回到公爵宅邸之后，叶卡堤琳娜首先便去拜托米娜一件事。
「喏，米娜。我想特别订制一个玻璃工艺品，该怎么做才好呢？我打算瞒著兄长大人准备。」
「要瞒著阁下吗？」
「是呀。我希望订制一个作为礼物送给兄长大人，想给他一个惊喜嘛。」
我向伊凡问了兄长大人的生日，发现就在一个半月之后。如果在餐厅想到的那个东西可以在这个世界重现，应该会是一个不错的礼物。
话说回来，兄长大人明明是冷酷型，魔力也是冰属性，却是在很热的时节出生的呢。以上辈子来说是狮子座啊。呵呵，好像也满适合他的。虽然我上辈子是处女座，但这辈子是十二月出生的，所以是射手座吧。不知道彼此之间合不合拍呢～～
……上辈子明明几乎没有在意过星座占卜这种事情，我现在是在陷入什么少女情怀之中啊？
「玻璃是吧。无论如何，工艺品的话，只要派人去工坊订购便可以了。看您想要的是什么样的东西，跟我说了之后，我就会去订购。」
「我想……这有点难以解释。搞不好是米娜跟工坊的工匠都没见过的东西。」
叶卡堤琳娜一边说著「就像这样子」，在纸上画给米娜看，却让平常总是面无表情的她难得睁大了双眼。
「请问……这是什么东西？」
总之先替叶卡堤琳娜泡了杯红茶，米娜露出了困扰的表情。
「大小姐，就像您说的，我或许很难确切地说明您想要的东西。虽然也能将工坊的师傅直接找来这里，可是那样便会被阁下知道了。您直接去工坊订购或许是最确实的方式，但那也不是您自己可以去的地方。」
「可以的话，我想自己说明。我亲自跑去工坊，是那么粗野的事情吗？」
「是不至于让人觉得粗野。只是，那并不是适合尤尔诺瓦公爵家这等名门的千金小姐做的事情。」
「既然如此，我就想去。米娜也一起陪同的话，就不会有危险了吧？」
「……遵命。既然大小姐都这么说了。」
跟平常一样面无表情的米娜点头答应了。
当天晚上，在帮叶卡堤琳娜换上睡衣的时候，事情便全都安排好了。
「被评为技术最好的穆拉诺师傅的工坊，好像在师傅死后就关起来了，因此明天将带您前往据说是在目前有经营的工坊中评价最好的地方。」
「……哎呀，好厉害。这么快就安排好了，真令人开心。」
关于我家美人女仆太能干这档事。
就这样，隔天叶卡堤琳娜便跟米娜一起搭乘马车出门去了。
向管家格拉汉姆解释了这次的目的之后，他便带著微笑答应协助我们，所以这趟外出是瞒著阿列克谢进行的。仔细想想，我至今都是跟兄长一起搭乘马车前往其他地方，虽然也有米娜同行，但心里总觉得有些不踏实。
喂，一个奔三女是在不安什么，我说这什么不要脸的话啊！
上辈子都能自己一个人去吃拉面甚至烧肉之类了，这算不上什么吧！
唔嗯！叶卡堤琳娜就这么在内心替自己打气
马车朝著与昨天跟阿列克谢一起走过的一带有所不同的区域缓缓前进。这里显得更庶民也充满活力，街道上充斥著有些杂乱无章的生活气息。
比起贵族的马车，更多的是载货马车来往的道路上，还有孩子们在四处奔窜。这里有很多看起来像是工坊的建筑物，也能听见应该是在锻炼金属的巨大声响。
就东京来说，可能比较接近中小型制造业公司聚集的大田区吧？
但在巷弄里又能见到有人甩著洗好的衣物，感觉就像往昔的香港，又或者也带有一点义大利拿坡里那样的风情。
到了在这些工坊当中相对大型的建筑物前方，马车便停了下来。那里高挂著感觉还很新颖，而且做得格外精心的招牌，上头写著「盖伦工坊」。
「这里就是盖伦师傅的工坊。」
米娜一说，便开了门俐落地下了马车。牵过朝自己这边递过来的米娜的手，叶卡堤琳娜也跟著下了马车。
「大小姐，请多加小心。」
对著朝自己叮嘱的车夫回以微笑之后，叶卡堤琳娜便踏入了盖伦工坊。
迎面而来的是一阵热气。工坊的深处有一座窑炉，可以看见里头窜著橘色的亮光，应该是在熔玻璃吧。另外似乎还有好几个不知道用途为何的窑炉。在那四周，半裸的工匠们正忙碌地工作著。
在那些工匠之中，有个还很年轻，一脸温和的青年，在发现两人之后很快就走了过来。
「欢迎光临，请问有什么事吗？」
「去转告盖伦师傅，先前有说过尤尔诺瓦公爵家的大小姐将要来访。」
「公爵家的……非、非常抱歉，请您稍候一下。」
米娜这番话让青年顿时语塞，朝叶卡堤琳娜瞥了一眼之后，便连忙进到工坊的深处去。
接著，一个应该就是盖伦本人的男人走了过来。年纪应该是五十岁左右吧，是个有著一双粗壮得吓人的手臂，并腆著一个大肚子的大叔。
「哎呀，大小姐，您特地来到这么脏乱的地方竟就为了造访我盖伦，真是感激。」
「嘿嘿嘿」的笑声实在让人觉得很鄙俗。
这个人真的没问题吗？
而且瞄来瞄去的是看哪里啊，大叔？
米娜面无表情地看著还在笑的男人，并默默朝叶卡堤琳娜递出扇子。叶卡堤琳娜也默默地接过之后，唰地张开并从嘴边遮到了胸口。
工坊一隅像是待客区的地方摆有沙发，叶卡堤琳娜跟米娜便在那里与盖伦面对面地坐著。
「先前说是想订制特别的玻璃制品对吧。既然如此，那自然是轮到我盖伦登场了。您想要什么样的东西呢？举凡大的花瓶、摆饰盘，无论什么我都能做给您喔。」
「我想请你做的并不是那么大型的东西。只是外行人画的图真是不好意思，不过可以请你看一下这个吗？」
一拿出昨晚给米娜看的示意图之后，盖伦露出一脸费解的表情。
「喔……请问这是什么啊？」
「玻璃制的笔。」
「啊？笔？」
「是的。这是玻璃笔。」
没错，就是上辈子在部分爱好者之间有著屹立不摇的人气，美丽的笔记用具玻璃笔。
这好像是明治时代一位日本的风铃工匠所发明的，当时似乎爆发性地广为流传，但在原子笔之类的存在问世之后，就不再被拿来普遍使用了。即使如此，美丽的外观以及书写的韵味，让喜欢玻璃笔的依旧大有人在。
皇国最普遍的笔记用具就是羽毛笔了。这种笔的外观也很精美，但笔杆纤细又难拿，还只能吸取一点点墨水，笔记写不到一行就得立刻浸泡到墨水壶里才行，而且笔尖又很容易钝掉导致无法书写，所以更要用刀子削尖……实用性实在没有很高。对二十一世纪的日本人来说可是一个麻烦透顶的东西。不，这个世界的人也觉得满麻烦的。甚至连那个伊凡，之前都曾因为没能替兄长大人的羽毛笔削尖到恰当的程度而不禁哀叹。
所以，若是能在这里重现那种玻璃笔，不但比羽毛笔更加实用，兄长大人也一定会喜欢。
然而……
盖伦「嘿」地冷笑了一声。
「我不知道您为什么会想到这种东西，但我可没听说过什么玻璃制的笔啊。您不知道玻璃这东西无法吸取墨水吗？为什么会觉得玻璃能拿来写字呢？嘿嘿嘿。」
「要在笔头的地方刻上沟槽呀，是要透过那个沟槽吸取墨水的。就跟羽毛笔透过笔杆吸附墨水是同样的原理。」
这就叫毛细管作用。虽然是上辈子的名称啦。
而且羽毛笔也不是透过吸取墨水的方式好吗。
忍住烦躁的感觉，叶卡堤琳娜拿著扇子朝自己搧了两下。这时，她忽然发现师傅的身后有个正在注视著这里的人。刚才招呼两人的那个一脸温和的青年，正紧盯著师傅拿在手上的那张叶卡堤琳娜画的玻璃笔示意图。
盖伦发现了之后，随即朝著身后斥喝一声。
「喂，雷夫！你这家伙在干嘛！」
「非常抱歉！」
被称作雷夫的青年连忙回到窑炉那边去。
「不好意思耶，大小姐。是我们家的年轻人太没教养了。」
盖伦又「嘿嘿嘿」地笑著，将叶卡堤琳娜的玻璃笔示意图还了回来。
「总之呢，如果要订制玻璃工艺品，我会替您准备最高级的款式。现在就拿来给您看看吧──喂，拿过来。」
看样子他一点也不打算遵照委托的内容去制作，只想让人订购他自己的擅长做的东西。
见到感觉是他徒弟的年轻人们，正打算去拿要两个人一起才抱得动，又重又大的花瓶过来，叶卡堤琳娜不禁在扇子的遮掩下叹了一口气。
「不用拿过来也没关系。占用了你的时间真是抱歉呢。米娜，我们回去吧。」
「是的，大小姐。」
米娜站起身来。
「不不不，请你等一下啊，大小姐。你只要看了一定会喜欢的。」
盖伦慌张地伸出手想抓住叶卡堤琳娜的纤手──然而那粗壮的手臂立刻被米娜白皙的手一个使劲推了回去。
她用低沉的声音说：
「不要用你那双骯脏的手碰大小姐。」
「你说什么，这个臭女人──呼咕！」
盖伦想要甩开米娜的手，却睁大了双眼。那只纤细又白皙的手文风不动，抓住自己手臂的力道就像虎钳一样不断深深陷入。
直到他的骨头都发出喀喀的声音。
「唔嘎啊！」
盖伦不禁扬起哀号。
在这段时间里，叶卡堤琳娜便站起身，走到盖伦的手无法触及的米娜身后。
「米娜。」
「是的，大小姐。」
米娜随手就把盖伦拋了出去。
「各位，打扰你们工作了。祝你们安好。」
对著一脸铁青地发颤的盖伦，以及目瞪口呆的工坊工匠们微笑道别之后，米娜也跟在叶卡堤琳娜身后，两人离开了盖伦工坊。
「大小姐，非常抱歉。竟然让大小姐见到那种家伙。」
叶卡堤琳娜搭上马车后，米娜并未跟著搭上去，就这么站在外头，状似很抱歉地低下头。
「这才不是米娜的错。任谁也不会想到评价那么高的工坊师傅，竟然那么没礼貌嘛。」
虽然我也觉得真亏那种家伙有办法享有这种名声。
「那家伙跟穆拉诺师傅比起来，似乎算不上什么。但在那一位过世之后，他就成了皇国第一的工匠，应该是因此太自满了。」
「喔喔，原来是这样……」
也就是得意忘形吧。
「他应该有著一定的能力吧，我想也没几个工匠能做出那么大的花瓶。但如此一来，他是不是就不擅长做些小而纤细的东西呢？」
他很有可能是基于皇国第一工匠的骄矜而不想说出自己不擅长。越是负面的情报就更应该明确地说出来喔，大叔。
还有，他一定觉得我们只有两个女人一起去便小看了吧。即使身处二十一世纪的日本，时不时都会出现因为对方是女性就自视甚高的家伙。何况这个世界男尊女卑的情形更加明显。
「下次希望你能找个擅长做这种纤细工艺品的工坊。」
「您还是想做那个玻璃笔吗？」
「当然呀，米娜。我可不会这么轻易放弃呢。」
不会因为一次两次碰壁就放弃。这对社会人士来说是理所当然的道理。
「大小姐。既然如此，可以请您在这里稍候一下吗？」
「在这里？」
「是的。」
虽然跟平常一样面无表情，但米娜看起来似乎心里有谱了。
「好啊，既然米娜都这样说了，我就在这里等吧。」
等待的人很快就出现了。
盖伦工坊的一位工匠，那个被唤为雷夫的青年，看起来像在回避同事们的目光一般，从工坊里走了出来。当他看到公爵家的豪华马车就停在眼前时，不禁睁圆了双眼。
「你有事要找大小姐吗？」
依然站在马车外面的米娜，用冷漠的语气向他问道。
「对！呃，是的，没错。」
雷夫虽然抖了一下身子，还是立刻做足觉悟地看向米娜。
「那个，我希望可以再仔细听您说一下……刚才您想订制的那个东西。」
「你能做出大小姐想要的东西吗？」
米娜果断地问道。
雷夫用相当认真的表情回答：
「在没有仔细听过详情之前我无法断言。但是，我觉得自己做得出来……应该说，我想亲手把那个东西做出来。」
在马车里面看见他那样的表情，叶卡堤琳娜不禁露出微笑。
可以让人感受到工匠的执著呢！
只要有个课题摆在眼前，便无法克制自己不去处理﹔被说是很难做出来的东西，就会废寝忘食地一直思考制作方法。系统工程师也有工匠般的一面呢，所以这种心情我也能明白。
啊！所以说这个人身上也插了过劳死旗标吗！
「你有空吗？」
「对不起，我还没办法抽身，现在只是从工作中偷偷溜出来的而已。但如果可以再稍候一下，就有午休时间能够利用了。」
米娜抬眼悄悄看了过来，叶卡堤琳娜也点了点头。
「大小姐表示可以向你说明。」
雷夫深深地低头致意。
「非常感谢。我名叫雷夫•纳隆。」
雷夫说著「在这里不太方便」这句相当中肯的话，随即指定了一个地点，叶卡堤琳娜跟米娜便搭马车前往。
抵达的地方也像是一间工坊，门口挂著大锁关闭了起来。老旧的小小招牌上写著「穆拉诺工坊」。
这也让人领会了过来。雷夫原本应该是这里的工匠，在师傅过世之后，便转移到盖伦工坊了吧。
「那个叫雷夫的人，应该是在这里学习工艺的技能，所以说话的态度也比较有分寸。」
「是啊，那里想必会接到很多贵族或富商的订单，他感觉也很清楚该如何应对。」
两人一边等待，一边聊著这些事，没过多久就看到雷夫跑著前来。
「让两位久等了。我去借了钥匙，两位请进。」
一踏入其中，毕竟同为玻璃工坊，有著好几座窑炉，感觉跟刚才的盖伦工坊很像，但这间穆拉诺工坊的构造让人觉得更有效率。所有东西摆放的方式甚至让人觉得有种机能美。
之前听说师傅是在前年过世的吧。但这里并未蒙尘，空气也不会沉闷。说不定雷夫有定期前来打扫。至于这种井然有序的气氛，应该是这间工坊直到关闭之前，平时都有确实整理的关系。
对于制作物品的现场来说，环境整理应该是最重要的事情。所谓的「看板管理」，也是从物品要摆放在明确位置这点开始。
原来如此，看来穆拉诺师傅肯定是位优秀的工匠。
抽掉盖在工坊一隅的白布之后，那里果然有一组沙发，看起来比盖伦工坊的还要高档。雷夫也请叶卡堤琳娜跟米娜就坐，自己则与她们对视而坐。
接著，他用认真的眼神盯著叶卡堤琳娜递过来的玻璃笔示意图。
「要在前端刻出沟槽是吧。好几个螺旋状的沟槽。」
「对。如此一来，应该就能比羽毛笔还要吸附上更多墨水才对。」
「请问手持部分的设计可以做修正吗？」
「只要能止滑，而且看起来是美丽的设计，怎么修正都没关系。你觉得如何呢？」
叶卡堤琳娜一问，雷夫抬起了原本看著示意图的脸。
「由于是细长的外形，我想强度会是一大问题。尤其是这个前端。如果用一般的玻璃制作，只要力道强一点点就会产生缺角了吧。」
真不愧是专业人士。玻璃笔的弱点正在于脆弱的前端。
上辈子受到朋友影响而买的玻璃笔是用强化玻璃制作的，所以倒是不成问题。
「那么，会难以制作出来吗？」
「一般来说是如此──不过，可以请两位看看这个吗？」
雷夫站起身，掀开挂在附近柜子上头的白布，并从中拿出一个玻璃杯，跟昨天在餐厅用过的一样，有著美丽的色调，并施以华丽的装饰，然而高度比较低，是接近白兰地酒杯的类型。
颜色是红色的。我记得红色玻璃比起其他颜色还要高价才对，因为必须将金溶入著色剂之中。
拿著那个走回来的雷夫，接著在沙发组的桌子上方放开了拿著玻璃杯的手。
「！」
叶卡堤琳娜不禁倒抽了一口气。玻璃杯撞上桌子，发出清脆的声响之后稍微弹了一下，随即滚落在桌面上。
雷夫带著微笑说：
「别担心，这个不会碎裂。」
他拿起玻璃杯递上前，叶卡堤琳娜便接了过来，仔细端详一番。上头就连一道伤痕都没有。
「穆拉诺工坊的玻璃杯不只是美丽而已，其特色在于即使掉落也不容易碎裂的强度。这是运用穆拉诺师傅独自的加工方法而产生的强度。如果是细长的笔，我想依旧会比较容易碎裂，但强度还是会远比用一般玻璃制作的方式来得好。」
「你知道那个加工方法要怎么做吗？」
「是的，师傅有传授给我。这个玻璃杯就是我做的。」
听了这句话，叶卡堤琳娜再次盯著玻璃杯仔细端详。
虽然不知道要如何正确评价一个玻璃杯，但它的外形没有一丝歪斜，厚度也很均等，而且红色的显色艳丽，色泽并未看到偏差。
（插图008）
既然被允许拿高价的素材制作玻璃杯，师傅应该也认同雷夫的能力才对。
「虽然我不太懂玻璃，但做得相当美丽。技术真是了得呢。」
「谢谢您的称赞。师傅的作品远比这个更加厉害，但我的作品也有被认可以穆拉诺工坊的名称问世。」
这样啊。也就是说，号称穆拉诺师傅的作品，但其实是整个工坊一起制作的。不知道这是不是常态呢？如此说来，上辈子也曾听说过许多画家林布兰的作品，后来发现其实是林布兰工坊的作品，有很多幅画都是出自徒弟之手，各家美术馆便展开重新鉴定辨明是不是他本人的画作。
有很多美术馆得知自己馆藏的其实是徒弟的画作而感到失落，我倒是觉得能教出这么多徒弟足以画出几乎跟自己一样程度的画作，林布兰也太了不起了，嗯。
当我想著这件事的时候，雷夫一脸严肃地说：
「但是，现在面临一个问题。」
「哎呀，什么问题呢？」
「这个强度的玻璃，就只有在这里……只有在穆拉诺工坊才做得出来。要是可谓师傅技术结晶的那座窑炉没有点火燃起，就没办法做出来。」
咦！
「这座工坊现在正要被卖掉了。因为师傅还留有债款……师傅虽然是个技术一流的工匠，却不擅长经商。他还曾被骗过。所以当师傅一过世，工坊马上就被抢走了。」
雷夫一副无计可施的样子，盯著叶卡堤琳娜。
「但是，我想在这里工作。我想在这里做出只有在这里才能做的东西。所以，大小姐，拜托您了。请您买下这座工坊吧！」
啊？
雷夫深深地低下头去。
「无论是玻璃笔还是玻璃杯，只要是大小姐想要的东西，我什么都会做出来给您，而且这绝对不会让您吃亏的。人们还没忘记穆拉诺工坊的招牌，用师傅传授的这身技术做出来的作品，应该可以用一定程度的价值售出……呃，虽然我没有经手过商业方面的事情，但我会努力的。即使给我很低的薪资，我也不在乎。所以，拜托了，请您拯救这间工坊。」
「怎、怎么说呢？」
「要是买走的人不想做玻璃工坊，而是想经营别的工坊，师傅的窑炉就会被破坏掉了吧。如此一来实在太浪费了，那个东西具有很大的价值。世界上就只有那么一座，有许多美丽作品只有它能做出来，就是这种程度的存在。我很明白自己所说的是多么荒唐的事情。但是实在没多少人有办法买下这里。我想这一定是唯一的机会了。拜托您。大小姐，请买下这座工坊吧。」
「……」
不……我只是想来订制个礼物而已耶。
竟然要我买下整座工坊？
这已经不是在买礼物，而是变得像上辈子那个叫专案计画什么的人气节目一样了好吗！
回到公爵宅邸的叶卡堤琳娜，立刻动身前去跟兄长商量工坊的事情。
然而，当办公室就近在眼前时，我的脚步又不禁停了下来，就这么站在走廊上一直没有前进，脑中反覆想著同样的事情。
为什么会变成这样？
虽然用上辈子的网路用语形容有点那个，但我现在觉得真心莫名。想不出其他说法。
事情到底为什么会变成这样啊！
我真的只是想著「希望能帮我做个玻璃笔这种东西」，为了订购才会跑这一趟。
结果却变成要买下整个玻璃「工坊」。
奇怪。不管怎么想都太奇怪了。
自己说出「我什么都不想要，只希望能一起去逛逛皇都」这句话言犹在耳，现在就想要这种程度的东西，即使是妹控兄长大人也会傻眼吧……搞不好还会被说教一顿。
……不，只要不买就没事了吧。我也明白。
问了工坊的价格之后，换算成日币的话要几千万圆。虽然我也觉得差不多是需要这么一大笔钱没错。
但这可不是为了买一支玻璃笔要花费的金额。
要是去问问看其他工坊，或许同样会有愿意包工的地方。只要再去找就好了。
我也并非直接对雷夫断言「那我就买下工坊吧！」而是说「我会考虑看看」。他虽然低头说了好几次「拜托您了」，但看样子他自己也很明白这是件荒唐的事情。要是最后拒绝了，他应该会很失落，却也只是仅此而已吧。
我自己也知道。
不过啊！
……我上辈子就是很喜欢嘛。
这种专案策画之类的事情。
或是经济相关的纪录片节目。
像是行家的什么本色，还有情热的什么大陆等。
比起电视剧，像这种纪实作品或纪录片类型的……我更加喜欢啊。工匠的决心尤其正中我的红心……
『我想在这里做出只有在这里才能做的东西。』
『有许多美丽作品只有它能做出来，就是这种程度的存在。』
咕唔！雷夫的发言超打中我的！
而且一说到跨越歇业危机的企业东山再起……之类的，更是正中我的点！是我最喜欢的类型！
啊，脑内循环播放起上辈子超大咖创作歌手热唱的主题曲！
不，我已经够明白了。意思就是要让地上之星升上夜空对吧。
而且如果是尤尔诺瓦公爵家，的确买得起一座工坊……
但是──！
要几千万圆喔！而且买下工坊的意思，就跟收购中小企业一样吧？
一个十五岁女生想要的是这种东西。太奇怪了吧。如此一来礼服或是宝石等根本都不足挂齿了。远远超过千金小姐的奢侈程度。
而且要是买了，就得经营对吧。这样也会产生营运成本耶。到时候要是看到一整串红字，不就更替尤尔诺瓦公爵家增加金钱上的困扰了？
有办法做到那种事吗？虽然以前是社会人士，但经营管理这种事情，即使是上辈子经验值也是零喔。但既然要拜托说「让我养嘛～～」就要好好照顾到最后啊！呃……啊，不是养，是买啦。
不，我别在这边玩愚蠢的一人相声了。
就像雷夫说的，胜算仍相当充足。
餐厅的店主摩尔先生也曾说过，穆拉诺师傅的作品价值现在持续攀升。这就代表即使不是师傅本人的作品，想买穆拉诺工坊作品的一定依旧大有人在。
而且还有雷夫。他能将工坊的作品，以穆拉诺师傅还在世时同样的品质提供给消费者。
雷夫现在好像是二十二岁。他十岁进入师傅的工坊做学徒，据说隔年出师为工匠了。
听米娜讲，一般来说学徒都要花个两年以上的时间才能毕业，而且皇国首屈一指的穆拉诺工坊所要求的程度又比一般工坊还高，然而他却只花一年就出师，可见雷夫拥有极为优异的才能。他似乎也通过了公会的师傅试验，有资格拥有自己的工坊。但他还是想待在师傅身边继续磨练技术，所以才会留在穆拉诺工坊。
……这样的经历又更加击中我了……雷夫，你是神射手啊。
总、总之！要向兄长大人以及公爵领地的各位干部们做好简报！
话虽如此，今天只是先试水温。看看他们的反应，并设定好一个门槛，再跟雷夫一起思考解决那个问题的办法。过几天重新挑战时再拿出真本事进行简报。
首先要做的是搜集情报。抱持这样的打算，不要退缩地上吧。我要加油。
啊，脑内的音乐换歌了。头发乱糟糟的小提琴家开始拉起情热的什么大陆那个节目的主题曲了。
就凭著这股气势去挑战看看吧。
看见妹妹来到办公室，阿列克谢便露出微笑。
「叶卡堤琳娜，你有什么事吗？」
「兄长大人……其实我有一个请托。」
「哦。」
阿列克谢那双萤光蓝的眼睛，不如说是感到欢喜一般亮了起来。
「无论是什么事情，你都先说说看吧。」
「那个……我有一个想要的东西。」
配合著垂下的视线，双手也忸忸怩怩地摆动著，叶卡堤琳娜显得紧张不已。
「真难得你会有想要的东西啊。是什么呢？」
「玻璃的……工坊。」
「工坊？」
「兄长大人，你还记得吗？在你带我去的那间餐厅，我看上了那个美丽的玻璃杯吧。后来我还是有点在意，就要米娜去调查了一下，这才发现做出那个玻璃杯的穆拉诺师傅虽然已经过世，但他的工坊似乎正在拋售中。我们找到一个想在那边工作的师傅的徒弟，他说只要买下工坊，就能自由地做出像那个玻璃杯一样美丽的作品了。所以我才会想买下来。」
「呵」，阿列克谢的嘴唇勾起了笑意。接著，他便扬起声音笑了出来。
「你就是这样啊。我有说过你自由的发想很卓越吧？我想到的是遍寻工匠的作品并买下来，然而你却是找出那间工坊，并让对方往后继续推出作品。」
接著，他的眼神便看向一旁的部下们。
「哈利洛，你去著手准备。钦拜雷，你把这件事当新事业处理──对了，叶卡堤琳娜是第一次见到钦拜雷吗？」
「是的，初次见面，你好。」
看起来年约六十岁的清瘦男性站起身来行了一礼，大大的鹰勾鼻且顶著秃头，一双与其说是灰色更接近银色的眼睛别具特色。看起来是个意志坚强的人物。
「我是艾梅利扬•钦拜雷，担任尤尔诺瓦公爵领地的财务长。大小姐，久仰您的大名──但您本人还更胜谣传呢。」
咦？我是被谣传成什么样了啊，好可怕！
「钦拜雷大人，才第一次见面就让你听见我这样的请托，著实让我感到很过意不去。既然身为财务长，像这样的浪费应该会让你感到不悦吧。」
叶卡堤琳娜感到愧对地这么说。然而钦拜雷却像是听见意料之外的话而睁大了双眼，随即笑著摇了摇头。
「怎么会说是不悦呢？与其说是浪费，对我这个财务长而言，这反而是令人充满期待的事情。」
咦？期待？
「不过，竟然是穆拉诺工坊啊。不愧是大小姐，注目的地方就是不一样呢。」
哈利洛得意地笑了起来。
「那位师傅的名声永垂不朽。不但市场上的作品价格居高不下，要是亲授的徒弟做出一定程度的作品并以穆拉诺工坊的名义问世，想必可以卖翻天吧。」
啊！做简报时想要强调的重点被破哏了！
玻璃工艺品明明就跟尤尔诺瓦领地的商业没有直接关联，却能如此瞭若指掌啊。哈利洛先生的市调能力实在太厉害了。在皇国的商品趋势方面，该不会没有这个人不知道的事吧。
「你不用在乎赚不赚钱的问题。之所以说成新事业，也只是为了让会计去处理而已，尽管让工坊去做你喜欢的东西就行了。」
阿列克谢露出宠溺的微笑。
呃，等等？
「那、那个，兄长大人。说出这种任性的话，真的让我很过意不去。刚才虽然随口就说出买下来这种话，但这所需的金额……就是……」
「你连金额都确认过了啊？」
不，兄长大人，为什么会因此莞尔呢？
况且在我说出金额之后，表情也完全没变耶？这是为什么呢！
「以皇都的工坊来说，这个价格是合理的吗？」
「工坊里应该都是专用于制造玻璃的设备，若想用在其他地方，便必须先破坏耐得住高温的窑炉，会费上一大工夫，所以很难拋售才对。再请对方降低价格吧。」
不是，兄长大人、哈利洛先生，你们先等一下。
现、现在是怎样？跟我料想中的发展不一样。
我是来向大家做简报的耶。我是抱持著兄长大人会对我感到傻眼的觉悟来的耶。
「玻璃制品也很有趣呢。我听说原物料是白砂。搞不好公爵领地当中也采集得到。阁下的叔公大人艾札克博士应该很清楚吧。」
不是啊艾伦先生，你已经够忙了，还给自己增加工作量是怎样？
啊，但如此一来，原物料就能便宜买到，是不是也正好？……呃，不要马上就想到这种小家子气的事情啊！
不是啦，所以说给我等一下！我跟不上现在的状况耶，难道已经决定好要买了吗？
「那个，兄长大人！还请你以宗主的身分，做出没有一丝偏袒的决定。提出这种难题的我，是不是太过任性妄为了呢？请你再考虑一下。」
「只要我还身为公爵，你想要的东西就全都会是你的。这不算是什么任性。」
兄长大人一脸正经……
「不，兄长大人，请你别这样说。你不该向我这种半吊子的人，说出可以实现所有愿望这种话。」
人是会变的。要是我人格堕落，变成一个只想著挥金霍玉的家伙该怎么办？
「你别担心，自然是有一个限度的。要是你说想在皇都盖个跟皇城一样大的城堡住进去，我也只能因为能力不足而盼你原谅了。」
这个人到底在说什么啊，我听不懂！那种程度不能叫做限度好吗！
各位干部──！拜托你们也对兄长大人说点什么吧──！
「这应该用不著您担心。倘若是大小姐，应该会说出更令人意想不到，而且格局壮大的任性话才对。例如想将玄龙养在庭园之类的。」
……等等，诺华克先生，我可没有想要追求这种事。
拜托你向兄长大人谏言一下吧。
应该说，吐槽他好吗？不要用装傻回应装傻啊。
现在是怎样啦！小心我真的说出格局壮大的任性话喔！
上辈子搞笑艺人界的龙头经纪公司！拜托火速让大批吐槽菁英紧急出发转生过来吧！
呃，我自己才是最装傻的那个啦！
太奇怪了。毕竟兄长大人是妹控，那也没办法（没办法吗？）但其他人的反应全都好奇怪。
现在是怎样？难道妹控在这个世界是一种透过空气传染的疾病吗？
「难不成祖父大人说过想将玄龙养在庭园的这种话？」
「那位大人偶尔会说出类似这种让人不知道该如何应对而苦恼的事情呢。」
……我听懂兄长大人跟诺华克先生的对话了。其他人也仍处于祖父大人爱的余波之中呢。因为是想法相当自由奔放的祖父大人可能会做的事情，不如说他们倒觉得很欢迎。
另外，也是啦，长年以来大家都习惯臭老太婆那样愚蠢的挥霍了，工坊尚有投资报酬率可以期待，因此搞不好是被分类到正当购物的一环……
换、换个想法好了。
目的是开发玻璃笔！专案计画什么的主要议题才正要开始！
原本还觉得可能会赶不上兄长大人的生日，这下搞不好不用担心了呢。好好努力，让兄长大人感到开心吧。
我也不认输，会继续穷极兄控之道──！
虽然我也不知道这算哪门子的对决啦！
「那么，你应该玩得很开心吧。」
周末过后，从女生宿舍走到教室的一路上，叶卡堤琳娜都在描述关于自己被问到，跟兄长一起出门玩那天的事。芙萝拉听了也带著微笑这么回应。
「是啊！兄长大人一直护送著我。那可真是非常开心的一天呢。」
叶卡堤琳娜雀跃不已地答道。
只是隔天发生的事情太令人冲击，也让我觉得跟兄长大人约会的印象变得有点淡薄……
但确实是非常美好的一天，没错！
「叶卡堤琳娜小姐跟你的兄长大人感情真的很好，看著连我都觉得开心了起来。」
啊～～美少女的笑容真是治愈人心。
芙萝拉真的是个好孩子。你同样无依无靠，就算会对尽管只有一人，但身边依然有家人陪伴的我产生嫉妒也不奇怪，却连一点这样的想法都没有。
而且在皇都土生土长的芙萝拉，每逢周末都会回到领养自己的男爵夫妇家中，向很会下厨料理的夫人学习适合做成午餐的料理食谱。
「这个周末要一起来宅邸喔。蔷薇依旧绽放得很美丽呢。」
「好的，谢谢你。竟然邀请我到公爵家的宅邸玩，实在让我相当期待。」
芙萝拉打从心底开心地这么说。
没错，毕竟是难得的蔷薇赏花季节，而且在考试中能取得一二名的成绩，也都是多亏了我们一起念书的成效，于是我就约芙萝拉到皇都的公爵宅邸来玩了。
「而且大家也都会一起参加，想必相当热闹，也会玩得很开心呢。」
玛丽娜她们听说我约了芙萝拉，纷纷说著「好羡慕呀！」于是当我说了「各位也一起来吧」之后，想参加的人数又增加了，现在已经是「只要想来任谁都欢迎」的状态。是以一口气演变成班上几乎所有人都会来，声势壮大到连别班的同学也会来参加的样子。
毕竟是皇帝陛下欣赏过的蔷薇园，对大家来说，或许只要有机会，当然就会想亲眼目睹吧。
虽然我觉得这样会给才刚结束行幸这一项大型活动的宅邸人员们带来负担，并感到很过意不去，但管家格拉汉姆带著灿烂的笑容表示，通常在尤尔诺瓦公爵宅邸举办的「小型」派对，总会招待比一整个班级还要更多的嘉宾，所以这点程度随时都没问题。
我们家好厉害啊──事到如今，我还在感叹什么？
接著在那隔天，便要在穆拉诺工坊跟雷夫会面。
昨天兄长大人很乾脆地答应买下穆拉诺工坊，因此要赶紧通知雷夫一声。报告、联络、商量就是该迅速且确实执行。
根据前去通知他的米娜所说，雷夫与其说是感到欣喜，似乎更像是一副茫然的样子。嗯！那种心情我很懂喔！……我到现在也还觉得有点茫然呢……
总、总之，在周末之前，哈利洛先生的部下便会跟持有穆拉诺工坊产权的金融业者联络，速速地将工坊买下来。接著就要请雷夫离开盖伦工坊，回到穆拉诺工坊工作。周末的时候，我便会正式跟他讨论关于制作玻璃笔的详情。
……在让兄长大人花了一大笔钱买下的工坊做出礼物……呃，感觉有点微妙耶。但那毕竟是这个世界没有的稀奇物品。做出这个礼物之后，就要进行商品化，也得请雷夫努力让工坊转亏为盈。
总觉得好像要开始忙起来了，但一旦是为了兄长大人，要多努力都不成问题！
就这样，一星期转眼间来到了周末。
在皇都的尤尔诺瓦公爵宅邸里的蔷薇园之中，大概有四五十名少年少女来来往往，纷纷扬起感叹夸赞盛开的蔷薇。
「就连吹来的风都带著满满的蔷薇香气呢！」
雀跃地这么说著，玛丽娜做了一个深呼吸。同行的芙萝拉跟奥莉加也都「呵呵」地笑著，并一样做起了深呼吸。
「真是美丽的庭园呢。我还是第一次一口气看到这么多种类的蔷薇。无论喷水池还是凉亭全都相当优雅，简直就像梦幻国度一样。」
「大家玩得开心才是最重要的。」
听芙萝拉高兴地这么说，在阳伞底下的叶卡堤琳娜也露出微笑。
说到这把阳伞，原先是米娜理所当然一般张开替我撑著，但我坚持要自己拿，这才接了过来。帮忙撑伞也太娇生惯养了，有点丢脸，拜托不要这样。
「跟我们家可是天差地远了呢。说到我们家的庭园几乎是马厩，要是做了个深呼吸，只会闻到臭……噗！」
在玛丽娜的哥哥尼古拉在她身边才语带感慨地这么说到一半，就因为对准心窝的一击而咳了起来。
「在这么漂亮的地方，你是差点要说出什么话来啊？早知道还是要把兄长大人用草席卷一卷丢在家里就好了！」
「不要脱口就说什么草席啊，白痴！你是还有没有装乖的打算啊？如果是老妈，即使在揍了一拳之后也会『呵呵呵』地笑喔。」
「还不都是兄长大人说那种没品的话！你这个妖怪剥皮猫！」
虽然这是个魔兽跟魔物实际存在的世界，依然有著不见得真实存在的想像中的生物，便会称作妖怪。
不过剥皮猫能不能说是想像中的生物还有待商榷就是了。
另外，尼古拉之所以会一起待在这里，是因为阿列克谢对他说「有空的话你也一起来吧？」提出邀约。似乎是考虑到「他应该会担心那个感情好到可以吵架的妹妹吧」这一点。
「我们家也有马厩喔。尼古拉学长，若是比起赏花你对那边更有兴趣，也欢迎去看看马匹们。既是习武之人，对枪剑等是否也会有兴趣呢？我们家自从始祖流传下来的武具也能参观喔。」
因为知道阿列克谢很难得会亲自邀请同学来，叶卡堤琳娜也干劲十足地招待尼古拉。
「那真的很值得看一下呢。我也好久没去看了，真想参观一下。」
听到问题人物的发言，叶卡堤琳娜难以忍下抽动的嘴角。
你为什么会混进来啊，皇子──！
你前阵子才刚仔细参观过我们家的庭园而已吧，皇子殿下混在同学们之间，一起搭克雷蒙夫家的马车过来，也太奇怪了吧！
不过当我看到克雷蒙夫家的马车抵达公爵家时，四周还有四位皇国骑士团的骑士在戒备的瞬间，就猜测到搞不好是这么一回事了。
当我听到那个跟在一脸难以言喻的克雷蒙夫兄妹身后走下马车的皇子，若无其事地招呼著「嗨」的瞬间，都想尽全力吐槽「为啥啊！」了喔！
虽然我是有说过「请各位尽可能一起共乘马车前来喔」，但那是因为贵族之间也有经济能力的差距，并不是每一家都在皇都持有自己的马车，所以是将「家里有马车的人要让没有的同学一起搭乘喔」这句话厚厚地包装起来而说的喔。那意思并不是在暗示你「搭皇室的马车来会太明显所以要微服过来」好吗。
你要来的话得先讲，必须准备好完整的警备态势才行啊！
……拚命忍下内心这样的嘶吼，叶卡堤琳娜露出闪亮动人的微笑。
「哎呀，米海尔殿下曾参观过吗？」
「嗯，以前有看过。当你的祖父大人还在世时，某次我跑来找阿列克谢，他就带我去参观了。」
果然是祖父大人那个时候啊。
这时，米海尔说话的语调忽然间压低了下来。
「……叶卡堤琳娜，我突然跑来真是抱歉。但我想说如果是这里，警备也很森严。我一直都很想轻松地跟大家一起四处闲逛一次看看。」
唔……
是、是没错。你天生就是皇家王子，我也明白即使一般的贵族子弟可以轻松地外出晃晃，但你的身分就是不太能有这样的机会。
现在的学生身分是你最轻松的立场，况且今天公爵家也是以「欢迎所有人前来」的原则招待大家，因此对你来说是一次难得「跟大家一样」的机会吧……？
这么说来，你的父亲大人，也就是皇帝陛下在学生时代为了追到心仪的女性，曾在祖父大人的协助之下一起到餐厅用餐，因此说不定只要是在某种程度上安全的地方，皇子也能趁著学生时代四处走走闲逛喽……？
「再说了，上次你都被母亲大人霸占走了嘛。我也想再多跟你聊聊。」
咦，为什么？
我听皇后陛下讲了许多跟外交及贸易有关的事情，觉得获益良多耶。如果你也想知道那些事情，直接去跟皇后陛下说不就得了？
面对露出微笑的米海尔，叶卡堤琳娜只是不断在脑中浮现问号。
「哎呀。叶卡堤琳娜小姐，管家似乎……」
啊！对耶！
芙萝拉这么一说，叶卡堤琳娜马上反应了过来。
明明是我这边要下指示才行，差点就忘了。不愧是格拉汉姆先生，真会挑时间。
保持在不会太近也不会太远的最佳距离，格拉汉姆以身为管家的完美角度行了一礼，叶卡堤琳娜也对他露出饱含谢意的微笑。
「格拉汉姆，茶饮都准备好了吗？」
「是的，大小姐。」
「那就上给各位享用吧。给男士们的茶点请准备多一些。」
「遵命，如您所意。」
银发的管家行了一礼，随即举起单手作为信号，在宅邸附近待命的女仆及服务生们便整齐划一地展开行动。他们将桌椅搬到草地上，铺上纯白的亚麻布之后，像是装饰般一一将盛著点心的大盘子跟茶具组摆了上去。
目送管家渐渐从他们身边退开之后，奥莉加感叹地呼出一口气。
「真不愧是尤尔诺瓦家这种程度的名门，就连管家的品格也特别不一样呢。」
「简直就是理想中的管家呢。我听说有些家世代代担任名门管家，难不成他也是出身自那样的背景吗？」
玛丽娜投以试探般的视线，叶卡堤琳娜则是摇了摇头。
「格拉汉姆并非出身自什么世家。对我来说，格拉汉姆便像是一直待在我们家并保护著的守护精灵一般喔。他就是这么可靠。那么，各位。天气这么晴朗，是不是也觉得口乾了呢？这里准备了野蔷薇花茶，还请各位品尝看看吧。」
品茶过后，接著以自助餐的形式提供了午餐，俨然成了一场简单的花园派对。
这对于成为尤尔诺瓦公爵家女主人的叶卡堤琳娜来说，最适合用来演练如何举办一场派对了。叶卡堤琳娜只是找格拉汉姆商量「能不能带一大群朋友来家里」而已，他却给出了这样的提议，真不愧是老练的管家。
这应该是自己要想到的事情对吧。自己在家政方面的能力还真是低落到令人难堪耶，可恶。不同于念书及事业的这个领域，无论就知识跟经验来说，自己都太匮乏了。
正因如此，才更要努力。
「这个小小一块的派真是十分美味呢。难不成平常两位拿给公爵阁下的午餐，就是这样的东西吗？」
「是呀，这是契尔尼男爵夫人传授的食谱喔。我们家的厨师也深感佩服，因此就请夫人让我们拿来料理了。」
一跟大家说其实契尔尼男爵夫妇是祖父谢尔盖的同学这个轶闻之后，同学们看待芙萝拉的眼神也都明显改变了。真不愧是担任过宰相及主要大臣的祖父大人，就连在现今年轻人之间的知名度也不是盖的呢！
而且跑来找芙萝拉聊天的学生也变多。有些人称赞派的美味，有些人也想了解一下食谱，再也不见霸凌的迹象了。
「刚才在茶点当中品尝到的，做成蔷薇形状的饼乾真的好精致呀，也相当美味可口。想必是公爵家传统的点心呢。」
「我每年都会来这边，但还是第一次吃到那个。我想应该是下了新的工夫……叶卡堤琳娜，蔷薇饼乾真的精致又美味，很受大家喜爱喔。」
「能合各位的胃口真是令人开心。那是厨师的新手艺喔。」
其实，这也是以上辈子长期畅销的甜面包为灵感，进而请厨师做出来的。真不知道那个品名当中为什么会有饼乾二字呢～～而且热量还爆表。但真的很好吃。这次的饼乾只有模仿那个外型，点心本身真的是饼乾，不过厨师加上公爵家传统的蔷薇果酱作为点缀，完成了这样绝品。
顺带一提，公爵家也确实有著另一种传统点心，是加了蔷薇果酱，做成一个小小圆形像是甜甜圈那样的点心。虽然出乎意料地朴素，但这也正因为我家是很有历史的家世嘛。这款点心也很好吃。
一边回应著一个接一个前来搭话闲谈的同学们，也一边顾虑著在待比较远的地方正感到困扰的人，虽然是初学者，叶卡堤琳娜仍努力尽到女主人的本分。
至于米海尔一直都待在身边这点，一开始虽然还想说「拜托放过我吧」，但他在面对这种场合上前攀谈的人时，应对方式真不愧对皇子这个身分。当好几个人同时找叶卡堤琳娜谈话时，他也会给予恰当的协助，反而很令人感激。
尤其是当有男生过来搭话，几乎都是米海尔在应对的，也让叶卡堤琳娜感到很佩服。
太厉害了，皇子。你要不是毁灭旗标的化身，我甚至希望你每次都来了。
不过，芙萝拉同样一直在我身边，他们在不知不觉间越聊越亲近，这样也好吧。为了支持这两人的恋情，搞不好真的每次都要邀请他来了。
说到每次都希望能来的还有克雷蒙夫兄妹。虽然他们今天也是很要好地在吵架，但只要他们待在那个地方，场面就会温暖起来，散发出令人舒坦的气场。受到那种气氛的吸引，围在他们周遭的人也是络绎不绝。只要有他们在，感觉大多活动都能成功举办。
……但说到最厉害，又或者该说反倒令人佩服的，还是你们呢。
对马三人组！
因为行幸还有考试等事情，害我几乎都忘记她们这号人物了。不过，真亏你们也来参加耶。生命力真是惊人。
不过，她们吃得真是津津有味，然后还会逮住佣人抱怨东抱怨西的样子。不喜欢这个口味就不要吃啊，要抱怨就欢迎来到凡尔赛！不是啦，就直接跟我讲啊。虽然这么想，但只要跟她们对上眼，三人马上就会抖一下并乖乖闭嘴了……
少年少女们，尤其是在少年们旺盛的食欲之下吃光午餐之际，即使是再美丽的蔷薇园，似乎也看到有点腻了，气氛便跟著闲散起来。
正当我想著时机差不多的时候，庭园中窜过了一股紧张感。
宗主阿列克谢现身了。
身形修长的公爵踏著悠哉的脚步，缓缓走向叶卡堤琳娜、芙萝拉及米海尔他们几个同学聚在一起的草地一隅。明明没有任何人扬声宣告他的登场，所有人的目光却都被他牵引了过去。
这是何等魄力。真不愧是兄长大人。
以高中生来说，最高年级生跟新生相比之下，本来就有种大人跟小孩的感觉呢。同为三年级学生的尼古拉学长，在体格及沉稳的态度方面，感觉都比跟我同年级的男生们还要高上好几阶了，与兄长大人之间的差距又是拉得更远。
阿列克谢站在妹妹跟米海尔面前行了一礼。
「米海尔殿下，欢迎您的前来。」
「我听说今天有这样的活动就突然跑来打扰，真是抱歉。」
这时，米海尔朝著叶卡堤琳娜瞥了一眼，这才重新面向阿列克谢，并露出亲切笑容。
「似乎有很多男生会来，所以我也想来参加。何况蔷薇相当美丽。」
「……」
阿列克谢眯细了萤光蓝的眼睛。
就像是虫子说要来驱虫一般的心情……话虽如此，碍于身为臣子立场的这番真心话，似乎都表露无遗了。
当他勾起有点薄的嘴唇时，那抹笑容看起来莫名给人一种狰狞的印象。
「听说您对我们家的武具深感兴趣。也差不多对赏花感到满足了，我这就带您参观。」
「若是得占用到你的时间就太令人过意不去了。我本来是想说，由其他人代为替我们介绍也没关系，但有办法完善替代的应该也只有家族的人了吧。」
「唯有宗主足以向皇子殿下介绍，不可能假以他人。」
两人的笑容都没有一丝动摇。
「那么，男生们就一起行动吧。谢谢，再麻烦你了。」
……啊，我这样真的不行。
看著眼前的两人，叶卡堤琳娜的脸上依旧带著和颜悦色的笑容，却在心里叹了一口气。
虽然察觉兄长大人跟皇子之间的交谈话中有话，却无法理解个中的意义。究竟在说些什么呢？想看武具这句话是暗指什么吗？皇家跟贵族之间的对话好深奥啊。
然而事情跟本人所想完全是不同方向，这也让叶卡堤琳娜显得格外遗憾。上辈子在