有一种东西叫作清醒梦。

    那是一种尽管处于睡眠状态，仍能认知到自己「在梦里」的梦。

    人多半一认知到「这是梦」，血压和意识层级便会产生变化，接著全身就会随之苏醒过来。

    然而，也许是不久前才被殴打过，又或者是睡眠不足导致过度疲劳，也可能是基于其他因素──答案恐怕永远也无从得知，总之，涅伊达‧夏兹库鲁很明确地认知到自己现在所处的地方是

    「梦境」。

    令人怀念的秋千映入眼帘。

    而在秋千后方的，是故乡那一大片无边无际的玉米田。

    看见已经失火焚毁的小仓库屋顶依然完好，涅伊达再次体认到「啊，这果然是梦」。

    叽。

    叽。

    叽。

    尽管听见身后忽然传来铁的摩擦声，涅伊达也不特别感到惊讶。

    因为他早就知道那是什么声音。

    回过头，在他眼前的是有如镜子反射一般，与从前见过的景象颠倒的景色──在那之中，秋千发出叽叽声响摇晃著。

    坐在秋千上的是一名女孩。

    「……索妮，你……」

    他轻唤青梅竹马的名字，然而秋千上的女孩脸庞却模糊不清。

    一边害怕那张脸会不会像刚才作的梦一样，变成希尔顿的女孩──涅伊达朝秋千走近一步。

    ──「涅伊达，涅伊达。」

    ──「吶，我问你。」

    ──「你什么时候才会成为英雄？」

    见到青梅竹马的女孩对自己说话，涅伊达不由得放心地心想：幸好这是梦。

    因为他很清楚，假使他在现实中听到真正的青梅竹马这么问自己，他肯定会因此意志消沉。

    「……拜托别这样。」

    涅伊达摇摇头，试图否定她的存在，但即使知道这是梦，他孱弱不堪的心却无法操控梦境。

    ──「啊。」

    ──「吶，涅伊达，后面那些人是你的同伴对吧？」

    ──「涅伊达，你好厉害喔！你果然是英雄！」

    听了女孩的话，涅伊达缓缓转身。

    早在转身之前，他就莫名猜想到身后有什么──

    又或许是因为他如此猜想，「他们」才会出现也说不定。

    手持汤普生冲锋枪，身穿黑西装的男子们。

    「幽灵」。

    涅伊达唆使修伊‧拉弗雷特旗下的他们背叛组织，将他们纳为自己的手下。

    原本应该是如此。

    但实际上却──

    眼见无数枪口指向这边，他的思绪戛然停止。

    因为是在梦中，所以就某种意义来说，其实并未停止──但不知涅伊达的心理是如何运作的，那几十道枪口指著的并不是他，而是坐在秋千上的青梅竹马。

    「住手……拜托你们住手……」

    ──「你为什么要阻止我们，涅伊达同志？」

    「……！」

    听见脚下传来声响的瞬间，天色骤然丕变。

    不仅如此，就连周围景色也面目全非。

    一整片的玉米田消失无踪，四周望去，净是广阔的荒野。

    不过女孩所乘坐的秋千依然存在，孤立在从涅伊达的角度来看，朝左右──延伸至地平线的轨道上。

    ──「这不正是你所期望的吗？」

    并非出于自己的意愿，他的视线被强制转往声音传来的方向──也就是自己的脚下。

    在那里，他看见将快断了的舌头垂在嘴巴外，不断有如瀑布般吐出鲜血的黑衣男人──古斯‧帕金兹在地上爬行著。

    「飞翔禁酒坊号」事件发生之后，在涅伊达面前咬舌自尽的男人。

    在失去舌头，又口吐大量鲜血的状态下，男人应该无法说话才对，然而说话声却清晰地传进涅伊达耳里。

    ──「你不是嫌这女人碍事吗？」

    「不是的……不是的……」

    ──「少来了。你会马上否认，就表示你很清楚自己为什么嫌她碍事，涅伊达同志。」

    「住口……你已经死了……这只不过是一场梦！」

    涅伊达奋力大喊，然而从喉咙发出来的声音却细小无比。

    ──「如果没有她，你就不会被约定所束缚，内心也不会产生罪恶感。」

    古斯的声音变得大声起来，涅伊达感觉到秋千喀哒喀哒地摇晃。

    列车要来了。

    可能果然因为是梦吧，他很确定接下来即将发生什么事。

    然后，那样物体一如预期地出现了。

    巨大的列车，从左右两边疾驶而来。

    ──「如果没有她，你就能够像从前一样随便吞食别人，继续过著马马虎虎的人生了。」

    「不对……我才没有……不是的……」

    列车虽然猛然逼近，但只要现在冲过去，还是能够及时救起秋千上的女孩。

    女孩好像完全没有注意到列车，而且感觉正面带微笑地看著这边。

    事到如今，涅伊达还是无法在梦中回想起她的脸。

    然而即使如此──

    涅伊达仍踢开在脚边爬行的古斯，卯足全力奔跑。

    ──「没用的，你赶不上啦。你只是假装使出全力而已。」

    尽管在地上翻滚的古斯这么说，涅伊达还是不顾一切地蹬著梦中的地面。

    以脚底没有任何感觉，只是隐约感觉好像有在前进的速度。

    ──「还有，身为骗子的你其实只是在欺骗自己吧，涅伊达同志？骗自己已经尽力而为，只是最后仍输给了命运而已。」

    「闭嘴……给我闭嘴！」

    涅伊达无视古斯的嘲讽，伸出右手。

    只差一步的距离，就能来到少女身旁。

    若是现在，一切都还来得及。

    涅伊达相信，只要在被列车夹烂前握住她的手，将她抱向自己，一定就能想起她的脸。

    可是──

    一道银色闪光却穿过他伸出的右手。

    「啊……」

    这时，他想起来了。

    想起自己早就失去向她伸出的右手。

    涅伊达的右手掌自手腕处喷著鲜血断落，同时视野一端出现一名女子。

    和青梅竹马不同，这名女子的长相非常清晰。

    女子用彷佛见到垃圾一般的眼神，再次举起沾血的巨大刀子──接著毫不迟疑地割断涅伊达的喉咙。

    之后自左右驶来的列车，就这么夹烂了涅伊达的世界──

    §

    「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    涅伊达惨叫著从床上跳起。

    呼吸急促的他连忙确认自己的右手，却见到装在手上的廉价义肢依然安在。

    ──是梦。

    ──没错，那是梦……

    尽管早有自觉，确定只是梦一场的他，仍打从心底感到安心。

    正当涅伊达闭上双眼，想要调整呼吸时，一道说话声从稍远处传来。

    「别……别吓人啊……你没事吧？」

    他微睁双眼，朦胧的视野中出现罗伊的身影。

    在罗伊后面的，是默默望著这边的厄本。

    但是才刚作完那样的梦，他完全没有力气像先前那样扑上去攻击对方。

    这里看起来是他的房间，不知道自己在那之后究竟昏睡了多久？

    从窗外透进来的光线来看，现在可能刚过正午吧。

    「你还好吗？好了，总之你先冷静下来，好吗？」

    「……嗯，我没事，我也不会再胡闹了。」

    待涅伊达深呼吸一阵之后，罗伊又开口接著说：

    「在你睡著的期间……我听厄本说了。听说你和他……都是那个什么『幽灵』的成员。」

    「……这样啊。」

    一面掩饰发自内心深处的颤抖，涅伊达坐在床上，尽全力逞强地说：

    「那么，为什么我还活著？是因为活捉我，可以从修伊那儿得到奖赏吗？」

    听了这句话，原先始终保持沉默的厄本重重叹了一声：

    「我就说你搞错了嘛。我现在的立场跟你差不多啦。」

    「……啊？」

    「我也已经不是『幽灵』的一员了。我拋下同伴，逃离了那辆列车，就连你刚才提到的什么希尔顿，我也是第一次听说。不过我算幸运，到目前为止还没有被谁找到。」

    「你要我相信你的话？」

    厄本耸耸肩，对一脸不可置信的涅伊达说：

    「既然你还活著，我想这番话应该有其可信度。」

    「……」

    尽管还是不完全相信，然而回想起自己在失去意识之前，厄本说了关心自己安危的话，涅伊达沉默片刻后开口：

    「刚才……很抱歉。反正你也背叛过我一次，这下就算扯平好了。」

    涅伊达脑海中浮现的，是也出现在梦中的黑衣人集团。

    以及怂恿别人背叛的自己反遭背叛，少数赞同者全遭杀害时的景象。

    听到仍保有敌意的涅伊达说出「扯平」二字，厄本的表情稍微缓和下来：

    「坦白讲，能够听你这么说，我真的松了口气。因为说实话，我一直以为你在棺材里怨恨著我们。」

    「……我的恨意，早就因为古斯那家伙烟消云散了。」

    「……？什么意思？」

    「意思就是我已经不恨你们了啦。不是听说『幽灵』在那辆列车上几乎全灭吗？而且古斯那家伙也凄惨地沦为灰烬，掉落在轨道上。」

    涅伊达回忆著过去一边说，然而一想起刚才恶梦中古斯那可怖的模样，他的脸色就微微发白。

    之后，他又深呼吸了几次，才对罗伊问道：

    「所以，我接下来会怎么样？我会被赶出去吗？」

    「我不是说过，这里的人个个都有问题吗？如果你还是怀疑我们会出卖你，你就自费换个比较坚固的房锁好了。」

    听到罗伊挖苦地说，涅伊达不敢置信地问：

    「你应该有听到我们刚才说的话才对……藏匿落魄的恐怖分子，对你有什么好处？」

    「只要你肯付房租，那就算是一种好处了。」

    自嘲似的笑了笑，罗伊接著对涅伊达和厄本说：

    「算了，不管怎样都无所谓啦。反正我又不是警察，而且我自己也有一段不希望被警察追究的过去。」

    ──啊啊，大概跟毒品有关吧。

    涅伊达从罗伊的外表做此判断，不过并没有刻意一问究竟。

    他看起来虽然不太健康，但是从他说话的样子来看，他现在应该已经戒掉毒瘾了。

    如此判断的涅伊达，重新思考今后的事情。

    ──我该怎么办才好？

    ──要躲在这里，暂且避开希尔顿的臭娘们吗……

    ──……到什么时候？我究竟要躲到什么时候才对？

    ──那些家伙可是无所不在耶。我明明都在监狱里躲了三年，那女人还是……话说回来，希尔顿那些人是怎么回事……为什么会认得我的长相……难道她们散布了我的照片？

    如今冷静下来一想，各式各样的疑问顿时涌现心头。

    假使那名女侍会遇到我完全只是凑巧，那么希尔顿为何要装扮成那副模样？

    是因为她正以女侍的身分进行间谍活动吗？如此心想的涅伊达，决定举出几个特徵，向罗伊二人询问那是哪间店的女侍。

    结果──

    他原本只是不抱希望地姑且一问，没想到罗伊却很乾脆地回答。

    「噢，如果是那种颜色的制服……那应该是『蜂巢【ALVEARE】』啦。」

    「……『蜂巢【ALVEARE】』？」

    他一反问，厄本便接在罗伊之后回答。

    「那是小义大利区一带最大的餐厅。记得没错，经营那间餐厅的是名叫马尔汀乔家族的小组织。」

    「马尔汀乔？」

    ──那不就是昨天那间赌场的……

    ──……

    ──……怎么回事？究竟发生了什么事情？

    身而为人，涅伊达的能力并不优秀。

    但是，在短短几年内成为一介骗子且一度濒死的经验，却令他心中产生怪异的疙瘩。

    从一连串事件中感应到奇妙的「关联」，涅伊达的背部渗出冷汗。

    可是，他也明白自己并未身处那份关联的中心。

    他有种感觉，自己只是碰巧经过某种连锁旁而已。

    我会不会正身处在足以令我的逃亡剧变得不起眼的，「某种」巨大潮流旁呢？

    他很想相信这只是错觉，然而冰冷无情的预感却在脑中挥之不去。

    身为长年以骗子身分在地下社会打滚的人，这完全只是涅伊达个人的感受──不过，他确实感觉到有一股无法以道理解释的「潮流」存在著。

    不同于当赌博连赢好几把时，会不管做什么都不顺利的那种微不足道小事，大如命运的洪流──简单说，就是现在所处的组织是走上坡还是日趋没落，他有自信能够感应出那种「流动」。

    感应到那股流动却无视的结果，就是失去右手和悲惨的逃亡生活。

    在类似的「流动」之中──虽说不至于撼动整个国家，不过他的确感觉到自己身旁有一股比一个组织瓦解时更为巨大的「潮流」。

    为了至今不曾感受过的奔流气息浑身发颤──涅伊达却不晓得那对自己来说是吉是凶。

    因为那股洪流太过巨大，让他甚至无法看清命运的流向。

    ──假如我的直觉准确……

    ──我……该怎么做才好？

    ──我应该赶快逃离，以免被卷进洪流之中？

    ──还是「顺著水流」逃跑呢？

    问题在于，希尔顿──也就是修伊那帮人是如何看待这样的形势。这一点尽管重要，但要是随便探查，搞不好会赔掉小命。

    倘若马尔汀乔家族和修伊一伙之间正在起冲突，顺利的话，修伊的组织或许可望就此瓦解。可是不管怎么想，都很难想像纽约的小小黑帮集团有办法击垮修伊‧拉弗雷特的组织。

    ──啊啊，该死。

    ──我到底该怎么办才好？

    见涅伊达默不作声好一会儿，罗伊轻笑著对他说：

    「我是不晓得你在烦恼什么啦……不过，你有家人吗？」

    「……没有。」

    「那你有女朋友，或是老朋友吗？」

    「……这个嘛……有是有……」

    浮现在涅伊达脑海里的，是方才出现在梦中的青梅竹马。

    「你要好好珍惜人与人之间的缘分喔。因为当你不小心误入歧途时，说不定会有人伸手拉你一把。我就是因为这样才戒掉毒品的。」

    「……可是人与人之间的缘分，有时也会成为一种束缚。孤独不也是一种生存方式？」

    「是没错啦。其实我只是想说，如果你想找人商量，比起我和厄本，找跟你亲近的人聊聊应该比较好。」

    「这样啊……说得也是。抱歉啊。」

    话题原本应该就此结束，可是涅伊达却一直很挂念与自己青梅竹马的女孩现在过得如何。

    之前返乡时，女孩已经不在那里，该不会是希尔顿那些人对她做了什么吧？

    ──对了，我去找她好了。

    ──只要见到索妮……或许就会有所改变。

    可是，我现在和她见面，会不会害了她，把她卷进我的逃亡生活呢？

    ──没错，所以我没有必要和她见面。

    ──不，那只是藉口罢了。

    虽然内心浮现两个相反的念头，可是涅伊达知道，那不是天使与恶魔那种高尚的玩意儿，不过是两个可悲到无法彻底成为善人和恶人的自己在互相叫骂罢了。

    他不由自主地凝视成为义肢的右手。

    好想拥有朝什么伸手的勇气。

    将她拉近的手也好。

    推开她远离自己的手也罢。

    无论是顺著或逃离将周遭一切卷入其中的巨大「潮流」，如果不动起来就不会有开始。

    只不过，他想要有一个小小的契机。

    纵使是好比青蛙跳入水中时的涟漪那般，小小的水流也没关系。

    只要有一股水流在背后推著我……

    ──不……不对。

    ──到头来，我还是只是在找藉口不动而已。

    已经没有力气自己掀起波涛的涅伊达，可以隐约预见自己也许会就这么一直停滞下去，活著渐渐腐烂。

    其实，他的预测确实猜对了一半──

    然而涅伊达忘了一件事情。

    忘了早在四年前，他就已经被卷入大骚动的潮流之中。

    与罗伊二人无话可聊而感到局促的涅伊达拍拍自己的脸，想让自己清醒过来──却察觉到异样。

    ──奇怪，这是……绷带？

    他的脸和头都被缠上绷带，留下经过治疗的痕迹。

    从有地方一碰就痛来看，可能是刚才昏倒时不小心割到了吧。

    「这是你替我治疗的吗？」

    「咦？啊，不是不是！我们只是帮你按住伤口而已，治疗伤势和缠上绷带的人是医生啦！正好他中午来向我们介绍新的搬运工，我就顺便拜托他治疗了。」

    「这样啊……那可得付治疗费才行了。」

    「不用啦。」

    「那怎么行呢。」

    因为不想随便欠人人情，涅伊达心想著等两人离开之后，就要从枕头里抽出几张钞票来。

    但是罗伊却摇头说：

    「不不不，真的不需要啦。医生说这是售后服务。」

    「……？」

    「你也真是的，怎么不早点说你认识医生呢？」

    「啊？」

    涅伊达一头雾水地瞪大双眼。

    ──他在说什么？

    ──我怎么可能认识医生……

    想到这里，他突然发觉。

    ──不对，我的确认识一位医生……

    ──可是……有可能吗？

    此时，一道开门声从脑筋一团混乱的涅伊达旁边传来。

    「喔喔，医生！涅伊达他醒了！」

    涅伊达的视线，自然而然地转向罗伊以开朗语调打招呼的方向──

    只见一名以奇迹般的重逢来说，色彩过于黯淡的男人站在那里。

    「你的身体状况还好吗，涅伊达？」

    「────！」

    涅伊达哑然失声，凝视著男人。

    男人全身裹著灰色的布料，就连脸孔也用灰色的头巾和围巾遮掩住。

    灰色魔术师。

    那便是许多人见到他时的第一印象。

    不例外地，涅伊达也对他有著相同的印象。

    只不过两人「初次见面」时，由于情况特殊，因此涅伊达脑海中浮现的是别的东西。

    爆炸所造成的烧伤和大量出血，使得涅伊达濒临死亡的那一天。

    见到灰色的男人，出现在挣扎著在乾涸大地上爬行的自己面前，他打从心底以为死神终于现身了。

    对涅伊达而言，他或许真的是以死神的身分出现也说不定。

    不是为了夺走他的性命，而是来宣告「你的死期未定」。

    然后，他想起来了。

    想起并未当成记忆一部分将其遗忘，却一直深埋心底的事实。

    那就是，自己已经死过一次。

    以及，因为自己一再干出蠢事而眼看就要丢了的这条命，是在对方恰巧路过这个「单纯的偶然」下捡回来的。

    「哎呀哎呀，看来真的有命运这回事呢。」

    听到灰色魔术师如此低语──

    回过神时，涅伊达已是热泪盈眶。

    「你……为什么会在这里？」

    他不晓得自己为何会为了单纯的偶然重逢，激动落泪。

    他唯一知道的是，刚才确实有东西在背后「推了自己一把」。

    ──这……真的……可行吗？

    ──意思是，我还没有完蛋吗？

    一兴起这个念头，他便有种感觉，彷佛所有的运气都正流向自己。

    尽管这种小人物的自我感觉良好，从前曾将他逼入死境，然而现在却成为让他从谷底重新站起来的原动力，无比积极地运作著。

    ──不，就信了吧。事到如今，我怎么能不相信呢？

    啊啊，这股巨大的「潮流」肯定对我有利。

    我有种感觉，现在的我，不管做什么都一定会顺利。

    时代想必是属于我的吧。

    就在涅伊达几乎要如此深信时，他却在短短数秒后被泼了冷水。

    一张熟悉的面孔，从灰色魔术师后方吐出耳熟的说话声。

    「嗨，涅伊达！我们有半天不见了呢。」

    确认站在佛瑞德身后的是面露凶残笑容的拉德‧卢梭，涅伊达还以为自己一定还在作梦──

    然而很遗憾的，无论他再怎么等，还是无法从眼前的景色中醒来。

    §

    三十分钟后 餐厅

    心情再次跌到谷底的涅伊达，在罗伊等人暂时离开的房内，听拉德絮叨地讲了一堆话。

    据拉德所言，昨天提到「拉德的老朋友」所在的诊所的老板正是灰色魔术师──也就是佛瑞德。

    ──「真是吓我一跳呢。没想到胡和那个魔术师竟然一起平安无事地下了列车。」

    ──「还有，我还在那里与坐牢时认识的人重逢。世界真的好小啊。」

    ──「而且我又再次见到你。」

    拉德像这样大略说明了一番，但是最令涅伊达感到不安的，是拉德交给自己当作赌博经费的钱。

    可是，他的不安到头来却是杞人忧天。

    ──「啊？钱？噢，没关系啦，那些钱就送你好了。」

    明明事关一大笔钜款，拉德却说得一派潇洒，涅伊达听了反而不禁腿软。

    之后，两人又继续针对拉德一直很感兴趣的，涅伊达与「飞翔禁酒坊号」之间的关系聊了一会儿。

    换言之，这次是由涅伊达将厄本告诉罗伊的事情说给拉德听。其实如果厄本也在，就不必那么绕一大圈转述了，但因为厄本还有一个身分是替大楼内装施工的技术劳工，所以已经去工地上班了。

    然后现在，拉德在听完事情原委之后，诡笑著开口：

    「修伊啊……不错耶，真没想到我会和他在这种地方扯上关系……不过话说回来，就凭你这点程度的小角色，不可能会知道修伊的据点在哪里。」

    见到拉德半喜半泄气地这么说，涅伊达暗自放下心来。

    ──我还以为再见面时，我会被他活活打死……

    ──没想到他居然认识那位医生。

    ──这家伙搞不好没有我想像中那么坏。

    ──况且他身边的同伴也……那个工作服男就另当别论了……今天和他一道的两个人感觉都很无忧无虑。

    一面对拉德做出天大的误解，涅伊达将视线移向门外。

    房间的入口敞开著，可以听见走廊上传来人们的对话声。

    「好悲伤……来讲个悲伤的故事吧。」

    葛拉罕才刚做出一如往常的开场白，旁边的一对男女立刻出声抗议。

    「什么？不要说悲伤的故事啦！」

    「说悲伤的故事，幸福会溜走喔！」

    「说点开心的故事吧！」

    「有趣的故事也可以喔！」

    面对至今从未经验过的回应，葛拉罕低吟沉思：

    「居然要我在如此悲伤的心情下讲开心的故事，看来老天爷今天也给了我天大的难题……等一下……这么说来，给予我天大难题的你们……莫非是神？」

    听见葛拉罕反过来做出疯狂回应，那对男女──艾萨克和蜜莉亚惊声高呼：

    「什么！是这样吗，蜜莉亚？我们是神吗？」

    「Oh my God！」

    「这样啊……我都没发现耶……不过，我们是哪里的神呢？」

    「应该不是日本吧？因为矢车先生说过，日本的神明有八百万人。」

    看著两人正经八百地对话，一旁的青年夏夫特一脸「这些人是怎样？」的傻眼表情，不过话题的矛头很快就指向他了。

    「开心的故事……足以献给神的开心故事是什么样的故事呢……我是有听说某个国家的某个宗教会献上活祭品来讨神明欢心，可是我所能献上的活祭品就只有夏夫特……所以，接下来我要说个绝对会让这位夏夫特捧腹大笑的有趣故事。」

    「这么逞强！」

    「如果不好笑，夏夫特的手脚关节就会折往有趣的方向，这样可以吗？」

    「当然不可以啊！为什么我得当活祭品啦！」

    艾萨克竖起大拇指，对激动反驳的夏夫特说：

    「不要紧的，这位小哥。作人要正向思考！能够成为献给神明的活祭品，表示你像儿子或山羊那般受到重视喔！」

    「亚伯拉罕有七只小羊！」

    「儿子和山羊差很多好不好！」

    「放心吧，夏夫特……就算你的真实身分是山羊，我还是会像以前一样，把你当成手下来使唤……！」

    听了一部分从走廊传来的对话，涅伊达打从心底羡慕起他们。

    ──啊啊……

    ──真羡慕……笨蛋过得那么和平快乐……

    他们大概甚至没有察觉不景气带给国家的苦难，依旧自在地过著他们自己的人生吧。涅伊达暗自感伤地想著这种不像是他会思考的事情。

    他会如此伤怀，或许是因为那对男女散发出的悠哉气息，莫名与青梅竹马的少女相似。

    如果是在现在的气氛下，我说不定能够清晰地回想起青梅竹马的长相。

    趁著拉德嘟哝著「好了，接下来要怎么办呢～」一边思索，涅伊达试著让故乡的回忆充满脑海──

    然而他的尝试，却被从一楼传来的嘈杂声打断了。

    §

    住宿设施 一楼

    涅伊达房间四周的人们，听了从楼下传来的怒吼声、笑声及金属碰撞声后，好奇地一同来到一楼一探究竟。

    涅伊达起先探头窥视餐厅，想看看究竟发生什么事，结果一看见那里的人，立刻急忙把头缩回走廊深处。

    ──我记得那个人……

    虽然不曾交谈过，不过他的确见过那对如刀般锋利的眼神。

    ──在赌场里，和名叫费洛的小鬼负责人在一起！

    「总之请你先冷静下来，史密斯先生。」

    听了拉克‧甘德鲁的话，被唤作史密斯的男人瞧也不瞧他一眼地回答：

    「你这话应该对这位小姑娘说才对。」

    他之所以没有望向拉克，是因为有一名女子正隔著短短十公分左右的距离，与他正面相对。

    沙龙女孩风格的女子，企图以手中的日本刀纵向劈开史密斯，史密斯则以双手的两把手枪挡下她的攻势。

    面对这般进退不得的景象，拉克态度平和地对史密斯说：

    「可是想要先拔枪的人是你耶，史密斯先生。」

    「那是当然的吧。因为既然你来到这里，目的自然是想取我的项上人头。」

    对著语气阴沉的史密斯，日本刀女子──玛莉亚笑了：

    「啊哈哈哈哈！你还是一样蠢耶，Amigo！事到如今，拉克怎么可能还会想要你这种懦夫的脑袋啦！」

    「你这女人……！」

    插图014

    「什么嘛，事情感觉变得很有趣耶……等等，那个人该不会是史密斯那个笨蛋吧？」

    「来讲个开心的故事吧……那个人毫无疑问正是史密斯大哥。原来如此……据说日本刀有时会被打造来作为献给神明的供品……这么说来，史密斯大哥是为了我和夏夫特，打算得到那把作为祭神供品的日本刀了！怎会有如此令人欣喜的事情！」

    「话说回来，那边那个家伙昨天也有出现在费洛的赌场耶。」

    窥视餐厅的拉德和葛拉罕持续著这样的对话，躲在走廊暗处的涅伊达则是不敢上前确认餐厅内的情况。

    这时，瞥了餐厅一眼的罗伊，来到涅伊达身旁低声说道：

    「那位是拉克先生。拉克‧甘德鲁。」

    「……他是谁？」

    「他是这间住宿设施的出资者之一。表面上是爵士音乐厅的经营者，但实际上是一个名叫甘德鲁家族的小型组织的老大。其实，我女友就在那间爵士音乐厅工作，所以我曾经受他关照好几次。他并不是个罪大恶极之人……我是很想这么相信啦，但黑手党毕竟还是黑手党……」

    「又是另一个组织……」

    ──居然接二连三地出现，这到底是什么情况啦！

    不理睬在心中发出哀号的涅伊达，餐厅内，名叫拉克的男人一派冷静地继续对话。

    「玛莉亚小姐。」

    听见拉克的话，日本刀女子同样头也不回地回答：

    「什么事？Amigo，你想要我砍他哪里？」

    「请你撤回刚才说他是懦夫这句话，向他道歉。」

    「咦？可是……」

    「没什么好可是的。」

    这句话听起来虽然像在责备小孩子，然而声音的深处却蕴藏著刀刃般尖锐的压力。

    玛莉亚不满地鼓起脸颊后，抽回日本刀，低头致歉：

    「唔……抱歉啦。对不起，Amigo。你并不是什么懦夫～」

    「你这女人……你以为那种马虎的道歉方式能够平息我的疯狂……」

    史密斯本想抱怨，但听了一旁身为徒弟的少年低声劝告：「师父，这种时候你也应该展现气度，退让一步啦」，只好不情愿地垂下枪口。

    而在他们旁边，有一名老人正在饮酒，一副对骚动不为所动地散发著浑身酒气。

    在如此混乱的空间中，拉克以泰然自若的态度地开口。

    说话对象不只是史密斯──还有一身酒臭味的老人：

    「史密斯先生，阿尔金斯先生。我有件工作想要委托两位。」

    听了拉克口条清晰地这么说，史密斯皱起眉头，名叫阿尔金斯的老人则是依旧将酒瓶往嘴边凑，只微微睁大双眼。

    然后，拉克开始简洁地说明原委。

    即将于二月中旬，在「Ra's lance（太阳神之矛）」举行的赌场开幕式。

    鲁诺拉达家族正在暗中活动的事实。

    尽管详情不明，但有鉴于届时可能会发生肢体冲突，因此想要雇用几名不隶属于组织，能够自由行动的人。

    等到拉克大致说完之后，有人提出了疑问。

    「……真教人纳闷耶。既然如此，你去雇用这附近的小混混来凑数不就得了？」

    阿尔金斯带著酒气吐出正确的言论，拉克却静静地摇头：

    「如果是一般黑手党之间的抗争，那么做或许可行。不对……应该说，光靠我们家族便足以应付。」

    「哦，你还真有自信啊。」

    「可是……这次的情况有些特殊。我会来找你们两位，便是因为这个缘故……」

    说到这里，拉克暂时止住话，望向史密斯身旁的少年。

    大概是察觉视线的含意了，史密斯开口说明少年的身分：

    「这小子是我的大弟子……他迟早会全盘继承我的疯狂，所以任何事情让他听见都不成问题。如果你不相信他，就等于不信任我。」

    「……那好吧，反正这种话，一般人听了恐怕也难以置信。」

    比起史密斯的话，拉克反而是看著少年的眼睛做出判断，然后接著说下去：

    「……这次的事情可能和不死者有关。」

    语毕，只见少年顿时有了反应。

    这一点有些出乎拉克的意料之外。

    他并不晓得，从前闯进甘德鲁家族，打破圣拉多留下的「失败的不死酒」的人正是少年。他当然有接获报告，得知那件事情，但是因为没有直接见到面，所以他并没有将那件事和眼前的少年联想在一起。

    尽管挂心，拉克还是用一张扑克脸继续说：

    「……还有，这纯粹只是猜测……事情有可能也和恐怖分子修伊‧拉弗雷特有关。」

    对于这番依据从费洛那儿听来的情报所说的话，起反应的是窥视餐厅看热闹的人们。

    「……他说修伊‧拉弗雷特？」

    涅伊达的背脊「叽」地应声一歪。

    ──那个什么赌场派对……和修伊的组织有关系？

    ──是那个吗……？

    ──令我莫名心绪不宁的玩意儿……就是那个吗？

    「……他说修伊‧拉弗雷特？」

    拉德咬牙切齿发出「叽」的摩擦声。

    ──我万万没想到，会在这种地方听见他的名字。

    ──赌场啊……我记得那个红发家伙和梅尔维也会去。

    ──这么说来，要是顺利的话，我就能够一次把他们三个全宰了！

    「等一下，在这之前，你凭什么以为我们会接下甘德鲁的工作？」

    「我是只要有钱买酒就无所谓。和『葡萄酒』了断一事，就等下次有机会再说吧。」

    「唔……配合我一下啦，老头。」

    听了史密斯和阿尔金斯的对话，拉克叹息著心想，还是先暂时保密「葡萄酒」加入敌方阵营一事好了，便继续说下去：

    「说得也是，接受从前与自己为敌的组织的工作，的确不像是正常人会做的事情。若是想要踏实地过著安稳的日子，不可能会有杀手答应接下这种工作。」

    「……」

    史密斯的鼻子倏地抽动一下。

    身为徒弟的少年在一旁见状，确信「啊，师父八成会接下这份工作」，但他仍保持沉默，不发一语。

    「正因为如此，我才会来拜托史密斯先生。我听说你对于杀手这份职业有著超乎常识的美感。只要你明白，我不是因为你个人，而是为了向你对于工作的那份疯狂信念表达敬意而来，这样就够了。」

    「这……这样啊……」

    史密斯本想冷淡以对，然而嘴角却喜不自胜地微微扬起。

    他用持枪的手按住略为歪斜的嘴角，回答道：

    「原来如此，看来你这个人还挺有出息的。只不过，光凭传闻想像实在不够。当你目睹我工作的模样时，你本身也会被卷入真正的疯狂之……呜喔？」

    史密斯才说到一半，就被人从背后踹了一脚，往前仆倒。

    「呜喔喔……可恶，是谁！」

    他怒气冲天地望向背后──结果站在那里的，是面露凶残笑容的拉德。

    「什……拉德！你怎么会在这里？」

    「真是的，你的措辞还是一样令人火大耶。你八成以为只有自己最特别，能够永生不死对吧？」

    拉德用大拇指指著身后的葛拉罕，一面对史密斯散发露骨的杀气。

    「听说你是因为受到葛拉罕老弟的景仰才捡回一条命？是不是啊？」

    「有意思……你想成为遭这条别人捡回来的命杀害的小丑吗？」

    史密斯缓缓举起枪口，但拉德却无视那样的他，径自将脸转向拉克：

    「我刚才偷听到你们的谈话。听说你在找有能力的帮手？」

    「你是……」

    拉克当然知道拉德是谁。

    即使撇除他是费洛的朋友一事，见了他昨晚在赌场里大闹的模样，拉克也不可能忘得了他。

    「我刚好也在找工作，我想我可以帮得上一点忙。你是费洛的朋友对吧？这样吧，我算你友情价，酬劳只要史密斯这个笨蛋的一半就好。」

    「……」

    拉克沉默半晌。

    一不做，二不休。

    他是抱著这样的想法，才来这里挖角以前的敌人──

    却没想到这个男人也在这里。

    光是见到昨天的骚动，他便十分清楚。

    这个男人很强，但同时也很危险。

    雇用他无异是饮鸩止渴。

    然而又深思熟虑几秒之后，拉克下了某种决心，开口道：

    「……一旦判断你是匹疯马，我们就会抱著被踢死的觉悟处分你。这一点请你谨记。」

    「……哈！真不错耶！我最喜欢那种抱著死亡觉悟的眼神了！」

    听了拉德的话，拉克在心中面露苦笑。

    ──身为不死者的我，有著必死的觉悟？

    ──我以为我早就已经失去那种觉悟了……不过，这个男人不像是会看走眼。

    ──毕竟几小时前，我才差点被人用「右手」杀死……看来从前的感觉又稍微回来了。

    一边暗自思忖，拉克大口深呼吸之后，对包括拉德在内的杀手们说：

    「总之，请各位先随我前往甘德鲁的事务所。」

    「有件事请记住：从你们踏进那里的那一刻起，就再也回不了头了。」

    §

    傍晚 百万富翁区 杰诺亚德家别墅

    「可是……就算不必缴交保护费给马尔汀乔家族，我们要如何筹措当前的生活费这点还是个问题……」

    听完妮丝这么说，贾格西自嘲似的笑答：

    「没办法啦，虽然心痛，我还是去找找看有没有人愿意买下这些葡萄酒好了。」

    如此说道的贾格西手中拿著的，是前几天伊芙‧杰诺亚德送给他们的高级葡萄酒。

    尽管对于卖掉别人送的礼物感到惭愧，但是为了一解燃眉之急，也顾不了那么多了。

    贾格西从箱子里取出一瓶葡萄酒，抱在怀里走向玄关。

    「难得有缘相识，我去问问马尔汀乔先生经营的餐厅愿不愿意收购。」

    「下次我也一起去吧，因为我也想瞧瞧那是间什么样的店……」

    就在两人一边交谈，一边来到玄关时──

    门铃忽然响起，外头传来熟悉的说话声。

    「请问有人在吗？」

    听见熟悉的声音，两人互看一眼──接著贾格西便赶在门开启前，急忙将葡萄酒藏在花瓶的后面。

    不管不由自主做出可疑举动的贾格西，态度沉著的妮丝打开玄关大门。

    结果就见到一名长相惹人怜爱，与可爱的声音非常相配的少女站在那里。

    门外有一辆车停在门前，车子旁站了一名看似管家的老人，以及一名身材丰腴的黑人女佣。

    「啊，好久不见了，贾格西先生、妮丝小姐。那个……我前几天送来的葡萄酒没有造成你们的困扰吧？」

    「没……没有！怎么可能会有什么困扰呢！绝对没有！」

    妮丝不理会在紧张与罪恶感交织下，眼神飘忽且声音发抖的贾格西，恭敬地问候少女：

    「好久不见了，伊芙小姐。非常感谢您总是这么关照我们。」

    「啊哈哈，不要这么拘谨地跟我打招呼啦，妮丝小姐。」

    面带微笑的少女和贾格西等人不同，浑身散发著与这个名为百万富翁区的高级住宅区搭衬的高贵气息。

    她是伊芙‧杰诺亚德。

    是这间别墅真正的主人，也是以帮忙管理别墅为条件，允许贾格西等人住在这里的「雇主」。

    虽说这里本来就是她的别墅，贾格西却因为她的突然来访而慌了手脚，不过他随即就注意到少女的微笑带著一丝阴影，于是战战兢兢地询问：

    「请……请问……发生什么事了吗？」

    结果只见伊芙一副对四周有些提防的模样，反问贾格西二人：

    「那个……恕我冒昧，请问达拉斯哥哥是不是有来这里？」

    听了这句话，贾格西和妮丝再次互看一眼。

    因为一如伊芙所推测的──

    达拉斯在短短几小时前，确实就在这间别墅里。

    ──「你们出钱投资我啦。假如我在赌场赢了钱，我就多加一成还给你们。」

    突然现身，大言不惭地做出蛮横要求的屋主。

    只是看在贾格西等人眼里，伊芙才是屋主，达拉斯不过是个「麻烦人物」罢了。

    不良少年们一齐声说自己手头不方便，他马上面露不悦神色，

    ──「什么？身无分文？呿！一群没用的家伙！」

    ──「真是的，看到你们这群穷酸鬼，连我的运气都要变差了。掰啦！」

    做出这番恶言恶语，然后就从别墅里拿走时钟、餐具等好几样看似可以卖得好价钱的物品，扬长而去。

    一五一十地据实以告后，伊芙大大地长叹一声：

    「那个……家兄给你们带来这么大的麻烦，真的很对不起……」

    「啊，不会不会！没关系啦，反正我们也习惯了！」

    「贾格西！」

    被妮丝小声责备，贾格西这才赫然惊觉。

    「啊！那个……不不不……不是的！他并没有总是造成我们的困扰……」

    「没关系，我知道家兄经常给许多人添麻烦……其实我拜托过他好几次不要那么做……」

    达拉斯尽管为人卑劣却十分疼爱妹妹。他恐怕唯有在妹妹的面前才会欺骗她，假装有改过自新吧。

    贾格西心里虽然这么想却没有说出口，只提出一个单纯的疑问：

    「不过，为什么达拉斯先生也要去赌场派对呢？」

    「也？」

    「啊，没什么，我只是口误，请别放在心上。」

    还是别把我们也要参加那场赌场开幕活动的事情说出来比较好，因为那样或许会将本来就容易操心的伊芙卷进不必要的麻烦之中。

    贾格西随便敷衍过去，并催促伊芙继续说。

    据伊芙所言，其他富豪们──尤其是与鲁诺拉达家族有关系的人们，全都收到了「邀请函」。而且不是一个家族一张，是每个人一张邀请函的盛重邀约。

    「鲁诺拉达家族的人杀了我父亲和大哥……居然还敢送邀请函给我们……真是让人不禁感到愤怒。送来我家的邀请函，就只有我和达拉斯哥哥的两份。可见他们明知道杰诺亚德一族只剩下我们兄妹二人，却还故意送来邀请函。」

    「这真是……太过分了。」

    「我是觉得很生气，可是家兄却不知为何一副兴致勃勃的样子……他说完『赌场的开幕式为了留住常客，都会提高中奖机率』，就把家里的现金几乎都带走，离开家了……」

    「哇啊……」

    贾格西和妮丝听完之后，心里尽管不约而同地心想「这个人还是一样超级卑鄙」，但终究还是忍住没有说出口。

    之后，贾格西一伙答应伊芙一找到达拉斯便会与她联络，送走了她。

    他们彼此面面相觑，沉默了好一阵子。

    最后，耐不住沉默的尼克提心吊胆地发言：

    「我说啊……这么说来，达拉斯先生当天也会去喽？」

    听了他的话，不良少年们开始议论纷纷。

    「……如果碰到他该怎么办？我们没给他钱却到赌场玩，肯定会被揍。」

    「说钱是向马尔汀乔的人借的不就得了？」

    「达拉斯说过他最讨厌马尔汀乔的费洛，还说有朝一日要杀了他。」

    「喂喂喂，要是我们帮忙费洛的事情曝光，到时会怎么样啊？」

    「他搞不好会拿刀砍人。」

    「若真如此，那就砍回去啊。」

    「可是，我记得他是不死之身耶。」

    「放心啦，到时只要把他活埋在某个地方就好啦～」

    「美乐蒂，你有时候说话好吓人……」

    「要是活埋他，伊芙会哭的。」

    「不用担心，我会代替他成为伊芙的哥哥。」

    「闭嘴。」「去死。」「给我消失。」「滚开。」

    「呀哈？」「嘻哈！」

    相对于心情恢复以往的同伴们，贾格西以比平时更加疲惫的神情，只对妮丝一个人吐露泄气话：

    「……抱歉，妮丝。麻烦事好像又变多了。」

    「贾格西，你放心。要是有个万一，我会替你把麻烦全部赶走的。」

    妮丝说完眨了眨眼，但因为她戴著眼罩，所以结果看起来像是闭著眼睛微笑。

    「……虽然听你这么说，我反而无法安心……不过还是谢谢你，妮丝。」

    类似的对话过去曾经出现过好几次，正因为如此，那份「一如往常」才令贾格西感到开心。

    至少夜晚时能够与伙伴们平静共处，光是这一点便值得庆幸。

    贾格西如此微小的愿望──

    在仅仅数分钟后，就被尖锐刺耳的门铃声给粉碎。

    「我回来了。」

    打开玄关大门，门外站的人是瑞尔。

    如果只有这样，那就一点问题也没有，但问题是她身后站了一个男人。

    「哎呀，一天不见了！你好吗，刺青老弟？你的那个刺青真不错耶，完全展现出对于受之父母的身体的反抗，以及自然的敌意！感觉越来越有趣了！」

    跟不上克里斯多福过于激昂的情绪，贾格西动作僵硬地将脖子转向瑞尔。

    「噢，因为他没地方可去，就让他住在这里吧。反正大家都做同一份工作，这样也方便商量事情，不是吗？」

    听完瑞尔一派轻松地这么说，贾格西反倒希望自己可以消失到别的地方去。

    对他而言唯一的救赎是──

    「突然不请自来，真的非常抱歉。」

    从克里斯多福背后现身的里卡多所说的下一句话：

    「请让我支付这个家中所有人的伙食费来代替房租。」

    §

    夜晚 鲁诺拉达别墅前

    「好了，今天也完成工作了。」

    将梅尔维送回鲁诺拉达的别墅后，珂雷亚与同在别墅内的修伊畅谈关于夏涅的事情，直到晚上才来到门前。

    修伊似乎是为了与鲁诺拉达的人开会而来。

    ──身为恐怖分子的修伊岳父和鲁诺拉达家族啊……

    ──虽然很好奇他们要怎么合作，不过还是之后再慢慢问夏涅好了。

    夏涅好像有其他工作要个别去办，所以珂雷亚自从与修伊见面之后就没再见到她。据刚才修伊所言，每当他提起珂雷亚，夏涅的表情总是变来变去，十分有趣。

    ──啊啊，我好想现在就去找她，见她一面喔。

    ──我得告诉她，我已经确实向岳父报告「我想和令嫒结婚」了。

    ──不过为了顺利和她结婚，我可得在约定的日期之前好好保护那个臭家伙才行。

    珂雷亚一边想著这些，决定将围墙外围巡视过一遍再回去。

    尽管已过了勤务时间，他还是决定稍微优待一下，帮忙查看有没有可疑人物。

    不过话说回来，大概也没有哪个人会明知这里是鲁诺拉达家族的别墅，还不知死活地接近吧。

    珂雷亚如此心想，然而他的猜测最后却轻易地遭到推翻。

    因为当他来到别墅后方的窄巷时，看见一名女子将附近的垃圾和石头堆起来，正企图翻越围墙。

    「哇啊～」

    珂雷亚情不自禁从喉间发出惊呼。

    万万没料到竟然会有人做出如此露骨的可疑举动，有些愣住的他朝女子走近。

    那名女性的身材姣好、打扮讲究，一点都不像是这间屋子的相