背对着落日的余辉，丈弦走在微暗的校庭里。

    他脚步沉重地从武道馆旁走过。

    馆内还亮着灯，能够听见五月和春鹿气势十足的喊声，以及诸叶令人感到可靠的指导声。

    都这个时候了还在特训吗。

    三天后就是挑战石动的比试了。是因为时间紧张吧。

    丈弦抬起了垂下的脸，回头看了一眼武道馆。

    但是，当他再一次迈开脚步，走进教务楼，站在校长室门口的时候，他又埋下了头。

    为了调整一下心情，他便呼出了肺中的空气。

    一直叹气叹到感觉空虚，心情也没能调整过来。

    无奈之下，他闷闷不乐地敲响了门。

    「请进」

    从门后立刻响起了沙哑的声音。

    「哟。打扰了哦」

    丈弦走进办公室，仔细地确认关好了门后，打了个招呼。

    石动迅正坐在办公桌前，盯着笔记本电脑看。

    就算这一身西装穿起来看着像模像样的，但对于处理事务应该还很不习惯吧。

    丈弦本想开个玩笑——但失败了。

    他的嘴角依旧紧绷着。

    「怎么了，丈弦？  摆出这么可怕的表情……」

    石动也露出了有些惊讶的表情。

    「好久不见了啊，石动」

    「？  明明前不久，还一起帮万年堂君训练过的吧？」

    总之先润了润嘴唇，努力张口却只能说出这样的话。

    「……是啊」

    丈弦耸了耸肩，但却做不到往常那样轻松了。

    心里想着该怎样聊起来。

    一边思考着，他凝视着石动的嘴角，然后闭上眼集中精力施展《天耳通》。

    就这样确认无误了之后，

    「……我可以问一件奇怪的事吗……石动？」

    「但说无妨」

    一脸轻松地答应下来的石动的表情，

    「你这家伙，为什么一直没有呼吸啊？」

    因为丈弦的质问，一下子绷紧了。

    「简直就像是死人一样啊……？」

    「……我没什么特别的意思。只是，稍微有想到一些事」

    「诶。真想知道呢。你所想到的那个事。详细地」

    「…………」

    石动闭上了嘴。

    眼神锐利了起来。

    最开始欢迎丈弦的气氛已经半点都不剩了。

    丈弦也并没有半分胆怯。

    直指中心地开口了。

    「我说……石动。……你在昨天的晚上在做什么？」

    「把工作带回家做了啊？」

    石动脸上的表情变得越发警戒了起来。

    但丈弦也毫不退缩。

    「真的吗？」

    「你在怀疑吗？」

    彼此的话都很短。

    但是，却像是利刃相交一般尖锐。

    「我说啊，丈弦。……我才是想要问你，昨天遇见了什么事呢？」

    石动反问过来的表情与声音十分沉重、僵硬——十分地可怕。

    丈弦也没有回答。

    对于昨晚目击的难以置信的光景，他无法轻易开口。

    追着那个男人的时候，为何……。

    为何，他会和石动……。

    「……你和我是朋友对吧？  现在也是的吧」

    他没有回答，反而问出了这样的话。

    「别问这种理所当然的事情啊」

    石动微微有些——真的只是微微有些生气了。

    所以听起来并非是在撒谎。

    丈弦听到后，自己都有些吃惊地松了口气。

    与此同时忍不住地压低声音开口。

    「那么为什么啊……」

    「今晚，一起去吃个饭吧」

    「很抱歉，我有预定了」

    「诶。是必须比我这个好朋友还要优先的预定吗？」

    「……别像个小孩子一样任性啊，丈弦」

    仿佛是在说不会再回答他的追问了一般，石动闭口一言不发起来。

    时机到了。

    丈弦也理解了这一点。

    「我相信你」

    只留下这么一句话，他转身离去。

    石动也最后开口说了一句。

    「作为友人给你一个忠告——」

    语气十分有沉着冷静处事认真的他的作风。

    「——去享受大学生活吧。不要插手跑到无用的地方去」

    带着很有他风格的温柔。

    丈弦挥了挥手回应了他。

    背负着比来的时候更沉重的事物，离开了校长室。

    是夜，石动没有回到公寓，独自一人朝北方前进。

    用《神足通》跑得快的如一片残影。

    快速且又安静。在途中，他反复地回过头看向背后。

    沿着县道跑了30千米左右，前往了群山之间。

    这里是学园进行山地战特训时经常使用的树林。

    更巧的是他的弟弟，也是在这里在田中太郎的指示下于山中修行的场所。

    就在这里，等待着。

    没有半点灯火，就连月光都无法靠近的夜之面纱，完全笼罩了这片树林。

    待了一会之后，终于有气息从深邃的黑暗中传出来。

    石动看向了那边。

    「晚上好，石动先生。今晚也提前了十分钟呢。真是令人钦佩呢」

    气息的主人随着阳奉阴违的招呼声飘飘到来。

    身着道服，拄着拐杖的这个男人，正是鲁•智深。

    「没有被谁跟踪吧？」

    「你觉得老夫会这么不小心吗？」

    「……那就好」

    石动皱着脸观察着周围的情况。

    也许丈弦就躲藏在某处树荫之间的讨厌预感挥之不去。

    在石动露出如此复杂的表情的时候，

    「非常抱歉，老夫也并不空闲。那么赶紧开始指导一招吧」

    智深将手杖靠在树上，摆出了拳法的架势。

    石动也从ID卡中显现出了宽刃的剑。

    一片漆黑之中，与身为怪物的老师对峙着。

    他说的不闲并非虚言，智深时不时会轻飘飘地出现，连续几晚陪他训练，然后又杳无音讯地消失，这样不断重复着。

    「我来确认一下石动先生您的成长吧」

    他如此说。

    回想起来的话，那是春假结束时的事了。

    「你不想要变得更强吗？」

    智深带着这句话出现在了石动的面前。

    石动警戒着，考量着，默默思考着，最后这样回答了。

    「……跟我讲讲」

    毫无疑问，智深得意洋洋地扬起了嘴角。

    在为了不被他人发现而转移了地方的石动面前，智深最初向他展示的，是特殊的呼吸法。

    「这是我师父创造的，名为调息的练气的奥义」

    在第一次见的石动看来，这是一种超乎常理地漫长的深呼吸。

    并且，对此颇感兴趣。

    如同翡翠一般墨绿的智深的通力，伴随着呼吸磨砺，增加着亮度与纯度。

    「只要学会这个，我也能够变强吗……」

    看到石动握紧拳头的样子，

    「心急可吃不了热豆腐哦」

    智深委婉地劝诫着他。

    因为自己被奚落太急躁，石动绷着脸默不作声。

    催促对方继续说下去。

    「这种调息，如果能够练习到比较高的某种程度的话，确实是能够变强的。但是，这仅仅是附带的作用罢了……本来这事为了抵达仙道而让气息能够变得悠长的修行法。我过去为了修炼到这个程度也花费了二十年。因为是被师傅称赞天赋上佳的我才能做到这样」

    「……二十年，吗」

    「石动先生你想要的并不是这个吧？」

    毫无疑问。

    如果这样悠长的修行就可以的话，石动也不会如此焦虑了。

    智深仿佛特意让他焦急一般地停了一下后，

    「然后，就是另一位仙人的事情了」

    「……还有吗？  除了中国支部长先生之外？」

    「有的啊。获得了永久的寿命的人，在世界上还有一位。尊名为贝利师叔。是通过与我师傅截然不同的修行法抵达仙道的尸解仙」

    听到这里后，石动明白了。

    「我应该学习的，就是这位贝利仙女的修行法吗？」

    智深拱手以示肯定。

    「对于贝利师叔是如何修行成仙的，我也久久不曾了解。而在前些天，侥幸得到师叔亲自传授。然而遗憾的是，这种修行方式想要抵达仙道也需要一定时间的。但是——关于变强需要花费的时间的话，见效是很快的……」

    而这正是石动所追求的。

    永远的寿命什么的怎样都好。

    只要能够快速地得到力量就行。

    「该怎么做才好？」

    「贝利师叔的做法，和我师父的做法完全就是对立的」

    智深事无巨细地仔细道来。

    迭戈是通过调息来吸取天地自然的气，补强自己的灵魂，变成更加存粹的存在，最终进化到不需要肉体的程度，成为了仙人。

    但是，贝利的想法完全是反过来的。

    人类只有其灵魂才是完美的。

    反而是天地自然，是和肉体同样的不纯之物。

    因此通过斩断这些不纯，人类才能成为更加纯粹的存在。

    和故意不浇水施肥使其长得更加强韧的某种作物一样。正因为断绝了生机，人的灵魂为了生存下去才会发挥出潜藏的力量。

    最终会扭曲常理，得到能够使肉体不灭的强大力量。

    「石动先生你没有想过吗？  咒力究竟什么」

    深如同呢喃一般的话语，让石动忍不住惊讶与战栗。

    咒力是异端者的力量根源。

    以及，《异端者》是将人的灵魂脱离创造出来的这一点，如今已经判明了。

    那么咒力究竟是从哪里产生的呢……。

    「虽然什么都不知道就将其命名为咒力这样不祥的名字的是圣•爱德华，拜次所赐我等的思维也先入为主，为能察觉到真相」

    「那样……那样邪恶的力量，你想说它是人的灵魂的根源吗」

    「怎么？  石动先生你，莫非觉得人类是没有任何邪恶，和圣人君子同义吗？」

    智深露出了阴阳怪气的讽刺的笑容。

    他的讽刺着实十分戳中了痛处。

    石动感觉像是被逼着吞下了无比苦涩的东西一般。

    不知不觉间生气起来，

    「也就是说，那个贝利仙女什么的是《异端者》吗！？」

    「真是问了个稀奇——并且失礼的问题呢。《异端者》是六翼会议的巫女，丛人体内强行抽出灵魂，使其潜能暴走而制作出来的单纯的魔物。而贝利师叔则是保留着自己的眉毛，提高自身的智慧与力量而升仙的杰作」

    虽然石动大声地职责了，但智深没有丝毫动摇地反驳了他。

    他被顶得无法反驳。

    智深靠上前来，连珠炮一般地接着说起来。

    「那么，石动先生。请忘掉咒力什么的这种因为无知而产生的价值观，尽情地提升自己灵魂的力量吧。具体的做法，你已经有数了吧？」

    不用说也知道，石动已经十分清楚了。

    智深他说了是与迭戈的做法截然不同的，斩断天地自然的方法。

    也就是说，停止呼吸，才是贝利的修行法。

    而这样的话，人类要怎么才能维持生命呢？

    也没有请教智深的必要。

    因为白铁是可以使用《内活通》的。

    至于断氧了该怎么办——那正是，如同曾经被诸叶冰封了几个小时的圣•爱德华一般——只要有《内活通》的话，这种程度是不会死的。

    这个可以的修行方法，能让自己变强吗。

    总觉得，会得到十分可怕的力量。

    「只有一点，容我确认一下」

    石动微微有些贪恋空气，喘着气询问起来。

    「只要是我能够回答的事，尽情问吧」

    「为何，你要教我这个？  对我这个并非知己反而是敌人的家伙？」

    「怎么？  石动先生觉得能与老夫匹敌吗？  真是了不起的自负呢」

    真是尖酸的讽刺呢。

    石动无法反驳，拼命忍受着，

    「……这就是你的回答？」

    「不不不，开个玩笑罢了。那么我就认真地回答你吧」

    智深那雷打不动的假笑崩坏了。

    「是人体实验哦」

    石动露出了仿佛要将嘴边说出的字都扭曲一般的扭曲笑容。

    「原来如此。我是小白鼠吗」

    「然也。老夫也并不信任贝利师叔。毕竟，她是一名喜爱捉弄他人的女性。修行法有可能完全就是骗人的。或者哪怕是真的，也许也会有可怕的副作用。当然了，如果用雷纳德先生做尝试出问题了的话，那么我也会失去如今的立场」

    （只要能够变强的话，这些都与我无关）

    ——是的。

    他下定了决心。

    而智深也最后进行了一次确认。

    「老夫愚以为和石动先生的利害应该是一致的，那么——您的回答是？」

    他那本应失去光明了的咪得像细丝一般的双眼，仿佛要将这边刺穿一般。

    「我想要抓住天空。像灰村君一样。……想比灰村君更强」

    「什么！  石动先生的悲愿，竟然是打倒灰村先生吗。这可真是有趣！」

    这便是石动与智深握手的瞬间。

    从那之后很快过了几个月。

    石动一直停止了呼吸，随时都在用《内活通》维持着生活。

    因为是自然的天性，最开始想要一直完全停止呼吸是很困难的，但总算也是习惯了。

    七门之一的心脏的门中也源源不绝地汲取出了通力。

    也变得能够在睡觉的时候也做到了。

    「看样子是有这个资质的呢」智深如此说。

    贝利仙女说的并非谎言，是有效果的，也有了成果。

    而为了确认这一份成果，石动今夜也借智深之手语气练手。

    将从七门之外的，更加深处汲取出来的“新的力量”遍布全身。

    在月光到达不了的深山之中。

    宁静地。悄悄地。