一身吧？如果是这样，你可以点火暖和身子喔，永远地。」

    她从窗户对拉娜投以让人笑不出来的嘲讽，却没有得到回应。

    「……？」

    潘蜜拉纳闷地皱著眉头，折起地图，自己也走下驾驶座。

    望向后方，只见拉娜正朝车斗的棚架内窥视，嘴巴还一张一合的。

    「怎么啦？不会是索妮又全身脱光光了……吧……？」

    潘蜜拉叹著气绕到货车后面，往车斗里面一看，顿时和拉娜一样浑身僵硬。

    她们看见在棚架里──

    有一名十分陌生的少年，正一脸幸福地呼呼大睡。

    呼呼呼呼，呼呼呼呼，呼呼呼呼，呼呼──

    ⇔

    同一时刻 森林里

    载著不良集团和小船的货车离去之后──

    远远观望其动静的人们，用冷冰冰的语调互相低语：

    「……走了啊。」

    「他们到底来干嘛？这个时期，应该不可能是来露营的。」

    「他们大概原本是想举办吸毒或杂交派对，结果因为耐不住寒冷就回去了。」

    一身好似军人装扮的男人们，带著生硬的表情，转身面向森林深处。

    「回现场去吧。大约再过两小时就要开始作战了。」

    「是！」

    男人们默默地前行──其中一名像是领导人的男人脸上泛起浅笑，低声地说：

    「如果可以的话，我由衷祈祷第一次就能交涉成功。」

    「虽说是为了革命……我也『不希望古斯同志开枪射穿小孩子的脑袋啊』。」

    然后──他们前往桥梁的方向。

    他们是革命恐怖分子「幽灵Lemures」的特别行动队，既负责交涉，同时也是信使，负责将交涉结果传达给「飞翔禁酒坊号」内的同伴们。

    虽然这项作战计画要挟持上议院议员的妻女，需要抱持牺牲的觉悟──

    但是对于以古斯为首的同伴们能够作战成功，他们没有一丝怀疑。

    可是，这也难怪了。

    因为那辆列车上载了「什么」──他们完全无从得知。

    ⇔

    「消失兔」持有的货车 车斗内

    「……那么，我再确认一次，你叫什么名字？」

    「卡尔崔里欧……卡尔崔里欧‧鲁诺拉达。」

    「那我叫你卡崔好了……卡崔，你是在哪里坐上我们的货车？」

    「对不起……我……」

    为了安抚视线低垂、满脸歉疚的少年，潘蜜拉轻抚他的头，以温柔的语气说道：

    「你放心，我们没有生气，只是有点吓到了而已。」

    「谢、谢谢……我从我家逃出来时……这辆货车正好就出现在眼前，于是便躲上车，以免被带回去……」

    「这样啊……不过，真是幸好你在车斗上打盹时没有掉下车。索妮，你陪他一下。」

    「呜妞姆？」

    听了潘蜜拉的话，索妮两眼无神地从车斗深处出声。

    虽然索妮刚才就睡醒了，不过可能还是迷迷糊糊的吧，她好像还不是很清楚发生了什么事。

    把卡崔交给那样的少女──潘蜜拉带著拉娜，暂时离开车子。

    「那孩子大概是在索妮睡著后不久上车的。」

    潘蜜拉把拉娜带到稍微远离货车的地方，冷静地思索少年的来历。

    尽管少年的全身上下有多处泥渍，然而身上的服装显然与一般孩子不同。虽然不是什么特殊服装，不过即便是外行人，也看得出来那不是普通孩子会穿的衣服──是为了追求高级感而制作出来的。

    少年浑身散发的气息就算说是英国贵族后裔也让人毫不怀疑，只见拉娜两眼发亮，潘蜜拉则是闷闷不乐地叹了口气。

    「没想到居然会捡到一名离家出走的少年。」

    「……瞧他那身行头，他肯定是那栋超级豪宅的孩子啦。搞不好，光是他那件上衣就相当于一名银行员工的周薪……甚至有可能是整个月的薪水哩。」

    「住在那么大的房子里，他心里大概有什么不满吧。」

    想起白天拉娜所指的那栋宅邸，潘蜜拉对少年稍微起了妒意。可是，想到有钱人理所当然也有他们自己的烦恼，她就没有特别批评少年了。

    ──再说，身为强盗的我们哪有资格说三道四呢。

    不顾暗自苦笑的潘蜜拉，拉娜眼镜露出精光，兴奋地拍手说道：

    「我想到好点子了！那……我们就诱拐那孩子，要求赎金吧！」

    「你说得倒容易……不过老实说，其实我也动过这个念头……」

    自己竟一瞬间和拉娜有了相同想法，潘蜜拉不禁羞耻地啧了一声，但随即便陷入了沉思──没一会儿，她决定有条件地赞成这个提议。

    「这样感觉比抢劫列车要好多了……只不过，直到最后都要小心，别让他发现自己被诱拐了喔。免得他吓得逃走就麻烦了，况且我也不想在他心中留下不好的阴影。」

    「只要开枪打他的腿不就得了？」

    「……你说这话是认真的吗？」

    「当然是开玩笑啊。」

    在潘蜜拉的狠瞪之下，拉娜冒著冷汗别开视线。

    另一方面，潘蜜拉则是想起从刚才就浮现在脑海中的怪异感，自言自语地说：

    「不过，我总觉得好像在哪里听过鲁诺拉达这个名字……」

    「那是当然的啦，对方可是住在那么大一间房子里的资产家耶？你肯定有在报纸或广播上听过名字，只是以前不感兴趣而已啦。」

    「……是这样吗？」

    尽管有些事情想不通，然而潘蜜拉最后还是没能回想起来，就将那份怪异感留在脑中。

    「哇～好可爱～和涅伊达小时候一模一样～」

    「请、请你不要这样。还有，涅伊达是谁啊？」

    两人一回到货车的车斗，就见到索妮像对猫咪一样地抚摸卡崔的头。

    拉娜露出爽朗的笑容，对满脸通红的卡崔问道：

    「卡崔，我问你。你知道你家的电话号码吗？」

    「咦？请、请问……你是要和我的家人联络吗？」

    「啊，你放心啦！我没打算要他们来接你。只不过……你突然不见了，你的家人一定很担心吧？所以，我想打电话告诉他们你现在很好。不管怎样，你应该打算明天就回家了吧？」

    面对笑眯眯地调整眼镜位置的拉娜，卡崔一时显得有些犹豫不决。但是，少年最终似乎认为这三名女性值得信任，便老实地将自家的电话号码说了出来。

    然而──此举最后却成为引起大骚动的原因之一。

    ⇔

    纽瓦克郊外 鲁诺拉达宅邸内

    『我会在新年之前回去，请不要担心。大家并没有错，请不要生他们的气。』

    留下这样的字条，身为长孙的少年消失了。

    听到这件事，鲁诺拉达家族的老大巴尔托罗‧鲁诺拉达神情凝重地叹了口气。

    「唔嗯……现在的环境，对于这个年纪的孩子来说确实太严苛了。」

    他的年纪约莫五十多岁，脸上的皱纹不浅也不深，充满威严的脸上戴著散发知性气息的眼镜。

    「不过，他意外地有行动力，真是教人欣慰不已啊。」

    「老大！现在是说那种话的时候吗！」

    对著语气淡然的岳父，身为卡崔父亲的男人焦急地大喊：

    「那孩子……可是对外面的世界一无所知耶？他根本不知道外面有什么样的危险！」

    「把他养育成这样的不正是你们吗？」

    「唔……」

    关于孙子的教育问题，巴尔托罗从来不会多加干涉。

    他虽然有教导孙子这个年纪应有的礼仪，不过基本上都会尊重女儿与女婿的意见，即使他们禁止卡崔独自外出，让他成为「足不出户的少爷」。对此巴尔托罗也曾几度提出质疑，但最终还是交由女儿他们管教。

    ──况且，这次的事情不该由我来出面。

    女婿的部下们正在拚命地找人，可是巴尔托罗并没有增派家族的人员去帮忙。他并不是不担心孙子──而是过分重视这件事，让其他家族察觉有异状就不好了。

    ──这件事还不在「我们的管辖范畴内」。

    担心归担心，他也不是不能理解孙子的心情。觉得就这样强行把少年带回来也不太好。巴尔托罗认为要是找到人了，到时只要在周围暗中保护他即可。

    和祖父淡然的态度相反，卡崔的父亲则是显得十分焦躁，他指著一旁负责护卫卡崔的人，并大声斥责：

    「说起来，都怪你们没有好好看著他……！」

    「把手给我放下。」

    「……！」

    巴尔托罗的说话声平静且让人感到压力，令周围所有人不禁屏息。

    「不，老大，这一切的确都是我的责任。」

    「这件事情轮不到你来决定。」

    对著感觉随时都会开口说要自杀谢罪的护卫，巴尔托罗语气平静地说：

    「假使卡崔回来了……结果发现负责照顾自己的你们受了惩罚，他想必会大受打击吧。如果因为自己小小的离家出走，害得你们两手都没了手指的话。」

    「……！」

    所有人都明白那不是比喻，就连卡崔的父亲背部也不由得冒出冷汗。

    在毫无进展的情况下，正当令人厌恶的寂静即将支配整个房间时──

    一名管家模样的男人进到房内，在巴尔托罗耳边低语。

    「喔……」

    巴尔托罗微微挑动眉毛，然后面不改色，静静地从椅子上站起来。

    「老大……？怎么了吗？」

    大概是很在意岳父的举动吧，卡崔的父亲神色不安地询问。

    结果──巴尔托罗依旧一派淡然，语调平静地说出那句话：

    「听说有人打电话来要求赎金。」

    「咦……」

    「对方要我们明天早上以前，将现金送到指定的木屋，还说绝对不能报警。居然比起我们还比较怕警察，这个笑话可真有意思啊。」

    「怎、怎、怎么会这样！卡……卡崔竟然被诱拐了！」

    和脸色苍白的男人相反，巴尔托罗泰然自若地开口：

    「……这下子，事情总算进入『我们的管辖范畴』了。」

    「既然如此……我该做的事情，就是对合适的人们下达指示。」

    ⇔

    过了短短几分钟后──

    两辆军用机车自鲁诺拉达家族的宅邸飞奔而出。

    经过大幅改造的二轮车以轻轻松松就超过六十公里的速度，疾驰在昏暗的道路上。

    坐在机车上的，是彷佛刚离开派对一般，身穿笔挺的燕尾服和漆皮鞋的二人组。

    他们应该是一对同卵双胞胎吧。两人拥有一模一样的脸并配戴著防风眼镜，犹如机械般面无表情地驾驶著机车──

    在远离宅邸，机车达到最快速度的瞬间──两辆机车好比事前商量好似地并行，然后同样宛如事先说好般，两人分秒不差地同时扬起嘴角。

    即使在鲁诺拉达的宅邸里，那对双胞胎除了对彼此和主人以外几乎不会开口说话。双胞胎是直属于巴尔托罗的护卫──而此刻的他们，因为接到睽违许久的「狩猎」任务而满心雀跃。

    接著，他们同时开口──奇妙的歌曲在两人之间响起。

    ♪来，开始狩猎吧。

    挥舞手中的刀刃，让猎物一味地奔跑。

    跑啊跑，跑啊跑，马不停蹄地奔跑。

    即便快要追到了也不要追上去。

    就算快被逃掉了也不能就此放过。

    跑啊跑，跑啊跑，披星戴月地奔跑。

    当兔子累了的时候，就高高举起手中的刀刃吧。

    已经动弹不得的小兔子。

    强大的是你。痛下杀手的是你。

    需要的是勇气与希望。

    杀死疲惫不堪的兔子吧。

    解决完兔子后轮到猪，

    将猪斩首后接著是鹿，

    最后等著的是人或鬼。

    无论是大是小，

    将大地的恩赐一一陈列出来。

    然后勇敢地剁碎。

    怀著感谢，展现贪婪。

    来，开始狩猎吧♪

    宛如要去远足的孩子们一般唱著歌──

    两人让机车保持最快速度，兴高采烈地穿梭在夜幕之中。

    歌声被引擎声和呼啸而过的风声掩盖，传不进并行的彼此耳里。

    尽管如此，两人依然以相同的速度、相同的节奏继续歌唱。

    简直像在为接下来即将展开的大骚动宣告揭幕一般──