库奴尔平原上人气数一数二的餐馆〈小兔亭〉──窗边的座位上坐著两名发色呈明显对比的男女。
「多谢招待。不愧是卡恩娜亲手做的料理，超好吃的啦。」
脸上浮现满足笑容的是披著黑披风，脚穿短皮靴的青年。
留著一头不太常见的黑发，体格紧实壮硕。浏海长得快盖住眼睛，黑色眼眸柔和眯起。
「唔嗯！卡恩娜的料理实在美味，调味堪称模范吶！希望总有一天，侬也能煮出这样的料理吶。」
以悦耳的声音表达赞同的是一位如雪般白皙的女孩。一身全白的服装包覆她纤细的身体，偏白的银发则长达腰际。
料理受两人赞不绝口，长著兔子般的耳朵和尾巴的女孩──〈小兔亭〉的初代看板娘卡恩娜腼腆一笑。
「谢谢！能听到翔真君和艾伊莉丝小姐的称赞，我超开心的喔！」
「妈妈恭喜！」
大约四岁左右的小女孩在卡恩娜脚边嬉闹著。偏红的头发整齐长到肩头，一对全黑的兔耳在头上摇晃。
以餐馆〈小兔亭〉的第二代看板娘之姿受客人喜爱的，正是翔真和卡恩娜的女儿。
「嗯！妈妈被爸爸夸奖了喔！」
「爸爸说好厉害！」
「嗯！被夸了好厉害喔！」
「妈妈好厉害！爸爸也好厉害？」
面对轻摇脑袋这么问的宝贝女儿，卡恩娜柔和微笑。
「嗯！爸爸也很厉害喔！」
「爸爸好厉害！」
宝贝女儿顿时笑开怀。
翔真温柔摸了摸女儿的头。
和卡恩娜生了女儿后过了快四年，翔真几乎每天都来到〈小兔亭〉，将心爱老婆和女儿活力十足的身影烙印进脑海。
「阿姨也很厉害？」
「侬、侬不是阿姨吶……话说回来，咱们这么常碰面，汝还是记不得侬的名字吶……」
「不厉害？」
见到小女孩悲伤的表情，艾伊莉丝硬是挤出笑容。
「侬也很厉害吶！」
「阿姨好厉害！」
被这么啪啪啪鼓起掌，艾伊莉丝倒也乐在其中。
「好啦，我们差不多要走了。」
从座位上起身后，翔真在卡恩娜脸颊上亲了一下。卡恩娜开心微笑……但或许是注意到客人投以一副看好戏的眼光，脸颊逐渐泛红。
「爸爸！我要亲亲！」
「好好好，要亲几次都行喔。」
翔真抱起手举高蹦蹦跳的女儿后，在稚嫩小脸上吻了一下。
在老婆和女儿目送下，翔真和艾伊莉丝离开了〈小兔亭〉。
走出店外，大道上热热闹闹挤满了人。明明今天是平日，人潮却比娇妻争霸战时更为热络。
以前是越靠近库奴尔平原的中心部──翔真的城堡越繁荣，现在已经没差多少。走到哪都看得到一排排的店铺，和这里同样热闹。
大概是被全权代理者的第二故乡这个名号吸引，不乏从其他自治区搬迁过来的居民──然而，库奴尔平原人口增加的最大主因是出生潮。
在共同工作中培养感情的居民们一对一对成婚，生下孩子。
因此大马路上除了许多亲子档，加上异种族婚姻并不稀有，或多或少也看得到混血种。过去十分罕见的混血种到了现在不再被投以异样眼光，能过著和平的生活。
「哦！这不是翔真吗！」
当两人走在喧嚣声此起彼落的街道上，和一名长得像狼的男子──弗雷克巧遇。
「嗨，弗雷克，你也要去吃饭？」
「与其说饭，其实是要和这群家伙一起去吃甜点啦。」
弗雷克身后站著数名表情凶悍的男子。只见他们对翔真和艾伊莉丝深深鞠躬，并对弗雷克投以尊敬的眼神。
「弗雷克哥，你真的和全权代理者大人是朋友喔！」
「瞧你们聊得这么亲密！真是太帅啦！」
「还行啦！毕竟我和翔真可是好到一起玩过神托游戏啊！」
受到男子们尊敬，弗雷克显得心情愉悦。
艾伊莉丝见状，眯起眼来挖苦道：
「但汝当时可被揍得满头包吶。」
「别、别提那件事啦！」
「弗雷克哥，你真的被揍得满头包吗！」
「对啦！我神托游戏实力很弱啦！有意见吗！？」
「才没有什么意见喔！因为我是迷上弗雷克哥的技术啊！」
「因为弗雷克哥建造的房子有够时髦的！太佩服啦！」
「还行啦！毕竟我的美感非比寻常啊！」
被男子们夸上天，似乎让弗雷克心情变好。
过去一点人望都没有的弗雷克，如今受到许多部下仰慕。
弗雷克每天拚了命地工作，在几个月前下定决心自立门户。师傅们大概也相信弗雷克有前途，大大方方放他出来闯荡──结果一群迷上弗雷克美感的男子们聚集起来，让他成了统领快十名部下的工头。
「别在那啰哩啰嗦的，快给我进店里去啦！」
男子们中传来吼声。是站在后方一名长得像熊的彪形大汉，古兹玛开的口。
弗雷克不耐烦地瞪向古兹玛。
「吵死啦！我可是听了你这家伙的任性要求，才特地大老远从店里走来这里的！懂不懂得感谢啊！」
「本来我大可找有口碑的建筑商，但看在老交情的份上，才特地去找你帮忙盖店的耶！？你这家伙才该给我好好感谢啊！」
「我才是看在老交情的份上便宜接下这份差啊！给我感激点！」
「我不是都说会帮你出甜点费吗！好好感谢我啊！」
「不说你还越来越嚣张哩！以前还叫我『弗雷克大人』的你到底去哪啦！」
「别老拿以前的事迹出来说嘴啦！会叫你这家伙大人的只有印迪！」
「印迪已经不再叫我大人啦！一结婚生了孩子就说啥要维持父亲的威严，不再叫我大人了啦！」
「结了婚为啥没来向我报告啦！连库洛卡斯那家伙都有通知我耶！？还带孩子来让我看耶！？」
「我哪知道啦！」
「你们是来吵架的吗？」
「话说汝等，到底为啥而吵吶？」
傻眼的翔真和艾伊莉丝一问，弗雷克便抱怨似地开口道：
「你听我说啦翔真！古兹玛这家伙胡说『要造出最棒的点心店，就必须品尝最棒的甜点』这种莫名奇妙的话啊！」
「才不是啥莫名奇妙的话！我只是希望你能建一间看一眼就知道『里头卖的是最棒的甜点』的店啊！可是只有『最棒的甜点』这个印象太笼统了，我才灵机一动，请你们这些家伙来吃最棒的甜点啦！我是要你们想到『只要造出像卖这种甜点的店就行了』好吗！」
弗雷克瞪了大声怒吼的古兹玛。
「那我乾脆在你的土地上盖〈小兔亭〉行吧！？反正对你这家伙来说，这间店的甜点就是『最棒的甜点』没错吧！？」
「盖了完全一模一样的店，客人们可能会误解是分店啦！那样的话岂不是会给〈小兔亭〉的各位造成困扰吗！」
实在难以想像这句话出自过去曾给〈小兔亭〉带来诸多困扰的男人之口，但古兹玛目前深深迷上了这间店。
一路上肚子饿到快昏倒，最终仍抵达〈小兔亭〉向翔真等人谢罪的那天。古兹玛被卡恩娜请了一道甜点，迷上了那股味道。
顺带一提，古兹玛的大哥维多则受肉料理的美味感动，目前似乎正在〈小兔亭〉边帮忙洗碗边学厨艺。他的小弟们也跟古兹玛等人一样，各自过著自己的人生。
「你们要吵是没差，进到店里就安静点吧。我老婆和女儿都在啊。」
提醒弗雷克和古兹玛后，翔真便继续带著艾伊莉丝走过大道。
修整得漂亮整齐的石地砖──扫得乾乾净净却略显单调的道路两旁，从去年起开了五颜六色的花。
因为有两名年轻女孩──姬尔修和米莉亚每天都巡视街道进行保养，路旁的花才能绽放得如此美丽。
由两人辛苦栽种的花点缀的街道，受到库奴尔平原居民的喜爱。不只有人为了装饰家里，主动去找姬尔修，请她分点花给自己──甚至还有一整天都在花径上散步度日的人。
艾伊莉丝正是其中之一。
「真美呀。」
走过花径的艾伊莉丝显得陶醉。
虽然想抵达目的地，用飞的会轻松不少……但由于能见到艾伊莉丝开心的表情，翔真才选择步行踏上归途。
就在两人悠闲散步之际──
「啊！师傅！」
一位年轻女孩突然在眼前降落。
女孩似乎在空中飞了一段时间，偏灰的头发变得乱糟糟。
「怎么啦，牡丹？」
「其实我想到了最强的组合技！现在要去精灵管辖区买组合技里要用的魔卡！师傅也一起去吧！」
见牡丹如连珠炮般激动解释，翔真投以期待的眼光。
「最强是真的吗？」
「真的喔！绝对不会输的组合技喔！」
「汝老是这么说，上次还不是输给翔真吶。」
艾伊莉丝开玩笑道。
「是啊，而且我没受伤喔。」
「是那样没错啦！可、可是这次真的是最强的！所以来玩神托游戏吧，师傅！」
见牡丹用撒娇般的口吻哀求，翔真耸了耸肩。
「好啊，要玩几次我都陪你玩喔！」
「好耶！不愧是师傅！那么，一起去精灵管辖区吧！」
「抱歉，我不能陪你一起去啊。我等等有事要办。」
「有比去魔卡专卖店还重要的事吗！？」
牡丹彷佛受到冲击似地倒退数步。
「今天我可爱的老婆和孩子们都会来城里啊。」
「原来如此！那就没办法了呢！」
理解缘由的牡丹笑著回答。
「因为师傅虽然很爱神托游戏，但也同样爱太太和孩子呢！」
「是啊。然后也爱弟子喔。」
「我也爱师傅喔！因为师傅是教我神托游戏诀窍的恩人啊！」
「希望你变强到能对我造成伤害。那就是最棒的报恩啦。」
翔真一给予鼓励，牡丹便坚定点头。
「我一定会用这次的组合技对师傅造成伤害喔！」
翔真很清楚，这并非只是她在夸口。
牡丹的组合技至今仍伤不到翔真，但不代表对任何人都不管用。
虽然过著全权代理者的忙碌日子，频率不是很高，不过牡丹从大约三年前就开始和丝诺玩神托游戏。
三年前根本伤不到丝诺一根寒毛，两年前攻击变得能命中了，一年前变得能将丝诺逼入险境。
尽管仍无法赢过丝诺──不过相信距离牡丹战胜丝诺的日子已经不远了。
到了那个时候，牡丹才会真正成为翔真的劲敌。
「我期待你的组合技啊！」
「好的！请好好期待吧！那么，我明天就回来了喔！」
充满干劲的牡丹就这样朝屋顶上飞去。
「还是一样精神百倍吶。」
「那就是牡丹的优点喔。」
「牡丹是没错，但汝也一样有精神过头吶。因为汝等几乎每天都在玩神托游戏呀。每天那么费神，为啥都不累吶？」
「那当然是因为我和牡丹都爱著神托游戏啊。别说累了，反倒觉得精力充沛喔！」
边期待著明天的神托游戏，翔真边和艾伊莉丝一起走过花朵点缀的街道，朝悠然伫立的城堡移动。
◆
一通过城堡正门，热闹声响就传进翔真耳中。
「看来大伙都来吶。」
「可能让她们久等了啊。」
今天本来预定中午和老婆们碰面，但因为太舍不得和卡恩娜她们分开，在〈小兔亭〉待了太久。
「毕竟从上午就一直待在〈小兔亭〉吶。话说回来，汝和卡恩娜说了啥呀？途中有十分钟怎么不见人影吶？」
「卡恩娜在跟我撒娇啊。」
艾伊莉丝闻言一愣。试探性地问道：
「……那么短的时间，汝该不会在疼她吧？」
「我不会在工作时出手啦。只有亲了她一下而已。」
「也、也对吶。」
「何况我昨天才疼过卡恩娜啊。」
「昨、昨天！？啥、啥时吶！？汝整个晚上都在侬身旁不是吶！」
「中午喔。」
「中、中午！？汝大白天就在和卡恩娜卿卿我我呀！？」
「昨天卡恩娜休假啊。我们原本打算要出远门的。」
本来想来一趟家族旅行，结果因为女儿睡起午觉，才被卡恩娜撒娇了。
「侬可是看汝有些疲倦才没求汝呀。没想到竟然是因为疼了卡恩娜才那么累吶……」
艾伊莉丝似乎大大闹起别扭。只见她深深叹了口气，说：
「难道汝已经不爱侬吶？」
翔真苦笑回应：
「怎么可能不爱啊。不管现在还是以前都爱好吗。」
「那么……侬要确认汝的爱吶。」
艾伊莉丝嘟起嘴唇。翔真把嘴凑上去后，她才露出满意的微笑。
「翔真大人，艾伊莉丝大人。」
当两人再度迈出步伐时，被后方的声音喊住。转头一看，看到露梅莉雅就站在眼前。
「嗨，露梅莉雅，你刚回来吗？」
「是的。我又从母亲大人那边拿到许多东西了。」
露梅莉雅的母亲达莉亚就住在城堡旁。露梅莉雅每周会去一趟，而每次都会带食物回来。
「汝母亲做的料理美味得很，侬还想吃吶。料理在哪呀？」
「我保管在魔导戒指内。因为我没手拿了。」
露梅莉雅正背著女儿。
大概是觉得和达莉亚聊天很无聊吧，她睡得正香甜。
「很重吧？要我来背吗？」
翔真慈祥看著宝贝孩子安稳入睡的模样，这么问道。
「不，我怕放她下来会惊醒她……」
露梅莉雅的女儿活力极度充沛。
一旦醒来就会到处东奔西跑，实在难以控制……不过跑得越凶，倒也睡得越甜就是了。
「既然睡了午觉，晚上可能会醒到很晚啊。你一个人会累，我们一起哄她睡吧。」
「有翔真大人在我就安心了。不过，因为她等等也许会跑跑跳跳，晚上可能很快就睡著了呢。」
的确，继续待在这个热闹的地方，很快就会醒来。
「反正如果她早睡，就和露梅莉雅培养感情啦。」
露梅莉雅似乎抱持某种期待，挑起视线盯向翔真。
「您愿意再疼爱我吗？」
「露梅莉雅想要的话啦。」
「……是的，我想受翔真大人疼爱。」
「隔了一个月呢。真期待今晚啊。」
「我也……很期待。」
「希望汝等别在侬面前定这种约定吶……」
被迫置身事外的艾伊莉丝不满鼓起脸颊。
「抱歉啊。不过我也爱艾伊莉丝喔。刚才不就证明过了吗？」
「……侬想再确认一次吶。」
听了这个要求，翔真又吻了艾伊莉丝。
接著，翔真他们走过绽放著五颜六色花朵的石地砖路。
抵达百花争艳的中庭后，能看到许多美女和年幼的小女孩们。有的在树荫底下睡觉，有的在互相丢球玩耍，有的则玩起你追我跑。
「翔真耶！」
「啊！真的耶！」
「是爸爸！」
在玩你追我跑的女孩们最先注意到翔真。女孩们跟在最前头的少女后方，努力用短腿跑了过来。
「爸爸回来了！」
「回来了！」
小女孩们拚命伸手讨抱抱。
除了可爱得要命之外，几乎没其他特别特徵的两名女孩──
一人是和蜜丝托生的女儿，另一人则是和橘娜生的女儿。
由于戴著能自由改变身高的戒指型魔卡，两人的身高差不多。
「有丝诺陪你们玩，太好了呢。」
轮流抱了两人并微笑说完，女儿们开心地点了点头。
「谢谢你跟她们玩啊，丝诺。」
「不会，我也玩得很开心喔！不过我觉得翔真也一起来玩的话，这些孩子会更高兴喔！」
丝诺蹲了下来，摸起两人的头。
第一次见面时还那么小──但从那时起经过了五年岁月，丝诺的身体彻底成长，甚至一蹲下来就能看见若隐若现的股沟。
「有丝诺阁下陪她们玩，帮了大忙呀。」
「丝诺小姐很擅长哄孩子呢。」
蜜丝托和橘娜微笑说道。
「我最喜欢小孩子了！也最喜欢翔真了喔！所以……」
丝诺害羞地扭动起身体，视线同时盯来。翔真摸了摸她偏橘的头发。
结果丝诺有点不服气地嘟起嘴。
「不对啦！我是喜欢被摸没错，但是不对啦！」
「我知道。小孩等丝诺十六岁再说吧。」
「真的吗！」
翔真点头回应表情豁然开朗的丝诺。
当安抚好丝诺的心情后──
「哦～你们有点慢啊！」
「你久久未到，吾可担心啦。」
「毕竟艾伊莉丝很会偷跑嘛。」
莉莉、卡特雷雅和夏洛特走了过来。
「侬才没有偷跑吶！真要说的话，反倒是被卡恩娜偷跑一步吶──呀！？」
一颗球轻轻砸中背部，让艾伊莉丝发出怪叫。
「哇！打到了！」
「对不起！」
「会、会被骂吗……？」
小女孩们追著球跑来。她们是和莉莉、卡特雷雅及夏洛特间生的女儿。
「无所谓！有精神再好不过吶！话说回来……侬可爱的黎可莉丝在哪呀？汝等的声音应该传得进房间……难道她待在房间没出来呀？」
将球还给孩子们的艾伊莉丝东张西望起周遭。
「毕竟黎可莉丝不喜欢晒太阳，会不会在房间里？」
放年幼的孩子独自待在房间内确实令人担心，但黎可莉丝不会是一个人。正因为黎可莉丝身边有值得信赖的人陪著，翔真和艾伊莉丝才放心一起出门用餐。
「那么侬带她来外头，在树荫下念故事书给她听吶！因为稍微晒点太阳比较健康呀！再说如果在那边念故事书，那两个家伙也会醒吶！」
树荫下能看见长著鱼鳍般下半身的美女和幼童。两人睡得一脸香甜，让人都不忍心叫醒她们。
「翔真呀，一起去接黎可莉丝吶！然后让她给咱们一个欢迎回家的亲亲吶。」
艾伊莉丝握起翔真的手，冲进城内。
冲上阶梯，来到一间房间前停下脚步后，艾伊莉丝便果断打开房门。
「黎可莉丝！妈妈回来吶！」
「啊！是爸爸！」
跑过伸出双臂的艾伊莉丝旁边，一身纯白的女孩扑进翔真怀中。
小脸在翔真胸口磨蹭了一会后，抬起一对黑眼珠盯来。
「欢迎回来，爸爸。」
接著用小巧的嘴唇在翔真脸颊上一吻。
「我们回来啦，黎可莉丝。有乖乖的吗？」
和艾伊莉丝生的女儿──黎可莉丝精神百倍地点了头。
「嗯！那个啊！姬尔修阿姨和米莉亚阿姨陪我玩了好久喔！」
黎可莉丝这么说完，伸手指向床上。
大概是玩到精疲力尽吧，米莉亚整个人倒在床上。姬尔修似乎还有体力，手里拿著玩具，准备随时陪黎可莉丝玩。
黎可莉丝非常黏总是会陪自己玩的姬尔修和米莉亚。
「这样啊。有人陪你玩，真是太棒了呢。」
「嗯！黎可啊，最喜欢姬尔修阿姨，还有米莉亚阿姨了喔！提娜阿姨也会陪黎可玩，也最喜欢了！还有啊，黎可也最喜欢爸爸了喔！」
「那侬吶！？」
艾伊莉丝眼眶泛泪。
结果黎可莉丝摸起艾伊莉丝的头发，说：
「我也最喜欢妈妈了喔！」
「侬也是吶！侬也是吶！」
艾伊莉丝感动地紧紧搂住黎可莉丝。
有点被弄痒的黎可莉丝眯起眼，在艾伊莉丝脸颊上亲了一下。
「黎可莉丝喜欢你，太好了呢。」
「恭喜喔，艾伊莉丝。」
「唔嗯！侬超级高兴吶！」
在翔真和姬尔修的祝福下，艾伊莉丝露出了幸福洋溢的微笑。
（插图015）