冲击让雷鹰的意识陷入混浊。
（……）
他开始渐渐清醒过来。
视野逐渐变得开阔。
之后，在白茫茫的意识当中──
「──唔！」
雷鹰睁开了眼睛。
在他眼前出现的是──
（发生了什么──）
一片白雪。
雷鹰以右臂被压在身体底下的姿势倒卧在积雪上。
正当他要撑起身体时──
左胸传来了一阵剧痛。
因为刚才那名神秘少女贯穿他肺部的军刀──
（好痛……）
还插在他的身体上。
（可恶……）
胸口十分沉重。
本是铁块的军刀──
从背后完全贯穿了雷鹰的左胸。
他不能硬把刀拔出来。刀刃插在体内可止血，一旦拔出来后，数分钟之内他恐怕就会因为失血过多而死。雷鹰只好让军刀继续插在胸口，并直接站起来。
然后他理解了一件事。
这里──
（这里是哪里──）
并不是列车上。
白雪。
高耸的树木。
这里是森林之中。
除了雷鹰以外，没有任何人。
这里是无人的雪山。
枝桠上覆盖著积雪的无数树木，包围孤身一人伫立于此的雷鹰。
周围有著看似列车残骸与瓦砾的人造物体，正在冒烟燃烧。数量多到让人短时间难以数清楚，四处都在冒烟。
（发生了──）
发生了什么事？
然而，雷鹰还来不及思考──
『──雷鹰。』
就听到有人在呼唤他。
那是呼唤他名字的声音。
当然，他的四周连一个人都没有。
然而那道声音并不是幻听，确实有人正在呼唤他的名字。
『雷鹰，听见的话就回答我！』
「这个声音……」
并不是现场发出的声音。
声音是从他腰间的无线电传来的。
雷鹰往下望去，看到他被派去当卫哨时，从阿丝莉手中接过、挂在腰间的无线电处于开机状态。而透过无线电联络他的声音，就算经由机械传出──
「是阿丝莉吗……」
他也不可能认不出那个声音。
『雷鹰！』
另一边传来安心的声音。
『啊啊，太好了。终于联络到你了……我从刚才就一直呼唤你，但你都没有回应。』
「发生什──」
『咦？』
「发生什么事了？」
确实，无线电处于开机状态是一件幸运的事。
然而，现在已经没时间为了过去的幸运而感到欢喜了。
他必须正确掌握现在的状况。
这是目前的最优先事项。
『你问发生什么事……列车有一部分被炸毁，滑落到山崖底下了啊。』
「滑落──？」
也就是说──
「中央的三节车厢跟货物一起滑落到山崖底下了。由于连结部分断裂，其他车厢平安无事，但位于爆炸中心点的那三节车厢，就直接──」
由于爆炸摔落山崖。
似乎是这样。
雷鹰站在现场，抬头往上看。
（看来没办法爬上去啊……）
前方是一片崖壁。
刚才他还低头看著这道悬崖，现在则变成抬头往上看。
悬崖的斜度超过六十度。
看来是不可能爬上这片山壁的。
愈来愈强的风雪遮蔽了视线，看不见悬崖上方。
然而，轨道一定就在眼前那片白茫茫的地方。
因为自己就是从那里摔到悬崖下的。
（原来如此。）
难怪周围会有散乱的瓦砾。
车厢滚落后，断裂的车体进一步变得粉碎，才会化为瓦砾吧。
那时候，雷鹰也失去了意识，跟车厢一起滚落下来。
他没摔死只能说运气好。
就算死了也不奇怪。
『所以，待在其他车厢的我们没有受伤，由于要优先进行运输任务，剩下的车厢就继续往前进。但我知道你在坠落的车厢里，因此就用无线电联络，已经持续联络了十分钟左右……』
状况渐渐明朗了。
于是，雷鹰从阿丝莉那里大致瞭解情况之后──
『对了，雷鹰，你没事吧？高层说之后会再派人来救你，不过你摔到那么深的悬崖底下，不可能毫发无伤……』
「这……你不用担心。」
雷鹰说：
「我──没有受伤。」
他骗了阿丝莉。
在这种情况下，把自己的伤势告诉阿丝莉，并没有任何好处。
只会让她操多余的心而已。
「我瞭解状况了。」
雷鹰以一名受了伤──会成为拖油瓶的士兵身分。
开口回答：
「我会继续待在这里……等待救援。阿丝莉，你就专心于运输及护送货物的任务吧。刚才袭击我们的是西方的军队，接下来他们还是有可能发动袭击。」
说完之后，雷鹰就切断了与阿丝莉的通讯。
照理说，就算一直保持通讯也不要紧。
然而现在的雷鹰必须向阿丝莉隐瞒自己的伤势。如果继续对话，很可能会因为呼吸急促等原因而被阿丝莉察觉。
（痛……！）
只是稍微放松一下，伤口就传来了剧痛。
雷鹰往胸前一摸，手上便沾满鲜血。
阿丝莉说之后会有人来救他，但这座雪山的雪势不小，而且他位于这么深的悬崖下，并不是救援队能轻易抵达的地点。
救援恐怕得花上好一段时间吧。
在这段期间，不用想也知道自己的身体是否撑得住。
──不可能撑得住。
再这样下去，不是失血而死，就是冻死。
他没办法等待救援。
（可恶！）
心中的后悔之情油然而生。
自己──做了愚蠢的选择。
（那时候……）
他回想起之前的战斗。
跟那名搭乘艾克赛利亚发动奇袭的『黑衣少女』交战时的事。
自己想要战斗。
跟袭击者战斗。
在不瞭解双方力量差距的情况下战斗。
『等一下──』
并且还无视别人的制止。
──不要侮辱我。
──别瞧不起我。
这种幼稚的反抗心──
『等一下，雷鹰！离那家伙远一点！』
──让他无视了最应该倾听的声音。
结果就是这副模样。不仅车厢损坏滑落山崖，雷鹰自己也受了濒死重伤，现在正孤独地在崖下慢慢等死。
（可恶……）
心中涌起后悔的情绪。
他几乎要被自己的愚蠢击溃了。
艾亚──她全盘理解了状况，只会对自己做出适合的忠告。
这次的运送任务本身也是如此。
雷鹰原本以为这只是不会有敌军来袭的无聊杂务。
然而任务开始后，却真的遭到袭击。敌国派来了强大到能瞬间压制雷鹰的魔导士，足以看出他们为了这次的袭击花费多大的心力。
──他们是认真地要来抢第二世代艾克赛利亚。
即使到了现在，他也觉得这件事根本无法事前预测。
然而，在那一瞬间──
只要自己可以保持冷静，在艾亚说出『等一下』的那一瞬间──停下来。
如果这么做的话，他就可以成功保护列车。
就不会受不必要的伤。
就不会脱离部队。
光是想著──雷鹰就深刻地感觉到自己是多么幼稚且愚蠢。
之前吵架时，艾亚也对他说过：
『请你不要像小孩子一样闹别扭，擅自扭曲我说过的话。』
当艾亚说雷鹰像个小孩子一样时，雷鹰涌起了一股愤怒。
然而，因为那句话而失去冷静，导致自己陷入险境的人，可说连小孩子都不如。
这就只是愚蠢而已。
可是，尽管如此──
（有没有──）
有没有什么办法──
可以脱离现在的状况？
要是这样满心懊悔而死，那就更糟了。
必须绞尽脑汁思考，想办法脱离险境。犯下的错误无法抹消，不过可以不要再耻上加耻了。
他开始思考。
在左胸插著刀、摔落雪山山崖的状态之下思考。
思考如何脱离险境。
正当此时──
突然──
「啊。」
「！」
传来了声音。
「你在这里啊？」
「──你……」
「胸口开了一个洞，又从那么高的地方摔下来，竟然还没死，是因为你身为魔导士的直觉很强吗？或者只是纯粹运气好……随便啦──反正这也不重要。」
突然──
在雷鹰的视线稍微往下移动，把眼神从正前方移开的那一瞬间──
站在他眼前的，是袭击列车的西国士兵──
「你为什么会在这里──」
是刚才的──『黑色少女』。
袭击者──
「你不用那么警戒，我没有要吃了你。」
她身上的黑衣有些微破损。
是跟雷鹰一样摔落山崖了吗？
然而，她看起来完全没有受伤。
毫发无伤的少女站在雪地上，说：
「我有点事要找你。」
说完这句话，她瞬间就来到了雷鹰面前。
她的动作太过轻快──让雷鹰连反应的时间都没有。
「因为我的军刀只有一把。」
雷鹰连拔枪的时间也没有。
少女瞬间就绕到了雷鹰的背后。
然后──
「可以请你还给我吗？」
她就直接把刀──
（难道──）
咻地一声──
一口气拔了出来。
「呜、咳、啊啊啊啊啊啊！」
再次传来与军刀刺入时相同的疼痛。如果精神松懈下来的话，他恐怕会当场晕过去。然而，真正的剧痛是来自少女之后的行动──
「你很吵，请不要再叫了。」
少女把自己的手枪抵在军刀拔出后的伤口上。
那是暗杀用的小型手枪。
手枪抵在雷鹰的伤口，沾上了鲜血，把枪身染成了红色。
之后──
「会很痛喔。」
少女扣下了扳机。
瞬间，一股惊人的灼热灌进了雷鹰的肉体。
就像是烧红的铁浆流进五脏六腑一样，痛苦传遍了他的全身。
「呜、啊…………！」
「虽然只是形式上的治疗，不过我堵住你的伤口了。」
然而，那并不是攻击。
少女发射的并不是普通的实弹。
子弹魔法──
凝聚高热的魔法子弹。
足以融化铁的高温，瞬间灼烧雷鹰的伤口，让伤口闭合起来。
（呜──血、止住了……？）
这是非常狂野、粗暴的应急处置。
尽管如此──这也是为了让他别死。
因此才会替他止血。
雷鹰在朦胧的思考中理解了这件事实，心想：
（她为什么要做这种事──）
他无法理解对方的意图。
因为在这种状况下，这名少女不杀自己，并没有什么好处。
他还没有时间思考，少女就移动到了无法动弹的雷鹰身后。
之后，她一把抓起雷鹰的双手，说：
「我要封住你的手。」
「呜！」
她把雷鹰的双手反绑在身后。
雷鹰无法抵抗。
他的伤口和肉体遭到灼烧，使不上力。
再加上少女的手法也十分熟练。
少女拿出的是一条细小的皮带，不过那可是军队使用的捆绑带。她将皮带在雷鹰手腕上卷了好几圈之后，再一口气用力绑紧，把雷鹰的双手绑得牢牢的。
「那么，接下来该怎么做呢？」
「你到底──」
「嗯？」
「你到底……是怎样？」
雷鹰对她完全一无所知。
这名跟自己年纪相差无几的少女──雷鹰不知道这名娇小的存在为何会出现在战场上，为何会袭击列车，为何会刺穿他的身体，即使到了此刻──
雷鹰也不知道她为何不杀自己。
「你的意思是想问我是什么人吗？」
黑色少女。
她开口回答了──
自己的名字。
突然现身于雪山，带著军刀──
「我是西国的蝶德莉姆。」
她回答时一点犹豫也没有。
黑色少女──名叫蝶德莉姆的存在。
对雷鹰一行人乘坐的列车发动袭击的人。
具有异样的气质与美丽容貌，连白雪也无法掩盖其存在的少女。
她提出──
「我要当场杀了你很简单。」
一场交涉。
「实际上，若现在不是这种状况，我应该会立刻杀掉你这名敌兵吧。不过，这次的状况有点不太一样。」
「啊……？」
「你抬头往上看一下。」
雷鹰照她的指示，抬头往上看去。
然而，那里就只有一片雪白的天空，什么也看不见。
即使再往左右看去，视野也非常受制，连五十公尺远的东西也看不见。这里原本就是森林，再加上雪势也随著时间经过变得愈来愈大。
比起他刚清醒过来时──
「你理解了吗？」
降雪的速度确实愈来愈快了。
「极度的寒冷加上一直下不停的雪……如果什么都不做，再怎么强韧的人类也会在一小时内冻死吧，而我并没有学过如何在雪山存活下来的技巧。我想你身为现役士兵应该比较瞭解雪山的求生知识。」
也就是说──把你的知识借给我。
她不会当场杀了雷鹰，但要雷鹰协助她离开雪山。
蝶德莉姆说：
「我也没料到事情会变成这样。」
她又接著说：
「原本我只打算迅速夺走货物而已。而且，带我来的伙伴也摔落在某处了，我必须去找回伙伴才行。」
所以──
她才想带著雷鹰一起行动。
当然，这并不是提议。
是威胁。
雷鹰没有拒绝的权利。对方的语气中的确隐含了拒绝就会杀他的意思，但最重要的是雷鹰现在身受重伤，如果继续一个人待在这里，他很快就会冻死。
──不对。
（就算我协助她，也……）
等到雷鹰没有利用价值之后，这名少女──就会杀了自己吧。
她是军人，而自己是敌国的士兵，因此这一定会是他最后的下场。当少女确定自己可以离开雪山后，就是雷鹰的死期。
不过，就算是这样──
（现在──）
现在也只能协助这名敌国的少女了。
眼下雷鹰身受重伤，几乎等同于没有战斗力。虽然是由对方一手掌握生杀大权，但只要能活下去，就可以等待机会来临。
让自己的性命延续下去，才是第一要务。
「那么，你要怎么做呢？要死在这里，还是把力量借给我？」
少女催促他回答。
──他没有选择权。
雷鹰说：
「……我有一个提案。」
「我就听听看你怎么说吧。」
「就算想要逃离雪山，但这里方圆四十公里都是无人区域。要是在大雪中毫无装备进行移动，我们在成功逃离之前就会死了。」
「那么，要等雪停吗？」
「那也很危险。现在我们既没有食物又没有装备，也不知道雪什么时候会停。」
结果──
什么都不够。
雷鹰根据这个结论，讲出了他认为最适合的提案。
当然，这么做背后的目的──是为了争取让自己活下去的时间。
「跟我们一起滚落的车厢，应该就在这附近。先去找看看里面是否还有食物或派得上用场的机械比较好。」
寻找滚落的车厢。
根据他的预测，沿著悬崖往前走是找到车厢的机率最高的方法。
列车在行驶中遭到轰炸，导致部分车厢分离滚落山崖。
而雷鹰他们则是直接被抛出车厢外，因此没有跟车厢摔落在同一个地方，但从物理上来看，两者的距离也不会太远。
最远也只会在半径数百公尺内的某处而已。
虽然雪势让视野大幅受限，但还是可以边走边找。
搜索时，雷鹰走在前方。
「刚才在你身边的那个女孩……」
「刚才？」
「在列车里的时候啊。」
走在后方的，是那名黑色少女。
她说她的名字是『蝶德莉姆』。
西国的魔导士。
她把手枪抵在雷鹰背后胁迫他。
「──白色……或者应该说是银色的女孩。」
蝶德莉姆以喃喃自语般的声音说道。
「她身材娇小，容貌可爱，但在那个状况下却十分有胆量，毫不犹豫选择让车厢摔落，而且还具有足以实行这个计画的精密射击技术，虽然是敌人，我也不禁感到佩服。她成功破坏了车厢的连结零件，靠子弹魔法产生适度的爆炸余波吹翻车厢，这种技术──我实在不觉得现代的战场上有人能够办到。」
她不断提起跟银色少女──艾亚有关的话题。
对于她的发言，雷鹰心想：
（果然如此──）
他知道炸毁列车的是艾亚。
（我大致上已经预测到了，但──）
他对此事抱持疑惑。
在那个状况下，敌军炸毁列车并没有好处。
如果只是要炸翻列车，从远距离发动狙击就行了。对方特地跳上车厢，代表他们不需要破坏列车，只需带走货物──事情就是这样。
而艾亚瞬间判断出这件事，并采取了行动。
在被敌机取得先机的那种状况下──
她判断必须先让敌机离开车厢，并察觉发动奇袭的敌方有何等实力，把敌机和车厢一起炸飞了。
乍看之下，这是很乱来的行为。
然而，考虑到当时他们已经遭受艾克赛利亚的奇袭，艾亚的行动其实很合理。她并没有做错。如果当时没有直接赶走袭击者，整辆列车早就被破坏了。从来袭的『只有一台机体』这点来看，就能知晓这点。
敌国如此确信。
相信他们光靠一台机体──就能完成袭击任务。
（……）
雷鹰看见了。
看见令人难以理解的现象。
对列车发动突击的艾克赛利亚──
并不是从上方跳下来。
也不是飞过来。
巨大的机体在列车上方──
（突然现身了──）
──没错。
他确实见到了。
那是物理上不可能发生的现象。铁轨的右侧是垂直的岩壁，左侧是深达五十公尺的悬崖。在这种地方──艾克赛利亚根本不可能行驶。
然而，艾克赛利亚却──
突然出现在那里。
（有什么──）
有什么地方不太对劲。
这个黑色的袭击者──蝶德莉姆有什么地方不太对劲。
在弄清楚她的底细前，雷鹰不能随便行动。
「停下来。」
雷鹰吃了一惊，停下脚步。
对方命令他停下来。
这时雷鹰正集中意识在思考。
「有烟的臭味呢。」
确实如蝶德莉姆所言，雷鹰稍微做了个深呼吸，就闻到了烟味。
从风向来看，臭味是从北方传来的。
往上风处看，可以看到前方有著车厢的残骸，正冒出浓浓的黑烟。
然而，在靠近那里之前──
「哎呀。」
蝶德莉姆从后方抓住了雷鹰的手臂，让他停下来。
她用力拉起了雷鹰的手。
伤口遭到拉扯，疼痛让雷鹰的脸孔为之扭曲，但蝶德莉姆还是用强大的力量压制住他的手，使他完全无法动弹。
接著，她维持压制著雷鹰的状态说道：
「双方都有人质──吗？」
蝶德莉姆的视线前方。
那里──
「状况变得很奇妙了呢。」
有著两个人。
一个是穿著西国军服的士兵，年约三十岁，是名发色偏红的外国士兵，他的左脚染成了红色，鲜血从绷带底下不停渗出。
而在他身后的是──
「看来我们所见略同呢。」
银色少女──艾亚举著枪说道。
车厢滑落之时，她也一同摔落到悬崖下。
以状况而论，跟雷鹰他们这边完全一样。
她抓到了负伤的俘虏。
然后──
「你就是刚才袭击列车的魔导士吧？」
艾亚──
对蝶德莉姆说道。
「你就是让列车滑落的东国士兵吧？你叫什么名字？」
「艾亚。」
她简短地回答。
「这样啊。我叫蝶德莉姆，是西国的士兵。那么，艾亚──」
双方没有解除警戒，开始交涉。
「现在的天气很有可能演变成暴风雪，如果我们在这里争斗，很快就会冻死了吧。不过，我们的主要目的并不是互斗，而是要护送货物才对。」
在这里争斗并没有意义。
就算赢了也会冻死。
既然如此，同心协力离开雪山，才是最有机会存活的方法。
「让我们一起合作吧。」
──先从交换人质开始如何？
对于蝶德莉姆的提案，同样抓著人质的艾亚回答：
「我知道了。」
她没有继续交涉，而是接受了蝶德莉姆的要求。艾亚催促西国的俘虏往前走，同时──
「来，你也过去吧。」
蝶德莉姆放开了紧抓著雷鹰的手。此时雷鹰的双手依然被皮带绑在背后，蝶德莉姆往他背后踢了一脚，叫他往前走。
「……」
雷鹰什么也没说。
只是按照指示往前走。
走了十公尺左右，他就跟从对面走过来的男人──艾亚抓到的西国士兵擦身而过。虽然雪势让他有些难以辨认，但对方看起来果然是一名年轻军官。
对方体型细瘦，看起来不像是会被派来单独执行奇袭战术的软弱类型。
（果然──）
这次奇袭的重心──就是那名黑衣少女。
雷鹰确认了这件事。
「你回来啦。」
他听到冷淡的声音。
那是从等著他走回来的艾亚口中发出的。
雷鹰总算抵达了她身边。
「那么，让我看看你的伤势。」
但她对雷鹰说的第一句话，就是命令他露出遭到刺伤的部位。雷鹰按照她的指示，从衣服的破洞中露出被蝶德莉姆烧灼的伤口。
而艾亚一眼就看出那是重伤。
「……只有止血而已呢。」
她像是确认般，用淡然地语气低喃。
「伤口本身完全没有受到治疗，伤得很深啊。」
虽然雷鹰是因为擅自行动才会受伤，但她的语气中并未带有愤怒之类的感情。
少女只是凝视著伤口──就像是要合理地掌握状况。
不久之后──
「看来暂时要跟他们一起行动了呢。」
艾亚抬起头来。
这是对于雷鹰正打算问「接下来该怎么做」的问题所做出的回答。
然而──
「你说一起行动──跟敌国的士兵一起行动，这样好吗？」
雷鹰不禁开口回道。
刚才他在蝶德莉姆威胁下跟她一起行动，但那是因为被威胁才这么做的。
「或许不太好吧，不过也只能这么做了。在你们过来之前，我已经先搜索过另一边，并在那里看到──」
艾亚指著北方。
「有一节车厢掉了下来。」
她开口说道：
「车厢里有一台艾克赛利亚。」
「难道──」
「是第二世代艾克赛利亚。」
艾亚回道。
「我们的列车上载了三台第二世代艾克赛利亚试作机，其中一台掉在这里。由于敌军的任务是夺取机体，他们两人就算是杀了我们，也一定会想办法抢走那台机体。对方会提出合作的意见，也只是便于寻找机会下手而已。」
对方提议缔结合作关系。
然而，那两个人一定会背叛。
这是雷鹰的看法。
蝶德莉姆虽然说要跟雷鹰合作，并让他活了下来，但只要雷鹰没有利用价值，应该就会被她杀掉吧。把敌兵抓来当俘虏只会带来风险，解决掉才是最好的选择。
所谓的合作也只是表面而已。
对方会在背后瞄准他们的心脏。
可是，想要趁机下手的人──
「不过，我们的想法也一样啦。」
并不只有他们而已。
因为──
「对我们来说，现在这个状况也非常不妙。」
即使不用艾亚说他也知道，在列车掉下来的时间点，他们就落居下风了。从有好几十个魔导士的压倒性有利状况，转变成一对一形式的时间点，敌方已经占了相当大的优势。
一般来说，这时候会唉声叹气吧。
状况已经无可挽回了。
刚才明明还保持著那么大的优势──
也只能这么想著，同时一点一点地改善这副陷入穷途的状况了。
──一般人应该会这么做。
不过──
「我们不一样。」
没错。
不一样。
就算是一般人绝对无法扭转的局势──
他们也可以──
至今为止，两人多次扭转了炽烈的战局──
「我们有著最后的杀手锏。」
剩下最后一个方法。
那是能颠覆这个困境的选项。
能够改变已经发生的结果──
从头开始修改已经确定的现象──
「使用恶魔子弹。」
艾亚把手伸进胸口。
她拿出的是──
银色子弹。
这种发出黯淡的金属光泽，颜色跟普通子弹相差甚大的子弹，对雷鹰──不，对跟战场有关的人来说，是能够干涉一切的强大力量。
能够改变一切的──魔法子弹。
「仔细想想就知道了。策动这次袭击的人是谁？担任作战核心的人是谁──谁消失了，对我们会比较有利？」
敌兵有两人。
然而，那个脚受伤的红发军官不一样。
他只是普通的魔导士。
不可能担任这次奇袭作战的核心人物。
也就是说，足以执行这次奇袭作战的人物是──
「蝶德莉姆──那个黑色的魔导士。」
艾亚望向前方。
望向距离他们有一段距离的──黑衣少女。
「我们要脱离这种状况的方法很简单。就是从根本上『抹消』发动这次袭击的人物──只要发动奇袭的人不在了，我们的护送任务应该就能顺利结束。如果这套理论是理想，那让它成为现实就好。」
这时，风稍微变强了一点。
风切声也变大了。
然而，艾亚的声音并未被风声盖过。
「用恶魔子弹抹消蝶德莉姆的存在。」
雷鹰清楚听见了她所说的话。
「这是表面上保持合作关系的我们该做的事──这次暗杀将会带来最好的结果。」
「原来如此。」
时间又过了五分钟。
「确实是没见过的机体呢。」
掉落悬崖的货物被瓦砾所覆盖。
车厢已经因爆炸而碎裂，化为燃烧冒烟的残骸。
尽管如此，艾亚先使出火力强大的子弹魔法把细小的残骸碎片吹走，接著由蝶德莉姆用腰间挂著的军刀刀鞘插进瓦砾，靠杠杆原理把瓦砾移到旁边。
喀咚。
喀咚。
雷鹰原本也打算跟她们一起挖掘，但他只要一使力，胸口就会传来一阵剧痛，无法顺利行动，于是最后还是由艾亚与蝶德莉姆两人撤除瓦砾。
两人把瓦砾搬开。
「你有看过这台机体吗，艾亚？」
「这是机密，我不可能回答你吧？」
眼前出现了一台机械战车。
那是雷鹰他们这次负责运送的新型艾克赛利亚。
跟蝶德莉姆说的一样。
──那是一台没人见过的机体。
跟粗犷的泛用型机体不同。
外壳整体是流线型，四肢的骨骼也比较细。
而最重要的是──
「感觉像是上一个时代的战车呢。」
那台机体前方有著巨大的『主炮』。
炮管直径巨大，足以容纳一个人进入──其设计构想跟目前不搭载枪炮，以让机体轻量化的艾克赛利亚完全相反。
跟从前的机体截然不同。
无人看过的机体。
不会错的──
这是──
（新型『第二世代艾克赛利亚』……）
能够产生强大热量的流引擎。
以流引擎为中心的新型艾克赛利亚。
（虽然我看过了好几次，不过……）
数学家克雷丝•法鲁曼研发完成的机体。
原本这应该是情报技术的结晶，必须跟西国互相抢夺。有人想要抢走，就必须排除；对于抢夺者来说，则必须消灭守护机体的人。
──这样才是正确的形式。
理应成为斗争中心的新型机。
然而，在这个状况下──
「真的要启动这台机体吗？」
「最坏的情况，至少可以当成温暖身体的热源。」
他们期待这台机体能成为电暖器。
艾亚坐进了操控席，用上面的钥匙启动了流引擎。另一方面，在旁边等待著的蝶德莉姆，则是触摸著裸露在外的引擎部位。
艾亚转动钥匙后，只发出了金属摩擦的「喀嚓」声，然而──
「哦哦！开始变热了！」
「这样就不怕被冻死了……」
车体后部的动力部位，开始散发出热能。
成功启动了。
由于新型机体少了节流阀开启、引擎进气的步骤，跟旧型机体启动的感觉不一样，但通电后，核银的衰变就开始了。
车上没有空调。
不过车体开始升温后，只要碰触车体就能使体温恢复。
在气温零度以下的室外，这是非常难得的热源。
接下来，艾亚开始确认机体脚部的运作，这部分也操控得相当顺利。
然后──
「看来这是属于第二世代艾克赛利亚『炮门型』的机体呢。」
「炮门型？」
「柜子里的文件有写到。」
坐在操控席上的艾亚，找到了几张文件。
文件里写到这台机体是『炮门型艾克赛利亚』，装载著大炮，昭示其毫无疑问就是第二世代。
（炮门型……）
雷鹰也曾经参与过第二世代的开发，有著相关知识。
第二世代艾克赛利亚。
为了善用流引擎产生的巨大能量，比起从前的机体，第二世代的机体会附加其他的性能。然而，目前并未在实战中检验哪种附加性能较为有效，因此现在每台第二世代机体拥有的性能都有所不同。
而眼前这台铁灰色的机体是『炮门型』。
以往的战斗方式是由魔导士开枪攻击──这台机体则是正好相反。
这是只搭载了一门强大主炮的艾克赛利亚。
主炮的动力完全由引擎供给，核银的衰变热产生的热量在引擎内循环、压缩后，即可发射出魔导士无法使出的巨大热量炮击。
启动方式很单纯。
只要按下方向盘上的开关即可。
这样就能让口径30公分的主炮发射出热量炮。
然后──
「要不要发射一次试试看？」
艾亚提议先启动一次看看。拥有可以使用的武器，就必须时常确认是否能正常运作。艾亚按照启动程序，迅速开启动力。
「总之先射树看看吧。」
她的手指按下了开关。
同时，主炮瞄准的那棵树开始膨胀──「砰！」的一声爆炸了。
「！」
爆炸声响起，巨树化为碎片燃烧。蓝色的火焰在空中飘荡，这种炮击跟子弹魔法中的『蓝白焰』十分相似。
（──原来如此。）
跟子弹魔法一样的炮击。
让机械也能发动子弹魔法。
（这确实是──）
足以改变战场的兵器。
具有强大攻击力的魔导士是人类，既然如此，便有可能会因为体力或魔力耗尽而无法发动子弹魔法；如果换成机器，就能稳定持续发动攻击，续战能力也因此得到飞跃性的提升。
然而，即使机器能够模仿子弹魔法──
「什么嘛，想不到第二世代还满朴素的嘛。」
雷鹰的想法也跟艾亚的自言自语一样。
不需透过魔导士即可发动炮击，这确实是划时代的创举，但这种能力顶多只能增加兵力，不可能光靠这一台机体扭转战况。
因此──
「总之，就先拿这家伙来代替暖气使用吧。」
艾亚与雷鹰没有继续研究下去，开始进行下一个行动。
──他们只瞭解『炮门型』1％左右的性能而已。
验证结束后。
一行人并未留在当场，开始往其他地方移动。
从引擎得到的能量并不是无限的。
他们必须在热源枯竭之前离开雪山，不然就会冻死。
蝶德莉姆他们也没有反对那样的行动。
雷鹰推测，敌方应该没有援军。此外，雷鹰他们也无法期待号称接下来会有的搜救人员。毕竟要是恶劣的天气不断持续，搜救人员赶到时也来不及了。
他们现在只能凭自己的力量逃离这样的状况，然而──
「一点也没有松懈防备呢。」
雷鹰他们真正的目的──并不是这个。
他们并不是打算以正攻法离开雪山。
那只是用来欺骗蝶德莉姆他们的说词而已。
「艾亚，连你也找不出那家伙的破绽吗？」
「没办法……如果窥探得太过明显，反而会被对方察觉。」
要达成的目标只有一个。
那就是用恶魔子弹射穿蝶德莉姆，修正世界。
为此，双方才会一起行动。
四个人坐在同一台艾克赛利亚上。
附带一提，他们的位置是──
「好窄……」
「这是单人座，当然很窄啊。」
雷鹰与艾亚一起坐在操纵席上。
艾克赛利亚分成前方的操纵席以及后方的炮手席，各容许一个人乘坐。新型的艾克赛利亚在这一点上也没有改变。
这是一台最多只能搭乘两个人的机体，要让四个人坐的话，只能用挤的了。
以结果而言，是由同一个国家的士兵坐在同一个位子上，可是……
「雷鹰。」
「什么事？」
「血腥味好重。」
「因为我胸口被刺穿了一个洞啊，你不要为难我了……」
两人塞进一个单人座位，当然会觉得很挤。
雷鹰张开双脚，让艾亚坐在他的两腿之间，由她握著操纵杆。由于艾亚身材十分娇小，才能够轻易坐进这个位置，然而，空间狭窄的问题还是没有改变。
而且，在这么贴身的距离下，让雷鹰无法隐瞒。
自己左胸受到重创的伤口并没有完全愈合。
她说──
血腥味好重。
意思就是──
「这代表你还在继续出血吧？」
听到她这么说，雷鹰垂下了视线。
他的眼睛下方是艾亚的头顶，自己的胸口位于更下方，已经染成了一片鲜红。
血并没有止住。
即使伤口经过了烧灼，鲜血还是不停涌出。
「……必须找个地方好好接受诊疗才行呢。」
现在雷鹰他们正在往西北方前进。
接到任务时，他就先记住了有著多座雪山的雷米纳连峰的地理位置。
从悬崖摔下来后，他大致上也能够预测目前的所在。
离开雪山后，就会进入平原。
为此，沿著悬崖朝西北方前进正是最短路线。
他是这么判断的。
就算是雪山，只要艾克赛利亚能顺利行驶，尽管速度很慢，沿著这条路线爬升的话，大约十小时左右就能脱离了──应该是这样才对。
然而──
「雪……」
艾亚抬头往上看，并低声说道。
不过，她抬头看的地方什么也没有。
雪下得比刚才更大，导致天空的一切颜色都消失了。风速随著时间经过渐渐变强，原本好不容易才能看清楚的前方视野，再往前进数公里之后，就什么都看不见了。
被纯白的世界笼罩──
（白蒙天（Whiteout）──）
雷鹰想起了这个现象的名称。
白蒙天（Whiteout）。
冬季行军时有可能会遭遇到的危险现象。
降雪让视野变成一片纯白，不仅无法辨识地形与方位，甚至会搞不清楚天空与雪地的界线，是一种会让人失去方向感的异常气象。
过去曾经有四百人的部队遭遇这个现象而全灭。
而这种时候的应对方法──
「只能等待天气放晴了。」
就是待在现场不要移动。
根据艾亚的判断，四个人决定留在原地，等待视野恢复正常。
然而，在雪中一直坐在艾克赛利亚上身体会冻僵，因此艾亚用子弹魔法在旁边的岩壁上挖了一个大洞。
就像用炸药开凿一样，炸出一个可以避风的山洞。
四人进入这个全长四公尺左右的空间后，再用艾克赛利亚挡住出入口。
机体的引擎依然维持在启动状态。
靠著其热辐射效应，让山洞维持在不会冻死人的温度。
接著──
「还真是方便呢。」
蝶德莉姆轻声说道。
她带著她的伙伴坐在山洞深处，说：
「果然交给瞭解雪山的人带路是正确的选择。我从没想过可以挖洞避雪。如果是我，恐怕会选择继续前进吧。」
「……蝶德莉姆，我话说在前头……」
「我知道啦。」
黑衣少女说：
「我也一直想替伊斯纳包扎伤口。不想失去自己的伙伴这点，我们是一样的，艾亚。」
「……」
蝶德莉姆一边说，一边面无表情地蹲在那名西国士兵──她称之为『伊斯纳』的军官脚边，伸手扯破他的长裤。
这是为了要帮他包扎伤口吧。
蝶德莉姆就这样扔开了青年军官已然破损的长裤布料，取而代之地从怀中拿出手帕和缝补用的针线，开始处理青年的伤口。
完全没有防备。
黑色少女背对著他们，专心治疗自己的伙伴。
──要开枪吗？
雷鹰心中掠过了这个想法。
「把衣服脱掉。」
旁边传来的声音打断了他的思绪。
「咦？」
「我不是说了要帮你包扎吗？快点。」
「可是……」
「不然有很多事情，你还来不及做就会死了。」
很多事情──艾亚已经瞭解雷鹰想做的是什么事了。
然而，毕竟现在无法保证一定能杀掉蝶德莉姆，最应该优先做的还是止血。雷鹰听从艾亚的指示脱掉所有上衣，从被鲜血沾湿的布料中露出骇人的伤口，只见伤口不停地流出鲜血。
艾亚看到伤口之后，开口说：
「会很痛喔。」
接著，果然跟她说的一样。
「唔！」
「我先用修理保养艾克赛利亚和枪枝的工具帮你止血。疼痛恐怕会让你失去意识，你就直接睡了吧。在梦里可以尽管呻吟。」
艾亚在说话的同时，用保养手枪的钩型扳手刺进雷鹰的伤口，并随著转动不停深入体内。那并不是瞬间的疼痛，而是一直持续的剧痛。
结果──
（──！）
雷鹰轻易地失去了意识。
（这个伤口──）
雷鹰失去意识后，艾亚的手仍继续动作。
（比我想得还要严重。）
雷鹰被刀刺穿后已经过了二十分钟。先前蝶德莉姆为了替他止血而烧灼了伤口，但那并不代表已经完成包扎。
这毫无疑问是重伤。
要是一直放著伤口不管，雷鹰很快就会死。
（……至少要想办法止血。）
艾亚把布条塞进雷鹰的肋骨之间，撑开空隙。
他的肺部深处仍然血流不止。
艾亚靠直觉把钩型扳手伸到患部，夹住周边组织止血。
瞬间，雷鹰的手脚开始抖动。
即使失去了意识，疼痛依然传达到他的身体。
艾亚用一只手压住他的手脚，并用另一只手进行止血工作。这里光线不足，伤口又全是血，让她无法看见患部深处，她凭藉著触摸的感觉止血，所幸血终于成功止住了。
可是，这也只是应急的处置而已。
艾亚──
（没有时间了……）
已经掌握了状况。
这是濒死的重伤。
再这样下去，雷鹰不出一天，就会因肺部功能损坏而死。
正因如此──
（我必须……）
艾亚──
（突破这个状况。）
开始思考能够从根本解决这个状况的对策。
那就是──
（我必须消灭──这场袭击的首谋者。）
她让列车翻覆时，曾经列入选项的举措。
──使用恶魔子弹。
抹消人类。
抹消功绩。
重新建构世界。
（蝶德莉姆……）
只要抹消那名少女，或许就能办到。艾亚心中掠过这个想法，脑中浮现身为其目标的黑衣袭击者──少女的名字，并朝对方投以视线。
蝶德莉姆。
她现在为了治疗自己的搭档伊斯纳的脚，正背对著这里。
然后──
（那家伙──）
艾亚突然看到，她的双手已经被搭档的血染成一片鲜红。
她想要拯救伙伴。
那副模样，看起来完全没有要战斗的意思。
（……）
老实说──
她的行动大大超乎艾亚的预测。虽然是奇袭，但蝶德莉姆可是能正面与一支魔导士小队开战的存在，然而她现在却认真地在照顾伙伴。
这让艾亚感到很意外。
这名黑衣少女原本给艾亚的印象更为冷酷。
刀这种异样的武器。
超脱现实的说话语气。
容貌。
年轻又实力过人的魔导士，会予人难以捉摸的氛围，这名少女正是如此。艾亚原本还以为她会使出强硬手段夺走新型艾克赛利亚。
甚至舍弃自己的伙伴──
然而──艾亚她错了。
回想起来，这次也是对方主动要求我方合作。
（什么嘛──）
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