“吉尔克，差不多下班怎样？”
听到露久跟我说话，沉入思维之海的意识回归了现实。
我向窗户望去，景色正从晚霞入夜。
虽然路上普及了魔道具制成的灯，但这个世界上不怎么像前世那样长时间劳动。通常天暗下来就结束工作。
如果身为最高层的我不停止工作，特里斯坦和露久也很难回去吧。
“……今天就到这里吧。”
“这之后大家一起吃个饭怎么样？”
我擦掉钢笔尖的墨水，小心地收到办公桌里，然后听到特里斯坦如此提议。
“最近开了家店提供与众不同的肉菜。叫做烤肉，好像是把切薄的肉给客人自己烤！”
“我知道！总是看见有人排队呢。记得名字是‘烤肉屋美集优’！”
“就是那个！可以的话，怎么样？”
“烤肉啊，也不错。”
听完特里斯坦的话以后今晚也想烤肉了。
最近没怎么吃过肉，在外头吃个痛快也不错。
“抱歉！我今天必须回家照顾孩子。”
露久十分抱歉似地合掌道歉。
“唉，今天而已就来吧。”
“我也想去，但今天对孩子来说是重要的时期。抱歉。”
即使特里斯坦显得不满，露久还是迅速收拾完东西走出工坊。
刚才催我早点下班，看来今天是想早点回去吧。
说到这份上也不能强行挽留。
“没办法，今天就两个人——”
“那还是算了吧。两个男的去也没意思。”
“……是啊。”
“那么辛苦了。”
我点点头以后，特里斯坦迅速做好回家的准备离开了工坊。
不去就不去吧，晚饭留家里吃。
我一个人留下来，收拾完办公桌上的工作器具以后，也关紧门窗往外走。
外面已经暗了下来，安装的魔道灯照耀着街道。
离开工坊朝中央区走去，可以看见结束工作的木匠和冒险者等人全部走进大众酒馆和酒铺。
中央区到天黑也人声鼎沸。一般直接回家的时候，我会绕路到安静的住宅区，但今天必须去买菜做晚餐。
因为今天早上看冰箱里面时觉得有点空。
矮人们唱着快活的歌曲，我穿过他们身旁朝商店的方向走去。
林立的路边摊和餐馆里飘来肉香。
“……还是想吃肉啊。”
特里斯坦提到了烤肉，搞得我完全想吃肉了。
虽然在家里也能吃肉，但想到现在买肉在家烤花的功夫，觉得有点麻烦。
今天不想准备和收拾，想在网上烤肉吃个够。
“去烤肉店吧。”
我这么决定以后停止了购物。
放弃前往商店街，我转身走向中央区的某家烤肉店。
◆
中央区饮食街的一块地方，有栋以黑砖砌成的独栋房子。
涂白的招牌上用好看的黑色文字写着“烤肉屋美集优”。
可能是处于晚餐时间，店门口有很多人在排队。
即使如此，新来的客人也没有退缩，继续排在队伍后面。
他们坚信有等那么长时间来吃的价值吧。
一般来说，我后到就要排在队伍的最后，但没有那个必要。
我无视排队的客人穿过店家的门。
“对不起，客人。请您排队，我们将按顺序引导。”
“傻瓜，这位大人不用！”
陌生的年轻店员跟我说道，但体态文雅的男性勃然变色地从店里走出来。
“对不起，吉尔克大人。他是最近来的新人——喂，快点道歉。”
“十……十分抱歉！”
遭到店主的斥责，新人猛地低下头。
他大概注意到名字后面加了敬称，铁青着脸实在可怜。
“我不在意。说起来，店里的生意很好啊。”
“嗯，托您的福。试着实践了吉尔克大人的建议以后，就变得这么热闹了。真的非常感谢吉尔克大人。”
没错，最近流行的烤肉是我向店主提议后开始做的。
原本是老字号的精选肉店，但冰箱普及后，其他的精选肉店和新开的餐馆也能提供高品质的肉了。
美集优精选肉店无法应对那种多样化的饮食文化，经营状况不断下滑。
陷入那种状况的店主跟我（当时是客人）商量以后，做起了烤肉生意。
提供切薄的肉，客人自己在座位上烤。王都似乎也没有过这种形式，因此人气爆棚。
原本到底不愧是老字号，对肉的管理很好，和烤肉的契合度极高，所以变得这样热闹。
“不用介意。我只是说出自己想要的东西罢了。”
“在吉尔克先生面前真的抬不起头来。”
“比起这个，平时的位置空着吗？”
“是的，当然空着。马上带您过去。”
一直待在入口说话也不好，肚子也刚好饿了。
我让店主带路，向一层里面走去。
那里不是开放的空间，而是划开的包间楼层。
和朋友或家人吵闹地烤肉也是一种享受，但像我这种单身人士就想要慢慢品尝肉的味道。这是满足那种需求的产物。
其实我也希望他们准备单人烧烤专用的空间，但这个世界里的那种需求好像很少。
带我进去的包间是四人桌。桌子、椅子和门全部都统一为黑色，相当朴素的空间。
桌子中央开了个圆孔，里头放了炭。
店主用点火的魔道具把炭点着，轻轻放上烤网。
初期的方案是在桌上设置加热的魔道具，但果然还是想用炭火烤来吃，所以干脆不安装魔道具。
说了这种事情的话可能会被露久抱怨“明明有机会卖魔道具”，但我特别在意这点所以不会让步。
“您要点些什么？”
“先是红牛舌、厚切牛隔膜肉、牛背肉各一人份。喝的要艾尔啤酒。”
“我知道了。”
这个世界里有各式各样的肉，所以难免会选择困难，但在这家店吃果然还是得红牛。美集优家的熟成技术、切片技术和调味完成度高到其他精选肉店无法企及。
来这里的话就必须先吃红牛。
先安静地从美味的牛舌吃起吧。
我想着那种事情，平时总是立马退开的店主表情迷茫地站在那里。
“……怎么了？”
“呃，真的不用缴纳一部分营业额吗？现在已经能把利益充分返还给吉尔克大人了……”
这样啊，在为这件事迷惑吗？
说实话，我不需要什么上缴金。
所幸我没有金钱上的困扰。像这样随时给我安排位置，卖给我美味的肉就够了。
不过，店主是平民，我是子爵。
即使我不怎么在意，他也很害怕欠贵族人情吧。
店主应该也明白我的性格，但果然不给回报就会忐忑不安啊。
“知道了。如果店铺的营业额能这样持续三个月，我就收取一成。以及像以前那样优先预留位置和拿到罕见的肉要卖给我就行。”
虽说最近产生盈利，但迄今为止店铺一直衰微。
改装店铺花了钱吧，要是立马给我钱然后倒闭，我也很困扰。
“我知道了。我们会努力经营，以望能够将利益充分回馈给吉尔克大人。”
“嗯，加油哦。”
“好的，马上给您拿过来。”
我如此犒劳店主过后，他露出微笑退下了。
然后立马送来了下单的食物。
“颜色很漂亮。”
红牛通红的肉色使我发出感叹，我用夹子夹起一条牛舌。
然后放到温度最高的网中央。
表面烤出网眼状的烤痕，注意着不让里头烤太过。
牛舌是特殊部位的肉，其上有纵横延伸的纤维纹理。麻痹大意的话，不一会儿就会烤过头，导致肉质变硬。
为了不变成那样，最开始烤的那面稍稍发生弯曲以后，就要翻个面再烤。
这样火候便已足够，可以直接品味到肉的柔软。
我把刚烤好的牛舌往嘴里送。
红牛浓烈的味道和肉汁在口中扩散。柔韧的口感使人喜悦，越嚼越出味。
接着灌入冷冻至冰凉的啤酒。
舌面上迸发而融化的油脂一扫而空。
畅快得不得了。
同样仔细地烤牛舌然后喝啤酒。
只是重复这个过程也觉得美味至极。
吃完牛舌换厚切牛隔膜肉。
隔膜肉在中央偏外温度高的地方烤更好。
为把表面烤脆得使劲烤。
不过内部要三分熟。
这样香味不错，还能享受隔膜肉的独特口感。
我把刚烤好的厚实隔膜肉放入口中。
隔膜肉的独特口感真不错。香味浓郁，肉味也很棒。
撒盐食用后突出了味道，衬托出肉的美味。
好了，牛隔膜肉吃完，接着是预先用佐料调好味的牛背肉。
将通红的漂亮肉身放到中央附近温度高的地方。
两面烧透，内部微透红最好。
“……就是现在。”
我用筷子迅速夹起翻过来的牛背肉，放进自己的碟子里。
吃下去的瞬间，瘦肉、肥肉、调味料的味道浑然一体，在口腔中舒展。
“好吃。”
味道在口中迸发，香气闯进鼻腔深处。
“啊，想吃白米饭。”
可惜的是，白米饭不存在。
有米饭就能大口猛扒了啊。
但并不是没有希望。
最近王都流入了叫清酒的日本酒。
那是从称作极东的国家传入的酒，味道和日本酒相同。
有清酒就说明应该有原料的米。
虽然现在还没有进口，但或许米在以后也会输入进来。
到那时我无论如何也想拿到手。
然后再把它添加到美集优的菜单上。
备齐了这么好吃的肉却没有米饭，何等罪过。
我心里这么想着，继续烤起牛背肉。
炭烤的味道在家无法再现，来美集优吃真是太好了。
可以不必关照别人，喜欢吃什么就吃什么。
这才是吃饭的幸福。
没必要是烤肉就得大家一起去。
常说饭一起吃更香，但我不那样认为。
“一个人过来是对的。”
如果特里斯坦和露久在，我就感觉不到这样充实吧。
我用牛背肉配着啤酒喝下，心情愉快考虑接下来要点什么。