青年发现它完全是因为他感到有一丝不对劲。

    他将羊皮纸放回箱子时，感到箱底似乎有些浅。

    他感到异常好奇，把箱子拆开了。

    结果跟青年预想中的一样，箱子有两层底。

    放在夹层中的，还是一捆羊皮纸。

    然而，其中写的是——

    完全辜负青年的祈祷，可谓绝望的真实。

    ◆

    让皮埃尔•阿卡尔德的手记

    【我在这里记叙的，是真实与赎罪。

    真正的赎罪。

    为什么、为什么你要找到这份手记，找到放在这里的手记啊？

    为何不能让它静静地呆在这儿呢。

    如果你把它扔在一边不看的话，我的罪行也就不会揭露了吧。

    从未谋面的人哦，我永远也无法见到的你哦。

    我恨你。

    因为你挖出了我想让它永久消失的过去。

    而，我也感谢你。

    感谢你没让我成为一直到最后都在逃避的卑鄙小人。

    在你应该在之前读到的那份手记中，我提到我没有想过自杀。

    但那是我的谎言。

    全部写完之后，我将自行了断。

    这份手记也就是我的遗书。

    请你、请你千万记得。

    这是我留下的遗书，也是希望——还是我对自身的诅咒。】

    ◆

    1710年

    跑、跑、跑。

    长久的软禁生活让双腿变得迟钝，她几次都快摔倒，但她仍然拼命在甲板上奔跑。

    能见到修伊了。

    想跟修伊说话。

    修伊就在那儿，修伊就在面前。

    仅仅被这种单纯的想法支撑着——她总算跑到了“他”的面前。

    然而——

    从面具下传出的，是跟修伊毫无共同之处的声音：

    “你真的——以为有这种美事吗？”

    莫妮卡感到一阵不寒而栗。

    并不是因为那不是修伊的声音——而是被声音中包含的压倒性的人情味镇住了。

    那并不是憎恨，不是悲伤，也不是疯狂。

    只有纯粹的“愉快”的感情充盈在他那短短一句话中。

    像是踩死蚂蚁的孩子，像是以观赏人类互相残杀为乐的罗马竞技场的观众们，又像是完成了某个重大目标，发出纯真的欢呼的人们一样。

    愉悦、喜悦、喜庆、欢喜。

    这短短一句话中就包含着如此压倒性的“欣喜”之情，反而变为一种难以形容的诡异向莫妮卡猛扑过去。

    接着，这种诡异化为实体出现在她面前。

    在她视野的下方滑过的，银色刀刃。

    如果她处于万全的状态——作为“假面职人”培养出的反射神经说不定能帮她避开这一击。

    然而，能见到修伊这一希望扰乱了她的危机感。

    长时间的软禁生活使她的肌肉变得衰弱。

    而且，因为“某件事”，她现在的体力比全盛期差了不少。

    种种因素导致的结果。

    仅仅、仅仅是这样。

    仅因为这个理由，她没能避开凶器的一击————

    “很有趣哦，谢谢。”

    男人淡淡说出这句话的同时，银色的刀刃也深深地深深地插入了她的体内。

    讽刺地是——就如同10年前，她刺死某个男人时一样。

    刀刃毫不留情地切开了莫妮卡的内脏。

    ◆

    “不过……在公墓挖出不知名的遗骨，是不是做过头了？”

    “……这条罪名由我来承担。你不用在意。”

    “我觉得莫妮卡会在意……不过也行。修伊和莫妮卡都利用了不知名的女孩的尸体，两人背负了同样的罪行呢。”

    艾尔玛不识时务地说着，把大大的行囊搬进了黑船。

    “要是德鲁门特尔家的人看了别人烧焦的骨头就能相信就好了。”

    “船沉了才更好。”

    达尔顿离开的同时登上黑船的几名“假面职人”已经将卡尔拉她们搬离甲板。现在只剩闯入还无人进入的“贵族专用的私室”而已。

    “莫妮卡别也吸入粉药晕倒了啊……喂，修伊！”

    修伊已经抛下艾尔玛小跑着冲向船舱。

    然而，他在那儿见到的是——

    有段时间没人使用的空空如也的寝室。

    “……？莫妮卡？莫妮卡在那儿？！”

    混乱中，最坏的想象浮上他的脑海。

    难道已经晚了？

    在服装店买衣服只是幌子，其实早就——

    把他从这种渐渐绝望的想象中拖回现实的是，从甲板传来的艾尔玛的叫声。

    “不好了修伊！船燃起来了！”

    “不是这艘船……对面驶出的那艘船燃起来了！”

    ◆

    卡尔拉睁开眼，看到一张戴着眼镜的温文尔雅的脸。

    “您没事吧？”

    “……这里是？！”

    回想起自己倒下前的光景，她慌忙站起身来，身体还留着些许麻痹的感觉，但现在无心顾及这些。

    然而，现在她没有站在船上的甲板上，而是站在船停泊的港口的石板路上。

    而环视一圈四周的状况后——她看到自己之前乘坐的船飘在离港口有一段距离的地方。

    而更难以理解的是，在那艘船前不远处，有另一艘船正冒起黑烟。

    “？！什么？！到底发生了什么？回答我！麦萨•阿瓦洛！”

    突然被怒吼的男人悠悠地劝她道：

    “请别激动。我也是刚刚才来到这儿。”

    她听不进麦萨的话，只看着渐渐离开港口的船。

    “这就是……罗特瓦伦蒂诺的回答吗……”

    她眯着眼睛低声说道，麦萨则认真地问道：

    “……那艘正在燃烧的船到底是什么？”

    “……那是我们在这座城市购买的二手船。知道这件事的只有我和一小部分部下……还有密探而已。”

    “密探？你们真正的目的……到底是什么？”

    “是……”

    说到这儿她才恍然醒悟，不知是不是药的影响还残留在脑中，自己竟喋喋不休地把情报告诉一个外人。

    “……你问了又如何？你觉得我会回答你吗？”

    并不该把敌意朝向面前的男子。

    卡尔拉虽然明白这个道理，但高昂的感情使她的语气自然地变得粗暴起来。

    “事到如今罗特瓦伦蒂诺已和我们成为敌人了。没必要回答，也没必要向你们示好。”

    “卡尔拉小姐……”

    麦萨想要劝她改变心意，但她却警告道：

    “你记住……你们以德鲁门特尔家为敌了。也许你没有这个自觉，也许你真的什么都不知道……但，这座城市做出了这个选择。”

    “……”

    “别以为一年后这座城市还能存在。”

    说出已经不是威迫而是威胁的话语后，卡尔拉最后吐露了一点儿她的真心：

    “所以……告诉城里的居民，叫他们现在就赶快开始准备逃往别的城市吧。”

    ◆

    ——哎？

    ——怎么了啊，我？

    ——使不上力。

    莫妮卡在朦胧的意识中，感到激烈的热流从自己身体的中心涌出。

    她紧紧抓住船的甲板。

    ——啊，是啊。

    ——我快死了啊。

    意识到自己命运的莫妮卡慢慢地思考着。

    ——我总算可以偿清自己的罪行了吧？

    她没有错。但她仍想要赎罪。

    并不想向自己刺死的男人赎罪，而是想向顶替自己成为牺牲品的不知名的少女赎罪。

    ——对不起。

    ——我不知道该怎么做。

    ——我是不是不该得到幸福呢。

    ——还是应该代替你获得幸福呢？

    她的意识逐渐淡去——这时，混在风中传来的声音将她的意识稍微拖回了现实。

    ——咦？

    ——是修伊的声音。

    她抓住船舷，慢慢抬起头来。

    看到——正朝自己驶来的黑色巨船——

    以及站在甲板上，做“假面职人”打扮摘去面具的男人不停呼喊着莫妮卡的名字。

    ——……

    ——修伊。

    ——你来了啊。

    ——太好了。

    是幻觉也好，是本人也罢。

    她知道自己即将死去——最后看到的，是修伊的身影实在太好了。

    ——嗯。

    ——我……要做什么？哎？

    ——我一定要怎么样来着？

    在模糊的意识中，她看到站在修伊身边不停喊叫的友人的身影。

    ——啊，艾尔玛也来了啊。

    ——好高兴。

    看到他，莫妮卡回想起来。

    再次见到修伊时，必须做的事。

    于是，她——

    笑了。

    莫妮卡在逐渐走向黑暗的死亡的意识中，看着修伊他们，的确露出了笑容。

    有力的、包含着绝对的感谢之情的炫目笑容。

    ——你看，修伊。我笑了哦。

    ——艾尔玛也看吧。不是假笑哦。

    ——我笑了哦。

    ——我变得可以笑了哦。

    ——都是修伊的功劳呢。我非常地幸福。

    黑船渐渐靠近，她已经不再害怕这艘黑船。

    既然修伊乘着这艘船，那还有什么可怕的？

    不过，她看到修伊的表情，变得有些悲伤。

    ——别露出这副表情，修伊。艾尔玛又要管闲事了。

    ——这样的话，我又会嫉妒哦。

    如同蜡烛即将燃尽的瞬间，她在心中使出最后一点力气。

    ——我不会死的。修伊。

    ——我只是不在了而已。

    ——所以，总有一天会再相会的哦。

    ——所以、所以修伊也笑笑吧。

    ——谢谢。修伊。

    ——再见，修伊。

    ——……让我们再相见吧。

    她最后的低语。

    从嘴唇的形状来看，勉强可以看成她说的是“让我们再相见吧”。

    说不定这天发生的唯一奇迹就是——修伊和艾尔玛领会了她的最后话语吧。

    在两艘船即将相接的时候。

    明明生命之火随时可能熄灭，莫妮卡却快乐地笑着。

    这是修伊和艾尔玛至今为止的生涯中见到的最为耀眼的笑容。

    莫妮卡带着这样的笑容——

    从船舷上探出身子，跳进了等候着巨浪的海面。

    修伊甚至来不及喊出莫妮卡的名字，但这副光景在他眼中却像是从世界的时间中抽出来般，不可思议地非常缓慢。

    在修伊这样的视野中，她的笑容到最后为止、到最终为止都没有消失——

    带着从胸口渗出的鲜血，她的身影消失在翻滚的大浪中。

    “——————  ————    ——  —  ——  ——    —”

    修伊发出无声的喊叫，想要跳进海里救出莫妮卡。

    如果不是艾尔玛在最后关头飞扑上去拉住了他，修伊也会跟着葬身鱼腹吧。

    “放开我……放开我艾尔玛啊啊啊！”

    修伊的右手抵住艾尔玛的腹部，从手中喷出小小的火焰。

    他腹部有一部分被烧伤了，肉被烤焦的气味弥漫在整艘船上——但即使这样，艾尔玛也没有放开修伊。

    他殴打着艾尔玛，但他仍不放手。

    艾尔玛保持着沉默，只压住修伊的身体。

    因为他理解语言已经毫无意义了。

    直到不知发生了何事赶来的其他“假面职人”将修伊压住为止，艾尔玛只静静地忍耐着修伊的殴打。

    在他完全被压住的时候，修伊的声音和感情消失了一瞬间——

    下一瞬间，他发出不像世间之物的叫喊声把手放在甲板上。

    ——他现在的叫喊……

    ——是在呼唤莫妮卡的……名字吗？

    艾尔玛想着，悲哀地垂下眼。

    他在心中对莫妮卡叙说着最后的感谢之辞。

    ——谢谢，莫妮卡。

    ——这次我……绝对会让修伊笑的。

    ——所以……如果有“另一个世界”……请你笑着保佑我们吧。

    在他思考的时候，好友的叫喊声仍震动着甲板。

    修伊•拉弗雷特的高声叫喊。

    艾尔玛只见过这一次。

    包括之后持续到永远的生命，这是——最初也是最后一次。

    不知对他而言是幸运还是不幸——尽管就跳入了港口附近的海里，但到最后也没人打捞起她的尸体，没法确认她的生死。

    意外地——

    同为了澄清魔女的罪名，沉入湖水后消失踪影的修伊母亲一模一样。

    ◆

    少女曾犯下了一起罪行。

    然而，不顾她个人的意思，这起罪行被隐藏于世上任何人的耳目之下。

    而少女继续生活下去。

    优哉游哉地。优哉游哉地。

    她并没有想过得到幸福。

    不过也没想要赎罪。

    只是不知如何是好而已。

    因此——我向她伸出手去。

    这样做会引起什么样的后果，近在咫尺的悬崖也未映入我的眼中。

    因为对我而言，悬崖根本无关紧要。

    向她伸出手去后，不知道该如何是好的我——

    顺从自己的本能——只砰地一下，把她往前一推。

    我所做的不过是这样而已。

    近在咫尺的是悬崖也好，是她心上人的怀抱也罢。

    对我而言，根本无所谓。

    反正我都会在她背上刺上一刀。

    好了，这次的游戏相当有趣。

    不过我有点累了……看看切斯的脸缓口气吧。

    ◆

    让皮埃尔•阿卡尔德的手记

    【啊，没错。

    你最早读的手记里，有几处是假的。

    妮基并没有发现我。

    当然，我成为“假面职人”的一员也是骗人的。

    也没被修伊•拉弗雷特拷问。

    对莫妮卡说“是修伊让我来这儿的”是因为……拉布罗告诉我“这样说的话更容易获得她的信赖，更容易让她跟你走吧。”而我相信了他的话。

    啊，不过有一点请相信我。我的确想要救她。

    听拉布罗说，我将会遭到假面职人们的报复，被他们杀死。为了避免这种情况，只能由我亲手救出莫妮卡，向对方表明“自己不是敌人”才行。

    现在想想事情哪有那么简单，但当时的我对他没有产生一丝怀疑。

    因为我对自己做的事害怕不已，同时也深深信任着拉布罗。

    我的确对戏剧进行了最后的修正，那是拉布罗的提案。

    假面职人杀了人。以此告诫市民别把那个恐怖的犯罪集团当做“憧憬的对象”……我是出于这个目的。

    我也知道这很奇怪。为什么当时盲目听信了他的话呢，我到现在也想不明白。

    是啊，没错。的确就是这样……莫妮卡存活了下来也是谎言。

    她死了，相当于我杀了她。

    恨我吧。骂我吧。

    过了好几年后，我才总算理解了整件事的真相。

    但，这并不能当做借口。

    因为就算找多少借口，也不能改变她已经死亡的事实。

    不过，我要记录下一件事。

    她……莫妮卡•坎佩内拉并不是什么也没留下。

    在计划实行的前几天——她需要新的替换衣服有一个理由。

    在布铺，除了她的衣服，他们还买了一种布。

    ……在自首的时候，她已经怀孕了。

    不用明说是谁的孩子吧。

    不知道她出来自首的时候知不知道这事儿……

    无论如何，她……的确在世上留下了自己生存过的证据，以及和修伊•拉弗雷特的“羁绊”。】

    ◆

    “我说……拉布罗，那个时候……在甲板上发生了什么？她明明那么高兴，怎么会自杀呢……”

    “我也尚未理清思绪。”

    船和城市发生火灾的第二天，听了让的问题，拉布罗悲伤地答道。

    之后从靠近的黑船上涌入了大量“假面职人”，他们也跟着混入其中，总算回到了陆地。

    拉布罗告诉让“不妙了。她自杀了……为什么会发生这种事！”混乱不已的让完全听从他的摆布，藏在不停冒烟的船上。

    虽然他也感到有些别扭，但那时他并没有怀疑拉布罗这一选项，而且还有更令他担心的事。

    “……那么，那个……莫妮卡的孩子怎么办呢？”

    让不安地问，拉布罗凛然答道：

    “嗯，我已经跟卡尔拉小姐说好由我抚养了。”

    “是吗……这样好吗？”

    “我对贝格说是病死的友人留下的孤儿。切斯则……天真地为“好像多了一个家人一样”高兴不已。而主要负责照顾婴儿的妮基……我也准备找个合适的机会告诉她，那是莫妮卡的孩子。”

    “啊……对啊，妮基跟莫妮卡认识啊。”

    让虽然意志消沉，但也因为莫妮卡留下的微小希望感到安心，现在也就靠它保持着自己的精神。

    看着这样的他，拉布罗心想。

    ——那么，结局变得相当有趣呢。

    ——最早只是看到在魔女狩猎的村子里见过的那个家伙，想稍微戏弄一下他而已……没想到竟会变得如此有趣。

    ——啊啊，那家伙在船上的大喊简直是杰作啊。莫妮卡最后的笑容，虽然出乎意料，不过也真妙啊。她那坚强的精神简直让我的心灵受到了洗礼。

    脑中淡淡地浮现出这样的感想，一个变态今天也仍在讴歌人生。

    他的心中只留下了一丝挂念。

    ——不过，那个叫修伊•拉弗雷特的男人，我还以为他是个更消极的人，没想到居然那么有行动力，真是稍微超出了我的预想。

    ——……是因为和他在一起的，那个叫艾尔玛的家伙吗？

    ——……看到他的笑容总有点不安。

    他人让自己感到“诡异”大概是打出生来第一次吧？

    男子有些讶异自己心境的变化——不过他立刻就忘了。

    拉布罗•菲尔梅特•比拉雷斯克。

    修伊和艾尔玛还不知道这个男子的名字。

    距修伊他们知道他正是整件事的元凶，也是用凶器刺伤莫妮卡的人——还有一段时间。

    对他们之后获得的“永远”的时间而言——那只是非常、非常短的一段时间。

    ◆

    让皮埃尔•阿卡尔德的手记

    【拉布罗•菲尔梅特•比拉雷斯克。

    如果你已把我的手记读到这里，无论如何请不要忘记这个名字。

    这是我在这份手记中留下的诅咒，也是希望。

    你以为我为什么要在一开头讲到“不老不死”？

    并不是为了简单写出德鲁门特尔家的目的。

    就在前几天……那个男人，拉布罗他出现在我的面前。

    带着与10年前相同的容貌和不老不死的身体！

    对，在和他分开的10年时间中，我总算发现了他的“恶意”。

    可以说是种在我心中的诅咒总算解开了吧。

    ……不过，他早已预想到此事，所以才来到我面前。

    发觉自己犯下的错误之后，我到底会以什么样子活下去呢……他说他来只想看看这个答案而已。

    我尝到了绝望的滋味——结果就是，我写下这份手记，准备自行了断性命。

    未曾蒙面的你哦。

    他获得了永生。

    我不可能和你见面。因为我写完手记即将自杀。不过前段时间，我也有了自己的儿子……我并不打算带着儿子一起上路。所以，如果这个孩子在后世留下了后代，读着这份手记的你正是我的子孙的话——

    拉布罗•菲尔梅特•比拉雷斯克。小心这个男人。

    绝对不能接近他。也不能转开目光。

    我只希望你能不停祈祷他对自己不会产生兴趣。

    最后……我并不认为有人读到这份手记就能赎清我的罪行。

    不过，只要因此使某人躲开拉布罗的魔手的话，我也就没白死了。

    谢谢。我要感谢你。

    而我也恨你。不过感谢也并非谎言。

    如果可以，请让我再做一个祈祷。

    修伊•拉弗雷特和莫妮卡•坎佩内拉。

    和之前的手记重复了，不过请你记得他们两人真的相爱过。我希望起码有一个人能知道他们俩的真实。

    这也是我在这世上唯一的留念。

    给未曾蒙面的你

    让皮埃尔•阿卡尔德】

    ◆

    2003年 罗特瓦伦蒂诺

    全部读完之后，青年心中产生了一个疑问。

    他真的……让皮埃尔•阿卡尔德真的自行了断性命了吗？

    青年对此非常在意。

    家里并没有电脑这种便利的东西，于是他骑着自行车赶到城中最大的图书馆。那是在解读让皮埃尔•阿卡尔德的手记时，自己去过好几次的图书馆。

    别具风韵的图书馆门口挂着“罗特瓦伦蒂诺第三图书馆”的招牌。

    最近在从古时留下的历史悠久的建筑旁，新建了一栋新馆。

    青年走进其中，借出与城市历史相关的书本，开始彻底调查与自己祖先相关的记叙——

    仅仅3分钟后，他看到了这条记录：

    让皮埃尔•阿卡尔德曾拥有包括孙子、曾孙在内的四世同堂的大家庭，于98岁逝世。

    ——卑鄙的家伙。

    ——卑鄙小人！卑鄙小人！

    青年抑制住自己想要呐喊的冲动。

    因为现在正身处图书馆——更因为他产生了疑问：如果自己和“他”处于相同的立场，自己又会不会选择自杀呢？

    他已经完全认定那份手记不是创作。

    之后他继续查看历史，找到了关于阿瓦洛家、波罗尼亚尔家与德鲁门特尔家的干涉以及大火的记录。

    还有1711年，和德鲁门特尔家之间的战争——

    他正准备查看这起事件的时候，背后传来一个男人的声音：

    “最近经常看到你来这里啊，在查什么东西吗？”

    说话的人是一个留着白色胡子，体格健壮的老绅士。

    他胸前戴着的名牌表明他正是这间图书馆的馆长。

    青年想起这间图书馆名为第三图书馆，产生了面前的男人是不是就是“不死者”——达尔顿的想法，不过他看到男人健全的双手后，打消了这个念头。

    “马上就到闭馆时间了。啊，书交给我来收吧。”

    对富有威严感但态度温柔的老绅士道谢后，青年离开了图书馆。

    目送青年离开后，他拿起放在桌上的书。

    好像他在调查让皮埃尔•阿卡尔德以及德鲁门特尔家与罗特瓦伦蒂诺之间的关系。看着书页，老绅士回想起当时的情况。

    ——真令人怀念。

    ——那时候，我还戴过钩爪吧。

    老馆长抚摸着自己的右手继续想到。

    ——最近的义手做工真够精细的。

    同时想起自己的一个学生的死，他垂下了眼帘。

    ——如果有另一个世界的话，莫妮卡应该算是不幸的吧。

    ——毕竟，她的心上人修伊永远不会去那里。

    第三图书馆的馆长无言地合上书本，消失在图书馆的深处。

    只在一间图书馆内留下记录和记忆——

    罗特瓦伦蒂诺城继续静静地留下历史。

    吞没了过去发生的一切罪行。

    Baccano! 1710 完