长达三年的打倒魔王之旅，真的很严苛。
作为贵族长大的我，光是饥饿和寒冷就已经很痛苦了，在进入魔族的支配地区之后，还经常有被袭击的危险。
虽然我熬过了三年的艰难旅程，但通往卡修的旅程，难受到我都想大声喊出来。
因为马车里塞满了抱怨的话。
发牢骚的人，是主动提出和我一起同行的凯萝婆婆。
「老爷和夫人也真是的，竟然把好不容易才回来的罗梅大小姐送到边境去。」
凯萝婆婆不停地抱怨。已经听过很多次了。老婆婆似乎难以接受我要前往卡修。
的确，乍看之下，就是一个被解除婚约的女儿，被断绝了关系。
「所以说，我不是说不是这样的吗，婆婆？」
去卡修是我自己提出的，我已经解释了好几遍，可婆婆就是不搭理我。现在还在说两人的态度太过分了。
「不过就是这样子吧。受害者可是罗梅大小姐啊。为甚么非得把大小姐发送边疆不可啊。说到底，提到那个王子，可是把一开始跟随旅行的罗梅大小姐舍弃，跟不知哪里跑出来的女人订婚，太过份了啊。」
凯萝婆婆大发雷霆。平时的虔诚不知到哪里去了，虽然暗示教会公认的圣女的这句话有点不妙，但我已经懒得责备她了。同样坐在马车上的、凯萝婆婆的丈夫卡坦爷爷也没好气，不再提醒她了。
「面对如此伤痛的罗梅大小姐，夫人只是一味哭泣，而老爷却甚么也不说。这样太过分了。至少，至少该说一两句吧。」
我又没有感到伤痛，但没受到责备，确实让我感到意外。虽然我没期待像婆婆说的那样温暖的话语，但甚么都不说，也让人惊讶和害怕。
「那些佣人也是的，罗梅大小姐要去卡修，却没有人跟去，真是叫人傻眼。」
和我一起去卡修的，只有婆婆和她丈夫的爷爷。
「没关系，他们也有自己的想法吧。」
我不非难他们。也没有人愿意去边境吧。
「可是呢。」
凯萝婆婆还在唠唠叨叨地说着，我已经听腻了。
「婆婆，你适可而止，一切都是我决定的。」
「可是，罗梅大小姐，我们要去的卡修的地方好歹是边境，不是也会有魔物出没吗？让大小姐去那样的地方太过分了。」
「我知道，不过那也不是甚么不好的地方，自然风光很优美，是个好地方喔。」
我告诉婆婆卡修的优点。当然，也可以说只有那一点就是了。
「罗梅大小姐，你去过卡修吗？」
「只有一次。」
我简短地回答了婆婆的问题。在和王子一起旅途中，曾意外地顺道来过卡修。虽然是预计之外的绕道，但也因此瞭解到些有趣的事情。
「好的，牢骚就到此为止吧，因为还有很多事情要做。」
我从车窗看到了外面的景色。马车已经进入卡修了。虽然是一幅恬静的田园风光，但亦可以看到沿路的几道栅栏都被破坏了。
恐怕是魔物造成的吧。如果连道路都出现被害，那就成问题了。在偏僻的村子里，情况应该更糟糕。这果然需要实地调查。
「爷爷，不好意思，请车夫把马车停下，我们绕道走一趟吧。」
我改变方向，为了调查魔物的受害情况，在边境更偏远的地方巡回。由于这原因，旅程被进一步推迟了，抵达新居的卡鲁鲁斯堡垒时，比预定时间晚了十天。
「这里就是王国的东边尽头，卡鲁鲁斯堡垒吗？意外地真是个好地方呢。」
从马车里望着比预定时间晚了十天才到达的卡鲁鲁斯堡垒，我低声说。
那里是一座四面被石墙包围的堡垒。
「哎呀，原来卡鲁鲁斯是这样的地方吗？」
面对着粗犷的堡垒，婆婆好像都要晕倒了，但我早知道这里就是这样的地方。我想要的并不是漂亮的宅邸。是可以驻扎士兵的军事设施。
「对啊，是个好地方吧？自然又优美，就算有魔物出现，这里也很安全。」
我对婆婆说。
卡修地区北被险峻的加埃拉连山阻挡，南是湿地。东是荒野，再往前便与邻国接坏。与邻国过去有过战争的历史。虽然为了防备敌国，在这东边的尽头建造了卡鲁鲁斯堡垒，但说到底，卡修本身就没有战略价值，因此卡鲁鲁斯堡垒也从来没有战火的记忆。也许是因为这个原因，堡垒里弥漫着一种松懈的气氛。守在大门两侧的两个门卫，拿着长枪打着哈欠。魔王军在王国的西边展开，卡修远离主战场，也是士气低落的原因之一吧。
「罗梅大小姐，不能住在这种地方。现在马上回到米雷多城吧。那里的话还能过上像样一点的生活。」
来这里的时候经过，米雷多是卡修最大的城市。的确，那里的生活应该很舒适吧。
「我在这里有事情要做。如果你想去米雷多，就一个人去吧。没甚么好担忧，不管住甚么地方，久住便则安呢。」
护卫我们的士兵，向门卫告知了我的身份。打开城门，马车进入堡垒。
卡鲁鲁斯城堡里面很宽敞。根据资料，最多可以驻扎千人。看上去士兵只有五十人左右，但按记录应该有一百人。可能是去做演习或巡逻。
我从马车上下来，一个文官模样的男人过来接待我。说起来，负责卡鲁鲁斯堡垒的卡修地方的代官，现在好像因为演习不在。虽然好像立即就派马去联络他，不过看来只能等他回来了。
总之，让爷爷把东西拿下来，让婆婆把住的地方打扫干净。只要给她点甚么工作，她应该会安静一下吧。我让送我到这里的护卫回去，自己在堡垒里巡视。
可是，仅仅是稍微视察一下，就知道堡垒的状态并不是万全的。
人数少也没办法了，但首先士兵的士气很低。因为远离战场，士兵没有紧张感，即使素不相识的我四处走动，也没有人叫住我。
再加上士兵的装备也很贫乏。武器已经破旧不堪，数量看起来也不足。特别是防御堡垒所需的弓箭和弩的数量很少。军马似乎也不够充足。
看了一圈，老爷爷已经把行李卸下来了，行李被搬到了会客室。我也走进会客室，打开行李，想确认一下带来的文件。正在确认文件的时候，一个带着护卫的微胖男子走进了房间。
因为他身上的盔甲装饰得很漂亮，一眼就能看出他的身份很高。
「您是罗梅莉亚大小姐吧，让您久等了，非常抱歉。欢迎您的光临。我是被委任为这片领地的代官谢尔贝克。」
微胖的男人露出柔和的笑容，低下头。他是掌管卡修地区的代官，也是指挥这堡垒的最高指挥官。可以说这个堡垒实质上是属于他的。
「谢尔贝克代官，以后多多指教了。然后抱歉马上便有件事要请求。看来这个地方经常有魔物出没。这应该编制讨伐队吧。我会负责指挥，所以麻烦你提供士兵、军马、武器和粮食等。」
听到我的第一句话，谢尔贝克惊讶地笑了。
「不愧是和亨利王子一起旅行的人。虽然很勇敢，但是守护领地是我的工作。请罗梅莉亚大小姐待在房间里就好。」
「我是很想这么做，可是谢尔贝克代官。工作好像停滞了。到处的村子都传来魔物袭击的报告。」
「那些只是无聊的戏言，只是不想交税，所以才哄称出现了魔物。」
虽然谢尔贝克想否认，但我可不会被骗。
「没这样的事。魔物出没是真的。我们来晚了，也是为了绕道确认了领地内的受灾状况。实际上已经出现受灾了。」
因为是我亲眼看到的，所以不会有错。虽然还没有造成重大损害，但是魔物的数量应该会逐渐增加。如果不进行大规模的讨伐，迟早会酿成大问题。
「哎呀，这真是我谢尔贝克一生的疏忽，我马上编成讨伐队吧。不过，罗梅莉亚大小姐请留在这里的。」
「不，我也一起去。」
我坚持不退让。无论如何都想要士兵。作为我的手、我的脚的军队。
「罗梅莉亚大小姐，你有甚么权力这么说？虽然这里的确是格雷厄姆伯爵的领地，但你没有任何权限喔。」
谢尔贝克代官质疑我的资格。的确，我只是伯爵的千金，没有权力向谢尔贝克代官发号施令。不过，如果没有委任状的话。
「权限我有，你看，这就是委任状，请确认一下。」
我把文件拿给他看，他的脸惊讶地僵住了。我给他看的是父亲亲笔写的全权委任状。有了这个，我就和我的父亲伯爵一样。卡修中没有做不到的事。
父亲大概给了我生活费和佣人之类，足以随心所欲的钱给我吧。只是有了这笔钱，我也可以使动堡垒的士兵。只要有心，还可以撤换谢尔贝克代官。
「这、这只不过是一张碎纸而已。即使是伯爵的千金，士兵也不会听女人的命令，而且格雷厄姆伯爵也不是为了这样做才把这张纸片交给你的。只要写信叫他撤回就完事了。」
谢尔贝克代官向身后的士兵使了个眼色。士兵都用力点头。
是代官养的士兵吧。比起今天初次见到的贵族，选择相处时间更长的代官是理所当然的。
「可是，你的脑袋是不是也很危险？因为放任魔物不管，税收一直下降。如果父亲大人知道了这件事会怎么样呢？」
我提到了卡修的领地经营不好。因为是边境地区，原本的数字就不大，所以没有受到注目，如果父亲知道了的话，应该会立刻换人吧。
受到威胁，谢尔贝克的眼睛变了色。
「大小姐，你这么误会我很是困扰。我从格雷厄姆伯爵大人那里，收到要好好保护好大小姐的命令。如果大小姐不肯听我说的，虽然很心痛，但我也只能关你到房间里禁闭了。」
谢尔贝克诉诸武力的软禁宣言。连寄信告状的机会都不打算给吧。但这也和预想的一样。
「啊，对了，我忘了还有一份文件。虽然是抄本，这个也给你吧。」
我又给他看了几份文件，他的脸色一下子变差了。
文件上写的是代官贪赃枉法的证据。瞒报税收、私吞公款。
「这、这是为了、经、经营这块领地，我也没办法，况且大家都这么做的。」
谢尔贝克狡辩道。确实，这种程度的事情到处都在做吧。
「是为领民着想吗？这是很好没错，但把武器倒卖出去也太糟糕了吧？而且那些武器还流入盗贼手中、被他们使用，那可是非常失态啊。」
我提到了谢尔贝克的贪腐行为。
也许是为了不让人发现而小心翼翼，但倒卖的武器被盗贼所用却是个问题。谢尔贝克向调查武器来源的调查官行贿，使事情不了了之，但我花了更多的钱才掌握了证据。
「倒卖武器是触犯国家叛国罪的重罪，应该难逃处刑吧。」
当我指出他的罪行时，谢尔贝克代官的眼里现出了杀机。
「罗梅莉亚大小姐，你好像不明白我说的意思呢。」
那视线相当可怕。乍一看似乎无能，但这个代官却很有胆识。实际上，他的前任官员死法很耐人寻味。出乎意料地不可大意的人呢。我今晚搞不好会被杀。
「你们快把大小姐带到塔顶去，谁也不许面见，一步也不许外出。」
收到谢尔贝克代官的命令，士兵走过来，但我丝毫不展示反抗的意思。
「明白了，请随意。我很期待你会给父亲找甚么藉口。」
「甚么意思？」
我举起双手表示不抵抗，谢尔贝克代官脸色大变问道。
「我不是说那是抄本吗？正本交给了在领都格拉姆的熟人。如果我不写信，正本就会被公开。」
听到我的回答，谢尔贝克吃惊地瞪大了眼睛。
「好了，各位士兵，请带我去我的房间吧。我不会让你们劳心的。我不会说想要见谁，连一封信也不会写。」
「请等一下，罗梅莉亚大小姐。」
谢尔贝克长官抓住我的手腕想阻止我，但被我甩开。
「擅自触碰女性的身体，就算失礼也要有个限度吧？」
我自己偶尔也会忘记，虽然长这样，我好歹是个伯爵千金。
「请等一下，罗梅莉亚大小姐。您有甚么要求？」
「不，不用了，我会找你下一任的新官谈的了。」
面对苦苦哀求的谢尔贝克代官，我笑着回答，代官露出了快要哭出来的表情。
「不，我做。请你命令我。」
谢尔贝克代官很快就让步了。
看着垂头丧气的代官，内心叹了一口气。
总之事情进展得很顺利。这才算是第一步。还要走多少步呢？一想到这里，我就有点郁闷。但马上又重新振作起来。因为路还很长。
与谢尔贝克代官交涉结束后，我决定先到指定的房间换衣服。
脱下与伯爵千金相称的礼服，穿上之前刚缝制好的衣服。
白色衬衫外面，套了一件领子很大的深蓝色上衣。这是三年前没见过的款式，好像是叫作夹克。据说最近在西方的大国——休利安制作而流行起来。袖口和领口都绣了金色的刺绣，非常漂亮。
胸前有道白色的铃兰图案。
下身是黑色裤子。紧紧贴在皮肤上，可以清楚地看到腿的形状，但不会妨碍骑马吧。再穿上黑色的长靴，腰上装备了轻巧的细剑，这就算是完成了。全都是特别订制的。因为没有女式军服，所以只能从零开始。
要上战场的时候，我会再在上面穿上特制的锁子甲和胸甲，不过今天就不用吧。
穿上军装后，拿了一个比手掌还大的皮囊，来到堡垒的广场。在广场上，代官替我准备好的士兵已整齐列队。
谢尔贝克代官很快就实现了我的愿望。士兵二十人，军马三匹。马车一辆。还提供了三枚在投掷时会爆炸的魔道具『爆裂魔石』。
可是，一看到士兵，就知道谢尔贝克代官心里在打甚么主意。被派来的士兵都很年轻，体格也不好。都是今年招募的新兵。
话虽如此，我也不打算拿他的不当行为当盾牌去跟他抱怨。毕竟是我威胁他的。我不认为他会爽快地借我精锐部队。
而且，这样子才好。还未养成坏习惯的新兵。一开始先锻炼他们，让他们成为独当一面的士兵便是我的工作。首先要让他们产生干劲。
我站在列队的新兵面前，向他们打招呼。
「初次见面，我是作为格雷厄姆伯爵家长女，担任全权代理人的罗梅莉亚。我想你们也听说过了，今后我会成立讨伐队，扫光在境内猖獗的魔物。另外，本讨伐队亦有考虑与魔王军战斗。希望大家能好好地干活。」
听到我的话，新兵都失笑了。
「为甚么要我们这么做了？魔王军是由你的王子，不，由抛弃你的王子来打倒的吧？」
一脸傲慢的红发青年这么一说，周围的人都笑了。看来，我被王子解除婚约的事，已经扩散到这么偏僻的地方了。
本来嘲笑贵族是很麻烦的，但我没打算在这里炫耀廉价的矜持。
「你叫甚么名字？」
我问发言的红发青年。
「我叫阿尔哦？大小姐？」
那二十岁左右的青年笑着回道。
「是阿尔吗？你还真是悠闲啊。」
我有点没好气。待在边境，就会变得如此松懈吗？
「阿尔，你说王子率领的军队会来，那会是甚么时候的事？」
对于我的问题，阿尔没能马上回答。
「这……」
阿尔欲言又止，我代他回答了。
「答案是永远不会来。王国不可能会为了守卫边境而出兵吧？」
亨利王子为了消灭国内的魔王军，毫无疑问一定会组建讨伐军。但王国军队的防卫目标，是支撑王国经济的交易路线和人口众多的主要城市。会被派到这样的边境，只会是最后的最后。
「你那样子的话，会被人嘲笑不谙世事的喔。」
被比自己小的小姑娘说不谙世事，以阿尔为首的士兵都很不满。可是他们该更加焦急才是。
「我虽然比你们小，但和王子一起旅行，比谁都知道魔王军有多可怕。被魔王军毁灭的城镇和村庄，实在是惨绝人寰。」
我回想起过去所见的魔王军的威胁。那副光景至今仍然叫人痛心疾首。
「被魔王军袭击，房子和田地也失去了的人，等待着的就是冻死、饿死，抑或是病死其中一样。不过他们还算幸运吧。要说被魔王军和魔物所被杀的人有多悲惨，这已经是非笔墨所能形容了。魔王军要不把抓住了人类当成奴隶，要不就虐杀了他们。还有些人会活生生被魔物吃掉。说到他们的死状，那强壮的男人，哭号着『住手，求你别吃我说』的叫声，至今言犹在耳。」
说起我亲眼所见的战场地狱，士兵们都哑口无言了。对于今年刚招募的新兵来说，这可能有点儿辛苦也不一定。我第一次看到那一幕的时候，好几天睡不着觉，心里暗暗发誓要尽快讨伐魔王。
之所以会跟随无可救药的王子和那些女人，完全是因为想到了被杀的人，以及今后可能会被杀的人。
「就像阿尔说的那样，王子会组成讨伐军吧。你觉得结果会怎么样？」
我问士兵。
我也不知道亨利王子率领的王国军队和魔王军队的冲突，会导致怎么样的过程。因为在战争中，无法预测会发生甚么事。
不过魔王被打倒、补给线也被切断的魔王军，毕竟无法维持战力。无论花费多少时间，王国军最终都会取得胜利。
「王国军队会取得胜利的吧。可是，战败的魔王军无法逃回本国。他们的故乡在大海彼岸的魔大陆，没有能回去的船。」
魔族想要回到故乡，就需要我们偷渡时所坐的魔导船。不过迎接的船不会来吧。
魔大陆魔王死了，应该处于混乱的极点才对。一定不会想到派出救助船，因此进攻阿克西斯大陆的魔族，就被孤立在陌生的土地里。
「被王子率领的讨伐军所击溃的魔王军残党，无法逃回本国，会同时流窜到四面八方吧。多半会在各地军阀化，企图建立自己的国家吧。当然了，像卡修这样的边境地区，正正是理想的目标。尽管直到现在还没有受到侵犯，但总有一天一定会来的。谁也不能咬定，那绝对不会是你们的故乡。」
我明确地指出了将会来临的未来后，士兵都低下了头。他们的脑海中，一定会浮现出故乡的家人和恋人吧。
「我没叫你们为了王国而战，你们应该为了自己的故乡而战。」
听到我的话，好几个士兵的神情都变了。必须自己保护故乡的内心被点燃了。但大部分都低着头。作为没有战斗经验的新兵，他们不觉得自己能战胜魔王军和魔物吧。
考虑到生存本能，这是理所当然的了。所以要挑起那种本能。
「就算说是为了保护故乡，我也不会要你们白白赌上性命，我有打算发奖赏。」
我把拿来的皮囊伸到前面，取出里面的东西给大家看。于是，伴随着小小的欢呼声，四十只眼睛就像被吸进去一样，看着我举起的东西。
我拿起的，是被打磨得闪闪发光的金黄色金币。
这是父亲给我的金币，准备给我用来在卡修过活。这也是贵族向国家纳税时使用的大金币。
「你们不知道这个值多少钱吧？我先说好，就凭这一枚，就足以让你们可以好好地玩上三年。」
我这么一说，听到咽口水的声音。
「我会根据你的表现给予奖励，如果能立下大功，这枚金币就是你的了。」
我的话让士兵激动起来。
黄金真是不可思议。明明只是块漂亮的金属，却吸引了很多人的心。
我从皮囊里能抓多少金币抓多少，炫耀起来。
「来，好好仔细看，看看这光泽。这不是假的，是真的金币。」
士兵的眼睛被金色的光辉所吸引。我走在列队的他们面前，把金币凑近他们的鼻尖。被黄金迷住的士兵的眼睛的颜色都变了。
这样做的话，好像能让他们闻到黄金的味道。
当然黄金不存在气味，但重要的是让他们用内心去嗅。这是以前在旅行中认识的商人用过的一招。
他是个为了钱甚么都做的最差劲的商人，但却非常擅长操纵人心。
据那商人说，只要靠金钱和恐吓，没人推动不了。虽然是被黄金附身的人说的话，但某种程度上也是真实的吧。守护故乡的大义，加上黄金的魔力。
光靠正义无法让人行动，而被欲望所驱使的人在关键时刻很脆弱。两者结合起来，就会成为一道力量。
总算把士兵统合起来了，这是第二步。接下来是实战。
一排排直冲云霄的长枪一齐挥下。
士兵戴着王国支给的头盔和胸甲，喊着口号向前冲。走到广场的尽头，举起长枪，原地向右转。然后挥下长枪，重复同样的动作。
在卡鲁鲁斯堡垒旁边设置的练兵场里，新兵正在进行训练。
我也前往练兵场，远远地观看士兵们的训练。
因为已经完成了基础的训练和体能训练，所以姑且也算是成型了。
只是没有实战经验的老兵，训练也只是依样葫芦。在实战中能发挥多大作用还是未知数。
没有弓兵，只能进行接近战也是个问题。因为新兵中没有人用过弓箭，所以只能根据他们今后的资质来进行训练。
说到资质，我还想调查一下魔法师的资质。
拥有魔法师资质的人很少，百人中有一人就算很好了。运气好的话，那里面说不定有一个人会使用魔法。
手边姑且有用来调查资质的魔道具。是赛勒商会为我准备的『魔法颜料』。
虽然随时都可以进行检查，但因为价格昂贵，而且很难拿到。对于不知道有多能打的新兵，可不能轻率使用。
话虽如此，我还是想要魔法师。如果士兵能管用的话，到时我想去检查他们的资质。
缺乏能够疗伤的治愈师也是一个问题。
本来堡垒里应该有一名魔法师和两名治愈师常驻，但是因为魔王军的出现，魔法师和治愈师都被挖走了，所以现在卡尔鲁斯堡垒两者都是从缺。
虽然没有魔法师是没有办法的事，但是没有治愈伤势的治愈师会很困扰。进行战斗行动当然会有人受伤，而训练也会有人受伤。至少起码想要一个治愈师，但这现在也是无能为力。
虽然头痛不已，但现在只能用现有的东西撑着。
「阿尔队长，情况怎么样？」
我走近正在训练的士兵，向那个自大的青年阿尔打招呼。
被授予谢尔贝克代官的士兵全部都是新兵，没有阶级和序列。作为临时的头头，我派了威风凛凛的阿尔作为暂定队长。
「就像你看到的那样，很完美。」
虽然觉得是过于自信的发言，但现在先不说出来好了。阿尔的队长一职，在他失败之前就维持这样吧。
「那太好了。训练到今天就结束了。我们要去实战了。据报在往南走两天的地方，有个村子里出了魔物。」
今天早上，发现魔物和讨伐请愿书送到我那里了。请愿书中写道，进山的村民遭遇了十头小型魔物。
所谓魔物，是指动物因某种原因变化而变得凶暴的样子。
在魔王军出现之前只是偶尔被发现的程度，但魔王塞尔吉斯不知道用了甚么方法，能自如地生出魔物，放出了大量魔物到我们的大陆里。
而且塞尔吉斯所产生的魔物，似乎拥有把其他动物变成魔物的力量，被放出的魔物在各地增殖，成为侵蚀整个大陆的灾难。
「魔王军生出的魔物特别凶暴，对人类怀有敌意，会毫无顾忌地袭击。如果放任不管的话，村子被袭击也只是时间问题。趁现在讨伐吧。」
我宣布讨伐后，阿尔点了点头。
「好～，喂，你们，要实战了！」
阿尔提高了嗓子。好几个士兵都被带动起来大喊。虽然是个狂妄的人，但他的锐气似乎也有点用。
第二天，我一如宣言率领士兵，从堡垒出发。
包括我在内，有三人骑在马上，走最后的是装载粮秣的马车。
出发前凯萝婆婆再三挽留我，但我不能在这里停步。
往南前进的行军速度很快。因为只有二十个人，所以很轻快。还有好几个士兵被奖赏蒙蔽了双眼，似乎在想快点打倒敌人。
虽然士气似乎挺高，但不太可靠。说到底只是用金钱和危机感制造出来的假象。这样的势头一吹就倒。只能祈求不要在实战中被吹倒就好。
我配合着士兵策马前进的时候，在我旁边同样骑着马的士兵正看着我。
没记错是叫做雷的青年。长了雀斑、稚气未脱，苍白的皮肤和瘦长的个子，就像晒不着阳光下生长的萝卜。他应该比我大才对，但因为长相的关系，看起来比我还小。只是，明明是农民出身，却能骑马识字，还能做简单的计算，是个有点奇怪的青年。
「有甚么事吗？」
「啊，不是。我只是想着你很会骑马。」
可能是没有想到会被我搭话，雷语无伦次地回答道。
「嗯，我和王子一起旅行的时候，也有骑马的机会，那时就学会了。」
我说了一点儿旅行的回忆。
旅行基本上是徒步，但有时也会借助马匹移动。虽然一开始骑得不好，但在旅途中遇到的草原民族教会了我马术，最后变成同伴之中骑得最好的。
「我喜欢马，也会驾马车喔。在被风雪覆盖的北方冻土上旅行的时候，还驾过雪橇呢。」
我喜欢动物。尤其是马，我觉得是很美丽的生物。
「那真是太厉害了。」
雷附和道，这时雷的旁边传来了口哨。
「真的，真是个野孩子。」
和雷一样骑着马的阿尔一脸得意地笑着。
雷皱着眉头提醒阿尔，但他本人却当耳边风。而我也没有责怪他。
「你们为甚么懂骑马？你们应该是农民对吧？」
我对阿尔和雷比较意外。农民出身的人，很少会骑马。
「啊，因为我很勇敢啦，我骑过农耕马。」
虽然阿尔一脸自豪地说，不过他把勇敢和鲁莽搞错了吧。话虽如此，鲁莽对士兵来说，也是必须的要素。
不过既然拥有农耕马，说明阿尔的老家是相当富裕的农民。
「那个，我不是农民。那个，我是在教会孤儿院长大的。」
雷怯懦地主张道。
「啊，所以你才会读写和算数啊。」
我明白了。据说大部分的农民只要懂写自己的名字就足够了。还心想在那里头的雷的教育程度很高，原来如此，原来有着这样的理由。
「你在教会帮忙吗？」
「是的，作为我代父的神父拥有药草的知识，所以在附近一带都充当医生。虽然他会经常去各处的村庄，但要是有急病患者被送过来，我就得马上去叫神父回来，所以才学会了骑马。」
「原来如此，真是太棒了。」
我称赞了雷。如果是为了帮助别人而学会技术，就便应该受到赞扬。
我坦率地表扬了他，他低下头挠了挠鼻子。看来还不习惯被表扬。
面对这样的雷，阿尔笑着伸出手，戳了戳他的侧腹。关系真好。
其实我对这两个人很期待。
阿尔虽然狂妄自大，但体格很好，在新兵之中亦是胜了一筹。虽然现在只是暂定的队长，但假如没有失败的话，我打算把他任命为正式的队长。雷作为一名士兵来说太过懦弱，但因为他会读书写字，所以将来想把军粮和武器的分配等管理工作交给他。
虽然各自都有缺点，但现在还是期待优点吧。
于是我们就这样行军，翻过几座山，在途中扎营过了两天。
行程进行得很顺利，爬上了平缓的山丘。从地图上看，前方就是目的地。越过这里，应该就能看得到目的地的村庄了。我带领士兵爬上斜坡，站在山坡上。
从山丘上，可以看到一如地图所示的广阔盆地，被农田和栅栏包围的村庄一览无遗。但是一看到村子，我和士兵们都产生了一道冲击。
「喂、喂，那个是！」
不知是谁指着田地。手指的前方，田地里到处都是火光，黑色的野兽拿着火把在田地里疾驰。村民被野兽追赶，四处逃窜。
「是魔物！」
就像士兵的叫声一样，盆地里出现了魔物。
身长一公尺左右，被称为猿鬼的猴子模样的魔物，在村子周围的田地里乱窜。数量约为三十。去干农活的村民，想要逃到被栅栏阻挡的村子里去，却被猿鬼阻拦而逃不掉。
突如其来的遭遇，让我感到自己被面如土色了。
这是最糟糕的状况。本来打算做好准备再去挑战的，没想到会这样子遇敌。不过事已至此没办法。眼下来不及逃跑的村民正受到袭击。
「去吧！去救助他们！」
我提高了声音，却没听到回应的声音。士兵都不知所措。
不行吗？
我感到自己力有不逮。由于没能准备预计之外的遇敌，我没能点燃起士兵心里的火焰。
可是，突然间，我身边响起了一声大吼。
「噢啊啊啊，大家上啊！」
鼓舞士气的正是阿尔。左手操纵马儿的缰绳，右手高举起长枪。纵然知道这只是顾前不顾后，不过还是很有气势。
一个人气势汹汹，其他士兵也跟着点燃了火，各自高声呐喊。
虽然是为了掩饰恐惧的声音，但现在这样就可以了。
「要上了啰！跟着我！」
我带头骑马冲下斜坡。骑马的阿尔和雷也跟着。
「大小姐，请你退下。」
虽然雷在后面叫，但那是不可能的。
这些士兵都是缺乏经验的新兵。不知道甚么时候谁会因为胆怯了而停下脚步。只要有一个人停下，便会有三个人停下来；有三个人停下来，十个人就不能前进。可是，如果眼前有人前进的话，就会跟着前进。那么，我就必须待在大家都能看到的位置上，向前迈进。
我策马直奔村子。
魔物正追逐着想要逃进村子的村民，打算就那样闯入村子。一旦进入村庄，损害就会增大。唯独这一点必须避免。
「不让你得逞！」
我一脚踢在马肚上，加快速度，在魔物和村子之间滑过。
突然从旁边冲进来的马，猿鬼吓得停止了进军。
然后从后追上来的士兵，走近它们，举起长枪刺了过去。
尽管从旁边打过去成功打到了几头，但猿鬼的数量很多。而且手上的火把也很棘手。猿鬼拥有一定程度的智能，懂得使用简单的工具，倒是不知道连火也会用。
猿鬼挥舞着红色的火焰，使士兵吓得后退。要是人类居然害怕野兽用火，那不就反过来了。
「冷静点，火甚么的根本不可怕，即使燃烧起来，只要把它扑灭就成了。」
我先叱责士兵，让他们冷静下来。
又不是混了油。只要在火势蔓延之前把火扑灭就可以了。除此之外，也有挥舞木棍、扔石头的猿鬼，但只要不击中头部，就不会造成致命伤。
「组成阵形，回想起怎么训练，互相掩护。」
枪跟剑的战斗中，由于长度不同，枪被认为有着很大的优势。不过长枪的优点不仅仅是距离。长枪的精髓在于集团战。面对想要钻过长枪的对手，只要旁边的人互相帮助，就能压倒对方。
这是基本中的基本，但初战的新兵因为过于兴奋，连基础都忘记了。
「阿尔和雷到我身边！那边的！不要一个人战斗，快去同伴的身边！更密集一点！」
在突击中分散的阿尔和雷会合之前，我向孤立的士兵喊话，总算构筑起了战线。
但是，建立起来的战线实在太脆弱了。就是现在，这道线眼看就要断裂了。更甚的是，聚集在一起的猿鬼，还做出了企图绕到士兵侧面的动作。
长枪被绕到侧面时会很弱。猿鬼应该不是知道这一点才行动的吧，但在这种情况下，如果被绕到侧面，很有可能便会一下子崩溃。
虽然我有考虑过要不要使用压宝箱的爆裂魔石，但是在敌人分散的状态下效果会很薄弱。不仅如此，爆炸声和冲击可能还会吓到我方。只能由我来想想办法了。
「雷，阿尔，要上了，跟我来。」
我看到分散开来的两个人回来了，跟他们喊道。
「请等一下，大小姐。」
「真是的，好任性的大小姐。」
虽然雷在后面制止，阿尔也在抱怨，但现在根本顾不上他们。我策马冲锋，瞄准的目标是聚集在枪兵前面的魔物的背后。
拔出连我都使得来的细剑，单手操纵缰绳，冲到猿鬼的背后。我一边大声叫喊，一边胡乱挥舞着剑。
话虽如此，挥剑这行为本身几乎全无效果。
猿鬼身高只有一公尺。如果骑着马，剑几乎都打不到。大概只有几头猴子，被从后面跑过去的马蹄声吓了一跳而已吧。
虽然我的进攻没有太大的意义，但是在我身后的阿尔的活跃却非常引人注目。
他在马背上挥舞着长枪，打倒了好几头猿鬼。途中，长枪撑不住而折断成两半，阿尔用折断的长枪，狠狠地敲打。
猿鬼被阿尔从背后袭击，登时陷入混乱。
这时，我所拥有的『恩宠』，就会发挥出最大的效果。
士兵敏锐地察觉到猿鬼施加的压力降低了，马上举起长枪向前冲。
好几头猿鬼被刺成串，魔物一下子崩溃了。
士兵们气势汹汹，继续前进。在士兵前进了十步的时候，猿鬼已经没了斗志，扔掉手里的石头和棍棒，开始四处逃窜。
「好！」
看到逃跑的猿鬼，我忍不住发出声音。
至此，胜利已成定局。但还没有结束。倒不如说现在开始来是来正式的。如果被逃到山里，要歼灭它们便会花上很多时间。有必要在这里全部解决掉。
这种时候要是有弓兵的话，可以轻松地射它们后背了，不过既然没有就没办法了。
我还没来得及调整紊乱的呼吸，就把马头扭了回来。
「阿尔，雷，再来一次。」
我再次向碰巧就在附近的阿尔和稍远一点的雷喊道。因为数量少，所以集合起来很轻松。
两骑跟随着我，追赶逃亡的猿鬼。
这次的工作就是当牧羊犬。对向四方逃跑的猿鬼，画出一个大大的弧线，把想向外逃跑的猿鬼赶回中央。甚至也没必要挥剑。只是跑过去威胁不让它们逃跑，可能是托『恩宠』的福，四处逃窜的猿鬼，被聚集在盆地的正中央。
士兵们把聚集在中央的猿鬼串起来。
「阿尔，雷，你们俩都没事吧？」
我放慢马的速度，回头确认。
我一直没时间回头看，这时候再次确认了一下，只见雷就在我旁边，脸色苍白。呼吸急促，一副拼命咬紧牙根的样子。
再往后方一看，是阿尔。他手中没有拿枪，而是拔出剑，从马身上探出身子，砍向猿鬼。
扔掉折断的长枪，用剑战斗吧。挥舞着血刀的样子，相当的勇猛。
我环视四周，确认战况。虽然几乎打倒了所有猿鬼，但有一头没能打倒的猿鬼逃走了。
「雷，跟我来！」
我跟身旁的雷喊了一声，让马儿跑了起来。
都这地步了，我一头也不会放过。策马追赶逃跑的猿鬼。
手无缚鸡之力的我没有打倒魔物的力量，但在这种状态下根本用不着。笔直地骑着马，用马蹄踩过逃窜的猿鬼。
脚下传来惨叫声，传来踩扁的触感。虽然心里闪过些许罪恶感，但很快就拨开了。这是战争。在你死我活的紧要关头，可不能说甚么天真的傻话。
我停下马，回头一看，猿鬼伏在地上，站不起来。
可是还没死，虽然右边大腿深深陷下去，但还活着。
「大小姐。」
追上来的雷俯视着脸色苍白地颤动的猿鬼。
「雷，了结它。」
「啊？」
雷看着我，似乎被最后的指示吓了一跳，我却直视着他。
雷还没有打倒一头魔物。长枪完好无损，也没有溅到血。
我不打算责备他胆小。但是，也不能就这样带着没杀过敌的士兵。
战斗今后将更加激烈。如果不赶快抛弃童贞就头大了。这样的机会可没多少。希望能积极活用这机会。
「快点，这是士兵的职责吧？」
「是、是的。」
在我的命令下，雷随波逐流地举起长枪。猿鬼拼命抵抗，叫了起来。
被猿鬼的表情所震慑，雷不敢举起枪。
「快点！」
我一吼，雷反射性地举起长枪。但是枪却落空了，扎进了地面。
「好好瞄准。」
在我的再次呵斥下，雷反复刺枪。几次后终于击中猿鬼，但刺中的是肩膀，离致命伤还差得远。
「雷，请一击就把它了结，对方会拼死反击的！」
没能解决掉的雷再次举起长枪，但还是没能击中要害。
「可恶！可恶！可恶！」
雷多次用枪刺向猿鬼。
虽然猿鬼已经毙命，但兴奋的雷并没有注意到，一遍又一遍地刺着它。
在猿鬼不再保留原型的时候，雷终于意识到它已经死了，抬起头来。
「我成功了。」
雷的脸被鲜血溅到脸上，用瞳孔张得大大的眼睛笑着，我还记得那张脸。
启程旅行，第一次打败魔物的王子长着同样的脸。那时候我抱着他，想成为这个人的支柱，但现在已成过去了。
「干得好，要回本队了。」
我简短地表扬了他，雷以大得惊人的声音回答。
因为那么大声有点儿莞尔，我笑着回到本队，这边也已经歼灭了猿鬼，到处都能看到和刚才的雷一样，一次又一次了结敌人的新兵的身影。
粗略地看了一下，没有出现重大的伤员。
士兵都沉浸在打败敌人的兴奋和胜利中，但还没有结束。
「雷，请把伤员集中起来进行治疗。阿尔带着五名没有受伤的人绕着猿鬼补刀。注意有可能在装死。」
我命令雷和阿尔。
「是的是的，用人真凶啊。」
满身鲜血的阿尔抱怨道，但他还是笑着服从了。大概是因为打败了魔物而兴奋吧。
「其他手上有空的人，就去灭火和救出受伤的村民。」
我迅速向士兵下达命令后，向被袭击的村庄进发。
村子里，村民从栅栏的缝隙里探出头来。
「各位，我们是卡修守备队，我们来救你们。」
告诉了自己所属以及来讨伐魔物的来意，从村子里传来了喜悦和安心的声音。
守卫村子的大门打开，一个老人出现了。
「非常感谢您来救援，作为村长，我向您表示感谢。」
村长向我表示感谢。村民们从旁边出来，救助被困在田地里的村民，开始灭火。我也和士兵一起帮忙处理伤者。
救援结束后确认了村民的受害情况，有三名村民牺牲，还有五人受了重伤。
要是能早点来就好了，心中涌起后悔的念头。但也只能认定这都已经发生了。
「卡修守备队的各位，谢谢你们拯救了村子。虽然算不上甚么谢礼，但我想为大家准备一个小小的宴席，预备些许酒肉。」
对于村长的提议，士兵们当然欢呼雀跃。
那天晚上举行的宴会虽然规模不大，但气氛十分热烈，士兵都笑着说没有比这更开心的事了。
虽然有点过于兴奋，但毕竟是初战的大胜利。泼冷水也太不识趣了。
士兵之中也有人不是拿着酒杯，而是握着银币，其他人则在盯着。
这是作为这次的奖励而给予的银币。那一枚可以买一头羊。虽然作为打倒猿鬼的奖励稍微多了一点，不过这是初战的功劳，为了再接再厉，这里有必要出手阔绰一点。
新兵都为人生中第一笔巨款而兴奋不已。可能是觉得成为大富翁再也不是梦而兴奋吧。
宴会上声音特别大的是阿尔。一手拿着酒杯，口里咬着一片巨大的肉。
因为是战功第一，所以给了阿尔两枚银币。对于第一次到手的巨款，阿尔兴奋不已。马上用给的钱，从村民那里买来了羊，弄成全羊烤，痛快地吃着。
当然，这不是一个人能吃完的量，所以也款待了大家。
虽然想说要更加珍惜地使用，但这种浪费的性子正好适合。士兵看到他得了赏赐，豪迈地破财的样子，就会想下次自己也要变成那样子，于是也就有了干劲。而且钱花了自然就没了，为了下次奢侈就必须再赚钱，为了立功而去战场，勇敢地战斗。这是好事。
「大家今天打得很好。」
宴会快结束时，我决定最后跟大家说道他l。
「明天，我们便会离开这个村子，出发前往下一个村子。据说那里也有魔物出没。」
即使听到新的敌人和战场，士兵们也毫不畏惧。其中也有人高兴地吹着口哨。他们认为这是立功发财的好机会。
「就这样子，讨伐卡修里的所有魔物吧。我们能做到的。」
士兵们激动起来，一齐欢呼起来。虽然让他们得意忘形会有危险，但必须让他们努力。
因为下一个战场在等着我们。
十八把长枪排列成直冲云霄的队形，手持长枪的士兵咽着口水，目不转睛地盯着前方。
视线的前方是一片茂密的森林。
士兵们凝视着森林，可以听到从森林里传来拨开树梢的声音，看到小动物和小鸟逃跑的身影。
比鸟儿晚了一步，森林里跳出一道黑影。
一瞬间，士兵都武装起来，但马上就发现是同伴的身影。
骑马从森林里跑出来的，是担任诱饵的阿尔。
他穿过森林，身体黏满了树枝和树叶，笔直地朝这边走来。
比阿尔晚了几秒钟，从森林里扑出了五道黑影。
用蹄子支撑着巨大的身躯冲锋而来的，是魔物化了的野猪。背上长有竖条纹的野猪，被袭击巢穴的阿尔激怒了，连侧眼都没甩就追了过来。
「让路给阿尔逃进来。」
我命令列队好的四名士兵后退。在阵形上打开了个洞后，骑着马的阿尔逃进了缺口里。
马上把洞堵住，士兵们迎击野猪。
正如字面意思一样猪突猛进，即使看到士兵也没有改变方向。就像我想要的那样，径直朝这边走来。
我量了量距离，在充分诱导野猪的时候，命令士兵。
「打倒它们！」
随着我的号令，竖起的长枪一齐挥下，组成一排枪林。野猪们连方向都没能转换，主动被长枪刺进去。
士兵用长枪，挡住了气势汹汹地冲过来的野猪。
换了是我，无论如何也撑不了那重量和速度，但士兵们即使稍稍后退，也奋力承受住，三头野猪被刺穿当场死亡。
但剩下的两头没受到致命伤，钻进枪阵的内侧，摇头一甩，把长枪反弹回去。
「保持阵形！」
我下达了要他们沉着应对的指示，不过这道命令是多余的。士兵没有乱掉阵形，冷静地应对，维持阵形。野猪靠近不了，另外两名士兵表现出出色的配合，同时放出长枪。野猪无处可逃，被两根长枪贯穿。而剩下的一头，士兵也毫不慌张地抽回长枪刺死了。
我对士兵的动作深感满意，握紧缰绳的拳头变得更紧了。面对野猪的冲锋也毫不畏惧，即使遭到抵抗也能冷静地应对。从初战到现在已经是第四次实战了。通过经验，士兵的熟练度提高了。这不是『恩宠』的效果。是他们的实力。
看到士兵杀尽了野猪，我身边骑着马的雷打算走上前。
「雷，请冷静下来。虽然你很想战斗，但是你必须保护我。」
我让雷冷静下来。骑兵对野猪的突袭毫无用处。而且不只是作为护卫，为了万一发生甚么事，我也需要手头的战斗力。回头一看，刚才逃出来的阿尔策马回来了，跟在我旁边。
「对啊，雷，从这里开始才是来真的。」
因为全力策马而喘着大气的阿尔，告诉他战斗还没有结束。
「阿尔，果然在吗？」
「嗯嗯，大的那个。」
对我的问题，阿尔点点头。我看到了被打倒的魔物。它的体型已经和成年野猪一样甚至更大，但背上有竖条纹。也就是说，这些还只是个崽子。
「雷，缰绳就拜托你了。」
我下马把缰绳交给雷。从系在腰间的包里取出一个用布包裹的圆形物体。小心翼翼地取下布，就露出了一个贴着封条的素烧球体。封条上写了奇怪的图案。这是从代官那里得到的爆裂魔石。
爆裂魔石是一种投掷就会爆炸的魔道具。在素烧的球体中，塞满了一加冲击就会爆炸的魔法催化剂。贴着的封条是安全装置，只要还贴着，即使受到冲击也不会爆炸，但一旦撕下来之后就要注意了。如果素烧的球体裂开，里面的东西露出来便会爆炸。
我小心地撕下封条，为了不让它掉下来，交到右手里，左手也握着爆裂魔石作为备用。准备完毕。准备好对方甚么时候来都可以，望向森林。
就在我准备就绪后，寂静的森林轰然绽开了。
我在爆炸声中缩起身子，看着被吹跑的森林。在森林里，树枝、泥土、石头散落在空中，在烟尘散开后，露出黑色的巨大身躯。
那是一头拥有马车般庞大身躯的野猪。全身覆盖着铁丝般的兽毛，雪白的獠牙直冲云霄。漆黑的脸上，充满杀机的红眼炯炯有神。
那双红色的眼睛看着倒在我们脚边的野猪尸体。巨大的野猪抖动着身体，发出如同数十根角笛同时吹响的咆哮。
巨大野猪是被打败的魔物的母亲。因为孩子被杀，野猪母亲变成了杀意和愤怒的化身。
「出来了，三只脚！」
阿尔叫道。正如字面意思，巨型野猪没有右前足。用三条腿支撑着那庞大的身躯。
听说大约两年前，有一头野猪好像掉进了猎人设下的陷阱。
之所以说好像，是因为即使去查看陷阱，也没有看到最关键的野猪。落入陷阱的野猪扯下自己的腿逃走了。只剩下一条腿。
如果在野外失去了脚，一般情况下都活不了的。但三只脚以惊人的生命力存活下来，变成了魔物。然后冲倒了设下陷阱的猎人的家，把猎人和他全家都杀死吃掉了。
孩子被杀了的三只脚，以与庞大身躯不相称的速度向前冲来。它的气头已经超越了生物的范畴，像一块滚动的岩石。就算架多少根长枪也阻止不了。
可是我没有逃跑，而士兵们虽然也被三只脚的巨大身躯吓了一跳，也没有逃跑。
我配合呼吸，向逼近的巨大野猪，投掷右手拿着的爆裂魔石。
爆裂魔石撞上了向前冲来的三只脚的头部，素烧的球体破碎了。那一瞬间，放出耀眼的光芒，魔石在逼近的野猪头部炸裂。
由于受到在头部发生的爆炸，错歪了三只脚的冲锋。但它的势头停不下来，就像猛地撞向地面摔倒在地。
传来的冲击足以让身体浮起来。士兵的欢呼声此起彼伏，但要高兴还早。
「还没完，快点解决它。」
我命令士兵立刻了结它。爆裂魔石在头部左侧破裂，三只脚的头部毛皮被炸到露出头盖骨。但是坚固的头盖骨只是出现了裂痕，大脑并没有受到破坏。只是因为爆炸和冲击造成了脑震荡。就在士兵准备作最后一击时的时候，一匹马从我身边跑了出去。是雷。
「雷，不行。」
雷不听我的劝阻，举起长枪向前冲去。但也许是马蹄声让它恢复了意识，三只脚突然睁开眼睛站了起来，头一甩，用巨大的獠牙挥开了雷伸出的长枪。
马惊得抬起前腿站了起来。一时之间，雷堕马掉下来。
我马上把备用的爆裂魔石拿回右手，但那个位置会把雷卷进去。
三只脚俯视着从地上掉下来、跌坐地上的雷。
「雷！退后！」
面对同伴命悬一发，阿尔策马奔前，向三只脚伸出长枪。三只脚注意到阿尔，用獠牙接住了长枪。
阿尔用尽全身的力量，但三只脚头一挥，长枪就被弹飞了。
可是，阿尔的行动并没有白费。趁此机会，从列队的士兵中，有三个人迅速奔向三只脚。
先行的是两名士兵。就像照镜子一样移动着，绕到三只脚的左边，把长枪插进左前腿的根部。枪法固然很漂亮，但最重要的是，这一击非常机智。
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