醒来时，周遭一片漆黑。

    「唔……」

    呼吸急促，心跳快得可怕。

    四肢末梢冰冷，冷汗淋漓。

    他慢慢爬起来，把肺里的空气全吐光，双手掩面。

    额头冒着烦人的汗珠。

    「冷静啊……」

    他喃喃自语，说给自己听。激烈地上下起伏的肩膀，稍微缓和了。

    这样过了一会，昌浩又喘口大气，把手从脸上挪开。

    还没有早晨的气息，离天亮应该还很久。

    他做了很不好的梦。

    醒来后，知道是梦，身体还是一样僵硬。

    「糟透了……」

    最近老是做这个梦。他一直尝试让心情平静下来，却怎么也做不到。

    今天尤其糟糕。

    眼睛逐渐适应了黑暗。

    双手的手指微微颤抖，指尖冰冷。

    在梦里，这双手抱紧了不能动的小怪。

    当时的光景不断重演。

    红莲被火焰之刃贯穿时的闷重感。做垂死挣扎时，手伸出来勒住他脖子的力道。长长的爪子刺进他脖子的轻微疼痛感、对气管造成的压迫感。

    扯开喉咙、竭尽全力地吼出来的除魔咒文，连自己都觉得像是在哀号。

    当完成法术、解除束缚时，连站起来的力气都没有了。

    他全身瘫软，双手着地，不停地急促呼吸。

    然后，他听见了。

    听见什么东西掉落的咚唦声。

    「……」

    他稍微活动手指，确认身体有没有反应。是有点僵硬，但今天算好了。

    拼命伸出去的手，抖得很不像样。

    指尖勉强摸到动也不动的小怪，感觉到毛的柔软。

    闭上眼睛，那个瞬间便历历在目。

    「——」

    手指虚弱无力。紧紧搂住的白色身体是如此冰冷。

    好冷。曾经那么温暖，怎么会变得如此冰冷？

    好冷。体温消失，心也无处可去了。

    喂，你在哪里？

    啊，我知道了，你又待在那个冰冷的地方了——

    「唔……不好了。」

    泪水差点掉下来，昌浩慌忙用手背擦拭眼睛。用力按住眼睛的手还在发抖。

    他甩甩头，一次又一次地深呼吸。

    他知道为什么每个晚上都会做这个梦。他知道原因，却逃不了。

    每天晚上都会重演那个瞬间，所以都没睡好。

    醒来就觉得筋疲力尽。这状况持续不断，这可不是开玩笑的。

    「啊……大嫂会不会就是这种感觉呢……」

    昌浩想起每天都做噩梦的成亲夫人，也就是他的大嫂。

    不论成亲怎么祓除噩梦或使用操纵梦的法术，都无法改变大嫂的梦。

    大嫂每天都哭着醒来，就算试着回想异形不断重复说的话，也怎么样都没办法清楚地想起来。

    成亲和昌浩都大略知道原因。

    因为太害怕就会忘记。

    人可以忘记噩梦、可以忘记可怕的梦、可以忘记讨厌的梦。人可以把那些梦忘光光后再醒来。

    醒来时，可以从心跳加速、冷汗直冒等身体反应，猜测自己可能做了可怕的梦，但连这样的猜测也大多会从记忆中消失。

    然后在某个时候，因为某个契机突然想起来。

    「……」

    昌浩用单衣的袖子擦拭额头渗出来的汗水，随手拨开黏在上面的刘海。

    听说大嫂会想起那个梦，是因为孩子们嬉戏时，让庭院水池发出了水声。

    呸锵……

    淌落的水声也在昌浩心头唤起了微寒的阴霾。

    ——件。

    件的预言一定会应验。

    抱着动也不动的小怪时的冰冷触感，在手中浮现。

    昌浩尽量减缓呼吸，甩甩头，环视周遭。

    「咦……」

    他眨了眨眼睛。

    即使不用暗视术，已经适应黑暗的眼睛也能看见屋内的状况。不是看得很清楚，但还能看到东西的黑影。

    小怪不在他睡着前待的地方。

    「小怪……？」

    因为天还没亮，所以他压低嗓门叫唤。

    没有回音。

    「小怪？」

    昌浩爬出垫褥，察看唐柜、屏风后面等可以躲藏的地方，都没看见它。

    心脏扑通扑通狂跳起来。

    「你在哪……」

    通往走廊的木门紧紧关闭着。

    另一边通往外廊的木门，有稍微移动过的痕迹。

    昌浩披上外褂，走出歪 廊。

    天空依旧是浑浊阴沉。原本期待着下雨的话，说不定会短暂放晴，但目前丝毫没有那样的征兆。

    乌云密布的天空低垂，让昌浩感觉飘荡在京城里的阴气更浓了。

    当气开始循环，天空就会动起来。地上的气沉滞，天空的气就不动了。

    昌浩穿上放在外廊的草鞋，走下庭院。云层上面有月亮和星星，所以感觉外面比里面亮。

    「小怪？……小怪……」

    叫唤的声音越来越小声，卡在喉咙里出不来。

    寻找不见的小怪，会让他想起很多事，整颗心纠结起来。

    尤其是刚做过那样的梦，症状更严重。

    昌浩甩甩头，想一扫郁闷的感觉。

    「跑哪去了……」

    他喃喃说着，忽然眨了眨眼睛。

    「……难道是？」

    从昌浩房间望过去的东北方，是祖父的房间。

    他闪开庭院树木、花草往前走，就看到外廊上有人影。

    躺着动也不动的是十二神将勾阵。最近，她总是待在这里。

    除了她之外，还有——

    「………………………………………………………………………………………………」

    在外廊前停下脚步的昌浩，半眯起眼睛，低声叫嚷。

    「喂，小怪。」

    「不要叫我小怪。」

    立刻传回低吼声。

    昌浩疑惑地眯着眼睛说：

    「你在做什么？」

    他降低音量询问，同样压低嗓门的小怪挑起眉毛说：

    「你看我在做什么？」

    「……当枕头？」

    小怪的眉毛微微颤动。看它的表情，眉毛旁边恐怕是暴起了青筋，只是被白毛盖住看不见。

    发出轻微鼾声、动也不动、面朝上仰躺的勾阵，头压在小怪的背上。

    小怪摆出把前脚、后脚都伸直，紧趴在外廊上的姿势。

    昌浩眨了一下眼睛。

    啊，那个位置的确很适合用来靠头。高度刚刚好，毛皮又蓬松，柔软度也恰到好处，尤其是暖和。

    「对了，」昌浩想起小时候，它也曾当过自己和彰子的枕头，「你真的很喜欢当枕头呢。」

    昌浩恍然大悟似的点着头，把小怪气的龇牙咧嘴。

    「当然不是那样！」

    「小怪，你很吵哎，天还没亮，小声点。」

    说得没错。

    小怪咿咿呜呜地低嚷，那表情就像又多暴出了一两条青筋。它不敢大吵大闹，只能摇晃可以动的尾巴。

    以此表示它强烈的抗议。

    昌浩看着它那样的动作，呼地吐了一口气。

    「醒来没看到你，害我吓一大跳，这是怎么回事？」

    小怪恶狠狠地瞥了勾阵一眼说：

    「我来探视她，就被她抓来当枕头了。」

    「原来如此。」

    一目了然。

    昌浩双手着地，观察勾阵的脸。

    「气色还好吧？」

    昌浩实在看不出来，只好开口问。小怪没好气地点点头说：

    「嗯，只是醒不来。」

    「哦……那就好。」

    昌浩打从心底松了口气，发出轻微的叹息声。

    小怪从他的神情察觉到什么，眨眨眼睛说：

    「怎么了……」

    昌浩背对小怪，靠着栏杆说：

    「做了不太好的梦，又发现你不见了，所以跑来找你。」

    「是吗？」

    「嗯。」

    光这么说，小怪就知道是什么梦了。

    也知道昌浩背对它，是不想让它看见自己的脸。

    前脚和尾巴都抅不到昌浩，所以它开口说：

    「今天可以比平常晚到阴阳寮吧？」

    「嗯，是啊，因为今天轮到我巡视京城。」

    这是第一次轮班巡视。

    「大概未时出门就行了……」

    昌浩看着天空，屈指计算时间。小怪望着他的背影，温柔地说：

    「那么再多睡一下吧，早上我会叫醒你。」

    「咦，中午前叫就行了，因为要巡视到天快亮的时候。」

    「知道啦、知道啦，我会叫醒你，快去睡吧。」

    「那就拜托你啦，晚安咯。」

    昌浩背对着小怪轻轻挥手。小怪知道他看不见，还是摇了摇尾巴。

    昌浩随手披在肩上的外褂，是他睡觉时用来盖在身上的衣服。

    可见是做了噩梦，跳起来，发现小怪不在，头发也没绑就跑来找它了。

    小怪稍微移动了一下身子，把前脚交叉放在下巴下面。总算可以换成比较舒服的姿势了。

    距离天亮还很久，为什么自己会醒来呢？神将不会像人类那样做梦，所以也不会做恶梦。不过，有事情盘踞在心底深处时，还是会变得浅眠，很容易被一点点的声音吵醒。

    是一片叶子凋谢，从树木飘落水池的微弱水声，唤醒了小怪。

    非常微弱的水花溅起声，扎刺小怪的耳朵，使它不自觉地张开了眼睛。

    这座宅院有十二神将天空的结界守护，除非发生重大意外，否则结界不可能被摧毁。但是为了预防万一，它还是出去察看。

    一出去，微弱的虫叫声就戛然静止了。

    小怪想起勾阵睡在晴明房间的外廊上，它心想应该不会有事，但小心为上，还是走过去看看。

    结果勾阵睡得很安稳。它心想果然没事，试着靠近察看她的状况，没想到一伸手就被抓住了。一股强大的力量将它拖走，然后勾阵的头就靠在它背上了。

    它试着挣脱，但勾阵的手察觉它的动静，便抓住了它的脖子。

    在无意识的状态下，绝不会手下留情。

    它无计可施，只能等勾阵主动放它走。等着等着，昌浩就来了。

    回想起来，昌浩找到它时，瞬间露出松了一口气、有些示弱的表情。

    看到他那样子，就觉得他还是跟以前一样。还以他为成长许多，个子也长高了，应该也更成熟独立了。

    小怪抬头看着阴霾浑浊的天空，喃喃自语：

    「巡视啊……拜托六合吧？」

    自己陪同也行，但由六合陪同可以更放心吧？

    它瞥了一眼沉睡中的勾阵那头黑发。从凌乱的刘海缝隙，可以看见她的眼睛虚弱地闭着。

    她需要补充尚未复原的神气，所以一靠近就会被她不分青红皂白地拖过去。

    十二神将中最强的腾蛇若以原貌出现，再怎么压抑都会散发出神气。变成小怪的模样，就是为了彻底隐藏神气。

    但是，不论怎么隐藏，直接碰触还是会有感觉。譬如体温或气息，都会有神气溢出。不过，这些神气都很微弱，所以要花很多时间才能补足。

    把她带去贵船就能加速复原，但听说树木枯萎也扩及灵峰贵船了。

    把现在的勾阵丢到那里，可能会吸光山正逐渐减少的灵气，使树木枯萎得更快。

    勾阵的神气算是枯竭了，处于气枯竭的状态。要让如此枯竭的她复原，贵船的树就会枯萎，而后气就会枯竭，最后沾染污秽。喔，这也是一种循环呢。

    「不好笑……」

    想也知道贵船祭神的表情会有多可怕，所以就更不好笑了。

    昌浩也非常清楚，当务之急是如何阻止树木的枯萎。

    然而，他还有很多其他的任务。

    还有不想背负，却被迫背负的事。

    无关个人意志和意愿，在出生那一刹那就已经注定的事，势必会到来。

    人们将那种事称为「宿命」。

    昌浩到达皇宫阴阳寮后，为了谨慎起见，先去确认贴在墙上的巡视排班表。

    「没错、没错，是今天晚上。」

    昨天回家前也确认过一次，但可能会有变更，所以上面交代过，每天回家前都要确认一次。

    坐在阴阳博士位子的成亲，满脸严肃地看着文件。

    他的气色似乎不太好，脸颊也比以前没肉。不知道是不是光线的关系，感觉脸部更阴暗了。

    昌浩按住胸口，做了个深呼吸。这几天做梦证实了一件事，那就是做恶梦会消耗体力。

    露树似乎从刚刚醒来的昌浩脸上看出他没什么食欲，特别迟些为他准备了份量较少的午餐，他都勉强吃光了。

    平常那样的份量根本不够，今天却是好不容易才塞进嘴巴里。可能是情绪低落，所以几乎是食不知味。

    因为气沉滞不动，光从安倍家走到皇宫都觉得脚步沉重。

    「好想念贵船的清冽空气和冰凉的水……」

    明天轮休，可以好好睡一觉再去贵船。之后就把脚泡在贵船川里，什么都不要想，无所事事地过一天也不错。

    对了，拜托车之辅把勾阵带去，说不定贵船的灵气可以让她稍微复原。不过，不太可能请高淤神帮忙。

    「嗯，就这么做吧，回家后找小怪商量。」

    昌浩想着开心的事，在自己的位子坐下来，打起精神工作。

    刚迈入新的一个月，再加上有人轮休，每个人的工作量都增加了，阴阳部的气氛有点紧张。

    「呃，接下来……」

    昌浩把完成的资料整理好，放进盒子里，给博士确认。

    「请过目。」

    「嗯。」

    成亲看着手上的文件，简短回应。

    昌浩从书库拿来几份资料，一份一份打开，摘录必要的部分。这时，响起了严重的咳嗽声。

    他抬起头，看见坐在位子上的敏次，低着头捂住了嘴巴，另一只手按着锁骨一带。

    脸部扭曲的敏次，显然拼命想止住咳嗽。然而，只要试着吸气，就会发出阻塞般的气息，继续如病发般强烈地咳嗽。

    看不下去的阴阳生们，一个接一个走向敏次。

    「敏次大人，你今天还是先回家吧。」

    「就是啊，剩下的工作由我们来做。」

    「不……不用……我没事……」

    他轻摇着头，试图回应他们时也不断咳嗽，看起来很痛苦。

    阴阳生们与敏次这样争执了一会后，成亲终于介入了。

    「敏次，今天你先回家。」

    「博士，我……」

    敏次抬起头，成亲摇摇头对他说：

    「大家都知道你的咳嗽不会传染，可是你这样子没办法工作。」

    然后，成亲瞥了一眼阴阳生们，稍微沉下了脸。

    「况且，老担心你，工作进度也会落后，造成大家的困扰。」

    语尾平静而严肃。

    敏次猛然张大眼睛，深深低下了头。

    「是……那么，不好意思……我先回家了……」

    话说得断断续续，是因为使尽全力压住了又快开始的强烈咳嗽。

    昌浩没加入阴阳生围成的圈子，坐在位子上静观其变。成亲喊了一声：

    「昌浩！」

    「是！」

    突然被点名，昌浩反弹似的站起来。成亲转头看着他，指着敏次说：

    「你今天晚上要值班吧？先送敏次回家。」

    「是！」

    「回来后，在轮班前把手上的工作做完。」

    「是！」

    阴阳生们要分担敏次的工作，但被成亲阻止了，他把所有工作拿回自己的桌上，堆在其他资料上面。

    轮班巡视的人隔天就会轮休，因此阴阳寮现在人手不足。来工作的人必须分担轮休的人的工作，所以工作量一定会增加。

    敏次病到这种程度也不请假，就是因为知道目前的状况。

    而成亲特地交代昌浩回来后再做，也是为了不想增添阴阳生们的麻烦。

    陪敏次走出阴阳寮时，昌浩瞥了哥哥一眼。

    成亲的工作比他们都多，却默默把敏次的工作全带回了自己的位子。

    昌浩下定决心，回来后要赶快把自己的工作做完，再帮哥哥做。

    走下楼梯，在穿鞋时，敏次懊恼地咬住了嘴唇。

    「对不起……」

    「不用道歉，请听博士的话，回家好好休息吧。」

    昌浩尽可能轻声回应，敏次露出百感交集的表情，淡淡一笑说：

    「真的是该好好休息了。」

    敏次的脚步出乎意料地稳健，他向前走，昌浩则跟在他后面。

    「就是啊，休息很重要。我想以敏次大人的个性，可能会逼迫自己赶快调好身子，回去工作，结果连做梦都在工作，根本不能消除疲劳吧？」

    昌浩竖起食指做出这样的推理，敏次苦笑起来。

    被我猜中了吧？昌浩正这么想时，敏次用咳得太厉害而带点沙哑的声音说：

    「做在工作的梦啊……应该不会吧……最近几乎没做什么梦。」

    严重的咳嗽中断了他的话。咳了好一会，等一波过去后，敏次擦拭额头上渗出的汗水。

    「睡觉时也会像这样咳起来，所以……你猜对了，根本不能消除疲劳。」

    昌浩的表情紧绷起来。

    也就是说因为咳嗽都睡不好？

    那样的话只会消耗体力。

    敏次注意到昌浩的神情，摇摇头说：

    「今天我一定会尽全力休息，不要让博士和阴阳寮的各位替我担心。」

    「是。」

    昌浩点点头，思索着该怎么说，但最后还是接不下去。不管说什么，都可能让敏次不好过。

    两人不由地沉默下来，从朱雀门走向朱雀大路。

    敏次住在右京。听说是在六条大路与西坊城小路附近。

    如果保持沉默走到六条，气氛会有点尴尬。

    该怎么办呢？昌浩正想破头时，敏次忽然眨个眼睛开口说话了。

    「你知道吗？昌浩大人。」

    「你最好还是少说话……」

    「现在呼吸舒畅多了。况且闷在心里都不说，反而更不好。」

    「说得也是……」

    昌浩打从心底赞成。敏次边注意呼吸，边小心地发声。

    「不久前不是发生过一只鞋的事吗？」

    只有一只鞋掉在地上。看见那只鞋的人，会被黑烟吞没，忽然消失不见。

    嘴唇紧闭成一直线的昌浩，神情凝重地点点头，耳边浮现黑虫的拍翅声。

    「看见一只鞋的人都会下落不明，过一段时间才回到家。然后窝在房间不出来，最后变成一堆白骨。」

    打开紧闭许久的房门，就看到黑虫涌出来，待在房间里的人已经化为白骨。

    敏次斜看点头回应的昌浩，又讷讷地接着说：

    「那些人遇上这种事，当然不可能公开。但是皇宫里的人大多知道，只是不说而已。」

    「敏次大人也知道？」昌浩问。

    表情变得复杂的敏次说：

    「我不是很清楚，但行成大人似乎都知道，非常忧虑。」

    「哦……」

    状况还不清楚。必要时，行成应该会主动来找他。

    可见，那些人都是有相当身份的贵族。

    跟敏次、昌浩无关，只跟行成有关。

    敏次是行成的御用阴阳师，所以再微不足道的传闻都要逐一检视，以防行成遭遇危险。

    「后来又听说了更恐怖的事，就是用来埋葬的……」

    说到这里，敏次又突然咳起来，咳得太严重，很久才停下来。

    好不容易停了下来，又因为痰卡在喉咙，声音变得很奇怪。

    他嗯哼清了好几次喉咙，让声音顺畅，才吁口气说：

    「用来埋葬的坟墓……」

    话突然中断了。昌浩疑惑地眨着眼睛，转头看敏次怎么了，只见他把手伸向喉咙，眯起了眼睛。

    「声音不太出得来，咳咳。」

    他嗯哼几声，轻咳起来。跟刚才的重咳不一样，这次是为了调整嗓音。

    看着他好一会的昌浩，不经意地说：

    「好像有人不让你说似的……」

    这句话没什么深奥的意思，只是随口说说而已，敏次却大感意外地瞪大了眼睛。

    「啊……说不定真是这样呢。那么，不说这件事了。」

    「等等，说到这里打住，我会一直想啊。」

    「哦，是吗？」

    「是啊，立场反过来的话，你不会一直想吗？」

    「会吧……」思考后，敏次露出理解的表情，频频点着头说：「后来就送到墓地埋葬……」

    忽然，敏次的脸色黯淡下来。

    「听说坟墓被破坏了……」