1

    自然国境线──

    在由蛮神族统治的森林开了三天三夜的车后。终于映入眼帘的黄土色荒野，是区隔东方（伊欧）联邦与西方（悠伦）联邦的国境。

    「老身只能带路到这里了。」

    精灵巫女依依不舍地看著后方逐渐远去的森林。

    「这片荒野前方是悠伦联邦。这点小事汝等也知道吧？」

    「嗯。是说景色还真荒凉……」

    坐在驾驶座的阿修兰回答。

    凯伊的手在与贝西摩斯交战时受伤，因此目前由他负责开车。

    「本来想说一直在只有巨大古代树的迷宫里开车，有点腻了，接下来却换成只看得见杂草的荒野。」

    「对呀──周围什么都没有，反而很可疑……」

    坐在副驾驶座的莎琪拿著望远镜，始终不安地窥探窗外。

    「国境不是到处都会有四种族的哨兵吗？」

    「没那么夸张。会在国境各个角落配置哨兵的只有恶魔族。因为那些家伙数量多。」

    蕾莲坐在后座的右方。

    「话说回来，凯伊，关于汝左手臂的伤。」

    「啊，喂！」

    铃娜的制止声由左侧传来。

    「凯伊的伤势由我来担心。凯伊，还好吗？」

    「呣。老身看他无所事事，搭个话也无妨吧。」

    凯伊右边坐著蕾莲，左边坐著铃娜。

    被两人从两侧包夹的他，整个人瘫在椅背上。

    「是还好，但你抓著我的手，我会很头痛……」

    用绷带固定住的左肩动弹不得。

    蕾莲却抓著他的手臂不肯放开。她那「我来保护你」的好意是很令人高兴，不过每当铃娜加重力道，冲击便会从凯伊的手臂传达到肩膀，害伤口隐隐作痛，令他相当困扰。

    「我说莎琪，我们要开到哪里？」

    「嗯──还要一段时间吧？不过在车上坐那么久，我也腻了。」

    三天三夜。

    凯伊等人的军用车，已经在精灵森林里开了数百公里。粮食及蓄电池都即将耗尽，跟在后面的近三十辆车子也是。

    「离人类特区应该还有段距离……但这是大约十年前的地图，准确度不晓得有多高。」

    莎琪盯著大陆地图。

    「欸，是不是那个？」

    铃娜从窗户探出头，直直指向地平线的方向。

    「有人类的都市。」

    「嗯？铃娜，在哪里呀？人家看不见。等一下喔，拿个望远镜……噢，真的耶。可是看起来好像废墟────呃……那、那是什么！」

    用望远镜观察远方的莎琪惊呼出声。

    「……有点危险啊。」

    蕾莲从后座探出头，微微皱眉。

    「凯伊，有办法与后方的贞德取得联系吗？那座废墟不是单纯的废墟。可以的话最好绕路，那是圣灵族的巢穴。」

    「不会吧！贞德，这边是领头车，听得见吗！」

    凯伊握紧通讯机。

    没有等坐在后面的车子上的司令官回应，凯伊就接著说道。

    人类（凯伊）的眼睛虽然看不见，但视力优秀的铃娜及蕾莲，很快就看清了地平线尽头的景象。

    「在我们的前进方向上。正前方的废墟是圣灵族的巢穴，我建议绕路！」

    『我正想通知你。』

    贞德的语气感觉不出一丝惊慌。

    『悠伦人类反旗军通讯班，刚才将通往目的地的路线告诉我了。他叫我们直接往前开。』

    「为什么？」

    『沦为废墟的大楼群里，有圣灵族的巢穴。但最重要的圣灵族不在里面。听说在两年前左右迁移到其他场所了。』

    「……只是空壳吗？」

    与候鸟的大迁徙类似。

    他知道圣灵族习惯以十几年为单位频繁更换栖息地。原因则不清楚。

    「不过啊，哨兵可能还留著喔？」

    『顶多几只的样子。万一遭遇哨兵，悠伦人类反旗军委托我们予以迎击。简单地说，我们在受到欢迎的同时，也在接受考验。』

    仅仅数只圣灵族。

    面对这点程度的敌人就会陷入苦战的话，根本称不上战力。

    『对我们来说正好。与圣灵族全面开战前，在这边累积战斗经验是有意义的。』

    「所以才要直线前进吗……」

    地平线的尽头，出现肉眼可见的都市影子。

    在荒野强烈的阳光下，那异常的景色映入凯伊眼中。

    ──光辉灿烂的废墟。

    钢铁大楼被绽放光芒的苔藓状物体覆盖住。

    蜘蛛丝？菌丝？

    宛如会发光的艺术品。曾经是人类都市的建筑物，成了异样的「巢穴」。

    ……恶魔族夺走人类的都市，直接拿来使用。

    ……蛮神族并未住进人类的都市，而是想用森林将其掩埋。

    圣灵族的支配则不一样。

    他们让曾经是人类都市的大楼群，变化成截然不同的存在。究竟是什么样的生态，才有办法创造出这样的巢穴？

    「唔喔，好恶心！看起来像整栋大楼都长满青苔……」

    「阿修兰，稍微往右边绕一下。没必要从那座废墟正中央通过。尽量绕到都市边缘。」

    化为圣灵族巢穴的废墟。

    阿修兰加快速度，以尽快离开这令人毛骨悚然的大楼群。

    「铃娜，为求保险起见，我问一下，你跟圣灵族战斗过吗？」

    「嗯──有过几次？可是我讨厌圣灵族，因为我不知道他们在想什么。」

    「……毕竟他们应该不是可以沟通的对象。」

    黏稠生物（史莱姆）。幽灵（Ghost）。发光体（Lantern）。

    包含人类在内的五种族中，唯一不说人话的种族。理由很单纯，因为他们疑似不具备理解人话的智慧。

    因此无法沟通。

    一旦遭遇，便会战斗到其中一方耗尽力气为止。

    「圣灵族擅长潜行。隐藏身姿、遮断声音以及气息接近目标……或许咱们的车也早就被盯上了。」

    「别讲这种话啦，蕾莲！」

    莎琪大声尖叫，珍惜地握紧手榴弹，彷佛把它当成护身符。

    ──枪对圣灵族不管用。

    黏稠生物的肉体就算被子弹贯穿，也会立即修复，幽灵及发光体则会直接穿过去。

    只能用火燃烧，或是靠爆炸将他们炸到无法重生。

    『各个种族的抗性都有不同，对应起来实在是相当麻烦。』

    『不过，也有能够忽视这些抗性，对所有种族造成伤害的万能法术，那就是「爆碎」。』

    莎琪慎重地抱著手榴弹的模样，让凯伊脑内浮现冥帝说过的话。

    当时──

    他万万没想到，自己会有造访圣灵族地盘的一天。

    「好，穿过都市了。」

    「……啊──太好了。人家还以为自己会减寿。」

    凯伊他们的车辆穿过大楼群。

    跟在后头的第二、第三辆车也接连脱离圣灵族的巢穴，没有敌人来袭的迹象。

    「贞德，你那边状况如何？」

    『我们也平安通过了。真不巧，无法回应悠伦人类反旗军的期待。』

    通讯机另一端传来指挥官的苦笑。

    『全车继续直线前进。以悠伦人类反旗军的总部为目的地。当地指挥官为人称「狮子王」的名将──巴尔蒙克阁下。望诸位多加留意，万万不可失礼。』

    2

    荒野要塞露因•兹•芙拉姆。

    红砖之城。

    过去在悠伦联邦的王位争夺战中败退的一族，从王都逃至此地居住。这座要塞正是败给圣灵族侵略的人类最后希望──

    悠伦人类反旗军的总部。

    「欢迎来到悠伦人类反旗军。我等在此对远道而来的贵军表示欢迎！」

    数百名佣兵成群列队──

    留著让人联想到狮子的金发及胡须的魁梧男子，豪迈地高声说道。

    是一名比壮硕部下还高出一个头的高大壮汉。尽管他拥有小孩子抬头一看可能会吓哭的凶悍面容，嘹亮的声音却不会让人觉得他很难相处。

    狮子王巴尔蒙克。

    ……与皇帝但丁截然不同。

    ……身体这么壮，表情又严肃，跟他面对面却几乎不会有压力。

    在凯伊面前。

    灵光骑士贞德走上前，用力和狮子王巴尔蒙克握手。

    「贞德阁下，有劳诸位长途跋涉而来。阁下的丰功伟业甚至传到了这片边境。请阁下助我等一臂之力。」

    「初次见面，巴尔蒙克阁下。感谢诸位的欢迎。」

    跟高大的狮子王巴尔蒙克比起来，男装指挥官贞德俨然是个孩子。两人的体格差距跟成人与儿童没两样，狮子王却毫无嘲笑这一点的意思。

    「巴尔蒙克阁下，要直接召开会议吗？」

    「我是很想，但贵军经历如此漫长的旅途，应该需要休息吧。还得检查车辆。我派我麾下的整备班帮忙。」

    巴尔蒙克指向要塞的入口。

    「贞德阁下请随我到办公室。不是要开作战会议，只是简单聊几句而已。」

    「为何？」

    「我听说了阁下击败恶魔的英雄，还让蛮神族服从的好消息，想请你务必和我聊聊。我想将详情传达给悠伦联邦的七个人类特区。」

    「原来如此，我很乐意。」

    狮子王巴尔蒙克迈开大步，贞德走在他旁边。

    「……跟伊欧差真多。看起来是个正常的指挥官。」

    「对呀。皇帝（但丁）感觉像是个爱耍小聪明的国王，这边的则是佣兵老大。虽然长相有点吓人就是了。」

    阿修兰与莎琪窃窃私语著。

    后面的精灵巫女蕾莲则在鼓著颊小声抱怨「说蛮神族（咱们）服从了？哈，开什么玩笑。仅仅是休战罢了」。

    「欸，凯伊？」

    铃娜揪住凯伊右手的袖子。

    「贞咪走掉了耶，那我们呢？」

    「哦，这个嘛……我想想。」

    「今天就此解散。我会陪在贞德大人身边，你们先休息吧。」

    花琳跟在贞德后面，在与凯伊擦身而过时悄声说道。

    「这边的指挥官值得信任。跟皇帝（但丁）不一样。」

    「难不成你们认识吗？」

    「差不多有一年的交情。只是在佣兵修行时在他手下待过而已。」

    这抹笑容颇有深意。

    女护卫轻描淡写地留下这句话，消失在城内。

    3

    人类特区露因•兹•库因。

    搭乘升降机，在坚硬的岩盘中下到露因•兹•芙拉姆要塞地下三十公尺处，便能抵达悠伦联邦最大的地下都市。

    将都市盖在铁路遗迹的手法，跟乌尔札联邦的新维夏一样，不同之处在于规模。

    新维夏顶多就是条商店街。

    露因•兹•库因则可以说是将悠伦联邦王都以前的街景，直接照搬过来。

    利用辽阔的荒野进行风力、太阳能发电，以提供各生产工厂运作。

    主要目的在于──

    澈底防卫露因•兹•芙拉姆要塞。

    「有指挥官（巴尔蒙克）阁下在，才有我们人民。」

    人类特区露因•兹•库因，北侧区域──

    在古书堆积如山的书斋兼医务室，医院的老院长熟练地为凯伊解开绷带。

    「圣灵族是来历不明的存在。栖息在人类的废墟中筑巢。本以为他们会以此为据点，数年后却将那座巢穴弃置不管，大量迁徙。」

    「……拋弃自己的领土？」

    「有时目的地会是人类（我们）的避难所。拋弃领土，却又跑去掠夺新的领土。简直像一大群蝗虫。」

    沾到血与沙尘的绷带拆下来后。

    「……唉唷。」

    老医生瞪大镜片底下的双眼，直盯著凯伊那被巨兽（贝西摩斯）之牙咬下一块肉的左肩的伤。

    「肩膀的肉没了。年轻人，你也真能忍。连消毒都会痛得跟火烧一样吧。」

    「幸运的是我有带止痛药。」

    「傻瓜。这可不是那种小伤。幸好没化脓……」

    老人接著凝视凯伊的脸。

    「你看起来不像这么鲁莽的个性。人不可貌相啊。」

    「……有人说过我性格顽固。」

    「我在这帮佣兵看了四十年的病，从没见过这么惨的伤口。与圣灵族交战，应该不至于受这种伤才对。」

    「是被有点大只的野兽咬的……」

    「被咬？意思是，你肩上的伤是齿痕吗！」

    老医生停下重新绑好绷带的手。

    「齿痕这么巨大的野兽？不会是遇到龙了吧。」

    「类似。」

    「…………」

    老医生无言以对。

    若是佣兵或一般人，他可能会回答「别开玩笑了」一笑置之，但这名老医生却从凯伊肩上的齿痕，推算出那只怪物有多么庞大。

    「你就两条路可走，要嘛早死，要嘛成为像巴尔蒙克阁下一样的勇士……好，治疗完毕。我开个强效止痛药给你。」

    「我可以拿枪了吗？」

    「不建议。这段时间尽量别用到左手。反正止痛药发挥药效的期间，你手也使不出力。」

    伤脑筋。

    尽管没表现在脸上，凯伊心里是这么想的。贞德和乌尔札人类反抗军，之后想必会前去与圣灵族开战。

    万一他得在一只手不能动的状态下，跟圣灵族的英雄战斗……

    「怎么了？」

    「想点事情而已。我会努力靠一只手撑过去。为了活下来。」

    不跟守护人类特区的佣兵收钱──

    凯伊向坚持不收取治疗费的老医生低头道谢，离开诊疗所。

    公营会馆。

    悠伦联邦的七个人类特区都有佣兵驻扎，每个月会到露因•兹•芙拉姆要塞集合一次，召开大规模作战会议。

    这里是那些佣兵利用的旅馆。

    「好厉害。这间旅馆是给佣兵用的，所以连拿来开会的会议室都有，也能出借保养枪枝的道具对不对？」

    「而且整栋都被乌尔札人类反旗军（我们）包下了。这么盛大的欢迎反而让人害怕。」

    莎琪和阿修兰正在将军用车上的行李搬进来。

    凯伊看著前方的两人抱著一堆东西，于走廊上前进──

    「嗯？」

    听见自己分到的房间，传出十分有精神的交谈声。

    「完成！」

    「欸欸，真的没问题吗？好臭喔……」

    「放心交给老身吧。不然汝试试味道？」

    「算了，不要。」

    是铃娜跟蕾莲吧。

    他请两人在他看医生的期间，帮忙搬行李进来，门后的交谈声却异常热闹。

    「喂，铃娜？蕾莲？……呃，这什么味道！」

    刺鼻的异臭。

    彷佛是将炼乳浓缩而成的甜腻气味，以及一旦吸入，身体便会直接把它从肺部咳出来的腐臭味，混杂成一股怪味，袭向打开房门的凯伊。

    「把窗户打开。得换气──」

    「说什么傻话。老身只是做了灵药。瞧。」

    精灵巫女自豪地摇晃烧瓶。

    凯伊将鼻子凑近不停冒泡的粉红色液体，弥漫屋内的臭味变得更加浓烈。

    「有够臭的耶，这就是精灵的灵药……？」

    在森林中生活的矮人及精灵，会将各式各样的树果及树叶等生药组合在一起，制成具有神秘力量的灵药。

    ──一滴治万病的药水。

    ──驯服所有森林野兽的酒。

    蕾莲手里的也是灵药（那个）吗？

    凭凯伊的嗅觉，只觉得那股味道像厨余榨成的汁。

    「以人类的技术，没办法对汝的伤口做出有效处置对吧？」

    蕾莲抬头看著他肩膀上的绷带。

    「但要是汝得用那副身躯与圣灵族交手，可就伤脑筋了。因此老身才想破例为汝调制半天即可治好那伤口的灵药。」

    「半天！」

    「嗯。今晚把它喝下去，明天会消失得不留一丝痕迹。」

    「听了你刚才说的话，我反而不想尝试了……」

    「别客气，谢礼帮老身捶两千下肩膀就行。」

    「你是老人吗！……好吧，你的年纪确实比人类的老人还大。」

    凯伊从蕾莲手中接过烧瓶，仔细观察里面的液体。

    粉红色液体。没用火烧却在冒泡。以及这股可能会引发异臭骚动的味道。

    可疑到了这个地步，已经不知道该从何说起。

    「这个粉红色是怎么来的？」

    「噢，那是最后加入的冬仙花果实。煎了后喝下，会大幅提高身体的代谢功能──本想这么说，这种草连在精灵森林里，都只能于深处发现，因此这次老身用了其他东西取代。」

    「咦？可是这里是人类的城市耶。有东西能代替吗？」

    对蛮神族蕾莲而言，此地可谓敌对种族的巢穴。

    难以想像非得要凯伊陪同才肯外出的精灵巫女，在街上走动的模样。

    「老身拜托铃娜弄来的。」

    「铃娜？她在市场找到替代用的天然药材了？」

    经她这么一说。

    铃娜手上拎著小小的购物用塑胶袋。

    「那个，这个平胸精灵说冬仙花的果实是红色的，小小颗，所以我就找了看起来能代替的果实。」

    「你买了什么？」

    「草莓。」

    「不行吧！」

    光看这个替代品就知道一定失败，试都不用试。

    「原来这股甜味是草莓的味道……」

    「来，凯伊。别像只胆小的狗在那边闻，鼓起勇气喝下去。人类喝到精灵灵药的机会，不会再有了。」

    「要我喝这么烫的东西？喉咙会烫伤吧，精灵喝的时候会怎么做？先放凉吗？」

    「不知道。」

    「什么？」

    精灵巫女正经地回答，凯伊的脑袋瞬间变得一片空白。

    「老身也是第一次做出这么烫的灵药。大概是哪个步骤搞错了。」

    「果然做错了！」

    「好了好了，别介意，一口喝了它。」

    蕾莲将装著可疑灵药的烧瓶塞给凯伊。

    「……那你先试喝一口。没问题我再喝。」

    「行。看好了。」

    精灵接过烧瓶，直接对著瓶口喝。喉咙发出咕嘟一声，乾脆地喝了口。

    「瞧。气味虽然有点重，味道倒是十分清爽。」

    「哦？真的耶。」

    「…………」

    「蕾莲？」

    「──噗呃！」

    「吐血了！果然是失败作品。喂，蕾莲，振作点！」

    精灵发出凄厉的惨叫声倒下。

    ──幸好我没喝。

    凯伊抚摸著她的背，松了口气。

    4

    地下都市的「夜晚」。

    上到地面，想必能看见举目所视的荒野皆染上淡墨色。被夜风吹散的云朵，以及从缝隙间露出的星座。

    然而……

    ──这里空无一物。

    露因•兹•芙拉姆要塞的地下三十公尺处，只会关闭挂在隧道顶端的灯。

    开了灯就是早上，关了灯就是夜晚。

    ……虽然我在新维夏也体验过。

    ……在乌尔札以外的联邦，果然也一样啊。

    陌生的「夜晚」概念。

    让凯伊出乎意料的是，精灵巫女蕾莲理应比其他人更加习惯自然的夜晚，却没有对这个状况多说什么，睡得十分熟。

    这辈子第一次离开精灵森林，果然让她的精神累积了不少疲劳吧。

    凯伊的房间里放著三张床。

    蕾莲在最里面的那张床上蜷起身子，沉沉睡去。七件式和服脱下来了，现在穿在身上的是轻薄的睡衣。是件紧密贴合身体，却长及脚踝的连身裙。

    「……铃娜，你最好也快点睡觉。」

    「我在睡呀？」

    中间那张床上。

    凯伊仰躺在小到勉强可供一名成人睡的简易床铺上，铃娜则靠在他旁边。

    维持快要碰到他缠著绷带的左肩的距离。

    「回你的床上睡……」

    「不要。」

    少女的双臂轻轻抚上他左手的手肘附近。

    「都是因为我，你才会受这么重的伤。所以我要保护你。在你伤口痊愈前，我绝对不会从你身边离开。」

    「铃娜……」

    「痊愈后也不会离开就是了。」

    「结果跟平常一样！」

    铃娜无论如何都不肯放开凯伊。

    本来她已经习惯现在的生活，只要在同一个房间，就算得分床，她也会乖乖睡觉。今晚她却不想跟凯伊分开来睡。

    「蕾莲的药第二次成功做好了。明天就没事了啦。」

    「……那个平胸精灵的药很苦耶？」

    「俗话说良药苦口。」

    第一次调制失败的灵药，第二次就成功了。

    调制者蕾莲先尝了一口检查，铃娜接著试味道，最后再由凯伊喝下去。

    ……虽然我没感觉到伤口的愈合速度变快。

    ……听说精灵的药有效到人类喝下去会返老还童。

    效果太强，对身体造成的负担也大。灵药本身带有精灵的法力，因此也可能对人类造成意想不到的副作用。

    会产生什么样的影响，全看人类（凯伊）自己。

    可能减寿，也可能延长寿命。

    「是说铃娜，你不是一直嫌睡在帐篷的睡袋里很挤……」

    「是很挤呀。」

    「那──」

    「凯伊，你觉得我是怎么看你的？」

    这句话太过直接。

    即将说出口的话语，哽在凯伊的喉间。不是因为这句话的内容。

    而是因为黑暗中。

    铃娜亮起微光的眼眸，清澈得令人生畏。盯著它看，彷佛会被那对海色眸子吸进去。

    「…………」

    趴在床上的少女用手肘撑起上半身。

    只穿著一件轻薄的睡衣。

    「……好奇怪。有种不可思议的心情。」

    「咦？」

    「跟凯伊在一起非常开心。我很喜欢。本来觉得只有我单方面这么想就足够了，可是我…………」

    少女陷入沉默。

    她抿起小嘴，低头凝视凯伊。

    「我在想，怎么样才能让凯伊更喜欢我。」

    「…………」

    想待在凯伊身边，碰触他，希望他更了解自己。

    少女动摇的眼神，传达出这样的讯息。

    「不行吗？」

    没有不行。他也不排斥。

    凯伊很高兴铃娜对自己抱持好感，也不打算背叛她的心意。

    不过──

    「好……我就直说了，我只是不习惯而已。不如说，我也不习惯说明这种事。」

    「不习惯什么？」

    「像你这样的女生睡在这么近的地方。我在正史生活时是住男生宿舍，一直跟阿修兰住在双人房。莎琪跟贞德在女生宿舍，睡觉的地方完全不一样。」

    「…………」

    铃娜面露疑惑，歪过头问：

    「凯伊喜欢阿修兰吗？」

    「……呃，不是，男女分头行动只是基于规范。」

    「为什么？」

    「这个问题非常深奥，有机会再说。总之，我排斥跟你一起睡不是因为讨厌，只是不习惯。你第一次来到人类都市的时候，也不太习惯对吧？」

    「……嗯。」

    「这样你懂了吗？」

    「懂了。」

    铃娜立刻点头，乾脆得令人错愕。

    听见她的回答，凯伊松了口气，然而过没多久。

    「那我来帮你训练。」

    「……什么？」

    「耶──抓到了！」

    铃娜像只正在捕捉猎物的肉食动物，双手环上凯伊的身体抱住他。

    「原来凯伊不敢跟女生一起睡，我都不知道。不过别担心，我来锻炼你。我会比之前更常陪你一起睡觉！」

    「我不是那个意思！呃，铃娜，别碰我肩膀。好痛，你抱得我好痛！」

    「咦？你说什么？我听不见──」

    凯伊拚命抵抗，试图甩开铃娜──

    「安静点行不行！」

    精灵的怒吼，令两人瞬间停止动作。

    「晚上要保持安静。静下心来，让身体休息，一面感谢今天一天平安地度过。汝等连这点小事都不明白吗！」

    「……是。」

    「……知道了啦。」

    「知道就好。」

    蕾莲睡眼惺忪地点点头，表情显得莫名满足。本以为她会回自己的床上睡，不知为何，蕾莲竟然走向凯伊的床。

    「好。老身要睡了。」

    「哪里好！这是我的床！」

    「────呼……」

    「难道刚才那些全是梦话……？」

    「啊！喂，那边那个平胸精灵，让开让开！只有我可以黏著凯伊！」

    精灵占据了床边的位子，铃娜见状，气得竖起眉头。

    被两人从左右包夹。

    「……好怀念在正史跟阿修兰同房的时候。」

    凯伊发自内心深深叹息。

    5

    露因•兹•芙拉姆要塞──

    城墙周围用三层土墙及护城河围住，敌人来袭时在护城河内放火，可以用火焰笼罩整座城塞，藉此防御。

    「剑或枪械之类的武器对圣灵族不管用，我想乌尔札联邦的人应该也听过这个知识。他们的身体是『雾』，是『光』，是『黏液』！」

    要塞五楼──主会议室。

    狮子王巴尔蒙克强而有力的声音于室内回荡。

    「那些家伙的弱点在于，身上有作为核心的法力器官。理论上来说，剑或枪械也有办法打倒他们，不过连熟练的狙击手都未必射得中。毕竟每只个体的核位置都不一样。」

    想射中核心，需要奇迹般的运气。

    说到枪械不管用的敌对种族，以拥有坚固鳞片，能将子弹弹开的幻兽族为首，不过在另一种意义上，没有比圣灵族更加棘手的。

    「有效的是各种火器。用火焰或炸弹将他们的身体连同核心烧毁最省事。像这个。」

    「喀」一声，巴尔蒙克将榴弹枪扔到桌上。

    单手就能把照理说该用双手拿的大型枪扔出去，其腕力可以说正符合狮子王这个称号。

    「里面装的是烧夷弹。靠在墙壁上的是火焰喷射器。在我们的阵营，连战车炮弹都是火力加强版。」

    「原来如此，我们则是以机关枪为主力……」

    「提供给贵军的武器当然也筹备好了。我们向武器工厂下了订单，工匠们正在连夜大量生产。」

    「真是无微不至。多谢了，巴尔蒙克阁下。」

    「嗯。我要说的就这些。在正式执行作战计画前，得先让各位了解悠伦联邦（我国）的状况，以及圣灵族的生态才行。」

    狮子王严肃地对贞德点头，环视在场的所有人。

    主会议室。

    桌椅在过去国王用来举办晚宴的大厅一字排开，在场的有贞德及其部下。巴尔蒙克及其部下。

    队长级齐聚一堂，今天早上是来让大家打个照面的。

    ……还有我。

    ……希望铃娜跟蕾莲尽量安分点。

    两人异口同声地表示不想待在人多的会议室，现在应该跑到要塞外面的荒野散步了。

    「贞德阁下请留在这，剩下的人去准备共同演习。解散。」

    部下们同时起身。

    强壮的佣兵纷纷走出会议室，眼中寄宿著强烈的责任感。每个人都胸怀斗志，以回应指挥官巴尔蒙克的指挥。

    ……贞德虽然也深得部下的倾慕。

    ……怎么说呢，这边的指挥官像是受到佣兵崇拜的佣兵前辈。

    狮子王巴尔蒙克。

    凯伊不记得自己在正史听过他的名字。应该是跟贞德一样，在这个别史世界对抗人类面临的苦境，展露头角的男人。

    那名男子的双眼──

    「久等了。」

    望向坐在会议室最后方的凯伊。

    「昨天我招待贞德阁下到我房间，听她说过了。起初我只是想小聊个一两小时，结果不小心聊得太开心。我们差不多聊了五小时左右吧？」

    「是七小时。」

    花琳神情严肃地插嘴。

    「如各位所见。这名指挥官长相的凶恶程度是悠伦第一，内心却是个少女。聊天会聊到忘记时间，兴趣还是烹饪。听说空闲时间他会召集部下，亲手做菜给他们吃──」

    「花琳。」

    「噢，失礼了。」

    女战士别过头敷衍了事，毫无反省之意，留著胡须的壮汉傻眼地双臂环胸。不过，他似乎不打算订正刚才那番话。

    「听了贞德阁下的经历，我最在意的是某个特定人名出现得十分频繁。没错吧，贞德阁下？」

    「……嗯，大概出现了三四次。」

    「根据我的纪录，是二十八次。」

    狮子王翻开用整齐字迹写下纪录的笔记本。

    一面重看记录了长达七小时的对话，近三十页的笔记。

    「我就坦白说了。这话我也和贞德阁下说过，乌尔札联邦在恶魔族的支配下，处境只能以绝望形容。」

    「…………」

    「除了世界四大联邦外还有几座小国，其中人类最先灭绝的地区，搞不好就是乌尔札。我已做好这样的觉悟。这是透过恶魔的支配区域，以及人类反旗军整体势力得出的推论。」

    贞德、花琳都沉默不语。

    狮子王巴尔蒙克看都不看两人一眼，视线始终落在凯伊身上。

    「颠覆那样的状况，打倒恶魔英雄，瞬间转守为攻。说到胜利的理由，贞德阁下经常提到你的名字。」

    巴尔蒙克往旁边瞄了眼。

    他看的是靠在凯伊座位旁边的黑色枪刀。

    「跟我听说的一样，是把奇特的武器。枪刀……就我看来，这是颇为古老的武器，方便让我碰吗？」

    凯伊默默点头，巴尔蒙克指挥官当著他的面握住亚龙爪。

    他谨慎地确认里面没装子弹后，紧盯著枪身上的两个扳机。

    「普通的子弹。另一个是配合斩击点燃火药？」

    「是的，如您所说。」

    一眼就看穿了亚龙爪的机关──

    不愧是道地的佣兵。竟然随口分析著堪称不存在于这个世界的「未来型」枪刀。

    「原来如此，真是洗练的构造。」

    狮子王豪迈地大笑。

    「我也构思过类似的武器，叫人实际做出来，这东西却比它进步两个世代。加厚刀身，以让它拥有足以承受爆炸的坚韧度……哦，这样应该能用我军的技术重现……不对，重量部分还有问题…………」

    他单手拎起亚龙爪。

    另一只手则摸著胡须，陷入足足有一分钟以上的沉思。

    「贞德阁下说的没错，这把武器用到的技术，似乎真的连当了那么多年佣兵的我都看不出来。因此我也想仔细问问你。」

    「这──」

    「你的来历我不会过问。因为佣兵之中到处都是做过亏心事的家伙，我们的兵力可没余裕到能让我挑三拣四。」

    黑色枪刀指向凯伊的胸口。

    从巴尔蒙克意味深长的语气判断。

    ……是这个意思吗？

    ……贞德已经跟他说过我和铃娜是从哪里来的。

    应该是在聊到打倒恶魔英雄的事迹时提及。

    而人类反抗军的指挥官，当然不可能那么容易就相信。

    那么该如何取得他的信赖？

    最简单的方法就是，让他亲眼看见凯伊是从名为正史的世界而来的证据。

    「所以你才跟我借亚龙爪看？」

    「在我心中的可信度顶多只有百分之二十。不过，我承认这把枪刀是最起码的证据。因为击败恶魔英雄这种事，没有特殊要因根本办不到。」

    巴尔蒙克尴尬的表情，是在坦率地表现出「我还无法完全相信」的意思吧。

    「于是，我拜托贞德阁下让我跟你本人交谈。」

    「我明白了。那么，我该从何说起？」

    「那些家伙（圣灵族）的事。」

    他抬起下巴，指向桌上那叠颇具分量的资料。

    开会时凯伊也看过，那是悠伦人类反旗军过去三十年来的交战纪录及其考察。

    「五种族大战结束了，代表圣灵族也被人打倒了对吧？」

    「是。」

    「既然如此，回答我。他们的弱点是什么？歼灭圣灵族所需的军备及兵力，还有那些家伙的生态，把你知道的情报统统告诉我。」

    极为直接。

    「在我所知道的历史？」

    「没错。」

    「从结论来说，我认为军备的方向性没有问题。我的亚龙爪是泛用型，也就是对四种族都有效的设计。圣灵族当然也包含在内。」

    「靠那个两段式的火药吗？」

    「对。用『火』对付圣灵族，这一点没有错。还有一个是，找不到他们出现在寒冷地带的纪录，推测他们也会怕『寒气』。」

    「这里是温带，没法用这招。」

    「是的。」

    从战斗纪录来看，圣灵族在悠伦联邦的袭击活动，这一年来并没有太大的变化。以这块地区冬天的寒意，无法影响圣灵族活动。

    「接著是兵力。这个不太有参考价值。」

    「理由是？」

    「因为乌尔札联邦的前例。我认为人类跟圣灵族的战斗，要看能否打倒圣灵族的英雄。」

    正史世界亦然。

    据说先知希德打倒了灵元首六元镜光，为种族间的冲突画下休止符。

    『我仅仅是传达预言的存在。』

    『如今的我所能做的，只有回应人类（你们）的需求，给予微小的言灵。跟过去对希德所做的一样。』

    然而──

    给予希德预言的对象真的存在于历史的幕后，这是连凯伊都想不到的事实。

    ……不，现在别想那件事了。

    ……除非他亲眼看到「实物（那东西）」，否则根本不可能相信。

    「我就直接问了，有办法打倒那只怪物吗？」

    「灵元首六元镜光在我看过的纪录中，以『原生生物的究极形』形容。」

    凶恶的黏稠生物。

    疑似拥有圣灵族共同具备的核心，却因为细胞层过厚，子弹穿不过去。用剑砍也只会被黏液状身体包覆住。

    ──枪械不管用。刀剑也不管用。

    ──用炸药炸得粉碎，也会立刻凝聚起来复活。

    尺寸可以从人体的大小，变化成足以覆盖整栋大楼。

    「用火烧毁六元镜光的细胞后，破坏毫无防备的核心。但最大的问题在于……」

    「火力不足。昨天，我们也得出了同样的结论。」

    贞德靠在墙上。

    银发指挥官抬头凝视著天花板沉思。

    「巴尔蒙克阁下也有命令地下的生产工厂开发大型兵器。但最近才终于进入实验阶段。大量生产需要时间，而且还不知道对高阶的圣灵族有无效果。」

    「嗯，实际上难度相当高。对高阶圣灵族管用的大型火器，没那么容易做出来。」

    正史的人类也拿圣灵族没辙。

    尽管因为先知希德打倒灵元首六元镜光的关系，战况一口气逆转了，但在此之前人类应该都只能趋于守势。

    只不过──

    纪录显示，数条战线成功抵挡住圣灵族的侵略。

    ……一般的火力没办法澈底打倒高阶圣灵族。

    ……用来弥补火力不足而制定的计画，记得是…………

    「巴尔蒙克指挥官，你试过用陷阱吗？」

    「陷阱？」

    狮子王神情严肃，回问凯伊。

    「你是说设置复数烧夷弹，弥补火力不足的问题吗？理论上行得通，不过圣灵族（那些家伙）神出鬼没。无法确定出没地点，所以就算想用陷阱，也不知道该设置在何处。大量的火器集中在一起风险又太大，划不来。」

    「我说的不是设置型，而是诱导型的陷阱。」

    等待敌人上门的是「设置型」，例如地雷或机雷。

    凯伊想像的陷阱则是以吸引圣灵族为主要目标。

    「这里好像只有收录战斗纪录。」

    他翻开厚厚一叠资料。

    「圣灵族具有会被强光或能量吸引而来的特性。至少有好几个纪录显示出这个迹象。」

    「……讲详细一点。」

    「我看过发生烧毁整座都市的重大火灾时，大量圣灵族聚集而来的报告。跟飞蚁和蛇一样，大多数的圣灵族都是靠热感知来寻找敌人。」

    圣灵族的肉体是「光」、「雾」、「黏液」。

    没有眼睛、耳朵等复杂的器官，只有用以提供力量的法力器官作为核心存在。因此法力器官负责侦测力量（能量）──人类是这么推测的。

    「伤脑筋。」

    悠伦人类反旗军的指挥官低声回应。

    「光凭他们会在发生重大火灾时聚集过来，根据不足。我是指挥官。既然要叫部下赌上性命，我的责任就是让那个根据变得有可信度。」

    「推测这一点也是那些家伙（圣灵族）迁移巢穴的原因之一。」

    「哦？」

    「刚才提到的习性可以解释为何他们在人类居住过的废墟大楼筑巢，却会突然迁移到其他地方。圣灵族被火和光吸引，选择拿那个地方当巢穴。可是随著时间经过，废墟的热度也逐渐降低──」

    「原来如此。他们会往强烈的光源或热源移动。」

    狮子王眯起眼睛。

    他应该想到了。「强烈的光源或热源」，除了人类用来藏身的人类特区外，别无他选。

    圣灵族侦测得到光能与热能──

    人类特区遭到袭击的理由，也能用这个道理解释。

    「越过西北部的山，好像有座被圣灵族当成巢穴的废墟。」

    花琳走上前。

    她走到主会议室的议长席，指向贴在墙上的联邦地图。

    被圣灵族支配的区域，涂成了灰色。

    「离这座要塞最近的巢穴在这。巴尔蒙克指挥官，要不要试试看设个陷阱？」

    「不是诱蛾灯，而是诱灵灯吗？」

    巴尔蒙克凝视联邦地图。

    「……值得考虑。若有办法靠人力引诱那些家伙（圣灵族），就能制定集中我军所有火器之火力的战术。」

    「不，巴尔蒙克阁下。」

    灵光骑士贞德把手放到桌上，口齿清晰地宣言。

    「别考虑了，直接放手去做吧。」