一
剪切流动的时间，揭露真相的小小记录者。
「……偶像祭典？」
20区车站前，人潮开始退去的晚上十一点。掘千绘饶富兴味地重复这句话。
「没错，明天在1区那里举办。」
她谈话的对象是认识的街头音乐人。「偶像祭典吗—」掘千绘再次低喃，抚着挂在脖子上的相机。
一头剪短修齐的黑发，加上一对总是忙着滴溜溜乱转的灵活大眼。这个女孩子的本名是掘千绘。虽然外表看起来像在就读小学高年级，但其实已经是个货真价实的大学生，一位成年女性。但是，比起大学的生活，她专注于自己的兴趣，几乎没有到学校上课。
说起她的兴趣，只要看看挂在她脖子上的相机就能一目了然，是「摄影」。
她从以前就非常喜欢拍照，不管睡着醒着，满脑子都只有这件事。虽然个子没有继续长高，不过她对摄影的欲望倒是与日俱增，现在也为了拍照四处东奔西走。
就在她回到睽违数日的20区时，恰巧遇见熟人，所以就开口问对方：「有没有什么有趣的事？」
「掘千绘小姐总是不按牌理出牌呢。」他笑着，重新将吉他背好之后，说了故事开头的那句话。
「好像也请了有名的偶像喔。我也会去。」
「育马，你当上偶像了吗？」
「不、不对啦！我是去当搬运工。」
他的名字是桃池育马，是一位将来想成为音乐人，二十岁就来到东京打拚的好青年。他白天在搬运公司工作，晚上则背着好伙伴—吉他在车站前面唱歌。
「这个活动请的好像都是女偶像。不过你应该对偶像没什么兴趣吧。」
育马一边说着，一边将粉丝送他的点心递给掘千绘。
尽管说话的时候还是带着方言，但育马也已经逐渐融入东京街头。这样的他有个天大的秘密。
「如果你能吃点心好了—」
「别说是点心，要是能吃人类的食物，我就谢天谢地了—……」
他外表看起来只是一位普通的追梦青年，但其实他是「喰种」。不但只能以人类为食，遇上危机的时候，眼睛也会染上一片鲜红。
不过「喰种」也有各自不同的个性，像他就是个极力想活在人类社会中的温和派「喰种」，吃的也都是自杀者的尸体，从未杀害过人类。
「对了，月山先生现在还好吗？」
育马口中那位名叫「月山」的男人也是「喰种」。
「月山？他正在当跟踪狂喔。」
「月山先生不管做什么，我都觉得『如果是他，好像也不意外—』，他就是有这么不可思议的力量呢……」
只是，月山跟育马的等级完全不同。
月山习，一位无时无刻都在追求美食，为了达到这个目的不惜使用任何卑劣手段的好战「喰种」。
他那随心所欲狩猎人类的姿态，从外人的眼中来看，确实是个百分之百的「喰种」，但是他那异常执拗的性格，在「喰种」之间似乎也被视为异端分子。
月山和掘千绘从高中时代就结下孽缘。起因是掘千绘拍摄到月山的捕食画面。她从同校同年级的月山身上嗅到独家新闻的味道，暗地里跟踪他许久，才终于拍到他的照片。
被拍下照片的月山，一开始本来想杀了掘千绘，但是当他看见无论何时都一心不乱，专心致志于拍照的掘千绘，似乎对她产生了兴趣。自此之后，尽管他们并没有特别想进行什么交流，但还是继续维持这段关系。
这位特立独行的月山，最近将全副精神都集中在某个猎物上。
「听说他找到一个非常美味的猎物，但总是找不到机会下手。」
「咦—……被月山先生盯上的人也很辛苦呢。」
「是啊—」掘千绘咬着育马送给她的点心表示同意。她接着说：
「话说回来，育马，偶像祭典是在明天举行没错吧？」
「喔，对呀。咦？你要去吗？」
他大概没想到掘千绘会对偶像祭典有兴趣吧。育马一脸稀奇地看着掘千绘，她指了指相机。
「我觉得可以拍到有趣的照片！」
育马听了，脸颊不由得抽动起来。
「掘千绘小姐的『有趣』，听起来总觉得让人害怕啊……」
二
到了育马所说的偶像祭典当天，会场被一股异样的热气包围。广场上到处都是贩卖偶像周边商品的店铺，露天舞台前面已经挤满了人山人海的观众。
「唔喔喔！看不见！」
难得来到这个地方，掘千绘本来想见见那些偶像们，但是男粉丝组成的人墙又高又厚，个子娇小的她根本挤不进去。如果想要拍照的话，难度又更高了。
「我想想……好！」
掘千绘环顾整个会场，最后将目光聚焦在比较偏远的一棵大树上。她在树下绕了绕，观察一下子，便往树根一蹬，攀着树瘤向上爬。才一会儿功夫，掘千绘就已经爬到一根粗壮的树枝上，终于能坐下来好好操作相机了。将镜头拉近之后，就能看见穿着华丽的服装，载歌载舞的偶像们。有的偶像穿着粉色系的可爱衣服，也有偶像走搞笑路线，内容丰富到超乎她的意料。掘千绘随意地按着快门。
「嗯—大概就这样了吧。」
她确认着自己拍下的照片，此时欢呼声渐渐变得稀稀落落。看来到了中间，似乎就开始换那些尚未在电视上露脸、知名度比较低的偶像上台表演。
P155
「……喔？」
其中，有个看起来比较成熟的女性站上舞台。
「接下来是女大学生偶像，三叶妹妹—！」
那样子的女生也能当偶像？掘千绘疑惑地再次举起相机。音乐随着主持人的介绍同步播放，那位名叫三叶的偶像开始唱起歌来。
「咦—……」
蛋糕裙加上蝴蝶结发箍，她的外表看起来确实是个偶像，声音也十分清澈，穿透力很强。但是，她却时不时露出与明快曲风不搭调的悲伤表情。
她上场的时间很短，一下子就唱完了。歌曲一结束，她就向观众一鞠躬，像逃命似的消失在后台。就在此时，
「喂！小朋友！爬那么高很危险！」
掘千绘刚才在爬树的时候被会场的警卫发现，对方正朝着她怒吼。她一溜烟地滑下大树，往舞台那里奔去。
「喂、喂！」
警卫大概想再对她多念几句，出声制止，不过舞台前面的群众就是最好的保护伞。掘千绘悠悠哉哉地确认成果。
「喔—……」
相机上显示的是刚才那位偶像—三叶的照片。尽管被赋予「偶像」这个闪闪发亮的称号，但是她脸上的表情呆滞，眼神空洞。嘴唇像在呼唤什么人似的微微打开，汩汩地渗出悲伤。
「好像有什么内情。」
掘千绘从偶像祭典的会场挤出来之后，走进附近的咖啡厅，将相机中文件移到原本放在背包中的笔记型电脑。她一边品尝上头浮着一层厚厚鲜奶油的可可亚，一边用大屏幕确认那位偶像—三叶的照片。
根据她从网络上调查出来的情报，三叶今年十九岁。缺乏自我主张，个性老实，似乎连不少粉丝都觉得不可思议，不知道她为什么会成为偶像。
「感觉似乎很有趣呢—」
掘千绘边想着，边确认今天拍的其他照片，此时入口的门铃响起，好像有客人进来了。
一股奇妙的直觉让掘千绘抬起头。
「啊。」
她的预感猜中了，走进门的是美食家「喰种」月山习。对方也立即察觉到掘千绘的存在。
「……Oddio吓我一跳！」
他伸出右手，放在额头上，身体轻轻往后仰，喊了起来。一瞬间，周围的视线全都往这里聚集。这家伙一刻不引人注目就会受不了吧。一想到如此显眼的他竟然没有被〔CCG〕逮捕，而且还每天过得逍遥快活，掘千绘就觉得〔CCG〕虽然号称是专家，但也并非滴水不漏。
「掘啊！你在这里等我吗！？」
「不，没那回事。」
月山一副理所当然的样子往掘千绘对面一坐。「不然你在这里做什么？」他问道。
「整理照片。」
「哈哈，你还是老样子，是个拍照狂！Little小insect昆虫！你拍了些什么？给我看看。」
月山优雅地向掘千绘伸出手心，她把笔电重重往他手上一放。月山一时大意，电脑的重量让他的手往桌上一沉。
「oh……真是的，你还是这么粗手粗脚。」
月山的表情丝毫未变，他就这么维持一只手捧着笔电的姿势，另一只手像在弹钢琴似的敲打着键盘。
「这些照片还真不符合你的风格。」
他大概没想到掘千绘会去拍时下流行的偶像吧。月山的指尖规律地敲着键盘，欣赏一张张的照片。
但是，他的手指突然在某一张照片前面停下了。
「……嗯？」
画面上出现的是三叶的照片。
「从下腭到喉咙那条仿佛是希腊雕刻一般的优美弧线，融入悲哀的鸡尾酒色双瞳……是个相当不错的拍照对象嘛。」
「她的名字好像叫做三叶。」
掘千绘从月山手上拿回笔电，望着她的照片说道。
「我觉得她可以让我拍到更棒的照片—」
P159
月山喝了口店员端来的咖啡，用鼻子哼了一声。
「对了，掘啊，我现在也有沉迷的对象呢。」
「你是说金木吧。」
金木研。好像是之前在20区的咖啡厅「安定区」打工的「喰种」。月山前阵子为了吃掉他，成天追在他的屁股后面跑，不过目前他们两个是一起行动的同伴。
话虽如此，金木对待他的态度跟其他伙伴不同，不但缺乏信赖，似乎还排挤他的样子。不过要是会因为这点小事就消沉，他就不是月山了。
「没想我与金木共同编织的故事，居然轰动到连你都听说了！」
月山高高举起右手。
「……自从跟他一起行动开始，每天都充满了Spicy＆Spicy……你也感受到了吧？我身上散发出前所未见的耀眼光芒……！」
「如果你的意思是指金木的钱包，你确实闪闪发光呢。」
「Non。财富也是力量的一部分。如果能得到跟金木相处的时间，那点小钱算什么！唯有浓到化不开的相处才能加深我俩之间的信赖关系……」
「你好像那种向酒店小姐进贡的老头子。」
月山大概盘算着将来得到信赖的那一天就要用剑刺穿金木，舔舐滴落下来的鲜血吧。不过他应该一辈子都得不到金木的信赖就是了。掘千绘悠悠地想着。
「啊，对了。」
掘千绘突然想到一件事。
「月山，你最近『用餐』的情况如何？」
金木现在好像在寻找什么东西，因此在各区辗转徘徊。这么一来，月山就得跟着他四处移动吧，以往对食物讲究再讲究的他，如今不得不凡事以金木为优先，那么他要怎么处理用餐的问题呢？掘千绘有点在意。
「随便吃吃啰。」月山听了干脆地回答。
「自从发现金木之后，所有的食物看起来都粗糙得很。金木就是如此高级……」
月山原本还想继续针对金木的事长篇大论下去，不过掘千绘扬起了声音：「什么—？」
「自称『美食家』的你竟然靠垃圾食物来果腹吗？」
掘千绘用夹杂着讶异的眼神看着月山。这句话让月山脸上浮现仿佛被雷打到的表情，他猛然站了起来。
「……Pardon me你说什么？」
「我知道你的目标是金木，不过你从以前开始，无论在什么情况下都不会对食物马虎。人都会变啊……」
不过月山是「喰种」就是了。掘千绘将笔电收进背包，站起身来。她正打算拍拍屁股离开，把帐单留给月山。
「你给我站住！！」
月山伸长右手挡住掘千绘的去路。他眉头皱得死紧，脸上浮现夸张的痛苦表情，从牙缝中挤出声音。
「掘啊……你那番话……在我那颗仿佛生奶酪蛋糕一样甜美丝滑、异常纤细的心上狠狠地刨了下去……」
「你又没吃过生奶酪蛋糕。」
月山完全没在听掘千绘讲话，他忏悔似的说道：
「掘啊，你说得没错。无论何时都应该追求美食，为此而生的美食求道者月山习竟然甘于粗食，这是绝对不可原谅的事……只要尝过一次金木的滋味，其他的食物都如此平淡无奇……但是—」
月山以雷霆万钧之势指着掘千绘。
「就算无法满足我的味觉，至少外观也要美丽动人……！刚才那位悲哀的歌姬，我决定要收下了！」
「……咦？」
这个时候，掘千绘终于有点反应了。月山的意思是要吃掉三叶。
「不可以啦，我还要拍她的照片！」
「我刚刚看到照片的时候，很久没有像这样食指大动了！当然，她还不至于像金木那样让我垂涎，不过她那对鸡尾酒似的眼瞳撩起了我的食欲。虽然对你不好意思，不过这次就让给我吧。」
月山高昂地大笑着。掘千绘忍气吞声地沉默了一会儿，突然拿起刚才没喝完的超浓可可亚，想也不想就往月山的头上倒下去。接着，她便飞也似地离开咖啡厅。
「掘！！你知道我花了多久时间弄造型吗！！」
依照月山的个性，他一定会先回家洗个澡吧。掘千绘重新背好上下摇晃的背包，取出她的智能型手机，开始搜索三叶的数据。她一定得比月山先找到三叶才行。
三
「就是这里吗—」
掘千绘根据「三叶似乎住在经纪公司宿舍」的情报，从三叶上传到博客的照片、话题以及网络上的目击情报等等，过滤出宿舍的所在位置，找到了她居住的公寓。
时间已经过了半夜，考量到月山可能会利用他的财力收集情报，三叶目前还安然无事的几率大概是一半一半。
「房间里的灯还开着。」
掘千绘奔上公寓二楼，按下门铃。
「来了……？」
里面传来「请问是哪位？」的问话声。确实是她在偶像祭典上听见的三叶的声音。看来她似乎还平安无事。但是，以目前的状况来说，就算月山什么时候出现也不奇怪。掘千绘把脸凑近门上的猫眼：「我送照片过来！」她说。
「照片……？」
三叶应该一点头绪都没有吧。不过，她对外表看起来像个小学生的掘千绘，似乎也没有萌生强烈的警戒心。她一边觉得不可思议，一边打开了门。
「小妹妹，是谁拜托你送照片来的？」
三叶的打扮跟偶像祭典时完全不同，她穿着七分袖的衬衫加牛仔裤，打扮十分休闲。现在就算她走在路上，也不会有人察觉到她是偶像吧。但是，现在不是研究这种事的时候。
「打扰一下啰！」
掘千绘没有得到任何允许就从门缝钻进室内，自背包中拿出味道很重的香水往屋内到处洒。
「咦？咦咦咦！？」
三叶发出疑惑的声音，眼睛瞪得又圆又大。掘千绘继续往里头走，开始洒下其他种类的香水。
「那、那个……小妹妹，你在做什么？」
不同香水的味道混在一起，小套房顿时陷入一股连呼吸都感到困难的恶臭漩涡当中。月山应该会很厌恶这种没品味的香气。他要是直接冲进来，八成会无法忍受，非得回去冲澡休息一番才会继续行动吧。
背后的三叶不知道该怎么应对眼前的状况，慌张不已。掘千绘不予理会，只是环顾着三叶的房间。
「我想想……」
她打开窗户的锁，将放在桌子上的手机和钱包丢给三叶。三叶手忙脚乱地把东西接住。
「好，走吧……」
此时，掘千绘发现一张装饰在玄关的照片。这是一张全家福，上头是年幼的三叶、她的双亲以及一位看似她姐姐的女孩子。掘千绘取下照片：「拿好。」将照片塞给三叶，一把抓住她的手臂向外走。
「小妹妹、那个、等一下、我搞不清楚现在是什么情形……！」
三叶的脑子混乱不已，不过掘千绘已经感觉到一股让她有如芒刺在背的空气。「嘘！」她拉着三叶到电线杆后面躲起来。从暗处窥视三叶的公寓，可以看见有个人正想从窗户入侵。
「咦？那是……」
三叶似乎也察觉到那个可疑男子。男人打开窗户，用华丽的姿势一跃而入，但是立刻就连滚带爬冲出来，紧紧捏着自己的鼻子。
「臭味炸弹，大成功！」
掘千绘蹑手蹑脚地走着，以免引起月山的注意，到了十字路口转弯之后又开始跑了起来。
「小、小妹妹，这是怎么回事？那个男人是谁！？」
「我叫做掘千绘，比『小妹妹你』还年长喔。」
「掘千绘……？」
她先向混乱的三叶自我介绍。
「没错，提手旁的掘，名字是平假名写成的千绘。」
「所以是掘千绘……」
「没错。」
她们终于走到一条大马路上。掘千绘奋力举起右手拦出租车。
「好了，上来吧。」
「等一下，我们要搭车去什么地方？」
掘千绘只抛出一个提示给搞不清楚状况的她。
「三叶妹妹，你已经被刚才那个『喰种』盯上了。」
这句话让三叶浑身僵硬。
「如果你不想死就跟我来。」
「……这里是……？」
下了出租车之后，三叶战战兢兢地望着周遭的状况。
「是喰种收容所附近。」
放眼望去，可以看见前方有一栋被高耸围墙包围起来的建筑物。无法掌握里头有什么东西。
「这么说来，这里是23区……？」
「你知道？」
「嗯。我以前就住在23区，所以略有所闻。啊，不过我听说几个月前，有『喰种』从那个地方越狱了不是吗？」
她说得没错，几个月前，有好几只被关在这栋喰种收容所里头的「喰种」逃脱了。受到这件事的影响，23区现在处于特别警戒状态当中。
「没错，根据传闻，就连穷凶恶极的『喰种』都逃走了。」
「咦？等一下，掘千绘小姐，照你这么说来，这一带不是很危险吗……？」
越狱的凶恶「喰种」也许就在身边，这股不安让三叶手足无措地窥伺着四周。
「没事没事。因为越狱事件发生之后，他们派了大量的搜查员到23区，『库克利亚』周边的警备也变得异常森严。」
掘千绘一边说，一边进入附近的某座公园。「嘿咻！」她一屁股坐到长椅上，拍拍旁边的位子，三叶也乖乖坐下。
「你刚才说我被那个『喰种』盯上了，这是怎么一回事……？」
百闻不如一见。掘千绘从背包中拿出笔记型电脑，让她看自己过去拍到的月山捕食画面。
「噫……」
三叶的喉咙因为恐惧而缩紧，脸色发青。
「你似乎很符合这个『喰种』的喜好，所以才会被他盯上。不过，有一部分也算是我的错。」
「你的错？」
「对。我认识这个『喰种』。他的名字叫做月山。」
「你认识『喰种』！？这么说，难道你也是……」
三叶大概怀疑她跟月山一样也是「喰种」吧。从眼下的状况来看，三叶会这么想也无可厚非。
「虽然我是认识『喰种』，不过我是人类！」
因此掘千绘立刻推翻她的怀疑。三叶轻抚着胸口。
「可是，藏匿『喰种』不是犯法吗……」
「藏匿？我只是放着不管罢了。」
掘千绘如此回答，在屏幕上点开这次引发事件的照片。
「我把你在偶像祭典上唱歌的照片给他看，所以才会引起他的兴趣。」
看到那张照片，三叶不禁倒抽一口气。
「我……是用这副表情唱歌的吗？」
照片似乎呈现出连三叶自己都不知道的一面。她只是呆呆地注视着照片。不过，她很快就回过神来：「掘千绘小姐，你真会拍照。」三叶说出她的感想。
掘千绘将笔电收进背包，灵巧地跳下长椅。
「如果月山找到你就会把你吃掉，所以我觉得你目前还是先找个地方躲起来比较好。我有个熟人在23区有一栋房子，我们就先在那里躲一躲吧。」
「可是，掘千绘小姐，既然这件事和『喰种』有关，找〔CCG〕商量是不是比较好？他们应该会救我吧？」
「不可能不可能。」掘千绘否定三叶的话。
「他们也许能藏匿你一阵子，但是你不可能一辈子都在〔CCG〕里头生活吧？就算是这样好了，搜查官也不可能二十四小时都守着你。说到底，月山比一般的搜查官要来得强多了。」
「还有，」掘千绘继续说下去。
「即便真的有办法歼灭月山，他家的『喰种』也会来复仇，到最后你还是一样会被杀掉。因为月山家比较特殊。」
「照你这么说，我不是注定无法得救了……」
她会陷入绝望也是没办法的事。被月山盯上，实际上就是这么可怕。只是，掘千绘也不是空手而来。
「虽然不知道能不能成功，不过我姑且还是想了应对之策。」
终于有了一线希望，三叶抬起头。
「我觉得还能替你拍下更棒的照片。」
所以现在绝对不能让月山吃了她。尽管掘千绘说的话，三叶连一半都无法理解，不过她似乎也感觉到了什么。三叶站起来：「那就拜托你了。」向掘千绘一鞠躬。
掘千绘将三叶带到距离喰种收容所有一段距离的摩天大楼。
「好、好漂亮……」
豪华的装潢加上金碧辉煌的装饰品，从窗口望出去就能将街上的夜景尽收眼底。
「总之，我们先暂且躲在这个地方。啊，对了，你最好先跟经纪公司联系一下。大概暂时回不去了吧。」
「啊 ，嗯，我知道了……」
掘千绘用熟练的动作往地板上一坐，从背包里拿出笔电启动。她也顺便将点心拿出来，卷起袖子，打开照片文件夹。
「掘千绘小姐，你在做什么？」
「嗯—……挑选照片。」
「挑选？」
「我要挑几张去卖。」
毕竟对手是月山，不可能会有全身而退这么好康的事。她必须把照片卖给其他人，借此换取对方的协助。
「对了，」
掘千绘在脑中盘算着今后的流程，一边想起三叶那张全家福。
「你的家人是什么样的人？」
根据月山的个性，他可能会去接触三叶的家人，获取关于她的种种情报。如果只是这样还好，拥有独特感性的月山要是突发奇想，打算比较她们一家人吃起来的味道就惨了。
「如果月山去找你的家人，你们家可能会有点危险。」
听了掘千绘的话，三叶垂下眉毛：「这点不必担心。」她低喃。
「我爸爸已经再婚了，目前住在国外。顶多时不时寄电邮给我而已，他几乎不晓得我这边的状况。」
三叶将全家福放在桌上，双手抱膝。就算人在国外，只要月山有那个意愿，八成也抓得到人，不过他现在还有金木的事要忙，掘千绘不觉得他会费事到那个地步。既然如此，她父亲那边应该不必担心吧。
「剩下来的两个人呢？」
掘千绘看着放在桌上的照片问道。三叶将身子缩得更小了：
「……两个人现在都下落不明。」
她答道。掘千绘停下手边的作业，看着三叶。
「两个都是吗？」
「嗯，两个都是。」
「一起失踪的吗？」
「不，分别失踪的。」
「我用这种说法，你应该也听不懂吧。」三叶苦笑着。「嗯—」掘千绘偏着头：「如果方便的话就告诉我吧。」她问道。三叶沉思了一会儿，终于下定决心开始述说。
「我姐姐在高中的时候离家出走。妈妈因为这件事陷入忧愁，一年后就失踪了……」
三叶那位大她将近十岁的姐姐，从小就希望自己将来能够成为偶像。
她在家的时候总是穿着可爱的衣服，拿着玩具麦克风高声歌唱。父亲和母亲看着这样的姐姐都会面露微笑地对她说，你唱得真好听。
但是随着姐姐的成长，母亲的表情开始凝重起来。
『你都已经是个高中生了还满脑子想要成为偶像，到底要做这种愚蠢的梦到什么时候！』
『什么叫做愚蠢的梦！我是认真的！』
大考逼近，母亲和姐姐每天都为了未来出路的事争吵不休。姐姐想要从高中休学进入演艺圈，但母亲听了就会高声斥责，表示绝对不会允许她这么做。父亲采取放任主义，总是假装没看见两个人在争吵。三叶心里想为姐姐加油，但是又屈服于妈妈的怒气，只能保持沉默。
然而，她们之间的争吵，因为姐姐收到经纪公司给她的名片而一口气升温。
那是一个蝉声扰人的夏日。家里一如往常传出母亲的怒骂声和姐姐尖锐的叫喊。母亲终于对姐姐动手，打了她一巴掌。
『妈、妈妈，不要这样！』
看见姐姐倒在地上，三叶也顾不得其他，连忙介入两人的争执。但是姐姐一把推开三叶，抚着被打的脸颊站起来。
『我小的时候，你明明那么支持我……！妈妈是大笨蛋！』
姐姐扔下这句话之后就草草收拾行李，冲出房间。玄关那里还传来甩门的巨响。
『姐、姐姐……』
『不要管她！』
母亲喝止打算追出去的三叶，怒气冲冲地进入厨房。这并不是姐姐第一次夺门而出。母亲大概认为，她过一下子就会自己回来了吧。事实上，姐姐确实有去上当天的声乐训练课程。
只是，姐姐挨了妈妈一巴掌之后，哭着跑出去的样子，成了她在三叶眼中最后的模样。姐姐自此就再也没有回来过。
这下子换父亲和母亲成天争论不休。父亲认为这一切都是母亲的错。他自己以往明明都假装没看见，现在却因为思念一去不回的姐姐，每天都在责怪母亲。
母亲哭了。她手里握着姐姐的照片流泪。日复一日哭个不停。
接着，在姐姐失踪一年之后。母亲留下『对不起』的字条之后，就跟着消失了。
「……啊～这就是原因吧。」
听完三叶的叙述，掘千绘觉得自己终于找到答案了。
「所以你的表情才会那么悲伤。」
掘千绘再次点开自己帮三叶拍下的照片。
「……如果进了演艺圈，我说不定就能再次见到姐姐。毕竟她那么想成为偶像，我猜想她应该会进入演艺圈工作吧。而且，如果我出名了，妈妈说不定就会在电视上看到我，所以我才选择当偶像……可是，另一方面我也觉得，她们两个是不是已经不在世上了……」
「嗯～原来如此～」
掘千绘双手抱胸，眼睛滴溜溜四下转动，一晃一晃地摇摆着身体。接着，她取出纸笔，递给三叶。
「把全家人的名字都写下来。」
「咦？」
「我顺便帮你调查看看—」
说不定这件事情会成为一切的关键。
过了凌晨三点，三叶应该是累了，她直接就这么躺在地上休息。
掘千绘一边挑选照片，一边反复在网络上检索，浏览着一篇篇的新闻标题，包括频繁的窃盗案、在医院内发生的伤害事件、运动新闻以及经济信息。
「嗯……？」
就在她沿着细微的线索调查时，出现一个意想不到的关键字。
「……」
掘千绘虽然很想立刻出门确认，但是现在又不能把三叶一个人留在这里。于是她改为联系一个善良的熟人。
「喂？育马，我有一件事情想麻烦你—……」
四
「……掘千绘小姐，23区真的好恐怖啊—！！」
翌日，育马两手提着超市的塑料袋，一边发着抖一边上门。掘千绘拜托他调查事情以及购买一些食物和生活必需品。但是，踏入被划为特别警戒区域的23区，对身为「喰种」的他而言似乎是种苦行。他现在也慌乱不安地窥视四周。
「得救了，谢啦～结果呢？感觉怎么样？」
「你交代我调查的事情，可能跟你预料的差不多。」
「嗯～果然是这样吗～那么，接下来可以请你去找这个人吗？」
掘千绘将写着流程的纸条交给育马。
「掘千绘小姐，我真的不太擅长这一类的事喔……？虽然我是『喰种』，但也不过是个普通人……」
育马用困扰的表情诉苦，表示自己和掘千绘以及月山不一样。掘千绘回答：「我不会把事情交给一个可能搞砸的人。」
「哇！压力好大……总之，我会试着努力看看……」
育马弱弱地低语。「那个女孩子也过得很辛苦吧。」他好像在担心三叶似地补上这一句。
「毕竟把偶像祭典的事告诉你的人也是我……」
育马遥望着远方，然后便早早告辞离开大厦。这次的事件当中，他可能是唯一觉得自己有责任的人吧。
P178
多了育马的协助，掘千绘就能够从早到晚都窝在23区的大厦里头收集情报，不知不觉过了一个星期，演变为持久战的可能性也浮出台面。
「嗯—……真花时间啊。」
其实掘千绘为了取得逆转胜，一直试图要联系某人，但是受到她的立场和对方神经质的影响，事情还是没什么进展。
今天也没收到对方的回复，太阳就这么下山了。「唉，没办法了。」一直盯着笔电屏幕的掘千绘打算换个心情，开始保养起手上的相机。
「……嗯。」
此时，她听见小小的歌声。仔细一听，是一首以前流行过的偶像歌曲。看来是三叶在唱歌。掘千绘立时往里头的房间望去。
「……啊，抱歉，是不是太吵了？」
「不会不会。」掘千绘摇着头。
「这是你记忆中的曲子吗？」
「我姐姐以前常唱这首歌。那时候，爸爸和妈妈都会听姐姐唱歌，笑着夸奖她唱得真好。」
三叶怀念地眯起眼睛。
「我想，姐姐当时一定很开心。所以即使后来长大了，她还是随身把小时候用过的玩具麦克风，放在自己的包包里……」
但是，这份回忆已经渐渐染上哀伤的色彩。「我也不能老是沉溺在过去的事情里。」三叶笑着敷衍。
「你那边的情况怎么样呢？」
「目前没有进展。要是不赶快换个据点了，说不定会被月山找到。」
掘千绘在脑中检索着下一个据点，此时对讲机突然响起。她往玄关跑去，一开门便看见育马表情严肃地站在那里。
「掘千绘小姐，我总算是完成任务了。」
育马用屋里的三叶听不见的音量说着，将某张照片递给掘千绘。掘千绘注视着那张照片，点了点头。
「……我知道了，不好意思，可以请你也一起进来吗？」
三叶看见以往总是在门口把事情办完就立刻回去的育马，这次竟然进屋了，她不禁瞪圆了双眼。
「你好。」
「啊，一直以来承蒙你的帮忙。」
掘千绘没有把育马是「喰种」的事告诉三叶。她大概只认为他是一位和气的好青年吧。只是今天，从掘千绘和育马散发出来的气氛来看，事情大概有什么进展了，三叶的表情也变得坚定。
「三叶妹妹，你跟我来一下。」
掘千绘率先坐到地板上，育马也跟着在她旁边坐下。三叶坐在他们的正对面，看着两人。
掘千绘单刀直入地说了：
「三叶妹妹，我们找到你的母亲和姐姐了。」
「咦……」突如其来的报告让三叶声调上扬。
「妈妈……还有姐姐……」
「嗯。从结论来说，你姐姐已经去世了。你妈妈在刺伤某人之后企图自尽，现在伤势很严重。」
「咦！」
这跟三叶想像中的答案大概相距甚远吧。茫然的她逐渐消化掘千绘的话之后，身体开始颤抖起来。
「掘、掘千绘小姐，你就没有别的说法吗……」
「即使是这样，你还是想知道真相吗？」
育马希望掘千绘能体谅三叶，说得委婉一点，但是掘千绘只是直视着三叶，等待她的回复。
「……我想知道。」
三叶终于用颤抖的声音回答。
「不管内容是什么？」
听了掘千绘的话，三叶不禁屏息。
「不管内容是什么！」
她点头。
「嗯，我知道了。」
掘千绘拿出一个星期前要三叶写下家人名字的字条，递给她看。
「你的母亲叫做『三叶风音』，姐姐叫做『三叶清音』，没错吧？」
三叶肯定地颔首。
「在举办偶像祭典的那一天，8区的医院有一个名为『内海勇次郎』的癌末患者，被他雇用的帮佣太太刺伤。那位帮佣下手后便打算自我了断。」
掘千绘和三叶刚来到这栋大厦的那天，她无意间看到网络新闻而得知这件事。这位内海勇次郎的养女—内海小春，似乎就是前阵子犯下女高中生失踪案件的凶手，也是「喰种」。这起事件的开端在十八年前。被掳走的女高中生主要以8区为主，也跨及邻近的区。三叶以前居住的23区也在8区隔壁。
「刺杀内海勇次郎的帮佣太太自称是『音风』的样子。」
三叶的母亲叫做风音。倒过来用音读的方式念出来就是「音风」。
「多亏了赶到案发现场的刑警，遭到袭击的内海勇次郎姑且还活着。刑警也当场阻止打算自杀的『风音』，因此她也保住一条性命。主要也是因为案发现场是医院。育马替我去联系那位刑警。他把事情告诉刑警听……私底下拿到那位『音风』小姐的照片。」
掘千绘将育马拿到的照片轻轻递给三叶。照片中有一个女人躺在床上，三叶看到不禁惊叫出声。
「妈妈……！！」
虽然她的模样和掘千绘之前在那张幸福洋溢的全家福上看到的完全不一样，但三叶十分确定。妈妈！她哭喊着，豆大的眼泪从眼眶中滴落。
「接下来是我的推测，你母亲可能是在寻找你姐姐的时候，查到内海家。因此，她就去应征那边的帮佣进行调查……」
「掘千绘小姐，我要怎么做才能见到妈妈……！？」
三叶揪着掘千绘的衣服。
「我……我好想见妈妈一面……！」
虽然摆在眼前的现实很沉重，但依然不改她母亲还活着的事实。三叶紧抓着掘千绘的衣服，不断重复泣诉着求求你、求求你。
育马看到这个情况，开口道：
「我把你的事告诉负责这个案子的刑警之后，对方非常诚恳地跟我讨论这件事。照理说是不能这么做，不过对方还是给了我这张照片，也答应特别通融让你去探望。」
「那……」
育马往掘千绘那里瞄了一眼，她露出微笑。
「嗯，你可以去见她。」
她回答。
「育马，我现在就可以去吗？」
「呃，我也不知道。不过那位刑警说他很想见你，所以应该没问题吧……」
我确认一下。育马边说边拿出手机开始操作，掘千绘瞥了他一点，也开始采取下一个行动。
「三叶妹妹，我们也要顺便舍弃这个地方，移动到下一个场所去，所以你也去准备一下。」
「嗯！」三叶用力拭去眼泪，点点头站了起来。掘千绘也对着笔电做最后一次确认，但还是没有收到新邮件。
「只要再加把劲就能成功了说……」
她无可奈何地将笔电收到背包里，将背包背起来。「掘千绘小姐，我们可以过去了！」育马比了个OK的手势。
P185
「三叶妹妹，你母亲住院的地方在8区。」
「从这里搭出租车大概要三、四十分钟吧。」
「我知道了，那就麻烦你们……！」
三叶向掘千绘和育马低下头鞠躬。育马也点点头，看着掘千绘。
「好，走吧！」
三人一起转向玄关。
「—大家要手牵手去野餐吗？务必也要算我一份喔。」
门早已经敞开，有个男人就站在那里。「糟糕—」掘千绘一看见他就低声喊了出来。「真的假的……」育马也顿时脸色大变。此时，站在后方窗户旁边的三叶也察觉到有位不请自来的入侵者，大惊失色。肯定是回想起掘千绘给她看的那张照片吧。
就是他，月山习捕食人类时被拍到的照片。
「这就是所谓的踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。真没想到你会潜入我的别邸……掘！」
月山直接穿着鞋子就走进来，手伸到后头喀嚓一声把门锁上。
「不过，你选了戒备森严的23区是最大的mistake……」
月山像在唱歌剧似的，用夸张的肢体动作叙述着。
「从你的个性来看，我可以想像，你会躲在一个我鞭长莫及的地方。既然如此，我必然会想起23区！接下来只要使唤下人去找，不必三两下就能完事了。」
「讲得这么简单，还不是现在才来。」
「我的主人忙着寻找『神代』，所以我陪他出门了。这位主子—金木说今天休息，所以我才终于得空过来。」
说完，月山便将视线朝向他的猎物三叶。
「呵呵……悲哀的歌姬，我好想见你啊。你还在哭吗？迷人的双瞳被泪水濡湿……」
月山的笑意愈来愈深，步步向三叶逼近。
「……育马，你打得赢月山吗？」
「不行不行不行不行！外行人打得赢拳王吗！？你的要求就是这么不合理啊！」
即便如此，他们要是不快想点办法，三叶就没命了。
「有如珍珠般的泪滴即将变成血色的红宝石……光是想像就让人心痒难耐啊！！」
月山的眼睛随着这声叫喊染上一片深红。令人难以喘息的压迫感袭来，三叶脚一软跌坐在地。
「掘啊，我很感谢你喔……你替我准备的小考验，尽管微不足道，但还是让我食欲大增！」
像蛇一般的赫子爬上月山的右手，进化成刀子的形状，他是准备切开三叶吗？
「看来这会是一顿久违的愉快大餐！！」
一般人，不，就连「喰种」都会被这股惊人的气势给压倒，无法动弹。就在这一瞬间—
「……育马，快跳！」
只有掘千绘还能行动，她朝着育马厉声大喊。
「……可恶！」
育马的眼睛像被唤醒似的转变成红色。他一把扛起身旁的掘千绘，往三叶的方向冲过去。接着，他用另一只手强行将三叶抱起，往窗户的方向急奔，想要逃离月山。
「……就是这样我才讨厌这边的圈子啊啊啊啊啊啊啊啊—！！」
震天价响的玻璃破碎声，从窗户飞出去的三人无法抵抗重力，直直往下急速掉落。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊—……！！」
「哇—太厉害了！」
三叶的惨叫声和掘千绘兴奋的声音交杂在一起。育马用力抱住他们两个人，大喊着：
「别咬到舌头啊！」
赫子撕裂了他肩胛骨一带的皮肤向外冲，形成螺旋状包住他的身体，赫子尾部继续向脚下延伸，呈现弹簧状。
「嘿！」
赫子缓冲了着地的冲击。虽然还是会痛，但他们是从大厦的最高层往下跳，从这个角度来看，这点疼痛根本算不了什么。
「育马，你真会搬东西啊—」
「因为我在搬运公司打工嘛……呃，现在不是讲这个的时候吧！」
这下子，三叶终于也察觉到育马的身分了。
「育、育马，难不成你也是……」
「抱歉一直瞒着你！但我没有欺骗你的意思……只是，现在你还是祈祷我们能顺利逃脱吧！」
育马立刻收起赫子，在夜色下的街道狂奔。但是，月山可不是那种会说「好，请慢走」就放过他们的人。
「别想逃！！」
他也从窗户华丽地一跃而下。
「育马，你大概可以撑多久？」
「我现在带着你们两个，而且对手又是月山先生……！如果他拿出真本事来，大概一瞬间就结束了吧。我想他现在应该只是在找乐子……」
掘千绘维持被育马扛在肩上的姿势回头一看，月山正保持一定的距离从后面追上来。他虽然已经收起赫子，但是眼睛依旧燃烧着赤红的火焰。看到他的样子，掘千绘感受到的并非恐惧。
「喔喔～赞喔！月山！」
暗夜里目光如炬、全速奔驰的「喰种」。掘千绘拿起相机，开始浑然忘我地拍了起来。
「欸欸，你看你看，月山只要不讲话果然就像一幅画……」
「掘千绘小姐，可以的话希望你能集中精神在逃跑这件事上！月山先生很中意你，也许不会对你下手，但是三叶妹妹和我已经竖起一根根的死亡之旗啦！」
育马往地面一蹬，跳到围墙上，忽上忽下、忽左忽右。拚了命四处逃窜的他忍不住谴责着。
「咦～？真到了紧要关头，他也不会放过我啊。只要是为了美食，他什么事都做得出来。如果能得到有价值的东西，他就会毫不犹豫地出卖我，月山那个家伙就是这样。」
「哇—我不想听啊！如果连你都无法幸免，那我们就更不用说了嘛！」
没错，在压倒性的强者面前，他们的意见就跟废纸一样无用。因此弱者才需要拿起武器，只有自己才能运用的武器。
掘千绘拿出智能型手机，确认收件匣。
「啊！」
屏幕上闪着有一封新进邮件的通知。掘千绘一边晃动着一边确认的内容，就是她期待已久的东西。
「很好！成了！！」
掘千绘不加思索地握拳，摆出胜利姿势。
「育马，总之先逃离23区！要是被搜查官看到的话，弱小的你肯定是唯一会被宰掉的人。」
「哈哈哈～说来悲哀但确实是这样没错—！要往哪个方向跑？」
「照之前的预定，去8区的医院！」
「知道了！」
育马听完立刻加快速度。月山大概也察觉他们的情况有点不太对劲，表情顿时一变。
「很棒喔～月山……啊，我也好想从别的角度拍一下。」
掘千绘通过相机的取景窗看着月山，啪嚓啪嚓地按下快门。
育马专挑人烟稀少的场所，跳上屋顶，持续不断奔驰，即便是他也开始出现疲态了。掘千绘只顾着埋头跟对方邮件往来，就在这个时候—
「……糟了！」
她听见育马焦急的声音。抬头一看，月山已经一口气缩短了他们之间的距离。
「差不多该将军了吧！」
月山的手臂上再次出现赫子，并且瞄准他们。
「……唔，抱歉！」
育马将掘千绘和三叶往伸展着细枝的植栽抛过去。他将获得自由的双手交叉，打算制造出赫子之盾，但还是没能赶上月山的动作。
「脆弱！」
「……唔！！」
育马的身体被月山的赫子弹开，激烈地往树干上撞去。树上的叶子纷纷掉落，在枝头休息的小鸟一起往天上飞。
「接下……来！」
月山的红眼捕捉到三叶的动向。育马好不容易撑着站起来想保护她，但是掘千绘却表示：「已经可以了，育马。」她拍拍衣服上的叶子站了起来。
「月山，我再说一遍，我还想拍三叶妹妹的照片。」
掘千绘站在月山正前方，尝试跟他进行最后的交涉。
「……啊啊……掘，我的友人啊。我们认识也有一段时间了，我能痛切感受到你的想法。甚至觉得，如果可以的话我也想实现你的愿望。只是……」
月山按住自己胸口，一字一句铿锵有力地明言。
「但是我更疼爱我自己！！」
他的眼神丝毫没有任何犹豫。三叶充满困惑，育马的脸不断抽搐着。「我想也是—」掘千绘的表情倒是一片坦然。
「应该优先考虑的是我的愿望，我的美食才对！所以，为了满足我的空腹，就只能请你忍耐了……这就是所谓的真理！！」
月山伸出手推开掘千绘。跟「喰种」比起来，人类简直手无缚鸡之力。
「下次我再请你吃起司蛋糕吧，little mouse！」
但是，掘千绘也有她的武器。
「我现在对蛋糕没有兴趣！」
掘千绘将刚才忙着操作的智能型手机往月山眼前一推。
「我很了解你喔，月山。」
月山的动作戛然而止。手机屏幕上的文本跃入他的眼帘。这几个字，对他而言有十分特殊的意义。
—……「金木」。
掘千绘打开金木传来的邮件。
「找到了。」
咻！空气中传来呜呜作响的风声。月山瞬间往后跳，另一个人影翩然落在他原本站着的地方。
雪白的头发随风飘动，眼罩面具深处，可以看见色彩不可思议的眼瞳。月山惊愕地看着那个男人。
「……金、金木！」
站在那里的人，就是月山现在穷追不舍的金木研。「咦？金木……！？」跟他同样住在20区的育马也发出疑惑的声音。
「你怎么会……」
「……我接到千绘小姐的联系。她愿意把我想要的『照片』交给我，不过相对地，希望我能听听她的请求。」
「你想要的『照片』……？」
「没错。我需要那些手段凶残，就算被杀也不该有怨言的『喰种』情报，这对我的成长不可或缺。」
月山猛然转头看向掘千绘。
「我很爱拍一些有趣的照片，常常不知不觉就拍到『喰种』了—」
她卖了好几张符合金木需求的「喰种」照片给他。
「我刚才跟其中一个『谈过了』，也得到有益的情报……因此做为谢礼，我就来到这里倾听千绘小姐的请求。」
金木低头看着掘千绘，脸上浮现温柔的笑意。
「有什么要求请尽管开口。」
她究竟想要求金木什么？在大家的注视下，掘千绘轻轻笑了。
P196
「今后，如果有用到我的地方，请你通过月山来跟我联系！」
这是一个不像能够打破现状的提案。每个人听了都瞪圆了眼睛，金木再次询问：「要通过月山先生吗……？」
「嗯。如果你觉得我对你有用处的话。」
「这当然，我无论如何都希望你能提供协助……但是为什么？」
明明只要直接联系就能解决的事，为何要刻意让月山夹在中间？掘千绘把两只手放到脑袋后面交握，回答金木的疑问。
「因为这样我才有办法拍到『照片』。」
金木听完，微微偏着头想了想，很快又露出笑容。「我明白了。」金木点点头。他似乎也判断这样对掘千绘比较方便。
「……月山先生。」
接着，金木转身背向掘千绘一行人，看着月山。
「虽然我不清楚详细的状况，不过千绘小姐现在似乎要去拍照。麻烦你『安全地』送他们到目的地。」
「告辞了。」金木低声说完之后便消失在暗夜当中。
「……掘啊，你究竟在盘算什么？」
在金木的身影完全消失之后，月山皱着眉头问道。
「如果金木有事拜托我，他就需要你的力量。这就表示，你的存在价值拜我所赐提高了对吧？我又没有说什么对你不利的话。」
为了让三叶逃过一劫，掘千绘做的第一件事就是联系金木