在拉奥尼尔王国王城拉兹的执务室里，伊丽莎白正和亨利王一同参加紧急会议。

    议题当然是针对突然出现的魔王军的对策。

    「开会之前先确认一下事实。魔王军真的出现了吗？」

    亨利王首先确认了魔王军出现的报告并非误报。

    「是的，亨利王。情报没有错。位于南方的富拉姆地区的村庄遭到袭击。富拉姆地区前往讨伐的五百人守备队，目击到了魔王军的身影。」

    一名武官在桌子上摊开地图，在王都以南放置了一块黑色的石头，以代表魔王军。

    「嗯，你是说南方的富拉姆？不是北边吗？」

    亨利王等待著报告。

    伊丽莎白也大吃一惊。魔王军的根据地洛班是位于北方的半岛，曾经是洛伊甸王国的所在地。魔王军从北方来还好说，但会出现在伊丽莎白等人所在的王都以南就很奇怪了。

    「甚么回事？那北方国境的卡萨尔之门怎么样了？」

    亨利王询问了边境的情况。

    面向魔王军支配地区的北方国境，为了防备再次进攻，修筑了名为卡萨尔之门的城墙，由萨利亚将军率领的黑鹰骑士团负责防卫。新的魔王军的出现，亦意味著黑鹰骑士团战败，卡萨尔之门被突破。因此，亨利王召开了紧急会议，伊丽莎白也出席了会议。

    「虽然是这样，但北方的国境并没有异常。我们现在已派了快马赶著确认，但卡萨尔之门没有传来报知受袭的狼烟、钟声或传令鸟等。」

    另一名武官告知国境没有异常。

    「那他们是从哪里来的？」

    没有人能回答亨利王的问题。

    「陛下，现在比起谈他们从哪里来，不过优先考虑怎么对付吧。」

    伊丽莎白向垂头丧气的家臣伸出了援手。

    「嗯，对呢。南方确实很重要，必须马上去讨伐。」

    听到伊丽莎白的话，亨利王也点了点头。

    王国的南方满是肥沃的土地，是谷物的一大产地。尽管国内被魔王军的残党蹂躏，但至今仍有余裕，正因为称得上王国的粮食仓库的南方得以幸免。

    「刚才你说，富拉姆地区的守备队目击了魔王军，后来怎么样了？」

    亨利王问道，武官回答说。

    「喝，是的。守备队目击到了五百到一千名魔王军。但是，魔王军一看到守备队，就马上后退了。」

    「怎么啊，那不是很少吗？」

    听了武官的报告，亨利王有些扫兴地大声说道。

    周围的家臣也对为数不多的敌军松了一口气。

    「这种程度的敌人，只要有三千人就足够了。马上召集王都周边的守备队，组成讨伐部队。」

    「不，请等一下。刚才的报告，五百人以上的魔王军，看到同样五百人的守备队，没有交战就撤退了吧？」

    伊丽莎白喊住想要准备组织讨伐部队的武官询问。

    「是、是的，守备队本来打算追踪魔王军，但被魔王军逃走了。」

    「哼，魔王军也挺胆小呢。」

    听了武官的报告，亨利王嗤笑了。但伊丽莎白不这么认为。

    伊丽莎白并不精通军事。但是，在过去的许多茶会中，通过交涉和密会，锻炼了揣摩对方意图的眼光。

    在伊丽莎白的眼中，魔王军的行动，让她感到了一种恶意。

    「陛下，讨伐应该倾尽全力，兵力最少也需要五千人吧。」

    「对于最多也就一千左右的魔王军，有需要这么多吗？」

    听到伊丽莎白的话，亨利王歪著头。

    「如果对方愿意认真战斗的话，那三千人就足够了。可是敌人看到讨伐部队，可能会逃跑。」

    伊丽莎白指著桌子上的地图。地图上摆放著黑色的石头。是刚才武官设置的，表示魔王军出现的地方。

    「这次出现的魔王军，攻击了平时没有守备兵的地方。然后就算遭遇上守备队也不战而退。如果敌人贯彻这么做的场合，就是看到部队可能也不会交战，而会分散逃跑。这样一来，要歼灭就需要组成包围网了，但我方若是铺网，魔王军便可能集结起来，瞄准脆弱的地方。」

    伊丽莎白的话让亨利王和其他家臣啧啧称奇。

    「这……的确，如果真是这样的话，讨伐就麻烦了。」

    听到伊丽莎白的话，亨利王也点了点头。

    「如果这是事实，那么讨伐部队的指挥官不是一般的将军能胜任的。」

    亨利王皱起眉头。

    魔王军给了现场的指挥官相当自由的裁量吧。为了应对，我方也有必要赋予优秀的将军更大的权限。

    但经验丰富且优秀的将军，大多被萨利亚将军的派系所拉拢。如果给予他们很大的裁量，就有可能引发谋反，可以说比魔王军更危险。

    「没有可以交付负责讨伐队的将军啊。」

    亨利王皱著眉头喃喃道，但伊丽莎白微笑著。

    「不，有可以把部队给他托付的人，而且现在就在这里。」

    伊丽莎白一边看著亨利王一边说著，家臣们都在疑惑到底是谁。

    「……是吗！你是说让我出征吧。」

    亨利王注意到视线的含义，露出了笑容。

    「陛下！不可！太危险了！」

    一名武官阻止亨利王出征。

    「可是，只能由我去了，还是说有可以代替我的将军？」

    听到亨利王的话，武官都沉默了。

    「如果王国重镇的南方受到威胁，那就不能再放任不管了。我会亲自率领军队解决他们。这样子，百姓也会想起谁是英雄吧。对吧，伊丽莎白。」

    「是的，在陛下的威仪下，一定会有很多人俯首的吧。」

    对于心情和悦的亨利王，伊丽莎白也表示同意。

    「好，那就赶快编成军队吧，动员亲卫队吧！这是敕令。」

    亨利王下令亲征。既然颁布了敕令，那家臣只能服从。

    「传令！」

    亨利王正准备立即命令编成部队的时候，一个传令兵跑进了执务室。

    「据报在东方，魔王军也出现了！」

    听到传令的报告，原本平静的执务室室顿时变得慌乱起来。

    「甚么，地点在哪里！？」

    亨利王回问道。

    「那个……是格雷厄姆伯爵的领地。」

    传令员犹豫地回答。

    听说是格雷厄姆伯爵的领地，亨利王的眼神变得凶恶起来。反而让家臣们的目光游移。

    「这个，即使我们不去应对……」

    「是啊，格雷厄姆伯爵领地里也有优秀的骑士团。」

    家臣们考虑到王室和罗梅莉亚的关系，决定不向东方派兵。

    「不，既然都派兵到富拉姆地区，那就应该派兵到格雷厄姆伯爵领地。」

    与家臣相反，伊丽莎白认为应该派遣讨伐队。

    「伊丽莎白，你是认真的吗？」

    「虽然拯救罗梅莉亚非我所愿，但如果不派兵，百姓就会说『王妃嫉妒罗梅莉亚』。」

    听到亨利王的话，伊丽莎白只能叹息著回答。

    王室和罗梅莉亚之间的不和已经广为人知。但那终究只是传闻。自从解除婚约以来，双方没有发生过争执或问题。但如果此时不派遣士兵，矛盾就会变得明确。无论内心如何，对外都必须有所行动。

    「的确……格雷厄姆伯爵家也是我们的家臣，我们不能不救助。」

    亨利王也皱起了眉头。

    「可是没有能够托付的将军。」

    刚才解决了的问题再次浮出水面，亨利王非常苦恼。

    「……知道了，我去东边吧。」

    伊丽莎白的话，让亨利王和其他家臣都大吃一惊。

    「等等，那可不行。你不能上战场。你打算把孩子们怎么办？」

    亨利王阻止了伊丽莎白，但伊丽莎白摇了摇头。

    「但是这也是必要的。陛下既然要亲征南方，那东方也就必须派遣相应的人物去。在这一点上，我去的话就能保全体面了。」

    听到伊丽莎白的话，亨利王皱起了眉头。既然已经颁布了敕令，就不能取消亲征。

    「而且，也必须让百姓想起，谁才是真正的圣女呢。」

    因为伊丽莎白的这句话，国王和王妃决定出征了。

    魔王军出现的两天后，伊丽莎白率领由亲卫队组成的一千名骑兵、四千名步兵向东推进。

    然后行军五天，进入格雷厄姆伯爵的领地，天黑了就开始扎营。

    在陌生的环境中，伊丽莎白在马车里叹了口气。

    如果能看到自己心爱的孩子亚伦和阿历的脸，这疲惫也会烟消云散吧，但不能带著孩子上危险的战场。

    为著见不到自己心爱的孩子，再次叹了口气，这时马车的门被轻轻敲了一下。

    「王妃，裘尼斯将军要召开军事会议，您能出席吗？」

    亲卫队的士兵告知军议要开始。伊丽莎白下了马车，走进刚才搭好的帐篷。

    帐篷里放著桌子，周围是一众身穿华丽铠甲的亲卫队骑士。

    站在上座右侧的，是这支部队的实际指挥官裘尼斯将军。将军右边是率领重装步兵部队的千人队长列德雷，再旁边是副队长伯恩斯。而在裘尼斯将军等人对面的，是率领重装骑兵部队的千人队长科斯达和副队长谢尔盖。还有拥有众多魔法兵的斯隆千人队长、以弓兵部队为主力的路易波千人队长、率领有机动能力的轻步兵的佛烈德千人队长。

    看到伊丽莎白的身影，将军和众队长一齐低下了头。

    他们虽然是宣誓效忠王室的亲卫队，但更忠于伊丽莎白。因为这里的人，几乎都是伊丽莎白提拔的。

    当初是为了从亲卫队中排除萨利亚将军的影响力而作的人事安排，但没想到会以这种形式奏效。

    「大家可以放松一下。裘尼斯将军，开始军事会议吧。」

    伊丽莎白坐在上座的椅子上向他说道，裘尼斯将军点了点头。

    「先说现时知道的情况，列德雷。」

    裘尼斯将军催促列德雷千人队长报告。

    「是的，收到报告说约有五百名魔王军入侵了格雷厄姆伯爵领地。而入侵南方的富拉姆地区的魔王军，也收到同样数量的报告。可以估计，入侵国内的魔王军总数共一千。」

    列德雷千人队长在桌子上摊开的地图上，放置了表示魔王军的棋子。

    「既然南方交给陛下，那格雷厄姆伯爵是如何应对的呢？」

    对列德雷的报告点头后，伊丽莎白问道。

    「是，当初派了部队讨伐。可是一如王妃大人猜测的那样，看到讨伐部队后，魔王军分散逃跑，以致放漏了很多。当试图组织包围网时，魔王军集结起来，打破脆弱的地方，相反增加了损失。」

    听完列德雷的报告，伊丽莎白沉吟了一声。

    虽然是预料之中的事，但魔王军选择了最麻烦的战法。虽然做的事情和野盗没甚么两样，但却是个有统率，行动经过计算的野盗。

    「那么，列德雷千人队长，格雷厄姆伯爵之后是怎么应对的呢？」

    「是的，王妃大人。格雷厄姆伯爵似乎已经放弃了讨伐，将守备兵分散到各地，防止被害。」

    「是稳健的一著呢。那么，罗梅莉亚怎么做了？」

    伊丽莎白问了一个重要的问题。

    虽然是从王都出阵后得到的情报，但听闻当魔王军出现在这个国家的时候，罗梅莉亚已经解散了同盟军，正率领罗梅莉亚骑士团返回卡修。

    收到报告说，回乡的途中得知格雷厄姆伯爵领地出现魔王军的罗梅莉亚，率领罗梅莉亚骑士团的千人左右前往讨伐魔王军。

    「是的，至于前往讨伐的罗梅莉亚骑士团，据说让魔王军逃跑了。只是……」

    「怎么了？快说吧。」

    列德雷顿了一顿，伊丽莎白催促他继续。

    「放漏了魔王军的罗梅莉亚骑士团将部队分开，将大部分兵力放在周边的村庄和城市的防卫上，自己则率领三百人左右的部队追击魔王军。」

    听到列德雷的报告，不仅是伊丽莎白，就连听的裘尼斯将军也大吃一惊。

    「真的吗？难以置信。魔王军有五百人。这样反而会被歼灭。」

    对于罗梅莉亚的妄行，裘尼斯将军摇了摇头。

    「是的。实际上就是这样，在追击之后，受到了集结起来的魔王军的攻击，现在反而被追击，正在格雷厄姆领地南边被称为巴拉德的森林中逃跑。」

    列德雷千人队长在写有巴拉德森林的地图上放置了代表罗梅莉亚骑士团的白色棋子，在其后面放置了表示魔王军的黑色棋子。罗梅莉亚前进的前方是塞梅多荒野。

    「罗梅莉亚姑娘，看来连战术都不太懂呢。」

    裘尼斯将军对败走的罗梅莉亚嗤之以鼻。

    「王妃大人，你打算怎么办？我们应该加紧行军吗？」

    裘尼斯将军看著伊丽莎白。在场的一众队长也用疑问的眼神看著。

    如果快点的话，说不定能赶上救出罗梅莉亚。但是也可以故意晚点，等待罗梅莉亚被魔王军打败。

    这的确是一个很有魅力的提案。但是他们看错了战局、看错了罗梅莉亚这个女人。

    「不，还是赶快点比较好。如果不在罗梅莉亚打败魔王军之前到达的话，就不知道我们到底是为了甚么而出征了。」

    「罗梅莉亚骑士团打败魔王军？吗？」

    听到伊丽莎白的话，裘尼斯将军似乎很困惑。

    「罗梅莉亚的败走，其实是故意的，好让敌人追上去。这次敌人的麻烦在于如果我方追上去，就会分散逃跑。但现在正好相反，集结起来追上去。」

    听到伊丽莎白的话，裘尼斯将军和众队长都大吃一惊。

    「现在在魔王军的后背，罗梅莉亚分散了的部队正集结追上来吧。而且还动用了格雷厄姆伯爵领地的部队，在周围筑起包围网。魔王军螳螂捕蝉，却不知道黄雀在后。」

    听了伊丽莎白的说明，裘尼斯将军和众队长发出了呻吟。

    「罗梅莉亚伯爵千金，有这样的战术头脑吗？」

    「那孩子看起来就是会这么想喔。」

    伊丽莎白一边说著，一边回想起过去的事情。

    在讨伐魔王之旅当中的罗梅莉亚就是那样。总之就是重视效率，首先摸索可能实现而又最快捷的方法。那个行动大胆而合理。越是走投无路，就越是采取大胆行动。那就是罗梅莉亚。恐怕是打算在塞梅多荒野埋伏魔王军，进行夹击吧。

    「得在罗梅莉亚打败敌人之前赶上才成，我们也快走吧，我也骑著马去。」

    伊丽莎白宣布自己也会骑马。

    虽然周围的人劝阻，但伊丽莎白没有让步，决定强行军。

    在格雷厄姆伯爵领地南边的巴拉德森林里，举著铃兰旗帜的骑马队伍正在行军。

    我一边骑著马前进，一边轻轻叹了口气。

    「你累了吗？罗梅莉亚大人。」

    在我的右侧，身穿天空般苍蓝色铠甲的雷骑著马，跟叹息著的我问道。

    「因为最近袭击不断，晚上也没能好好休息呢，罗梅队长也很辛苦吧？」

    从左邻也传来声音，身穿火焰般的红色铠甲的阿尔就在那里。

    我确实累了。

    终于成功扫荡了国内的魔王军，解散了同盟军，正在返回卡修的途中。本以为终于可以慢慢来了，却不知从哪里，格雷厄姆伯爵领地突然出现了不知道哪里来的魔王军。我和一起归还的卡修守备队的成员一起，前往讨伐魔王军。

    但现在却遭到敌人的反击，带著三百名骑兵被追杀。受到魔王军追击已经两天了。食物所剩无几，一直处于无法好好休息的日子。

    但是我的疲劳，并不只是来自追击的魔王军的压力。

    「阿尔，雷，是不是有点太近了？请你们离得远一点。」

    我看著像是夹著我并排走在的阿尔和雷。距离这么近，连两个人的呼吸声都能听见，压迫感非常强烈，让人窒息。

    「很抱歉，我不能听从这道的命令，罗梅队长。」

    「就算说是罗梅莉亚大人的命令，但我不打算离更远了。」

    阿尔和雷都坚决不肯听我的命令。

    「如果手头再多留些兵力，就没必要这么费心了。」

    「对呢，至少该布置更多的罗梅队在这边。」

    阿尔和雷批评了我的判断。

    确实，现在我手头的兵力不多，作为手脚的罗梅队也只有阿尔和雷两个人。虽然前所未有地毫不设防，但这才是正确答案。

    「没办法吧。如果出动大军敌人会逃跑的。如果一直跟他们捉迷藏的话，只会徒然增加损失。只好利用少数引诱敌军，讨伐追击而至的魔王军。因此，得充实好作为别动队的格兰他们的战力才成。」

    我说出了针对魔王军的战术的策略。

    与敌人战斗时故意败退，引诱魔王军。然后与安排在后方的格兰等人一起夹击魔王军。这就是我所描绘的作战计划。为了切实地歼灭，有必要把战斗力集中到后方的别动队。

    「你写信给格雷厄姆伯爵，请求他动员防御各城市的兵力，建立包围网吧？我们不是没必要勉强吗？」

    「的确，我们已经派韦利老师和昆斯老师到父亲大人那里下，拜托他们布置包围网，但这次出现的魔王军，是能够以少数潜入敌营的精锐部队，不是一般的部队。」

    虽然雷说没必要勉强，但这个敌人该由我们来对付。

    「要是想出了高超的战术，却就这样死了的话，那只是个笨蛋就是了。」

    阿尔说出了惹人厌的话语。的确，要是弄假成真落败的话，那就只能说是呆子了。

    「我也没打算要……」

    正想说「死」字的时候，前方的树梢微微动了一下，一个魔王军的士兵出现了。潜伏在树上的士兵拉起弓，射出了箭。

    朝我射出的箭直逼眼前，连箭尾的形状都看得清清楚楚。

    然而，那支箭却被眼前掠过的一闪银光扫过。

    眼睛瞄向右边，旁边的雷不知甚么时候拔刀了。神速的刀刃连眼睛也追不上，迟来的风压轻拂著我的刘海。

    「敌人！来袭！」

    左侧的阿尔，一边报告魔王军来袭，一边投掷长枪。投出的长枪不偏不倚贯穿了在树上射箭的魔族的腹部。

    阿尔的话让士兵都进入了临战状态。几乎与此同时，潜伏在森林中的魔王军士兵也扑了出来。其数量为四人。突然出现的魔族，全员都对著我举起刀刃。

    「谁让你得逞！」

    阿尔挥剑斩杀魔王军的士兵，雷保护著我，绝不让敌人靠近。

    少数的敌兵被当场击毙，我军没有伤亡。

    「这些家伙果然盯上了罗梅队长呢。」

    阿尔一边挥去剑上的鲜血，一边俯视著被打倒的魔族。

    「今天已经是第三次了。作为延迟行动来说是不是太多了？」

    雷还提到了袭击的数量之多。

    没错，被追击后的这两天，频繁地接触。为了拖延行军的袭击，在一定程度上我也算进去了，但次数实在太多了。这与其说是袭击，不如说是针对我的刺客。在魔王军中，我的人气似乎高得让人想杀了我。

    「这样一来，追逐我们的理由就增多了，我想应该是好事吧。」

    听到我的话，阿尔和雷皱起了眉头。

    「罗梅莉亚大人。」

    身后传来声音，回头一看，是三个士兵。是修罗、列特、梅利三人。

    「修罗，后面怎么样？」

    我向派去侦察的修罗询问后面的情况。

    「是的，魔王军正在步步逼近，照这样下去，今天中午就会被追上。」

    听了修罗的报告，点了点头。果然魔王军无论如何也要杀了我。

    但这有点问题。按照事先的计划，我打算再花一天来吸引敌人。别动队的格兰他们追上来也需要时间，而且拜托父亲的包围网也还没有完成。

    「刚才听说又遭到袭击了，我们也去前方警戒吧。」

    梅利提议，不是监视后方，而是守护前方。

    「不，请你们留在后面，因为重要的是敌人会不会追上来。」

    我摇了摇头，决定不让梅利他们往前走。也没跟以保护我为首要任务的阿尔和雷提及转换配置。

    听到我的命令，梅利的脸扭曲了，右手握著左腕。梅利的右手没握著左臂，只得一片短袖子在晃动。

    是这三年里的战斗中所负的伤。梅利受了重伤，失去了左臂。站在旁边的修罗没有左脚，装上了义足。列特也失去了两只手腕，戴著义手。

    本来是想他们领退休金，在后方培养士兵的，但修罗他们不愿离开战场，戴上义手义足跟在我身后。

    「罗梅莉亚大人，我们也能战斗，请给我们士兵的工作吧。」

    双手都是义手的列特跪在地上恳求道。列特的义手里藏了刀刃，我知道他随时都做好了打倒敌人的准备。

    「不，不行。」

    我对列特的恳求摇了摇头。

    「可是！我们是！」

    修罗咬住不放，我用冰冷的眼神看著三人。

    在我的视线下，修罗他们甚么也说不出来，退了下去。

    「罗梅队长。」

    看到这一切的阿尔向我搭话，但我并不想让他再说下去，而是瞪了他一眼，让他闭嘴。

    修罗和阿尔想说的我明白。是想作为士兵死去吧。作为指挥官，或许应该给他们一个死亡的归宿。

    但这是士兵的想法，是男人的想法。

    不管他们多么希望，我都不打算让他们轻松地死去。

    「……继续前进。再往前走一会儿，应该有一条小河。在那里小憩一下。请让马喝足水，补充水壶里的水。之后就离开巴拉多森林了。」

    「离开森林后怎么办？按照计划，还需要争取一天的时间吧？」

    阿尔询问今后的计划。

    当初的预定是，在穿过巴拉多森林的前方的塞梅多荒野埋伏魔王军，并进行夹击。可是被敌人追上了。虽然还得想办法多赚一天，但如果正面交锋，肯定会败北。

    「那么，去逛遗迹吧。」

    听到我的话，阿尔和雷面面相觑。

    率领著命为魔王军特务游击队的部队的盖尔多巴，和五百名身穿红铜色铠甲的步兵一起在森林中前进，追击著一个叫罗梅莉亚的女人。

    由于战术上的原因，没有骑兵，盖尔多巴自己也没有骑马，和士兵一起走。

    虽然有点不成样子，但已经习惯了。

    盖尔多巴从达利安监狱获释后，在加米的策动下，已经走遍了五个国家。而拉奥尼尔王国是第六国。

    盖尔多巴的脚步很轻盈。实际上，盖尔多巴很喜欢加米构思的渗透战术。

    虽然认同加米令人气愤，但在迄今为止的战争中，盖尔多巴烧毁了近百个村庄，杀害了上万人。然而，在给予人类诸国造成如此巨大的损失的同时，盖尔多巴的士兵却几乎没有损失。可以说是大战果。

    彻底不与敌方战力战斗，袭击后方毫无防备的地方。虽然做的事和盗贼没甚么两样，但却是高效率的作战。而且以少数去玩弄大军，也是盖尔多巴的喜好，感觉不坏。

    而且幸运地，发现了加米悬赏的那个叫罗梅莉亚的女人。

    根据事先的约定，如果发现了悬赏目标，就不必勉强战斗，由加米另谋良策。

    但对方只是个女人。不需要等待别动队。而且还有约定过，只要盖尔多巴砍下首级，奖金就翻倍。想用奖金来慰劳士兵们。

    「盖尔多巴将军。」

    侦察兵向加快脚步的盖尔多巴跑了过来。

    「怎么样，敌人果然来了吗？」

    「是的，正如将军推测的那样，人类已经对我们组织起包围网，但是包围网还没有完成，还有一天的时间。」

    盖尔多巴问道，侦察兵的回答和预想的一样。

    那个叫作罗梅莉亚的女人所指挥的部队，带著三百骑兵挑战盖尔多巴，现在已经败走。乍看之下是个没有军事才能的行动，但盖尔多巴已经意识到自己正在被诱导去追赶。这样下去会被前后夹击，但要是果分散逃跑，就会被网包住而被歼灭吧。

    因此，盖尔多巴一边加紧行军，一边多次派遣袭击部队，减缓对方的步伐。这样就赚到了一天的时间。

    盖尔多巴拿出加米交给他的地图，再次确认了周边的地形。

    按照地图，这样下去不久森林就会消失，会来到布满了岩山的荒野才对。

    恐怕人类是打算筑起包围网，然后在荒野上埋伏以前后夹击的作战吧。但是在包围网完成之前已经追上了。

    既然事先的作战已经崩溃，人类就会骑马在荒野中拉开距离吧。但是穿过荒地的道路只有狭窄的隘路，不适合骑马通行。

    尽管步兵要追上骑兵很吃力，但只要逼到他们走隘路就能追上。

    盖尔多巴以胜利为目标，和士兵一起穿过森林。

    但是，穿过森林的盖尔多巴看到的，不是骑马驰骋荒野的敌军的背影，而是攀登上岩山的人类的身影。

    「嗯？那是甚么了？」

    盖尔多巴看到了人类攀登的山顶。

    岩山的山顶堆著石头，看著像是一座堡垒。但加米的地图上并没有记载这里有堡垒。

    「盖尔多巴将军！」

    先行追击敌人的侦察兵看到盖尔多巴的身影，跑了过来。

    「那个堡垒是甚么！」

    「是的，好像是古老的遗迹。」

    盖尔多巴问道，正在观察周围的侦察兵立刻回答。

    「遗迹，遗迹吗！这样的话就没有驻军了吧？」

    「是的，完全没有人的迹象，好像是很久以前的东西了。」

    「原来如此，他们是想在这里争取时间吗？」

    听著侦察兵的报告，盖尔多巴点了点头。

    或许是避免在隘路上作战的不利吧，但这对我方来说也是好事。

    盖尔多巴的部队虽然有枪兵和弓兵，但没有骑兵。要追击逃跑的敌人，在机动力方面叫人不安。但如果在堡垒里坚守不出的话，这种不利就会消失。虽然盖尔多巴他们也没有攻城武器，但如果只是已成遗迹的堡垒，就不需要这种东西。

    盖尔多巴仰望著岩山，眺望著堡垒。

    看上去，堡垒的遗迹建造得相当坚固。堡垒中央建有巨大的楼阁，可以俯瞰整个荒野。堡垒周围的北面后方是个陡峭的山崖，很难靠近。西边的坡度也很大，很难爬上去。大门所在的正面南方和东方的斜坡看起来很平缓，很容易爬上去，但那是个陷阱。防守方只要把战斗力集中在南方和东方就可以了。

    如果甚么都不考虑就对这个堡垒出手，只会白白增加损失吧。一边固守一边削减进攻方的战力。可以说是攻击性的堡垒。

    不过，这也是在堡垒在完好无损的情况下。

    被废弃后不知过了多少年月，守护正面的大门已经腐朽，西面的墙壁也崩塌了。而东面的墙壁上也满是洞。可以从任何地方进攻。

    敌人虽然努力搬动倒塌的石块和柱子，堵住没有门的门和开了洞的墙，但这只是杯水车薪吧。而且也没有理由等待他们修理。

    「好了，你们去攻城吧。拿下女人首级的人有赏。好好干活！」

    盖尔多巴激励部下。一听到奖赏，士兵们都笑了，露出了獠牙。

    立刻组成攻城的阵形，士兵组成盾阵，弓兵瞄准堡垒。

    盖尔多巴自己和少数士兵一起移动到正面和东边都能看清楚的位置。在盖尔多巴等人做好准备后，堡垒那边也有了动静。在墙壁上，身穿蓝色铠甲的士兵率领弓兵在堡垒上集结。敞开的门里面，有身穿红色铠甲的士兵拿著长枪。

    此外，城堡中央的楼阁上竖著一面印有花朵纹章的旗帜，在三名士兵的保护下，可以看到一个身穿白色铠甲的女人。是悬赏目标、叫作罗梅莉亚的指挥官。

    盖尔多巴看著站在楼阁上的女人。相反，女人也回看自己。看来对方是在楼阁里指挥。的确，那里可以俯瞰三个方向。

    「有趣，你是想用指挥来挑战我盖尔多巴吗？」

    盖尔多巴露出獠牙笑了。

    「好吧，你们，让他们看看我们军团的威力吧！正面！一百，前进！」

    在盖尔多巴的号令下，布在正面的一百个士兵排起盾阵前进。

    当己方的士兵一开始前进，在墙上布阵的敌人立时向他们射箭过来。几支箭倾泻而下。有几个士兵中箭倒下。但大部分都能用盾牌防御，损失轻微。

    「弓兵三轮，放箭！」

    遵从盖尔多巴的号令，部署在后方的弓兵向堡垒射击。但是，在墙壁上指挥弓兵的苍骑士挥起长枪时，突然刮起狂风，近百支箭都偏移了。

    向著正面大门前进的士兵，不输给箭和风，终于来到了大门。但是就在想要进去的瞬间，从敞开的门里喷出火焰，将蜂拥而至的士兵烧死。

    「可恶，是魔法吗！」

    盖尔多巴看著突然刮起的狂风和从门里吐出来的火焰，呻吟起来。

    他知道敌人有魔法兵。虽然只有两个人，却使用了强力的魔法。

    另一方面，盖尔多巴的部队里没有魔法兵。都被加米抢走了。如果有魔法兵的话还可以采取不同的战术，但考虑没有的东西也不是办法。

    「不要胆怯！魔法甚么的不是可以连发的东西。用数量压上去！」

    盖尔多巴呵斥部下。

    「西面一百！爬上倒塌的墙壁！东三十！进攻南侧打开的洞。东再二十！攻击北侧的洞！东再十！你们伪装成攻击偏北的洞穴，在接近墙壁后，沿著墙壁向北绕过去，爬上北面的墙壁！」

    盖尔多巴决定看起来以胡乱进攻西面作为佯攻，东面才是真正目的，但同时将兵力转向北方。

    楼阁里的女人可以一清二楚看到这边的动静，但一旦贴近墙壁，就看不到士兵的动作。自以为很安全，没有设想过来自北方的攻击吧。

    依从盖尔多巴的指示，从西边也开始了攻击，稍晚后从东边也有士兵前进。

    人类果然把战力分配在正面的南面和墙壁倒塌的西面，东面似乎没有多少兵力。但是已经部署了足以守住开了的洞的战力。

    接近东面墙壁的盖尔多巴的士兵，按照指示沿著墙壁向北绕去。

    「好，正面再射出五十支箭，吸引对方的注意！」

    在盖尔多巴的命令下，又派出了五十名士兵，一齐放箭。

    这次我方的箭打到了，墙壁上的弓兵躲了起来。由于没有来自上方的攻击，躲在盾牌下的士兵们一齐前进，试图突破正面的大门。

    「哼，没劲，看来要攻下了啰。」

    看到守在门口的士兵们，盖尔多巴笑了。周围的士兵也点了点头。

    「本打算从北方进攻，不过看起来从正面也能打下来吧。我还以为是加米这么执著的女人，到底有多厉害呢，结果也没甚么大不了。」

    盖尔多巴向身旁的士兵说道。

    加米说过，如果发现这个女人，一定要跟他报告。大概是有甚么想法吧。虽然姑且给他发了信，说已经发现了，但对方并不值得大惊小怪。

    「盖尔多巴大人，要攻陷了啰。」

    其中一名士兵，看著了接近正门的士兵们。

    城门已经被众多士兵围住，几乎看不清楚。

    但是，就在快要陷落之际，正面的大门发生了爆炸，盖尔多巴的士兵一同被炸飞了。

    「是魔石吗！」

    面对突如其来的爆炸，盖尔多巴发出了愤怒的声音。

    盖尔多巴也知道人类会使用会爆炸的魔道具。魔王军也有类似的东西，不值得大惊小怪。但他没想到会有人把自己守护的大门都吹走。

    「不要胆怯，压上去！正面已经空了！」

    盖尔多巴呵斥著害怕爆炸的士兵。

    接近城门的士兵被炸飞，但由于爆炸，门前堆积的柱子和石块也被炸飞。反而更容易进攻。

    随著障碍物的消失，盖尔多巴的部下果断地进攻，可是从那个打开的入口，出现了一个身穿火焰般的红色铠甲的骑士。

    即使是在固守中，但却主动出来的赤骑士，被盖尔多巴的士兵一齐袭击。可是，当赤骑士左右挥舞长枪时，盖尔多巴练出来的士兵，就像纸片一样被打倒了。

    「挺会干的呢！用弓！用弓箭射杀他！」

    盖尔多巴大叫一声，后方的弓兵射出了十几支箭。但是赤骑士不为所动，屈身躲过上方的、跳跃避开角度低的、用长枪打落迎面射来的箭。

    即使射出好几支箭，赤骑士连一点擦伤也没有，只见折断的箭散落在周围的地上。

    精彩的战斗，让士兵不由自主地退下。

    「呜，你们在干甚么呢？你们这还算是我盖尔多巴的手下吗？」

    盖尔多巴呵斥窝囊的部下道。

    不过，虽然在只差一口气的时候被压制回来，但敌人的注意力转向了正面。可以说是为真正目标的北方提供了很好的掩护。

    盖尔多巴确信作战会成功，但突然背上一阵寒意袭来。

    突然感觉到一阵视线，盖尔多巴抬起头，和站在楼阁上的女人四目相对。

    她笑了吗？

    在盖尔多巴的眼中，楼阁里的女人似乎在微笑。

    和女人之间的距离很远，根本看不出她的表情。但盖尔多巴确信对方是在笑。

    「糟了！弓兵不够！」

    盖尔多巴立刻意识到自己的错误。刚才这边的箭已经射到，完全压制住了敌人的弓兵。但仔细一看就不对了。墙上的敌方弓兵明显减少了。

    过了一会儿，墙壁上有了动静，减少的弓兵从墙壁上跑了回来。另一方面，命令攻击北壁的部下却没有动静。本来的话，即使已经爬上墙壁侵入内部也不奇怪，但敌人没有任何变化。大概是在爬墙的过程中，被上面的箭射死了吧。

    「难道说，我盖尔多巴在比智谋输给了那个小丫头吗？」

    就算说士兵的优劣无可奈何的，但在用兵上技逊一筹，盖尔多巴无法相信。

    「可恶！正面不断放箭，把那个赤骑士钉在那里。向东再派五十士兵！西面在干甚么了！」

    盖尔多巴叱责道。从这里只能看到正面和东边，无法把握西边的动向。但是，派遣了一百多名士兵，还没有到达堡垒。

    「那、那是苍兰骑士在空中攻击。」

    来传达西方战况的士兵一边动摇一边报告说。

    「甚么从空中攻击。你说甚么傻话。再往西派五十。那种满是洞的堡垒，到处要搞多久了！快点击破它！」

    盖尔多巴怒吼，呵斥士兵。

    然而，太阳已经西斜，到了黄昏，堡垒还是没能拿下。

    太阳快到地平线的时候，攻打堡垒的魔王军后退了。

    在铃兰的旗帜下，我深深地呼了一口气。

    从结果而言虽然守住了堡垒，但敌将的指挥非常突出，可以说是险胜利。

    「没事吧？罗梅莉亚大人？」

    身旁的一条手臂的梅利担心地看著我。其实我已经累得想坐下来了，但在士兵面前，我不能露出疲惫的样子。

    「嗯，没问题。你们也做得很好。」

    我看著在周围护卫的梅利、修罗、列特。

    三个人在战斗中，在楼阁上跑来跑去，把我下达的命令传达给士兵。

    「不，我们没有像阿尔和雷那样打倒敌人，甚么也没做。」

    「修罗没那回事，那是错的。」

    我否定了修罗的想法。

    「我相信你们。如果是你们的话，我可以放心地把工作交给你们。所以我才想一直把你们留在手边。今后请你们三个人都继续支持我。」

    「罗梅莉亚大人。」

    听了我的话，到特他低著头流下了眼泪。

    虽然三个人都在寻找战死的地方，但对我来说，三个人是无可替代的战斗力。我不打算为了满足本人而拋弃他们。

    三个人擦著眼泪，这时传来一道充满活力的声音。

    「罗梅队长！辛苦了！」

    明明都打了一整天，阿尔却从楼阁上跑了上来。

    「哦，我是第一个？我赢了雷！」

    阿尔炫耀著莫名其妙的竞赛胜利。

    「已经来了啰，第二名。」

    从头顶传来声音，抬头一看，雷坐在楼阁的屋顶上。看样子是从空中飞过来的。

    「用飞的是作弊啊。给我好好爬楼梯，这样我就赢了。」

    不知道在争论甚么，阿尔噘起了嘴。

    「别吵了。比起那个，你们两人都很努力呢。」

    我不忘慰劳阿尔和雷。全靠阿尔击退了从正面来的敌人，雷用跳跃攻击挡住了西边的敌人，所以好办得多。

    「也没那么辛苦啦。虽然想这么说，不过这个堡垒挺易守啊。如果在这里磨下去，是不是就能歼灭敌人呢？」

    阿尔说了愚蠢的话。

    「不可能吧？顶多只能撑过今天而已喔。」

    「为甚么？照这个样子的话明天好像也能坚持下去就是了？」

    我的话让阿尔很困惑。

    「你说为甚么？因为没有水井，这个堡垒里没有饮用水。」

    「诶？不是有水井吗？」

    阿尔从楼阁往下看，堡垒内部确实有一口井。

    「那个已经枯乾了，一滴水也没有。」

    我告诉他没有可以使用的井。我来这里时已第一时间确认，所以不会有错。

    「阿尔，你不知道吗？这个塞梅多堡的悲剧。」

    我这么问道，阿尔歪著头。

    虽然是这里地名的由来，也是很有名的堡垒的逸事，但阿尔好像不知道。

    「好吗，那是五百年前的事了。救世教会的信徒，遇上了数千个蛮族的袭击，固守在这塞梅多堡垒的。被坚牢的堡垒守护，信徒顶住了蛮族的攻击，不过那个时候，突然发生了地震。堡垒本身是撑过了那地震，但在地震后，水井都枯竭了。」

    我回想起小时候听过的故事。

    「没有水就无法战斗。困在里面的救世教会的信徒，全都被蛮族惨杀了。」

    我闭上眼睛，为在这里被杀的信徒祈祷。

    「就是这样了，我们没法在这个堡垒撑下去，最多也只能守住一天而已。虽然对我们来说，这样就足够了。」

    「啊，所以在来之前补充好水吧？」

    阿尔现在才注意到了。

    在离开森林之前，在小河里补了水，也让马匹喝饱水。只是一两天的话，用水壶里的水也能勉强熬过去。

    「敌人也许会夜袭，所以轮流休息吧。明天的朝阳升起时，拜托父亲所组成的包围网便会完成，后方的格兰他们也应该会来。我们也会配合进攻。所有人都好好休息。」

    我下了命令，阿尔和雷点了点头。

    可是，请求的援军过了一两天也没有来。

    在塞梅多堡垒的遗迹上固守，迎来了第二天的早晨。

    我看了看本应是我军所在的巴拉德森林。沐浴在朝阳下的森林深处，伴随著浓烟冒出火苗，变成了一场大山火。

    从昨天开始持续的山火依然在燃烧。从火灾的另一边，升起三股狼烟，格兰他们正试图跟我们取得联络。

    狼烟的暗号是：

    「敌袭」

    「数量，五百」

    山火不是偶然发生的。是魔王军延迟行动的一环。

    看来是新出现了五百名魔王军，他们正在拦阻。虽然格兰他们绕过山火向这边进军，但正如狼烟所示，似乎受到魔王军的攻击而无法前进。

    我强忍著差点发出的叹息。

    如果指挥官情绪低落，就会影响士气。即使是说谎，也要表现出从容的姿态。

    「我方不会来吗？」

    登上楼阁的阿尔望著山火不断的森林。旁边还有雷、修罗、梅利和列特。

    「嗯，魔王军好像也留了一手。」

    我醒悟到自己设想得有多天真。

    只想著敌人只有眼前的五百人。但是好像还有其他魔王军，在巴拉德的森林里拖住了同伴。

    根据事前的情报，南方的富拉姆地区也出现了大约五百名魔王军。从富拉姆地区到巴拉德的森林，即使骑马也要花上几天，但不知道使用了甚么魔法，魔王军似乎比马匹更快地移动了五百个士兵。

    请求的同伴没来，只需坚持一天就好的堡垒，现在变成把我们关起来的棺材。因为没有饮用水，士兵都很口渴。这样就不能好好地战斗了。

    向山麓望去，可以看到包围的魔王军的军势。虽然他们也损折了，但数量还是比这边多。饮用水充足，食物充足。如果就这样固守下去的话，恐怕撑不过今天吧。

    魔王军的阵形虽然显示出攻城战的阵式，但为了让我们从堡垒中奔出时就能立刻包围，他们组成了「ㄈ」字型的阵形，等待著我们。

    如果我们选择围城也成了，无法忍受而跑出去就更好。无论选择哪一边，都将是一场糟糕无比的比并。

    那么，获救概率高的是……。

    我一边俯视著魔王军的阵形，一边思考著，突然，北风轻拂了我的头发。

    迄今为止只吹了微风，但今天从北方吹来的风很强。

    「……好吧，这阵风就是援军。请准备好马，我们出战。」

    我决定顺风出击。

    「食物全部吃光也没关系，只是节约用水，剩下的就喂马吧。」

    「哦，要大闹一场吗？」

    阿尔听说要出战，用右拳捶打左手。

    「轰轰烈烈大闹倒也无妨，但不要想著轰轰烈烈地死去，既然要干，就一定要获胜喔。」

    为了不让士兵误会，我叮嘱阿尔。

    对我来说，胜利就是生存，死亡就是失败。一定要以生存为目标。

    「我知道，为了保护罗梅莉亚大人，我就算死也不会死。」

    雷把手放在胸前回答。

    虽然有点不明白他说的意思，但那气势挺好的。

    然后，一小时后，幸存下来的两百四十七名士兵集合了。

    「请大家仔细听清楚。」

    我在铃兰的旗帜前，向列队的二百四十七人喊话。

    「现在我们试图解围。可以预计到敌人的激烈抵抗。但我没打算死。我会走在前头。大家绝对不能停下脚步，跟在我的后面吧。只要能跟著我就会得救。」

    我打算采取机动战。

    敌人的防御阵形毫无破绽。但是如果运用机动力在阵型中狂飙突进的话，应该会弄出破绽的。在出现空隙为止，只要能不停下脚步继续移动，我们就赢了。反之，如果停止移动就输了。

    「虽然我想会很难……」

    我说到这里，士兵之间传出了笑声。

    「甚么事？」

    被打断了话的我看了看队长阿尔，他也在笑。

    「不，罗梅队长，这是常有的事。罗梅队长不都总是自己走到前面，我们跟在后面吗？」

    被阿尔指出来后，我心想原来如此。这么说来的确这样。每次都是我走在最前面，大家紧随其后。

    「是吗，要说像往常一样倒也是呢。那么就像往常一样吧。那么，请大家跟著这面旗来吧。」

    我拿出一直举起的铃兰旗帜。

    看到旗帜的士兵又笑了。既然还能笑，那应该没问题吧。

    「好，那我们走吧！」

    我跨上马发号施令。

    在堡垒所在的山脚下布阵的盖尔多巴，抬头望著两天也没有攻下的堡垒。

    这是一座被遗弃了一百多年的堡垒。本来一天就得攻下来。因为敌人迫近盖尔多巴他们的身后，会受到夹击。

    可是，加米擅自将袭击这国家南方的盖尔多巴的其中五百名士兵移走，让他们在森林拖住敌人脚步。

    士兵为了替盖尔多巴争取时间，在森林里放火，以山火为屏障与人类战斗。士兵的抵抗应该能坚持到今天傍晚吧。但再下去就不成了了。与敌人激烈交战的士兵无法逃跑，恐怕会被歼灭吧。

    虽然对擅自调动士兵，将他们逼入死地的加米很生气，但没能一天内攻破堡垒的自己也有责任。为了牺牲的士兵，无论如何也要取下罗梅莉亚的头。

    留给盖尔多巴的时间只剩一天了。但是，今天应该可以拿下堡垒。

    那个废弃的堡垒恐怕没有水。只要看一看敌人欠缺精彩的动作就知道了。因为不会在没有水井的地方建造堡垒，大概是在很久以前因为某种原因枯竭了吧。

    敌人没有饮用水。这几乎可以说胜利已成定局。

    因为如果没有饮用水，士兵就不能好好战斗。

    虽然知道敌人在进入堡垒之前在小河里补给水。但是，能装的水量顶多就两天只能两天份量。考虑到要喂马匹喝，现在已经喝光了吧。

    虽然也有杀马喝马血的方法……。

    盖尔多巴一看到堡垒，敌人就有了动静。敌人骑著马，从正门以两列纵队奔出来。

    走在最前面的是一个举著花朵纹章旗的亚麻色头发的女人。是罗梅莉亚。

    「罗梅莉亚─！」

    盖尔多巴不知不觉地喊出了女人的名字。

    能记住人类的名字，而且还是女人的名字，连自己都不敢相信。但是，从来没有人让自己如此棘手过。必须亲手杀了她，取下她项上人头才罢休。

    「重装步兵，向前！绝对别让敌人突破。用身体阻止！弓兵，配合敌人的突击一齐发射，引弓！选拔部队！你们要瞄准赤骑士和苍骑士。他们是部队的支柱。只要能封住他俩就能获胜！」

    盖尔多巴一边下达指示，一边看著二十名身穿红铜色铠甲、手持巨大长枪的士兵。在盖尔多巴率领的士兵中，也属实力超群的精锐部队。如果是这些家伙，应该能和那两位骑士势均力敌吧。

    「来了，预备！」

    看到骑兵部队像落石一样从山坡上冲下来。盖尔多巴的眼睛盯著身先士卒的亚麻色头发女人。

    「弓兵，正面前方，准备！」

    盖尔多巴举起右手。弓兵把箭搭在一起。但是盖尔多巴没有放下手，也没有发出放箭的号令。

    吸引，吸引，就是现在！

    「放……！」

    就在盖尔多巴挥下右手，想下达命令的瞬间。跑在最前面的罗梅莉亚突然改变方向，向左拐了个弯，改变了方向。

    「甚么？」

    想要发出命令的盖尔多巴没能停下手，弓兵放出了箭。

    箭在空中划出一道巨大的弧线，指向疾驰的骑兵。但为时已晚，敌人已经改变了方向。

    射出的箭落在改变方向的骑兵的最后，只射中了几个人。中了箭的士兵忍著疼痛，也跟著马跑了过去。

    向左转弯的敌军骑兵与挡住左侧的左翼部队展开激战。

    「左翼，就这样撑著吧！选拔部队前进！」

    盖尔多巴向选拔部队下达命令。在选拔部队出发后，与左翼交战的骑兵又改变了方向。

    赤骑士打倒敌人打开前路，苍骑士辅佐后续。

    准备转换方向的敌兵，在选拔部队追上来之前，从左翼脱离。

    「弓兵，准备！」

    盖尔多巴再次让弓箭手举起弓。但是，他并没有给出瞄准哪里的指示。

    从左翼脱离的敌人接下来向右翼前进，但也有可能转换方向瞄准正面部队。

    「正面，不，右翼部队前方，瞄准！放箭！」

    盖尔多巴认为敌人会向右翼袭击，于是命令右翼的前方放箭。

    但紧接著，敌人又再改变方向，开始向正面部队发起突击。

    看错目标的箭徒然刺进地面。

    盖尔多巴看到了在骑兵的前头挥舞著旗帜、发出指示的罗梅莉亚。亚麻色头发的女人也望向盖尔多巴。

    可恶，那个女人。难道能看穿战场的一切吗？

    盖尔多巴沉吟道。

    指挥官下达的命令，无论如何都会产生时间差。

    队长听了下达的命令，向士兵发出指示，士兵们跟著行动。命令发挥出效果，会在发出命令后不久。

    如果士兵