我跟萨尔曼两人来到比先前还要宽阔的房间，分别在椅子上就座。新泡的红茶散发出宜人的香气。

    「抱歉，把你留了下来。」

    「是该感到抱歉没错。」

    「用不著显现敌意吧？我只是想跟你闲聊两句。」

    「聊街头巷尾广为流传的可爱美少女吗？如果有类似的情报，请立刻通知一声。」

    萨尔曼的脸上浮现出微微苦笑，继续未完的话题。

    「要我介绍美女给你当然不成问题。好歹我也是治理南部的领主，还是有某种程度的财力以及人脉。只不过，你应该不是真的想要这个吧？」

    「那当然。我在故乡已经有可爱的女人了，只是个性强悍了点。」

    虽然变成了无关痛痒的话题，但是这样子也好。反正他把我留下来的理由也不会太正经。

    「我也不认为区区美女就可以让这个国家的男人上钩。换个角度来说，我倒是拥有足以让这个国家的每一个男人都自动上钩的好东西。」

    巨大机器人吗？这我倒是会有所动摇。

    「拿进来吧！」

    萨尔曼再度弹了弹手指，房间的房门没过多久就打开了。每次的准备都那么周到。

    「这是鱼缸……？」

    管家模样的中年人带进来的是放在鱼缸里面的鱼。那是什么鱼？卡巴莱蒂吗？还是波伊亚？这个国家的人应该马上就能分辨出来了吧？糟糕，我完全不知道。

    「呵呵呵，看你惊讶的样子。诚如你所见，就是波伊亚。」

    如我所见，好像是波伊亚的样子。到底要看哪边，才会如我所见？就算宣称是卡巴莱蒂端上了桌，我也有毫不怀疑地把它吃掉的自信。

    「这只波伊亚要送给我？」

    「当然，所以才会带过来。」

    我被看扁了吗？现在应该是变脸发飙的场合吗？该不会只靠一条鱼，就想收买我吧？

    「一旦获赠这份礼物，这个国家的男人没有不心动的。」

    骗人的吧！这个国家的男人到底有多廉价？

    「请不要误会，千万别以为这跟北部盛行的赛鱼是一样的。跟南部的等级比较起来，北部的波伊亚简直就是另一种生物，两者的速度完全不同。其中又以这家伙为佼佼者，无论是血统或是体型，都是最高等级。」

    不行，一点都不想要。完完全全只觉得「那又怎样」。

    「怎样，愿意效命于我吗？我很欣赏你先前的答辩。只要愿意为我效力，我每隔一段时间就会给予这种等级的酬劳。」

    拒绝！请给我薪水，拒绝以实物折抵！

    「别以为这样就可以让我上钩，我不会为了一条鱼另投他主的。」

    「这一条鱼的价格可以盖一栋豪宅喔！？不过靠著这家伙登上赛鱼的巅峰，可是男人的浪漫。」

    你说什么！？这个滑溜的玩意可以盖一栋豪宅！？

    「也罢，这次就免费赠送吧。再说就算你加入南部，也不代表我方立刻就会跟北部开战。我倒觉得这不算是背叛北部，你只是转换跑道罢了。」

    真的没落的话，再来转换跑道好了……

    「我没有可以用金钱收买的灵魂。」

    声音虽然稍微高了一些，我还是悍然拒绝。各位！我拒绝了！我是懂得拒绝的男人！

    「我会一直等下去的。」

    离开房间的时候，萨尔曼的声音从背后传来。至于他脸上是怎样的表情，我就不得而知了。真是一个不容小觑的男人。萨尔曼的股价在我的心中上涨了少许。真的只有一点点而已，千万不要误会！

    我将拿在手上的大型鱼缸交给中年管家，在他的带领之下，来到其他人等待的房间。才刚进去，就理所当然吸引了众人的视线。

    「好像获得了非常高级的鱼。」

    「该不会是产于南部的波伊亚吧？」

    大吃一惊的克洛希立刻紧咬著不放。

    「没错，好像卖掉之后可以兴建一栋豪宅。」

    「那一定是萨尔曼直营的培育中心所培育出来的波伊亚。知道血统吗？父亲该不会是瓦尔德鲍姆吧？」

    相当惊人的气势，感觉有点恐怖。

    「没问那么多。只记得鳞片比其他的波伊亚多了一点金色的成分。」

    「那就是瓦尔德鲍姆的后代！这可是不能外流的血统！萨尔曼赠送的吗？他送了这个！？这么说来，师父变节了吗？投靠南部了吗！」

    「你你你、你先冷静一点！」

    为了安抚情绪亢奋的克洛希，也为了让自己冷静下来，我稍微提高了音量。呼，情绪好像平静了许多。

    「这个礼物过于贵重，我的手虽然抖了一下，最后还是明确拒绝了。我好歹也是库丹王国的领主，没那么廉价，不会被东西所收买的。」

    「啊～那就好。不过萨尔曼还是把波伊亚送给师父对吧？乾脆带回北部参加比赛吧！」

    「等到这次的事件落幕之后再说。」

    我跟克洛希互相击掌，达成了协议。让那只波伊亚在北部参加比赛，一定可以赚进大把的钞票。嘿嘿嘿嘿。啊，不小心发出邪恶的笑声了。

    「没错，等到一切都顺利结束。」

    夜阑人静，明月高挂天际。

    我们在萨尔曼所准备的大房间睡得正熟。轻微的声响传入耳中，让我睁开了眼睛。

    「雷尔，准备去做坏事吗？」

    声音是雷尔起床的时候发出来的。我从他的脸上看到不怀好意的表情。

    「那当然，这种时间能做的也只有坏事了吧？」

    几个小时之前才刚躺在床上，我还以为雷尔只是睡不著而已。看来接下来才是雷尔发挥本领的时间，他有他的做事方法。

    「不要逞强。遇到危险的时候记得大叫一声，我会立刻去救你的。」

    「真是令人感动，不过你尽管睡吧。」

    雷尔在黑暗的房间之中眨了眨眼。我好像看到一道闪光，这一定是幻觉。还是快点睡吧。

    于是在我们入睡的时候，雷尔展开了紧张刺激的潜入行动。

    ◆

    雷尔•雷恩原本是平凡的农家子弟，从小吃了不少苦，年幼时期在走投无路时被王妃哈蒂大人收留。自从救命恩人希望他可以成为儿子的朋友，此后就一直待在亚克王子的身边。雷尔打算在这段期间，以自己的方式报答王妃的恩情。他相信保护王子等于是报答王妃，便将地下工作一肩扛下。

    亚克王子生性蛮横，又生就一副帅气俊俏的外表，对他人向来是不假辞色。这种个性再加上了不起的血统，导致没有人敢正面挑战亚克王子，不过却有很多人在背后算计中伤。有些人暗中散播王子的负面传闻，也有些人试图对王子不利，其他的勾当更是多得不胜枚举，可是最后都以失败告终。而在暗中活动的人，正是雷尔•雷恩。将有所不满的人悉数消灭，向来是他惯用的手法。知道这件事的人，总是会升起莫大的恐惧。相较之下，总是正面出击的王子还比他好多了。

    或许是因为小时候过著这样的生活，也或许是原本就有这方面的天赋，在不知不觉当中，地下工作已经成为雷尔的日常生活了。对于接近王子的人，雷尔总是不忘做详细的身家调查，其中也包括了爱莉丝和克尔利。顺道一提，其实雷尔很欣赏他们两个。

    「王子还好吧？」

    雷尔才刚站在豪宅的庭院，隐身于树荫之下的男子便低声开口：

    「嗯，过得很好。克尔利先生不在国内，所以王子跟爱莉丝小姐相处的时间变多了，他可是高兴得不得了呢。」

    男子只露出部分的身体和黑影。他是雷尔所器重的情报贩子。虽然是情报贩子，弱点却被雷尔所把持，结果被迫来到遥远的异国。

    「哎，这个人真是伤脑筋。」

    （插图011）

    雷尔丢下王子来到亚米拉雷王国，其实是有原因的。

    「你去找亚米拉雷的公主！」

    学园快要开课的时候，王子突然如此表示。摸不著头绪的雷尔问了很多问题，结果还是摸不著头绪。

    「为什么要我一个人过去？既然要去，请王子也一起同行。」

    「你不是一个人，克尔利和洛特家的大块头应该也会过去。」

    「怎么能这么确定？」

    现在回想起来，王子的先见之明确实令人佩服。事实上克尔利和洛特家的大块头真的前往亚米拉雷王国，所以雷尔才会一起同行。

    「王子平安无事就好。他该不会是想要跟爱莉丝小姐独处，才把我丢到这么远的地方……」

    雷尔的心中浮现出不愉快的疑问，他希望这不是真的。王子不是这种人，不是这种人！雷尔在内心一直告诉自己。

    「所以呢？老板，今天晚上要做什么？」

    「当然是调查萨尔曼•布列吉涅夫。顺便调查一下这次的骚动，以及那个叫做卡尼的可疑人物。」

    「是，那就兵分二路。」

    只能看到一小部分的身体也不见了，情报贩子从雷尔的眼前消失无踪。现在是工作时间。虽然是半强制的工作，不过酬劳十分优渥，可不能敷衍了事。于是雷尔和情报贩子的漫漫长夜就此展开。