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「哎呀，话说之前那场比赛真的很精彩呢！没想到各位居然能从那种困境中战胜那样的强敌！真的辛苦大家了──！」
凯萝可爱的声音在有明亮阳光照射进来的客厅里响起。
她是秘书卡，凯萝尔•奥德利奇，有著苗条的身材，将美丽的银色秀发在后方绑成麻花辫，会让人联想到猫咪的少女风外貌。
她穿著轻飘飘的蓝色上衣、异常短且荷叶边摇来晃去的裙子，被黑丝袜包裹的修长美腿从裙底直挺地伸出。此外，身高约150公分、娇小又经常四处跑动的少女胸部，老实说非常平坦。
所谓的秘书卡是只要一度被召唤出来，就会一直待在卡牌外的世界，在一年期间给予主人各种协助的存在。然后身为这种秘书卡的凯萝尔正是高槻秋人的搭档，同时也是秋人首次抽中的大奖卡牌。
「呵呵，这是当然的呢。虽然对战对手的本领也相当不错，但还是太偏重远距离了。想在竞技场获胜的话，结果还是得锻炼近身战才行。」
客厅中央摆放著木制桌子，桌子周围有几张沙发，梅莉莎坐在其中一张沙发上，跷著脚一脸得意地说道。
齐肩的栗色秀发与碧蓝眼眸，还有著晶莹剔透的白皙肌肤，感觉个性刚强的女性。她身穿以白色为基调的优雅服装，裙子的长度也长到遮掩住她的身体曲线，尽管如此，丰满的胸部仍在身体正中央强烈地自我主张。
「也不能说一定都是那样。虽然上次有些乱来的突击勉强成功了，所以倒还好，但假如对方再稍微冷静一点，我的【绯眼的吸血少女】说不定会在冲出去的瞬间，在空中被轰成蜂窝。这次只是运气跟时机很好罢了。」
坐在她对面的少年一点也不觉得好喝似的喝著自己那杯饮料，同时这么回答。
夏目──另一名队伍成员，他甚至没表明夏目是姓氏或名字，是个身穿以黑色为基调的服装，有著美丽黑发的美少年。年纪大概是十五岁上下吧。尽管年纪轻轻，战斗时的表现仍跟秋人和梅莉莎有同等以上的水准，是个冷静且可靠的同伴。
「……你又像这样立刻泼人冷水……能够将那种运气和时机拉向自己这边，也是实力的一部分吧。你稍微对胜利感到开心一点如何？」
「我很开心啊，但也有该反省之处──就这样罢了。倘若能在演变成那种听天由命的胜负前，再高明一点地展开比赛，应该能更从容地获胜。要评分的话，以满分100分来算，那场比赛大概只有45分呢。」
「我说你啊……！」
梅莉莎有些烦躁似的站起来，正当她想开口反驳些什么时，坐在夏目旁边用头发遮住一只眼睛的女性插嘴了。
「息怒息怒，梅莉莎大人。请您别那么生气，原谅主人吧。我的主人夏目大人正值青春期，所以忍不住就会用这种方式讲话呢。但是，他其实并没有觉得那么糟糕喔。这是一种所谓的傲娇。」
「……你说谁傲娇啊，维多利亚。」
那位美女──看起来大约二十岁出头，身穿淑女套装，名叫维多利亚的女性说的这番话让夏目非常不快地吐槽了。
「哎呀，我说的是实话吧？因为主人其实很温柔，却会忍不住说些言不由衷的话。之前也是……」
「吵死了，闭嘴。」
平常面无表情的夏目在面对这位女性时，也会展现出情绪化的一面。夏目这样似乎让梅莉莎愣住了，原本站起来的她露出悻悻然的表情，重新坐回沙发上。
秋人欣慰地注视著他们这样的交流，并在这时插嘴：
「好啦，无论如何我们都获胜了，真是太好了呢。不仅如此，还发现了要加强的课题，也是很大的收获。是一场很棒的比赛喔，嗯。所以练习时大家再一起钻研这部分吧。哎呀，真是期待呢！」
高槻秋人，是个新手玩家，也是成立这支队伍的开端。
黑色头发与黑色眼眸，有著肌肉发达的身体，个头略高的男人。
虽然他的容貌也不是不能说还算端正，但因为眼神略微锐利，加上很难看出他表情的变化，所以容易给人有点恐怖的印象。
一直到没几个月前，秋人还是以矿山劳工的身分过著毫无乐趣的人生，自从在卡池抽中凯萝尔这张秘书卡后，他便辞掉工作，作为一个用卡牌战斗开拓自己人生的玩家展开新的人生。以新人生的开端来说，他早已获得还不算差的结果，虽然不到一帆风顺的地步，他确实地沿著自己期望的道路不断在前进。
然后，他们像这样聚集的这个场所是在天神内部合租的队伍房。只有设定好的队友能够自由进出，也不用担心有人窃听或偷拍的安全空间。
房间的构造等等可以自由设定，从窗户能看见的外头景色在梅莉莎的指定下，设定成南国风情，有凉爽的风吹进来的海滩。不过遗憾的是这些全部是假的风景，没办法实际下去那里玩就是了。
梅莉莎听到秋人这番话，回以像是感到作呕般非常不快的表情。
「因为你是很认真地在讲这些话，才教人吃不消呢……秋人，你真的很喜欢练习……」
没错，秋人非常喜欢卡牌，喜欢到连身为队友的梅莉莎他们都觉得厌烦。此外，他也是个喜欢练习到堪称异常的玩家。倘若是关于卡牌的事，无论要花几小时或几十个小时，他都非常欢迎，身为会被迫陪他一起练习的队友实在是吃不消。
「啊，不，该说是练习吗？其实我只是喜欢接触卡牌而已啦。不过梅莉莎很忙或是很累的话，也不用勉强陪我……」
「……谁会累啊。我不可能比完全是个新手的你先感到疲惫吧。」
对于秋人因为体贴所说的话，梅莉莎不屑地将脸撇向一旁并这么回答。总之梅莉莎是个好强的女性。
面无表情地看著这两人的夏目在这时插嘴说：
「虽然团队练习也不错，以我的立场，也想保有更多个人练习的时间就是了。如何呢？毕竟队伍也逐渐稳定下来了，差不多可以稍微减少聚集与团队练习的时间了吧。」
「咦……」
夏目这番话让秋人发出有些惊讶的声音。夏目看向秋人这边，接著说：
「原本是说一周集合个几次，但最近几乎是每天聚集，也几乎每天都在进行团队练习不是吗？然后会变成这样的理由非常明显……是因为自从落败一次后，某人就认真起来，嚷嚷著是缺乏练习吧？」
「唔──」
原本摆出装蒜的表情将脸撇向一旁的梅莉莎，这时发出了彷佛被踩到的猫的叫声。
凯萝侧目看著她的样子，同时应声：
「说得也是呢……本来明明是某人自己提出只要落败一次队伍就告吹，落败后却又捶胸顿足，说什么：『刚才那是因为缺乏练习，不算数不算数！』之后就一直是这样呢……」
「吵……吵死了！毕竟真的是缺乏练习，那也没办法吧！」
露出苦瓜脸听著大家说话的梅莉莎是终于按捺不住了吗？只见她起身这么大喊。没错，原本预定落败一次就要解散的秋人他们的队伍，在不知第几次的比赛中，早已经被判定过败北了。
原本队伍应该在当时就告吹，但那也在梅莉莎一声令下变成没那回事。那之后也是，尽管遇到好几次判定落败，他们仍然彷佛什么事也没发生过，继续组队。
然而这一点是大家心知肚明却仍刻意忽略的禁忌。感觉话题发展愈来愈不妙，最重要的是惹怒梅莉莎会很麻烦──这么判断的秋人在这时站出来拥护梅莉莎。
「好啦好啦，实际上我们现在也能稳稳地连战连胜啦，之前的比赛也是大胜。在应该获胜的比赛中确实获胜，以整体来看，利润远比亏损来得多，这都是托梅莉莎的福喔，嗯。不愧是梅莉莎，真有先见之明呢！了不起！」
只见因秋人这番话心情变好的梅莉莎在脸的前方十指交扣，双眼闪闪发亮地露出笑容。
「哎呀，你很清楚嘛，秋人！没错，我其实怎样都无所谓，只是觉得要拋下可怜的你们实在于心不忍，我才刻意──没错，我才刻意留下这支队伍的。所以说，你们应该要感谢我喔，对，应该好好感谢！」
「是、是……」
夏目感到傻眼似的回应随口胡扯的梅莉莎。
再重申一次，总之梅莉莎是个不服输的人。要是在练习中被摆了一道，在还以颜色前她都不会停手；而且要是队伍饮恨落败，她便会要求进行练习以求不会再输给对方。
以结果来说，这让队伍有了很大的成长，但跟一开始所说的实在相差太多，让人不由得感到惊讶。一开始那种感觉很冷淡的印象不知上哪去了，如今这个不服输的女性可是最执著于队伍胜利的人。
在大家这种沉默的视线注目下，梅莉莎用鼻子哼了一声，再度一屁股坐到沙发上，接著说道：
「先不提别的，说之前那场比赛马马虎虎的不就是你吗？明明如此却提议要取消练习，你到底在想什么？」
「我不是说要取消，是说减少一点喔。当然这部分会透过练习逐渐改善啦。但是，也不能一直只顾著队伍相关的事情吧……没错吧，秋人，无论是我还是你。」
「咦……啊，嗯……」
秋人含糊不清地回应夏目这番话。
梅莉莎挑起眉，目不转睛地注视著夏目面无表情的脸。队伍房稍微陷入了寂静，没多久后，梅莉莎开口：
「……嗯，那么说也是呢。毕竟你们是以CVC为目标，团队练习终归是为了团队合作的练习。考虑到CVC将会是个人战的话，应该不想花太多时间在这上面吧。」
所谓的CVC是公司（Company）VS公司的简称，指的是经营企业的玩家们赌上这个世界的霸权来竞争的系统。
由女神与人类制定的这个系统，获胜的话可以得到领土与财富；反之，落败的话则会失去许多东西，可以说是代替战争的系统。
过去人们对一直延长的战争感到厌倦，于是明文规定与细分了用卡牌进行的战争，试图将被害控制在最低限度。然后到了今日，演变成由参加CVC的一部分企业透过卡牌战斗来互相争夺世界霸权的结构。
可以说是规则明确的战国时代，所谓的CVC是任何人都能参加的战争。
此外，秋人他们参战的竞技场其实是为了以参加CVC为目标的人们准备的广大练习场。秋人的远大目标是参加CVC，在竞技场战斗是为了练习。
然后，身为队友的夏目也跟秋人一样，是以那个CVC为目标的玩家之一。
三人当中有两人想更上一层楼。大概是对这件事抱持著疏离感，梅莉莎话中略带刺，秋人露出有些为难的表情回应：
「呃，梅莉莎，你也用不著那样……」
「这是事实吧。无所谓喔，毕竟我们组队是为了钱嘛……不过，姑且不论一脸呆样，好像什么也没在想的笨蛋秋人，现实主义的夏目，没想到你竟然会想参加CVC那种脑筋有问题的人们的集会，而且居然还带著无印秘书卡呢……！」
梅莉莎反驳秋人后，用怀疑的眼神注视著夏目与坐在他旁边的维多利亚，接著这么说。维多利亚笑咪咪地正面接下她的质疑，夏目则是悄悄地移开视线。
没错，坐在夏目旁边的这名女性跟凯萝尔同样是秘书卡。
她是夏目的手牌，【秘书卡 NO.12】，名叫维多利亚。
「……无印？无印秘书是什么啊？跟凯萝尔这样的金钱特化有什么不同吗？」
这时秋人插嘴问道。秋人已经透过介绍知道维多利亚是秘书卡，但无印什么的还是第一次听说。
对于这种单纯的疑问，一旁的凯萝不知为何发出了「呜唔」的声音。
「一般会针对这点吗……？有什么关系嘛！无论是什么，秘书卡就是秘书卡呀……！」
「哎呀，原来你不知道呢。秘书卡有很多种类，不过最能干的是没有标记什么特化，单纯的秘书卡喔。一般认为无印是万能的，擅长任何事情，特化型则是无印的劣化版。」
「梅莉莎小姐，你怎么讲出来啦！」
是打算掩饰过去吗？凯萝开始拚命地东拉西扯，但梅莉莎打断她并这么说道，让凯萝回以哀号般的声音。
（插图008）
一直笑咪咪地听著这些话的维多利亚将手贴在脸颊上回答：
「哎呀，那是常有的误解呢。像我这种无印秘书确实无论任何事都能毫无遗漏地完成，但也常常无法达到特化型秘书那种在擅长领域的爆发力。而且真要说的话，特化型秘书会在某处有严重的弱点，才会经常变成那样而已吧。以这种论点来说，凯萝尔的情况……」
维多利亚的视线将凯萝从上到下看了个仔细，凯萝像是感到畏惧似的猛然遮掩住自己的胸口。
说到严重的弱点，就外表来看，应该是胸口吧。维多利亚的胸口有著不输给梅莉莎的雄伟山脉，但凯萝的胸口宛如人行道般平坦。
「……恐怕是对主人的忠诚心吧。她似乎有些奔放过头了呢。不过，我认为她那种地方也很惹人怜爱且出色就是了。」
「请……请别管我啦！我觉得替秘书卡分优劣实在很奇怪喔！反对差别社会！」
凯萝用像是哀号的声音这么反驳。原来如此，光是这样感觉也能看出哪一边比较优秀。秋人听著两名秘书卡的对话，同时这么心想。
另外，关于忠诚心什么的，秋人非常能够理解。
相对于以超然姿态服侍主人的维多利亚，总觉得凯萝不够谨言慎行。而且过于见钱眼开也是个缺点，又十分贪吃，会擅自吃掉主人的零食这点也不可取。
此外，她曾说过自己不用睡也没问题，却会呼呼大睡；一起去购物的话，又经常吵著要主人买这个买那个给她。实在是问题一堆。
凯萝察觉到秋人这种彷佛有话想说的视线，凶狠地瞪著秋人。
「什么事呀，主人？有什么话想跟我说的吗！」
「不，没什么。」
秋人迅速移开视线，这么回答。看来她似乎很在意维多利亚在许多方面都比较优秀这件事。即使才相处没多久，也能感受到维多利亚真的非常细心周到又可靠。她十分敬爱主人夏目，无论在人前人后都总是支持著主人。
维多利亚无疑是理想的秘书，跟她相比，凯萝尔的确是一张问题很多的卡牌。
话虽如此──
（……不过，我很庆幸自己的搭档是这家伙啦。）
凯萝天不怕地不怕的性格和开朗的氛围一定跟自己很适合。自己透过女神指引的卡池获得了最佳搭档──秋人这么心想。一定，大概是这样。
就在秋人想著这些事情时，梅莉莎他们的话题还在延续。
「不过无印秘书相当昂贵，你应该不是用买的吧。夏目，你是怎么得到维多利亚的？」
梅莉莎说出理所当然的疑问。
但夏目再次突然移开视线，用一如往常的冷酷语调回答：
「我也有很多难言之隐啦。」
夏目在组队过了大约半个月后，向秋人他们介绍了自己的秘书卡。不只如此，夏目在练习时也经常视情况使用好几张战斗卡，而且那些卡牌也涉及各种领域，有擅长近距离的，也有擅长远距离的。
因为有过这些事情，尽管认为他拥有秘书卡是理所当然，秋人也曾为了确认而询问过，于是夏目表示「为了爬上CVC，正在学习各种卡牌的用法和对策」，告诉秋人他是以CVC为目标。
夏目秀出恐怕是因为不想告诉别人自己的情报而藏起来的秘书卡和手牌，就像是把秋人他们当成同伴信赖的证据，让人十分开心。但是，关于夏目的过去和他挑战CVC的动机等等，他一直不愿说明，无论问几次都像这次一样闪烁其词。
「哦……算啦，你应该也有苦衷吧。但只是要赚钱的话，明明靠竞技场就够了。你们可能对CVC这种东西抱持著梦想，但那真的是无聊透顶的东西。是一堆守财奴互相残杀、你争我夺、背叛彼此，这世上最丑陋的战场。居然想跳进那种地方，只能说真是愚蠢呢。」
梅莉莎手托腮，依然将脸撇向一旁咒骂著。
秋人不晓得该回答什么，不禁露出苦笑。
没错，梅莉莎跟以CVC为目标的夏目恰好相反，似乎厌恶CVC到令人惊讶的程度。
她常像这样动不动就宣扬那是无聊透顶的东西，为了阻止两人提出许多忠告。说不定以前曾发生过什么事。但是梅莉莎也一样，就算问她过去发生了什么，她也绝不肯回答。
虽然三人像这样作为伙伴一同战斗，彼此都还有很多秘密。
另一方面，看起来漠不关心地一边喝著果汁一边听人类这种争论的凯萝，这时不经意似的说了：
「哎呀，可是就算说能够靠竞技场赚钱，要赚上亿的金额也不晓得要花几年呢。在专注力很重要的卡牌战斗，上了年纪后操作就会变迟钝的人还是很多呢。既然这样，想趁年轻有活力时赚上可以花一辈子的钱也是人之常情。」
凯萝就这样用吸管吸溜吸溜地喝光饮料后，厚脸皮地甚至将身为自己主人的秋人那杯饮料占为己有，同时继续说：
「以这点来说，如果是CVC，只要能幸存几年，就算是低等级，要赚个上亿也不成问题呢。岂止如此，根据情况也可能月收上亿喔。你们明白吗？月收上亿！月收上亿喔！太厉害了！就算每天都用钞票泡澡也还有剩──」
「你安静一点，凯萝。」
凯萝一提到钱的话题就会兴奋起来，彷佛会开始大声嚷嚷无关紧要的事情，因此秋人使劲推开她的头。他看也不看发出唔唔声的凯萝，接著说：
「但是，CVC的确分成好几个阶级，倘若能爬到上面，听说只要几年或许就能赚到几十亿呢……几十亿吗？这金额有点难以想像呢。」
「嗯，那倒也是。一般人的平均生涯所得，因国家而异，即使是先进国家，也顶多是两亿还三亿。个人拥有几十亿资产的话，在世界上也算是富翁……嗯，可说是富裕阶级呢。」
梅莉莎回应了秋人无意中低喃的话。
所谓的生涯所得，是指个人在人生中透过劳动等方式赚到的金额。换言之，这世上的大多数──也就是处于受雇领薪立场的劳工们，从月收15万或20万GP开始算起，直到届龄退休为止，领到的薪水总额大约是那个数字。
当然，如果是开发中国家，所得只有那个数字的十分之一以下等情况也很常见。
这时，彷佛在表达该说的话都说完了一样，一直保持沉默的夏目抬起头，加入话题。
「富裕阶级吗？据说由女神制造，如今已经成为共通货币的GP，有一半以上是掌握在只占人类百分之几的富裕阶级手里。有可能成为富裕阶级的应该是经营者、地主，或是艺术家，还有因为贵族制度和王政的影响被允许既得利益的人，剩下就是……」
这时，凯萝宛如想说谈到金钱话题自己怎能默不作声地又插嘴了。
「剩下的正是CVC玩家呢。毕竟出身不好又不会念书的人能够成为亿万富翁的少数方法，正是CVC嘛。不过，要是在中途落败，可能会赔惨，一个搞不好，连性命都会被夺走就是了。」
然后她猛然站起来，摊开双手继续说：
「但是充满梦想喔！因为托女神大人的福，这个世界有卡牌存在，即使是凭人为力量不可能实现的事情也能够实现！没错，这世上存在著大量绝对轮不到庶民手上的厉害卡牌！例如即使是不治之症也能完全治愈的恢复卡牌、让青春永驻的美容卡牌、可以拥有只属于自己的小世界的卡牌，还有可以自由地飞到世界各地的卡牌！人类所描绘的梦想，卡牌几乎都能帮忙实现！而且，只要有钱就能买到那种东西……太厉害了！金钱万能！来吧，各位也一起！金钱万能！啊哈哈哈，凯萝最──喜欢钱了！」
凯萝像这样随心所欲地嚷嚷了一阵后，陶醉在梦里一般笑著，同时看似愉快地当场转起圈来。她的脑海应该有满坑满谷的钱正尽情跳著舞吧。
同样身为秘书卡的维多利亚愉快似的注视著凯萝。
……她们的性格实在相差太大，甚至让人忍不住怀疑真的是同个类别的卡牌吗？我家的凯萝为什么会这样对钱情有独钟呢？
真伤脑筋──在内心感到傻眼的秋人看向两名同伴，只见他们两人也露出莫名陷入沉思的表情。是凯萝刚才那番话让他们有所感触吗？梅莉莎恐怕是对美容的部分心有所感吧。但是，夏目呢？
刚才那番话究竟是什么地方触动了这个沉默寡言的同伴？
现在的秋人并不晓得这一点。
接著在短暂沉默后，梅莉莎开口了。
「呵，哎，我也很清楚金钱万能这件事。我当然也很喜欢钱，毕竟钱不会背叛人……那么，秋人，你也是因为想变成有钱人才以CVC为目标吗？」
「咦？不，不是耶。」
秋人立刻回答了梅莉莎。梅莉莎露出有些惊讶的表情反问：
「不是？如果目的不是钱，那什么才是你的目的呀？难不成是名誉或地位？」
「不是喔，我对那种东西没什么兴趣。只是个很常见的普通理由啦。」
秋人喝起被凯萝喝掉不少的自己的饮料，同时看似不经意地回答：
「因为我想使用看看SR还UR之类的高等级卡牌。那种卡牌在竞技场没办法使用，而且就算要买也非常昂贵，所以不到CVC往上爬的话，就很难入手对吧？因为我是个普通人嘛，理由也很普通。」
听到秋人以不经意的态度这么说明，梅莉莎与夏目两人稍微僵硬了一会儿后，异口同声回答了：
「「……那一点也不是什么普通的理由。」」
「咦！」
秋人一脸惊讶地回应露出傻眼表情的两人。
「不不不不……没那回事吧？因为CVC可是为了用卡牌来战斗的地方喔。既然如此，以那些卡牌为目的参加CVC很平常吧……很普通对吧？」
秋人这么说并转过头询问自己的秘书卡。于是他可爱的搭档面露微笑──
「怎么可能普通呢。主人以后最好不要在别人面前讲那些话喔，别人会觉得你脑袋有问题。」
然后回了非常冷淡的话。
「……为什么啊，这样很奇怪吧！所谓的CVC，一般不都是向往卡牌才去参加吗！」
「哪来那么多人只是因为向往就跑去参加赌上好几千万或好几亿的厮杀比赛啊！你是蠢蛋吗！」
秋人站起身发出不满的声音，梅莉莎开口吐槽他。
夏目接在她后面用冷酷的声音说：
「我一直觉得你这个人很笨，还真的是个笨蛋呢。」
「夏目，连你也这样讲？」
秋人重新面向用冷淡眼神注视自己并这么说的夏目，发出不满的声音。怎么会这样，还以为只有他一定会明白……！
「首先，如果是卡牌，在这座竞技场也能随你高兴地接触到，为什么有必要专程跑去参加CVC呢？在这里尽情使用就好了吧。」
「因为在竞技场只能接触到R等级的卡牌啊！不，当然R卡也是很棒啦！可是，我也很想用看看SR和UR啊！没错，我很想用啊，用那些彷佛会流传千古的高等级卡牌！你们也是这样吧？」
看起来相当激动的秋人像要说服众人似的站起身，张开双手开始述说：
「举例来说，被说是世界上最有名的卡牌【剑之少女】！据说她的一击能劈开大海，横扫一支军队！【巨龙王铁甲舰】据说大得可以一口吞下大楼且相当凶暴，【空军姬艾莉雅】、【空军姬温莉】被说是人类尺寸的会走路的军队！其他还有【超忍村雨】和【宇宙海贼人狼】、【机动要塞瓦尔哈拉】、【OP21-S-C 原始火焰】等等，有一堆厉害的卡牌不是吗！你们不会想亲自使用看看那些卡牌吗？」
「嗯，说得也是……如果能使用，是想用一次看看呢……嗯……」
对于热情演说的秋人，梅莉莎露出怜悯的眼神这么回答。
她脸上可以看出「又开始了」这种感到有些厌烦的神色。
没错，秋人也很喜欢谈论关于卡牌的话题，一有机会就会像这样滔滔不绝地讲起他向往的卡牌。
毕竟在秋人的周遭，至今都没有能够一起聊卡牌话题的对象。所以在来到这里后，他才首次交到一同使用卡牌，将梦想托付在卡牌上的对等的伙伴。
这让秋人非常开心，总是会忍不住就打开话匣子。
然后就会像这样没完没了地大谈关于卡牌的话题，最后让两人傻眼。这就是如今秋人在这支队伍的立场。
梅莉莎彷佛想说已经听腻似的移开视线，另一方面，夏目则是为了避免扯上关系，将手伸向放在桌上的点心，慢吞吞地吃了起来。
秋人看著两人这种模样，沮丧地垂下肩膀，心想：
（……唔哇，他们两人都没兴趣……）
看来他们似乎不像秋人这样对卡牌本身感兴趣。
不过，想要亲手抓住向往的卡牌这种想法有那么奇怪吗？
传说级的卡牌、被视为英雄的卡牌，世界上还有许多自己不晓得的战斗卡。而且，这些卡牌恐怕在这个瞬间也存在于某人手边，在这个相同的世界呼吸著相同的空气。
想亲眼见识、想亲手碰触，然后想与他们成为朋友的自己有那么异于常人吗？
（……我还以为所谓的卡牌玩家应该是一群更加喜欢卡牌的人呢……）
总觉得在竞技场，只把卡牌当成道具看待的人比较多。至少因为想用卡牌而立志往上爬的人似乎很少见。
（跟我期待的不一样……）
秋人一屁股坐到沙发上，沮丧地垂下肩膀。大概是他过于意志消沉的模样让人心生同情了，夏目这时向他搭话。
「……嗯，或许也有那种情况，只因为向往就能办到什么、能赌上人生那种情况。我认为那样也没什么不好。」
「喔喔，夏目……」
秋人露出灿烂的笑容看向那边。毕竟是以更上层楼为目标的同伴，不可能无法互相理解。没错，向往也足以成为往上爬的动机。
「我也认为那样很棒喔，怀抱梦想的男士十分迷人呢。若不是我的主人夏目大人正好是完全符合我喜好的美少年，我都想服侍您了。」
一直保持沉默并笑咪咪地听著对话的维多利亚接在主人后面这么开口。
虽然感觉她好像说了什么危险的话，但她似乎愿意肯定自己，好开心。
但是，梅莉莎再度对这样的秋人泼冷水。
「嗯，如果是指到SR等级的卡牌，我还能理解，不过……你有搞清楚状况吗？UR等级的卡牌已经是可以守护国家的水准喽。就算你说因为向往想接触看看，你知道为了达成这个目标，必须爬到多高才行吗？」
听到她冷静的一番话，秋人「唔」了一声，说不出话来。
梅莉莎看秋人那副模样，加强了攻势。
「你刚才提到的【剑之少女】也是能代表一个国家这种水准的卡牌，【机动要塞瓦尔哈拉】就如同它的名称，是个超巨大的飞行军事要塞吧。记得【OP21-S-C 原始火焰】是留下在空战中击落一百架敌机的传说，最强等级的机器人，拥有这些卡牌的玩家们恐怕是掌握国家大权的水准喔……难道你打算从这里一路往上爬，成为统治国家的君王吗？」
「……有……有什么关系嘛，作梦又不犯法……」
秋人像在反抗一直冷静吐槽的梅莉莎，发出微弱的声音。
UR等级是战斗卡中最高的等级，所有UR卡的AP或DP都超过20000，不过一般人并不晓得上限是多少。
说不定也有数值是五万或六万的卡牌，但假如是最底层的UR，搞不好秋人也有机会拿到手。
不过，若是刚才提到的那些最高级UR，只有赌上世界霸权战斗那种等级的玩家才有可能获得吧。
只是劳工出身，而且好不容易才在竞技场开始战斗的初学者，居然说什么想得到那些卡牌，让人不得不说实在不知天高地厚。
梅莉莎用傻眼的表情注视这样的秋人，忽然笑了一下，给秋人致命一击。
「嗯，要作梦随便你啦，不过……你连不打算离开竞技场的我都赢不了，讲这种话完全没有说服力呢。」
「唔呜！」
话语变成透明的箭，狠狠刺中秋人。他按住胸口，身体摇晃了一下。
没错，组队后过了一个多月，秋人现在仍一次也没赢过这个外号「反击女帝」的斗士──梅莉莎•洛。虽然只拥有罗密欧这张偏向防御的战斗卡也是很大的理由，不管怎么说，两人的经验值还是相差太多了。
组队后才知道梅莉莎已经在竞技场赚了一年以上的奖金，而且她似乎从更早之前就很熟悉战斗卡了。相较之下，秋人还在模仿梅莉莎他们的技术，自己的战斗方式总算逐渐稳固下来这种程度的阶段。
「哼，你明明还远不如我，居然妄想使用SR还UR什么的……你的头脑被冲昏得很严重呢。至少先站上竞技场的顶点，再来说这些话如何？」
「唔呜呜……！」
梅莉莎辛辣的话语让完全无法反驳的秋人忿忿地咬牙切齿。
虽然不甘心，但这是事实。至少无法战胜这个女人和竞技场强敌的话，要在CVC往上爬根本是难上加难。
夏目用彷佛在看珍禽异兽的眼神观察两人的模样，并在这时开口了。
「嗯，秋人的确很努力，但要参加CVC可能还得花上一段时间呢。不过才刚开始两个月左右就有这种成果，我觉得挺了不起的喔。我在那个阶段时还常常落败，吃了不少苦。我觉得秋人可以抱持自信啦。」
「夏目……！」
这番话让秋人露出获得救赎的表情，他用闪闪发光的眼神注视著夏目。梅莉莎一脸无趣似的看著他们，仍然继续说：
「……然后呢？我知道你们为了参加CVC在努力打拚，但你们思考过具体而言要赚多少资金才够吗？」
「咦？」
这个问题让秋人回以愣住的声音。
这么说来，虽然有为了CVC努力赚钱这个目标，却没有决定具体的金额。
秋人求助似的看向自己的秘书卡凯萝，于是凯萝稍微思索了一下，开口回答：
「说得也是，虽然条件也会因为主人在哪个国家挑战等因素而改变，如果要在已开发国家挑战，即使是CVC最底下的F级，应该也需要以SR卡为中心组成牌组。然后SR战斗卡的价格会因卡牌有很大差异，不过最少也要1000万上下。考虑到要准备两三张卡牌，还有一些其他花费，我想想……或许应该估个3000万到5000万GP比较好。」
「要这么多钱吗！」
秋人发出惊讶的声音。虽然他已经开始在竞技场赚取以100万GP为单位的奖金，但就算加上原本的储蓄，也还是达不到那金额的一半。
CVC分成A到F的阶级，阶级越高，支配领域也越大。
最底下的F级的支配领域大概是一个镇的大小，从中获得的税收也很有限。明明如此，即使只是挑战F级，也需要那么庞大的费用吗……！
夏目无视大吃一惊的秋人，接著说：
「说是这么说，但F级收益很少呢。一直待在那里也不是办法，可能需要立刻爬上E级。凯萝尔，你刚才所说的金额是把这点也算进去了吧？」
「对，就是这么回事，因为在F级也无法期待有多少收入。不过就算那样，倒也不是没有只准备最低水准的手牌，一个劲儿地在F级忍耐并赚钱的做法啦。一旦升到E级，支配的领域范围就会扩大到以区为单位，收益会大幅提升。一般玩家也是想留在这个E级，因为只要在这里努力个几年，上亿存款也不是梦想。」
凯萝面露微笑，这么回答夏目。
夏目早已进展到事先充分调查好这方面情报的阶段了吧。
「说得也是，如果是更上面的D级，规模会膨胀过头，像是责任问题等，在许多方面似乎都会很辛苦，听说很多玩家大人都打算留在E级就好呢。虽然也因土地而异，只要在E级努力撑过几年，之后退休的话就能获得上亿的大笔资金。之后看是要到物价低的国家或是运用资产获得非劳动收益，想悠闲自在地生活是大部分玩家大人的梦想吧。说是这么说，也因为如此，E级似乎是竞争激烈的激战区。」
维多利亚对这样的凯萝露出笑容，这么补充说明。
秋人佩服似的望著帮忙详细解释的两张卡牌，一边喃喃自语：
「不愧是秘书卡，真清楚呢……我还没想到那么多。」
「嗯，因为主人之前还是个菜鸟，我认为一次就把情报都传达完也不太好。不过，或许的确差不多需要设定目标金额了呢。」
凯萝吃掉放在桌上的茶点，一边这么说。
3000万。最少也要准备3000万吗？是相当大笔的金额。要在竞技场赚取这么庞大的金额，需要花费多少时间呢？就如同夏目所说，CVC似乎还很遥远。
维多利亚有些担心似的向这样的秋人搭话。
「不只如此喔，秋人大人。关于SR等级的战斗卡，姑且不论量产型，如果是独特卡，无法轻易入手。在卡册的卡牌交易里也很少有现货上架对吧？倘若不是CVC的D级以上的卡池，似乎不太会有SR的战斗卡排出。然后能够抽那个等级的卡池的玩家大人假如获得好卡牌，也会想转让给自己人。若是没有用来获得卡牌的人脉，即使有钱，要获得好卡牌应该也会很辛苦哟。」
「……人脉……人脉要怎么建立啊？」
「真是够了。你竟然连这种事都没考虑过啊！」
听到秋人回答的梅莉莎用当真感到傻眼的态度这么说，接著又说：
「最好的办法是加入『派阀』。只要加入派阀，有位于上面阶级的玩家保护并提供卡牌给自己，就比较容易稳定下来。在CVC出道的人第一个目标大多是参加派阀喔。」
派阀。是秋人不知道的词汇。
他求助似的看向凯萝，于是凯萝轻轻点了点头，开始说明。
「所谓派阀是指玩家们聚集在一起创立的组织，也有人称为团队或党，总之会这么称呼有著上下关系，可以受到庇护或互助合作的组织。而且这些派阀成员会互相交换彼此获得的卡牌或是共享情报，根据情况还会一起攻击碍眼的其他势力的玩家。所以说，如果能加入隶属高阶级的玩家营运的派阀，在很多方面会相当有利。」
「原来如此，那还真是方便呢……！那么，总之先以加入某个派阀为目标就行了吗？」
秋人一脸佩服地回应，于是凯萝坐到秋人旁边，抬头仰望他的脸，同时略微蹙眉，开口回答：
「那倒未必。加入那种组织的话，肯定会被收取所谓的会费。如此一来利润就会减少，而且该怎么说呢……倘若被上面命令，即使是自己会吃亏的状况也有可能必须战斗。应该说会被当成炮灰吗？也并非只有好事喔。」
「……原来如此。」
秋人用严肃的表情再次回应。倘若加入组织，就能在卡牌和情报方面变得有利。但是，那并非免费，反倒也有可能因为这样导致身败名裂。
这时，梅莉莎将手指贴在自己的下巴，插嘴说：
「话虽如此，我认为基本上还是应该加入派阀。CVC实在太多危险，不适合单打独斗呀。倘若加入D级玩家营运的派阀，就能威慑四方。而且那种组织经常在寻找本领不错的新人，只要在竞技场活跃，说不定就会有派阀来邀请你加入……不过，能够坐等派阀邀请的大概只有实力相当高超的人吧。」
原来如此。从营运派阀者的角度来看，想要本领不错的新人时，只要到竞技场观察情况就行了。换言之，所谓的竞技场除了是修练的场所，也是推销自己本领的宣传场所。
想不到竞技场居然也有这样的一面。一直沉迷在卡牌与队伍的自己真的从未想过这么多呢──秋人在内心稍微反省了一下。
「而且不只是这样，SR卡的操作难度比R卡高。至少要具备能充分操作R卡的技术，否则可能会被力量惊人的SR卡耍得团团转喔。就算要往上爬，首先也得用R卡累积充分的练习。」
夏目一边啜饮手上的茶一边这么说道。原来如此，也有这种问题吗？SR跟R的马力截然不同，要运用自如的话，需要更勤奋地练习吧。
看来夏目已经来到能够实际挑战CVC的阶段。
秋人感觉夏目总是领先在前。
不过聊这种话题其实很开心，互相讨论要达成目标实际上需要准备什么的时间。该说梦想会壮大起来吗？总之可以感受到心情逐渐高涨。
总有一天自己也要大显身手的心情变强烈。没错，总有一天，在不远的将来，自己也要拿著自豪的SR卡勇闯CVC。
不过，大概是秋人看似开心的模样让梅莉莎不高兴了，她在这时插嘴说：
「哼，不过夏目，你从刚才就讲得一副好像很懂的样子，你有资格说秋人吗？你对上我也是输多赢少嘛。就凭那种实力要参加CVC，我看你才是自身难保吧？」
「……你说什么？」
梅莉莎的话让夏目抬起原本低著的头。
两人怒瞪的视线互相冲突，房间里窜起一股紧张感。
「你这话真有趣呢。记得我们的输赢应该是平分秋色吧？」
「哎呀，这可难说呢。毕竟有几次判定很可疑的比赛嘛。假如照那样继续战斗，肯定是我获胜啊。」
「这可难说吧。要这么说的话，也有好几场比赛是我让你赢的耶……因为觉得你太可怜了呢。」
「……你说什么……！」
轰轰轰轰轰──怒气逐渐充满房间。
凯萝汗如雨下地看著他们，在内心喃喃自语。
（又──开始了……他们一提到彼此的输赢次数，马上就会激动起来呀……！）
没错，夏目与梅莉莎两人虽是队友，但个性似乎合不来，动不动就会因为谁比较强的问题像这样争论起来。
而且两边都认为自己比对方强，也丝毫不掩饰这点。
还有，演变成这种情况时总会发展成……
「好啦好啦好啦，你们两人，别这么激动啦。再说，就算争吵也于事无补啊，我们可是卡牌玩家喔。那么，我想想……」
一脸笑咪咪的秋人介入两人之间。然后，明明从一开始就决定好要说什么，却在露出沉思的表情后脸不红气不喘地表示：
「接下来到训练区一决胜负如何？当然我也会加入就是了。在那里搞清楚究竟是谁比较强吧。」
「正合我意！」
「好吧。」
两人异口同声地回答后，彼此拿出自己的卡册，接著发出「啪咻」的声响从原地消失不见。因为他们操作卡册，从这个队伍房移动到了合租的训练用区域。
看到他们离开后，露出得意表情的秋人也立刻跟了上去。
就这样，队伍房只剩下两张秘书卡。
他们总是这样，讨论不知不觉变成争吵，发展成谁比较强的话题，然后就这样跑去练习。明明嘴上说著「今天休息一下吧」、「还是稍微减少练习量」之类的话，结果几乎每天都会变成这样。
真不晓得他们感情好还是不好。
「哎呀哎呀，夏目大人真是的，平常明明那么冷静，一碰到梅莉莎大人立刻就会变得情绪化呢……呵呵，真可爱啊……」
维多利亚一脸陶醉地喃喃自语。据说无印秘书在各方面都很能干，但感觉维多利亚有些可疑。她实在过于深爱自己的主人。
简直就像溺爱弟弟的姊姊。
凯萝假装没听见那些话，大口吃著被留在桌上的点心，喃喃自语：
「说真的，他们明明完全是不同类型，性格却很相似呢，不服输又爱作梦。主人也真的是找到了好同伴。」
「对呀，真的是这样。」
维多利亚露出灿烂微笑这么回答。
没错，他们三人真的是找到了很好的同伴。
2
「唔喔喔！」
罗密欧充满干劲的声音在训练区里回荡著。罗密欧伴随著那道声音将手上的剑高高举起，接著犀利地往下挥。
但他的对战对手男子汉若无其事地用微小的动作避开攻击后，反过来踏向前方，朝罗密欧防备变弱的侧腹送上一击。
「太嫩了！」
一股猛烈的力量从彷佛将铁块硬嵌进去的机械手臂中喷出，在罗密欧自豪的铠甲上造成巨大的拳头形状。
罗密欧承受不住过于强烈的冲击，身体往上浮起，稍微在半空中飞舞。
「唔……可恶！」
疼痛窜过身体，使他皱起脸。但罗密欧没有重心失衡，著地后直接再度开始突击。
「唔……」
男子汉发出惊讶的声音。他以为刚才那一击完美地命中了，但被罗密欧稍微避开了，否则罗密欧不可能这么快就转向反击。
尽管感到惊讶，男子汉仍挥出正拳迎战，但那攻击被罗密欧架起的盾牌挡下。响起尖锐的声音，强烈的冲击从盾牌传递过来，让罗密欧稍微被往回推，但他毫不畏惧，就那样转向攻击。
「很好，不错喔，罗密欧！胜负接下来才要开始……！不要停手，继续上吧！」
「好！」
秋人出声鼓励，罗密欧也应声。
秋人他们从队伍房移动到训练用区域后，过了几小时。目前秋人叫出罗密欧；梅莉莎叫出男子汉，正在进行一对一的模拟战。
（啧……如果是以前，用刚才那招已经分出胜负了。逐渐在成长啊，无论是这家伙，还是这家伙的主人……！）
男子汉一边左闪右躲地避开罗密欧接连使出的锐利斩击，一边在内心咂嘴。但是，这样还不够。就凭这种程度还不足以……
「看招！」
「唔喔……！」
就在他这么心想时，罗密欧突然变换轨道的剑尖划破男子汉的胸膛。虽然伤口不深，但受到以为确实躲开了的一击让男子汉产生动摇。在这段期间，罗密欧的连击也是马不停蹄，逐渐削掉动作变迟钝的男子汉的手臂和肩膀。
「唔……」
男子汉忍不住跳向后方闪避。
罗密欧的武器是剑，男子汉则是以有效范围比更狭窄的拳头为武器，原本应该更积极上前对抗才行，他却被对方的剑压给压制住，不得不往后退。
对男子汉而言，可说是奇耻大辱。
在后方操作男子汉的梅莉莎也露出有些惊讶的表情。
（秋人那家伙，动作又更敏锐了……不……他是逐渐了解要怎么应付我的动作……？）
他们开始会像这样较量后大约过了一个月，秋人的成长的确相当惊人。
一开始简直就像在应付小孩，能轻易打倒秋人，如今却已无法随心所欲地玩弄秋人，反倒是他的攻击渐渐会命中了。
……照这样下去，说不定有一天会输……梅莉莎的内心不禁感到一阵毛骨悚然。
「……男子汉，别让他们太得意忘形。让他们深刻体会到何谓等级差距吧！」
「遵命……！」
像是被主人蕴含焦躁的声音推了一把，男子汉鼓起干劲，开始前进。
他回避的动作变得更加敏锐，挡住、避开，慢慢拉近距离。他逐步渗入罗密欧挥舞的斩击，没多久迈进到自己的打击距离。
『不行……！快赶跑他，罗密欧！』
秋人用只有彼此听得见的声音向罗密欧发出指示。罗密欧顺从指示，使出一记犀利的横扫，但男子汉将背大大地往后仰躲开那记攻击后，维持那种很勉强的姿势，朝罗密欧使出强烈的下段踢。
「唔……！」
这一击结实地命中罗密欧的大腿，他摇晃了一下，重心失衡。维持那种很勉强的姿势使出踢击，感觉反倒是踢的人会摔倒，但男子汉具备远超出人类的力量，对他而言不算什么。
「喝啊！」
男子汉直接将后仰的身体猛烈地拉回原位，逼近准备重新站稳的罗密欧。然后在罗密欧对应前，他的拳头先一步伴随著小小的吆喝声往上顶，在罗密欧的下巴底下突然停住。
「……胜负已分。刚才这一击命中的话，秋人那方就没有胜算了吧。胜者，梅莉莎。」
担任裁判的夏目在这时宣告结果。
两人的模拟战又是以秋人落败收场。
「啊啊，可恶……明明感觉不错的啊！」
秋人用不甘心似的声音这么说道，梅莉莎则哼了一声，拨起头发。
「想打赢我，你还早一百年呢。你的败因是在最后慌张地挥起剑，动作也还杂乱无章。而且用盾牌承受攻击的时候，比起直接承受，稍微避开更能压倒性消除威力喔。岂止如此，顺利的话还能瓦解攻击方的姿势。难得有一面大到不行的盾牌，你再多动点脑筋运用吧。」
身为梅莉莎手牌的男子汉一脸得意地露出微笑，接在主人后面向罗密欧说道：
「哼，又是我赢了啊。无论是性能还是主人的本领都是我方居上的话，果然只会一面倒吗？」
「唔……」
这充满挖苦意味的说法让罗密欧发出很不甘心的声音。
罗密欧与男子汉这两张卡牌似乎合不来，动不动就会争论起来，平常温和的男子汉也只有在面对罗密欧时会毫不客气。以罗密欧的立场来说，虽然很懊悔又想反驳，但既然已经落败，无论说什么都只是嘴硬罢了。
「……抱歉，罗密欧，又让你落败了。」
「别放在心上。既然是练习，这也没办法。而且──」
秋人一脸过意不去地说道，罗密欧便这么回应。
然后他露出得意的笑容──
「落败愈多次，等有一天获胜时心情就会愈舒畅。比起追逐的一方，被追的一方压力更大啊。我现在就非常期待打败那家伙的那天到来。」
大胆地这么主张。
「唔……」
罗密欧这番话让男子汉挑起眉。
的确，刚才的胜负也有些危险。要是发生什么状况，也不是没有被压制住的可能性。此外，罗密欧这张卡牌其实主要技能才是关键，在目前为了控制花费而不使用技能的训练中无法发挥出全力。
秋人他们租借的这个位于天神内部的训练区是最便宜的地方，要是使用技能，会直接消耗掉技能卡。
如果能租借使用费更高的地方，听说仅限于在那里可以不消耗技能卡地使用技能，但他们目前没有余力租借那种地方。
（插图009）
当然，技能很强这点，男子汉也一样。但就算把这点也纳入考量，偏向防御的罗密欧原本是与同伴组队才会发挥出性能的类型。原本应该不会在与罗密欧一对一的胜负中感受到威胁的。
（……真不爽。这张没什么价值的卡牌，现在居然能与我不相上下地较量……！）
梅莉莎也一样感到不爽。
因为某些缘故，自年幼时就相当熟悉战斗卡的自己与接触战斗卡才两个月左右的秋人居然势均力敌，这简直不能原谅。
（……哼。我还不会输给你哟……！）
生性好强的梅莉莎在内心不快地这么想著时，夏目露出一如往常令人难以捉摸的表情，走进了训练区。
「好啦。那么，接著是跟我打呢。」
夏目这么说，让自己刚才在后面休息的卡牌【人造人战士部队02 亚伯拉罕】上前。
【人造人战士部队02 亚伯拉罕】
AP：4800 DP：3800 人造人
身为战斗用人造人，有著机械身体的亚伯拉罕用双手啪啪地拍打著自己的躯体，同时走上前摆出充满自信的态度大喊：
「很──好，那么再来一场！男子汉大哥，来吧，来吧，一决胜──负──！」
他彷佛萤幕的头部在讲这句话时映出像是表情符号的笑容。男子汉一脸傻眼地看著他那模样，一边喃喃自语。
「又是跟你打吗……跟你对战实在很累人，我不太想打啊……」
他说著摆出架势。各自连续进行两战是三人在打模拟战时的规则，但这天团队练习后，已经没有休息地进行了十战以上，即使是男子汉也累积了不少疲劳。
尤其是跟这个情绪莫名高亢的卡牌对战更让人疲惫不堪。但主人那边倒是另一回事。
梅莉莎露出干劲十足的表情瞪著夏目。
「夏目，你今天状况好像挺不错的，但可别以为这样就能胜出哟！」
「这可难说。算啦，打了就知道……秋人，你别又看到入迷，忘了担任裁判喔。要上喽，梅莉莎。」
亚伯拉罕在夏目这么说的同时冲了出去。
巨体以战车般的压迫感逼近，顺带挥出有如大炮的强力右直拳。
大动作闪开攻击的男子汉试图反击，但亚伯拉罕的左钩拳紧接著袭来，他不得不稍微退后挡住。
体格更胜男子汉的亚伯拉罕论手臂的攻击范围也占上风，在那种距离下遭到猛攻的话，男子汉不得不一味防守。
必须找个机会进入他的攻击范围内侧才行。
「可恶……」
男子汉寻找反击的机会，但在抵挡亚伯拉罕连续挥出的沉重一击时，他的重心渐渐不稳。然后亚伯拉罕的巨体在男子汉无法展开反击的时机轻飘飘地浮起，顺带使出强烈的回旋飞踢。
「吃我这招啦！」
「唔呜！」
男子汉交叉双手挡住了倘若命中就连大型车辆都能粉碎的那一击。
但他无法完全抵销那股气势，只见他的身体一边削起地面一边往后退。
男子汉的DP虽然比亚伯拉罕的AP高，但只有在完善的状态下才能发挥出跟数值一样的功能。要是重心不稳时受到攻击，就无法像平常那样顺利挡住。
作为卡牌能力显示出来的数值终究只是一项指标，甚至有玩家会公然表示：「数值只是装饰，根本靠不住。」
（好厉害……！不愧是夏目，一旦转为攻势，气势就停不下来……！）
秋人在有些距离的地方双眼闪闪发亮地看著两人的战斗，内心发出感叹。夏目擅长的战斗方式与他看似老实的外表不符，是走相当极端的进攻风格。
总之先出手，让对方应付，接著瓦解对方的防守，然后击败对方。