铛铛铛，响起尖锐的高鸣。

    电车道岔口的栏杆降下，拦住了我们的前路。

    樱花已经完全散落、嫩芽冒出头、青绿色的嫩叶挤满了道路的两旁，我们停下了脚步。这里的我们，自然指的是我和茉莉。

    两个并排的影子，从我们的脚下长长延伸向了后方。

    视野尽头的遥远之处，倾斜的太阳完成了一天的使命逐渐沉没着。

    耀眼的橘色光辉将白昼的蓝色溶解，遥远彼方的苍穹上缓缓降下了名为夜晚的帷幕。就像是在水中浸入沾满颜料的绘笔，世界与我们之间的明确界限也渐渐被染上了夜的颜色。

    就这样在不知不觉之间，夜像是要吞噬一切，变得更深更浓了。

    太阳的余光让人目眩，一闪一闪地刺痛着眼睛。

    眯起眼睛，光的形状不断变化。

    日夜流逝，季节轮回。

    之后的日照也会变强，空气之中弥漫着一股泥土被晒干的味道，航迹云消失在阳炎之下，花草的绿意又浓上了一层。

    一阵风吹过。

    就五月来说，这股风多少有些炎热。

    树叶耐不出风的势头，随之起舞。

    一片、两片、三片。

    茉莉的长发也随风摇曳了起来。

    我想，如她身形的影子、也会像模范妈妈的孩童一般动起来吧。会忽左忽右地摇动吧。

    「总有种，春天已经完全过去了的感觉呢」

    茉莉用有些遗憾的口吻说道。

    「是吗？」

    「一个月之前，这条路的两边都还盛开着满满的樱花哦」

    「确实，也不知道在什么时候就全部变成绿树了呢」

    「而且，今天也很热」

    「再过一阵子就要换夏服了吗？」

    「夏服要从6月开始呢。啊啊~今年没能去赏花啊」

    我手上拿着淡蓝色的超市购物袋，里面装着这几天的食材。

    最近，我和茉莉一起去购物的情况变多了起来，顺便也能当运动。

    不如说，既然得知她不是编辑部派来打工的人，购物这种事情还是陪陪她会比较好吧，虽然这事需要一些胆量。

    买东西什么的，意外地是力气活呢。

    「对了，那个，一起吃吧」

    「那个是哪个？」

    看到茉莉歪着脑袋，我从购物袋里拿出了管状冰棍。这个容器是两根连在一起的。（译注：参考彩插，就当旺旺碎冰冰理解好了）

    「是在什么时候，买的呀」

    「在你一脸认真对比蔬菜新鲜度的时候，给」

    我夸耀着撕开包装，将两根里的一根递给了茉莉。刺骨的寒冷在手心里蔓延开来。

    鼓起脸颊的茉莉，意外老实地接过了冰棍。

    「嘿嘿，这下你也是共犯了」

    「真是的」

    冰棍的口味是王道的巧克力咖啡。虽然期间限定的可尔必思味让我犹豫了会，不过选王道的味道总不会有错。

    冰沙的口感很顺滑，伴随着甜味缓缓融化在了我的舌头上。

    「这个，好久没吃了」

    「这样」

    「真好吃呢」

    这种冰棍和学生很搭。

    学生就不得不说到制服。

    比起合适，不如说是相衬。

    这么一想，这俩词虽然意思差不多但感觉完全变了。

    这种冰棍与制服相衬。

    在我心中，那就像是青春的证明一样，虽然我没有经历过那么浅显易懂的青春。

    终于，电车极快地从我们的眼前开了过去。

    咣铛咣铛，发出车轮碾过的声响。棕色的灰尘随之飞起，伴随着油与尘埃特有的微香。流经的光景里，反射着光的窗户里，映出了人群的身影。

    那个穿西服的大叔， 是社畜吧。

    身穿校服正在谈笑的女生们。

    带着孩子的母亲。

    各式各样的人从我们身边经过。

    电车通过的尾流，改变了风向。

    从右到左。

    就这样，电车一口气从我们的眼前开走了。栏杆升了上去，就像是在说、来，请吧。

    「回去吧」

    这句话很自然地从我的嘴里漏了出来。

    不是去，而是回。

    那个我所居住的破烂、专供学生使用的单间公寓。那里并不是茉莉应该回去的地方。我虽然知道，但即便如此。

    「嗯」

    茉莉也自然地点下头。

    两人并排着，以不同的步伐，嘴里吃着相同味道的冰棍。

    在柏油路上，我们先是用力地踩下脚步，接着轻轻地抬起脚，走了出去。感觉鞋底发出了咚的声音。

    不知何时起，在变成湛蓝色的天空彼端，启明星散发着小小的光辉。

    茉莉在狭窄的厨房里忙碌着，不断左右转身、走来走去的样子，像是在跳舞。在那里的她没有丝毫迷茫，像是早已经习惯了一样。

    她像那样做饭给我吃，已经有半年以上的时间了。

    从茉莉对我吐露小小的谎言开始，我们的日常便交织在了一起，虽然，她曾经一度用手将其解开。

    但是，那被解开的丝线如今又重新牢牢地绑在了一起。

    「今天的晚饭是？」

    「哼哼哼」

    「为什么，要露出那么有深意的笑容啊？」

    「哎嘿，那么，我就发布咯。锵锵~今天居然是西班牙烩饭。不计预算，豪迈使用大量虾虾和贝类。毕竟是庆祝」

    「庆祝？ 为啥？」

    「什么为什么，因为漫画化呀」

    「之前不是吃过烤肉了么」

    用出版社的钱。

    「那是双夜编辑为了你而准备的庆祝吧。我当然也要准备庆祝」

    庆祝方式是自制料理，还真有家庭风茉莉的感觉呢。

    「藏红花也买到了，就请好好期待吧」

    「藏红花是那个调味料吗？」

    「嗯。明明只是小瓶子里装了一点点，就要1000日元呢」

    「那可真是大手笔了」

    「明明是这样，穗积老师却还买冰棍吃」

    「你和我不是共犯了吗！」

    茉莉先是在锅里烧汤，在煮沸前把藏红花放了进去。接着在另一个锅里依次放入洋葱、青椒、大蒜和鸡肉翻炒。

    之后，她在先前做的汤里放入去了砂的贝类、取了虾线的虾和类似墨鱼的鱼，最后再加入米。

    过了会，厨房响起了金属碰撞时才会发出的独特声响。

    茉莉一脸得意地和我说，那是做好了的信号。

    我望着她的身影，发起呆。

    想着，做饭的女孩子的背影好棒啊。

    她每动一下，裙子就会摆动接着充满健康感的大腿就会露出来。

    各位，女高中生真是太棒了。

    感觉她在喷出负离子，大概。（译注：空气净化器）

    就在我自我感动的时候，茉莉突然转过身来看向我，我的心脏随即发出高鸣。她满意地笑了。

    看来是发现我在观察她了。又或者，她早就注意到了只是没有点明。感觉，是后者吧。

    「好了，出来吧。快来吃吧。柠檬按自己的喜好加就好」

    装在雪白的盘子上,有着美丽锅巴的西班牙烩饭被端了过来。烩饭的香味四溢，让我食欲大振。跟着响起吞口水的声音。

    「我开动了」

    「嗯，请」

    用自己的勺子挖一勺黄金色的饭送入口中。很烫，但是食材都有好好入味。啊，我想到，这个，我喜欢。

    「非常好吃」

    「太好了，我开动了」

    茉莉合十双手，接着拿起勺子和我一样吃起烩饭。

    「嗯！ 加柠檬之后风味都变了」

    「鱼类的鲜味都被好好引出来了」

    我们沉醉其中，不断咀嚼。吃了贝类、吃了虾、吃了墨鱼也吃了鸡肉。大口大口送入嘴里，细心品尝。盛了好几碗。

    回过神来，装有一大锅烩饭的锅子已经空了。

    「多谢款待」

    「怠慢了 」

    「呼~好饱」

    「看着空了的锅子总感觉很开心呢」

    「是这样吗？」

    「嗯。因为努力有了回报」

    喜笑颜开的茉莉这么说道。

    「真的好好吃，以后也还想吃啊」

    「可以哦。下次动画化的话，就做吧」

    「真是高难度啊」

    「请好好加油哦」

    虽然都是多媒体化，但漫画化和动画化的难度完全不同，拿棒球做例子的话，就是甲子园和职业棒球选手的感觉。

    不过，茉莉似乎对此深信不疑——总有一天我的作品会动画化。怎么说呢，被她这么期待也不是什么坏事。

    啊啊。是啊，完全不是坏事。

    我想我要好好努力了。

    不论何时，读者的期待都是我前进的动力。

    「这么说来，马上要6月了啊」

    我朝一边开心地哼哼着歌一边开始洗碗的茉莉搭话道。顺便，我现在在用笔记本电脑写原稿。

    差不多，工作要开始推进了呢。

    「你可不要说期待夏服底下透出的内衣哦」

    「你是怎么想我的啊！？」

    「我说错了？」

    「错~了~」

    不是，我确实挺期待的来着？

    就和迷你裙下的走光一样，怎么说呢，仔细看一下就能看到的感觉，真的很棒呢。

    这就是男人的浪漫吧。

    或者说是夏季的风景诗？

    「这倒是无所谓，嘛，我有穿内搭，会做好防范。毕竟之前有被穗积老师看到过呢」

    「诶诶~」

    啊，完了。

    不小心说漏嘴了。

    「果然是在期待着不是吗？」

    「大人是一种可以好好区分使用内在与表象的生物啊」

    「明明都不吃蒟蒻？」

    茉莉嗤嗤地笑了起来。

    「真啰嗦啊。不对不对。不是那样。我现在想问的是别的事情。茉莉的生日，我记得是6月对吧？」

    我想起我们以前有聊过这件事情。她的名字是白花茉莉。生日花和名字一样是茉莉花。生日是6月8日。

    我还说过，那是一个洋溢着许多祝福的日子。

    「还记得吗？」

    「是啊，所以说，你有什么想要的吗？」

    「嗯？」

    茉莉有些吓到的样子，回头看向这里。

    我停下敲击键盘的手，重新组织起更为具体、精确的言语。

    「生日礼物。这次你帮我庆祝，下次就让我为你庆祝吧」

    「……可以吗？」

    「啊，但是，太花钱的东西也不行哦。钻石戒指吗，名牌包什么的。那种不行，嘛，总之我会加油的」

    姑且，先说一句。我不是不舍得为茉莉花钱，但是我不喜欢把钱浪费在完全看不懂有任何价值的东西上。

    「遇到那种强欲的女人的话，极力避免与她交往会比较好哦。穗积老师可不能什么都答应哦。再说，那种东西让我这样的高中生拿着的话，会很奇怪吧。服之不衷,身之灾也，这句话也有听过呢」

    「是这样的吗？」

    「就是这样。但是，这样啊，穗积老师准备为我庆祝生日呢。好开心啊……礼物只要不太花钱，别的什么都可以吗？」

    被这么一问让我有些心虚。

    不过，我也是男人，正想说绝不食言。

    话说，这里如果用我努力满足之类的话，会不会一下子变得太矫情了啊。虽然至今为止，我完全没有在人生中完努力过。

    「当然」

    「我说不定会想要一个非常、非常奢侈的东西哦？」

    「应该不会太花钱吧？」

    「我想应该不会太花钱」

    「这样的话，可以哦」

    「那么」

    就这样，茉莉非常可爱地请求道。

    她稍稍仰视着我，眼神中似乎还有些顾虑。

    「短一点也没关系，可以为我写一段小说吗？ 我，想要穗积老师的小说」

    「诶？」

    「啊，果然不行吗？」

    啊啊啊啊，哦哦哦哦哦哦哦哦哦！

    请求的样子也好，内容也罢。好可爱啊啊啊！！！

    我当即回答。

    「写，要多少写多少！」

    这样的请求，对于作家来说是最强的杀人语句。

    但是，在对方不是读者而是编辑的情况下。

    从别的意义上，不，这句话就真的会变成“杀人”的语句。

    会落入地狱的。

    截稿日期地狱。（译注：编辑说想要你的小说 就是在说要你死）

    和平时一样将茉莉送到车站。

    也许这只是我的想象，她看起来比平时走得更轻快了。就像放开手就会飞走的气球一样。

    「谢谢你送我」

    明明已经送了不知多少次，每次，茉莉都会这样低头致谢。

    她走进闸机后又回头看向这里，小手在胸前挥舞着，我也没算过这套动作的具体时间，往常感觉差不多有3秒。但是，今天应该有5秒。她的笑容也比以往更加明快。

    想来她一定很开心吧。

    不光是她，我也一样。

    我也下意识地挥手，看到之后茉莉一脸开心地大幅挥起手臂。

    「后天见！」

    毫不在意周围人，她那天真无邪的叫声，让我的内心深处也变得温暖。

    她的声音是如此温暖。

    好像冬天过去后拂过的春风。我闭上眼，用全身去不断地、不断地去感受，那股风中好像有着太阳的味道。

    我望着那个背影，直到她被人群遮挡、消失在拐角。在那之后，我又在闸机前站了许久。

    她一定很开心吧。

    至少，我是这样。

    「说来，给女孩子送生日礼物可以算是保留节目。我还一次都没有给过她啊」

    将手插进口袋，走在夜路上。

    回过头，在街灯的照射下我的影子长长地延伸了出去。

    这个影子里包含着28年，不，还有几个月就要29年的时光吧。

    在这其中有着不少事情。有好事，也有坏事。甚至还有让人绝望的事情。

    即便如此，我还是作为一个普通人活到了现在，回过神来还成为了小说家，过上了不同寻常的生活。

    明明早就应该知道。

    ——期待某人的笑容是一件如此令人高兴的事情。

    越是为了让别人高兴而想这想那，自己的快乐也越是会成倍地膨胀起来。

    「这种事情，要是再早一点去做就好了」

    不过，即便后悔也于事无补。

    时间是一条单行道，我们无法回到过去。

    名为生命的车票上，记载的终点始终只有“未来”、既然如此，我们为何不努力朝光明的未来迈进呢。

    在绝对会到来的完结之日之前，我要在这长长延伸出去的影中塞入尽可能多的东西，要将“许多的笑容”和“幸福的记忆”好好放进去。

    为此，现在的我要尽自己最大的努力。

    目前来说，首先是第二卷的原稿。

    漫画化。

    接着，是茉莉的生日礼物。

    思考着诸多事情，我不知何时走过了自己的公寓。

    注意到的时候，我来到了白天供小孩子玩耍的公园前。

    玩具只有秋千和滑梯。入口处有饮水机。还有厕所。在深夜中浮现着的是设置在中央的街灯发出的白光。

    我坐在秋千上休息了一会。

    锁链摸上去毛毛的，有种生锈了的触感。

    弯膝、伸直、弯膝、伸直。

    鞋底没有离开地面，我轻轻地试着摇动了秋千。

    上一次坐秋千是多久之前了呢。

    十几年前的我，仅仅这样就会感到开心吗？ 已经，完全记不起来了。

    抬头仰望天空，一闪一闪发散着光辉的是从遥远宇宙传来的，属于过去的星光。

    那个蓝白色的是Spica吧，织女座的阿尔法星。我的指尖在空中画出一道弧，一路延伸向橘色的星光，那是大角星，牧夫座阿尔法星。

    看着星星，我在脑中的某处，构筑起一个故事，作为给茉莉的礼物。

    时间并不充裕。

    所以，会是一个短篇吧。比起原创，还是想一个以她为女主人公原型的“与你。”系列的外传比较好吧。葵的生日之类的。

    写一个极其幸福的故事吧，我想到。

    故事里并不会有什么特别的事情，但是登场人物们都能够露出满足的笑容。一个温暖的故事。

    幸福就是这样的东西吧。

    当然，白吃高级烤肉很棒啦？ 去旅行啊、去游乐园玩啊，这种回忆也闪耀着光辉，会让人感到目眩啦？

    但是，忽然回忆起的幸福记忆啊，就应该和刚才与茉莉道别时的一样，约好回头见、大幅度挥手、那份温暖。那些东西里全部寄宿着幸福不是吗。幸福就应该存在于我们触手可及的事物中不是吗。

    所以，我希望茉莉的生日能这般度过。和往常一样吃饭，或许会稍有不同，比如准备一个蛋糕。

    对了，再准备一个惊喜吧。

    可是已经问过她要什么礼物了了，怎么办呢。

    很可惜，在给别人庆祝生日这块，我还完全是一个新手，并想不到什么了不起的主意。

    我天生就不是一个大人物。

    我不可能靠自己的力量做到这一点。

    所以，为了实施我唯一想到的主意，我要去请求协助。

    “嘎吱嘎吱”晃动秋千，我拨通了电话。

    时间是晚上10点。

    这是我第一次在这个时间给女性打电话——才怪咧。双夜编辑那可没少打，主要是工作上的事情。

    稍微等了一会，

    「来了来了，喂喂~24小时365日，我是你的POP☆corn」

    响起的是和平日里一样充满朝气的声音。

    如果说茉莉的声音是春风，那废柴的声音就是夏日的阳光了。有些吵，甚至让人感到目眩，虽然不想承认但却很有魅力。

    「你的是什么鬼？」

    「和穗积老师~组搭档的人，不是只有我嘛？ 所以这么说也没关系嘛，你的搭档POP☆corn」

    「要这么说，我是不是应该说我是你的穗积老师才对啊？ 除了我，你还有很多其他的工作搭档吧，渣女。算了，怎么样都好。晚上好，废柴，最近还好吗？」

    「别叫我废柴啦。当然，很好哦。正在充满干劲地干活呢」

    「这，抱歉啊」

    「没事的啦，我是可以一边打电话一边干活的人」

    「所以说天才真的是」

    「哎嘿嘿嘿。是天才真是抱歉啦，于是，这个时间打电话是怎么啦？ 啊，我懂了，我知道了。有一个灵感。是漫画化的事情对不对？ 那件事我听双夜编辑说过了哦。真厉害呢」

    「啊啊，谢谢，但是，不是那件事」

    「这样啊？ 那，难不成，终于要谈壶——」

    「不是，那个啊」

    虽然强势地拨打了电话，但是要从哪里说起好呢。

    舔舐着干渴的嘴唇，争取一点时间。然而并没有好想法，没办法我只得原原本本地说一遍。果然我没有即兴的能力。

    这么说来，我还没和废柴详细说明过，我与茉莉相遇以及之后的事情。

    去年秋天，与女高中生邂逅的事情。

    与她共处的日子。

    “与你。“系列的女主角”向日葵“的原型是那个少女的事情。

    以及，想在那个孩子生日当天为她庆祝的事情。

    想准备一份短篇作为礼物的事情。

    我东一句西一句地向她说明。

    「所以啊，我个人想委托废柴一件工作。能不能帮我画一张作为封面的葵的插画」

    这就是我想到的惊喜。

    我是轻小说作家。

    虽然茉莉说她喜欢我写的世界，但只靠我一个人的话是完成不了那本书的。双夜编辑的方案自不用说，废柴的插画、设计师的技术，许许多多人将自己的力量倾注在了里面。

    我想在那之中，最特别的应该就是插画的力量了。

    废柴画的插画极大地丰富了我的故事。

    若是缺了她，我的故事便不会是100%。比起残缺的月亮，满月的光更强，这是小孩子都懂的道理。

    满月的夜幕并不是黑色的，而是闪耀着湛蓝的光辉，它会在脚下孕育出更浓的影子。

    「也就是说，那个，总得来说，穗积老师~想做同人本？」

    「就当是那样吧」

    「世界上仅此一本的？ “与你。”系列的？ 由我和穗积老师~？」

    「嗯，是吧」

    「……狡猾」

    轻轻地，废柴呢喃道。

    「诶？ 你说什么？」

    「狡猾，狡猾，好狡猾。我说你好狡猾哇~~」

    “嘎”的一声，耳朵好痛。

    我下意识将手机拿开。

    「那种东西，我也想读哇。这是不是也太狡猾了啊？ 穗积老师~，我生日的时候你明明就什么都没送过~ 就连道贺的电话都没打~，亏我每年都还会期待你会不会给我一个惊喜~。明明我都有画出道5年的纪念大合集插画给你~！！」

    「诶诶？ 因为，废柴，你不是一次都没有说过吗」

    不是，话说我都不知道废柴的生日是哪天啊。

    「我说啊，我虽然是穗积老师~工作上的搭档，但也有个大前提、是你的粉丝哦？不然的话，我才不会在这么忙得要死的时候接受新工作。睡眠不充分可是皮肤的天敌哇。很快就会变干燥的哇。你懂不懂？」

    「是，对不起」

    废柴的声音以我至今为止从没听过的猛烈势头继续着，那气势将我彻底压倒了。

    「……所以，这种事情自己是不能亲自去拜托的，这是少女心，是粉丝心理哇，穗积老师~真是粗神经」

    这是我至今为止听过最微弱的声音。

    「……废柴」

    这让我感到些许悲伤。

    「再说了，穗积老师~真的付得起稿费吗？ 先说好，我现在正在繁忙期，很贵的哦？ 价格可能会有再版一次赚的那么多，真的没关系吗？」

    废柴拿着名为现实的钝器一口气砸向了我。

    理直气壮，毫无顾忌的那种。

    「诶？ 是这样吗？」

    再版一次，那都够买一个名牌包了。

    「你有那么富裕吗？」

    也许，我可以要她打个折接受这份工作。

    那孩子就是这么温柔。

    但是，同为创作者的我知道万万不可这样做。绝对不能。因为，我知道，

    她为了描绘这张作品，究竟花费了多少时间。

    其中又包含了多少的努力。

    让我怦然心动的那张插画，凝结了废柴“至今为止”的全部。才能也好、时间也罢，热情就更是如此。

    仅仅一张。

    但这一张，

    虽然我对名牌包的价值一无所知，但我比任何人都清楚，她插画里所包含的价值。所以，

    「嗯，你说一个希望的价格吧」

    「可以吗？」

    「虽然听上去像借口。平时因为都是出版社付钱，所以我也想象不出来到底是多少。但是既然作为工作委托，我就应该给予你与之相对应的价格，这是理所当然的事情吧。嗯嗯，我会好好付钱的。因为，我最喜欢废柴的插画了啊」

    稍微过了一会。

    「——哎，真是，没办法啊」

    废柴这般说道。

    「那，你会接受吗？」

    「都被这么热烈告白了，我又怎么会拒绝呢。真是的，都说先迷恋上的一方便是输家呢。但是，我可以开出2个条件吗~？如果穗积老师~能全部接受的话，我就和委托一样，帮你画插画」

    「条件？」

    「嗯、那个女孩子，那个，是叫小茉莉吧。那个小茉莉是小葵的原型对吧？所以，我也想作为原作方为她庆祝，礼物要作为我和穗积老师~两个人送她的形式」

    也就是说？

    「你愿意免费为我画插画？」

    「这是庆祝，不是穗积老师~的工作委托。我想画所以就画了。另外还有一点，那个短篇的原稿，我要比谁都早，甚至比茉莉都早，请务必先让我看」

    「毕竟要让你画封面，这倒是无所谓，但是，这样就可以了吗？」

    「我不是说了吗。我也是穗积老师~的粉丝。短篇新作什么的，我想看得都快流口水了，插画的工作也是，有一半也是出于那个目的哦？」

    「谢谢」

    「我才没有做需要穗积老师~道谢的事情呢」

    「这样啊，或许是吧，嗯。那么，就拜托你了哦。还有啊，这么说或许有点晚了，下次废柴生日的时候我可以帮你庆祝吗？」

    「嘿嘿嘿，当然，我会好好期待的呢」

    就在气氛变好，大家都冷静下来准备挂断电话的瞬间。

    「话说，废柴的生日是几号来着？」

    发出粗神经询问的我，将废柴的好心情一扫而尽。她又一次闹腾了起来。

    顺便我有被告知到“请从邮箱地址去推测生日”，所以应该是12月25日吧。

    这次别忘了，好好记着吧。