1
「……你说赌注2000万的……赌局……？」
「就是这样。」
被西装男搭话的隔天。秋人等三个玩家都聚集到队伍房后，提起了这件事。
「昨天比赛后有个陌生男人向我这么提议。他问我要不要透过『私人赛』来比赛，而不是竞技场的比赛。会采由三名玩家各召唤一张R卡来战斗的3ON3形式，没有时间限制。战斗到其中一方的手牌全部裂开或投降为止……他问我要不要用这种形式比赛。」
所谓的「私人赛」跟竞技场在众人面前进行的比赛不同，是指只有彼此在私下进行的比赛。详细的比赛条件由参加者自行决定，彼此以胜利为目标。虽说是私人赛，判定会由天神决定，因此相当公平。
「…………」
「…………」
秋人原封不动地传达听到的内容，夏目与梅莉莎两人以沉默回应。
秋人很明白沉默的意义。他们是感到可疑吧。这是当然，秋人也觉得事有蹊跷。
「……我曾听说私人赛会进行在竞技场很少看到的高额比赛……但从没听过一战赌上2000万的比赛。对方的队伍名称是？」
「听说叫『爆破（Explode）』。」
「……没听说过这个队伍名呢……」
梅莉莎这么说，将手指贴在下巴，露出沉思的表情低下头。夏目也像在思考什么似的从窗户眺望著房间外面。
感受到这股停滞的气氛，在后方待命的凯萝开口说：
「嗯，我明白大家会感到可疑的心情，我也知道大家应该不会接受这个提议吧。不过不说一声好像也不太好，才姑且报告一下这件事。就是这么回事。哎，这种可疑至极的比赛，大家当然不可能接受啊。」
凯萝露出苦笑这么说，梅莉莎回应她：
「是呀，虽然2000万这个设定很吸引人……但使用的卡牌只有『R卡』这个限制对吧？既然是在这个前提下向我们提议，对方想必会用相当强力的牌组。换言之，他们是有自信绝对能战胜我们才发出挑战……没错，可以认为对方肯定是来狩猎我们的。」
「……我们参加不少场比赛，大家都知道我们有什么本领。相对地，对方则是从没听说过的队伍……这并不公平。在卡牌战斗中，被人知道自己的本领会有多不利也用不著我说了。如果只能各出一张卡牌，那就更不用说了呢。」
「就是啊。我就觉得两位会这么说。」
夏目也接在梅莉莎后面开口，凯萝表示肯定。这发展跟预料的一样。秋人应该也觉得八成会变成这样，他也没有异议。
「那么，姑且算是向大家确认过了，这次的事情就当作没发生吧。由我来传送表示遗憾的信件给对方……呃，这次很遗憾无法接受您的请求，期待您今后有更加活跃的……」
「等一下。」
凯萝像在表示麻烦事早点处理一样操作起卡册，但夏目制止了她。然后等大家的视线聚集过来后，夏目开口说了：
「…………答应这场比赛吧。」
「咦！」
凯萝发出惊讶的声音。秋人他们也一脸惊讶地看著夏目。
「喂，你在说什么……夏目，对方很明显是要来打败我们的，他们有办法战胜我们。既然这样……」
「所以才要将计就计啊。对方应该将我们的本领都调查得一清二楚，然后安排了应付的对策。这样的话……」
夏目在这时停顿了一下，然后露出跟平常不同的认真表情继续说：
「……只要超越他们的想像就能战胜。能够抢到2000万。」
「…………」
至今从未见过的夏目的模样让众人只能陷入沉默。他看起来并不是见钱眼开或是要挑战无谋的赌博。
那是以更上层楼为目标的挑战者的表情。
「而且，既然那些家伙是观察我们的行动在安排对策，就能在某种程度预测他们的计画……秋人，我们至今采用的战斗方式是？」
「……是偏向近身战、偏向防御的布阵。首先挡住敌人的攻击，接著拉近距离，发展成混战，靠梅莉莎的反击杀出血路，由夏目给予决定性的一击。我们一直是重复著这样的战斗方式。」
「是这样没错呢。那么，可以猜想对方的计画可能是……火力强大到我们无法完全挡住的远距离攻击牌组或是反击对策，又或者是在混战中也很强的牌组……大概是这些吧？」
秋人回答后，凯萝帮忙补充。假如对方安排对策来应付那种战斗方式，我方是否反倒该用敏捷且更具攻击性的牌组来挑战比较好呢？
但是，秋人还没学会如何操作罗密欧以外的卡牌。事到如今，他能在紧急状况下操纵不同卡牌吗？
「秋人继续用罗密欧就行。毕竟就算对方安排了对策，他单纯作为帮坦的盾牌也很优秀，结果还是有效的。」
夏目彷佛看透秋人的内心，这么告知。他的脑海已经开始建构通往胜利的道路吧。
「手牌由我跟梅莉莎来想办法就行。毕竟我原本就会依照情况运用好几张卡牌……梅莉莎，你也藏了几张卡牌对吧？」
「…………」
梅莉莎用沉默回应夏目的提问，但那是无言的肯定吧。秋人也注意到这两人应该没有将自己的本领全部暴露出来。虽说是同伴，这两人也没有粗心到会暴露出自己的一切。
「……可是，很危险喔。赌上2000万GP……要是落败，我们至今赚到的钱都会化为乌有。在一战中赌上这种巨款实在是……」
秋人露出有些为难的表情这么说，于是夏目直直盯著秋人的双眼回应了。
「……危险？巨款？秋人，你在说什么啊？」
他在这时吸了一口气，接著说：
「这种事情……要是去参加CVC，可不只这种程度吧。」
「！…………」
夏目这番话让秋人有一瞬间屏息。
没错，正如他所说。倘若是CVC，可以说那仅仅一战甚至关系到自己的性命。那里就像是每一战都会赌上所有财产来比赛的地方吧。一拿到秘书卡就想立刻挑战那种CVC的自己，究竟在说什么呢？
而且这应该也是梅莉莎以前曾对自己说过的话。
……看来在挑战竞技场的几个月，自己的野心似乎缩小了不少。
不，应该说是得知了现实吗？
「就算以我们的角度来看是『高达2000万』，对上面那些家伙也是『区区2000万』……也有一张技能卡要价100亿GP这样的世界，然后我们打算冲进那种地方不是吗，秋人？」
夏目说得没错。要是参加CVC，就必须与那种家伙战斗。在这种地方就感到畏惧的话，如何能够挑战那里呢？
所谓的CVC是与不利的战斗，对手大致都是比自己强的人。
既然如此，自己怎么能在这种地方却步？
「如果会因为2000万的赌局感到畏缩，最好是忘了什么CVC。如果会在这里逃避比赛，就算爬到上面，也不会有什么将来可言。」
「……你说得太过火喽，夏目，而且那种说法太奇怪了。什么也不想，只是一个劲儿地往前冲的行为不叫强大，只是愚昧罢了。况且被对手安排了对策会很艰辛这点，根本不分上下吧。」
梅莉莎劝诫愈说愈激动的夏目。她顺势放松不知不觉间向前倾的姿势靠在沙发上，跷起脚接著说：
「无论上面是怎样的世界，倘若无法稳固地确保自己目前所站的地方，只会被人趁机暗算。到目前为止也是，在比赛中我们明明一直避开比自己强的对手，现在却因为赌注是2000万，眼神都变凶狠了。说到底，一直讲CVC如何如何，就凭那种浮躁的心情能够战胜眼前的比赛吗？真是的，一点也不像平常的你……！」
「……抱歉。我有些激动过头了。」
夏目坦率地向梅莉莎道歉。真是罕见的光景。
这也表示夏目有多认真就是了。
「不过，他说的话也有一番道理。的确，两位毕竟是希望参加CVC，所以先体验一下这种比赛或许也是宝贵的经验。跟只能使用R卡的竞技场不同，倘若是CVC，根本没有什么卡牌的等级限制，应该每次都会碰到对手使用的卡牌比自己高阶的状况吧。」
凯萝像在帮忙打圆场地这么说明。
「但是就算这样，2000万对现在的我们是不容小觑的金额这点也没错。应该是不至于因为这样就倾家荡产，但两位的CVC出道之路肯定会变得更遥远吧。而且……」
「而且」的后面没有接下去。然而所有人都理解了凯萝想说什么。
2000万。要是把这样一笔巨款打水漂，这支队伍也无法再继续下去了吧。
会让彼此都在最后留下糟糕的回忆，就那样分道扬镳。他们已经抱有同伴意识，会因为分道扬镳感到寂寞了。
但是──
「……比赛吧。」
秋人打破沉默，这么宣告。众人看似惊讶地注视著他。
「……秋人，你……」
「抱歉，我的想法有点偏差了。不想随便答应太大的比赛，导致跟你们两人以奇怪的方式分开……我可能一直在想这些事。但是，我们并不是那样的团体……对吧。」
秋人告知自己坦率的心情。梅莉莎他们露出猜不透感情的表情盯著他。
「无论对方在想什么，我们只要超越他们的想像就行了……这是我们队伍的集大成。如果对方是来狩猎我们，只管反过来狩猎他们就是。作为一支队伍去战胜他们吧。」
「…………」
秋人笔直地回望一直默默盯著自己的两人。
他认为应该这么做，而且确信两人也这么认为。
因为……他们是一支队伍。
「……而且，夏目你……已经打算把这当成最后一场比赛，前往CVC对吧？」
「什……」
秋人这么说，梅莉莎露出惊讶的表情看著夏目。夏目一脸平静地回应：
「……被你看穿了呢。没错……原本我加入这支队伍就是打算赚取用来参加CVC的最后一笔资金。用来凑齐CVC所需的SR卡的资金已经有了眉目……这是最后一场比赛，之后我就会离开竞技场。」
秋人从夏目最近的样子察觉到了这件事。
感觉好像心神不定，而且有些寂寞的样子，还有已经有眉目了的发言。
纵然没有这件事，夏目也在思考差不多该提起自己要离开的事了。
「……怎么会……」
梅莉莎茫然低喃……这么一来，这支队伍就结束了？她这么心想，发现自己因为这件事大受打击。
照理说对这支队伍最冷淡的应该是自己，但在不知不觉间却比任何人都还要依赖队伍──她总算理解了这一点。
「……那是什么意思啊…………讲得一副很懂的样子，其实根本没什么，结果你只是自己急著想去CVC而已嘛……！你们只是不想在这里停顿太久，才想挑战那种无谋的赌局不是吗……！我有说错吗！」
「……真是刺耳。你会那么认为或许也是无可奈何吧。」
梅莉莎站起身，谴责似的大声主张。夏目将视线从梅莉莎身上移开，这么回答。
「果然没错……！既然如此……」
「可是，不只是那样。」
夏目打断还想继续说下去的梅莉莎。
「我有可以获胜的『指望』。只要能办到那点，无论对方使出怎样的手牌，一定都能获胜的指望。否则我不会说这种话，而且……」
这时他看向自己背后。
对主人的争论不多嘴，静静待命的维多利亚就站在那里。
维多利亚笑咪咪，恭敬地一鞠躬后开口说：
「……说不定可以得到对方的情报。我们为了爬上CVC，也跟被称为情报商的那种人有联系。我们从那里听到了一点风声，听说最近……有一支队伍专找赚了不少钱的队伍提议要进行私人赛，将对方的钱搜刮一空。」
2
「哎呀哎呀，实在太感谢了！竟然能跟您这样的强队较量，对我们而言实在非常起劲！哎呀，我开始紧张了呢。真的很感谢您！」
竞技场内部的出租房间。他们租了这个房间用来商谈，为了决定最终条件而前来这里的西装男握住秋人的手，连连点头道谢了好几次。
这是秋人他们决定答应赌局的隔天的事。通知对方这个消息后，西装男立刻找秋人他们三人来到这里。
（……真会装蒜。这男人真惹人厌呢……！）
将脸撇向一旁，心情还是很差的梅莉莎在内心喃喃自语。男人露出和善的笑容，但梅莉莎马上就看出那笑容是装出来的。
是不能信任的对象……跟预料的一样。
另一方面，夏目像是在评价男人一般目不转睛地盯著他。
「那么那么，事不宜迟，比赛就订在明天如何呢？至于时间……」
「等一下。」
夏目制止想擅自推进话题的西装男。
「我们也得做些准备，希望比赛可以等一星期后再举行。」
「……哦，为什么要等那么久之后……？」
「不愿意的话就算了，这场比赛就当作没这回事。」
「啊，不会不会，我可没说不愿意喔！就让我们配合您方便的时间，没问题！」
西装男露出疑惑的表情询问，夏目便这么告知，并且打算起身离开。于是西装男连忙开口挽留。
「好的好的，那就一星期后吧。啊啊，现在才自我介绍，我名叫葛雷高立欧，请多关照。这边是我当天比赛的队友，夏咪与金姆，请多指教。」
「多指教。」
「哼……」
西装男这么报上名号，并介绍坐在旁边的两人。是娇小的女性与看来像流氓的大块头男人。夏咪毫不掩饰地呵呵笑，金姆则是不怀好意地盯著梅莉莎的胸部。
「好的，那么我很期待一星期后。彼此努力让它变成一场好比赛吧，再会！」
──然后，在事情谈妥，秋人他们离开后的出租房间。葛雷高立欧重新一屁股坐到沙发上，脸上依旧挂著像在思考的表情，询问两名同伴。
「……你们怎么看？」
「你问怎么看，是说那些家伙将比赛订在一星期后的事吗？」
被称为金姆，感觉像小混混的男人吞云吐雾地这么反问。
「没错。你们觉得为什么是一星期后？这是有什么理由吗？」
「这种事还用说吗！」
被称为夏咪的娇小女人从沙发上跳起，依旧挂著下流的笑容回答。
「是虚张声势啦，虚张声势。无论是怎样的笨蛋，都会察觉到我们是研究过那些家伙才发出挑战的吧。所以说，他们那是在表现自己会用其他手牌安排惊人对策来比赛的样子。真是笨蛋，才一星期，那种家伙无论做什么都不可能打赢我们嘛！」
「哼，很像差劲的队伍会有的想法。嗯，他们八成是估计我们会针对他们擅长的牌组用META牌组，打算用更强的META牌组压制我们……但我们实力相差太多啦，实力不同啦！他们不可能是对手！」
所谓的用META牌组，是指预测对方会使用的卡牌来组成让对方居于劣势的牌组。例如预测对方会用火属性构成牌组的话，我方就使用对火焰有抗性的卡牌等等。
「……嗯，大概是那么回事吧。如果是那样，我没怨言就是了。」
「他们终究是一群外行人，根本不是甚至一度爬到CVC的我们的对手……先别提这些，他们完全中计了呢。不愧是葛雷高立欧，诱导笨蛋的技术堪称天下第一！」
葛雷高立欧一脸不太能完全信服的表情，夏咪带著笑容这么回应他。
为了方便，自称「爆破」的这三个人是曾经一度爬到CVC的队伍。
不过他们在那个CVC的战斗中败北，保住一命，于是到这座竞技场企图东山再起。也就是被称为「沦落竞技场」这类的队伍。
「哼，哎，也没那么困难呢。那种会开开心心带著秘书卡行动的笨蛋都巴不得早点爬上CVC，憋不住那种心情。只要开口搭个话就能轻易拐到他们。没有比急著想改变现状的家伙更好搜刮钱财的对象啦。」
葛雷高立欧一边这么说一边站了起来。夏咪用自己的手臂勾住他的手，叼著香菸的金姆跟著站了起来。
「只要在竞技场稍微赢个几场，笨蛋就会喜形于色。那种家伙最容易自信满满地走过来，然后一脸蠢样地踩到地雷啦……欸，你也这么觉得对吧？」
葛雷高立欧说著从卡册拿出一张卡牌，注视著那张卡牌这么低喃。
「……【黯淡的死灵术士】啊。」
──葛雷高立欧拿在手中的一张卡牌。散发出异样气息的那张卡牌上，身穿长袍的男人露出邪恶的笑容，底下的能力值显示AP：7700这个数字。
3
「呼……呼……」
在单调乏味的训练区响起了急促的呼吸声。
是秋人的呼吸声。决定跟葛雷高立欧他们比赛的那天，秋人也在自己用的训练区努力进行个人练习。
其他两人在针对赌局的联合练习前似乎有许多事情要准备，秋人才会像这样把空出来的时间投入在个人练习上。
「主人～～……你还要继续吗～～？」
前方是凯萝，还有几张由她操作的训练用模拟战斗卡。
看起来是跟以前战斗过的量产型卡牌雷极同系统的机器人，设置在它们身上的巨大炮口全都朝向秋人他们这边。
秘书卡基本上无法操作战斗卡。
但是，倘若在训练区就另当别论。除了战斗卡，也能像这样操作模拟战斗卡来协助练习。这世上似乎还存在著特别擅长这种操作的教官特化型秘书卡。
「是啊，凯萝，我还没掌握到感觉。为了在正式比赛时确实成功，还得多练习几次。」
「呜呜，虽说是必要的事情，但这种练习很花钱呢……！呜～～真浪费真浪费……！」
凯萝哀叹著。秋人的手里握著技能卡，是罗密欧的技能。
站在秋人面前的罗密欧自己也气喘吁吁，却仍无意放下架起的盾牌。那面盾牌早已四处冒出裂痕、缺角，变得破烂不堪。即使如此，他还是继续架著盾牌。
「那么，罗密欧，对你很不好意思，还要继续练习喔……！拜托你了！」
「包在我身上。骑士没有不可能！」
秋人开口搭话，罗密欧这么回答。
秋人看似满足地对罗密欧的回答点点头，注视前方。
这次一定要掌握到诀窍……！
「麻烦你了，凯萝！」
「是～～……要上喽！」
凯萝这么喊道，眼前的模拟战斗卡动了起来。
然后准备挑战那些战斗卡以高速射出的炮弹，秋人让罗密欧前进。
下一场战斗恐怕会需要用到这招。
一定要让它完成……
秋人与罗密欧废寝忘食地不停锻炼著。
「……拿去吧，这是你想要的资料。要得到这些情报，可是费了我一番功夫喔。」
这里是天神内部的商谈用区域的一个房间，穿著风衣的肥胖男人一边坐到房间里设置的沙发上一边这么说了。
夏目坐在那男人的眼前，用锐利的眼神注视著刚刚传送到自己卡册里的资料。
风衣男是情报商，专门收集情报，靠贩售情报来赚钱的男人。
内容可能是某个玩家的个人情报或弱点，还有卡牌的副技能之类。总之收集任何有人会想要的情报换成钱，就是他的工作。
然后，他今天的工作是贩售某支队伍在私人赛中使用的牌组构成与比赛内容的情报。
「……原来如此呢。」
过没多久，夏目将资料全部看完，靠在沙发上一个人自言自语。
难怪那些家伙这么有自信。既然收集到这种程度的卡牌，是能战胜不知情的对手。
「怎么样，感觉能打赢吗？不过，无论你能不能打赢都不关我的事啦。那么，你已经确认情报的话，我差不多该告辞啦。」
「请留步。」
在旁待命的维多利亚挽留准备起身离开的情报商。
然后她操作手边的卡册，缓缓注视男人的脸。
「这是追加报酬，因为情报确实都齐全了。看来您的本领十分高超，之后应该也会经常委托您工作。所以说……」
她的眼神变得锐利。
「……无论发生什么事，都请您切勿将我们掌握到对方情报的消息泄漏给他们哟。」
「嘿嘿，不愧是秘书卡小姐，设想得真周到呢……」
情报商皮笑肉不笑地这么回答。
倘若没这么说，这男人一定会那么做吧。情报商打开卡册确认汇入的金额后，看似满足地露出微笑。
「我当然不会做那种会对重要的客人造成损害的行为，请放心吧。然后，嗯，假如客人你落败……」
情报商操作卡册，从天神内部的那个房间移动到某处，同时留下一番话。
「我这边也会收购那场比赛的情报喔。还请多多关照──」
「…………」
在变成独自一人的房间里，夏目再次确认了显示在卡册上的对手情报。
一度爬到CVC的队伍，还有这副手牌。
肯定不好对付……不，岂止如此，一般来说不可能有胜算吧。
不得不说获胜的机率相当低。
没错。如果是用一般的做法。
「……他们……要是知道我打算做的事，会怎么想呢……」
夏目独自吐出话语。
深爱卡牌的男人，秋人。他的爱并不是那种喜爱美丽道具之类的感情吧。那是一种憧憬，是向往英雄的少年延伸出来的感情。
他敬爱卡牌，试图与他们保持对等的关系。
还有梅莉莎。明明好强又傲慢，却是个比别人更容易感到寂寞的女性。
她之所以珍惜卡牌，恐怕是因为卡牌绝对不会背叛且会陪伴在自己身旁吧。换言之是一种依赖，因为依赖而执著。
维多利亚没有回应夏目的喃喃自语，因为她明白主人并不希望她回应。
秘书卡终归是辅助主人的存在，做出决断的无论何时都是人类。
……内心好沉重。现在就去取消这种比赛也没什么关系吧？
但是──
「……即使如此，如果要向前迈进，还是得动手才行。」
没错。现在只能不择手段了。
为了向前迈进，也有必须舍弃的东西。
而且……一定只有能办到这点的人才能往上爬。
「……主人，你真的打算在这么重要的比赛用我以外的卡牌挑战吗？」
梅莉莎在现实世界的自宅。
在附带广阔庭园的独栋房屋，被召唤出来的男子汉用责备般的语调这么询问梅莉莎。
「对。这次我会澈底从旁辅助秋人他们，而且如果敌人的牌组跟夏目带来的情报一样，对你来说相当不利。这次我会用你以外的手牌参赛。」
「可是……！」
男子汉仍不肯罢休。这是相当罕见的情况，对持有者十分顺从的这张卡牌居然会这么纠缠不休地插嘴表示自己的意见。但是，梅莉莎侧目瞪著男子汉，大喝一声。
「给我闭嘴。我没有在徵求你的意见……而且，这次终归是因为夏目与秋人希望而接受的比赛，我只是陪他们参赛罢了……如果要获胜，应该由那两人努力。」
梅莉莎不容商量的冷淡态度让男子汉交抱双臂低下头，吐出怨言：
「……明明那些家伙要与那般危险的对手交战，主人却要我默默在旁看著吗？这未免太过分了吧……」
男子汉脑中浮现的是罗密欧他们的身影。
那群有些不可靠的家伙少了自己真的能战胜吗……自己无法成为那些人的力量吗？虽说只是暂时，对于同一支队伍的他们，男子汉感受到一点点类似友情的情感。
（插图011）
「……真的能赢吗？主人你……有要获胜的意思吗？」
男子汉抬起头注视自己的主人。
「当然了，有哪个笨蛋会不打算获胜就挑战一个人要出600万以上的比赛？」
梅莉莎若无其事地回答这个问题。
不过，真的是这样吗？梅莉莎的内心产生对自己的疑问。
我真的打算获胜吗？
假如落败，会变成怎样呢？队伍真的会解散吗？
还有自己其实是期望哪一种结局呢……
……不晓得。梅莉莎这个笨拙的女性不晓得自己的心情。
但是，纵然对某件事给不出回答，希望能再多等一下，时间也绝对不会停下脚步，只是不断地流逝。
人们就像这样无论何时都会错失许多东西。
包括重要的东西，还有不想失去的东西。
4
然后，到了赌局当天。
在对方指定的私人赛竞赛场地上，可以看到秋人、夏目、梅莉莎三人的身影。
他们的正面是爆破队的三人。
场地被设定成能眺望远方的草原。
「嗨。你们没有逃走，跑来了吗？一群蠢蛋。也不晓得钱会被拿走，辛苦你们啦。」
才刚碰面没多久，葛雷高立欧便立刻摆脱之前那种装好人的演技，不怀好意地露出笑容，大言不惭地这么说了。赌注早已支付给彼此，也就是已经没有必要再演戏。
「……这就是你的本性吗？真令人傻眼，下流的男人……我现在就把你那种从容打飞到九霄云外。」
「那还真是多谢。嗯，我们赶快开打吧。彼此都想早点结束比赛，打道回府对吧？当然是带著钱回去啦。」
梅莉莎用冷淡的眼神看向葛雷高立欧，但他看起来丝毫不放在心上，一边调整领带一边这么回答：
「钱是由天神管理，会在扣除比赛的手续费后分配给胜利的队伍，要是输了就一毛不剩。天神也会帮忙完美地处理胜负。那么，事不宜迟……」
「……等一下。我可没说场地要让你们指定。在这种场地我根本不想战斗，我要求变更场地。」
夏目插嘴说道，沉思般将手指贴在纤细的下巴上。
然后摆出深思熟虑过的姿势，接著说：
「我想想……我希望场地是市区。」
「……什么……？」
爆破队的其中一人金姆露出烦躁的表情看向夏目。
秋人与梅莉莎则是默默听著。
「别开玩笑了，我们可没决定要让你们挑选场地这种规则喔！别到了开战前才讲这种给自己方便的话！」
「给自己方便的是你们吧。说到底，我们可是单方面接受你们提议的立场，至少场地的选择权要交给我们……要拒绝的话，我就向天神提出异议，表示这样不公平喽。」
「……你这家伙……！」
「好啦，等等。」
葛雷高立欧制止握紧拳头想上前的金姆。他直接自己上前，瞪著夏目的脸。
「嗯，这么说的确也是。一切都是由我们准备的话，确实不公平啊。好喔，就答应你的条件吧……市区是吗？市区有好几种，从里面随机决定一个可以吧？不过事出突然，这样的话，我们也想要商量的时间……场地变更后，设立十分钟的作战时间，然后再重新开始。这样可以吧？」
「嗯，好吧。那么，我要更改设定喽。」
夏目同意他的提议，操作起卡册。于是周围的草原略微摇晃一下，下个瞬间便变化成了砖造房屋并排的西洋风市区。
秋人他们站在那个市区里像是广场的地方。
「很好，那我们就自己先商量一下啦，再见。」
葛雷高立欧这么说，与同伴一起进入狭窄的小巷。这里设定成在比赛开始前禁止使用卡牌，这样的话就不用担心会被对手听见。
「……喂，这怎么回事？那家伙为什么选了市区啊？」
一进入小巷，金姆立刻一边注意秋人他们那边一边这么开口。
另一方面，葛雷高立欧则是手放在下巴，看著其他方向回答：
「这个嘛，可以想到很多理由……但比较有可能的就一个……那些家伙……说不定调查过我们有什么手牌了。」
「什么！」
金姆发出惊讶的声音。葛雷高立欧带著冷静的表情继续说：
「如果不是那样，就不晓得他们要求从广阔的草原变更成能躲藏的地方较多的市区有什么意义。倘若是草原，只要几分钟就能分出胜负，当然是以我们的压倒性胜利收场。既然他们回避了这种状况，就表示应该有想这么做的理由。」
「……有没有可能单纯是他们用在市区比较容易战斗的牌组来比赛？像是擅长高低差的卡牌之类。」
「这也有可能。不过……一直在竞技场那样平坦的场所比赛的家伙会在只有一星期的期间组成那种牌组来比赛吗？习惯战斗方式还有针对那个牌组练习合作要花的功夫，一想下去就没完没了。不仅如此，要是不晓得对方的手牌，也不知道那招有没有效。如果是我，就不会用那种组成方式。」
夏咪开口询问，葛雷高立欧这么回答。
三人各自露出思考的表情，没多久，夏咪开口：
「……那么，也就是说他们用某种方式获得了我们的比赛情报吗？我们至今的确也打败了好几支队伍，很有可能是那些家伙卖了情报……所以，这表示他们可能组了会反制我们手牌的卡牌？」
「是啊，搞不好是那样。跟一旦落败，败者就会丧失比赛记忆的CVC不同，在一般赌局要完美隐蔽情报很困难。原来如此……这一星期是他们用来调查这些事，还有安排对策的时间吗？哼，看来他们似乎跟外表不同，没那么愚蠢啊。」
「现在是说这种话的时候吗！这也就是说，这个市区是我们的手牌克星比较容易战斗的环境不是吗！要怎么办啊！」
「冷静点。别到现在才手忙脚乱。」
葛雷高立欧制止看起来有些不安的夏咪与暴跳如雷的金姆，拍掉沾到西装上的灰尘。葛雷高立欧有洁癖。
「这点还不确定，无论如何，我们都闹得有点太张扬了。假如情报开始到处流传，必须改变一下手牌才行。」
他在这时停顿下来，环顾同伴的脸。
「不过呢，我们的手牌很难找到克星啦，因为单纯是很强力的手牌嘛。而且……我们还有一招更厉害的方法对吧？」
葛雷高立欧露出意味深长的笑容注视著夏咪。夏咪思考了一会儿后，回以不怀好意的邪恶笑容。
「……原来如此呢。也就是说到了使用一直保留下来的『那个』的时机吗……！」
「……对方商量得还真久……欸，这表示我们知道对方牌组的事已经穿帮了吧……？」
秋人警戒著爆破队三人前往的小巷，这么向同伴搭话。
当然就跟爆破队的三人推测的一样，秋人他们得到了关于敌人的牌组等情报，并以那些情报为基础，这一星期一直在累积团队战斗的练习。
他们准备了应战的办法。但是，假如那个计画落空呢？他们是否拥有其他更强力的牌组呢？假如他们改用其他牌组，要怎么办？在练习时也经常浮现这样的疑问。
不过，夏目没有特别紧张的样子，他像平常一样拨弄著浏海，若无其事地回答：
「应该是吧。我们可是要求空出一星期的时间，甚至还指定了场地，会认为我们有什么目的比较自然……既然这样，就算他们推论出那种结果也没什么不可思议。」
「讲得这么悠哉……！夏目，『我们知道对方的意图，所以当然能战胜』──是你这么说过的吧！」
无法掩饰烦躁情绪的梅莉莎怒斥夏目。结果她一直都不是很起劲，但这一星期还是累积了许多练习，一直奉陪到现在。
其他两人很清楚梅莉莎这么做的理由。到头来，这个在莫名的地方很温柔的女性听到同伴说「这是最后一场」，还是忍不住协助了。
好像在利用她这点，感觉实在过意不去。但是，无论如何都需要她的协助。
「……那么，对方也可能会改变牌组……？」
「这可难说。很难想像他们事到如今会拆掉已经有那种完成度的连续技，恐怕基本上还是会维持原样吧。」
「但是，假如对方还有其他招式，你打算怎么办？要是他们换了手牌呢？」
秋人开口询问，夏目这么回答。还有梅莉莎也用有些不安的声音问了。
夏目侧目瞥了她一眼，挥了挥自己手里的卡牌给她看，同时回答：
「到时就用实力获胜吧。而且，很难想像他们会准备好几种那么花钱的连续技。要是他们拆掉了自己擅长的手段，我们就只管光明正大地获胜……还是说，你没有自信？」
「别说傻话了。那种家伙要是手牌同等，根本不是对手……！」
梅莉莎交抱双臂，强势地这么回应。之后她皮笑肉不笑地侧目看向夏目，继续说：
「哼，不过假如落败，你不就会丧失大笔资金，结果得留在竞技场吗？我话说在前头，到时就算你哭丧著脸说『还是再组队一阵子吧』，我也不管你喔！」
「好啦好啦……」
秋人介入互相嘲讽的两人之间。这是三人平常的交流，夏目或梅莉莎说出苛刻的话，由秋人来安抚……一想到在这两个月变得理所当然的这种情况今天也是最后一次了，就觉得内心沉重。
（不，并不是一辈子都再也见不到面了。无论何时都还能与他们两人再会的……一定可以。）
秋人在内心鼓励自己，假装没看到「真的是这样吗？」这种阴暗的想法。
「总之，就照练习那样行动。你们只要帮忙让我的卡牌移动到敌人的关键卡牌旁边就行了。这么一来，我就会确实取胜……没问题吧？」
「……你真的能办到吗？」
梅莉莎对夏目充满自信似的话语拋出疑问。虽然没有听说具体做法，但夏目在练习时也经常讲出同样的话。
「你们的任务就是把我的卡牌送到敌人的关键卡牌那边」──他这么表示。
「我能，希望你们相信我……拜托你们两人喽。」
「当然了。交给你喽，夏目。」
「要是失败，我一定会大声嘲笑你……！做好觉悟吧。」
两人这么回答，这样就准备完毕了。
接著过没多久，爆破队的三人回来了。
「嗨，让你们久等啦，我们准备完毕了。如果你们已经没问题，我想开始比赛了，可以吗？」
「嗯，好。开始吧。」
葛雷高立欧开口说道，夏目这么回答。
终于要开始了吗……秋人努力不在脸上表露出紧张的神情，准备应战。
「很好，那么最后确认一下，所有人各召唤一张卡牌，不能换牌；魔法和技能的使用没有限制；也没有时间限制，比赛会在其中一方的战斗卡全灭或投降时结束。为了防止作弊，所有人同时召唤战斗卡……有异议吗？」
「没有。」
「很好……那么，准备好战斗卡吧！」
葛雷高立欧在发出号令的同时从卡册抽出战斗卡，他的两个同伴也跟著行动。秋人他们也先对望并点点头，然后三人同时拿起战斗卡。
「要上喽……『召唤』！」
「「「「「『召唤』！」」」」」
六人将生命伴随著宣言注入自己的战斗卡。
六张卡牌散发出光芒，卡牌的战士们与烟雾一同出现。
「骑士……前来拜见！」
手持闪耀发光的剑与盾牌，首先是爱快罗密欧现出身影。
【降临于黑暗断绝黑暗之劈开黑暗白银的骑士】
AP：3800 DP：4000 独一无二的骑士 男性
「嘿哟～～！这个战场，就由我亚伯拉罕大人确实地接下啦──！」
亚伯拉罕摆出充满自信的架势，让巨体跃动起来。
【人造人战士部队02 亚伯拉罕】
AP：4800 DP：3800 人造人
最后一张……一副占卜师的打扮，用面纱遮住嘴，少女般的卡牌装模作样地走上前，然后递出飘浮在自己周围的六颗水晶球其中一颗。
「我来帮你占卜你的未来。占卜费等你看完满意，回去前再给就行。」
他说著露出微笑。
【黄金国的占星术师阿尼斯】
AP：4200 DP：3000 占星术师 男性
「……什么啊？我还以为那些家伙会准备怎样的卡牌来，结果都是些垃圾卡嘛！是瞧不起我们吗，真教人火大！」
将三张卡牌全部确认过的金姆踢飞地上的石头，同时这么咒骂。三张都是R等级的中等程度，或是中下的卡牌。作为用来参加2000万这种大比赛的卡牌，岂止是相形见绌的程度。
「真的呢，那什么啊，好寒酸！而且还有两张是那些家伙在竞技场的比赛经常使用的卡牌嘛！唔哇，这样根本不用比了啊……对吧，【哥布林的炸弹制造者】？」
夏咪露出澈底瞧不起的表情，对自己召唤出的卡牌【哥布林的炸弹制造者】这么搭话。
「叽嘻嘻嘻嘻嘻，不用比了，不用比了！」
跟小孩差不多的身高与绿色皮肤，还有尖锐鹰勾鼻的丑陋面貌。这张卡牌背著装满圆形炸弹的篮子，抬头仰望自己的主人，并且发出下流的笑声。
不过，虽然他们这样讲，这个哥布林的能力值却显示出比对手低了许多的数字。
【哥布林的炸弹制造者】
AP：1 DP：2000 哥布林 男性
「哼，算啦，早点摧毁他们，到昂贵的店里找女人陪酒来开庆功宴吧。知道了吧，你可别表现得太差劲啊，【破碎之大铠阿格尼姆】！」
金姆对站在自己面前的将近两公尺高的巨大卡牌这么说。
那是个穿戴厚重无比的装甲，用头盔完全覆盖住脸部，以惊人的威容为傲的战士。
【破碎之大铠阿格尼姆】
AP：5200 DP：4000 战士 男性
「我明白。可怜的对手，用我的拳头让他们安稳上路吧。毕竟我能做到的只有这样。」
阿格尼姆这么说，以炉火纯青的动作架起拳头，挥舞了一下。与那副巨躯不符的迅速一击划破空气，发出堪称凶猛的声响。
破碎之大铠。就如同名称，这张卡牌具备将敌人全部摧毁的破坏力。
「嘿，这样根本不是我们的对手啊。」
「呵呵，真的真的。」
对方的手牌跟预料的一样弱小，让金姆与夏咪的紧张感逐渐放松下来。
不过，只有一个人──只有葛雷高立欧看到那些卡牌，表情变得沉重。
「……不，这说不定反倒需要警戒。这种时候，大部分的人都会干劲十足地使出用不习惯的昂贵卡牌，然后露出破绽……但那些家伙选择了用惯的卡牌。而且……那一张。」
葛雷高立欧的视线看向【黄金国的占星术师】。是张陌生的卡牌，至少他没看过秋人他们使用。
「假设他们安排了应付我们的对策，恐怕就是那张卡牌吧……是张陌生的卡牌。恐怕是用那些飘浮在旁边的球进行攻击……那种感觉很狡猾的类型有点麻烦啊。」
「哼……大概是那样吧，但你会不会在意过头啦？负责防御的跟预料中一样，是那个只会用盾牌挡的无能废物卡。那个像占卜师的家伙恐怕是支援类型。既然如此……对方负责攻击的就是那个擅长毫无意义地增加手臂，废物卡中的废物卡啊！那些家伙打算怎么用那个来打赢我们啊！」
金姆轻蔑地笑著，抬起下巴指向亚伯拉罕。能力值和主副两种技能都已经穿帮的亚伯拉罕。以对手来说，是最轻松的类型。
尤其是自己手上握有数值远胜于他的手牌时。
「跟那个相比，看看我们王牌的能力值吧……嘿嘿，无论何时看，他的数值在R卡中都特别突出啊。是吧，【黯淡的死灵术士】啊，那种家伙根本不是你的对手吧？」
金姆这么说，用力拍了拍站在葛雷高立欧前面，也就是他们的关键卡牌【黯淡的死灵术士】的肩膀。
【黯淡的死灵术士】
AP：7700 DP：2500 死灵术士 男性
葛雷高立欧操纵的那张卡牌是个身穿破布般的长袍、手握类似骷髅装饰的锡杖，脸色非常难看的男人。
凹陷下去的双眼、憔悴的脸颊、蓬松凌乱的头发。他的眼眸混浊得不晓得在看著哪边，身体消瘦到实在看不出他具备AP7700的攻击力。
这个死灵术士乾燥的嘴唇颤抖，发出的声音就彷佛从缝隙吹进破房子里的风声。
「……男人与机器……太无聊了。不过……那女人不错啊……真想把她四分五裂，跟其他家伙交换部位来玩玩……嘻嘻……是吧，葛雷高立欧老兄，你也这么认为吧……？」
「…………」
葛雷高立欧没有回应身为自己手牌的死灵术士这番话。虽然是玩家与卡牌的身分，但葛雷高立欧厌恶这张卡牌。不，或许应该说感到害怕。
玩家与卡牌是让心灵相通，一同战斗的存在，因此彼此的精神会互相造成影响的状况也不罕见。
如果是正面影响倒还好，但其中也存在著会对玩家造成负面影响的卡牌。这个死灵术士也是这样的一张卡牌。
毕竟他的内心非常阴暗混浊。看到临终的人或卡牌会感到喜悦，对折腾人的行为感到快乐的异常者。要是长期使用这样的卡牌，最后持有者的内心也会慢慢不受控制。
根据传闻，听说上一任持有者使用这张卡牌……不，是被这张卡牌利用而连续杀人，结果被守护那片土地的CVC玩家收拾掉了。
虽然真相不明，但很诡异这点不会有错。葛雷高立欧为了赚钱，不得已使用他，但对葛雷高立欧来说，死灵术士是一张想尽早脱手的卡牌。
（等这一战结束后，或许该把他卖掉啊……在我受到奇怪的影响前。）
他在内心这么喃喃自语。虽然性能确实很杰出，对持有者不顺从的卡牌还是难以说是优秀。
「哼……不过，确实这样一看，他们果然不是对手啊。空出了长达一星期的期间，还以为他们会拿出怎样的卡牌……算啦，应该可以认为不安要素大幅减少了吧。」
葛雷高立欧这么低喃，另外两人也点头同意。爆破队的三人确信今天也会跟平常一样获得胜利。
另一方面，秋人他们也确认了对方的手牌，正忙著交换意见。
「……完全命中！卡牌都跟情报说的一样……！太棒了呢。」
梅莉莎一脸兴奋地说道。不过秋人看著死灵术士，表情反而变得沉重。
「就算这样，情况也没好转多少就是了……实际看到后更觉得能力值实在惊人……！」
AP7700。对秋人而言完全是未知的世界，也有许多次碰上AP大约是他一半的卡牌便陷入苦战的经验。真的能战胜那种卡牌吗？
梅莉莎用好奇的眼光看著秋人，开口说：
「……你看到陌生的卡牌居然不会想要，还真是稀奇呢。」
秋人就是异常地想要卡牌，无论是敌人的卡牌还是同伴的卡牌。
在重要的战斗前看到敌队的卡牌，说出「好想要那张卡牌喔」这种蠢话，让两人感到傻眼的状况也不罕见。
那样的秋人看到那种性能强大的卡牌居然不会想要，不得不说实在是太奇怪了。
「……怎么说呢，虽然自己也觉得奇怪，不知为何就是不会想要那张卡牌呢。」
死灵术士注视著秋人他们，露出皮笑肉不笑的表情，秋人将视线从他身上移开，这么说了。秋人喜欢战斗卡，那是因为战斗卡都闪亮地散发出宛如宝石的光辉。
彷佛将强大勇猛的战士们最闪耀的瞬间封印起来的卡牌，对秋人而言是比任何东西都更有价值的宝物。
但是，那个不一样。那是丑陋的某种东西将最阴暗混浊的瞬间归纳起来的邪恶存在。跟那张卡牌一定无法培育出像与罗密欧之间这种类似友情的感觉吧。
没错，简单来说就是感到害怕。
秋人害怕那张卡牌。
……从现在起，我与罗密欧要跟那张卡牌战斗吗？能赢吗……
「无论如何，对方的行动能在想像范围内的话实在谢天谢地。总之，就拜托你们按照事前商量的行动……我们要赢喔，两位。」
「了解。」
「用不著你说……！」
夏目发出号令，两人这么回应。
即使是至今一直不起劲的梅莉莎，一旦比赛开始也自然会鼓起干劲。
三张卡牌也露出干劲十足的表情上前。
（……无论对方火力多强都没关系，由我来守护，就只是这样。）
罗密欧露出跟平常一样严肃的表情，坚定了决心。AP7700，挺值得挑战嘛。
就算挡住弱小的攻击也没什么好夸耀的，应该挡下据说是R卡最顶尖的火力，才能展现自己身为骑士的真正价值。
亚伯拉罕在罗密欧旁边，用似乎有些寂寞的声音说：
「拜托你喽，兄弟。虽然跟你们只是在短暂的期间一起组队的交情……我的性命就托付给你们了！麻烦你们漂亮地让我达阵啊！」
「……什么……？」
亚伯拉罕说了奇怪的话，罗密欧一脸不可思议地注视他的脸。
这家伙在说什么啊？我们不是一同战斗了好几个月的交情吗？
最近的确没看到他的脸，而且为了这场比赛进行训练时，他感觉也挺见外的。不过，照理说应该不是短暂的期间。
就在罗密欧想提出这个疑问时，葛雷高立欧抢先大喊出声。
「那么，要开始喽！可以吧！」
「好。」
「很好……天神！发出比赛开始的信号吧！」
葛雷高立欧做最后的确认，夏目这么回答。六人与六张做好准备，等候时机到来。
然后在虚拟空间的街上响起蜂鸣声，天神的系统发出开始的信号。
『现在起准许战斗行为……比赛开始。』
「……阿尼斯！」
与此同时，梅莉莎对自己的手牌【黄金国的占星术师阿尼斯】发出命令。名为阿尼斯的那张卡牌稍微碰触飘浮在自己周围的一颗水晶球，于是那颗水晶球亮起光芒，以急遽的动作在空中弹起。
「上吧，我的水晶球！」
那颗水晶球就那样以猛烈的气势朝著爆破队的手牌向前冲。
爆破队的三人让卡牌摆出阵形，并且准确地捕捉到以高速飞过来的水晶球动作。他们看清那颗球瞄准的目标。水晶球笔直飞去的前方是……【哥布林的炸弹制造者】！
「嘿，就觉得他们会这样瞄准……阿格尼姆！」
「我知道。」
金姆发出命令，破碎之大铠阿格尼姆用从那副巨躯无法想像的敏捷动作介入两者中间。水晶球在空中缓缓改变轨道，试图避开阿格尼姆来通过，但阿格尼姆完全看穿它的动作，他踩著迅速的步伐将水晶球纳入拳头的射程范围后，用轻快挥出的右拳重击水晶球。
水晶球发出尖锐的声响，被弹回阿尼斯他们那边。
「嘿，太嫩啦。我们很清楚你们会警戒明显偏弱的哥布林的特殊能力，首先会以他为目标，挡不住才有问题。」
金姆咧嘴笑著说道。金姆是个本领不错的玩家，在爆破队负责肉搏战。以前在竞技场比赛的时候，因为太过夸张地砸烂了对手，甚至被称为「破坏狂金姆」，不是一般的对手。
此外，破碎之大铠阿格尼姆也是广为人知非常强力的卡牌，是张麻烦的卡牌。
是这样的一人与一张联手，所以他们可说是非常危险的搭档。
但在另一方面，阿尼斯则是露出微笑，开始转动起右手。
「这可难说吧！我的水晶球……看吧～～还能办到这种事喔！」
只见被阿格尼姆打飞的水晶球突然在空中停止动作，然后再次加速，继续向前冲刺。那水晶球就彷佛有生命一般在空中四处飞舞，像在等待机会似的沿著阿格尼姆他们的周围旋转起来。
金姆气愤得咬牙切齿大喊：
「啧，原来是那种类型吗……！不过，可别以为那种东西对本大爷管用！【破碎之大铠阿格尼姆】使用主要技能……〈破碎之豪臂〉！」
他顺势从卡册拿出技能卡使用。于是阿格尼姆的双臂亮起光芒，发出鼓足干劲的声音。
「喔喔喔喔！」
接著阿格尼姆宛如雷光一般冲了出来，顺著那股气势用亮起光芒的豪臂挥出一击。那一击碰到阿尼斯的水晶球的瞬间，水晶球彷佛从一开始就是沙块般破裂粉碎，散落在虚拟的街道上。
「啊啊！我的水晶球！」
阿尼斯发出哀号。
这正是破碎之大铠阿格尼姆主要技能的效果，这项主要技能也可说是他的代名词。
【破碎之大铠阿格尼姆】主要技能：〈破