地下的宽广空洞中，流动著潮湿的空气。
这里是自古以来以「圣地」之名传承的秘密场所。一名身穿蓝衣的青年凝视著壁画，上头刻著至今的历史。他手上的剑染满鲜血，血滴从剑尖不断滑落。
寂静，无人出声的时间缓缓流逝。
倒在青年面前的男人似乎尚存一丝气息，另一名跪在旁边的人则抬头看著青年说道：
「你是什么人？为什么拿著那把剑？那应该是只有头目才能继承的──」
男子这么说著，望向倒地不起的兄长。身为部族现任头目的兄长，手上果然握著相同的剑。不应该存在的第二把剑──究竟代表什么意义？为什么拿著它的青年会知晓自己部族的圣地，还打算杀了兄长？
青年低下头，看著脑海中满是疑问的男子。
「你是公平的人。比起反覆无常的父亲，你总是更真诚地对待我。教导我战斗方法的人也是你。我一直很感谢你。」
「……你在说什么？」
自己从未教过青年剑术，两人应该是初次见面才对。他们的部族居无定所，是以跨越国境掠夺财物维生，但是有几处秘密据点。而这名青年就是突然出现在某处据点。
身为头目的兄长看到青年后，显得很是激动。这名青年在他们前去掠夺某座村落时现身，打败兄长并赶跑了他们。兄长追著逃走的青年，踏入这处圣地。当兄长被轻易砍倒在地时，才意识到青年是故意将自己引诱到杳无人烟的场所。
青年无视男子的疑问，以平淡的语气继续说：
「其实我只要能救到母亲就好。但就算阻止了那次掠夺，我依然没有消失。所以只要这家伙还活著，就肯定会在未来的某天让母亲不幸。他烧毁母亲的故乡后掳走她，将她当作玩具对待。不给她足够的食物、让她睡在草堆中。即使母亲因病衰弱，依旧持鞭打她。这家伙在我面前装成好父亲的样子……却把母亲当作破布对待，根本不像为人父者。」
青年看著倒下的兄长，自顾自地说话。话语中暗示著什么，却令人完全无法理解。男子茫然地看著青年。
「你在说什么……兄长与你的年纪相差无几才对，居然说他是你的父亲──」
「没错。对你来说，这是将来才会发生的事，但是这就快要成为不存在的未来了。我为了母亲，窜改了未来。」
青年像是强忍痛苦般，眉头深锁。
「母亲是美丽又温柔的人，绝不该度过那样悲惨的一生……」
伴随著沉重的叹息，寂静的话语落在现场。
「所以我在母亲逝世后……接受能改变过去的提案，来到了这里。」
声音于岩壁间回响，然后彻底消散。男子反覆思考这番话──最后终于开口。
「……这么说的话，你不就是……」
青年所说的话，只有一个含意。
他为了改变过去，从未来的时空而来。现在倒下的兄长，让掠夺而来的女人怀孕，产下的孩子就是眼前的青年。正因如此，青年才会回溯时光，来改变母亲的命运。
简直是一派胡言，实在令人难以置信。然而，这名青年确实拿著另一把头目的剑……而那把剑说不定就是兄长在未来的某天，亲自给予自己儿子的武器。
「你叫什么名字？」
他自己也不明白为什么会说出这种话，只是觉得若现在不问，肯定永远不会知道这个答案。无论名字还是存在，青年都会毫无残留地消逝，就像打从一开始就不存在一样。
男子如此确信，所以问了出口。青年闻言，表情第一次放松下来。
「只有你同情母亲，协助年幼的我将母亲葬在故乡，所以我打算将一切都告诉你。不管是我的名字，还是我如何来到这里。」
青年瞥了眼依旧倒在地上的男子。从不断流出的血量来看，男人肯定活不久。时间所剩无几，彼此互望的两人都心知肚明。
青年将自己的剑收回剑鞘，然后连同剑鞘一起递给年轻的叔叔。
「然后可以的话，未来请将这把剑交给母亲。告诉她，祈求你幸福的人确实存在过。」
随著即将走到尽头的生命一起消失的存在。
面对这样的存在，男子收下剑后……点头答应。
※
大陆东部，除了冈杜那之外，还存在著名为门桑的大国，但其余地区则聚集著许多小国。以结果而言，相较于大陆西侧，东部的国境线更加错综复杂。而这样的背景似乎成了引起争端的导火线，众多小国总是屡屡对他国伸出侵略的魔掌。
十年前，位于东部的亚尔达就曾对法尔萨斯发起侵略行动，突然攻入法尔萨斯境内，结果却被轻易击退。因为这场败北，当时气势直逼大国的亚尔达失去了一半领土。
另一方面，有鉴于东部国境总是纷争不断，法尔萨斯在百年前就于东部建造了国内最大规模的要塞──米涅达特要塞。那里长期驻守著三万兵力，负责警戒国境的状况。
「视察要塞？我也要去。毕竟你要是离开我的视线，就会开始胡来。」
「只有你会说这种话。」
「大家都这么想，只是不敢说出口而已。」
奥斯卡隔著办公桌望向魔女。她从刚才就站在前面，过目一份份文件。他三天后将在数名武官的陪同下，前往米涅达特要塞进行定期视察。魔女读完有关东部国境的详细资料后，感叹地说：
「原来十年前发生过战争啊。」
「规模很小就是了。你对这种事情还真不瞭解啊。」
「因为我平常都闭门不出啊……是说，十年前你不是活著吗？」
大概是因为活了四百年以上的关系，魔女的说法听起来相当奇怪。不过奥斯卡只是暗自心想，并没有出言提醒她。相对地，他想起了当时的记忆。
「是啊。我记得进行停战交涉时，亚尔达还说要让公主成为我的妻子。」
「那件事后来怎样了？」
「当然不可能同意吧。关系会更加恶化的。」
「啊──说得也是。」
当时奥斯卡的身上还有魔女的诅咒。为了和平而献出的公主要是难产死去，刚修复好的国交肯定会因此蒙上一层阴影。帮忙解咒的本人喃喃自语著「原来如此、原来如此」，彷佛完全遗忘诅咒的存在。
但是，亚尔达主动提议「让公主成为王妃」，却被法尔萨斯毫无理由地直接拒绝，似乎认为自己被看扁而心有不甘。话虽如此，和平交涉之所以泡汤，是因为当时两国国力相差悬殊。过了十年后的今日，差距更是非同小可。
奥斯卡一边处理其他案件，一边提醒守护者：
「视察大概会花上三天左右，你先做好准备吧。」
「我知道了。」
魔女将文件放回桌上，从房间消失。对魔女总是如此突然的行动，奥斯卡只是露出苦笑，拿起文件继续批阅。
视察当天，奥斯卡与魔女使用转移阵来到米涅达特要塞。同行的人还有葛兰弗特将军，以及三名武官。
葛兰弗特年过四十，在将军当中算是年长的。他起初认为魔女是不祥的存在，但现在态度已经软化许多。恐怕是因为奥斯卡的父亲──也就是前任国王，对重臣们说出七十年前的真相所致。
缇娜夏因此解开了众人对魔女「想篡夺国家」的误会。不仅如此，她其实是铎洱达尔继承者一事公开后，也让众人重新体认到她的存在价值有多么高。不如说，对葛兰弗特等人而言，反而很乐见她斥责奥斯卡，达到镇住自家国王的作用。
另一方面，前来迎接他们的米涅达特将军有两位。
负责全权指挥要塞的将军名叫埃德加多，是葛兰弗特的同辈；另外一位加杰，则是二十七岁的年轻将军。两人看到魔女后很是惊讶，但一瞬间就隐藏起内心的想法，屈膝向主君行礼。礼貌性的问候结束后，缇娜夏拉了拉奥斯卡的衣袖。
「我果然还是改变外表再来比较好吧……」
「我会无聊的，这样就好。」
听到他轻描淡写的回应，魔女不禁皱起眉头。她跟在契约者的身后，走在要塞的走廊上，不经意地看向窗外后，发现一群小孩正在下方的中庭玩闹。
「要塞内居然有小孩子啊。」
「从去年开始，就有附近村落的居民住在这里。那座村子因为战争失去男丁，于是由要塞收留这些老弱妇孺。」
「战争啊……」
缇娜夏叹了口气。小孩子们嬉闹的声音在庭院回响著。
卡雷尔是一名隶属于米涅达特要塞的士兵。一到休息时间，他便前往孩子们玩耍的中庭。孩子们看到他的身影，立刻放下正在玩的石头，开心地冲向他。
「卡雷尔！来说故事！说故事！」
「说故事啊……要说什么？」
「我想听蓝衣剑士的故事！」
「又是那个啊。」
卡雷尔卸下剑后放到地面，然后盘坐在地。他年仅十八岁，两年前才刚转调军属，目前正作为一名士兵不断接受训练。小孩子们以满怀期待的眼神看著他，将他团团围住。
「从前从前，在我们的村子还是草原的时候，村里有位非常美丽的女孩。想与女孩结婚的年轻人络绎不绝，可是女孩始终没有选择与任何人共结连理。」
「是因为没有好男人吧。」
「闭上嘴巴，乖乖听──可是有一天，一群骑著马的坏蛋袭击了村庄。他们往民宅放火，烧了村子，甚至打算动手杀人。但就在这时，出现了一名身穿蓝衣的剑士。他赶跑那群坏蛋，拯救了差点被掳走的女孩。女孩感激涕零，希望嫁给蓝衣剑士，他却回绝了，就此消失无踪。结束。」
「卡雷尔，你讲得太快了！」
「再讲详细一点啦！」
小孩子们陆续发出不满的声音，卡雷尔却一本正经地回道：
「情节对得上不就好了吗？别要求太多啊。」
孩子们依旧不满地嘟著嘴，以头去撞卡雷尔。
此时，他听到背后传来年轻女性的窃笑声，不禁回头望去，只见一名陌生美女站在后方。女子与卡雷尔对到眼后，立刻低头致意。
「抱歉，因为我很好奇你会说什么故事。」
说完这句话，国王的魔女莞尔一笑。
「孩子们说你讲得太快，难道这个故事其实更长吗？」
得知她的身分后，卡雷尔感到惶恐不已，但缇娜夏请他说得更详细后，他便再次坐到地上。孩子们似乎听腻了，跑到有些距离的地方，开始在地面上画画。
「其实这是两百年前实际发生在我们村子的往事。而且据蓝衣剑士所说，他是自己救下的那名女孩的儿子。」
「呃……也就是说，他是从未来的时代来的吗？」
「没错。听说那名女孩原本会在那场劫难中被骑马民族中的一人掳走，而蓝衣剑士就是他们的孩子。他说自己是为了改变母亲不幸的一生才来到过去，然而一旦改变对他而言是过去的事，他本人就不会出生了。他明知这点，还是选择救下母亲。就是这样的故事──这把剑据说就是那名蓝衣剑士留下的。」
卡雷尔拿起放在自己身旁的剑，让缇娜夏观看。剑柄上镶有马的雕刻，确实是年代久远的剑，但保养得很好。既然是从两百年前传承而来的剑，说不定带有某种魔力。看过那把剑后，魔女发出感叹的声音。
「原来如此……感觉与适合孩子听的故事截然不同呢。」
以民间故事来说编得很有条理，但实际上魔法不存在回到过去的法则早已经过证实。故事中的主角从未来而来一事想必是虚构的，但依旧不改故事本身很精彩的事实。缇娜夏转头望向正在游玩的孩子们。
「那群孩子和你来自同一座村庄吗？」
「是的……其实我们村子在一年前遭到骑马民族袭击……尽管士兵们火速赶到，但村里的男丁还是几乎惨遭杀害，所以幸存者才会被带来这里。我时常在想，要是自己当时待在村子里，是不是能为村子做些什么……」
看到年轻的卡雷尔抿紧嘴唇，缇娜夏露出忧伤的表情。
据奥斯卡所说，这一带自古就有一群没有国家、被称为「伊特」的骑马民族出没。他们居无定所，活动范围遍及好几个国家，会突然出现，掠夺村庄后离去。尽管曾数次出兵讨伐他们，但他们跨越国境后就立刻消声匿迹，每次都无法成功扑灭。
「像村长的夫人，因为村长为了保护她而死，她一年来都没露出笑容。那帮家伙胡作非为、践踏别人的生活……我不会原谅他们的。」
卡雷尔握紧双手，像是憎恨的仇人就在眼前般，目光中蕴藏著愤怒。
──报复会产生报复。缇娜夏很清楚这个道理。
正因如此，她才不打算放过任何会威胁到契约者的幼苗。为了在报复成形前将之连根拔除，她必须亲自介入其中。她明白这是滑稽的欺瞒，就算自己因此招致报复而死，也是无可奈何的结果。
可是她果然活太久，无法阐述什么理想了……这双手早已沾满血腥。
第一天的视察结束，奥斯卡吃完晚餐，听到加杰询问他晚上寝室的安排后，不禁大笑出声。
男臣下见国王突然放声大笑，吓得瞪大双眼。
「请、请问这么做不妥吗？」
「怎么？这件事是谁出的主意？」
加杰方才询问他「安排魔女大人与您同室方便吗？」。这个问题听起来冒昧，但八成是那些总是吵著要他结婚、诞下继承人的重臣私下安排的。或许是因为奥斯卡宣称过无意选缇娜夏以外的人为妃，如今不少人改而朝这方向努力。
奥斯卡正要开口说「改变一下安排吧」，身旁的魔女就语气无奈地插话。
「如果奥斯卡不介意的话，我无所谓喔。」
「……你发烧了吗？」
奥斯卡打从心底感到怀疑，将手放到魔女的额头上，但是体温正常。缇娜夏皱起眉头。
「毕竟是我擅自跟来的。我可以改变外型，这样也无妨。」
「喔喔，原来如此。」
缇娜夏这么一说，让他想起前阵子魔女就曾化为使魔的样貌。她连外表年龄都能自由控制，这样确实没有不妥。
「那就这样安排吧。」
加杰松了口气后退下。变成两人独处后，魔女感慨地说出内心的想法。
「这样正好。要是你半夜偷溜出去，我就会知道了。」
「我真的很不受信任啊……」
「觉得你能信任的人反而奇怪吧。」
魔女冷淡地说完，打了个小小的哈欠。
晚餐后的会议开到很晚。主因是这十年来都很安分的邻国亚尔达，最近似乎有可疑的动静。奥斯卡讨论完亚尔达的问题，并指示今后如何警戒后，便回到寝室中。
魔女正躺在房内的长椅上假寐。她似乎洗过澡了，身上穿著室内便服。
「缇娜夏，别睡在这种地方。」
他轻轻地拍了拍缇娜夏的脸颊，却没有得到回应。奥斯卡不禁心想「现在就算偷溜出去，也不会被发现吧……」，但在这里溜出去也无事可做。
他想著「起码让她好好睡觉」，抱起轻盈的身体走到床前，结果却突然停下动作。他想起之前要将她放到床上时，她突然从床上弹起的事。
尽管造成这个反射动作的起因──也就是四百年前的那段往事如今已经解决了，但他不知道魔女是否还被同样的恶梦所困。他思考几秒后，维持抱著缇娜夏的姿势坐到床上，将沉睡的魔女放到膝上后，持续轻拍她的脸颊。
「起床、起床。」
随著一声低吟，缇娜夏微微睁开眼睛。暗色的眼眸带著浓浓的睡意，迷蒙地看向他。
「要睡的话就自己躺好。」
「好……」
她勉强回应一声后，在奥斯卡的协助下自己移动到大床的角落，然后如猫咪般缩成一团，继续沉入梦乡。
见她没做恶梦后，奥斯卡顿时安心下来。但他很快就注意到另一件事，不禁愣在一旁。
「你这家伙，根本没改变外型啊……」
他试著拉了一下黑色的发丝，但对方这次真的没有醒来的迹象。
奥斯卡叹了口气，找了条毛毯盖在魔女身上后，从床上离开去洗澡了。
※
那是无法忘记的画面。
鲜血，与丈夫倒下的躯体。隔著那具躯体看见的年轻男子，以及他落在地面的手臂。
凄惨的过往记忆中，不知为何毫无色彩。
唯独以恐怖的眼神瞪视著自己的男子的眼眸有著颜色。
那双瞳孔犹如阳光照射不进去的森林，是深邃的绿色。
不想再遇到他第二次、不想看那双眼睛。
可是唯独那个绿色始终折磨著她。
※
奥斯卡将陷入沉睡的魔女安置好后，自己睡在一旁。到了深夜，他突然没来由地呼吸困难而从睡梦中醒来。他微微瞠开眼皮，却依旧看不太清楚，只觉得身体沉重，有某个温暖的物体正触摸著自己。
这种状况持续一段时间后，柔软的东西撬开他的嘴唇，爱抚著他的口内，让他瞬间清醒了。
令人晕眩的震颤窜过全身，女子的舌头彷佛要缠上他的舌头般滑过。他动起被按住的手，触摸女子的脸颊。
女子察觉到这个动作后，缓缓将脸移开、挺起身子，将手轻放在凝视自己的男子脸上。她以置身梦境般的空洞表情，凝视著那双蓝色眼眸……然后缓缓开口。
「不对………………什么鬼啦！」
原本自言自语似地低喃，突然转为一声大叫。缇娜夏从床上一跃而起后，奥斯卡一脸傻眼地看向她。
「你在做什么啊……」
「我被人同步了……」
魔女抱头坐在床上，悔恨地弯著身体说道。奥斯卡回过神后，看到魔女像个孩子般不甘地动来动去，轻轻地敲了敲她的头。
「好了，先说明吧。我完全搞不清楚这是什么状况，难道你突然想和我结婚了？」
「根本没那回事好吗……」
「别回得那么果断啊。」
「因为我睡得很熟，所以收到了周波吻合的梦境啦……」
「那是什么啊？」
奥斯卡按著太阳穴低语。因为被她用那种难以言喻的方式叫醒，感觉头还一阵晕眩。他望向时钟，离天亮还有段时间。魔女似乎稍微冷静下来了，跪坐在床上。
「这座要塞中，似乎有人在睡著时流泄出拥有强烈感情的梦。那人恐怕是拥有魔力，却从未受过控制训练。这对一般人不会有影响，但我就不同了，再加上今天又很疲劳……所以才不小心连上的。对不起！」
「这对心脏很不好啊。」
「请你忘记这件事……」
魔女趴在床上恳求。光是看到这幕景象，就让奥斯卡涌起一股无处发泄的疲劳感。刚才的事与其说赚到了，更令他感到疲惫不已。明明只是一分钟左右的事，却有种重物压过神经的感觉。
「你刚才脱口说了『不对』，是哪里不对。」
「我想是瞳孔的颜色。我好像觉得……应该要是绿色的吧？」
「幸好你有因为这样醒来啊。」
契约者冷淡的声音，令魔女抬不起头。就算他的语气不冷淡，魔女也无法面对自己的行为。
「总之我要再稍微睡一会儿，你记得把模样变过来。」
「是……」
见奥斯卡躺平背对自己，缇娜夏总算抬头，变身为小黑猫。她无力地卷起尾巴……不过因为刚才夸张的失态，她似乎是暂时睡不著了。
隔天早上醒来，奥斯卡抱起在枕边缩成一团的猫。猫打了个大哈欠后，跳到他的肩上伸了个懒腰。奥斯卡抚摸著她的喉咙，低声说道：
「你啊，要是还想当精灵术士，今天就整天维持这个模样吧。」
被严重警告的猫猛地抖了一下，无力地垂下黑色的耳朵，缩成一团。
※
视察第二天的上午、奥斯卡巡视了要塞内的设备，并听取老旧防壁的修缮事宜，之后便回到要塞内的执勤室，过目其他报告。这时，受到保护的村落代表前来，表示想问候一声。
得到许可后走进室内的代表，是担任上一任村长的老人，与二十七、八岁的美女。女子扎著浅色金发，脸上线条呈现出端正五官。尽管拥有华丽的美貌，如今却显得愁容满面。
至今一直缩在桌子一角的猫似乎察觉到人的气息而抬起头来。只见猫挺起黑色的背，慢慢往上看，目不转睛地盯著女性。奥斯卡注意到这点，望向女子。
「这样啊，就是你吗？」
「什么？」
「不，没什么。」
女子问候时自称爱薾洁，是遭到杀害的村长遗孀。她在行礼微笑时，表情也令人感到莫名忧愁。两人打完招呼，正打算离开室内时，奥斯卡出声叫住她。
「你的亡夫眼睛是绿色的吗？」
国王不经意的一句话，却令她全身僵住。阴郁的表情因惊愕而僵硬，这让奥斯卡感到狐疑。而他的疑问，是由隔壁的老人代为回答的。
「不，是褐色的。」
「这样啊。抱歉，问了无聊的问题。你们下去吧。」
两人离开房间后，奥斯卡用手托著下巴。他感到手边闲得发慌，将摆在桌上的水晶球滚到猫的面前。黑猫猛然竖起耳朵，飞扑过去。他一边抚摸玩著水晶球的猫，同时询问道：
「好啦，你觉得那个女人是梦见谁了？」
小猫以歪头代替耸肩，再次用黑色的脚掌滚动起水晶球。
奥斯卡在刚过正午的时候，与葛兰弗特及部下们一同离开要塞，如今正骑在马上。
此次视察是要到国境附近巡逻，兼具确认邻国亚尔达状况的目的。肩上坐著一只黑猫的国王从陡峭岩石的高台上，一脸不可思议地俯视满是红褐色岩石的土地。
「简直就像存在著分界线一样，景观变化真大，与要塞周遭完全截然不同。」
「据说这一带是在黑暗时代之前，因地下岩层隆起而形成的。国境附近还有更为险峻的峡谷，其中还隐藏著细微裂缝，还请多加留意。」
「知道了。」
此处汇聚著许多大大小小的岩山及悬崖，形成天然的防壁。在米涅达特要塞盖好之前，法尔萨斯就是藉此阻挡来自东边的侵略。亚尔达要侵攻法尔萨斯，就必须稍微南下，从冈杜那的国境线附近绕过去，否则连行军也很困难。
但是，亚尔达在十年前却选择穿越险峻的峡谷，侵攻法尔萨斯。当时这片峡谷地带的东半部属于亚尔达的领土，才能在不被法尔萨斯察觉的状况下做好准备。奥斯卡抚摸肩上的猫。
「差不多该回去了，还得绕去村子看看才行。」
今天离那群避难村民的故乡遭到袭撃之日刚好满一年。要塞正计画著让受到保护的人移居至新的土地，但是不少人希望在那之前去看看原本村落的旧址一眼，因此跟著视察队伍一同离开要塞，如今正与护卫们在峡谷地带的下方等待。
奥斯卡拉起缰绳，将马头转向，避开四处隆起的岩柱，以蛇行的方式走下斜坡。在颠簸的马背上，他环视著尽是岩石的景色。
「与缇娜夏在一起时通常都用转移，偶尔像这样以普通方式移动还挺新鲜的。」
猫听到这句话，以黑色的前脚拍打起他的头。国王只是承受著猫的拍打，丝毫不以为意。跟在后面的部下们则是不知该作何反应，继续保持沉默。
然而走到一半时，奥斯卡突然停下马，在他肩上的黑猫跟著抬起头。
「陛下？请问怎么了吗？」
葛兰弗特出声询问道。但在奥斯卡回头看向他之前，一道阴影覆在一行人身上。
往上一看，只见耸立在左右的岩山上方，不知不觉间站著一群拉著弓的男人。
国王遭到将近五十支箭瞄准，却只是以平静的语气说道：
「伊特族啊。明明是骑马民族，却没骑著马呢。」
「陛、陛下……现在不是说这种话的时候……」
「缇娜夏，别动。你老实待著。」
这道简短的命令，是向他的守护者发出的。部下们听到这个名字后，紧张的情绪稍微缓和下来，但微微撑起身的猫不服气地看了他一眼，这才不情愿地重新坐回肩上。
这时，一名男子从拉著弓的伊特族中走了出来。他的年纪大约三十岁，身材相当高大，以犹如阳光照射不进来的森林般深邃的绿色眼眸，低头俯视著法尔萨斯一行人。
「我是伊特族的头目，想和你们当中最了不起的人说话。」
「要说最了不起的人，应该就是我吧──报上名来。」
奥斯卡随口回答后，以蕴含著国王威严的气势说出下一句话。法尔萨斯的人闻言猛然挺直身体，拉弓的那群男人也被这股气势震慑。唯独自称头目的男子只是露出惊讶的神色，视线依旧笔直地看向奥斯卡。男子挺起胸膛，桀敖不驯地开口：
「我的名字叫哈维。因为有想要的东西才来交涉的。」
「区区盗贼还真是厚脸皮啊。要我现在斩杀你们所有人也无所谓喔？」
「这种状况下还敢大言不惭，你的眼睛难道看不见吗？」
只要悬崖上的人一齐放箭，法尔萨斯的十几名骑兵就会瞬间覆灭。哈维想必是这样认为的。然而，事实上在放箭的瞬间，反而会是伊特族化为焦炭。正因为有办法做到这种事，奥斯卡才会在少数人员的陪同下外出。
见法尔萨斯的国王只是耸肩，不愿回答，哈维斩钉截铁地说：
「无论你们怎么想，掠夺自古就是我们一族的生存之道，我们也为此感到骄傲。更何况，这和你们带兵攻打他国有何不同。比起不亲上战场、只会下令的男人，我的生存之道肯定更加正确。」
奥斯卡闻言露出嘲讽的笑容，在他肩上的黑猫则按捺不住怒火，毛发倒竖，准备张口威吓。奥斯卡见状，却拎起猫的脖颈。黑猫挥舞四肢不断挣扎，他却无视了这个举动。
「你倒是挺能言善道的。说吧，你想要什么？」
「女人。」
听到他的回答，奥斯卡与他拎在手上的猫顿时面面相觑。
※
乾燥的风今天也从不复存在的村庄吹来。爱薾洁于马上眺望著远方的景色。
在那段和平而波澜不兴的日子里，她以为自己会就这样过完一生。
她并非对丈夫及在村子的生活有何不满。与别人决定的对象结婚、建立家庭，这种受到疼惜的生活既安稳又幸福──直到村子被袭击的那天到来为止。
杀死丈夫的男子以那双眼睛射穿了她。
她不想再见到对方第二次。然而他的眼眸、深邃的绿色，却烙印在她的灵魂深处。
她多么想忘记一切，回到目睹那双眼眸之前的日子里。
但是她愈是这么想，那对眼眸就愈是在每晚的梦中苛责著自己。究竟要经过多少岁月才能逃离那个梦境，爱薾洁完全没有头绪。
「怎么了吗？夫人。」
听见有人向自己搭话，爱薾洁猛然回神。出声关心她的是同村出身的卡雷尔。面对作为护卫随行的青年，爱薾洁有气无力地点头。
「没什么，抱歉。」
每当被称呼为「夫人」时，她就会想起现实，同时涌起一股自己无处可去的窒息感。
这样的空虚感，肯定是在她失去丈夫后才有的。没有能依靠的避风港，也看不见该前进的道路。
所以从那天开始，自己就变得动弹不得──
「爱薾洁。」
听到一起前来的前任村长呼唤自己的名字，她回头望去，顿时惊愕得僵住了。
「为什么……」
他们在这里等著国王一行人从岩山下来，如今却出现了与刚才登山时不同的成员。率领众人的是葛兰弗特将军，但不知为何，疑似伊特族的男人们也跟在一旁。
到底出了什么事？爱薾洁周围的护卫们也掀起一阵骚动。卡雷尔目睹仇人出现，脸色顿时大变。在这样的气氛当中，葛兰弗特在爱薾洁面前停下马，如此说道：
「非常抱歉，事情有变。在前往村子之前，希望你和我们来一趟。」
「和你们是指……要、要去哪……为什么会和那些人……」
「是陛下传唤的。他说至少要带你过去。」
葛兰弗特以沉痛的表情调转马头。一无所知的爱薾洁只是茫然地跟在后方，就这样──与她不想再看到第二次的那双绿色眼眸重逢了。
错综复杂的岩山前方，座落著红褐色的岩石高地，就好比一处天然广场。
高地呈现圆形，犹如巨大圆柱的顶端，从这个高度落下势必会丧命。而好似要将这座广场围起来般，外侧隆起无数巨大的岩爪。
奥斯卡下马后，带著猫站在红石广场上，一脸佩服地环视周围。
「这里简直就像是巨人的牢笼啊。真有趣，世上居然还有这种地方。」
「此处是伊特族的圣地，据说在远古时期曾有神明以客人的身分造访。」
「神？是艾迪亚吗？还是艾迪亚的子神？」
「都不是。祂的名字早已失传，是外地的神。」
听到这番不可思议的说词，奥斯卡望向化身为猫的魔女，但她只是索然无味地摇著尾巴。据说铎洱达尔是无神教的魔法国家，她想必是因此不感兴趣吧。
如今，三十多名的伊特族人将这座名为圣地的广场团团包围，散发出毫不掩饰的战意。奥斯卡对此完全不以为意，将视线从脚边的狭窄裂缝移开后，抬头询问男子。
「所以，你想要进行决斗是吗？」
「没错。你若是想从要塞叫来出战人选，我会派使者过去的。」
「不需要，我挑在场的人随便打打就好。」
即使双方人数差了将近五倍，跟随国王而来的护卫们也丝毫不显惧色，纷纷以带有冰冷敌意的眼神回瞪著围在外侧的伊特族人。
正好在这个时候，葛兰弗特通过前往广场的狭窄坡道于此现身。被他带来的爱薾洁一看到哈维的身影，脸色立刻刷白，哈维则是目不转睛地盯著她。
「好久不见啊。」
「啊……」
女子瞬间全身僵住。奥斯卡微微侧过脸，望向浑身僵硬的女人。
「你已经听葛兰弗特解释过状况了吗？」
「啊，是的……」
──哈维想要的女人就是爱薾洁。
哈维扬言，这次绝对要用实力将一年前没能夺走的女人带回去。
但是，爱薾洁的身边已经没有保护她的人了。因为以她的丈夫为首，村里的男人都已身亡。因此哈维要求，由她目前寄身的要塞派人作为代表出面。他不希望与要塞的国军战斗，导致一族白白丧命，才会提出以决斗分出胜负。
法尔萨斯的人闻言，认为他根本是得了便宜还卖乖的无耻之徒，感到怒不可遏。对法尔萨斯而言，伊特族就是罪人，没有提出公平对决的立场，是应该以军队直接讨伐的存在。
但是伊特族也有自己的一套说词。
他们在掠夺时不会杀害女人和小孩，自己也有必须养活的家人。掠夺对他们而言，只是为了一族生活的职责。
然而无论背后有何种缘由，在法尔萨斯的人眼中，掠夺依旧是不可饶恕的行为，自然不可能轻易接受伊特族的主张。
眼看交涉就要因此决裂，奥斯卡轻描淡写地开口，为这件事做出结论。
「一直以来，这群家伙就是除之不尽的外患。既然他们都说要以决斗来令输家服从，事情就简单多了。所以，就由你来当见证人吧。」
「我、我……」
爱薾洁犹如空洞的人偶般，一脸茫然地僵直在原地。她怀抱著无法控制的情感，只能哑然失声地站著。在她身后的卡雷尔则以燃烧著憎恨的眼神瞪视著哈维。
哈维将视线从两人身上移开，指示奥斯卡。
「选出三个强的家伙，我们这边也会派出三个人。这样可以吧？」
「没问题，人数少也比较快结束。不然就我和你打也行。」
「真是不知天高地厚的小鬼啊。尽是在一旁说大话，身边的人肯定很辛苦吧。」
见哈维嗤笑一声，黑猫从国王肩上飞扑出去，却在空中被奥斯卡一把抓住。黑猫拚命地抵抗，却挣脱不出那只大掌。
「只不过，要是我们赢了，今后就禁止你们在法尔萨斯的土地上掠夺──到时要是反悔，你知道会有什么下场吧？」
奥斯卡说话的同时，突然散发出慑人的威压。哈维见状，不禁稍显惧色，但是他顾及身为一族首领的面子，很快就隐藏好内心的情绪，点头同意。
哈维转头给出信号后，待在外侧的伊特族中站出了两名参加决斗的人选。他确认两人出列之后，改而凝视在葛兰弗特身旁颤抖的爱薾洁。
她与一年前相同，以露出惊恐神色的美丽脸庞回望自己，宛如风一吹就会消散般，是个不可靠的存在──却深深地吸引了他。
两人于弥漫著血腥味的掠夺中相遇。她的丈夫挺身而出，拚死护住她。容貌姣好的女子看著丈夫的坚毅目光，让哈维一眼就受到俘虏，希望她的目光看向自己。
褪色的记忆中，唯独她的身影始终鲜艳。
女子隔著倒下的丈夫，茫然注视著他的目光，至今都令他无法忘怀。
哈维从未对人如此执著，却无论如何都想得到她，没办法彻底放弃。
所以，他现在才会像这样站在这里。
「为了恢复被你丈夫砍断的手臂，我花了一年的时间。虽然慢了点，但我来接你了。」
哈维的目光紧盯著爱薾洁，同时摸著自己的左手。以魔法接起来的那条手臂，需要经历莫大的痛苦与努力，才能像以前那样活动自如。
爱薾洁微微睁大双眼，小巧的嘴唇不断颤抖。
奥斯卡一脸嫌麻烦地搔了搔头，暂时走回部下身边。
「好啦，总之我会上场的。至于另外两人要怎么办呢……」
他拎起猫的后颈，将她举到与眼睛同高的位置。
「以强度的顺序来看，应该是这家伙吧。虽然只是只猫。」
此时，黑猫的轮廓忽然扭曲变形，瞬间变回原本的女性模样。奥斯卡皱起眉头，训斥道：
「我说过别变回来吧。想被我处罚吗？」
「就算是猫，一直被抓著后颈也会窒息啦！」
看到魔女突然出现，其他人惊讶得说不出话来，万万没想到那只异常暴躁的猫就是国王的守护者。魔女摸了摸脖子后面，若无其事地说：
「我要参战喔。」
「驳回。」
「请你听到最后啦……那两个人之中，身高较矮的男人八成是魔法师。」
奥斯卡望向站在广场上的两名男子。浑身肌肉的巨汉与个子娇小的男人都佩著剑，看起来并不像魔法师。但既然魔女这么说了，肯定不会有错。
「我知道了，那家伙就交给你吧。」
「收到。」
魔女闻言，开始扎起一头长发，同时以只有契约者才听得见的声音低语。
「还有啊……你不觉得这个场所很奇怪吗？我感觉到有古怪的气息。」
「你说有古怪的气息吗？他们说过这里是圣地什么的，会不会是因为这个缘故？」
「嗯……而且说起来，『外地的神曾造访过』这件事，总觉得很教人在意呢。如果不是艾迪亚系统的神，他们到底是将什么视为神明呢？」
「应该是高阶魔族吧？这种事情经常发生嘛。」
「是没错，但我觉得不是，应该是更……」
缇娜夏歪了歪头，试图寻找令自己感到在意的源头。她以暗色的眼眸窥视著奥斯卡。
「我还是先把所有人转移到别的场所再打吧？像是城里的训练场如何？」
「听起来不错，但对方肯定不会接受吧。反正只要快点打赢就行了。」
奥斯卡轻轻地拍了拍魔女的头。此时，一名青年冲到他的面前。
「陛下！请派我上场！」
一脸拚命地请求的人，正是卡雷尔。奥斯卡回望著那双饱含憎恨的眼睛，开口问道：
「为什么？」
「我出身自遭到那些家伙袭击的村庄，我的父亲就是被他们杀死的。」
奥斯卡察觉一旁的缇娜夏皱起眉头后，再次将视线移回青年身上。
「名字呢？」
「我叫卡雷尔。」
「知道了。你也参战吧。」
听到国王的决定，卡雷尔喜形于色。
──这样一来，他就能报仇雪恨了。卡雷尔如此心想的同时，望向爱薾洁。然而她的脸色依旧苍白，只是目不转睛地盯著哈维。
第一场决斗由卡雷尔与名叫霍钦的巨汉上场。在众人屏气凝神地注视下，两人拔剑相向。卡雷尔的体型偏纤瘦，面对高大的霍钦时，就像是大人对上小孩。
霍钦低头看著对战者，不屑地嘲笑道：
「听说你是村里的幸存者？那你应该乖乖躲起来才对嘛。」
「闭嘴！你这个蛮族！」
卡雷尔架好剑，然而从这动作就能一目瞭然他还不成气候。战斗开始前，众人就明白这场胜负的结果了。在这样的气氛下，唯独哈维皱起眉头。
「那把剑……他为什么会有？」
少年手上的剑，与伊特族首领自古相传、仅有一把的无铭之剑十分相似。可是在他的记忆中，那把剑还在前任首领手上时，就于战斗中折断了才是。
对此感到匪夷所思的哈维，忽然想起孩提时代的记忆。
圣地深处的壁画旁边，雕刻著一段故事──
「那么，开始！」
开打的信号响彻四周。
卡雷尔奋力举剑，朝著霍钦向前冲去。然而，他顺势挥下的浑身一击，却被霍钦笑著挡下。少年接连两次的斩击，没一招能伤到眼前的巨汉。即使如此，卡雷尔依旧从正面持续挥剑。
霍钦只是愉悦地挡下攻势，不久后突然扬起嘴角一笑，从上段挥下强烈的一击。
卡雷尔无法承受这击，一屁股跌坐在地。一旁观战的伊特族人看到这幕，顿时哄堂大笑。
「可恶……」
卡雷尔顿时恼羞成怒，但霍钦不给他起身的时间，举剑猛力挥下，他只好维持坐姿往后一退，闪开攻击。
──可是他实在无法避开紧接而来的第三击了。
卡雷尔领悟到自己的死期将至，闭上眼睛。但是强烈的冲击迟迟没有传来，他微微张开眼睛一看。
「咦……」
一把细剑不知何时插在他的眼前。霍钦的剑因此砍偏，埋进旁边的地面。卡雷尔茫然地看著这一幕，一双娇小的脚踩著沙子出现在他身旁。
「胜负已分，接下来轮到我了。」
扎起黑长发的魔女以犹如寒冰的声音说道。
「居然派出女人吗？看样子法尔萨斯没人才了啊。」
「她的个性就是好管闲事，我也很伤脑筋。」
奥斯卡以诙谐的口吻回应哈维的揶揄。
观众的视线集中在缇娜夏身上，但她只是不以为意地架好剑。黑色魔法服贴合著女子的身体曲线，令她苗条的身躯更加醒目。第二个上场、名叫伊尼葛的男人，脸上挂著好色的笑容，像是要舔遍她的全身般上下打量，接著拔出弯刀面向魔女。
「虽然身材有些过瘦，但是个不错的女人嘛。就让我扒光你的衣服吧。」
「办得到的话，随你高兴。」
魔女扬起残酷的笑容，随著战斗开始的信号响起，一脚蹬向地面。
这记斩击的力道不强，却速度惊人，伊尼葛反射性地举剑挡下。要是疏忽大意，恐怕刚才自己就人头落地了。伊尼葛目睹对方如此凌厉的剑招，一改方才小看女人的态度。
他冒著冷汗，勉强接下了三回合的剑击，接著将剑使劲横扫。魔女闪过攻击，往后一跳。伊尼葛确认双方保持足够的距离后，以剑尖指向女子，开始组织构成、灌注魔力。
随之生成的不可视之绳，朝向摆好架式的缇娜夏奔驰而去。只见绳子缠上女子纤细的四肢，转眼间就束缚住她的自由。
缇娜夏的双手被吊起，剑从遭到勒紧的手中滑落。看到这幕景象，法尔萨斯阵营瞬间鼓噪起来。
而知晓伊尼葛能力的伊特族人，则是因这预料之中的展开，露出卑鄙的笑容。
持剑的魔法师很少，再加上他打扮粗犷，根本没人会怀疑他是魔法师。伊尼葛至今用这种方式蹂躏了好几十人，并夺走他们的性命。每当对手发现自己动弹不得时，那张表情实在是相当精彩。
伊尼葛走近自己捉住的女人，将剑尖抵在她的胸口和锁骨之间。女子丝毫不显胆怯，平静地回望著他。
「没说过不能用魔法吧？」
伊尼葛扬起胜券在握的笑容，以刀刃划开女子的衣服。
就在这时──清脆的声音响起，他的剑应声碎裂。
伊尼葛呆愣地张开嘴巴，看著反射光芒的碎片缓缓掉落地面。眼前的景象实在太过跳脱现实，甚至让他感受不到危机。等到他察觉气息不对、抬头一看时，映入眼帘的是挂著残酷微笑、浮在空中的女子。接著，一道犹如歌声的声音响起。
「确实是没说过不能用魔法呢。」
女子伸出白皙的手，掐住他的喉咙。下一瞬间，男人的惨叫响彻了整座广场。
「这样一来，目前算是平手吧。」
奥斯卡看著归来的魔女，理所当然似地说道。旁边的哈维不禁哑然失声。
「你对伊尼葛做了什么……那个女人是什么人？」
「魔法师被魔法干掉，也没什么好奇怪的吧。」
缇娜夏走回来后松开头发，站到奥斯卡身旁。
「好，赶紧回去吧。快点，现在要分秒必争。」
「到底是什么事让你这么在意啊……算了，缇娜夏。」
听到奥斯卡呼唤自己的名字，魔女瞭然地轻轻浮起，在男子耳后涂上自己的血。这样一来，尽管剑会管用，魔法却依旧无法伤他分毫。由于哈维没有魔力，想必这样就足够了。
看著确认术式的她露出白皙的耳朵，奥斯卡忽然将脸凑过去，轻轻地咬了一下。
「呀啊啊！」
魔女惊呼一声，满脸通红地快速飞退。此时若是维持猫的型态，背上的毛肯定都倒竖起来了吧。
见她按住耳朵逃走，奥斯卡扬起坏心眼的笑容。
「谁教你不守约定，这只笨猫。」
「唔唔唔唔，什么嘛……」
奥斯卡将看似有所怨言的守护者留在原地，径自走向广场；哈维也跟著迈出步伐。
周围的空气混杂著紧张感，乾燥的风从石柱间吹进场地中。
来到广场中央后，奥斯卡回头望向爱薾洁，以强而有力的眼神盯著她。
「那么，你想怎么做？希望我杀死你的仇人吗？」
突然被这么一问，女子睁大眼睛看向国王。
她什么都无法思考，心中根本没有答案。爱薾洁气若游丝地回话。
「那、那个男人、杀死了我的丈夫……」
「我知道。不过，那并不是你的愿望吧。」
「我、我的愿望是……」
她所拥有的，仅是已发生的事实。她的出生成长极为平凡，只是在父母的建议下结婚。心中不存在愿望，甚至从未意识过自己真正想要什么。避开应该避开的事、不做不该做的事，只是度过日常一成不变的人生。
──所以，自己受到仇人深深吸引，是不可能的事。
国王身旁，那双深绿的眼眸仍目不转睛地盯著自己。那道视线令爱薾洁感到动弹不得。
奥斯卡的视线从答不出话的女子身上移开，重新面向哈维。他以眼角余光瞥向观众，发现他的魔女似乎为了遵守约定，已经变回黑猫，蹲踞在小石柱上。看到她一本正经的模样，奥斯卡忍俊不禁，同时拔出了阿卡西亚。
「赶紧放马过来吧。要是不早点回去，我又得加班呢。」
「臭小鬼……觉悟吧。」
哈维拔出具有厚度的长剑。那把剑的做法追求重量，而非锋利程度，要是用来全力挥击，甚至能将对手的剑一并粉碎。这把剑让哈维至今的对手们都闻风丧胆，奥斯卡却依旧面不改色。哈维急不可待地舔舐嘴唇，架起了自己的剑。
开始的信号声传来。
哈维不假思索地迈出步伐，朝眼前的法尔萨斯国王奋力挥剑。
这记强烈的斩击不管是直接挨招或挡下，都会受到严重的致命伤。奥斯卡选择跳到后方，闪开攻击。
与此同时，哈维迅速抽回沉重的剑，将剑刃改为横劈，缩短双方的距离。奥斯卡同样避开第二击，接著以阿卡西亚的剑刃架开哈维冲过来使出的斩击，然后顺势以左手抓住男子持剑的右手。
「什么……！？」
不理会哈维的惊呼，奥斯卡瞬间抽起阿卡西亚。
只见国王以惊人的臂力，从哈维的手肘处将整条手臂砍断。
手臂落在地面，发出沉重的声音，接著犹如野兽咆哮的惨叫撼动了广场。
哈维因剧痛而跪下膝盖。即使如此，他依然伸出左手，试图取回落在地上的剑。
可是当指头终于要碰到剑刃时，王剑却抵在他的喉咙上。一道冰冷的声音响起。
「看来胜负已分，麻烦你遵守约定吧。」
法尔萨斯的人顿时欢声雷动。伊特族人则是惊愕不已，纷纷倒抽一口气。
哈维抿紧嘴唇，瞪视著自己的右手与剑。
看到胜负的结果，爱薾洁一时站不稳脚步。葛兰弗特从旁撑住了她的身体。
明明处在狂热的气氛当中，她的身体却冰冷得不可思议。
色彩从世界消失。
唯独失去手臂、趴在地上的男人，与他流出的鲜血，依旧鲜艳夺目。
什么都听不见。
什么都说不出口。
男子绿色的眼眸捕捉到自己。
他的嘴巴微微张动，那是喊出自己的名字时会有的形状。
视线扭曲，身体开始倾斜。
当她回神时，才发现自己已跪倒在血泊中，朝男子的脸伸出手。
「不、不要死……」
总算说出口的，只有这句话。
近距离看到的绿色眼眸，比在梦中所见更加鲜艳。
奥斯卡吁了口气，将阿卡西亚收回剑鞘，然后回到猫的旁边，让她坐到自己肩上。
他回头望向位在广场中央的一男一女。失去手臂的男人，以及在茫然状态下仍拚命尝试止血的女人。不论是法尔萨斯还是伊特族的人，都只是默默地注视著这幕异样的景象。
奥斯卡觉得没意思似地哼了一声，向肩上的猫说道：
「缇娜夏，能把他的手臂接起来吗？」
「我拒绝。」
「我想也是。那你至少帮他止血吧。」
魔女听了不禁想咂舌。奥斯卡其实本就不打算帮他接回手臂，只是想说先提出魔女不肯接受的要求，再提出止血的话，魔女就会勉为其难地答应了吧。
缇娜夏依旧有所不满，但最后还是默默地组织起构成，灌注魔力帮男子止血。
「她要怎么办？要回收的话我可以帮忙喔。」
「让她自己决定吧。既然她在意到会做梦，让她自己去面对就好。」
听到国王乾脆的结论，猫抬起头，目不转睛地看著他。
──就在她瞪大那双暗色眼眸之际。
风骤然停止。
气氛随之一变。
奥斯卡察觉到异状，朝位在广场中央的两人大喊。
「快从那里逃走！」
「什么？」
对这声警告有所反应的只有哈维；爱薾洁不知不觉间只是双手放在血泊中，整个人动也不动。
哈维见状，向低著头看不见表情的她伸出左手。
「喂，你是怎么──」
他的手瞬间被看不见的东西弹开。
刚才停止的风以她为中心卷起漩涡，风势转眼间增强。广场上的人目睹这一幕，顿时陷入混乱。奥斯卡向全员大喊：
「快从这里下去！否则会被卷进去的！」
「说什么卷进去啊，我们才不听你的命……」
一名伊特族人话还没说完就遭强风袭击，身体失去平衡。男人发出惨叫声，从岩爪间坠落地面。周围的伊特族人看到此景，不由得愣在一旁。
「快、快逃啊！」
以某人的惨叫为开端，恐惧迅速蔓延。众人争相恐后地跑向狭窄道路下山离去，期间仍不断有人跌落山崖、发出悲鸣。奥斯卡支撑著快被风吹走的猫，说道：
「缇娜夏，你不要紧吧？那到底是什么？」
「我先……让他们、转移。」
随著一道嘶哑的声音