就在三十分钟前，这里还绝对不是地狱。

    不如说正好与地狱相反，是通往天堂的门扉。

    某小型教会的礼拜堂内。

    被分配到打扫组的实战部队一行人，正热闹地忙碌着。

    虽然说小，也是和其他教会相比。区区十人要进行大扫除也算一件大工程。

    至少藉由聊天，能够淡化劳动过程的辛苦。

    「百地和岚城她们都升上B级，本大爷却还是C级，叫人难以接受！」

    此外，也有一部分人是藉由在背后说坏话来淡化辛劳。

    「我听得耳朵都快长茧啰，阿龟。」

    正在擦拭墙壁的丈弦转过身来，耸耸肩道。

    就算手里拿着抹布，人帅就是不一样。

    「难道丈弦学长就没有一丁点不甘心吗！」

    实战部队的数一数二的累赘……问题儿童，万年堂龟吉懊悔地咬着抹布（不是手帕而是抹布）。

    「明明学长你都还停留在C级，那些半吊子却能升上B级，这还有天理可言咩——！这是政治考量吧？一切都是政治的错吧？」

    「那也没办法吧，这里是讲求实力至上的世界。我倒是挺能释怀喔？毕竟她们最近这阵子下的苦功可是有目共睹啊。」

    「这样一来不就显得好像本大爷不够努力吗！虽然一直隐瞒到现在，但我只告诉学长你一个人喔？我可是每晚每晚都在进行秘密特训呢！」

    「我知道啊。」

    「居然不是秘密吗啊啊啊啊啊啊啊呵啊！？」

    「我也知道喔。」

    「人家也是。」

    「我也是。」

    「到底是传得多开啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

    「哈哈哈，用什么样的姿势缀写比较帅啦、研究使出《火焰》时若喊成《凤凰无限转轮阵（Nirvana Phoenix）》会不会变成固有秘法之类的，不是很有独创性吗？」

    「杀了我吧。用『就是这样你这家伙才不会变强』来补上最后一刀吧。丈弦学长！被你夸奖反倒更令我觉得羞愧呜喔喔喔喔喔喔！」

    「下次也揪我一起嘛。」

    「学长你不可以跨过来这边呀啊啊啊啊啊啊！」

    龟吉摆出爱德华·孟克的作品《呐喊》的姿势整个人向后仰，仰过头都快变成下腰了。

    明明是个黑魔，却拥有派不上用场的腹肌与背肌。

    「哎，你们之所以不管过多久都是杂鱼，是因为你们完全没有才能啊。」

    鬼副长大人笑容满面地说着。

    完全不顾虑队员们的心情。

    原本她选的是采买组，却被石动命令加入打扫组，因此似乎正在发泄这股怨恨。

    「胡、胡说！本大爷可是才华洋溢的救世主，论潜能才不会输给任何人呢！」

    「那就别像个娘们似的一直碎碎念，听了就烦。」

    「呜哇啊啊啊啊啊啊被鬼副长的话语刺伤内心了呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜。」

    龟吉维持着下腰姿势，上上下下地运动着腹部哭泣。

    明明是个黑魔，却拥有才华洋溢的腹肌与背肌。

    「是说神崎，你在刚才这段期间不也一直都在碎念吗？」

    面对丈弦无奈的吐槽，斋子只是执拗地擦拭着地上某处弄不掉的污渍：

    「哼，那帮小丫头就等着看吧……我马上就会升上A级，再次让她们理解我们之间的差距……呵……呵呵呵呵……」

    「糟糕，老实的神崎反而更让人觉得恐怖——」

    「喂～初介。你的手渐渐停下来啰，这样可无法在采买组回来前完成打扫工作呢。」

    被任命为打扫组组长的苏菲亚单手拎着抹布，提醒丈弦。

    接着又罩手掐住龟吉的脖子，把他拎了起来。

    「呜……等级被岚城超过……不只这样……本大爷……都还没机会排演剧本……就被抓来帮忙打扫……实在是……太不幸了……」

    「喂，苏菲亚。就由你来让这个傻瓜死心吧。反正就算手臂断了，也还是能站在舞台上嘛？」

    「我反对暴力～」

    「哈哈哈，说是这么说，但阿龟的脖子从刚才开始就叽叽作响了喔。」

    「对不起（Sorry）！力道没拿捏好！」

    「太……不幸……了。」

    苏菲亚连忙放下并察看早已翻白眼的龟吉。

    她一边说着「你振作点啊，」一边用力拍打，没多久龟吉的脸就像年糕一样肿了起来。

    四处都传来同伴的苦笑声。

    「在搞什么啊？」

    丈弦脸上浮现如同夏日微风一样爽朗的笑容，转身继续擦拭墙壁。

    忽然察觉——原本应该在自己身旁擦着墙的少女不见了。

    视线继续往右移动后，才发现戴着眼镜、有些朴素的同年级生已擦拭到远处去了。

    因为真的很朴素，所以存在感有点低，一不留神就会看漏。

    「真奈你做起事来手脚很快呢。」

    丈弦咻咻咻地往她身边靠过去。

    戴眼镜的少女咻咻咻地逃开。

    丈弦额头上滑下一滴汗。

    （你在生气？）

    丈弦继续靠向少女身边，悄声说道。

    （不是说好在大家面前要保持距离吗。）

    戴眼镜的少女板着脸，冷淡地悄声答道。

    就算是在这个别人看不到的角落，她也毫不懈怠地工作着。

    少女名叫室谷真奈子。

    虽然朴素，但她也是十四名正式队员之一，而且还是B级的白铁。

    也是丈弦的女朋友。

    （快消失。你妨碍到我打扫了。）

    应该算是女友吧……

    两人是秘密交往，表面上丈弦伪装成正在谈远距离恋爱。

    一开始是丈弦被真奈子迷住，因此主动向她告白。

    「你知道吗？和你这种受欢迎的男生交往会招惹很多嫉妒，太麻烦了。」

    却被她冷淡地拒绝了。

    但在丈弦毫不退缩的攻势下，真奈子最后终于软化：「能够保密的话，我可以当你的女朋友」，姑且算是同意了。

    （至少把生气的理由告诉我啊。真奈突然生气的话，我会很困扰的。）

    （我，讨厌窝囊的男人。）

    （因为低年级之中不断冒出B级的学生，而我一直是C级？）

    （等级高低都无所谓。但是，我认为和用『那也没办法啊』敷衍自己的男人相比，万年堂同学发自内心的不甘还比较帅气呢。）

    （咕……）

    被女友拿来和别的男人比较，使他胸口一阵酸楚。

    （可是我明明有在努力啊……）

    丈弦是学院第一的技巧派。

    单论操作光技的精细程度，他可是能和那个诸叶相提并论的努力家。

    可悲的是，在通力本身的强度方面却十分平凡。不管怎么进行特训，都无法更上层楼。

    明明同为在某方面能力特化的白铁，春鹿却逐渐变得更快、更强了。

    这是与生俱来的才能差距。刚才斋子的批评让人完全笑不出来。

    虽然比任何人都了解丈弦内心的苦恼，真奈子却仍这么说：

    （是呀，你有在努力呢。你的确是个非常认真的人，但却没有奋不顾身去努力。）

    （真奈还真严厉啊。）

    丈弦露出一副为难的表情。

    脑中回想起的是诸叶战斗的模样，以及最近的石动。

    明明他们平时对战时总是聪明且从容，但到了紧要关头时就会露出獠牙，不断逼迫出自己狂暴的本性。

    没有任何一丝犹豫。

    在与那个要塞级《异端者》拚死战斗的过程中，他们让丈弦深刻明白了一件事。

    那是他所模仿不来的。

    （即使可能会被说是在逃避现实，但就算是我啊，也并不——）

    （你有听到什么声音吗？）

    （哎呀真不好意思。我在自言自语。）

    （不是啦。你现在有没有听到什么奇怪的声音？）

    丈弦听真奈子这么问，竖起耳朵仔细倾听。

    「……不好意思……」

    听见了。

    似乎感到很抱歉，带着愧疚得要死的情绪，细如蚊蚋的女声。

    这声音并非实战部队里的人。

    丈弦仔细回想过一轮，确定自己并没有听错。

    「……不好意思……」

    稍微隔了一会，声音再次响起。

    丈弦与真奈子面面相觑，一同找寻声音的源头。

    有了。

    礼拜堂入口处，有个女人就站在那。

    外头明明是大晴天，她却像刚历经暴雨似的浑身湿透。

    身上穿着看起来很高级的套装，却完全糟蹋了。

    湿淋淋的长发贴在身前，看不清她的面容。

    像幽灵一样让人不舒服的女子。

    「喂，苏菲——有客人来啰。快去把修女小姐叫来吧。」

    丈弦急忙呼唤组长。

    毕竟眼前是个一看就知道不对劲的女人。

    因为这里是教会，说不定她是来这里寻求协助的。

    所以还是快点把修女叫来比较好。

    苏菲亚立刻会意过来，随即打算往教会内部走去。

    「那个……我刚才说『不好意思』不是要找人或搭话，而是在道歉。让你们误会了真对不起噫咿咿。」

    女子接下来说的话却让大家一头雾水。

    正当丈弦头上浮现出问号时——

    「你为何要向我们道歉？」

    真奈子也露出可怕的眼神，质问那浑身湿透的女人。

    对方看起来好像真的很愧疚，十分苦恼似的开始说明：

    「太慢解释了真的非常抱歉噎噎。在下名叫艾米莉安奴·卡巴妮，是法国派来的呜呜呜。在元素众中居于《液体·1（Le liquide）》的位阶。各位没听说过我的事真是对不起噫咿咿。还有说起话来拐弯抹角也很对不起噫咿咿。虽然万分过意不去又难以启齿，可是为了查理大人，我不得不将各位变得像破布一样破破烂烂的呜呜。对不起对不起对不起噫咿咿——」

    说出来的话还真是支离破碎。

    「你说什么！？法国分部的家伙为什么会盯上我们！？」

    「对不起噫咿。我并不是专程过来聊天的呜呜呜——」

    浑身湿透的女人——艾米莉安奴缓缓举起了右手。

    军刀像是施了魔法般飞舞起来，回转着纳入她掌中。

    将刀尖朝下，艾米莉安奴低语：

    「……《解放（Libération）》。」

    下一秒，手上的军刀融化了。

    化作浑浊的液体，从她掌中四溢淌落，在地面不断扩散，最后像是渗透到地底似的消失无踪。

    但，也就只是这样。

    与那令人不安的台词相反，艾米莉安双只是杵在原地，没再有任何动作。

    丈弦丝毫不敢放松警戒，摆出架势将真奈子护在身后，一边咕哝着「是在开玩笑……吗？」头顶上再度浮现出问号。

    然而——

    「不要大意！」

    正式队员竹中敲响了警钟。

    他是个给人彻头彻尾的草食男印象的黑魔，在春鹿升上B级之前，堪称是二年级生之中的首席。

    「法国……是『太阳摇篮』的元素众！这个人是魔像使！要先将本人打——」

    竹中未能把话吼完。

    他脚底下的地板忽然笔直裂开，水花向上喷溅而出。

    经过压缩后宛如刀刃一般，以极大压力喷出的液体就像把剃刀，将竹中从右膝到那可爱脸蛋的左颊一直线切开。

    血花飞溅，神圣的礼拜堂被染成红色。

    「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

    竹中按住脸颊，按住胸口，因剧痛而跪倒。

    虽然液体形成的刀刃在喷出的一瞬间就停止，仍几乎使在场所有人陷入恐慌。

    这敌人（魔像）无法用肉眼捕捉。

    不知会从何处发动突袭。

    「对不起噫——我对你完全没有任何怨恨却不能手下留情对不起噫咿咿——」

    一味道着歉的艾米莉安奴令人毛骨悚然，使众人被笼罩在一层阴影中。

    「你们还在做什么！快把本体打倒！别让竹中白死了！」

    不愧是斋子，就连这种时候也能保持冷静。

    瞬间判断现况，并下达命令。

    不论正式或预备队员，白铁们立刻做出反应，遵行副长的指示。

    「笨蛋，他还没死好吗！」

    而且也绝不会让对方杀死他。

    丈弦将学籍牌转换成爱剑，向艾米莉安奴冲去——应该说正打算这么做，却被真奈子一把拉住了。

    「真奈？」

    「次原同学！之定同学！注意脚下！」

    真奈子少见地拉高音量。

    她取下眼镜，双瞳绽放出灿烂光辉。

    那神色凌厉地凝视着什么的模样，显得既神圣又美丽。

    真奈子是《天眼通》的高手。

    之定收到警告后立刻翻滚开来，避开从地板上喷出的液体之刃。

    然而次原的反应却慢了一拍，踏上与竹中相同的末路。

    「各位，别轻易行动，尽量注意自己脚下！对方发动攻击前地面会产生龟裂，只要仔细观察，就算是黑魔也能避开！」

    由于真奈子的正确建议，礼拜堂内的伙伴士气高昂起来。

    「对不起噫咿咿。这样就连各位也变得无法攻击，只能大眼瞪小眼了吗呜呜？」

    「蛤？少说傻话了！这段期间我们可是会呼叫援军来啊！」

    斋子态度高傲地环抱双臂，露出奸笑。

    「仓木负责灰村、羽田负责石动、斯道负责学校，快去取得联络！」

    这并不是在虚张声势，而是根据实际情况做出的合理判断。

    然而……

    「灰村……正在……通话中。」

    到处都传来悲鸣声。

    「你说什么！？嗯……慢着，谁在这时候打电话来……喂喂喂？喔，是那个一直黏着灰村的小不点呀。什么？你和灰村在一起？唔呣唔呣——」

    斋子一边注意着地板，一边通话。

    众人都持续警戒着自己脚下，屏住呼吸侧耳倾听。

    「欢呼吧，各位！灰村现在正朝我们这边赶来！」

    礼拜堂内欢声雷动。

    丈弦也兴奋地握紧拳头。

    但艾米莉安奴却再次开口——

    「对不起噫咿。我想灰村先生应该是不会来了。」

    「什么意思！？」

    「因为这样，只能请大家用自己的身体陪这孩子玩了呢。对不起噫咿咿——」

    艾米莉安奴的魔像下手毫不留情。

    入口附近的地板咕嘟咕嘟地冒着气泡，大量液体随即渗出。

    这些液体逐渐汇集，最终形成一团两公尺高、不断晃动的块状物。

    察觉到再继续偷袭也是白费力气，对方毫不掩饰地的亮出本体威吓。

    「好像史莱姆喔……又不是在打电动。」

    与其说是迫力，这东西更让人感到恶心。

    摇摇晃晃、黏稠软烂的模样，引发了生理上的反感。

    在这具毫不保留现出真面目的魔像面前，丈弦独自用脱口而出的感想吐槽。

    「那么，请各位做好觉悟吧。对不起噫咿咿——！」

    史莱姆魔像开始一伸一缩地朝前方蠕动。

    「既然看得到，就一点也不恐怖了！」

    苏菲亚见猎心喜而豪迈地上前迎击。

    「进行这种简单明了的战斗时，就该轮到我上场！」

    她拥有亚钟学园首屈一指的怪力，而且韧性极强。

    身为仅次于诸叶及石动之后的白铁第三把交椅，苏菲亚发起突击。

    史莱姆魔像增生出几条触手，如长枪般延伸刺向苏菲亚，但她丝毫不把这攻击放在眼里。

    凭藉铁壁一般的《金刚通》，将攻势全部弹开。

    拳头上缠绕着的通力发出耀眼光辉，她尽情扭动身体，全力挥出钢铁之腕。

    威力足以一击粉碎丈弦这个层级的对手，苏菲亚拿手的《崩拳》。

    直接命中行动缓慢的史莱姆！

    苏菲亚这一拳以惊人气势打入魔像体内，令丈弦大声叫好。

    趁着势头，她将拳头贯向更深处，令丈弦下意识跟着握拳。

    但……或许是冲劲过于强大……

    苏菲亚的右拳不断陷入魔像体内深处……令丈弦发出「咦」的狐疑声。

    并非靠着无比强大的破坏力才使拳头贯穿魔像……

    反倒像是拳头被吞进去似的……

    史莱姆魔像似乎完全感觉不到疼痛……

    正当丈弦抱着这些疑惑时，史莱姆魔像忽然将身体垂直拉长——将苏菲亚整个人包了起来……

    就算苏菲亚力量再强，这下也无计可施。

    由液体组成的魔像内部没有施力点，只见她像溺水般胡乱挥动的手脚。

    咬紧牙关的嘴里不断吐出气泡，那些气泡逐渐变小。

    「对不起噫咿咿。不管是威力多大的斩击或突刺，对这孩子全部都是没有效果的呜呜呜。」

    「快去救苏菲亚！」

    「对不起噫咿咿。我想已经太迟了呜呜。」

    就如同艾米莉安奴所说的，苏菲亚又吐出了一大团气泡。

    接着气泡就完全消失了。

    翻起自眼的苏菲亚，被史莱姆魔像「呸」一声吐了出来。

    「对不起噫咿。这个人，很强对吧？所以用尽可能不让她感觉到痛苦……之类的方式打倒她太困难了我办不到呜呜。对不起对不起对不起噫咿咿咿——」

    礼拜堂内被苦闷沉重的静默包围。

    连那个苏菲亚的攻击也无法奏效，反倒轻易被对方击败了。

    这使得所有人都说不出话来。

    「既然如此，用暗术把它冰起来不就好了咩——！」

    这次依然有个家伙跳了出来，驱散众人的绝望。

    「就让你们见识一下我万年堂龟吉大人的《冰之吐息》！冰之子哟～　雪之童哟～」

    「水生之物，无法归源　碾碎他们。」

    比先出手的龟吉还快一步，艾米莉安奴后发先至的暗术已然完成。

    如同横向流动的瀑布般，水柱一击将龟吉撞飞，余威不减地将他压在后方的墙壁上。

    除了龟吉以外，还有好几个人被《水流破》波及而倒在地上动弹不得。

    就算是龟吉，好歹也是个能独当一面的黑魔。

    然而艾米莉安奴所施展的暗术，不论速度、准确性、威力、魄力以及熟练度各方面都非龟吉所能比拟。

    差距恐怕不只数个层级。

    光是第一阶段的《水流破》，这个女人所使出来的强度就快让人误以为是未知的暗术了。

    「你这家伙……说是从法国过来的吧？……那么你是什么等级？」

    平时总是桀骛不驯的斋子，此刻变得脸色苍白。

    没有实际意义的质问。

    以斋子为首，在场明明有好几名B级队员，却都被艾米莉安奴一人压制住了……

    「对不起噫咿咿，因为觉得害羞所以不太想提。虽然我看起来这样，在《元素众》里却是第二强的呜呜呜。让你们的希望破灭了对不起对不起对不起噫咿咿咿——」

    艾米莉安奴在为所欲为之后，依旧用那副看起来十分愧疚的模样不断道歉。

    她的精神构造到底是怎样？

    丈弦放弃再继续深究。宛如窥看着深不见底的深渊，最后被一阵恶寒强制打断了思考。

    没错，丈弦感觉到发自内心的恐惧。

    但，真奈子就在自己身旁。这点令人感激。

    再怎么害怕，也不能让她看到自己狼狈的样子。

    「保护神崎——集中保护黑魔！刚才的反应，不就证明冰系暗术对这只史莱姆有效吗！」

    丈弦重新握好爱剑，摆出架势，深吐一口气。

    然而却丝毫看不出艾米莉安奴有动摇的迹象。

    「总之先确保生还，坚守到援军赶来！」

    他赶到斋子身旁，守住她的后方。

    「抱着一旦胆怯就会完蛋的心态应战吧！We are the 『Saviors』！」

    不是别人，而是为了尽可能激励自己，众人纷纷出声呐喊。

    这一次，真奈子并未阻止丈弦。

    「We are the 『Strike』——」

    她缓缓站到丈弦身旁。

    两人视线交会，互相点了点头，与史莱姆魔像展开对峙。

    就像是白铁的天敌，这头由液体组成的凶恶怪物蠕动着朝他们爬行。

    恐惧一丝一丝侵蚀内心，丈弦只能拚了命地压抑着焦虑。

    *

    实战部队队长·石动迅的老家，离亚钟学园不算太远。

    位于电车两站就能抵达的邻市。

    明明过去为了替弟弟岩打好基础，每个星期都会返家一次，最近却几乎没回去过。

    由于岩刚入学没多就开始拒绝到校，从那时起到现在，石动还不曾回来探望过他。

    而那个弟弟终于在昨晚父亲劝他转学时恼羞成怒，甚至行使暴力。从哭着打电话给他的母亲那里得知此事后，石动带着沉静的怒意收拾行李返家。

    「岩，在吗？」

    他并未直接闯入，而是敲着弟弟的房门呼唤。

    不能让父母知道先前在亚钟学园的实情，所以他在找寻单独说话的机会。以防万一还刻意压低音量。

    「什！？这声音…………是大哥吗？」

    房内传来弟弟惊吓与胆怯的声音。

    他似乎对自己犯下的错有所自觉。

    「就算是自己的父亲，终归是一般人。身为《救世主》却对一般人动粗，这是能被原谅的事吗？」

    「…………我不是、故意的。一时脑充血就……」

    石动叹了口气，缓缓摇头。

    「你从以前开始个性就很暴戾。但既然成了《救世主》，就更应该谨言慎行，这点已经向我还有校长立过誓了吧？你打算何时兑现你的誓言？」

    「我、我才没有忘记！实际上我也希望能跟在大哥身边学习，变得更加出色——」

    「你只会在我面前装乖巧，以为我不知道吗？」

    「呜……」

    拥有这样一个肤浅的弟弟，这位优秀的哥哥深深吐出一记叹息。

    「早早就被发现《救世主》资质的人不能再去学校上课，但你还是能顺利读完国中；明明不是亚钟学园的学生，却能事先学习《源祖之力》；还可以让身为至亲的我一步一脚印地帮你启蒙。特例、特例、特例。这些全都多亏温柔的校长允许。反倒是身为校长远亲的摩耶，却没有受到一丝一毫偏袒……懂了吗？你的行为是不断在辜负校长的善意与期许。」

    「大哥你才是，一点都不懂我的感受！」

    「这不是废话吗？给我知耻点。你究竟要当孩子到什么时候？」

    石动义正词严、毫不动摇地训斥着弟弟。

    「即便是亲兄弟，人类终究无法窥探他人内心。所以必须为了获得理解而努力，藉此培养出信赖感。」

    房门的另一头，弟弟缄口不语。

    想必是认为只要保持缄默就能敷衍过去吧。真没出息。

    「下不为例啊，岩。如果你只想一直把自己关在家里不求振作，任凭状况继续恶化下去的话，我也有我的打算。」

    「才、才才才没这么想呢！我只是不想以这种丢脸的样子复学罢了！老爸他也是什么都不懂！明明我超级努力……」

    「像你这样当个重度家里蹲，到底能努力什么？」

    「田中他……不是，田中老师常到家里来帮我补习啊！」

    「哦……」

    石动短暂陷入思考。

    像是十分感激，又像是在意弟弟的特权似的。

    「对吧？对吧？我确实有在努力，没骗你吧？要是现在的我拿出真本事，搞不好连大哥你也会大吃一惊喔？下次我一定会打败灰村那个混蛋！然后风风光光地回学校去！」

    实际上，弟弟似乎的确因这样而越说越起劲，心情渐渐好了起来。

    石动再次深深叹了口气。

    仿佛要将肺里的空气全部吐尽。

    「然后呢？什么时候能兑现？」

    「再一个月……不，再给我两个月吧！大哥！」

    「我知道了。第三学期开始前，若你无法变得比灰村强，就转学吧。是该做个了断了。」

    对于跟不上进度的亚钟学园学生，石动也知道有哪些学校能收留他们。

    「欸！？」

    「我会祈祷，自己不需要替你收尸。」

    石动只留下这句话，没有看弟弟任何一眼便转身离开。

    他知道自己是个冷漠的兄长。

    但这来自天性。

    相较于俯瞰他人，石动从以前开始就更喜欢仰望。

    无论出于善意或恶意都不说谎，对自己绝对诚实的天性。

    （希望过程至少能称得上是场比赛啊，岩。）

    向脸肿起来的父亲以及还在哭的母亲说完「我已经跟他谈过了」，让两老安心后，石动就离开了。

    远离自己从小长大的住宅区，朝车站走去。

    明明是假日正午时分。

    为什么四周却这么安静？

    一个人都没有。

    只能听见凄凉的铃声，叮铃、叮铃地传来。

    正当石动沉浸在这种闲适的氛围时，手机来电音将之打破。

    是实战部队的学弟·羽田打来的电话。

    「喂？」

    『队长！请、请帮帮我们，我们被法国分部的魔像使袭击了！』

    听到这走投无路的声音，石动的目光立刻锐利起来。

    为何是法国分部？

    他一边加快脚步，一边确认现况。

    从因恐惧而陷入恐慌状态的学弟口中大致掌握情形后——

    「知道了。我现在立刻赶去教会。但距离教会有点远，你们能撑住吗？」

    话中带着要他转达大家的意涵，石动挂断电话。

    「那么——」

    接着向后调转脚步。

    被民宅围墙切隔出来的柏油路。

    汽车只能勉强会车的狭窄巷道。

    这条路笔直通向远方的十字路口，然而——一名身穿黑色西装的男人就站在路中央。

    腰间佩戴的军刀，摆明在告诉石动他跟踪的目的并不单纯。

    「——你也是法国分部的人吧？」

    「正是。」

    那名男子郑重回答。

    石动有着远超过日本人平均的一百九十公分身高，但这名男子硬生生要比石动再高出十多公分。

    睽违已久地抬起头与人说话。

    「阁下便是亚钟学园最强、名气最响亮的石动迅？」

    「我确实是石动迅，但最强的招牌已经给灰村了。」

    「这该算是我失言了。S级的他已经不能以人论之，故不算在内。」

    有着鹰钩鼻的壮汉严肃地阖上眼，微微低头：

    「敝人名为兹拉坦。被称为『太阳摇篮』首席骑士，获赐《固体·1（Le solide）》的位阶。」

    「喔，就是你吗。久仰大名。」

    「不胜惶恐。」

    身材魁梧的鹰钩鼻男子——兹拉坦露出一脸「这样就好谈了」的表情。

    石动过去曾听说过兹拉坦的事迹。

    是某位大他一岁、到法国分部留学过半年的黑魔学长告诉他的。

    根据法国分部的说法——严格来说应该是「太阳摇篮」的魔法概念——万物皆由五种元素构成。

    并非那种解释起来牵强附会、「地水火风」之类的老套概念。

    而是先进、实际的概念。

    即：「固体」、「液体」、「气体」、「力体」、「灵体」这五大元素。

    「太阳摇篮」的魔像，就是以这些魔法概念为基础炼成。

    被称作《元素众》的那些高阶门徒，分别领会了五大元素中的真理及奥秘，再依据各自造诣深浅获赐相对的位阶。

    只有最能拳握「灵体」奥秘的魔像使，才能以《灵体·1（L'âme）》自居，率领《灵体·2（L'âme deux）》以下的骑士。

    最精通五大元素的五位《·1（Le Premier）》之间，不存在上下级关系。

    然而严格来说，强度方面依然有着优劣之分。

    五位《·1》中最为强悍的那一个，即为站在元素众顶点的首席骑士。

    名为兹拉坦的这个怪人——当然，不包含那些处于常识外的家伙——绝对称得上是最强的《救世主》之一。

    兹拉坦郑重地宣言道：

    「石动迅阁下，同为最强的《救世主》，敝人在此请求与您决斗。」

    石动听完后，同样沉稳刚毅地回答：

    「我接受。但不论你我，都绝无法号称最强。」

    鹰钩鼻壮汉「哈」地笑了出来。

    「您真是个固执的人啊。」

    「我经常被人说是石头脑袋喔。」

    石动丝毫没有放松他那削瘦的脸颊。

    如临大敌地环视这条巷道前后。

    耳中依然听得到铃声，却不见半个人影或车辆。

    虽然这是好事，但是左右的围墙后可全都是民宅。

    「至少换个场地吧？」

    「没有必要。敝人好歹是名骑士，无意将无辜的百姓卷进斗争。我愿在此宣誓，决斗过程中，不会做出任何危害居民的行为。」

    「哦……难道说，这清场动作也是你们搞的鬼？」

    「一点也没错。」

    兹拉坦郑重地肯定。

    「自始至终，敝人就不抱任何私怨，更不打算特意去欺凌弱小的《救世主》。即便听闻实战部队的诸位都已超越学生范畴，号称日本分部主力，内心仍不太能接受。敝人期望的是与货真价实的强者，堂堂正正进行决斗！为此事先整备舞台这等小事，理当代劳。」

    兹拉坦在狭窄巷道中展开粗长的双臂，挺起胸膛，用爽朗的语气续道：

    「像这样的窄巷，没有可以回避的空间，对战时就只能用力量与力量正面碰撞。这才堪称是最堂堂正正的较量！再者，能让同为A级的阁下担任对手，敝人绝不会有丝毫不满！」

    挺胸同时，兹拉坦如同舞台巨星一般夸张地放出腰间军刀。

    「对于阁下愿意回应敝人请托，在此诚挚地表示谢意——《解放》。」

    未了，兹拉坦用严肃的声音，不知在咏唱着什么。

    下一秒，浮在半空的军刀倏地绽放出闪光。

    刀身如同融化的钢铁一般赤热，形状逐渐产生变化。

    和白铁用学籍牌将武器显现出来的过程极为类似。

    若非事先听说过对方是黑魔，就算是石动也很有可能会误认。

    赤热的军刀持续膨胀，最后竟缠绕到兹拉坦高大的身躯上。

    这结果超乎石动想像——令他不禁瞠目。

    眨眼之间，兹拉坦巨大的躯体更加胀大。

    身高几乎来到三公尺，身体则比原先壮上了四圈。

    甲胄的恶魔。

    站在此处的异形，应该被如此称呼。

    「真令人吃惊。没想到世上竟存在能缠绕在自己身上的魔像。但我可不会说，更加没想到的是这世上竟然存在能进行近身战的黑魔喔？」

    「一旦舍弃多元的发想，魔法便会陷入凝滞，甚至走向死亡。」

    这话听起来格外刺耳。石动抬起削瘦的脸。

    「那么！就来共享决斗的喜悦吧！」

    兹拉坦咆哮着。

    直径超过三公尺的巨大金属块发动突击。

    总重量究竟高达多少？

    每迈出一步，大地都为之颤抖的重型冲锋。

    虽然他发誓时确实没说不会伤害马路，但踏出的一步都使柏油路面龟裂凹陷，裂痕四处蔓延。

    实战部队里也有名叫苏菲亚的猛牛型斗士，但从腕力、压力方面两相比较，兹拉坦冲刺所散发的魄力都大胜对方。

    距离拉近后，兹拉坦的攻击居然是像空手道或跆拳道那样，抬起右脚跟朝对方头部压落。

    与看似钝重的外表不符，意外的富有技巧性。

    至于这记战斧踢的高度方面又如何呢？

    高大的石动完全被覆盖在阴影下，令他将下巴仰起至极限。

    「这招可不是靠《金刚通》就接得住喔！」

    兹拉坦将脚后跟朝下劈落。

    就算对方不警告，石动也明白。

    这样的一击，就算是A级白铁，挨个正着也会被压扁。

    化作巨大铁块的脚跟割出声响，以几近垂直的轨迹逼近。

    愕然杵在原地的石动，脑门重重遭到直击。

    带着冲击波，这一踢使得地面下陷、再下陷，形成极深的大洞。

    但仿佛与这阵强烈的冲击无关，周围受到的波及并不大。

    足见这招战斧踢的威力已然经过收束。

    并非单纯仰赖力量和重量，这一踢同时也包含了武术中「内功」的技巧。

    「漂亮。」

    明明应该吃了一记直击，却能听见石动那沉稳刚毅的声音。

    「阁下不也是吗？」

    兹拉坦感叹道。

    被战斧踢劈中的是石动的替身。

    只不过是藉由《巨门》制造出的残像罢了。

    本尊则趁机绕到了兹拉坦的身后。

    「了不起的威力。但就连苏菲亚都没这么钝重喔。」

    对黑魔要求速度是否过于苛刻？

    但此刻根本没有斟酌的必要。

    石动通力暴涨，灌注在甫显现而出的宽刃剑中。

    电流宛如扭动的蛇，在硬质的剑身表面舞动。

    这是将通力以自身根源为意象产生质变的高等技巧——《萤惑》。

    石动最得意的技能。

    他以浑身力量挥出雷神之剑，朝身体宛如金属之壁的兹拉坦背上斩去。

    轰然的打击声！

    紧接着，狂暴的电流绽放强光！

    最初的一击即是最强的一击，以求用最快的速度击倒对手。

    若这不是堂堂正正，什么才叫堂堂正正？

    石动放出必杀的剑击后，确认那扎实的手感——并没有传来。

    这使石动再次瞪大双眼。

    石动的剑击，并未在兹拉坦背上造成毫厘之伤。

    石动的雷击，仅是在兹拉坦背上留下一丝焦黑。

    「关于制造坚硬的魔像这项功夫，敝人若称第二，没人敢称第一吧。」

    兹拉坦转过身来。

    摆出一副任凭对手进攻的模样，显得威风凛凛。

    石动顺应对方的挑衅，再次劈出带有《萤惑》的一刀。

    这次并非瞄准有同一大块铁板的背部，而是锁定可活动的膝关节处。

    但到头来还是未能造成任何伤害，就连使内部的兹拉坦遭受电击也办不到……

    「此外，敝人还能够撷取复数金属、矿物的优点制成合金。云母的电阻率可以达到十的十三次方以上呢。」

    兹拉坦反过来用被打的膝盖弹开对手，接着顺势转身祭出回旋踢。

    巨大且粗犷的钢铁之膝，陷入石动的胸口。

    这一次并非替身。

    而是正面直击。

    「再者，不论敝人的身体多么钝重，只要在接下攻击的刹那发动反击，即便以白铁为对手也能确保命中。」

    正处在激烈疼痛之中的石动，并没有能听到这番解说。

    取而代之地，他直接用身体体会了。

    石动那高大的身躯被踹飞十多公尺高，重重摔落，在柏油路上铲出三十多公尺的痕迹才终于停下。

    《金刚通》无法完全消化这攻击。石动的肋骨没有一根完好，大口地呕出鲜血。

    纵使施展《内活通》以通力进行治疗，身体依旧无法从冲击中复原，连站都站不起来。

    「实地看过就知道。哪怕承受此等伤害仍不失战意，这点便是阁下身为不屈之战士的证明。就让敝人带着敬意送你上路吧。」

    兹拉坦为了追击，再度冲剌逼近石动。

    钝重。

    也因这样，才散发着必杀的威风。

    在元素众的首席骑士面前，就连实战部队的队长也如婴儿般无力吗——

    *

    诸叶十分惊愕。

    诸叶陷入惊愕。

    「哼——」

    查理感到无趣似的以鼻腔发声。

    与此同时，他用右手缀写着第一阶段暗术。

    并非以食指描绘出太古的文字。

    而是用手刀破空那般，水平地挥动。

    挥动结束后，一行咒文已然成形。

    咒文化为猛火向诸叶袭去。

    「咭——」

    为了避开大范围的《火焰》，诸叶在大楼的屋顶上翻滚。

    在半空舞动的两把军刀也朝诸叶刺来，他继续滚动数圈进行回避。

    「真是。你除了逃跑外没别的本事吗，第七人？」

    查理感到无趣似的水平挥舞手臂。

    这次用的是左手。

    《冰之吐息》在一瞬之间完成。不是火焰喷射器，而是冻气喷射器放出的白风朝诸叶袭来。

    诸叶承受不住向后一跳，落在隔壁大楼的屋顶上。

    由于和诸叶的间距超过了白铁对阵的范围，两把佩剑自动回到查理腰间。

    打从战斗开始，查理便一直站在原地，寸步未移。

    诸叶却被逼得左跑右跳。

    成了单方面防守闪避的一方。

    查理的缀写速度非比寻常——不，是到了异常的地步。

    「你还真厉害啊。」

    诸叶大大远离交战界线，擦拭着下巴上的汗水。

    老实说，诸叶至今为止从没遇过缀写速度比自己更快的黑魔。

    静乃、斋子、亚钟学园的教师，就算是俄罗斯最恶最凶的那帮人乃至雷帝都赢不过他。

    然而查理的速度，已经远远超过他们所在的次元。

    若要举例，就像是自行车和喷射战斗机。

    即使省略咏唱也达不到那种速度。

    秘诀就在于水平挥动手刀的那个动作。

    将一行的咒文分成五等份，从大拇指到小拇指全部用上，分头进行缀写。

    光是两手一起进行缀写就已经没人模仿得来了，那种动作堪称是神技。

    构想非常惊人。修炼难度非常惊人。能实际办到这点更是惊人。

    然而——

    「厉害？这点程度吗？」

    查理一脸不悦地啐道。

    「什么啦？还有绝招的话就别那么小气，拿出来秀一下啊。」

    「可以。但你可别被吓死啰？」

    查理将右手五指张开，向前伸出。

    接下来的动作，就像是在拉开一扇沉重的门扉，由左至右。

    同时在虚空中缀写出五行的咒文。

    「呃……」

    要是人类能够被吓死，诸叶说不定真的会当场毙命。

    从来不晓得世上有人能够在「那么短的时间内」将「第五阶段暗术」缀写完成。

    甚至连冥王休·沙乌拉的记忆中也不曾出现过。

    黑色地狱之炎显现出来。

    诸叶手忙脚乱地跳跃，仓皇逃离大楼。

    黑色火焰下一秒便蹂躏大楼屋顶，钢筋也好水泥也罢，全都在火舌舔舐下迅速熔化。

    半空中的诸叶用紧张万分的表情俯瞰这般惨状。

    另一头，以诸叶模仿不来的速度及罕见手法，使出他拿手的《黑绳地狱》的查理，只是一脸无趣地挥出左手。

    像是在推开重物般，由右至左。

    光是这样就完成了第五阶段暗术——《暴雪的死灵（Blizzard specter）》。

    纯白的寒气以漩涡状集中，化作无数的死灵一拥而上。

    激烈的暴雪吹袭声中，混杂夹带悲惨怨念的呻吟。

    「地狱的锁链紧紧揪住任何亡者不放！」

    诸叶连忙缀写《束缚》。

    最近一栋大楼屋顶的铁丝网被显现出的锁链缠住，诸叶将自己的身体拉过去。

    要是不习惯使用《束缚》进行空中机动，刚才那样就完蛋了。

    「你这家伙，还真是扯到有剩欸！」

    诸叶紧紧攀住铁丝网，一边喊道。

    由于降落在更远处的大楼上，不这么大声的话查理是听不到的。

    诸叶靠着《天眼通》，如同慢动作影像那样捕捉到PSG夸张的动作。

    一根手指进行一行缀写。

    五根手指进行五行缀写。

    一次就书写完毕。

    这就是为何诸叶施展第一阶段暗术，和查理施展第五阶段暗术，两者花费的时间几乎相等的原因。

    这样下去还打个屁啊！诸叶真想这么抱怨。

    然而查理的感想却与他不同——

    「少废话。我才不想被你这同时使用光技与暗术的家伙说呢。」

    诸叶以《天耳通》听见这如同嚼了黄莲般语带苦涩的反驳。

    刚才的攻防——

    如果是无法使用《神足通》从大楼回避的黑魔，或是无法藉《束缚》进行空中机动的白铁的话，老早就分出胜负了。正因为诸叶同时使出两种能力，才会被查理指责他没资格发牢骚。

    「这样啊。哎，因为我除了逃跑之外没别的本事嘛！」

    诸叶在铁丝网上一瞪，降落在屋顶上，远远凝视着查理。

    这距离果然要靠暗术，不过以剑道来形容的话，是双方竹刀尚未交叉的位置。

    使用大型魔法的好机会。

    「缀写——」

    诸叶以左手食指进行缀写，并开始咏唱。

    绝望之地啊　冻骨之空啊　借汝之气息予吾　令灵魂亦为之冰冻。

    盛者必灭为世间法则　为神所定下的不可避免宿业。

    如水往低处流　夺走所有的生命吧。

    如时光也冰封　展示万物静止的世界吧。

    吾乃拒绝理解之人　仅追求绝对之人。

    无人能被破坏　连破坏者亦不存在的永劫之美　令极点展现吧。

    源祖之业的暗术，《冰结地狱》。

    倘若对手是查理，即使在这个距离，要完成第八阶段暗术还是有被中断的风险。

    但假如是第六阶段暗术的话应该来得及，诸叶做出这样的战术判断。

    因此，虽然在速度方面比不过对方，如果要比魔力强度，诸叶有着绝对不会输的自信。

    微型的极寒地狱从诸叶左手释放出来。

    其威力是查理的《暴雪的死灵》所无法比拟，若要形容就像是到达了「绝望」和「虚无」的程度，狂暴的的冻气化作洒满冰晶之尘的风暴，朝查理扑袭而去。

    查理看到后，再度以不感兴趣的嘴脸伸出右手。

    想当然，狼狈或示弱之类的态度连一丁点也没有。

    「我问你。你知道省略咏唱后，暗术的威力会衰减到什么程度吗？」

    同时连左手也做好准备。

    「一般来说会减半。透过修炼可以维持住，不过最多也只能到百分之七十三，但——」

    十根手指一次闪过，完成了五行咒文的双重缀写。

    双手同时拚凑出两道《黑绳地狱》。

    「——这样合计起来就有百分之一百四十六。」

    查理平静地释放出「第五阶段暗术双倍浓缩」之类的招式，与诸叶的《冰结地狱》正面碰撞，若无其事地抵消掉。

    诸叶背上冒幽一大片冷汗。

    「凭这一击就能推断出来了。你这家伙确实和雷帝一样，在魔力方面都非比寻常，但顶多也就是我的一点五倍左右。」

    「你到底是有多夸张……」

    一点五倍的魔力，查理说起来虽然一派轻松——

    若按照常识来考虑，只要有这么大的魔力差距，双方就没什么好战的了。优势是压倒性的。

    然而查理却轻描淡写地颠覆了诸叶的常识。

    超出人类的认知范围——他将S级的概念表现得淋漓尽致。

    「喂，第七人。你好像还没发现吧？因为太无趣，我决定给你一个忠告。」

    查理完全不显高兴地顶着扑克脸说道。

    并非自傲，也非示威，只是用冰冷的语气陈违着理所当然的事实：

    「第八阶段禁咒之类华丽的暗术，我连一招都不会。

    然而，这世上最强的《暗术使者》——依然是我。」

    没错。

    没错，没错，没错！

    在感叹的同时，诸叶发自内心表示同意。

    诸叶在俄罗斯用脚进行简单的缀写时，AJ就被吓呆了。

    明明那只是魔术般的小把戏。

    要论技巧——不，论技艺的话，这个才算得上。

    宛如呼吸一般轻松地使用暗术，查理的这项神技！

    他究竟经历了多么艰难的训练，反覆练习了多少年，才能做到这种程度？诸叶完全无法想像。

    与胸中这股感动相符的赞美，源源不绝地冒了出来。

    这个男人很厉害。厉害到让人想拚了命地赞美他。

    明明同伴们因为这家伙陷入危机之中，这家伙还出面妨碍自己救援，所以必须立刻击败他才对——诸叶的怒火并没有丝毫冷却。

    但与之相反的情感却压抑不住，不断涌现出来。

    所谓人心，为何会是如此矛盾的东西？

    （唉，我果然是个多愁善感的人类……）

    这样的他居然被人叫作怪物，还真是完全没头绪呢。

    「我明白了，谢谢你的忠告。」

    诸叶双手紧握长剑，摆出架势。

    半吊子的暗术对这个家伙没有用。

    那么就全力一搏。

    诸叶知道，不这样做就无法战胜查理。

    「哦哦……！」

    发出一声咆哮后，加速。

    在大楼的屋顶之间飞跃，朝着查理的位置，为了进入适合白铁交战的距离而加速。

    「哼。手段多的家伙，最麻烦的是下定决心吗。」

    查理