第二天之后，整件事的来龙去脉才逐渐明朗。火势是从城内的空房间，以及位于王城角落的粮食仓库烧起来的。粮食仓库的火势尤其猛烈，因此城内的火势反而不怎么明显。事实上城内的火灾才是对方下手的重点，若不是拜恩及早发现，恐怕会大大地肆虐一番。拜恩暗地里的优异表现赢得许多人赞美，他本人却只表示帮得上忙就好。

    「三位，国王亲自召见。没问题的话，早餐之后请跟我走一趟。」

    米亚在早餐时间前来传达讯息，结果我们三个人即将在毫无预期的情况下，谒见亚米拉雷的国王。

    会面是在一间相当朴素的大厅所进行的，实在称不上一个国家的谒见厅。王妃和克洛希也在场。

    「欢迎欢迎。三位这次的表现我全都听说了，辛苦你们了。」

    「承蒙陛下的谬赞，这点小事不足挂齿。克洛希殿下是我们的好朋友，这么做是应该的。」

    雷尔立刻有所回应。好朋友？克洛希根本不认识你呢。

    「原来如此，真是太感动了。当初选择库丹王国当作女儿的避难地，果然是正确的决定。」

    这倒是不能否认。认识克洛希之后，我们确实过得很快乐。对于拜恩而言，意义应该更是重大。

    「请容王妃和小女向三位致谢。」

    王妃和克洛希遵照国王的指示，说了几句形式上的谢词。总觉得克洛希看起来像是变了个人。若不是身处于这种注重形式的场合，应该更可以畅谈彼此的真心话才对。

    国王似乎也很忙碌，会见很快就结束了。克洛希代替国王留了下来，于是我们四个人有了一段可以忙里偷闲的时间。

    在可以一览周围城镇的那个房间，我们面对换下正式服装的克洛希。

    「师父，真的是太感谢了。其实我很不想麻烦师父，真的很不好意思。」

    「我一点也不觉得麻烦，反而还一扫心中的怨气呢。」

    再说我也只有请出青蛙而已。

    「父亲给了我一点时间，说我可以跟几个朋友好好聊一聊。」

    「那真是太好了。我们也很担心，深怕再也没办法跟你说话了呢。」

    「嗯，我也很高兴。对了，关于这个国家的局势，你们应该已经听米亚提起了吧？」

    「嗯，大概都知道了。你吃了不少苦头呢。」

    「哪里，毕竟我一直躲在其他国家，非常安全。那段期间承蒙亚克王子许多照顾。呃，我居然不认识雷尔先生……那个，真的很不好意思。」

    不认识也好，毕竟他是个危险人物。

    跟我们闲聊了一段时间之后，克洛希望向拜恩。

    好不容易才有说话的机会，拜恩的态度却依然冷淡。

    「师父，拜恩还在……」

    生气吗？才不是呢。

    「别放在心上。说不定只要踹他一脚，他就会恢复成原本的拜恩呢。」

    我和克洛希取笑躲在房间角落搞自闭的拜恩。他还是不愿敞开心胸，看来真的得踹上一脚才行。

    「拜恩那家伙依然是个大木头。平常已经很难搞了，这种时候一样很难搞。」

    看来克洛希已经恢复原本的心态了。拜恩还需要一点时间吗？相信一定有很多难以消化的东西在他的肚子里面蠢动。

    「师父，不嫌弃的话，要不要一起去钓鱼？有个地方可以钓到卡巴莱蒂喔。」

    出现了，卡巴莱蒂！这个国家的娱乐就只有钓鱼吗？

    「昨天钓过了，还钓到满大只的呢！」

    「原来如此，这个国家的休闲娱乐真的不多。既然如此，一起去看赛鱼吧。我拿到了一点零用钱。」

    幸好她没说：「既然如此，一起来健身吧！」赛鱼吗？这倒是很新鲜。

    「一定没看过吧？这是起源于我国的一种博奕。由于上个月才重新举行，目前可是大受欢迎呢。」

    拜恩坚决不去，克洛希则表示乾脆把他丢下来好了。我在两人之间扮演接著剂的角色，于是四个人连同米亚，也就是五人一起前往赛鱼场。

    我们来到就某种意义而言比王城附近还要热闹的竞技场。之所以看起来特别繁荣，应该跟每个人身上所散发出来的热力有关。几乎每个人都流露出一次中大奖的眼神。

    「这里有一座利用天然浅湖建造出来的赛鱼场。让所有的鱼在里面游泳，比赛哪只鱼游得最快。」

    原来如此，看来是热战可期。我的本命鱼应该是卡巴莱蒂吧？

    「这里真是令人怀念，小时候曾经来过好几次。」

    「现场的气氛好像特别热烈。」

    「毕竟是没什么休闲娱乐的国家。除此之外，没有其他可以产生热情的事物。」

    根据克洛希的说法，赛鱼好像是国营事业，目的果然还是在于提供人民必要的娱乐。若因此而有盈余，无疑是一举两得。

    「南部的事情已经听说过了吧？亚德利安固然替这个国家带来不幸，不过他也是让赛鱼规模大为提升的人物，广为人民所知呢。」

    「亚德利安……」

    他真的满有一套的。世纪的天才居然死于呕吐窒息，噗噗噗。

    比赛好像就要开始了，人们几乎都聚集了过来。一天共有十场比赛，接下来是第四场。抵达鱼只的准备区，那里已经聚集了很多人，全都是为了观察鱼只今天的状况。鱼只的状况，真的用看的就知道吗？

    「啊，卡巴莱蒂！」

    在准备区游来游去的鱼只共有十二条，全都是大受欢迎的卡巴莱蒂！

    「不，那并不是卡巴莱蒂，而是游得最快的波伊亚，南部改良出来的。」

    哇，又出现了怪东西。波伊亚？看起来确实满快的。

    「波伊亚原本跟卡巴莱蒂属于同一品种，是南部经过多次改良之后才诞生的。有些人叫它人工鱼，不过这算是蔑称了。」

    「是哦，只有波伊亚可以参赛吗？」

    「不，当然不限于波伊亚。只是其他鱼种游不过波伊亚罢了。这是卡巴莱蒂和东帕拉种交配之后，经过好几个世代的淘汰筛选才创造出来的鱼种。称之为全大陆速度最快的鱼，也一点都不夸张。」

    咦？什么？好像又出现了新的鱼名。话又说回来了，克洛希真的很喜欢赛鱼。

    「至于今天推荐的标的嘛，十一号不错。十一号的父亲是传说中的波伊亚，今天也是人气最高的鱼。」

    「哦～原来还要看血统啊？传说中的波伊亚？」

    「当然会列为参考，毕竟优秀的血统才会创下佳绩。」

    原来如此，这是更进一步炒热比赛的要素。不错不错，好像连我也热血起来了。

    「资金的部分已有准备。就当作是一点小意思，请不要客气，全部拿去用吧。」

    因此我们获得了下注的资金。既然是克洛希的一番好意，不如就玩大一点吧。

    「十一号不行。鱼鳞的光泽黯淡，看起来状况非常糟。」

    拜恩在准备区表达意见，完全否决了克洛希所推荐的波伊亚。

    「哼，外行人给我闭嘴。外表不好看是因为血统的关系。像你这种只知其一不知其二的人，可是会吃大亏的。」

    克洛希相当好战，大概是对拜恩这几天的态度颇有意见。

    「外行人是你才对。我从三岁那年开始就自己抓鱼来吃，其中当然包括了卡巴莱蒂。这已经不是原本的外表好不好看的问题了，摆明了就是状况奇差无比。」

    「笑话。既然如此，你就下注在其他波伊亚身上，输光所有的资金之后早早退出吧。放心，我跟师父会把你输掉的钱全部赢回来的。」

    视线已经爆出火花了。他们两个理应是最想跟对方见面的，为什么会变成这样？

    「慢著，克洛希。我不打算买十一号，六号看起来不错。」

    其实我打从一开始就注意到六号了。身形丰满，看起来颇为好吃。不对，应该是看起来游得很快。

    「波伊亚好吃吗？」

    「听说味道不太好。我要买十一号，师父就买六号吧。拜恩，你选几号？」

    「……一号。状况明显不错，而且肌肉的力量也很出色。选一号绝对没错。」

    被克洛希指名的拜恩可说是信心十足。这下子不管是谁赢了，应该都会大吵一架。既然如此，乾脆让六号赢吧！神啊，看一下现场的气氛吧！

    「我们继续下去。第四场赛鱼的开幕就要开始。我的梦想是五号。」

    现场转播的声音传遍四周，我们也前往赛鱼的会场。终点附近聚集了许多人，因此我们五个来到人比较少的起点。就近一看，还是六号看起来比较好吃。赔率是三十四倍，似乎游不快。

    「我的鱼一定会赢！」

    「不，是我的才对。」

    两人依旧展开激烈的热战。

    「雷尔呢？你买几号？」

    雷尔总是不知道在背地里做些什么，让我产生高度警戒，不过我还是试著询问他买入的号码。

    「我买二号，那条鱼看起来最聪明。」

    又是鸡同鸭讲的答案。这可是猜测哪条鱼游得最快的比赛呢，你看看，六号的身体看起来多可口啊。咦？我也在鸡同鸭讲吗？

    「比赛开始了！一号以惊人之势一马当先！」

    现场转播传来激动的声音，只见闸门一开，所有的波伊亚同时游了出去。起跑最快的是一号，它拚命加速，完全没有停下来的迹象。拜恩的眼光果然厉害，从小在野外长大的人就是不一样。

    「一号领先！持续领先！相当惊人的速度！极有可能取得压倒性的胜利！」

    「很好！」

    拜恩大声叫好，克洛希则是气得咬牙切齿。

    「一号的速度愈来愈快！真的很快！啊！咦！？一号是不是冲过头了？居、居然飞起来了！冲出跑道，出界！」

    波伊亚飞起来了。夹带著闪闪发光的水花，高高地飞上天空，落在跑道外面。

    「不、不会吧！」

    拜恩露出难以置信的绝望神情。

    「笑死人了！居然选择一条飞鱼，外行人就是外行人！」

    飞鱼！？什么鬼东西！

    「我选择了一条飞鱼吗？可恶！」

    （插图007）

    这个字眼为什么用得这么理所当然？飞鱼到底是什么！？根本分辨不出来好吗？

    「看吧，我的十一号轻轻松松地游在前面！」

    克洛希买入的大本命一路领先。速度真快，果然是血统优良。

    「一号退出比赛，现在是十一号独自领先！胜负已分了吗！？咦？十一号的情况……啊！十一号吐血了！突然吐血！想必是罹患了罕见疾病！」

    吐血！？情况这么糟！？

    「哈哈哈，没事选一条吐血鱼干嘛？真是笑死人了！」

    拜恩仰天大笑，脸上更是浮现这阵子以来最灿烂的笑容。

    慢著慢著！吐血鱼又是什么！？这根本无从预测好吗！

    「吐血鱼的出现让比赛出现了变数！目前领先的是二号！以最短距离过弯，相当聪明的游法！」

    那是雷尔买的鱼，看来真的很聪明。对了，我的六号呢！？

    喔喔！？目前暂居第二！

    「冲、冲啊──！」

    我忍不住叫了出来。

    「比赛进入尾声！二号和六号陷入拉锯战！谁才是最后的胜利者！」

    「冲啊！六号！」

    二号和六号的拉锯战持续了好一段时间。总觉得二号好像贴太近了，不过这也算是不错的游法。

    「喂，你的二号也贴太近了吧？」

    「跟我说也没用。」

    确实是弄错对象了，但我总觉得是同一件事。

    经过激烈的拉锯战之后，比赛结果是六号获胜。我下注的赌金滚成了三十四倍，可说是赢了一大票。

    「师父果然厉害。」

    「嗯，非常精准的观察力。居然没选择飞鱼和吐血鱼，当初到底是怎么判断的？」

    总不能说因为看起来很好吃吧。或许这不能算是错得离谱的预测方式，不过我还是少说两句好了。

    「运气好罢了。既然增加了这么多预算，我们五个人可以去好好奢侈一下了。」

    这个提议获得大家的同意，于是我们今天从市场头吃到市场尾。不是只有鱼而已，这个国家还是有其他美味的料理。人民的生活朴实，但仍有富足的一面，我好像看到个中的原因了。