三天前于王国北部国境，依利斯军与普拉提那军的战争如火如荼开打了。
虽然王都尼尔温现在没有直接受到明显的影响，不过却遇到间接的负面影响，如物价上升和大规模的徵兵等。
连日的战争和当前战况的相关报导占据整个报纸版面，从上头的讯息来看，在国境的王国军似乎勉强抵挡住帝国军的进攻。
不过普拉提那王国与依利斯帝国之间有著「技术力的差距」这种无法填补的压倒性不利条件。开战还只经过三天而已，即便现在能够与之抗衡，也不晓得明天是否能够撑下去。
因此某种意义上，王国可说是总动员来面对这场战争也不为过。
粮食和衣服等物资最优先运送给战场，而流通于民生的物资减少的话，价格就会大幅上涨。
说到身旁最简单的例子，就是路克雷兹亚学园的学生餐厅受到的冲击最大。贵族子弟就读的这间学园供应的料理也很丰盛，然而现在只能提供街上稍微高级一点的大众餐厅所提供的料理等级罢了。
「……唉，真是简陋的一餐！」
「竟然不得不吃这种食物，实在屈辱。」
餐厅四处都能够听见学生们的抱怨。恐怕是身分较高的贵族子弟吧。
千年前的王族餐点甚至比眼前的料理更简单，蕾缇榭儿完全不在意，不过若是道地的贵族子弟和千金，眼前的供餐确实简朴到会想抱怨个一、两句吧？
不过从语气听起来，比起单纯的不满，亦感觉像是透过诉说不满以发泄内心的不安。
「朵萝赛露小姐？您怎么了？」
发呆时，坐在对面的米兰妲蕾特担心地问道。
「没什么喔。」
「是吗？」
「是的。只是在想大家都很不满。」
「原来如此。」
「……」
「……」
聊了几句，对话没有延续下去，彼此陷入沉默。
虽然平时没有这种情况，但战争终于开始，似乎也在彼此的内心落下阴影。
「……咦？怎么了，在吵架？」
因此去拿饮料回来的席尔梅斯，对蕾缇榭儿与米兰妲蕾特的模样双眼圆睁。
「请放心吧，席尔梅斯同学。我们没有吵架。」
「是吗？那就好。啊，这是朵萝赛露小姐的红茶！」
「谢谢你。」
从席尔梅斯手中接下装满红茶的杯子。他也端上米兰妲蕾特与维洛妮卡的饮料。
「……总觉得无精打采的。」
「维洛妮卡小姐？」
「啊，不是，那个，我在说整个餐厅。」
「啊……」
即便确实能听见学生们在聊天，不过从内容听起来，每个人都不专注。恐怕在餐厅的所有人，都对战争感到不安吧？
大街小巷中连日发行特报，公布国境附近的战况，但那并非全貌，也有被窜改的可能性。
关于战况，国家几乎没有对国民公开情报。民间人士获得的情报可信度并不高。
国家一定在顾虑，避免煽动国民的不安。不过人们越被保护，反而会更加不安，越想知道真相。蕾缇榭儿心想，这是战争酝酿出的矛盾之一。
（……这场战争到底会如何发展？）
虽然蕾缇榭儿千年前再怎么排斥，也不得不过著与战争为伍的生活，不过现在依然对战争有所忌惮。
更何况这次的战争是举国上下的总力战。王国确实不这么做就无法与帝国匹敌，意即现在的普拉提那王国完全没有余力对付依利斯帝国以外的国家。
若拉匹斯国趁隙对我国展开攻击……蕾缇榭儿强硬地修正一直往负面思考去的想法。
战争才刚开始，下结论还太早，必须慎重观察战事发展。而且对现在的蕾缇榭儿而言，并没有对国家的方针插嘴的权力，顶多能对学园长提出意见罢了。
「话说回来，席尔梅斯同学依旧充满活力呢。」
「我的优点只有活力与剑而已！」
「不会感到不安吗……？」
「我当然不安啦。不过即使在这里坐立不安，反正我们也束手无策啊？那么乾脆保持平常心比较轻松喔。」
「如果能做到，大家一定就不会烦恼了……」
「哈哈，说不定呢。」
看著伤脑筋似地微笑的米兰妲蕾特，席尔梅斯也静静笑著。确实，若每个人的心态都像他一样，那么就会更轻松点吧？
不过，不可能每个人都带著这种感情面对战争。人类肯定没有这么坚强。
连在阿斯特雷亚大陆战争时期，每当发生战争时，人们的不安就会导致治安恶化，或引起自杀。在几乎没有发生过战争的太平盛世中生活的他们又更是如此了。
（……这种时候，吉克会怎么说呢？）
大家坐在桌子旁，唯独少了吉克。
在两国爆发战争的隔天起，不知为何，吉克就再也没出现在蕾缇榭儿等人的面前了。
虽然住在不同宿舍，但同样过著住宿生活的维洛妮卡询问过不少人，不过他似乎也没有回到宿舍房间的样子。
大卫也好、吉克也罢，最近越来越多人从学园中消失了。前阵子被卷入博物馆爆炸事故而身亡的基路姆的遗体也未被找到，到底还会发生什么事呢？
「啊，朵萝赛露小姐，你在这里啊？」
此时有位教师走到蕾缇榭儿等人的桌子旁。那是个子矮小、身体圆润、头皮会反射从窗户照进来的光线，被昵称为光头老师的巴尔特莱纳。
「好久不见了，巴尔特莱纳老师。」
「是的，好久不见……不对，现在没有空悠哉问候。」
「……？」
「学园长有事找你。请赶紧前往学园长室。」
「……学园长？」
虽然完全想不到有什么事，总之肯定有急事。蕾缇榭儿向朋友们道别，快步走向学园长室。
「学园长，我是朵萝赛露。您找我吧？」
「喔，等你好久了。」
来到房间前的朵萝赛露敲门，房内传出鲁卡斯的回应。过一阵子房门打开，鲁卡斯走了出来。他没有穿著教师的制服，竟然身穿礼服。
「学园长，您这身衣服是？」
「如你所见，这是礼服。总之要出门了，已经准备好马车了。」
「什么？出门是要去那里？」
「城堡。」
结束短暂的对话后，鲁卡斯快步走在走廊上。总之蕾缇榭儿也追上他。从刚刚的对话推测，是被传唤到王城了。恐怕蕾缇榭儿也一样。
走出学园长室所在的别馆大厅，有辆黑色涂装的马车停在面前。蕾缇榭儿与鲁卡斯坐上车，马车立刻往前驶出。
乘坐马车，来到王都的街道上快速奔驰约过十分钟左右，蕾缇榭儿跟在鲁卡斯身后，走在威尔特列斯王城的走廊上。
在这种时期，官员们光手中的业务就分身乏术了。没有人带路，不过鲁卡斯没有迷路，快步往城堡深处走去。
看来目的地并非宝座之厅、谒见之厅和会客室。到底要前往何处呢？
「到了，就是这里。」
来到装设有金属雕刻手把的厚重门扉前，鲁卡斯终于停下脚步。往两旁推开的门扉使用暗色的木头，华丽的表面雕刻著细致的图案。
「我是鲁卡斯。前来和您会面。」
「……进来吧。」
鲁卡斯敲门并开口叫唤，等待几秒后，从房内传出嘶哑的男人声音。鲁卡斯一度转头看向蕾缇榭儿点头后，再推开门。
那是间以金色、黑色、红色为基调的宽广寝室。与方才为止王城中的华丽辉煌截然不同，这个房间的家具和装饰品都不多，设计也很简朴。
于房间最角落的窗边，放了一张有著华丽床幔的大型床铺，有人躺在床上。那个人到刚刚为止都还躺著，不过正痛苦蠕动，打算从床上坐起来。
「……！陛下！」
他的样子让人瞬间双眼圆睁，鲁卡斯立刻赶往床边，用双手搀扶起房间主人。
这个称呼令蕾缇榭儿大为吃惊。她记忆中的奥兹华德身影，与眼前借助鲁卡斯的力量才终于坐起来的男人无法连结。
奥兹华德的容貌就是有如此惊异的转变。原本为深褐色的头发几乎脱色成显眼的白色，脸部和手上刻有深深的皱纹，手指和身体宛若槁木般瘦弱。
明明好几个月前才在公爵家的审判中会面过，他给人的印象就像比当时老了十岁似的。为何奥兹华德会虚弱到这种地步呢？
但即使虚弱到这种地步，奥兹华德唯有红色双眼没有失去王者的光辉。不如说给人的感觉甚至比以前见面时更加不吉利，颜色也变得更浓。
「……没有问题。朕还没虚弱到无法起身。」
「可是陛下，就算如此也不可以勉强移动身子。」
鲁卡斯拼命说服欲勉强自己下床的奥兹华德。
虽然奥兹华德要人别把自己当作病人，不开心地蹙眉，不过他的状况怎么看都像个病人，因此不希望他勉强自己。
「抱歉啊，朵萝赛露。让你看到朕没用的样子。」
最后似乎是鲁卡斯胜利了。奥兹华德边躺回床上并如此说道。纵然从脸上感受不到活力，不过王者的威严并没有消失。
「不会，您这番话言重了。请不要勉强自己。若有必要，我可以前往您身边。」
「是吗……」
这几个月发生什么事了？为何国王会衰弱到这种地步呢？
纵使好几个问题几乎要脱口而出，但蕾缇榭儿全都吞回去了。对于即使倒下依然打算不失王者风范的奥兹华德，不可以这么问。
「今天找你来别无他事，是关于战争。」
轻咳几声后，奥兹华德如此开口，道出要事。
「你们应该也知情，遇到帝国攻击，当前我军面临压倒性不利的状态。」
「我很清楚。约王国军两倍左右的兵力沿著国境压制而来。」
「没错。虽然也投入治理领土、伯爵以上的贵族招募的私兵，即使如此，依然远远不及对方的兵力和技术力。」
奥兹华德对鲁卡斯的回应小力点头，视线直接看向一旁的蕾缇榭儿。
「朵萝赛露啊。」
「是的。」
「朕看重你的力量，希望你前往支援国境军。」
奥兹华德的这番话，并未令蕾缇榭儿特别吃惊。她隐约觉得是因此被传唤的，看来猜中了。
「朕有自觉这么说非常胡来。然而只靠一般士兵的增援只是以卵击石。无法抵抗帝国的军事力。」
奥兹华德低声咳了好几次，朦胧地将红色双眼转向窗外。窗外被白云遮蔽的天空宽阔无比。
「即使继续投入兵力，只是让朕的人民平白无故赴死罢了。若无法打败帝国，牺牲的人们将白白死去。」
奥兹华德的脸庞痛苦地扭曲。他说得没错。蕾缇榭儿也非常同意奥兹华德的想法。
比如说，即使一开始就很清楚居于劣势，却也有必须获胜的战斗。如果无法拿下胜利，只会凄惨地死去，结束一切。
那场最后的战争正是如此。结果当时的蕾缇榭儿无法守护国家、家人和任何事物。留下的只有堆积如山的尸体与绝望罢了。坚信胜利而赴死的士兵和国民的心愿，随著利洁罗赛王国的灭亡而付之一炬。
「而且在战场上，似乎有人目击穿著白色斗篷的人。」
「……那是结社的人吗？」
「应该是。虽然不晓得那些人为了何事而在战场上暗中活跃，说不定这次的战争也是那些人在背地里操控的。」
「……是呢。」
无法否定这种可能性。不过另一方面，蕾缇榭儿也有无法接受的部分。
白色结社……沙罗说过他的目的是毁灭魔术。然而帝国别说魔术了，连魔法都受人忌讳而被禁止。有需要刻意让这种国家动起来吗？
「朵萝赛露啊，这并非身为国王的命令，而是朕个人的请托。」
「陛下……」
「实际上，将会让你一肩担起王国军胜负的走向。所以，你选择吧。」
「……」
奥兹华德对蕾缇榭儿感到抱歉的心意并非谎言吧。可以从他表情中微微露出的阴霾如此察觉。
然而这位大人果真是一国的国王，蕾缇榭儿边如此想著，边在内心叹气。
若蕾缇榭儿前往战场，对于技术力远远不及帝国的王国军而言，蕾缇榭儿确实将成为最重要且最后的救命绳索吧。
如此一来，当蕾缇榭儿倒下时，意即表示普拉提那王国的败北。
（……不过结社的成员也牵扯其中。）
由于与沙罗相遇，已经厘清神出鬼没、现身于各处的白色结社的想法，然而那意味著何种意思，将带来何种现象，目前尚不明朗。
这次的战争也一样，说不定他们有某种盘算。既然已经与他们有所牵扯，这场战争一定不会平白无故结束。无法结束。
为了阻止他们，也为了阻止沙罗，蕾缇榭儿不打算选择在此退出的选项。
「不用担心，我已经习惯背负责任了。」
蕾缇榭儿笔直看著奥兹华德的脸。
千年前，蕾缇榭儿是名公主。与其他国家发生战争时，蕾缇榭儿总是背负起国家的命运与人民的性命，上前线作战。事到如今不会因为承担的重量而感到犹豫退缩。
利洁罗赛与普拉提那的国家规模和国民人数当然压倒性不同。背负责任的重量也无法相比吧？
即使如此，若蕾缇榭儿肩负起国家的命运，能够藉此看清突破现状的道路的话，她愿意承担这份重责大任。
「我很荣幸接受支援的请托，陛下。」
没有犹豫。蕾缇榭儿很快来到床边，笔直地看著奥兹华德的双眼，用力颔首。
「……谢谢你，抱歉啊。」
奥兹华德对蕾缇榭儿的回应露出浅笑。
那抹笑容同时带有对于她愿意接受请托的安心，也带有歉意。
没有流露后悔的神情。
「无须道谢。而且，陛下从一开始就笃定我不会拒绝吧？」
「哈哈哈，这可不好说。」
发出捉摸不定笑声的奥兹华德的表情，是蕾缇榭儿今天看过最为开朗的表情。
＊＊＊
普拉提那王国与依利斯帝国的国境，有条叫做苏鲁塔河的河川流过。
两国军队于苏鲁塔河的两岸各自设置阵营，不分昼夜，不断反覆进行攻防战。
开战后第五天的傍晚，来自王都，已经不晓得是第几队的物资输送队进入王国军的阵地。
这支军队除了运送物资的货物马车，亦可看见身穿盔甲的士兵。输送队也身负带著援军前往战地的任务，士兵们在路上也担任警备的职责。
有名身穿斗篷与帽兜的魔道士也待在新加入前线的士兵内。
那人与身边的士兵相比，个子显得非常矮小，乍看之下完全感觉不出能够拿起武器战斗。
「哦，你们就是这次的援军……嗯？那个穿斗篷的是谁？」
「那个，在下也不清楚……只不过，听说是王家直接派遣的魔道士。」
在阵地入口守备的士兵，与和输送队一同新加入的士兵窃窃私语。
魔道士丝毫不在乎其窃窃私语和视线，从乘坐的货物马车边缘轻盈地跳下，快步走入阵地内。
「……那么，总大将的帐篷在哪里？」
这名魔道士当然就是蕾缇榭儿。魔术并未被公诸于世，即使高层知情，一般士兵也不晓得，因此便像这样以魔道士的身分前往战地。
奥兹华德说到达后立刻将军令状交付总大将，不过总大将的帐篷是哪一个呢……是那个在后方能看见的最高的帐篷吗？
「嗯？那个小个子是谁？」
「啊──听说是魔道士大人。国王直接派遣来的。」
「喂喂，那个小个子就算上战场，真能够打仗吗……等一下，那是女人吧？」
擦肩而过的士兵们交谈的声音，透过风传到耳里。唉，虽然预料过这种情况，但果真被怀疑了。蕾缇榭儿的外表确实无庸置疑是个年轻女孩，其他人有这种想法也无可厚非。
一边移动一边稍微观察四周。从打仗的士兵来看，多少能够掌握前线的情况，这是从千年前的阿斯特雷亚大陆战争起蕾缇榭儿就抱持的论点。
虽然已经晚上了，没有士兵空闲下来。有人在搬运武器和物资，也有人为传达指令而奔跑，或为了守备而目光如炬。
纵使毋庸置疑飘散著紧绷的气氛，不过每位士兵的表情都不尽相同。有人对帝国燃烧熊熊斗志，然而大部分士兵并非如此，他们都对帝国的力量感到犹疑。
不如说，担心这场战争是否真的能获胜的不安更为强烈，这种情绪蔓延而出，导致全体士气降低才是主要原因。虽然这种情况无可奈何。
顺道一提，鲁卡斯过阵子也会前来支援。苏菲利亚战争的英雄「深蓝的狮子」如果在场，士兵们的士气多少能够提升一点吧。
「不好意思，请问这里是王国军总大将的帐篷吗？」
总之来到目的地的帐篷前，蕾缇榭儿站在门口，向守卫问道。毕竟只是自己擅自推测，得确认是否真的为这里。
「唔？是没错，你是什么人？」
守卫露出怪异的表情，看著身高只到自己胸前的蕾缇榭儿。成年男性与十六岁的少女，有这般差异也理所当然。
「我是接受国王陛下命令，被派遣而来的魔道士。」
「……魔道士？」
守卫毫不掩饰怀疑的表情，盯著蕾缇榭儿从头看到脚。他似乎不太相信。
「……在这里等一下。」
「谢谢。」
即使如此依然让蕾缇榭儿通过，是事前有被告知魔道士的存在吗？或者是斗篷上的别针奏效了？
奥兹华德预期这次前往支援时，士兵们会有这种反应，因此赠与蕾缇榭儿这种特殊的别针。那是刻有王家纹章的黄金胸针，似乎施加特殊的工法，表面散发独特的光泽。
对守卫低头道谢后，依然定睛看著自己的守卫为了禀报而进入帐篷内。接著等待一会儿后，他就出来了。
「进去吧。」
看来似乎获得许可了。蕾缇榭儿这回掀起入口的布帘，走入帐篷内。
帐篷从外面看起来非常巨大，不过内部只有一个宽广的空间，没有外表看起来那么大。
帐篷内部中央放置著一张足以让人进行军事会议的大桌子，有个男人坐在最里面的椅子上……咦？似乎看过那张脸。
「……莱奥尼尔殿下？」
坐在那里的是第二王子莱奥尼尔。看来他就是率领王国军的总大将。
「我等你很久了。吓了一跳吗？」
莱奥尼尔将手中的卷轴放下，从椅子上站起身，朝这里露出浅笑。
「是的。没想到是您直接肩负起指挥权。」
「这是关于我国命运的战斗。只有身为王家一员的我躲在安全地带受人保护，这是不行的。」
毫不犹豫如此说道的莱奥尼尔，令蕾缇榭儿稍微想到前世的自己。
顺道一提，第三王子艾迪尔哈鲁特留在王都。让王位继承人全部前往战场实在太过危险。
而且帝国也有可能侵略守备变得薄弱的王都，以防万一，必须留下指挥官候补。
「朵萝赛露小姐……啊，现在不应该这样称呼你呢。」
「是的，在这个战场上，我会作为『魔道士榭儿』战斗。」
当然使用假名。既然被派到战场上，蕾缇榭儿就会作为王国军的一份子战斗。也就是说必然会在帝国军和同伴面前使用魔术。
魔术对帝国和一般士兵而言都是未知的力量。除了我方军队，帝国必定会对王国展开调查。
此时为了不让人找到「朵萝赛露」，因此被交代要假装成另一个人。
万一「朵萝赛露」被锁定了，帝国恐怕会想办法葬送蕾缇榭儿。对于技术层面已经落后一截的王国而言，这种情况将成为致命伤，这是奥兹华德的想法。
「好的，今后请多加关照，魔道士榭儿阁下……为什么用这个名字呢？」
「没有特别的理由。是我随便想到的名字。」
「原来如此，是这样吗？」
命名的过程真的很随便。被说要思考假名时，实在想不到候补名，因此只好反射性地说出用了自己前世名字的称呼。
「进入正题吧，可以告诉我现在的战况吗？」
「那当然，这边请。」
顺著莱奥尼尔的招手走向最深处，战场的地图早已摊在桌上。
用羊皮纸制成的地图上记有多个红色叉叉记号和数字。是过去两军交战的地点，以及每场战斗中的损失人数吧？
用黑色墨水写著的军队人数是王国军，用蓝色墨水在苏鲁塔河另一端写著的军队人数是帝国军。
「……十万吗？」
「是的，我军与敌军的兵力差距无法忽视。」
「似乎如此。」
写在蓝色军队旁的数字，令蕾缇榭儿眯起眼睛。
十万这个数字，正显现了帝国军的规模。帝国军率领十万军队前往战场。
相对的，黑色的军队……王国军一旁写著的数字是六万。连士兵人数，普拉提那王国也输人一截。
不过太奇怪了。光靠写在地图上的情报，在前世有战争经验的蕾缇榭儿立刻注意到怪异之处。
「好奇怪的战争。」
「你说『奇怪』是？」
莱奥尼尔平静地看著自己的脸。
从他的表情，蕾缇榭儿知道他也注意到怪异之处，不过似乎希望蕾缇榭儿亲口道出。
「战况未免也太过平静了。」
他在检视自己的能力吗？蕾缇榭儿如此心想，指著帝国军的军队继续说道。
「在十万与六万的军队中，即使双方拥有同等的技术，六万军队仍有无法推翻的不利。」
「没错。」
「我军处于不利是千真万确的事实，但分明处于不利，我军却过于游刃有余。」
她指著记录王国军损失人数的地方。
即使兵力和技术都相当不利，王国军的损失比蕾缇榭儿预测的还低很多。
「尽管也考虑到我方骁勇善战的可能性，不过想到现在我军的装备和素质，这个可能性并不高。」
「……」
「这么一来，能够想到的原因就有限了。」
「嘿？比如说？」
「帝国军的攻势比预料中的还弱吧？否则我军不可能只有这么一丁点损失。」
「正是如此。太精采了，榭儿阁下。」
听完蕾缇榭儿的意见，莱奥尼尔满意地颔首。果然刚刚的问题就像测试一样。
「帝国率先展开攻击已经过了五天，不过帝国军的攻势比预料中还要弱。」
「弱，具体而言是指？」
「字面上的意思喔。他们明明派出十万大军，却没有一齐向我们攻来。」
「看来不是种作战呢。」
「是的，若为作战，战地也未免太分散了。」
莱奥尼尔这么说，指向地图的一角。上面有红色叉叉记号，一旁写著牺牲者人数。
「请看这里。这是第一天下午两军初次交战的地点，而这场战斗中的损失是王国军目前蒙受最严重的。」
「……然而死者却只有两千人左右。」
「没错。即使兵力与技术力有如此惊人的差距，如你所见，这些死伤者人数太少了。」
千年战争时，总有不得不以绝望的兵力差距面对战争的时候。先别提笼城战，在野外作战时处于劣势的话，则必须做好觉悟，可能会出现多达数千人，一个不小心甚至会超过万人的不必要牺牲。
帝国有精密的枪、坚固的剑和铠甲等军事用品，也有传闻指出甚至拥有使用了阿尔玛反应器的军事武器。
相对地，王国方面的武器只有魔法。枪的精准度和剑与防具的品质都远不及帝国。这场战争不可能仅仅牺牲几百个人就能落幕。
「如果没有收兵而下令追击，只要不特地进入长期战，就是透过短期决战以拿下胜利的好机会了。」
「是啊，如果我站在帝国的立场，就会这么做吧？」
说到最初的交战，对之后的战况也会带来重大的影响。若有兵力差距则更是如此，如果能够对敌军造成莫大伤害，往后的作战就能更为轻松。
而且开战一到下午，进入夜晚后，也有可能有另一次夜袭。从下午到晚上，即使戒备敌人的袭击，实际上无法应对的可能性很高。
由于兵粮、武器和士兵们的体力并非无穷无尽，几乎在第一次交战时就会投入大量资源。战事越往后拉长，士兵们的疲劳便会逐渐累积。
「不过帝国军并没有这么做。」
「……下一次交战，是在隔天傍晚呢。」
「地点与前一天一样，敌方人数比前一天的战斗还要少。」
莱奥尼尔指著地图，按照顺序说明第一天后发生的战争与当时的状况。
虽然目前几乎所有战斗都是帝国军的胜利，不过王国军也勉勉强强挡下帝国军，成功阻止对方的侵略。
然而越瞭解状况，就越觉得战事发展奇妙万分。
第一天在苏鲁塔河东北方的平原上发生第一场交战，第二场交战是在隔天傍晚，虽然当天夜晚发生夜袭，成了第三次交战，但比前一天更加强警备的王国军勉强击退了。
而在隔天，帝国虽然对我军展开好几次攻击，不过每次的出兵数与总兵力的比例都很奇异。
帝国分明带著十万名士兵，在战斗中出击的士兵每次顶多五万人左右，也有只派出一万人的交战。
身为拥有千年战争经验的人，感觉帝国方面的行动不自然到极点。所有的攻击都太没效率了，完全无法理解对方的想法。
该怎么说呢，就像没有人统率一样。给人的感觉就像即使属于同一支军队，每个小队都各自采取行动。
「最好定期派出侦查兵去调查帝国军的情况比较好。」
「关于这一点，在两天前已经让密探去收集情报了。这里有资料，你要看吗？」
「务必。还有，殿下，我觉得最好另外派密探前往帝国内探查。」
「嘿，另外吗？」
「是的，另外派遣。我觉得帝国军统率不佳，恐怕原因并不只在军队本身。」
蕾缇榭儿向莱奥尼尔如此进言。
虽然能够推测出好几个在战场上军队统率不佳的理由，但最有说服力的原因是军队内部彼此对立。
现在的帝国军也并非是由同一个派阀的人们所组织而成的吧……不如说这种组织的军队较为少见；不过，若有这种对立的情况，对我方而言可是非常有利的。
然而其背景与国内情势、势力关系和个人利益等息息相关。彻底厘清这种情况，可掌握敌军的弱点，在拉拢敌人、煽动背叛等场合中也可说是重要的情报来源。
「听说现在依利斯帝国内依然是不安定的状态。或许与国内的情势有关也说不定。」
「原来如此，确实有道理。我马上下令。」
莱奥尼尔点头后，立刻叫来守卫，交代把传令兵找来。他看起来没有丝毫犹豫。难不成这也是测试的一环吗？
「不过，榭儿阁下对战争很瞭解呢。」
「嗯，还好，我在学园的图书馆中读过许多兵法书。」
蕾缇榭儿绷紧表情，流畅地说出谎言。
全都是千年前阿斯特雷亚大陆战争时，蕾缇榭儿实际在战场上培养的经验与直觉的总动员罢了。虽然知道莱奥尼尔这么说没有特别的意思，但一瞬间心跳仍漏了一拍。
「王国军的状况怎么样？我来这里之后的感觉，士气似乎并不高。」
「是啊，果然战斗一直居于下风，士气低落也无可奈何；不过这种事并非透过补给物资就可以提升的。」
「兵粮和武器防具的数量怎么样？」
「关于这点，多亏有支援物资，所以并不匮乏。至于兵粮，由于并非收成期间，因此相当吃紧。」
「原来如此……」
肚子饿就无法打仗，这番话说得没错。饮食与士气降低似乎也有关联。
「是否要确保支援物资的运输道路的安全比较好？现在我军的状态，可说正因为有支援物质才能成立。若物资断绝，将束手无策吧？」
「是啊，关于这点我也会考虑。不过分散现在的兵力并非上上之策吧？」
「我认为不需要特地编制队伍。我军现在呈现严重人手不足的状态，不要扩散兵力，在国境附近重点式驻守就好。」
「原来如此。输送队的警备本身，就由与队伍同行的援军负责，这么一来就能省去安排。」
「虽然这会让前哨队和巡察队的负担变重，不过若帝国进入王国领地的目的为阻断支援道路，那么道路只限于一条。只要守住这条关键道路，风险应该能够降低才对。」
「如此一来，也要重新检讨军队的组成……」
在那之后，蕾缇榭儿与莱奥尼尔深入讨论军队的现状和自己的战法。
多亏从王都源源不绝供应的支援物资，还能维持现状；然而每当交战会就蒙受一定的损失，王国军比起粮食，医药品更为慢性不足。
关于这一点，首先派人调查周围的自然环境。
就算医药品不足，能在王都生产，在这个战场附近却不适用。
这一带在这次战争中成为战场之前，是几乎不会有人造访的场所。应该是维持著原本的生态系，这样一来，山间和森林生长的植物常有止血效果等药效。
「总而言之，现状能够传达的情报大概就这些。你在漫长的旅途中也累了吧？已经准备好帐篷了，今晚请在那里休息吧。」
「我知道了，那我就先告退了。」
向莱奥尼尔询问帐篷的地点，蕾缇榭儿低头致意后，离开总大将的帐篷。
为蕾缇榭儿准备的帐篷在阵地西侧的一角。帐棚比周围其他帐篷还小一圈，从外表就知道为单人居住的尺寸。
走进里头，黑暗之中放著一组简朴的床、木桌和椅子，隐约可在地板上看见能置物的草编箱。
用魔术在指尖点亮照明，蕾缇榭儿将放置在桌上的蜡烛点亮。由于帐篷内部狭窄，一根蜡烛就足够了。
蕾缇榭儿坐在椅子上，从斗篷口袋中拿出用布包住的乾面包。
这是今天分配的一部分午餐，由于到达时间已经赶不上晚餐了，因此她特地留了下来。
快速咀嚼乾面包，拿起随身携带的水壶喝水，滋润喉咙。尽管明天再做也可以，但得确保水源才行。
「那么，能休息时得好好休息呢……」
这里是战场，下个瞬间发生任何状况都不足为奇。蕾缇榭儿只脱下斗篷，躺在床上，用毛毯盖住自己后，闭上眼睛。
意识马上变得朦胧。虽然自己这样说不太好，由于前世累积的经验，她非常擅长睡觉。
＊＊＊
地点在苏鲁塔河南方的森林地带。蕾缇榭儿穿上斗篷，与出击的士兵们一同赶往战场。
越接近战场，也越能够连续听见剑彼此碰撞的金属摩擦声，和「碰」这种刺耳的爆破声。
在公爵领的战斗中也听过这种声音。是枪声。
「前线出现两名伤者！」
「马上让他们退后！有余力的人帮忙治疗！」
「在援军抵达之前要撑下去！」
听见接二连三传来的声音。看来先遣队面对帝国军，正陷入苦战。
蕾缇榭儿对自己施展远视魔术。视野在前方扩大，照映出森林中愈发剧烈的战斗。
王国军与帝国军躲在树丛间，各自窥探对方的动静。
王国军原本就因兵力差距，攻击时非常慎重；相对地，帝国方面认为我方不足以为惧吗？只要一有机会，立刻就使出攻击。
其中也有人被远程攻击武器击中。在这种长满树木和杂草的环境中，远程攻击武器的命中率根本趋近于零，那是用来威吓的吗？
「喂！我们现在马上支援──」
「安静点。」
「唔咕！？」
虽然所属援军的士兵朝著森林中的同伴大喊出声，不过蕾缇榭儿眼明手快地摀住他的嘴。
「喂！你做什么！」
「敌军还没注意到我方的援军。如果不小心出声，让敌军注意到援军，只是平白无故让他们警戒罢了。」
原本我军就已经处于各种不利的状况了，因此只要有一张能用的手牌，便必须最大限度予以活用。
「可是，不快点去帮忙会赶不上的！」
「我知道。不过请等一下。啊，请蹲低身子前进，这么做才比较不容易被森林里的人发现。」
蕾缇榭儿率先主动蹲下，前进时也将手放在地面。
她的手通过的地点，浮现带有不可思议图案的绿色光芒。这是蕾缇榭儿所发动，干涉大地的魔术。
蕾缇榭儿引领著绿色光芒，逐渐接近森林。然后她在来到森林前方的地点停下，转动放在地面的手。
瞬间，于地面发出耀眼绿色的光芒随即改变行进方向，笔直地往森林中消失而去。
「呜嘎！」
「噫！」
透过远视魔术照映出的视野中，可看见突然被地面突出的土之枪贯穿大腿，失去平衡而倒下的帝国士兵。
「我施展奇袭了。待会我打暗号，请冲进去吧。」
「咦？啊，哦、哦，我知道了！」
蕾缇榭儿对距离最近的士兵这么说，对自己施加身体强化魔术后，踢向地面。
这次的战场是视野欠佳的森林。比起用大规模的魔术一鼓作气攻击敌人，并用小规模的术式确实打倒每一个敌人的效率要更佳。
用力踩踏的地面泥土往下陷，下个瞬间，蕾缇榭儿出现在躲藏于林中的帝国士兵们面前。
「什么！从哪里出现的……！」
看在帝国士兵眼中，就像从没有任何东西的地方凭空冒出没看过的少女吧？动摇只有一瞬间，他们立刻就将枪口对准自己。
蕾缇榭儿不允许他们这么做。
在士兵们摆好架式之前，蕾缇榭儿的双手已经出现多枝冰柱，以冰柱一同袭向他们的武器。
一闪。
士兵在扣下扳机的同时，枪也发出「啪叽」声四分五裂。
贯穿枪口的冰柱，与击出的子弹互相碰撞，因摩擦生热引起气化，炙热的空气膨胀，从内部破坏枪枝。
「呜哇！」
「嘎啊！」
受到蕾缇榭儿攻击的二十多名帝国士兵，几乎都被碎裂的碎片割到手、身体和脸部，受到莫大伤害。
结果他们几乎当场膝盖跪地，已经没有敌人还能拿起武器了。
「就是现在！」
蕾缇榭儿朝应该在森林外待机的援军大喊。
我军似乎有遵守蕾缇榭儿留下的指示，士兵们马上发出英勇的叫声，冲入森林内。
蕾缇榭儿对自己施展探索魔术，快速环顾周围，整理状况。在视野欠佳的森林中，难以用肉眼搜索敌人。
在周围一带展开的探索网，传来接触而检测到的人类气息。
（右方二十，左方五十六……而且后方也有多个敌人反应……）
大约掌握敌方人数后，蕾缇榭儿发动转移。
帝国军与王国军的不同之处，除去兵力外，只有一个。那就是武器性能的差距。只要解决这一点，现在的王国兵也能够与之抗衡。
因此将消灭帝国士兵交给我军，蕾缇榭儿专心破坏帝国士兵的武器。
现状，只有蕾缇榭儿能够进入帝国发动精锐武器的射程，在一分一秒也不得浪费的状况下，必须完成只有自己能做到的事。
「什、什么！？」
「从、从哪里出现的……！」
只要透过转移移动到近距离，突然出现的蕾缇榭儿就会令帝国士兵畏缩。
回想起过去戴面具的少年……沙罗袭击蕾缇榭儿的宅邸时，用类似转移的方法撤退，不过从他们的反应来看，帝国并没有这种技术。
「怎、怎么会！是敌袭！」
「马上准备迎击──……」
「……太慢了。」
帝国士兵慌慌张张欲装填子弹，而蕾缇榭儿立刻用冰魔术冰冻他们的枪械。
她在战斗时想到的，就是只要争取时间，枪这种武器就构不成威胁。
于右手缠绕风的术式，阻挡如挥棒般直直往下挥的枪身，藉由扭转身体的力量，将右手挥动到底。
缠绕于右手、如剑刃般薄的风嘶吼，发出轻微的金属声后，眼前的枪身便往横向产生龟裂。
龟裂直接扩大，帝国士兵持有的枪一分为二。
「你、你这人……！」
「不会让你得逞。」
蕾缇榭儿用与弄断枪枝相同的风之术式，斩向立刻想拿起剑的帝国士兵手腕。
「呀啊啊啊！！」
喷出鲜血，士兵手肘以下的手腕掉落地面。
用魔术产生的冰柱，贯穿因疼痛而发出惨叫声的帝国士兵颈部。士兵的惨叫声消失，最后倒在地面，失去性命。
在公爵领的战斗，与战争中的战斗，意义并不一样。叛乱时是为了镇压叛乱份子，战争时是为了守护国家。
在公爵领是为了让敌军瓦解而战斗，但现在无法做到。只要没有加以俘虏，若不夺走这些人的性命，就可能对应当守护的存在产生威胁。
（……我果然讨厌战争。）
既然敌人会威胁到我方的性命，就无法手下留情。不过杀害人，在其他地方又会酝酿出新的憎恨。
蕾缇榭儿低头看著刚刚自己所杀的帝国士兵尸体，于心中默默祷告。即使那具尸体事实上已经不会动了，即使夺走他人性命的罪恶感依然存在，杀害敌军一事并不令她后悔。
「……竟敢动手！」
「别害怕！对方只有一个人！」
「都上！」
同伴在眼前被杀害，其他士兵的杀气剎那间聚集到蕾缇榭儿身上。
帝国士兵们一个接著一个丢下枪枝，拿起剑砍过来。蕾缇榭儿的视线轻轻扫过他们的动作，用右手的刀刃应战。
那是没有实体的刀刃。将风的魔导术式细长地展开，成为能够将任何东西一刀两断的「风之剑」。
「咕啊啊！」
避开朝著自己肩膀斜斜砍下的剑，「风之剑」滑过拿剑的手。
透过挥剑力道扭动身体，贯穿背后打算拿剑突刺的男人喉咙。还来不及发出惨叫声，男人就失去性命了。
蕾缇榭儿宛如舞蹈般挥舞著剑，在敌军之间纵横无尽地来回奔驰。
蕾缇榭儿通过的地方留下红色血迹，怒吼声和惨叫声等在她背后回响。
原本有二十人的帝国军一一减少，原为绿色的草地和森林逐渐被红黑色的血肉覆盖。
「救、救救我！！」
「不要、不要不要不要！」
「呜哇啊啊！」
虽然男人们最初毅然决然朝她出手，然而现在几乎所有还活著的人都丢下武器，打算逃跑。
蕾缇榭儿并没有让大意到背对敌人的士兵们逃走。
「风之剑」宛如一分为二似地，出现两把用绿色的风缠绕的小型刀刃，笔直地朝著试图逃走的士兵们背后释放。
毫无声音便贯穿男人们身体的刀刃，直接转换方向，恢复成「风之剑」的本体。
与此同时，身体被开了洞的男人们倒地不起。刀刃准确地破坏了他们的心脏。
「……」
在已经无法开口的敌军面前，蕾缇榭儿看向他们装备的武器。
这种叫做枪的武器，就算只拿到这一把，也比起王国军使用的武器，还更加精准、更容易使用吧。
拿起枪，朝著地面，尝试扣下扳机。
碰！
发出枪声，枪口对准的地面开了个洞。看来并非只有帝国士兵才能够使用的构造。
接著再扣下几次扳机。击出两发子弹后，枪就没反应了。看来枪似乎能够装填三发子弹。
蕾缇榭儿发动亚空间魔术，打算将掉落于此处的武器全部回收后再返回。
亚空间魔术会因收纳物品的重量而造成术式控制的使用范围变大，虽然对于使用魔术的战斗多少有影响，这种时候就先别管了吧。
「看招啊啊啊！」
「就这样压制住！」
「右边有两个人逃跑了，小心点！」
「绕过去！」
全部的回收作业结束后，蕾缇榭儿开始移动到另一支敌军的所在之处。
移动时稍微察看了其他我方军队的情况，他们都有顺利组成阵形，进行攻守。这个部队的士兵们还挺习惯战斗的。
听说在苏菲利亚战争时，佣兵以王国军士兵的身分战斗，说不定就是这些专业的人们吧？
蕾缇榭儿一边想著这些事，一边在探索魔术的引导下，朝著敌军所在的方向前进。
＊＊＊
「报告！王国军出现一位神秘的魔道士！」
成为战场的森林深处，为支援前线而待机的帝国后卫军接到这个通知。
「在吵什么？」
「其实，突然收到报告，指出王国军突然出现神秘的魔道士，蹂躏我军……！」
「……使用邪恶之术的混帐普拉提那人。」
帝国士兵们听闻这个报告，皆一同对王国口出恶言。魔道士这种人，在帝国免不了受到惩罚。
将这种人光明正大投入战场的王国军，对此他们毫不掩饰厌恶感。其中也有人咒骂出声。
毕竟参加这场战争的士兵几乎人人都憎恨普拉提那王国。
「别担心，我们拥有神圣的兵器。不会输给下贱的邪术。」
身为军中队长的男人如此说道，鼓舞己方的士兵。他举起类似银色枪枝的兵器。
涂成银色的枪身反射光线，中间镶嵌著橘色宝珠，引人注目。
「允许使用兵器。立刻前往迎击！」
「是！」
「歼灭邪恶的王国军！」
「喔喔喔！」
在队长的号令下，帝国士兵们一同亢奋地吶喊。
随著他们士气增加，宛如呼应般，宝珠缓缓地开始发光。
＊＊＊
到达的地点，敌军人数是方才的两倍以上。
维持探索魔术的左眼，显现后方又有更多敌人朝著此处前进。
最好赶紧解决。如此判断的蕾缇榭儿立刻开始展开术式。
敌军的士兵似乎分成两种。
在方才的一战中持有一般枪枝与剑的武装士兵，以及宛如守护后方、穿著不同铠甲的士兵。
后方的士兵双手戴著看似沉重的手环，持有整体具有奇妙外型的武器。这种外型的兵器是第一次看见。
从形状推测应该是枪，然而其枪身全面涂成银色，唯有装设的橘色宝珠散发异样的存在感。
（……那是？）
敌方盘据的阵地，在森林中也是树木较少、相对开放的空间。
组成半圆形的阵势攻来的他们，妥善利用自己所处位置的地利。
「别犹豫，锁定目标，一齐射击！」
状似队长的男人一声号令，从架好的无数个枪口内一同射出子弹。
混在毫无奇特之处的普通子弹中，发出蓝白色微弱光芒的子弹留下残像，朝此处射击而来。
可轻易想像这就是那个兵器射击而出的子弹。蕾缇榭儿看清子弹的轨道，用肉眼判断以回避。
话虽如此，由于同时展开了亚空间魔术，与平时的动作相比，速度稍微有点慢。
因此蕾缇榭儿藉由穿梭在树丛间，顺利闪躲子弹。若敌方活用地利的话，自己当然也能够如此利用。
树干发出「叽唰叽唰」的声音。穿过的子弹使树冠开了洞。虽然危害波及到周围的树木，但子弹并没有打中蕾缇榭儿。
不过只有一发运气不好地准确射中蕾缇榭儿躲避后落下的地面。剎那间，蕾缇榭儿发动了包围她本身的球体结界。
半透明的白色之璧包覆周围，下个瞬间，白色光线边发出刺眼的闪光，边正面撞上结界。
「这是……」
结界魔术与神秘的白色光线猛烈撞击，展开的结界产生了一道细小的裂痕。
（看来使用阿尔玛反应器的军事兵器的传闻是真的……）
纵使威力没有强大到足以破坏结界，但能够让蕾缇榭儿的术式产生裂痕，意味著若人类被击中，恐怕一发就会化成焦炭了。
第二发飞快地朝著自己射来。蕾缇榭儿修复结界，用身体强化魔术避开光线，有时展开盾牌予以击落。
被击落的光线发出爆炸声的同时，在地面开了一个大洞。
蕾缇榭儿注意到那个洞中没有子弹的残骸。如果那种武器没有实弹，或许是魔法或魔术之类的技术吧？
不过这么一来，与蕾缇榭儿所知的任何一种力量的特徵都不一致。魔法无法发挥如此强大的威力，且也没有看见术式发动，亦非魔术。
并非没有炼金术的可能，然而炼金术也要透过特殊阵法的媒介以融合魔力与魔素。
那个兵器从扣下扳机到子弹射中目标为止，持有者的士兵们并没有展现那种动作。
「就是现在！收拾她！」
在神秘兵器集中炮火攻击时，敌军下了号令。由于蕾缇榭儿停下了动作，恐怕认为这是个机会吧。直到方才都有加入狙击的一般士兵拿起剑，朝著她攻来。
而且在那些狙击兵的背后，也冒出将近二十名其他士兵。那些人与一般的武装士兵不同，身穿铠甲，手持银色的剑。
那种剑前后皆有刀刃，是双刃剑。握把的接缝，也就是剑锷中间嵌有与枪型同样橘色的宝珠，可以推测与枪型兵器是同样种类。
原来如此，也就是说那种兵器分为近距离与远距离两种类型吧。
伴随著兵器的攻击，一般士兵也勇猛地朝向此处攻来。
敌军发射的白色光线，即使前进方向上有同伙，在射中其身体前便弯曲改变了方向，绕过同伴后朝蕾缇榭儿杀来。
难不成那种兵器搭载了鉴别敌方和我方的功能吗？抑或是能够直接瞄准锁定的对象呢？
（……真麻烦。）
蕾缇榭儿不禁蹙起眉头。
来自兵器的单体攻击，和来自一般士兵的攻击，并不难应付。不过两种攻击同时发生的话，处理就会变得复杂。
思考了一瞬间。
维持结界魔术最大的输出，蕾缇榭儿使出小规模的魔术应战。
由于已经同时发动亚空间魔术，控制术式稍微变得麻烦一点，不过也不能毫无意义地使用大规模的术式。
况且就算能够承受每一发个别攻击，万一多道光线集中于同一个地方的话，削弱的结界就有可能被突破。
由于分给结界的魔素与控制方面压倒性地多，因此同时能够使用的术式并未强大到哪里去，但已经足以应付普通的士兵了吧。
「喂，魔道士！你没事吗？」
此时，从蕾缇榭儿后方传来好几道踏过草丛的脚步声，与蕾缇榭儿一同出击的王国兵们都赶到了。
在这句话说完的瞬间，一名敌军朝赶到的男人们扣下枪型兵器的扳机。
蕾缇榭儿倏地将结界魔术的有效范围扩张成两倍大。
朝王国士兵笔直射出的白色光线被半透明的结界弹开，发出烧毁树木枝叶的滋滋声，反弹至空中。
好险好险……由于不确定要素的闯入而著急，亚空间魔术的控制一瞬间都快要崩毁了。
「请不要突然跑出来，太危险了。」
「抱、抱歉。」
「我没问题。大家才是，敌军怎么样了？」
「已经歼灭刚刚那些家伙了。现在正把几名我方伤患搬到森林外。」
「是吗？」
赶到的同伴中，也有人手脚受伤或