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第三卷 第三章 反派千金vs.反派千金)

    叶卡堤琳娜让阿列克谢牵著手下了马车后,成排齐列地前来迎接的佣人们一起垂首致意。

    这时……

    「阿列克谢大人!」

    被一道意料之外的尖声叫住,她便朝那个方向看了过去。

    眼前是叶卡堤琳娜不曾见过,身上穿著怎么看都不像是佣人的豪华服装,大概是贵族的一男一女。虽然长得不太像,但应该是一对父女。

    在他们身后还有穿著虽然没有那对父女豪华,但应该也是贵族服装的一行人。

    「欢迎回来,我好想念您呀!」

    看起来应该跟叶卡堤琳娜年纪相仿的千金欢欣雀跃地走近阿列克谢。她有著一头鲜艳的绿发以及蓝绿色的眼睛,五官面容虽然比较锐利,倒也称得上是个美人。

    但说到那个发型……真是标准又扎实的螺旋卷啊。

    你是反派千金喔。不,我也没资格说别人,我才是真正的反派千金就是了。还说什么五官面容比较锐利,我真的是完全没资格说别人。

    阿列克谢的一双萤光蓝的眼睛冷漠地定睛看著那位千金。她似乎完全没有发现这样的眼神,依然带著满面的笑容,还气势冲冲地像要挤开叶卡堤琳娜一般。

    彷佛要展现给这位千金看一般,叶卡堤琳娜贴近到兄长的身边。这让千金不得不停下脚步,还一副不悦的样子瞪著叶卡堤琳娜──或许是这才发现是阿列克谢的妹妹,便又连忙换上笑容。

    这时有好几个人跟著那个螺旋卷千金凑了上来,并围在她身边。

    是跟班喔!我看就是跟班吧!

    那个螺旋卷,果然是反派千金吗?现在是我VS.螺旋卷,真正的反派千金VS.在地的反派千金吗!

    「喂,齐菈,这样太失礼喽。阿列克谢大人,欣喜见您平安归还。我诺华岱恩分家领头向您致上恭迎。」

    那位父亲行了一礼。他的头发是黄色的。比起金发,更偏向黄色。眼睛则是橙色的啊。这一位的长相也是满好看的,但总觉得那张应该很讨人喜欢的笑容之中带著虚伪。

    而且让人觉得有点芥蒂的是……他说「恭迎」?那口吻听起来简直就像自己才是这个宅邸的主人一样。

    好了,这下该如何应对呢?

    才这么想,这时女仆米娜便靠了过来。用恭敬到有点做作的态度,朝叶卡堤琳娜递出了扇子。

    「谢谢,你总是这么机灵。」

    微微一笑地接过之后,叶卡堤琳娜唰地张开扇子,遮住了嘴边。

    多亏如此,跟阿列克谢也更贴近了一些。

    (插图005)

    「兄长大人,这两位是?」

    话讲得小声,但我刻意用对方也能听得见的音量这么说。还有,一旦我黏得这么紧,螺旋卷也不用想靠近兄长大人!

    阿列克谢觉得可笑地扬起了嘴角。

    「是诺华岱恩伯爵家的宗主伊西德勒及其千金齐菈。是分家之一。」

    「哎呀……那真是遗憾。」

    叶卡堤琳娜在扇子底下叹了一口气。重点在于像在隐藏却表露无遗。

    「贵为尤尔诺瓦家的分家,竟连对本家宗主的敬称也无法理解,还径自做出直呼名讳的无礼之举。一想到兄长大人平时的辛劳,我便觉得心痛不已。」

    「你不用替我挂心。只是,面对身为公爵千金,又是尤尔诺瓦女主人的你,却连一个招呼也没有,此等无礼才更令我难以容许。」

    这时,兄妹俩一起垂眼瞪向诺华岱恩父女。并不只是视线而已,还带著渺视的态度。

    好耶,螺旋卷瞪过来了。然后那群跟班都怕爆……呃,他们为什么都脸红了?是因为兄长大人太俊美了吗?

    螺旋卷小妹妹,即使你气噗噗地凑到把拔身边也没用喔。我的兄长大人跟你的把拔在各种方面的观点来说,差距大概就和圣母峰跟大阪天保山(海拔约四•五公尺)一样大吧(自家比)。

    那位父亲,也就是诺华岱恩伯在被这对美貌的兄妹一瞪,转瞬间似乎还畏缩了一下。

    不过,他轻声一笑,耸了耸肩。

    「这……恕我无礼,公爵阁下。但请您理解,我既为亚历山大公的挚友,也自认有尽到代您父职的责任才对。」

    叶卡堤琳娜心想。

    天啊~~这家伙超可疑的~~

    「叶卡堤琳娜大小姐,初次见面。在您母亲的葬礼上没能与您招呼,万分抱歉。您就犹如母亲一般美丽动人。不过还是您的母亲更能容忍,更为淑女典范就是了。」

    这番话不禁刺入心扉。不只是叶卡堤琳娜,听起来更侮辱了母亲。

    这家伙……该不会看母亲大人性情沉静,就变成臭老太婆的爪牙,跟著欺负她吧?

    「亚历山大公是位友情深厚,对谁都一视同仁的品格高尚者。他把我当兄弟对待,也说过要我把公爵宅邸当作自己家。往后我也会依然珍重著这份友爱于心。」

    诺华岱恩就像在举起印笼般搬出父亲的名字,但阿列克谢不屑一顾。

    「要我和父亲一样容许你的那一天,绝对不会到来。若是要将父亲的家当作自己家,便到灵庙那边去住吧。」

    「什……!」

    听见这番严苛的话,就连诺华岱恩也不禁语塞。

    就在这个时机,一群人像是要保护公爵兄妹的四周及背后一般现身并围了过来。不只是诺华克及艾伦等亲信,还有以罗森为首的骑士团骑士们。

    「……哦,是诺华克子爵家的啊。」

    诺华岱恩会用紧绷的声音向诺华克招呼,应该也是基于同为分家的敌对意识吧。而且在诺华岱恩的背后,也跟著几个地位应该较低的贵族。

    伊西德勒•诺华岱恩伯爵。其实这个名字我曾在快速船的船上听兄长大人提过了。

    因为是伯爵家,在分家当中的地位最高。所以他才会自称分家领头,但现在身上并没有任何职称。是臭老爸的挚友(自称)之一,与其说是前公爵的亲信,应该是从年轻时候就一起玩乐的同伙。会在皇都及公爵领地来来去去的,好像也是在皇都跟老爸一起到处玩乐,再回到领地仗著老爸之名作威作福的样子。

    也就是说,眼前这是公爵领地新旧势力对峙的场面。

    「阁下、大小姐,长程的旅途想必也让两位感到疲惫,要进到宅邸了吗?」

    诺华克先生完全无视他!不放在眼里这招就某方面来说才是最狠的!

    但的确,当这些家伙在歌颂世间美好之际,仍尽责统治公爵领地的,便是兄长大人跟诺华克先生他们几位亲信。那当然即使看在眼里,也只是滥用视神经而已。

    而且这家伙为什么可以摆出这么嚣张的态度啊?是想让齐菈坐上公爵夫人宝座,以一招逆转胜为目标吗?那样反而应该要奉承兄长大人才是吧。

    虽然我在内心发誓过无论兄长大人的妻子是个什么样的人,都绝对不能欺负人家,而且「绝对不能欺负媳妇!」也是我内心的标语。

    但如果是想利用兄长大人让自家图利,你就绝对不行啦,螺旋卷!

    而且我看兄长大人好像也满不喜欢你的喔。

    「我是不觉得累,但很担心叶卡堤琳娜。身体孱弱的她一直在替我回应领民们的招呼,我想让她早点休息。」

    「对我来说这一路都很开心喔。但兄长大人要我休息的话,我也会这么做的。所以,兄长大人也休息一下吧。还有各位也是。」

    「……你真是个温柔的孩子。」

    阿列克谢爱怜地莞尔一笑,并摸著妹妹的头发。

    总觉得螺旋卷千金跟她的跟班们好像喧嚷了起来,是怎么了吗?

    「大小姐。」

    骑士团长罗森朝著叶卡堤琳娜递出一把小小的花束。

    「这是位骑士从领民手中收下的。好像是一对年幼的姊妹跑来说要送给大小姐。」

    「哎呀,真令人开心!」

    收下之后,叶卡堤琳娜不禁微微一笑。虽然只是摘下路边的花绑成的朴素花束,但一想到这是年幼的孩子想著我们而送的礼物,便觉得很开心。

    然而……

    「哎呀,真是讨厌,脏兮兮的。」

    传来一道嘲讽的声音。该说是理所当然吗,这么说的人正是螺旋卷千金齐菈。

    「区区贫民的穷酸花束,本不该是公爵千金该碰到的东西。叶卡堤琳娜大人真可怜。」

    ……喂。

    「齐菈大人说的没错。」

    「收下的骑士究竟是在想什么呀。难道是想侮辱叶卡堤琳娜大人吗?」

    「竟然因为那种东西就感到开心,真是可怜。是不是没有收过男士送的漂亮花束呀?」

    齐菈的跟班们看准时机这么偷笑起来。

    你们很会用那种故意让人听见的声音讲话嘛。而且也没注意到兄长大人的亲信们一把火都上来了,真的有够迟钝耶,嗯。

    虽然我一瞬间也觉得火大,但立刻回想起来了。这种无聊的嘲讽,就跟对马三人组一模一样。

    叶卡堤琳娜伸出单手抵著耳朵,笑咪咪地对罗森说道:

    「哎呀,刚才好像有听见虫子的声音呢。」

    罗森一瞬睁大了眼睛,接著轻声笑了出来。

    「如果是再更有风情一点的声音就好了……但这也没辙呢,终究不是人类,只是虫子罢了。」

    诺华克跟艾伦等阿列克谢的亲信们之间,也都立刻转变成忍笑的气氛。

    「罗森卿,请替我向收下花束的骑士道谢。他对一个小女孩这样温柔以待,让我感到很开心。守护柔弱的妇孺,才正是骑士道。」

    「遵命。我等尤尔诺瓦骑士团理当以守护公爵家及领民为使命。」

    罗森行了一礼,在他身后的骑士们也都露出笑容,向骑士团的贵妇人低头致意。

    「骑士的本分是守护君主及领民,贵妇人则应是向人民倾注慈爱吧。」

    阿列克谢对妹妹微微一笑。

    「你对任何人都是一视同仁地温柔。既美丽聪慧,又慈爱深沉,是最高贵的贵妇人。」

    啊,第一次在领地的旧势力面前发动妹控滤镜。

    「我只是想当个不愧对于兄长大人的妹妹而已。领民们会这么欢迎我,也是多亏了兄长大人及各位优异的统治呀。」

    不行,我明明也是想秀一手兄控的,这样只是变成单纯在陈述事实而已。我要再更精进,穷极兄控才行!

    叶卡堤琳娜用扇子遮住嘴边,朝诺华岱恩父女俩瞥了一眼。

    「不知道那位小姐是几岁呢?等到她会好好招呼人后,还真想畅谈一番。」

    她喃喃说著,随即浅浅一笑。

    虽然本人没有自觉,但那眼神既妩媚又动人。女儿齐菈气得怒目横眉,父亲伊西德勒却不禁傻笑了起来。

    但叶卡堤琳娜早已背对两人,在兄长的护行之下将手交付到他手中。

    「我们走吧,叶卡堤琳娜。」

    「好的,兄长大人。」

    就这样,公爵兄妹带著部下们扔下旧势力的一群人,堂堂进到自己的城堡。

    隔天早上。

    这个曾经窝过半年的房间,应该说整个楼层里,除了一张宽敞大床坐镇的寝室之外,还有专用的书房、客房、音乐室之类因应各种兴趣的房间,再加上收纳衣服的房间等,全部加起来整体便是「叶卡堤琳娜的房间」。久违在其中的寝室睡了一晚的叶卡堤琳娜,在从窗帘缝隙间落入的阳光之中醒了过来。

    「早安,大小姐。」

    「早啊,米娜。」

    正要起身的叶卡堤琳娜,对推著餐车进来的女仆米娜投以微笑。

    「昨晚睡得如何呢?」

    「多亏了你,我睡得很好。这里比皇都还要凉快,舒服多了。」

    「那太好了。」

    「米娜,你不会累吗?」

    「没有什么让我感到疲惫的事情。」

    米娜虽然若无其事地这么说,但昨天在那之后,又发生了不少事情。

    踏入宅邸的尤尔诺瓦兄妹,首先受到几位主要佣人们的招呼。

    在母亲过世后的半年期间,几乎都没有说过一句话的叶卡堤琳娜,带著亲切的笑容回应他们招呼的身影,以及流露温柔的视线看向妹妹的阿列克谢,这双方对他们来说似乎都带来很大的冲击。

    『大小姐……您看起来很有精神,才是最重要的。』

    本家宅邸的老管家诺华拉斯那双在白眉底下的眼睛泛起了泪光。他也出身自分家,第一个侍奉的主人是祖父谢尔盖的父亲,也就是叶卡堤琳娜他们的曾祖父。侍奉到现在已经是第四代公爵了,可谓尤尔诺瓦城的活字典。

    『……让你替我担心,我也感到抱歉。』

    见叶卡堤琳娜垂下了眼,阿列克谢也轻轻将手摆在妹妹的肩膀上。

    『毕竟经历了那么难受的事情,会有好一段时间无法振作起来也是理所当然的。该感到抱歉的人是我才对。』

    『兄长大人也是同样难受呀。请别这么说。』

    叶卡堤琳娜将自己的手叠在阿列克谢的手上。

    『……两位这样站在一起,简直就像亚历山大公及夫人一般呢。』

    不禁这么喃喃说道的人,是女仆长安娜。她也是长年侍奉公爵家,以前应该一头鲜艳绯红色的头发已经半白,是位微胖的女性。

    另外还有一位沉默不语地看著叶卡堤琳娜的女性。她是负责管理女性佣人的女管家莱莎。她则是个身材高挑又清瘦的女性,有著一头接近黑色的深紫色头发,以及比发色再浅一点的紫色眼睛。

    『我命你们要像侍奉公爵夫人一般,侍奉叶卡堤琳娜。在叶卡堤琳娜嫁出去,或是我娶妻之前,她都是尤尔诺瓦的女主人。』

    阿列克谢说完后,所有佣人都一起顺从地垂首听命。

    ……那么,事情究竟会怎么发展呢?

    在这当中,应该有著居心叵测的人吧。

    叶卡堤琳娜冷静地这么想著。

    虽然在家政这个领域中,我的知识跟经验都明显不足,但为了不给兄长大人添麻烦,我这个女主人也要努力掌握佣人们!

    像这样一如往常地在内心紧紧握拳时,诺华拉斯向阿列克谢问道:

    『诺华岱恩卿目前住宿在藤蔓蔷薇之房。似乎想与两位共进晚餐,但方才那样的气氛下……请问意下如何呢?』

    没想到诺华岱恩父女俩竟然擅自住进尤尔诺瓦城来了,看来是真的以为会像父亲亚历山大那时一样款待他的样子。

    阿列克谢果断地对老管家下令「把他们赶出去」。

    但是,佣人们都没能立刻动作。诺华岱恩父女俩,尤其父亲伊西德勒应该从小就是前代亚历山大的友人,时不时会进出这栋宅邸。再加上不只老管家,其他佣人们也有出身分家之人,彼此之间有著复杂的关系性,又或是利害关系吧。

    诺华岱恩或许是想给阿列克谢看看在父亲那个时候都是怎么跟他往来的。

    看了眼前这个状况,阿列克谢点了点头。

    接著看向常伴身边的侍从伊凡。

    『伊凡,赶他们出去。』

    『是,阁下。』

    伊凡一如往常开朗地回应。

    『也去跟骑士团说一声,我命令他们以小队形式处理这件事。』

    『遵命。』

    『少爷……!呃,不,阁下。』

    管家诺华拉斯露出惊愕的表情喊道。

    『再怎么说,都是分家的人,是自己人啊。若是闹到要出动骑士团,是否也太──』

    『闭嘴。』

    阿列克谢这么说著,一双萤光蓝的眼睛也绽出强烈精光。但当他注意到叶卡堤琳娜抬头看著自己的视线后,无意间双眼就落寞地暗沉下来。

    『……你应该觉得我很可怕吧。』

    『不会的。不如说,我觉得兄长大人很体贴。』

    叶卡堤琳娜做出这番回答,这让佣人们全都面露不解。

    『照他们的态度看来,或许往后也会一直蔑视兄长大人,且自视甚高吧。难保最后不会演变成真的要派遣骑士团,靠蛮力摧毁分家的事态。为了避免发生这样的状况,趁现在明确地告诉他们辨清自己立场的兄长大人,著实是个温柔的人。』

    上辈子在做系统开发时,面对那种会不断随口追加规格或是任意更改规格的客户,要是没有先把丑话说在前头,接下来便会变得很麻烦。听说别间公司有因此跟某个客户打起官司相互揭短,最后那个客户败诉,不但要付款,还要负担诉讼费用,反而造成更大的伤害。

    所以,兄长大人这么做是对的!

    『……真是个聪明的孩子。谢谢,你能理解让我觉得很开心。』

    阿列克谢感慨万千地这么说。

    『不过兄长大人,若是骑士团,恐怕会让齐菈小姐觉得冒犯。请让米娜去应对吧。』

    『也是呢。骑士们应该也会被齐菈耍著玩吧。米娜。』

    『遵命,阁下。』

    米娜一如往常面无表情地低头致意。

    接著,伊凡跟米娜就一起阔步走向客房了。

    后来听当时一起去赶走那对父女的骑士团小队长转述,伊凡跟米娜踏著轻松的脚步抵达客房后,甚至没有敲门便各自进到父女俩的房间,直接抓出包包将他们的换洗衣物等各式各样的东西塞进去,俐落地打包好行囊的样子。完全无视没有受邀的宾客,在惊讶之余怒吼出的谩骂。

    打包好的行囊全被骑士团的骑士们二话不说地搬出去了。诺华岱恩的侍从想将东西抢回来而冲上前去抓住时,一位骑士便将侍从整个人抓起来扛到肩上,似乎也像个货物一样被搬到宅邸之外。

    而诺华岱恩本人则是在差点就要被抓著双手强行带走之前甩开骑士,愤然地自己走了出去。

    最棘手的便是女儿齐菈。再怎么说也不能将千金小姐扛到肩上,面对勃然大怒的她,骑士们只觉得伤透脑筋。

    这时,米娜从她的正面方向走了过去,并在极近的距离面无表情地盯著千金小姐。

    接著便张大双手拥抱住她,并直接抱了起来。

    就连齐菈也不禁语塞。她一脸不知道发生了什么事的样子,就这么被米娜快步搬走,并塞进诺华岱恩家的马车里。

    据说那身本领俐落又漂亮。

    一脸好像从来没有发生过这些事情一般,米娜此时正在替叶卡堤琳娜泡茶。

    「……大小姐,至少在最近这段期间,请您只要喝我泡的茶就好了。」

    「哦,为什么呢?」

    叶卡堤琳娜歪过头感到费解,米娜便冷哼了一声。

    「明明是要给大小姐泡的茶,却不知道被谁偷偷调换成受潮的茶叶了。」

    「哎呀。」

    叶卡堤琳娜不禁笑了出来。

    「那个人想必是害怕兄长大人而不敢对他这么做,才会拿我出气吧。」

    「这种事情,我不会让任何人得逞。」

    「是呀,谢谢你,米娜。」

    虽然只是无聊的找碴,但还能像这样笑得出来,也是因为相信米娜会保护我嘛。

    「米娜好厉害啊。我能放心地睡觉,还能喝到美味的茶,全都是多亏了米娜呢。」

    叶卡堤琳娜扬起微笑后,平常总是面无表情的米娜难得勾起嘴角,露出了笑容。

    只要她想,其实也是可以在房间里吃早餐,但叶卡堤琳娜还是前往饭厅了。因为她觉得阿列克谢一定会在那里。

    毕竟彼此平常在学园都是过著宿舍生活,并不会一早就碰到面。相对地,周末回到皇都公爵宅邸住的隔天早上,就一定会一起吃早餐。所以兄长大人一定也是这么想的!

    虽然从皇都到公爵领地的这趟旅途中,岂止吃饭时间,两人一直都在一起就是了……

    即使如此,叶卡堤琳娜还是觉得「这是另一个胃」。其实也不知道是什么的另一个胃,但看样子兄控是没在讲道理的。

    叶卡堤琳娜踩著轻快的步伐,与跟在后头的米娜一起走在长长的走廊时,无意间听见了一道声音,便朝著窗外看去。

    接著,她不禁睁大了眼睛。

    在足不出户的那段时间几乎没有来过的饭厅里,装饰得金碧辉煌的墙壁上挂著几幅绘画,一张又长又宽大的桌子边摆著成列的椅子,真的就和想像中贵族宅邸里会出现的那种饭厅一模一样。

    「早啊,叶卡堤琳娜。」

    「早安,兄长大人。」

    跟晚了一点才现身的阿列克谢面对面坐在长桌的最上座,一起享用早餐。

    叶卡堤琳娜的目光停留在阿列克谢那头难得有些凌乱的水蓝色头发上。这种感觉也好棒啊!呃,不对,重点不在这里。

    「刚才是在进行晨间锻炼对吧。」

    「是啊,跟骑士们对练一下,没想到花了太久的时间。」

    「我在走廊的窗边看到你们练习的样子。但是,守护著四周的并非骑士们呢。」

    叶卡堤琳娜带点恶作剧的语气这么说,让阿列克谢莞尔一笑。

    「你想靠近一点看看吗?」

    「是的!」

    「这样啊,那就让你们见见面吧。虽然不比克雷蒙夫的魔兽马,但尤尔诺瓦的猎犬也是只要在这方面有所涉猎的人都知道的存在。」

    就这样,叶卡堤琳娜在阿列克谢的带领下,来到了尤尔诺瓦城的狗屋。

    所有狗现在都出了笼子,各自在像是运动场的一片空地上躺著或是嬉戏,但一注意到两人靠近,便一齐看了过来。

    ──巨、巨大毛孩~~!

    有多达十几只超大毛球,都一边喘著气朝我们看过来。

    但外观看起来与其说是猎犬,更像是有著剑齿虎般利牙的狼!不对,狼身上会有这样毛茸茸的鬃毛吗?难道是狮子跟狼的混种!

    「这是让某种魔兽跟这个地区特有的狗交配而生的魔犬。这便是尤尔诺瓦的猎犬,不只是平常狩猎而已,在讨伐魔兽时它们也有活跃的表现。这是一群无论面对什么样的魔兽,都能毫不畏惧地与之对抗的,皇国最棒的猎犬。」

    「好大只啊!」

    「它们用后脚站起来的话,甚至都能俯视我了。」

    兄长大人的身高大概接近一百九十公分,那么这些狗站起来不就有两公尺左右了?

    好有压迫感!而且好帅气!还毛茸茸的!

    「我可以摸摸这些狗吗?」

    「它们会对不认识的人保持警戒,不过……伊格利。」

    「是,少爷……不,阁下。」

    这时一道人影晃了出来,是个看不出年纪的男性。身材短小但肩膀很宽,有著壮硕肌肉的强悍体格。他的脸也很具特色,秃头又独眼,有一只眼睛上戴著眼罩。这容貌看起来既魁伟又吓人。

    好像……跟上辈子的某个角色好像。

    看到他的瞬间,叶卡堤琳娜不禁暗忖。

    虽然连名字都不记得,但就像那个啦,站在拳击漫画金字塔顶端的那部作品,好像说了什么「打!打啊!」的那个大叔(注:指漫画《小拳王》的丹下段平)!

    ……呃,不好意思伊格利先生,擅自把你看作拳击大叔真是抱歉。

    「叶卡堤琳娜,伊格利是这群狗的饲养员,可以说是唯一能够驯服尤尔诺瓦猎犬的人才。」

    「哎呀,能够驯服一群这么大只的狗,真是了不起的才能呢。伊格利,我是叶卡堤琳娜。请多指教了。」

    「是、是的。您好,那个……不敢当……」

    叶卡堤琳娜面带笑容地这么说了之后,伊格利不知为何一副非常惊吓的样子,一再低头致意。

    抱歉,都是因为联想到那个有名的角色,害我有点笑过头了,非常抱歉。

    「伊格利,把那些狗叫过来。让它们缓缓靠近。」

    「是。」

    点头回应阿列克谢的命令后,伊格利吹了一声小口哨,并简短地反覆著。

    这时,猎犬们都随之起身。

    五六头都踩著悠哉的步伐走近过来。

    好大只啊,近看觉得超大只啊──!

    黄金猎犬也没得比,甚至比散步看到时会想说「是北极熊喔」的大白熊犬更大只。而且看那目中精光!感觉好强,而且好聪明的样子。

    「大小姐……您不会觉得害怕吗?」

    伊格利担心地这么问了,于是叶卡堤琳娜摇了摇头。

    「它们看起来好厉害,让我觉得很紧张。但要是有危险,兄长大人也不会让它们靠近我呀。」

    「没错,你真的很聪明──伊格利,你别替叶卡堤琳娜担心。别看她这样,这孩子有著刚毅的气概,甚至还曾独自一人与魔兽对峙。跟一般千金小姐可大不相同喔。」

    听阿列克谢掩饰不住得意洋洋的语气这么说,伊格利睁大了他的独眼。

    「这位大小姐竟然……看起来明明如此优雅。不过,无论是我还是狗,大小姐见到确实也都不会畏缩呢。真不愧是阁下的妹妹。」

    不,那个魔兽可是吓死我了。

    但仔细想想,或许也因为有过那次经验,觉得跟那个魔兽比起来,这些狗感觉多少可以沟通的样子,才会觉得应该没问题吧。

    靠过来的猎犬们都凑到阿列克谢的身边,似乎能明白阿列克谢是主人的样子,有的在他脚边摇著尾巴坐了下来,有的则是用头去蹭他的手,想让他摸摸头。尽管身躯庞大而且外貌精悍,看样子行为依旧跟一般的狗相去无几。

    而且它们对第一次见面的叶卡堤琳娜也是深感兴趣,还会过来嗅起气味。

    即使没有用后脚站起来,狗的脸也差不多有到我的肩膀附近。更靠在脖子旁边闻来闻去的,有种搔痒的感觉。凑过来的脸大到根本不是狗应有的尺寸。鬃毛也毛茸茸的啊啊啊好想摸!

    「如果我摸它们会生气吗?」

    「这些狗会对具备高强魔力的人表达敬意。你试著对它们展现魔力看看。」

    展现魔力?

    稍微想了一下之后,叶卡堤琳娜将魔力灌注到脚边的土地。非常少量。先想像,再控制,最后才发动。

    伴随著细微的窸窣声,一个同心圆的图样便刻印在地面上。而且范围非常广。

    「魔力操纵做得既纤细又明确。你又变得更厉害了呢。」

    耶~~被兄长大人称赞了~~!

    这时,猎犬们的态度很明显地改变了。原本凑在叶卡堤琳娜的脖子闻著气味的狗张大眼睛,立刻趴在地上。那些本来在四周晃来晃去的狗,以及在跟阿列克谢撒娇的狗,全都一起看向叶卡堤琳娜,有些趴地有些坐著,似乎全都是在表达顺从之意。

    接著,一只躺在比较远的地方的狗,这时缓缓起身走了过来。

    体型比其他狗都稍微大了一些,身上的毛色相当美丽。猎犬们身体的毛色基本上都比较像是灰色,但只有那只狗几近全白,毛的尾端还带了点金色。

    「你来了啊,蕾吉娜。」

    阿列克谢一伸出手,被称作蕾吉娜的那只狗的脸就在手上蹭了过来,接著用那双金色的眼睛盯著叶卡堤琳娜。

    「叶卡堤琳娜,这只狗叫蕾吉娜,是统率尤尔诺瓦猎犬们的首领,也是女王。」

    「这样呀!」

    首领犬是母的啊。但这么说来,上辈子好像也曾在网路新闻上看过,随著对狼的研究加深,便发现时不时也会出现由母狼担任首领的狼群。据说比起战斗力,更著重于智谋,或者说是沟通能力的样子。

    「蕾吉娜,我是叶卡堤琳娜。很高兴认识你。」

    对它微微一笑后,蕾吉娜就露出整排牙齿,像是在笑。

    接著,它猛地用后脚站起后,将整个上半身都靠了上来。

    呀──!

    受不了!这么想著紧紧抱住蕾吉娜后,叶卡堤琳娜将整张脸埋进那松软的鬃毛里。

    毛茸茸的!松松软软!好温暖啊!还有野兽的气味!好开心喔!

    这可是女生跟女生相拥的状态呢!

    为了换口气而从鬃毛里抬起脸来时,只见蕾吉娜那双澄澈的眼睛正俯视著叶卡堤琳娜。

    「这是欢迎我的意思吗?」

    这么一问,蕾吉娜便用长长的鼻子蹭了蹭叶卡堤琳娜的脸颊。

    呀~~!

    叶卡堤琳娜用一脸欢喜的笑容抬头看向阿列克谢。

    「兄长大人,我第一次在公爵领地交到女生朋友了!」

    「是啊,蕾吉娜也跟你很相衬。毕竟在见到你之前,蕾吉娜对我来说便是世界上最聪慧又温柔的女性了。」

    ……虽然说得若无其事,但总觉得他跟人类女性之间可能发生过很多事情吧。臭老太婆想必也带来很大的影响。兄长大人与其说是不擅长与女性相处,应该是有点厌女的倾向。

    阿列克谢摸了摸蕾吉娜的头。

    「蕾吉娜,好好保护我的妹妹吧。叶卡堤琳娜是我的妹妹,也是我的生命。你要好好保护她,不让任何人伤到她的一根头发。如果是你,应该能懂吧。」

    蕾吉娜用金色的眼睛盯著阿列克谢看,随后就像在答应他一般,嘎噜噜地发出低吟。

    阿列克谢提议说既然都来了,就在庭院散步一下,叶卡堤琳娜也欣喜不已──但在要脱口答应之前迟疑了。

    「我是觉得非常开心。但兄长大人,你应该很忙碌吧。」

    「没关系的。多亏有你,让我多了点余裕。」

    「我有帮上什么忙吗?」

    「当然有啊。」

    牵起妹妹的手,阿列克谢便轻轻握住。

    「一旦看到你美丽的身影,我便会涌现力量。只要听到你体贴的话,我便能心生余裕。虽然我没有信仰过神,但在跟你相处后,我也渐渐了解到崇拜的喜悦。」

    「哎呀……兄长大人也真是的。」

    今天也是一早就开始妹控呢!

    兄妹俩跨步走出去后,猎犬们的首领蕾吉娜也在后方跟了过来。

    它像是完全理解了阿列克谢所说的话,伴在叶卡堤琳娜身边没有离开。猎犬的饲养员伊格利也深信著蕾吉娜,见它做出想一起去的行动,便胡乱地摸了摸它的头,并说著「要保护好大小姐喔」,目送它跟了上来。

    阿列克谢眯细了眼,看著妹妹感觉很开心地摸著蕾吉娜松软的毛发。

    「你喜欢动物的话,要不要也去看看马儿们?如果想看花,就带你去花园绕绕吧。」

    「我也喜欢马。那真是美丽的生物。」

    只要跟兄长大人一起行动,不管做什么都很开心。

    但喜欢马也是真心话,所以可以看到很多马也让我感到很高兴。这么说来,为了增强体力,之前有想过试试看骑马……但在那之后一直都很忙,完全没有试过就是了……

    不过每天都走满多路的,所以应该也增强了一点体力。毕竟无论在皇都还是这里,住的地方都是无谓地宽敞。走得路远比上辈子还多呢。况且也没有电梯之类的东西,上下楼梯的机会也变多了。

    尤尔诺瓦城的马厩很大,里头饲有许多匹马。不只是公爵家的马,就连暂时留驻的骑士们也将马匹寄在这里的样子。而且负责照顾的马夫人数也很多。

    阿列克谢很了解公爵家的这些马。不只是名字,甚至连个性及特徵,还有血统都很清楚。

    「兄长大人很喜欢马匹呢。」

    「是啊,我还满喜欢马术的。」

    ……不知道他有没有想过乾脆骑著马奔向远方呢?

    这也是无可厚非,何况经历的境遇让他背负了太沉重的责任,不如说会这样想才是理所当然。

    每一匹马水汪汪的大眼睛跟长长的睫毛都很有魅力,是个虽然体型庞大却很可爱的生物。但相较之下,公爵家的这些马匹看起来身形都是匀称又美丽。

    马匹在这个世界也是一种交通方式,所以这个马厩以上辈子的观点来看便是个巨大的车库。公爵家的马匹们就像义大利那个商标是一只跳马的超跑等级超高级车。而那些骑士的马虽然不至于加上超级的程度,但也是高级车,大概是高人气的国产跑车等级吧。

    而在旅程途中有时会看到那种粗短又壮硕的农耕马,便能看作是货车。

    另外,公爵领地的马匹当中,似乎也有为了拉动犹如铁条般相当沉重的货物马车而生,体型巨大的品种。此时浮现在叶卡堤琳娜脑海中的是北海道挽曳赛马(注:由大型马拉著沉重铁雪橇的比赛形式)的马(体重有纯种马的一倍,很巨大),差不多就是那种感觉吧。

    不过马是贵重的动物,并不像上辈子一般平民也都有车那般普遍。

    骑士之所以被领民们视为憧憬,或许就好在骑著贵重马匹的身影。尤其尤尔诺瓦骑士团更是即使平民出身,只要在入团测验中被认同具备骑士素质,并愿意将剑奉给身为骑士团之主的公爵,便能成为骑士。同时可以获得的收入,也足以聘雇饲养马匹的马夫。

    尽管无法像爵位一样让子孙继承,却也是高于平民的身分,生活还能变得更优渥。那当然会成为大家的梦想。

    叶卡堤琳娜开开心心地用马夫拿过来的红萝卜喂马,这时无意间从马厩的窗户看见了一栋小间的建筑物。看起来虽然像是单独的马厩,但实在建造得太过漂亮。然而看起来却也不像是提供给人居住的地方。

    「兄长大人,那是什么呢?」

    「那是……」

    往叶卡堤琳娜所指的方向看去,阿列克谢难得有点含糊不清。于是叶卡堤琳娜连忙说:

    「我只是刚好看到而已。如果是不想提及的事情,我便不会深究下去。」

    「不,就趁这个机会跟你说吧。来。」

    在阿列克谢的护行下,来到刚才那个小间的建筑物一看,那里果然是马厩。不过里面没有间隔,所以应该是只为了饲养一匹马而建造,但既宽敞又漂亮,看起来相当稳固。只是好像很久没有使用的样子,空荡荡的又满是尘埃。

    而且,在这个没有马匹的空间里,取而代之的是只摆了一幅画。

    上头画著一匹马以及骑在上头的人物。那位骑著马的人正是祖父谢尔盖。

    那是一匹灰色的马,以马的毛色来讲就是芦毛,体魄强健到看不出来其实祖父的身材高挑。它的额头上长著银色的角,而且还能从口中窥见獠牙。

    是克雷蒙夫的魔兽马!

    「这是祖父大人与他的爱马杰菲洛斯。这幢马厩是为了杰菲洛斯而建造的。皇都的公爵宅邸也有同样的马厩喔。」

    「哇!祖父大人的爱马是克雷蒙夫的魔兽马呢!」

    真不愧是祖父大人!

    如果公爵家的那些马匹是超跑,拥有魔兽马就像是持有私人喷射机的感觉?我记得一架私人喷射机要价数十亿的样子。

    「克雷蒙夫家是专为皇帝陛下饲养马匹的世家。魔兽马本来应该全数进献给皇室才对。无论累积多少代价,这都不是靠金钱可以买到的。但是,唯独克雷蒙夫的宗主允许拥有特权,但凡是宗主认定足以相配的对象,便可以赠与对方魔兽马。祖父大人正是从克雷蒙夫的前代宗主手中获赠这匹杰菲洛斯。」

    「原来是这样……」

    不好意思,我马上就用金额换算了其价值,真是不好意思。

    说到花钱也买不到的,应该便是F1之类了吧。虽然那个没有所谓的市价,但可说是先进技术的聚合体,应该有著相当惊人的价值。硬要说的话,光是研发费用就要几百亿圆的样子……啊!又不禁用金钱去衡量了。

    先不管F1,这么说来马在这个世界除了是一种交通方式之外,也有作为军马这样武器般的一面。把魔兽马视作军事机密的话,那当然不是可以拿来买卖的东西。但若是拿来送给对国家而言有利益的人物……搞不好比雇用保镳更能防身。嗯,很有可能。

    如果是这样,那克雷蒙夫家超厉害耶!就某方面来说,比起三大公爵家更深得皇室的信赖!平常都看尼古拉跟玛丽娜在那边说兄妹相声,让大家和乐融融的,原来他们其实是出身自很厉害的世家啊!

    这时蕾吉娜嗅起了地板的味道。以前应该是铺满乾草的地板,现在赤裸裸地露出了木板。像是发现在寻找的气味一般,蕾吉娜呼噜一声就躺到地板上。

    「杰菲洛斯的脾气很硬,但它跟蕾吉娜很要好。混著魔兽之血的猎犬寿命远比一般的狗还要长。蕾吉娜的年纪比我大一点,祖父大人生前便觉得它总有一天会成为猎犬们的首领,从那时就是聪慧又温柔了。」

    「哎呀,原来蕾吉娜是姊姊呢。」

    年纪比兄长大人再大一点……大概二十岁左右吗?原来是聪慧又温柔的二十岁美人姊姊啊。而且还毛茸茸的啊。

    兄长大人小时候会不会跑去跟比自己还大只的蕾吉娜撒娇呢?被包覆在那毛茸茸之中的小小兄长大人……啊啊啊不得了!超萌啦~~!

    「长寿这点魔兽马也是一样,虽然有著个体差异,但似乎可以活得跟人类差不多。所以,获赠的魔兽马可以成为一辈子的爱马。杰菲洛斯跟祖父大人从年轻时便是挚友般的关系。光是一个眼神,好像便能沟通任何事情……就跟蕾吉娜一样,杰菲洛斯也很聪慧,而且强大。当祖父大人前去讨伐魔兽,一旦那只魔兽要冲过来袭击祖父大人时,杰菲洛斯便会将它咬死。」

    ……看来那副獠牙不只是拿来吓人的而已呢。

    这么说来,好像是上辈子的《平家物语》吧,也有军马以「生喰」之名,作为传说级名马登场的样子。因为是勇猛到好像能将生物生吞活剥的马,便如此命名。一般的马会让人觉得「不可能吧~~」但魔兽马就大有可能了。魔兽马真的是最高强的军马。

    「因为杰菲洛斯讨厌小孩,所以都不太让我靠近它。但若是跟祖父大人一起,它也曾心不甘情不愿地让我骑上去。虽然当我从马鞍上想伸手摸摸它时,被瞪了一眼就是了。这让祖父大人笑得很开心,也是一段快乐的时光。杰菲洛斯很有威严,公爵宅邸里的所有生物都会对它怀抱敬意。至少我是这么觉得的。」

    兄长大人这么说的声音听起来,似乎也带了点憧憬。

    一座玻璃工坊也能二话不说就买给我的兄长大人,在物质方面只要他想要什么,应该都能得到。正因为如此,他才会很少对什么东西产生欲望吧。

    而就连这样的兄长大人,想要也得不到的特别存在,便是克雷蒙夫的魔兽马。

    「像兄长大人这样的人物,想必总有一天也能获赠魔兽马。」

    不但是尼古拉的朋友、皇子的友人,皇帝陛下也很器重兄长大人,肯定早晚会像祖父大人那样成为肩负国政的立场,并获赠魔兽马。

    然而阿列克谢听了叶卡堤琳娜这番话,却只是摇了摇头。

    「我不可能获赠魔兽马。因为尤尔诺瓦曾对克雷蒙夫犯下罪过。」

    「你说……罪过?」

    「没错。」

    阿列克谢的声音听起来相当沉重。

    「祖父大人辞世后,杰菲洛斯很明显地气力尽失,什么东西也不肯吃。一味地窝在皇都公爵宅邸的马厩里,拒绝被任何人触碰。」

    「这是因为……」

    「对,我想它应该是想去祖父大人前往的地方吧。我很自然地产生了这样的想法,因为它有著这样的心。内行人都知道,克雷蒙夫的魔兽马跟主人之间有著强烈的羁绊。那种时候就该尊重它那份心,静静地守护著才对。所以,大家也都这么做了。魔兽马的生命力强韧,即使绝食也能活得下去……但过了一个月,它终究还是变得衰弱,只能靠在马厩的墙边,等待临终的那一刻到来。然而那个时候,却有蠢货闯入它的马厩,强行将濒死的杰菲洛斯拖了出来。」

    「究竟是谁做出这种事情!」

    叶卡堤琳娜不禁喊出了声音。

    殉身这种事情或许不该赞扬,但也许是上辈子日本人的意识美所致,以这个世界的观感来说也一样,能在杰菲洛斯的真诚之中感受到敬意与美。但竟然强行将它拖出来,到底是谁做出这种事啊!

    「是那个男人……不,是父亲大人的跟班们。他们根本不懂魔兽马的性质为何,只觉得那是公爵家的财产,既然是名马就该由继任宗主继承,并打算将它带到父亲大人跟前。况且他们大白天就已经喝醉了。」

    ……一群混帐东西。

    兄长大人其实应该是在内心用「那个男人」来称呼臭老爸的吧……不好意思,妹妹还喊得更难听,真是不好意思。

    「无论已经多么衰弱,杰菲洛斯依旧是身经百战的强者。它将那群蠢货踢到骨折。因此……那些家伙随即抽出了长剑。」

    叶卡堤琳娜闭上了双眼。

    阿列克谢摸著妹妹的头发。在那之后的事情就没再说下去了。

    「那些蠢货们……有受到应当的责罚吗?」

    「不过是被关个禁闭而已。父亲大人袒护了他们,说那不过是头野兽,他们也只是保身而已。」

    ……不知为何,我总觉得诺华岱恩就在那群人当中。

    可能就像这样,一直以来无论做了什么都不会被咎责,才会摆出那么嚣张的态度吧。而且说不定就是因为跟兄长大人之间有著不可能修复的鸿沟,便豁出去了,放弃奉承他。

    「魔兽马本来是属于皇帝陛下的。既然享有获赠的荣誉,那一家就要敬重地对待它才行。这件事玷污了尤尔诺瓦的家名。然而不但对马漠不关心,甚至觉得自己身为皇室的一员,没必要敬重魔兽马的祖母大人,似乎去向当时的皇帝陛下请愿,要陛下向克雷蒙夫伯下令再给父亲大人一匹魔兽马。」

    ……天啊,好想揍人。明明是要为了杀死杰菲洛斯而向人家道歉的状况,竟然还拜托先帝陛下去命令克雷蒙夫伯再交出一匹马来?喂,就因为先帝陛下是自己弟弟,还真的这么为所欲为耶。虽然我从来没有揍过人,但唯独臭老太婆,我觉得自己可以痛扁她一顿。

    「所以我才会前往克雷蒙夫家,代父亲大人之名向他们谢罪。」

    「啊?」

    叶卡堤琳娜不禁用真心话的语气回应了一句。

    那个时候的兄长大人才十岁吧?而且别说兄长大人自己没有任何过错,他所憧憬的杰菲洛斯遭遇那种事情,他应该比谁都更感到气愤,也觉得悲痛才对吧?

    「毕竟父亲大人丝毫没有要道歉的意思。若是派代理人去谢罪,反而更加失礼。为了顾全尤尔诺瓦的家名,至少必须由身为嫡子的我去道歉。所以我就去了这趟,并向克雷蒙夫伯道歉,更立下约定,无论父亲大人还是我,今后尤尔诺瓦都不会再向克雷蒙夫要魔兽马。」

    兄长大人……自己斩断了得到憧憬的希望啊。

    咕啊──!好想痛扁老太婆跟老爸啊!乾脆就跟但丁《神曲》当中的犹大一样,在地狱的最下层被魔王咬个稀巴烂算了!

    「祖母大人……是否斥责了兄长大人这个举动呢?」

    「但很快地,她也顾不得这种事情了。因为那时陛下决定让位。」

    喔……原来如此。

    老太婆也感到焦急了吧。想必现在的陛下从那个时候开始,便已经展现出没有要听从老太婆的态度了。对老太婆来说,当然还是对自己唯命是从的弟弟担任皇帝比较有利。

    「先帝陛下很仰赖祖父大人。曾跟祖父大人一起享受狩猎的乐趣,应该也知道杰菲洛斯的事情。」

    「原来是这样……」

    或许在那之前多多少少便有这样的想法,但杰菲洛斯的事情、姊姊恬不知耻的态度,以及对无法压下姊姊的自己感到失望,可能成了最后一根稻草。

    「当时我去会见的是现在的克雷蒙夫伯,也就是尼古拉跟玛丽娜的父亲。听说他虽然几乎没有涉足政治或社交圈,但深得陛下的信赖,因此杰菲洛斯的事情几乎没有落人口实,平稳地解决了。我想,玛丽娜可能根本不知道这件事。尼古拉应该知道,但在学园跟他同班两年多以来,他从来没有提及这件事,甚至也不曾影射过。是个值得信赖的正派人物。」

    「是呀,尼古拉学长是兄长大人很好的友人呢。」

    叶卡堤琳娜这么一说,阿列克谢便喃喃地说著「这样啊」,并感到害臊般垂下双眼。接著,他浅浅一笑。

    「往后,你也一如往常地跟克雷蒙夫家的兄妹相处吧。一如你说的,他们是很好的友人。话虽如此,我是认为我们应该认清自己的立场,才决定跟你说这件事情。」

    「我明白了,兄长大人。谢谢你告诉我。」

    即使一如往常,总觉得下次见到那对兄妹时,还是会不禁怀著难以言喻的心情看著他们。

    但尼古拉学长想必依旧不会有任何动摇,并对我们露出一如往常的笑容吧。我也只想像得到这样的光景。

    无意间,我产生了一个疑问。如果是那对兄妹的父亲,那个深得陛下信赖的人物,当他看到年仅十岁的兄长大人代老爸之名出现时,克雷蒙夫伯是怎么想的呢?

    即使年纪还很小,他的举止想必相当庄重,吊唁了杰菲洛斯后,再说著合情合理的话,替父亲的无礼致歉。他究竟是怎么看待这样的兄长大人呢?

    兄长大人个性认真到甚至不近人情,想必会坚守著不去奢求魔兽马的约定,但不知道对方会是怎么想的?令人难以想像只有十八岁,这般才能干济的兄长大人,还是有著不懂自己真正想法的一面。

    说不定……他是觉得对不起祖父大人及杰菲洛斯,才会自己这样惩罚无能为力的自己。虽然他应该没有这样的自觉就是了……

    兄长大人总是不让自己得到幸福。只是一味地尽责而已。

    叶卡堤琳娜牵起兄长的手,轻轻地握住。

    「……是不是让你感到悲伤了?」

    「不是的。但那时的兄长大人,想必感到很悲伤吧。所以我想替你分担那份心情。」

    「你真的很温柔。」

    阿列克谢回握了妹妹的手。

    这时,在兄妹俩的手上,一颗大大的头摆了上来。阿列克谢笑著摸了摸蕾吉娜的头。

    (插图006)

    「蕾吉娜也很温柔。以前替我分担心情的都是蕾吉娜嘛。」

    这句话反而浮现出一个孤独孩子的身影一般。

    叶卡堤琳娜抬头看著兄长,露出微笑。

    「这样呀。蕾吉娜是个很棒的姊姊呢。」

    「我真幸福。有两个聪慧又体贴的美女这么关心我。」

    「因为兄长大人是比谁都优秀的男士呀。对吧,蕾吉娜。」

    蕾吉娜抬头看向两人,摇了摇蓬松柔软的尾巴。

    「兄长大人……那些蠢货也会出席周末那场庆宴吗?」

    「应该会。那是要庆祝我继承公爵爵位,同时也是为了让你这位公爵千金更广为人知,因此都有向领地内的一些要人发出邀请。」

    「那么,届时请你不要离开我的身边。要是有那种人想靠近兄长大人,我便会赶走他们。」

    我虽然明白那种程度的家伙,兄长大人自己便能驱赶走了。但他多少也会感到有些不悦。

    兄控反派千金才不允许这种事情!

    「这样啊。真是可靠。」

    嘴上这么说著,阿列克谢像是憋不住一般,笑了出来。

    「你不用去搭理那种家伙。你那双美丽的眼睛以及温柔的心,只要向著更配得上你的事物就好了。你是能让世界变得更美,也更令人欣喜的存在。能像你这样从如此高远的视野看待事物的人,真的相当稀有。你是个聪明的孩子,但看来也有著不懂自己的一面呢。」

    ……嗯?

    咦?

    兄长大人,那正是我刚才想著兄长大人产生的想法!

    但以内容来说,兄长大人的妹控是不是没有输给我的兄控呢?总觉得好不甘心!

    虽然我也不知道妹控兄控在这边较劲好不好就是了!

    尤尔诺瓦公爵继承爵位时,会在公爵领地及皇都分别举办庆宴。

    三大公爵家跟皇室一样,通常当公爵在世时便会将爵位让渡给继承人。这个状况下便会立即举办庆宴。

    若是因为前代辞世而继承,当然会先举办葬礼,并相隔一段时间后,才会举办祝福新上任公爵的庆宴。

    庆祝阿列克谢继承公爵爵位的宴席,已经在皇都举办过了。

    然而要在公爵领地举办的庆宴,却异常延后了一段期间。虽然原因出自阿列克谢还是学生身分,没什么时间返回公爵领地,但换句话说,也是他不想这么做。他觉得只要有在皇都举办过庆宴就够了。

    然而他一个转念,这次决定举办一场盛大的宴席。名目虽然是为了庆祝继承公爵爵位,但主要还是为了让所有人认识这位自出生以来,从没有在公爵领地的人们面前现身过的妹妹,也就是公爵千金叶卡堤琳娜。

    因此,要说这场庆宴是阿列克谢为了叶卡堤琳娜所举办的也不为过。

    「大小姐。」

    来到房间的女仆长安娜,在行礼后正想开口时,突然僵住并断了要接续下去的话。

    正在书桌上写东西的叶卡堤琳娜脚边,原本趴著的蕾吉娜站起身来。被一头有著犹如剑般獠牙的巨大猎犬那双锐利的眼睛紧盯著看,让绯色红发与白发交错的资深女仆安娜不禁抖了一下微胖的身子,惧怕不已。

    「蕾吉娜并不可怕喔,安娜。」

    叶卡堤琳娜面带微笑,抚摸著蕾吉娜的头。眯细了双眼,蕾吉娜便再次趴了下来。

    「大、大小姐,宅邸中有规定不得让猎犬入内。」

    「我有经过兄长大人的许可了。他说以
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