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图源：海
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魔法学园课程结束的放学后，尤尔诺瓦公爵家的千金叶卡堤琳娜来到公爵──也就是兄长阿列克谢向学园借来作为办公室的会议室。
今天是兄长的生日，趁著午休在这里送出费心准备的礼物，也简单地替他庆祝了一番。由于带著上辈子的记忆转生到这个世界，知道自己是少女恋爱游戏中的反派千金叶卡堤琳娜，却跟游戏的女主角芙萝拉要好到甚至足以称为挚友，与身为主要攻略对象的皇子米海尔也相处融洽，看来应该是回避游戏中叶卡堤琳娜陷入的毁灭危机了。
相对地，本来只是活用上辈子的记忆替兄长准备礼物，不知为何却演变成买下玻璃工坊并接手经营，感觉接下来有得忙了。
「大小姐，欢迎您来。」
尚不见阿列克谢的身影。亲信诺华克等人起身恭迎叶卡堤琳娜。
「大小姐……尽管由我等来说这种话有些逾矩，但今天午休真是一段美好的时光。能像那样温暖地替阁下庆生，我等也觉得非常开心。」
「我一直很感谢诺华克卿及各位对兄长大人体贴入微。兄长大人是不是至今都不太喜欢庆祝生日呢？」
不只是兄长大人，就连大家也表现得跟平常没什么两样。该不会是因为兄长大人曾下过指示，要大家不必特别庆祝吧？
听叶卡堤琳娜这样说，诺华克露出难以言喻的表情。
「前公爵……也就是您的父亲大人很喜欢将欢庆之事办得相当热闹。有时场面会喧闹得太过头，因此阁下在继承公爵爵位后，便决定取消这类活动。虽然公爵宅邸也会收到各界送来各式各样的祝贺品，但几乎都是公事化地应对而已。」
……从他这番相当含蓄的委婉说法，以及老爸给人一种光源氏般花花公子的形象，我不禁在脑中勾勒出豪奢浮夸的派对，更怀疑起是不是发生过什么不三不四的场面。兄长大人讨厌的应该是这种事情吧。
想必是在祖父大人过世后，老爸才开始做出这种脱序行为吧。也就是在兄长大人十岁到十七岁这段时间……孩子明明正值多愁善感的年纪，真是个臭老爸。
这时，阿列克谢也来了。
「叶卡堤琳娜，你来了啊。」
「是的，兄长大人。」
「抱歉，让你特地跑这一趟。关于你的玻璃笔，我有些事想找你商量一下。」
这么说著的阿列克谢，取出了蓝色天鹅绒的盒子──叶卡堤琳娜送他的生日礼物。打开盒子后，里头放著三支美丽的玻璃笔。
那是有著上辈子身为日本奔三社畜记忆的叶卡堤琳娜，凭藉那段记忆请玻璃工坊制作的成品。对于说到书写工具就只有羽毛笔而已的这个世界来说，是不曾存在的东西。
「哈利洛，你也一起过来。」
「是。」
商业流通长哈利洛•塔拉尔行了一礼，扬起一抹饱含期待，又灿烂得难以言喻的笑容。
「其实我也正想针对此事商量呢。我想要之前让兄长大人买下的玻璃工坊──也就是穆拉诺工坊──能将这种玻璃笔作为商品推出市面，进而成长到得以获利。我希望那间工坊不是尤尔诺瓦家的负担，而是成为我等家族的事业之一振兴起来。可以请你提供协助吗？」
听到叶卡堤琳娜这么说，阿列克谢面露微笑。
「你真厉害，这样就好谈了。我觉得它潜藏著很优异的可能性，既是划时代的书写工具，外观又美丽……能做出这种程度的东西，却首先拿来当作给家人的礼物，我看也只有你会这么做了。原本还很担心你太无欲无求，看样子也是有著想将这件事作为一项事业发展的展望，我便安心了。你果然是个聪明的孩子。」
不，真是不好意思，只是因为这并非我创造出来的东西，所以不可能对此产生欲求而已。上辈子明治时代发明出玻璃笔的风铃师傅，真的非常抱歉。
啊！不知道那位风铃师傅是否持有专利呢？不对，我记得专利的效期是二十年，因此早就超过期限了吧。况且尤尔古兰皇国并没有加入上辈子保护专利之类的国际条约，像是巴黎条约……呃，废话，毕竟这是异世界，想这些根本无济于事。
啊，不知道这边的世界是不是也有类似专利的存在呢？
「大小姐，那个叫玻璃笔的东西，可以再让我仔细看看吗？」
「好的！哈利洛大人，请拿去看看。务必体验一下试写的手感。」
拉回思绪的叶卡堤琳娜连忙将放在制服口袋里的木盒中，自己的那支玻璃笔拿出来并交到哈利洛手上。他沾了墨水，立刻开始书写了起来。
一开始写下的果然是他自己的名字呢──才这么想，只见他似乎接连用好几种语言写下自己的名字。真不愧是继承了在世界各国都设有据点的大商会宗主的血统，在这个时代就已经这么国际化了。
啊，还会从右边写到左边喔！
才这么想，他便写起直书了！而且这该不会是形意符号吧？虽然跟上辈子的汉字不一样，但从形状看来，总觉得文字本身好像就带有意义的样子！
未曾察觉叶卡堤琳娜在心中昂扬的兴奋之情，哈利洛停下手边动作，沉吟道。
「……只是沾一次墨水，竟然就能写出这么多字。而且一如阁下所言，无论哪个角度都能写得很滑顺呢。毕竟是玻璃，当然不像羽毛笔的尖端会钝掉，也不必重新削笔，可以用很久。一旦习惯了较粗的笔身，也会觉得很好拿吧。在诸神山峰的另一侧，位处比起我的祖国更遥远之地的那些东方国家，会使用以动物皮毛制成的柔软笔尖。这个笔尖的形状也让我联想到那些东方国家的书写工具。」
哦……哈利洛先生真是学识广博。这个世界真的跟上辈子很相似呢。
玻璃笔的笔尖形状确实跟毛笔很像。上辈子发明玻璃笔的明治时代风铃师傅，说不定正因为是理所当然地使用毛笔而非羽毛笔书写的日本人，才会创造出玻璃笔。
……呃，如此一来，在这个皇国出现玻璃笔该不会是件不合乎逻辑的事情……？
不，我才不管这种事，还是别想了！事到如今才想这些也没意义嘛！
阿列克谢也打开放著叶卡堤琳娜送他的玻璃笔的天鹅绒盒子，并交给哈利洛。他仔细端详起凝聚了被称作皇国第一的玻璃工坊──穆拉诺工坊的技术结晶，所打造出极其美丽的色彩及设计的成品。
「赠送给阁下的玻璃笔，是件既具实用性又堪称艺术品的逸品，正适合尤尔诺瓦公爵使用。看来大小姐聘用的师傅有著高超的手腕呢。」
「哎呀，哈利洛大人真的很懂呢。那位师傅才二十二岁而已。可以期待他未来能做出更多精美的作品喔。」
「哦……」
阿列克谢向沉吟了一声的哈利洛问道：
「哈利洛，你觉得这样的商品如何？」
「会卖。」
哈利洛果断地给出回答。
「倘若这个还卖不出去，想必是贩卖的商人太愚蠢了吧。请务必让我卖卖看。」
……哈利洛先生「呵呵呵呵呵」地笑著，眼睛都亮了起来。而且不只是闪亮亮，更可以用光辉四射来形容。
那便是商人的本能吗？太强了。
而且竟然在兄长大人面前说什么愚蠢，真的没问题吗？
「我反而担心供给追不上需求。只有一位师傅能做出这个对吧？」
啊，真不愧是哈利洛先生。
「的确，正是如此。所以我已经请那位师傅问问以前在穆拉诺工坊工作的师傅们的意愿。但还不确定他们愿不愿意回来。」
「您已经采取行动了啊。」
哈利洛露出微笑。
「毕竟哈利洛大人断言玻璃笔会卖，我们这里保证也能提供师傅们比他们现在工作的工坊更好的待遇。然而即使师傅们回来了，也不确定他们在玻璃笔这项商品上，能否做到跟现在这位师傅一样的水准。」
再怎么说，这都是不熟悉的制品，何况还是针对富豪人家的奢华文具，必须做出高品质的成品才行。
「届时只要让其他师傅负责制作玻璃杯等符合穆拉诺工坊风格的作品，应该便能确保收入利润。玻璃笔追求的是稀有价值，初期只先卖给一小部分的客人试试看便行了。趁著这段期间，也能将这项技术传授给其他师傅。等到供给制度完善后，再增加贩售数量。如果到时候玻璃笔已经给人留下『上级贵族使用』的印象，即使提高利润应该也能卖得很好。」
「……」
短暂的沉默后，哈利洛感慨万千地叹了口气。
「我自认已经充分了解大小姐是位多么令人惊艳的人。但能设想得如此周全的千金小姐，大概不会有第二位了。」
「不！这只是我这个外行人的想法罢了，也无法断言是否真的能像这样发展。」
不好意思，我只不过是上辈子并非千金小姐罢了。不好意思。
这些都是根据以前看过什么的黎明之类的经济节目所得到的知识而想出来的，完全是纸上谈兵。至于事情究竟能否照著这样发展，我实在一点自信也没有。
「一个外行人能想到这么多层面才叫非凡啊，贤者叶卡堤琳娜。」
阿列克谢笑著说。
「我本来想将玻璃笔的事业交给哈利洛的部下继续执行……但既然你都已经构思到这个地步，不如让你领导这项事业比较好？」
「说领导我实在担当不起。但这毕竟是基于我的请托买下的工坊，责任应该落在我身上。」
「你就是这样，是个责任感很强的孩子。」
阿列克谢叹了口气。
「我会安排足以交办实务的人员给你。但你要注意别被这件事占去太多时间，搞坏自己的身体。唯有这点要多加留心。」
「谢谢兄长大人，我一定会多加注意的。什么也不懂的我要是遇到问题，还请兄长大人与哈利洛大人陪我商量了。」
「嗯，你尽管来问吧。」
「在下随时都能陪您商量。不过大小姐，您方才提及的方针相当合情合理。请别担心，照著您的想法进行是没问题的。」
「听你们这么说真令人开心。但我不知道该如何具体地将玻璃笔是上级贵族使用的形象深植人心，只是嘴上说得好像很懂一样，真感到羞愧。」
我曾想过请兄长大人担任活广告。但兄长大人毕竟还是学生，况且以个性来说，他感觉好像也不太喜欢做这种事。我不想让兄长大人觉得不开心，因此没有提出这个方式。只是如此一来，又该怎么做才好呢？
这时，阿列克谢跟哈利洛彼此交换了一个视线，并轻声笑了出来。
「叶卡堤琳娜，你能让师傅做出跟送给我同等，或是更加豪华的玻璃笔吗？」
听阿列克谢这么说，叶卡堤琳娜感到相当疑惑。
「做得更加豪华吗？师傅竭尽技术地做出了符合身为公爵的兄长大人使用的精美成品……同等的话应该有办法做到。但这是要做什么用呢？」
阿列克谢毫不迟疑地说：
「要献给皇帝陛下的啊。陛下想必会很喜欢吧。」
原来如此，这样啊～～如此一来，立刻就能树立高贵者使用的形象了呢！
况且兄长大人也可以在晋见时亲手送给陛下嘛！
……是说，想找顶级销售员也该有个限度吧……
至于我刚才想到的专利问题，一问之下得知皇国也有将发明独占使用一段期间的制度。
有效期限是十年。起初是订定三年，后来期间便越拉越长了。
而且这竟然是尤尔诺瓦公爵家第五代宗主──瓦希里向当时的皇帝谏言的结果。
当时从国外招揽了著名的发明家来到尤尔诺瓦领地，请对方开发有助于改善矿山采掘以及制铁方式的发明后，带来很大的效益。当下希望发明家能留下来而提出各式各样的礼遇之一，就是制定能保护他权利的制度。
包含发明家的出身国在内，当时其他国家似乎都没有专利制度。既然待在皇国得以保护权利，发明家便会想要一直待在皇国吧。是个很聪明的做法。
虽然也让人觉得有够拚命就是了。
「但登记这个制度并不代表绝对有利，因为登记时必须一起提出制作方法及原理，也就是得摊开全部的手牌。只要期限一到，应该便会一口气被争相模仿吧。」
哦，这点也跟上辈子的专利一样。因为工作缘故，在人家简单教我关于智慧财产权的事情时，我记得曾学过专利的用途是为了保护发明者的权利并奖励发明，以及公开发明的内容谋求扩大利用之类的。
「十年的独占权究竟有没有这份价值，你就去找师傅与丹尼尔仔细商量看看吧。」
丹尼尔指的是尤尔诺瓦公爵家的法律顾问──丹尼尔•利嘉。虽然很常听见他的名字，叶卡堤琳娜却尚未见过他。
「好的，谢谢兄长大人。耳闻丹尼尔先生是位优秀人士，我会找他商量各种事情的。」
「你还有其他想了解的事吗？」
「为了效法先祖瓦希里公聚集一批优秀的师傅，我想订定一些工坊的规则。不只是工作的人必须遵守，雇用他们的我也该按照规定行事。在工作时间及薪资方面……就该规定像是不能强迫他们长时间工作、保证支付一定金额的薪资、当工坊获利提升时，要将部分利润作为奖励额外支付给他们等。我希望能将这些事情清楚记载在契约书上，因此想跟丹尼尔先生讨论这些规则会不会抵触皇国法律。」
提到第五代宗主的事情也成了契机。毕竟原本是社畜的我既然要成为雇主，便想好好订定出就业规则或是聘雇契约等。
上辈子好像听人讨论过「公司是属于谁的」这个议题。有身为投资人的股东、实际工作者的员工，以及顾客。公司究竟是属于这三方的何者呢？
从上辈子的实际情况看来，我觉得这个议题有得出一个答案──公司是属于股东的。金钱便是力量，有钱人才是最强。虽然在欧美比较明显，这样的想法却渐渐化为主流趋势，甚至社会结构也慢慢朝著对有钱人有利的方向改变。
但是啊，当我上辈子听见「公司是属于谁的」这件事时，觉得这答案不用想也知道，哪有必要议论呢？当然是属于这三方的啊。无论股东、员工还是顾客，都有著各自的权利，也有著各自的义务。不正是在权利及义务之间取得良好平衡，公司才有办法立足吗？
不过，尽管脑子里有著这样的想法，终究还是个被用完即丢，最后过劳死的员工罢了。正因如此，我想以在此建立起一个可以取得这种三方平衡的组织为目标。在江户受过的屈辱就在长崎讨回来！虽然距离更远就是了！
这个世界比上辈子更有利于雇主。而即使是上辈子的世界，也历时良久才确立起劳工权利。
话虽如此，员工倒也并非没有任何权利保障。我在办公室帮忙时，偶尔也会听见法律及惯例似乎仍有著一定程度的保护力。关于这方面的事情，我想仔细询问专家意见。
「就照你想的去做吧。想必连瓦希里公也会对你赞赏有加。而且我也很想知道你这番尝试会得出什么成果，你的主意真的很优秀。」
阿列克谢莞尔道。
不好意思，这并非我的主意，只是上辈子大家曾议论过这件事情罢了，真是不好意思。
「……你涉世不过四个月左右，不只对我，对公爵家来说同样是无可取代的一员。不但在工作方面有所贡献，你的爱及体贴的心意不晓得带给我多么大的喜悦，无论我怎么倾诉感谢都远远不及。」
「……」
啊，不妙。
这番话来得有点突然，害我感动到颤抖了起来……啊啊啊好高兴！
「兄长大人……你这番话才最让我开心呢。」
「听你这样说，我也很高兴。」
说著，阿列克谢敛起表情。
「──我继任公爵之位还不满一年。虽然有许多该做的事情，但有一件是我想在一切都稳定下来后著手进行的事。以前祖父大人就想开始做了，但他在事态成形前便早一步离世。这可说是祖父大人的遗产，我想继承下来。那是项未来可能会渐渐成为需要动员到整个尤尔诺瓦的大型事业……你愿不愿意也助我一臂之力呢？」
「当然！能参与兄长大人想做的事情，让我感到非常开心，何况还继承了祖父大人的遗志。无论任何事情，我都会尽一己之力。」
既然是兄长大人想做的事情，我当然无条件支持啊。况且还是堪称祖父大人遗产的大型事业……这也让我产生了什么计画之类的浪漫预感。我最喜欢这种东西了。
「艾伦。」
阿列克谢一唤道，矿山长艾伦•卡尔立刻起身。跟哈利洛交替位置站到前方来的他，手上拿著一大本皮革制的资料夹。
「大小姐，请您先过目这份资料。这是您的叔公大人艾札克博士所写的论文。」
他递上前来的动作极为恭敬。外表看起来也像个学者的艾伦先生是个矿物狂热者，似乎也很崇拜身为矿物学者的艾札克叔公大人，因此叔公大人的论文对他来说或许是一部经典吧。
不过，虽然说是「先过目」，但这份论文可是一部巨作喔……
啊，内容也很生硬，是用了很多专业术语的那种。
但我会努力的。总之想办法挑看得懂的地方读吧。
首先，论文标题是《持续启动魔法～虹石含有魔力暨魔法阵的活用～》。
之前曾跟我提过，虹石有个说法是魔力凝聚而成的矿物对吧。
还有魔法阵！以上辈子的感受来说的确满怀梦想，但就这个世界而言嘛……一再被拿来研究得透彻，在魔法操纵的书上也记载著。然而，以结论来说不但准备相当费时，魔力增幅的效果也没什么大不了的，现在几乎没人在使用了。
但是，这份论文提到的并非利用人类魔力，而是活用虹石的魔力？透过魔法阵吗？能办到这种事？又是怎么办到的？
啊，这么说来尤尔诺瓦公爵家的那把传家宝刀──谢尔盖一世的爱剑──便是镶了虹石，唯有具备魔力的人拿起来才会启动轻量化。也就是说，大约在四百年前，利用虹石的技术就已经萌芽了。
但以那把宝刀而言，启动条件是人类的魔力，况且只有在拿著的期间才能作用。所以说，利用魔法阵跟虹石便能将那启动的魔法持续下去吗？如此一来岂不是太厉害了吗？
第一章是虹石魔力的利用实例。
以谢尔盖一世的爱剑为首，上头记载了许多留存于皇国各地，利用虹石魔力的例子。好厉害啊，竟然能举出这么多例子。叔公大人简直是田野调查之鬼吧。
第二章，魔法阵的效果。
唔……这对我来说太艰深了，看不懂。但总之我知道结论是以魔力增幅为主要目的而研究至今的魔法阵，一旦能持续提供魔力，便具备得以持续发动已经启动的魔法这项机能。
第三章，虹石魔力及魔法阵的连结。
看来这里是重点呢。如果是人类的魔力，只要人类持续注入到魔法阵里，便能在自己的魔力当中加上魔法阵的效果。但虹石的魔力要如何连结到魔法阵呢？
……我才这么想著，就看到是要将虹石编入魔法阵之中。论文中表示，即使将人类的魔力注入魔法阵，其实也有个注入的定点……一旦将虹石设置在那个定点上，似乎便能提供魔力给魔法阵了。
第四章，虹石魔法阵的实践。
实际上要启动的条件是吧──天啊，超耗费工夫耶！竟然需要这么多虹石喔！
品质也是，希望运用的是凝聚了同种的魔力。竟然得搜集这么多凝聚高纯度同种魔力的虹石……
魔法阵的规模也超大。这些全都必须分毫不差地画出来啊……谁要来做这件事啊……
但我也渐渐搞懂了──
从矿物中汲取魔力，让魔法持续下去所带来的意义。
这个……相当于这个的东西，在上辈子改变了世界。
啊，我的手在发抖。我的天啊。
这肯定会改变这个世界。
叶卡堤琳娜拿著皮革资料夹的双手缓缓放到桌上。因为手的抖动，让资料夹也跟著颤颤地敲打著桌面。
这是──工业革命。
取代上辈子的蒸汽机，这可以说是魔力机吧。
那样的东西……我这双手上拿著的，是未来将会演变成那种东西的幼苗。
「叶卡堤琳娜！你怎么了？脸色很糟喔。觉得身体不舒服吗？」
「不是！不是的，只是……这……这是个不得了……很不得了的研究。足以改变世界……」
叶卡堤琳娜对著替她感到担心的阿列克谢这么回答后，艾伦不禁倒抽了一口气。
「大小姐，您能明白这内容吗？学术院的学者们都无法理解这份论文的价值，您一看就知道了吗？」
「不，那个……我并非理解所有内容。然而一旦有虹石，就能持续发动魔法嘛。如此一来，便能在没有水的地方产生一处不断出水的涌泉：能在需要风的特定地点刮风，尽情让风车转动；即使不用到森林采伐柴薪，也能让火焰持续燃烧下去；还能用土的魔力耕地。要是可以做到这种事情……人们的生活不知道会产生多么巨大的改变。」
虽然眼下运用的是非常耗费工夫的虹石魔法阵，但肯定很快就会改良成小型化，并变得更多样化吧。
而且最一开始的魔法启动可能也会进化成人工设备。一定会变成那样。
无意间，我回想起跟兄长大人一起参观皇都的那天，从神殿的钟楼眺望整个皇都时，让我回忆起上辈子的东京，不禁觉得这里是多么辽阔，却又是多么缺乏色彩。
说不定这篇论文，会成为让这个皇都朝向那个东京改变的道路。
「艾札克叔公大人真是位如假包换的天才呢……是位能名留青史，令人惊艳的天才。」
「是的，正是如此。这篇论文证明了艾札克•尤尔诺瓦博士是皇国史上最厉害的天才。不过大小姐实在相当聪慧，光是读过一遍论文，竟然便有办法理解到这种程度……哪像学术院只会说『这称不上矿物学论文』，抱著轻视的态度。比起大小姐，那些陈腐的学者们简直是望尘莫及。」
不，艾伦先生，你之所以这样贬低学术院的学者们并把我捧得这么高，是因为你太热爱艾札克叔公大人了吧。
「艾伦说得没错。我是在祖父大人仍在世时得知这份论文的。某次叔公大人前来拜访祖父大人，说著『我写了这样的东西喔』并给他过目。然而当时的我完全无法理解这究竟蕴藏著什么样的可能性。」
既然当时祖父大人仍在世，便代表兄长大人还不到十岁吧！当然无法理解啊！
「祖父大人马上就理解了。他为此感到相当欢喜，不断说著『太棒了，艾札克果然是天才』……你果然跟祖父大人很像。能实践虹石魔法阵的想必只有尤尔诺瓦而已，因为必须准备非常大量的虹石，也需要耗费一笔庞大的费用。然而只要能实用化，就会带来极大效果。你说的没错，这或许足以改变世界，所以请你务必助我一臂之力。」
叶卡堤琳娜直直盯著神情认真地这么说的阿列克谢。
说真的，何止教人畏缩而已，这已经远远超越什么计画的范畴了，根本是足以推动当代历史的程度。况且不只是一国的历史，而是会推动世界史，甚至人类史的事情。
然而，兄长大人都说了，希望我能助他一臂之力。
我是谁？
我是兄控！（握拳）
这样逃避现实有点蠢就是了。好，做足觉悟吧。
总之，关于上辈子令人头痛的温室气体，以及全球暖化之类的议题，这个办法用的并非化石燃料，应该不会产生同样的问题才对。
正因为有著上辈子的知识，我知道问题不只这些，也知道并非只有优点而已。但确实有著很多好处。
而且最重要的，兄长大人是如此期盼。
那就来改变世界吧！
「要是虹石魔法阵成功实用化，尤尔诺瓦之名便会超越皇国，刻印在人类的历史上吧。这是一家的荣誉。更重要的是，这既是祖父大人的遗志，也是兄长大人的期盼，那我什么都愿意做。」
「谢谢你。有个与我同心的家人，真是令人欣慰。」
阿列克谢微微一笑。
「但有一点你要特别注意。这件事目前不可以向他人透露。」
「是担心被其他家族抢先吗？」
「不。因为一部分的……不，恐怕是大部分的贵族，都会因为无法独占魔力而做出反抗。」
叶卡堤琳娜惊呼一声，倒抽了一口气
对了，目前魔力是贵族的象徵，具备魔力这件事是贵族的一大自尊。
然而虹石魔法阵尽管在启动时需要具备魔力的人类，但后有虹石接续下去就行了。一旦有虹石的魔力，便能让不具备魔力的人也享受到这份恩惠。
这或许会造成个人魔力的价值一落千丈。不，是一定会。
接著就是……平民意识的抬头？……迈向民主化的皇国将推动整个世界……？
「在那当中也会有人采取过度激进的行动吧──唯有这点我向你发誓，我不会让任何危险逼近你身边。万一真的有人怀抱著恶意与你相对，我会让那个人受到千倍的报应。我说到做到。」
……兄长大人那双萤光蓝的眼睛散发出光辉，让我不禁想起「优雅的冷酷」这句话。虽然这是上辈子读过的书的（部分）书名啦。
这样的兄长大人也好帅气，真是太棒了。
「如果我发生了什么万一，你便是尤尔诺瓦的女公爵。依据现今皇国的法律规定，要是没有男子继承爵位时，得由女子继承一家之主。届时就由你接手去做这件事，并希望你可以达成这项夙愿。」
如果兄长大人发生了什么万一……
由我继承爵位……也就是说──兄长大人他……
呃，咦？
等等啊，喂喂喂，我冷静点啊。
「叶卡堤琳娜！」
阿列克谢大喊了一声，并牵起妹妹的手。
「你怎么了？拜托你别哭了。是不想成为公爵吗？」
「不是……不是的，但是……一想到兄长大人要是发生了什么万一……」
叶卡堤琳娜的泪水接连掉个不停。
呜哇～～眼泪停不下来啦～～
我要振作点！奔三女别哭啊，这会让兄长大人很伤脑筋吧。
然而哭的不是奔三女的我啊～～是年仅十五岁，心中某个部分比年纪更加幼小，害怕母亲大人身亡后的整个世界而躲起来，只能依赖兄长大人的千金叶卡堤琳娜的我。
甚至连奔三女的我也是，万一兄长大人跟祖父大人一样过世的话──不行，光是这样想就快哭了。呃，我已经在哭就是了。
上辈子在智慧型手机萤幕上看到便对他一见钟情，也是我当时直线步向过劳死的生活中唯一的疗愈。转生成为妹妹后，他总是带给我绝对的爱，是个工作能干的男人，却也是儿时拥有苦涩回忆的坚强孩子。我越来越笃定自己只要是为了兄长大人，什么事都办得到！
但是，如果兄长大人不在了？不，与其说是不在，或者该说是……
光是想像就好痛苦啊～～！我觉得自己真的会丧失所有生存的力气，一定会。我敢断定。
呜哇～～！
我有多么能够想像以虹石魔法阵为契机给社会带来的巨大变革，要是兄长大人事有万一这句话便有多么可怕！
「抱歉……是我不好，竟然对纤细的你说了这么不经大脑的话。请你忘了吧。」
阿列克谢来到叶卡堤琳娜身边，紧紧抱住妹妹。
「一看到你哭，我的心就像要被撕裂一般难受。拜托你别哭了──即使是神，一旦让你感到悲伤，我便无法原谅。如果你会感到悲伤，我就绝不会死。即使要渡过忘川河，我也不会忘了你。我绝对会回到你身边。所以拜托你，别哭了，别哭了……」
兄……兄长大人的美声在耳边低语，甚至有些颤抖。
上辈子的世界各地都有著阳世和阴世之间会流经一条忘川河的神话及传说，这个世界也是从亚斯特拉帝国时代开始便有相同的流传──仔细想想，回忆起上辈子记忆的我，还真的是即使渡过忘川河也忘不了兄长大人。
我曾经死过一次。
直到过劳死为止的那些日子，虽然已经完全麻痹，体会不到任何事物带来的感受，但在生命一点一点被削去的期间，依旧令人痛苦难耐。
死亡便是这么地痛苦又难受。
我可不想让兄长大人遭遇这种事情。
「大小姐。」
侍从伊凡悄声地轻唤著在兄长怀里不断哭泣的叶卡堤琳娜。
（插图003）
「请您别哭了。阁下会由我来保护，不会发生任何万一的。即使我的身体被四分五裂，阁下也会平安无事地回到大小姐的身边，所以您不必担心。」
「……」
抽噎地吸了吸鼻子，叶卡堤琳娜这才终于抬头看向伊凡。
喔，伊凡也跟米娜一样，兼任兄长大人的护卫啊。
「……伊凡很强吗？」
「我尚未遇过比我更强的人。」
他若无其事地这么说。
太厉害了。伊凡说著这番话，根本就像哪个故事中的主角一般。
「……伊凡也不能受伤，要一起回来……」
「好的。既然大小姐都这么说了，我也会完好无伤地回来。」
伊凡再度以开朗且轻快的声音这么说。
我都不知道，原来伊凡是个能够若无其事地说谎的类型。
他果断地说出「完好无伤」这种话，反而更让我明白，要是兄长大人遭遇什么危险，伊凡即使身体被四分五裂，也的确会保护兄长大人吧。想必他真的非常高强，甚至超越了人类的境界。
「……谢谢你，伊凡。」
「不客气，大小姐。」
叶卡堤琳娜终于止住了泪水，伊凡也露出平时那样亲切的笑容。
阿列克谢像是松了一口气般浅浅笑著，并用指尖拭去了妹妹的眼泪。
「是我说话太不经大脑了，抱歉。」
「不，兄长大人……我才是，竟然在你生日这天这么心慌意乱，真是羞愧。还请兄长大人原谅。」
当我觉得害羞地抬眼一看，只见阿列克谢睁大了双眼。
「说什么原谅？你这是在替我著想，我才希望你能原谅我说了那种粗神经的话。我发誓，绝对不会留你一个人。谢谢你愿意替我这种不懂得庆祝生日的意义，替我这么不解风情的人流下眼泪。玻璃笔确实是非常精美的礼物，但没有任何东西比你的眼泪更加神圣美丽啊，我心爱的叶卡堤琳娜。」
……呜呜，好温柔。真不愧是妹控兄长大人。我变成一个这么麻烦的妹妹真是抱歉。
只是一想到兄长大人事有万一就陷入混乱的我也同样是个兄控，但总不能让兄长大人伤脑筋吧。
好！我要重振精神好好努力。
在兄长大人筹备起虹石魔法阵之前，我要先把玻璃笔的事业做起来。并利用在这当中累积的经验值，助兄长大人一臂之力！
「只要有兄长大人的陪伴，我就什么都不会害怕了。我会静心等待跟你一起致力于祖父大人留下来的遗产的那一天。所以，请你要好好保重自己的身体喔。」
「嗯。既然你这么期望，我也会做到的。」
……兄长大人是个比任何人都还像个贵族，也引以自豪的人。然而兄长大人决心要做的事情，说不定会成为让贵族社会迎来终焉的契机，说来也相当讽刺就是了。
不过，正因为是由我们公爵家来主导这项变革，可能就不会像法国大革命那样血流成河，而是以软著陆的方式缓缓步向新体制。
虽然这么想很狂妄，但我也会尽一己微薄之力，让事情可以朝著这个方向发展。
只要有兄长大人在我身边，便会涌上无限的力量。我什么事都会做喔！
＊
阿列克谢的生日过后，又过了半个月左右时。
挑了个魔法学园放假的日子，时隔好几个月召开了三公会议。也就是尤尔诺瓦、尤尔赛恩、尤尔玛格那三大公爵齐聚在皇帝面前的国策会议。
趁著这次机会，阿列克谢表示希望能在三公会议前进献一项物品。皇帝康斯坦汀也爽快地答应，并调整了相当紧凑的行程，抽出了一点时间。
「陛下。」
当康斯坦汀出现在皇城中要用来举办三公会议的豪华会议室时，先到里头等待的阿列克谢立刻站起身来。他恭敬地低头致意。
「感谢您抽出宝贵的时间。」
「难得啰嗦的家伙不在，放轻松点。你才是不但要处理公爵的公务，也得忙于学业，竟还说有东西想亲自进献，想必很不得了吧。」
康斯坦汀直爽地说。当他还是皇太子时，常会突然晃到儿子米海尔那边，一同教导陪他学习的阿列克谢及弗拉迪米尔一些学识及剑术，现在的口气便像是当时那般。
听他这么说，阿列克谢也微笑道：
「是的。我敢保证陛下一定会喜欢。」
「哦。」
一边回以自然的笑，康斯坦汀同时也在内心想著，究竟有多少年没看见这孩子露出这么柔和的表情了？
康斯坦汀每次见到阿列克谢，都会觉得他的外表越来越像某人，内在的成长却是正好相反──比较的对象，是阿列克谢的父亲，亚历山大。
康斯坦汀与亚历山大就跟现在的米海尔与阿列克谢一样，是从小便认识的友人，还有尤尔玛格那的格奥尔基也是。但康斯坦汀与格奥尔基的个性不太合拍，跟亚历山大之间比较亲近。小时候的他，跟既富魅力又讨喜的亚历山大可说是挚友。
但自从进入魔法学园就读后，两人之间便保持了一段距离。除了亚历山大和女性之间复杂的关系让他看不下去，也是因为他知道尽管有著优异的知性，无论武艺还是任何事情都能轻而易举地办到的那个男人，在本质上其实徒有空虚。
拋开这些思绪，打开阿列克谢递上来的紫色天鹅绒盒子，当康斯坦汀看到那个进献品时，他的第一个反应是不禁感到费解。
很美。这点毫无疑问。
丝绸的内衬稳稳地固定住的，是三支细长的玻璃工艺品。每一支的尖端都在透明玻璃上刻出线条越来越细的美丽螺旋，除此之外的部分则是精心制作出了不同的风格。
第一支是紫色玻璃加上华美的金工及珐琅，描绘出象徵雷神的羽翼及蛇。紫色是皇帝的颜色，雷神既是代表吉祥的图样，也因为始祖彼得大帝拥有雷属性的魔力，特别受到皇室喜爱。
第二支则是在同为紫色玻璃的尾端加上狮子头部的设计。狮子当然是王者的象徵。明明只有跟指尖差不多的大小而已，作工精细的程度，就连看惯各种优异工艺品的皇帝都为之赞叹。
第三支跟其他的比起来相对简洁，使用了夏季天空般的蓝，以及南方大海般的蓝绿色这两色的玻璃扭转而成。这很明显代表了康斯坦汀跟皇后玛葛达蕾娜的发色，也让康斯坦汀不禁想起当妻子放下总是盘起来的头发时，自己用手指顺著发丝间梳下来的事情，并露出苦笑。
那是在寝室里私密的光景。可不是在会议室当中，况且还是在跟自己儿子差不多年纪的孩子面前该想起的事情。
「著实美丽，但这是什么？」
「陛下，这东西名为玻璃笔。不只是外观美丽而已，还比平常的羽毛笔更便于书写，也能吸取更多墨水，因此可以一口气写下更多文字。是个划时代的书写工具。」
阿列克谢这么说明的语气，听起来像是难以抑制自豪的心情。
在阿列克谢的推荐之下，康斯坦汀拿起玻璃笔，并沾取墨水试著体验了书写的手感后，他不禁沉吟。这笔尖写起来确实远比羽毛笔更为滑顺，即使连续写下好几行字，一次沾取的墨水也不会用尽。
「我确实很喜欢这个喔，阿列克谢。这真是不错。」
康斯坦汀面露微笑。
既美丽又兼具实用性，还是创新的书写工具。她也肯定喜欢吧。
「但这样的东西，你是从哪里入手的？这是我等皇国的产物，还是从他国买来的呢？我可没听说尤尔诺瓦有拓展玻璃工艺的事业。」
于是，阿列克谢隔了一拍后答道：
「是妹妹叶卡堤琳娜在她自己的工坊让人做出来的。」
「什么？」
「她是个无欲无求的孩子，但某天突然说想买下一处玻璃工坊，我于是买给她。没想到她说著要送给我的生日礼物便是这个。」
阿列克谢从上衣内袋中拿出蓝色天鹅绒的盒子，随即打开让康斯坦汀看了水蓝色及蓝色的玻璃笔。
「师傅的作工的确相当精美，但一开始产生要做玻璃笔这个想法的是叶卡堤琳娜。她现在为了支付薪资给玻璃工坊的师傅，干劲十足地想拿这个玻璃笔做场生意。」
看阿列克谢以尽可能平淡的语气说著这件事，康斯坦汀不禁轻声笑了出来。
尽管实在很难想像一个深闺的千金会有这般划时代的发想，但阿列克谢并非会说出一旦经过调查便会被揭穿的谎言的那种愚昧人物。不如说，这孩子似乎不太想说出这是妹妹的发想。
阿列克谢不希望皇室提高对他妹妹的评价。
看样子尤尔诺瓦并不打算让叶卡堤琳娜成为皇后。
所以他才会犹疑了一个瞬间，却还是说出口了。面对皇帝的提问，是绝对不能回以敷衍或虚假之言。贤明的阿列克谢能确实明辨这样的事理。
（不过……叶卡堤琳娜啊。）
康斯坦汀回想起行幸那天，她恭迎皇室时的身影。穿著格外映衬出那身透澈白皙肌肤的暗夜色礼服，那个纤瘦的少女。简直不输给豪华宝石的成熟美貌，令人难以想像才年仅十五岁而已。
不但能落落大方地与皇后交谈，还会双眼发亮地听著一般千金应该不会感兴趣的关税及保险的事情，有著有点奇特的一面。更何况她是这个阿列克谢的妹妹，更是那位谢尔盖公的孙女。如果这个玻璃笔真是出自叶卡堤琳娜的发想，那孩子或许跟她祖父相当相像。
「想做玻璃笔的生意啊。尤尔诺瓦公爵千金是要自己经营工坊吗？」
「……她说既然是自己拜托我买下的，就该自己负起这个责任。」
康斯坦汀还是笑出来了。
「想支付师傅薪资，而且认为是自己该负起责任啊。你妹妹真是坚强又可爱呢。」
还有，尽管不想让皇室给妹妹留下高评价，却依旧压抑不住想夸赞妹妹的阿列克谢也很令人莞尔。
「那你转告叶卡堤琳娜，我想买这个玻璃笔作为送给皇后的礼物，要她让师傅做出跟这个同样美丽的作品来吧。」
与皇室关系亲近的人都知道，在给皇帝的进献品中，只要有皇帝康斯坦汀特别中意的东西，便会自己另外购买一份。这都是为了要作为礼物赠送给皇后。真不愧是从学生时代就用尽各种方法才追到妻子的人，相当殷勤。
无论如何，一旦是进献给皇帝的东西，任谁都会认同那是上等品。但如果是皇帝要送给皇后的，那评价便会提升到极品。
康斯坦汀的这句话，让阿列克谢那双萤光蓝的眼睛都亮了起来。
「这是我等的荣幸。妹妹也会万分感激。」
「看来叶卡堤琳娜也满有精神的，真是太好了。之前听你说她身体虚弱，后来怎么样了？」
「托您的福，目前没有太大的问题，照常过著学园生活。但接下来皇都的天气将会越来越热，我很担心她的身体状况能不能适应这边的天气。」
看来他还是想强调体弱多病这个印象。
「那夏季放长假时，你们兄妹俩便会一起回去领地吗？」
「目前是这样打算的。毕竟自从我继承爵位后也还不满一年，得多了解领地的事情才行。」
「唔嗯。」
康斯坦汀稍微装作在沉思的样子。
「天文官也有说过，今年夏天会很热的样子。不然在夏季长假的后半也好，就让米海尔到你的领地去避暑好了，方便吗？」
能在领地接待皇子，也能向领民展现新上任的公爵跟皇室维持良好的关系，对阿列克谢来说绝非一件坏事。
然而阿列克谢的表情却显得有些微妙。看样子米海尔确实还满努力的，尽力于不被叶卡堤琳娜当个害虫对待。
「……当然，能恭迎皇子是我等的荣幸。只是我才继任爵位不久，叶卡堤琳娜也还做不惯公爵领本家代理女主人的工作，因此令人有些担心能不能好好款待。」
听见这样压抑著情绪的回答，康斯坦汀点了点头。
「没关系。他也还不是皇太子，放松点跟他相处便行了。」
皇国的第一皇位继承人在从魔法学园毕业之前，之所以不会正式立为皇太子，正是为了可以维持进行田野调查时的轻便性。另一个考量则是以前也时不时会有皇子在学园尝到恋爱方面的失败经验，如此一来也可以让伤害降到最低就是了。
「遵命。」
说到这个份上，阿列克谢也只能低头答应。
忽然间，康斯坦汀扬起了嘴角。
「虽然有叶卡堤琳娜在，但公爵家总不能长时间都没有女主人。你也该早点订下婚约了吧？」
「是……」
像是没想到会被提起这件事一般，阿列克谢在转瞬间显得有点不高兴。看来这孩子似乎对女性没有抱持什么好感。
但这也无可厚非。
毕竟，说到他身边的女性便是那位祖母了。亲生父亲又是个生性爱拈花惹草的人，跟各式各样的女性交游往来，即使引发女性之间刀刃相向的事情，也只是置身事外地想著「为什么要做这么愚蠢的事呢？」并感到不解。
后来甚至时不时会发生跟那个父亲传过艳闻的女性们，跑来接近容貌相似的阿列克谢。他想必感到很厌烦吧。
正因为如此，才让人希望个性不同于他父亲，相当认真的这个孩子，可以早点跟端庄的千金组成一个正当的家庭。身为皇帝，当然希望掌有大权的尤尔诺瓦能安定下来，但这当中也带著一个爱管闲事的亲戚的心情。
「这方面的事情，我已经决定好自学园毕业后再考虑。请您谅解。」
「喔，这么说来也是。」
尽管之前便有这么听他说过，却仍旧会不禁干涉这件事情，也是因为他虽然个性完全不同，但看来就和他父亲一样具备吸引女性的魅力。
无意间，康斯坦汀回想起一幅光景。那是阿列克谢还是个孩子时，也是当他跟尤尔玛格那的嫡子弗拉迪米尔仍很要好的那时。
阿列克谢跟米海尔都是很优秀的孩子，但论及学问的领域，弗拉迪米尔可说是神童了。从孩提时期开始，无论对自己或他人就已经很严格的阿列克谢，面对弗拉迪米尔时可说是无条件地疼爱他。这孩子对人的喜好很挑剔，但还是会坦率地称赞优秀的人。
康斯坦汀那次就跟那段时期的平常一样，正要去孩子们念书的房间看看状况。当时米海尔不在场，阿列克谢正拿了一本诗集给弗拉迪米尔，并问他能不能背诵出来。
『我之前已经读过这本了，所以能够背诵喔。』
『这样啊，真是厉害。』
『……我只不过是很会记东西而已。有种叫鹦鹉的鸟能反覆说出听过的话，我就跟那种鸟差不了多少。』
『我再怎么认真阅读诗集，也无法理解诗的美。好像是因为我的心没有那种感受性。但是，当我听见你的声音念出来的诗，总觉得很美。』
阿列克谢一本正经地这么说，但他的双眼转而亮了起来莞尔说道：
『如果那只鹦鹉能跟你一样，让我觉得话语听起来这么美，我都想养一只带著走了呢。要是平常有只能发出像你一样的声音，并像你一样说话的鸟在身边，我觉得自己会非常幸福。』
……那个时候的弗拉迪米尔，脸红到令人同情。
迟迟抓不到时机进入房间的康斯坦汀不禁心想，阿列克谢搞不好是个比他父亲更恶质的男人。明明只是个孩子，却能纯真地对朋友说出这种几近甜言蜜语的话，将来肯定更不得了。
但不知道该说是幸好还是不幸，无论过去还是现在，阿列克谢只对少数人敞开心胸。只要有他心仪的女性出现，想必一瞬间便能掳获对方的心，并会一直对那个人投注满满爱情，生活下去吧。
跟弗拉迪米尔交恶后，对阿列克谢来说特别的存在似乎也没有出现。既然他现在将那份爱情都倾注在叶卡堤琳娜一个人身上，那米海尔可能也得不到回报吧。
＊
「兄长大人，欢迎回来。」
结束在学园放假这天举办的，位于皇城的三公会议后，叶卡堤琳娜到玄关大厅迎接回到皇都公爵宅邸的阿列克谢。
「嗯，叶卡堤琳娜。」
三公会议是三大公爵及皇帝齐聚一堂的国策会议。阿列克谢身上穿著符合那样场合的正式服装，让他看起来比平常更像个道貌凛然又秀丽的贵公子。不管心中有什么挂念的事情，叶卡堤琳娜都仍会不禁先沉醉地看著兄长并为之著迷。
看著这样的妹妹，阿列克谢也觉得可爱地对她莞尔说道：
「陛下果然很喜欢你的玻璃笔，还当场订购了喔，说是要送给皇后陛下的礼物。」
「哎呀，真高兴！这真是令人开心！」
其实叶卡堤琳娜本来也打算进献玻璃笔给皇后陛下，但被阿列克谢阻止了。如果是当作一份礼物能讨人欢心的东西，就该只进献给皇帝陛下，并赌一把会被选作送给皇后陛下礼物的可能性。听说祖父谢尔盖时不时会用这招。
换句话说，祖父大人说是要给陛下的进献品，但其实是在向他推荐送给妻子的礼物。想必是贵族媒人这个兴趣的延伸，让他继续促进夫妇间的圆满关系吧。
仔细想想，对祖父大人来说，陛下算是他妻子的外甥。他的贵族媒人兴趣，可能也像是「从小看到大的那个孩子有喜欢的对象了啊，很好很好，那我也来推一把好了」这种感觉……不过能用这种态度面对终究要成为陛下的人，也很厉害就是了……
「还有一个好消息。赛恩公看到陛下的玻璃笔后，表示自己也想要呢。他很殷切地说要排在皇后陛下后。他好像很想在跟从『诸神山岭』另一侧过来的大商人签署契约时，拿出来炫耀一番的样子，告诉他们我国有著这种美丽又优异的东西。」
「天啊……这是何等光荣。」
皇帝陛下、皇后陛下，以及三大公爵家当中的尤尔诺瓦、尤尔赛恩的宗主。
以要确立一个高级品牌形象来说，这个名单也太过豪华了！
而且要是赛恩公真的在外国商人面前拿出玻璃笔用给对方看，搞不好还会接到想进献给他们君主的订单。虽然这只是个太美好的妄想，但也不完全没机会吧，大概啦。
很好，我就收下这张战帖了！
「说到这是出自你的发想，赛恩公也表示想见见你了。他是个熟悉商业及贸易的人物，你应该可以学到很多……今天的三公会议中，最蔚为话题的便是你了，所以玛格那感觉很不是滋味。」
轻笑出声的兄长大人感觉心情很好。但我可不是值得在那么厉害的场合成为话题的人物，所以让我不禁像龙虾一样伸展著身体软脚就是了。不过妹控哥哥觉得开心就好。
总之，我该做的事情是加强玻璃笔的生产体制。我想让穆拉诺工坊正式重启，同时生产玻璃杯那类的产品确保收益。为此，明天便要去跟那些雷夫找来的穆拉诺师傅的弟子们见面，预计招募他们回到工坊工作。
对了对了，关于这个超高级玻璃笔的价格，要决定设在哪个价位也是一项重大的工作……但到底要卖多少才妥当啊？我完全没有头绪啊！呜哇～～哈利洛先生救命～～
不久后，叶卡堤琳娜就去找哈利洛商量玻璃笔的价格。但她在听见哈利洛用灿烂的笑容果断地说出口的金额后，整个人僵了好一阵子。
「大小姐，这没什么好惊讶的。如果没有这种程度的价码，反而有失陛下的面子，而且也无法负担整体费用吧。」
「说、说的也是。毕竟是要送给皇后陛下的嘛。」
如果送了一个便宜货当礼物，也会以损皇帝陛下的颜面嘛。
还有费用。快回想起上辈子开发过的会计系统吧。像是资产负债表跟损益表之类。
买下工坊的费用算是负债吗？还是资本呢？无论如何，我得将收入提升到足以应对那笔金额才行喔。损益表上还必须记载将足以回收人事费用、材料费、燃料费、杂费……各种成本的利益。
即使玻璃笔的价值跟宝石差不多，但只要买方接受那便是妥当的价格！这可是世界上唯一一种富豪人家奢华文具的价格喔，我可不能吓到退缩！
隔天。
叶卡堤琳娜做足准备，在米娜的陪同之下前往穆拉诺工坊，并将在那里跟雷夫还有其他四位以前在穆拉诺工坊工作的师傅见面。
在踏入工坊的瞬间，便能感受到之前所没有的热度。那是雷夫为了打造玻璃笔而重燃了窑炉的火，但给人的感觉彷佛工坊这个生物重新找回了体温一般。之前四处盖著的白布全都取走了，各式各样的道具整齐有序地摆放著，静静地带出了一股活力。
「大小姐，非常感谢您特地前来。」
「雷夫，我带来了很棒的消息喔。各位，谢谢你们今天聚集在这里。我是叶卡堤琳娜•尤尔诺瓦。」
叶卡堤琳娜对大家投以微笑后，玻璃师傅们全都僵在原地。
一行人来到位在工坊一隅的会客区，他们的心情也总算平复下来。但沙发坐不下这么多人，师傅们都站在一旁，就连雷夫也站著。他在这当中明明是唯一已经受到雇用的师傅却还是这么客气，应该是因为在师傅们当中他最年轻的关系吧。