「这种叫做橘子的水果真的很好吃。」
进入冬季之后，拉萨再度来访。
由于天气很冷，我们两人在暖炉前享用橘子。
「赶上冬天的收获时期真是太好了，还可以逛逛市场呢。」
「这个橘子是怎么做出来的？」
「先以魔法制作种子，之后再埋入土中，跟平常的农作物一样培育。」
「以魔法制作种子……大哥真是厉害。」
享用橘子的拉萨看起来有些兴奋。
我将橘子一片一片剥下来吃，拉萨则是整颗塞进口中。
脸颊鼓鼓的模样颇为可爱，由于看起来赏心悦目，我就不特别提醒了。
「大哥就快要进入艾雷诺瓦尔学园了呢。」
「嗯，这一天终于来了。」
「不喜欢吗？」
「到底是不喜欢还是害怕，我也不是很清楚。」
「大哥一定没问题的。我的亲生兄长亚克也会入学呢。」
「嗯。」
我知道。
「还有宰相的女儿艾莉莎小姐也是。」
「嗯。」
这点我也知道。
毕竟那个人是我未来的新娘。
「而且相隔十年出现了一个平民的合格者。我们因为家世的关系不必参加，不过平民的入学考试好像非常困难，应该是相当优秀的人物。没记错的话，合格者的名字是……」
「爱莉丝·帕拉拉。」
「对，就是爱莉丝小姐。原来大哥已经知道了。」
「嗯，很早以前就知道了～」
「还有其他强势贵族的子弟入学，已经有人称之为黄金世代了。」
「不过离开领地实在有点不安，交给爸爸不知道有没有问题。」
「一定不会有问题的。赫蓝领民都很坚强，一定会支持多拉尔先生。」
「希望如此。」
还是请洛宗先生偶尔回来看看好了。
「大哥，你想太多了。光凭大哥的天赋，一定可以在艾雷诺瓦尔学园过着充实的生活。」
拉萨自然而然地说道，毫不做作。真想把他当作自己的亲弟弟。
「这倒是。橘子吃完了，我到外面摘几颗回来。」
「啊，我也一起去。」
「呜～好冷哦。」
「是啊，真的很冷。」
「夏天再来赫蓝玩吧，我请你吃名叫西瓜的东西。」
「嗯！我很期待！」
两人靠在一起摘橘子，这是寒冷的冬天随处可见的平凡景象。
积雪消融，赫蓝的土地开始呼吸。
此时距离入学只剩下一个月，我自赫蓝领地出发。
搭乘马车前往学园大约需要四、五天。学园位于边境，可以让学生专注于学业。
其实只要赶在入学一周前的实力测验抵达即可，不过若时间抓得太紧，每年学园附近就会呈现各地诸侯竞相出巡的排队盛况。等待排队实在烦人，而且我也想早点抵达学园熟悉环境，便决定提早动身。
「小克尔利真的长大了。」
为儿子送行的母亲泪流满面。
「克尔利啊，你就专心念书吧。领地的政务全都交给爸爸就好。」
爸爸虽然挺起了胸膛，却让我感到莫大不安。
「那我出发了。」
告别完后，我钻进马车。
我往后将在学园过着住宿生活。学费和杂费都是国家买单，几乎没什么需要自己出钱的项目。然而，由于是贵族，为了充场面，大家还是带了不少金钱在身上。
我也不例外。
其实我本来不想带那么多，但还是准备了以防不时之需的金钱。
再来，看到喜欢的东西就会想买，跟朋友交际应该也需要花钱，所以就提高了额度。
暑假和寒假可以回家，到时候再补充就好，因此带在身上的金额并不算太大。
可是出发当天早上，领民表示「最近赚太多钱」带来为我募集的款项，金额相当可观。
我想婉拒，父亲却要我收下。总觉得父亲的身影看起来比平常巨大，大概是错觉吧。
于是我向民众道谢，接着跟父母亲话别，一直到了现在。
说到这里，拉萨也表示要为我送行，不过把我摆在第一王子的顺位前面实在不妥，我便婉拒了。我可不敢向天借胆。
接下来将面对四、五天之久的旅程，为了排遣寂寞，我带了许多书籍。除此之外，我也已经调查完知名的观光地点，行经附近的时候想过去看看。
另外令人意外的是，我在启程前才发现爸爸居然是个美食家。他给了我一份旅行地图，上面以记号标示出哪些地方有美味的料理店。
「如此一来，应该可以替无聊的旅行带来一点乐趣」父亲如此表示。
这也是我第一次感受到父亲还是有像父亲的地方。
不管怎样，旅行的感觉还不算太差。
我和跟班之间几乎没有对话，只是呆呆地望着窗外的风景，陌生的景色一一映入眼帘。
一切的一切都很新鲜，这句话代表了一切。就算四、五天的时间什么事情都没发生，应该也不会厌烦。
自家中出发后大概过了五小时，外面的太阳已经升到头顶，吹来干燥、舒适的微风。
就在这个时候，跟班出声了。
「克尔利大人。」
嗯？没记错的话，父亲标示的第一间料理店应该就在附近。已经抵达了吗？
「什么事？」
「前方有个背着大包包的女子。」
虽然我觉得这景象应该没什么大不了，依旧从窗户探出头。相隔少许距离的树荫下，果然坐着一名女子。
大概是曝晒在太阳之下，身体不太舒服吧。
随着马车的接近，女子的长相逐渐鲜明。
我的心跳也呈等比例加速。
错不了。
乌黑秀丽的头发，不管怎么看都让人安心的端正五官，以及平民味十足的装扮！
我绝对没有看错，爱莉丝·帕拉拉就坐在那里。
不知道为什么，我躲进马车。
身为配角的我在这种地方遇见第一女主角，这样子真的好吗？
不，当然不行！
「克尔利大人，您打算怎么做？」
跟班逼我做出决定。
说不定她真的是因为身体不适而稍作休息。弃弱女子于不顾真的好吗？
当然也不行！
我打定主意回答跟班。
「我要试着跟她说话。」
「是，明白了。」
跟班慢慢降低马车的速度，停在爱莉丝面前。
「怎么啦？」
我以温柔的语气询问，尽量不刺激她的警戒心。
「走着走着有点累了，所以稍微休息一下，请不必替我担心。」
是哦，那就拜啰！！当然不能这样，往后我们可是同学呢。
「你该不会是正准备前往艾雷诺瓦尔学园吧？」
「咦咦？你怎么知道？」
「应该是直觉吧。我也正在前往艾雷诺瓦尔学园，不介意的话，要不要一起共乘？」
「不必了，我自己走过去就好。这也是我当初提前出发的原因。你的好意我心领了，谢谢。」
用走的啊？可是要花上半个月呢。
明明就还有搭乘商人便车这种方法。
说到这里，原作中的爱莉丝出身贫寒。不能放过这个机会。
「别这么说，人家都说出门靠朋友。我的名字是克尔利·赫蓝，来自赫蓝领地的领主家族。」
首先试着表明自己并非可疑人物。
咦？对方保持沉默，毫无反应。
「…………赫蓝领地是那个有温泉的赫蓝领地吗！？」
爱莉丝探出上半身询问。
「是、是啊，你曾经去过吗？」
「没有，不过被花园围绕的温泉，我在杂志里看过好几次！！我的梦想可是好好享受赫蓝的温泉呢！！」
不如就多聊聊温泉的事情吧。话才刚说完，爱莉丝就自行搭上了马车。
由于学园采取住宿制，行李无论如何都会比较多。爱莉丝当然也不例外，大型背包被塞得鼓鼓的。
背着这么重的行李走上半个月？就算是对体力有自信的男生，恐怕也不太容易吧。
让她搭便车果然是正解。就这样擦身而过的话，一定会良心不安。
顺利地让她乘上马车，真是太好了。
马车以轻快的步调继续前进。爱莉丝也搭上了马车，旅途十分顺利。
「我的梦想是将来赚一大笔钱，带着弟弟妹妹和父母亲一起享受赫蓝的花园温泉。」
爱莉丝的双眼闪闪发光。
「这真是莫大的荣幸。别等将来了，成为同学之后，我随时都可以招待你。」
「那怎么好意思？而且梦想本来就应该自己实现。」
「说得也是。」
「克尔利同学也是今年入学吗？我在杂志看过，你可是挖掘温泉的人呢。一想到这么厉害的人是自己的同学，我就感到非常荣幸。」
「哪里，其实也没那么了不起啦。」
相较之下，往后可能跟王子结婚的你，在我眼中反而是超级伟大的人物。
「感谢你特意让我这个平民搭乘马车，这份恩情日后必将回报。」
「别放在心上。接下来的四天不必忍受一个人的无聊旅程，对我来说反而帮了大忙呢。」
等到我没落的时候，再请你回报今日之恩吧。
「我当初不知道贵族学校大概都是怎样的人，内心十分不安，不过见到克尔利同学后，顿时觉得自己的想法应该更正面一点。」
「看来我似乎做了件好事。要不要聊聊我们家的温泉？」
「嗯，拜托你了！」
她的双眼依然闪闪发光，让我觉得提起这个话题是值得的。
近距离一看，她的长相确实十分美丽。以前我也见过王妃大人，只是爱莉丝比较年轻，美貌更上层楼。
王子等人为了她争风吃醋一点都不奇怪。
「我想你应该已经在杂志上看过了，赫蓝的温泉在美肌和美白方面具有傲人的效果。」
「嗯嗯。」
爱莉丝一副兴致盎然的样子。
「这种效果是源自鲜花的成分，最近还有一个惊人的发现。这是我们的优秀领民洛宗先生发现的——喝下温泉的热水有助于身体健康。」
「真的吗！？我第一次听说！」
「我就说吧。如今这种做法逐渐流行，再过不久全国上下都会知道这件事。到时候观光客大量涌入，领地就会赚进大把大把的钞票！」
「好厉害！早知道就别问了，害人家现在就好想去哦。」
「想来的话随时欢迎。我一定会以高规格款待你。」
「嗯，谢谢！」
两人兴高采烈地聊天，话题一直围绕温泉打转。结果我一时得意忘形，在她面前炫耀领地的设施，但她总是笑着聆听我的描述。
把王子迷得神魂颠倒的女人果然厉害，器量差太多了！
「克尔利大人，多拉尔大人标记的店家就快到了。」
跟班的声音打断了我们的对话。
「哦，已经到了吗？」
跟爱莉丝的对话让我暂时忘了时间的流逝，也让我体验到旅途中有人陪伴的感觉真不错。
「爱莉丝，一起下车用餐吧。我爸推荐的美味料理店就在前面。」
「不了，我没什么钱。而且身上备有干粮，足够我一路吃到抵达学园。」
「当然是我请客啊。一边品尝美味的料理，一边听我炫耀赫蓝领地的设施，就拿这个充当用餐的费用吧。」
「谢谢，真的不必了。」
爱莉丝摇了摇头。
「光是能够搭便车我就已经很感激了，怎么好意思让你请我吃饭？这样子恩情太大，我还不完的！」
我不禁笑了出来。就是这种价值观把那些王子迷得神魂颠倒的吧？
往后遇到喜欢的女孩子，我也会将这些列入参考。
「走吧。」
「真的不必了。」
我们就这样拉拉扯扯，双方僵持不下。
既然如此，干脆说出来好了。说出来应该可以吧？
反正这种相遇方式本身就不是正规事件，我爱怎么做就怎么做
「真是拿你没办法。我有件重要的事情要告诉你。这件事只有你我可以知道，千万别告诉其他人。」
「什么事啊？怎么突然这样？」
我的表情十分严肃，爱莉丝不禁有点不安。
「你在学园的生活或许称不上快乐，也许根本就快乐不起来。不过，因为你是平民，到时候势必会受到许多不平等的待遇。」
「嗯，这个部分我多少可以想像。但我已经决定要坚持到底，绝对不会被打败。因为我的最终目标是在将来找一份好工作，养活家人。」
了不起！！真是个好孩子！！
「关、关于排挤你的人物……我想蓝眼睛的魔女应该是主犯……」
「你想？」
「不是啦，那家伙对于平民的差别待遇向来露骨，我想她对待你的方式应该好不到哪去。而且那家伙其实是……」
「其实是？」
「其实是跟我关系非常密切，甩都甩不掉的人物……也就是说，那家伙将造成你的困扰，所以由我来代替她赎罪！自己人造成的烂摊子，当然由自己人来收拾，不是吗！？事情就是这样，让我趁着这个机会好好补偿你吧！」
「嗯……这种说法相当含糊，我不是很懂。」
「算了，别管那么多！总之一起去吃午饭吧！！」
「我不去。再让克尔利同学请吃饭的话，我一定会良心不安，从此无颜面对你！」
「可以啦！」我拼命拉着爱莉丝的手。
「不行！」爱莉丝拼命抵抗。
「我独自享用美食，你却只能啃干粮，这样子哪称得上是快乐的旅行？」
「不必在意我，克尔利同学已经帮了我很多了！」
「两位就快去吧。」
跟班冷静的一句话结束了我们两个的拉锯战。
「看吧，我们走吧。」
爱莉丝总算放弃抵抗，跟着我一起来。
「真是太美味了！老爸！」「好好吃哦！好像做梦一样！」
父亲大人！对不起，我不应该怀疑你！即使只有那么一点点！